Текст книги "Амур. Лицом к лицу. Дорога в 1000 ли"

26

То ли у китайцев появились новые пушки, то ли их артиллеристы научились стрелять, но утром 3 июля гранаты, выпущенные из Сахаляна, стали рваться в северной части города, и одна из них упала во дворе Саяпиных. Выглянувшие из летника Арина Григорьевна и Еленка застыли от ужаса, глядя, как крутится и шипит, разбрызгивая огненно-дымные капли, чугунный шар.

Не растерялся дед Кузьма. Он, как обычно, с утра пораньше возился в завозне с какими-то поделками. У него там были и верстак, и щит с различными инструментами, и большой ящик с песком, на случай пожара. Пригодился песок и сейчас. Кузьма зачерпнул его большой совковой лопатой и засыпал смертельно опасный снаряд. А потом для надёжности накрыл ещё одной порцией золотистой зейской россыпи.

Горка пару раз шевельнулась и затихла.

– Ну вот и всё, – ухмыльнулся дед. – А вы, дурёхи, испужались!

– Дед, ты – герой! – Еленка повисла на шее старика.

Впрочем, стариком Кузьму не мог назвать никто: борода буйно-рыжая с редкими просверками седины и такая же шапка волос на голове, плечи широченные, никакой тебе согбенности, руки с большими ладонями и крепкими пальцами, что ухватят – не вырвешь. Какой уж тут старик!

Арина тоже осторожно подошла, носком обувки, кстати, сшитой Ван Сюймином, потрогала песочную кучку, покачала головой:

– И как ты-то, папаша, не испужался?

Кузьма вдруг захохотал, открыв полный рот желтоватых от табака зубов:

– Дык я, Ариша, стоко их перевидал! Не сочтёшь! Мы с братальником Гриней, тятькой твоим, бывало, хватали их и взад, к вражинам, швыряли.

Хохот его, казалось, безмятежно-заразительный, вряд ли был подходящим к случаю; дед понял и оборвал себя столь же неожиданно, как и начал. Арина тоже засмеялась, но смех её был дрожащий, мелко перебитый льдистыми осколками страха:

– Шутник ты, папаша…

Еленка изумлённо переводила взгляд с матери на деда и обратно, хотела что-то сказать, но тут за воротами послышался непривычный шум, грубые окрики: «Шевели копытами, косорылый!», «Куды побёг?! Стоять, растудыть твою!», «Чё уставился, косыга?! Нагайки захотел?!» – и Еленка бросилась к калитке. Распахнула её и обомлела, поскольку прежде ничего подобного не видела: по улице шла толпа китайцев – мужчины, женщины с детьми, старики – их то ли охраняли, то ли гнали четыре верховых казака и несколько солдат.

– Маманя, деда, гляньте сюды! – позвала она. – Это чё ж деется-то?!

Дед и мать подошли и встали за её спиной.

– Началось! – сказал дед и задышал тяжело, с присвистом.

Это означало только одно – подъесаул Саяпин закипает, – и ничего хорошего не сулило. Еленка помнила всего один случай, когда дед гневался. В тот день утонул старший брат Петрик, а Ванька не смог его спасти: оказалось, что он плавать не умел. Петрика унесло течением аж ниже устья Зеи, рыбаки случайно выловили. Отец хотел Ваньку выпороть, а дед как взбеленился, схватил нагайку и отца отхлестал – за то, что не научил сына плавать. Потом они оба сидели на скамье, курили и молча плакали. А маманя, баба Таня и Еленка лили свои слёзы в летней кухне. Еленке было всего-то пять годков, но она помнила тот день, словно это случилось вчера, и не сразу, но поняла, что дед не терпел несправедливости. А отец после этого очень быстро научил плавать и Ваньку, и Еленку. И Ванька учил плавать – мелких ребятишек, а недавно Цзинь и Сяосуна.

– Папаша, не заводись, – негромко сказала Арина Григорьевна. – Всё делается правильно. Так надо.

– Дык дети там, старики… – Дед задышал ровнее, но не успокоился, порывался выйти на улицу, но Арина не пускала:

– Разберутся. Бомба к нам не с неба упала.

Один из верховых казаков, заметив их, направился к калитке, поигрывая нагайкой, неизвестно, с какой целью: то ли прогнать нежелательных зрителей, то ли попросить водицы испить. Подъехал и узнал деда, одного из немногих в Благовещенске, кто был обласкан самим графом Муравьёвым-Амурским.

– Кузьма Потапович, ваше благородие, здравия желаю! Чем-нито интересуетесь?

– Куды вы их гоните? – вместо деда спросила Еленка.

– Мы их не гоним, милая барышня, а сопровождаем к месту общего сбора.

– Это – куды? – через голову Арины спросил Кузьма.

– На лесопильню Мордина, – ответствовал казак, всё так же поигрывая нагайкой.

– А чё ж с ними так бесцеремонно?

– Они с нами тож не больно-то церемонятся, – кивнул казак в сторону Амура, откуда шёл непрерывный артиллерийский гул и доносились разрывы.

– Ладно, соберёте, а чё опосля? – не унимался дед.

– Опосля, согласно указанию атамана, отправим на ихний берег. – Верховой оглянулся на колонну, которая уже полностью миновала усадьбу Саяпиных. – Извиняйте, ваше благородие, служба! – И лёгкой рысью пустился догонять ушедших.

Арина и дед переглянулись.

– Ваны! – воскликнули они одновременно.

– Ну-ка, унучка, – заторопился Кузьма, – слётай к Ванам, проведай, чё там и как. Скажи Сюймину, пусть к нам перебираются, от греха подальше. Этот сбор добром не кончится: грабежи начнутся, а то и убивства. Народ жутко обозлён обстрелами и отыграется на неповинных. Беги, беги, Еленка! А я к генералу схожу: может, весточка из Сунгари пришла.

Весточка пришла, но безрадостная: Сунгари окружён, со дня на день повстанцы и китайская армия начнут штурм. В Хабаровске готовится отряд генерала Сахарова на выручку сунгарийцам, но сил пока недостаточно.

Ван Сюймин прятаться у Саяпиных отказался.

– Не важно, в каком ты живёшь мире, – сказал он Еленке, – важно, какой мир живёт в тебе. Так сказал Учитель.

Еленка со слезами рассказала Фанфан и Евсевии-Цзинь, как по улице гнали их сородичей, как издевались над ними казаки и солдаты. Сюймин тоже слушал и молчал. Жена и дочь ни о чём его не просили, они проводили Еленку до дверей, и Фанфан сказала по-китайски, а Цзинь перевела:

– Ступай, дочка, домой. Пусть будет то, что должно быть.

Цзинь заплакала, обняла Еленку и шепнула:

– Передай Ивану, что я его люблю.

Еленка в ужасе затрясла её за плечи:

– Ксюша, ты с ума сошла! Пойдём к нам! Мы тебя укроем!

– Не могу. Отец сказал…

Она повернулась и убежала в дом. Фанфан пошла за ней.

Еленка постояла, прислушиваясь – за дверями что-то кричал Сяосун, – вздохнула и побрела домой.

А в доме, как только они вышли, Сяосун бросился перед отцом на колени:

– Отец, нас всех могут убить! Пожалей себя, нас пожалей!

Но Сюймин был непреклонен:

– Если кто-то хочет тебя сильно обидеть, значит, ему еще хуже. Так учит Кун-цзы. Русским хуже, чем нам, поэтому они так себя ведут.

– Кун-цзы умер две тысячи лет назад! Тогда всё было не так! – Сяосун вдруг замолчал, что-то припоминая – это было видно по его лицу: тёмное от страха, оно словно сжалось, а затем разгладилось, посветлело, и мальчишка завопил с новой силой: – Но разве не Кун-цзы сказал «Три вещи никогда не возвращаются обратно: время, слово, возможность. Поэтому не теряй времени, выбирай слова, не упускай возможности»? Ты, отец, эту заповедь нарушил!

Невозмутимость Сюймина пропала мгновенно.

– Кто… кто тебе это сказал?! – задыхаясь, прошептал он.

– Прочитал в твоей книге!

У Сюймина была старинная книга «Лунь Юй», или «Суждения и беседы», откуда он черпал мудрость Учителя, но он и предположить не мог, что кто-то кроме него разбирается в ней.

– Ты умеешь читать древние тексты?! Кто научил?!

– Сестра…

Ну да, он же сам научил дочь читать и писать, а она, оказывается, передала своё умение брату. В этом нет ничего страшного, наоборот, мальчик лучше будет разбираться в жизни и людях, но… обвинить отца в отступлении от учения Кун Фуцзы – это… это…

Сюймин был в ужасе оттого, что не находил слов для достойного ответа сыну. Взглядом, в котором застыло страдание, он обводил домочадцев, словно ждал от них помощи, но жена и дочь не смели поднять глаз, а сын… сын вообще отвернулся.

27

Возвращённые из-за Зеи пушки рано утром были установлены в местах, лично указанных генерал-лейтенантом Грибским, и в ответ на начатый китайцами обстрел обрушили на Сахалян зажигательные бомбы. В городке начались пожары.

Вдобавок к этому нашлись в Благовещенске умелые стрелки – русские, буряты и якуты из числа охотников, спиртоносов, контрабандистов, пришедшие в ополчение по призыву души. Одни засели в ложементах возле губернаторского дома, другие в домах на набережной и стали выцеливать и уничтожать артиллерийскую прислугу на китайском берегу. Одним из первых был убит офицер, разъезжавший по берегу на белом коне и отдававший приказы артиллеристам. За ним последовали другие. Охота была столь успешна, что вскоре интенсивность стрельбы заметно снизилась, потому что китайцы начали бояться вылезать из траншей.

А по городу уже всюду отлавливали китайцев и маньчжур – русские их, в общем-то, не очень разделяли: все, как говорится, на одно лицо. С Марковой дороги пригнали тысячи полторы убежавших из города. Сопровождали их несколько верховых казаков и призванные запасные, вооружённые американскими топорами на длинных ручках. Отстающих казаки стегали нагайками. Китайцы шли, покорные и согбенные, не пытаясь сопротивляться, – они лишь старались защитить от ударов стариков и детей.

Некоторые хозяева, державшие китайскую прислугу, прятали несчастных, но их нередко выдавали соседи. Вездесущие зеваки клеймили позором жалостливых, обзывая предателями русского народа.

Несмотря на строгое указание горожанам не чинить над китайцами насилия, их избивали, взламывали магазины и мастерские, растаскивая содержимое – в общем, безнаказанно вершили то, что в обычное время называется грабежом и мародёрством. Полиция не только не препятствовала погрому, но нередко и сама принимала участие. Так, полицейские вытребовали тысячу рублей у китайского предпринимателя Юн Хозана лишь за то, чтобы на 18 дней спрятать его в тюрьме. Он своих соплеменников боялся больше, чем русских.

– Русские милосердны, – хорошо говоря по-русски, сказал он полицейским, – ихэтуани безжалостны. Они считают нас, кто работает с русскими, предателями. Коллаборационистами! – с трудом выговорил незнакомое полицейским слово. – Поэтому убивают. А мы хотим, чтобы всем было хорошо.

Павла Черныха зачислили рядовым в Третью сотню Четвёртого полка, которым командовал полковник Винников. Казаков не хватало, и Григорий Васильевич, хорошо помнивший Пашкиного отца, подхорунжего из его полка, своей волей заставил призывную комиссию признать Черныха годным к конной службе.

Призыв Пашка вначале воспринял не то, чтобы с неудовольствием – помнил свою детскую ненависть к службе, – скорее равнодушно: надо так надо. Он-то хотел, чтобы его зачислили не по призыву, а добровольцем. Но когда узнал, что казаков направляют на сбор китайцев, ощутил нечто вроде радости: уж теперь-то он с Сяосуном посчитается! Да и с остальными – тоже. До конфликта с Сяосуном у Черныха не было особой ненависти к китайцам, он их презирал за их вечную приниженность и рабскую покорность, за всегдашнюю готовность подчиниться силе, а если выпадал случай подраться, с удовольствием задирался и бил первым. Жаль, Ванька в походе, – посмотрел бы на другана, как он его будущих родственничков раздербанит и погонит на ту же лесопильню Мордина.

Упиваясь этими приятными мыслями, Пашка даже позабыл про Еленку, про то, как они миловались на зейском песочке. Перед глазами его теперь была Цзинька – вот бы до неё добраться! И как же повезло: группу, к которой он был причислен, направили в Китайский квартал. Сотни полторы-две его жителей забрали утром, как говорится, замели по верхам, но Пашки тогда не было – он получал лошадь и снаряжение из резерва войска. Зато после полудня гарцевал наравне с другими, направляясь к кварталу – на окончательную зачистку. Жалел, что приказали шашку не брать, но кинжал в ножнах на поясе тоже был оружием.

В фанзу Ван Сюймина Павел вошёл как хозяин, в сопровождении двух молодых казаков. По годам они были ровней, но как-то так получилось, что сразу стали слушать Черныха, наверное, потому, что он привык на улице верховодить. Спутникам указал на родительскую часть дома: «Займитесь стариками», – а сам направился в ту, где обитали Цзинь и Сяосун.

Мальчишку он не нашёл, а вот Цзинь была у себя – сидела на широком кане и перебирала одежду. Сама была одета во всё белое – длинную кофту ханьфу с завязками на боку и складчатую юбку чон. Пашка не знал, что это нижнее бельё, да если бы и знал, вряд ли оно взволновало бы его сильнее, чем сама Цзинь. Она была так соблазнительно красива и нежна, что он, задержавшись лишь на мгновение, чтобы освободиться от ремня с кинжалом, набросился на неё, едва ли не рыча от желания.

Цзинь взвизгнула от неожиданности, но ловко увернулась, перекатившись по кану на живот. Ей, возможно, удалось бы вырваться, однако не повезло: Пашка успел поймать край юбки и дёрнуть. Ткань затрещала и разорвалась, обнажив бедро девушки и часть ягодицы, от вида которой у парня окончательно помутилось в глазах. Он схватил Цзинь за ногу и потащил к себе. Девушка отбивалась и кричала, но Пашку это лишь раззадоривало. Он уже навалился на неё, когда вдруг почувствовал острый, глубоко проникающий укол между лопатками.

Что-то длинное, тонкое обжигающе-стремительно вошло ему в спину, выпустило наружу, как почудилось Пашке, всё распалённое возбуждение, а вместе с ним – его душу. И он уже не услышал быстрый шёпот Сяосуна «Бежим!», зажатые испуганные всхлипы Цзинь «Нет! Нет!», а затем злобные крики казаков, спутников Черныха.

Кинжал Пашки пригодился, но не ему.

Поздно вечером Павла привезли в военный госпиталь, расположившийся в больничке Общества сестёр милосердия Красного Креста. До утра он был без сознания, а когда очнулся, увидел возле своей кровати притулившихся на табуретках казаков, вместе с которыми входил в дом Ван Сюймина.

– Павлуха, ты тово… не держи на нас зла… – запинаясь и краснея, сказал один из них, Колька Якунин.

– Мы думали, что ты с девкой балуешь, – торопливо добавил второй, Игнат Пырьев. И не удержался, полюбопытствовал: – А кто тебя так?

– Не видел, – сипло ответил Черных.

Он хотел прокашляться, но боль горячо вонзилась в спину, подбросила, выгнув дугой, и нехотя отпустила. Парни испуганно вскочили, увидев, как их товарищ побледнел и стиснул зубы, чтобы не застонать.

– Ну, мы это… пойдём… – снова покраснел Колька.

– Служба, – добавил Игнат.

– Куда идёте? – просипел Павел.

– Косоглазых погоним в Верхне-Благовещенский, – сказал Игнат. – Первую партию.

– А этих… где мы были… до места доставили?

– Старика и девку. Старуха померла с перепугу.

– Девку не тронули?

– Да не до неё было. Тебя вот доставляли.

– А мальчишку… взяли?

– Мальчишки не было. Ты давай, брат, выздоравливай.

Черных прикрыл глаза – вроде бы задремал.

Казаки помялись и направились к выходу. Павел сквозь приспущенные ресницы проследил за ними до дверей и, проводив, облегчённо вздохнул. На мгновение, потому что в душе его царила сумятица. Он наконец-то вспомнил про Еленку, и ему стало совестно, что так повёл себя с Цзинь; тут же порадовался, что её с отцом отправят в Китай, и Иван ни о чём не узнает, потому что сейчас война, а после войны он едва ли отправится её искать; вдобавок ко всему мучила мысль, затухая и вновь разгораясь: кто же всё-таки ударил его? Чем – известно, его же кинжалом, понятно, что китаец, но кто именно?! Мог быть этот мальчишка Сяосун, но мог и кто-то из учеников старика Вана. Теперь вряд ли узнаешь. Кстати, Игнат сказал, что к Мордину отправили старика и девку, а Сяосун, выходит, сбежал? Вот гадёныш! Ну ничего, попадётся, и тогда ему спуску не будет.

И ещё одна, поверх всего, тревога не давала покоя: а вдруг, пока он тут валяется, китайцы ворвутся в город и устроят кровавую баню? Смерти он не боялся – боялся стать зарезанным, вроде кабанчика по осени, у него ведь и оружия никакого нет! Был бы здоров, как Колька и Игнат, сейчас тоже гнал бы узкоглазых по Большой улице до самого Верхне-Благовещенского.

Пашка зарылся головой в жиденькую подушку и завыл – от бессильной ярости и неизбывной тоски. Он словно чувствовал, что творится на этой самой улице, он был уверен, что китайцы хлебнут на ней мурцовки, но не предполагал, что она станет для тысяч невинных людей дорогой страдания и смерти.

28

Китайцев и маньчжур – без разбору – и верно гнали по Большой, которая, пролегая от Зеи через весь город, выползала из него и превращалась в щебёнистую дорогу к соседнему посёлку, который военный губернатор определил точкой изгнания иноплеменных.

Колонна тысячи на полторы – мужчины и женщины, старики и дети, кто с узлами, кто с котомками – пылила посредине улицы, а по левой обочине (там дома защищали от обстрела) на деревянных мостках толпились зеваки. Многие там же, по мосткам, сопровождали колонну, видимо, желая увидеть собственными глазами, чем всё это закончится.

Жара стояла невыносимая. Китайцы шли молча, опустив головы, обычно покрытые соломенными коническими шляпами, но сейчас почти все простоволосые: сборщики не дали им как следует собраться. Даже дети, обычно шустрые и шумные, не глазели по сторонам и жались к родителям. Тысячи ног, обутых в матерчатые тапки, двигались с непрерывным шорохом, словно по песку ползли змеи, бессчётное количество змей.

По городу колонну почти не охраняли. Впереди шёл известный всему городу толстый полицейский Москалёв, позади – два молодых казака при полной амуниции, те самые приятели Черныха Якунин и Пырьев, по сторонам – какое-то количество новобранцев с американскими топорами. Все знали, что китайцы до смешного законопослушны: вот им приказали идти в колонне вслед за полицейским – они и пошли, не сопротивляясь, не пытаясь отстать или бежать. Как овцы на бойню за козлом. А впрочем, куда бы они в городе побежали?

Однако, выйдя на дорогу к посёлку, китайцы вдруг заартачились. Они устали от жары, жажды и голода – на лесопильне их не кормили и не поили, даже детей, то ли пожадничали, то ли никому в голову не пришло позаботиться. Кто-то первый сел прямо на дороге, и вся колонна прокатившейся волной опустилась в пыль и щебёнку.

Москалёв отошёл в сторону, махнул рукой охранению:

– Поднимайте! – и посчитал свою задачу выполненной.

Новобранцы засуетились, безуспешно пытаясь поднять сидящих; к ним присоединились добровольцы из зевак, сопровождавших колонну. Людей били, пинали, осыпали страшными проклятиями – толку не было. Со стороны Верхне-Благовещенского прискакал пристав Шабанов, ему Батаревич поручил обеспечить отправку китайцев через Амур, и он с утра выбирал место переправы. Пристав окинул быстрым взглядом новоявленый бивуак изгнанников – этак они до вечера просидят! – и рассвирепел:

– В нагайки их, мать-перемать! Поднять сволочей!

Якунин и Пырьев принялись стегать спины, плечи, головы сидящих, не выбирая, мужчины это, женщины или дети.

Пыль, камни… крики, слёзы… кровь, кровь!..

Шабанов спрыгнул на землю, схватил валявшуюся на обочине увесистую палку с необрезанными острыми сучками и со всей силы врезал ею по шее ближайшему китайцу. Тот, не издав ни звука, упал лицом в пыль, из разорванной сучком шеи фонтанчиком выбрызнула кровь, потом потекла ровной струёй, сворачивая пыль в комочки.

Закричала сидевшая рядом женщина, заплакали двое ребятишек. Но Шабанов, выпучив остекленелые глаза, бил налево и направо, бил… бил… бил… Несчастные от него начали шарахаться, а затем и подниматься, но никто не попытался вырвать палку.

Новобранцы и добровольцы, поначалу бившие лишь для порядка, постепенно входили во вкус, лупили со всей силы, стервенели от этого и орали: «Встать, сволочи! Становись! Шагай, шагай!»

Постепенно поднялась вся колонна, кроме нескольких человек, оставшихся лежать ничком. Они были мертвы.

Подгоняемые палками и казачьими нагайками, люди снова двинулись вперёд, к неизвестности. И то тут, то там начали падать. Взрослые – мужчины, женщины, старики. Дети не падали. Вернее сказать, им не давали упасть, подхватывали на руки и несли. Порою даже не родители, а просто идущие рядом.

Тех, кто падал, вначале пытались поднять избиением, но это не помогало. Шабанов крутился вдоль колонны, а вернее, бесформенной толпы несчастных, матерился, сам сёк нагайкой кого ни попадя, но скоро ему это надоело. Подняв лошадь на дыбы возле толпящихся над очередными упавшими новобранцев с топорами, он бешено заорал, брызгая слюной:

– Руби! Руби этих сволочей, не жалея!

Новобранцы шарахнулись от него, как от чумного, бросая топоры. Однако нашлись среди зевак добровольцы – похватав американские орудия дровосеков, они принялись за мясницкую работу.

В тяжёлом от жары воздухе запахло большой кровью.

– Кузьма-а-а!.. Арина-а-а!..

Калитка распахнулась так, будто в створку ударили кулаком, и в проёме возникла худенькая фигура Татьяны Михайловны. Обычно аккуратно прибранная, с чёрным (после гибели мужа) платочком на седой голове, она предстала перед Саяпиными, выскочившими на крыльцо, растрёпанной и простоволосой. В отчаянии раскинув руки, сделала несколько шагов и упала в траву-мураву, ровным ковром покрывающую двор. Дед Кузьма и Арина бросились её поднимать, а Еленка по кивку матери проворно закрыла калитку.

Бабушку Таню усадили на скамью в тени клёна, Еленка принесла воды. Кузьма и Арина терпеливо ждали, пока бабушка попьёт и успокоится. Но она сделала лишь два глотка, уронила кружку и, запрокинув голову, простонала:

– Куды же ты смотришь, Господи-и-и!..

– Да чё стряслось, маманя? – тряхнула её за плечо Арина.

– Бежите сами глядите… сами… Силов нет сказывать… Господи, чё творится… чё творится!..

– Куды бежать, Татьяна? – прогудел Кузьма. – Бежко говори, не тяни!

– Китайцев погнали… в Верхне-Благовещенский… Ваны там, и Сюймин, и ребятки… Говорят, на ту сторону отправят… Бьют их!

Ни слова больше не говоря, Кузьма пошёл в дом, надел форменную рубаху с подъесаульскими погонами, штаны с жёлтыми лампасами, подготовил ремень с шашкой и, присев на табуретку, взялся за сапоги, однако вошла Арина и остановила экипировку:

– Ты чё надумал, папаша? Одной шашкой войну остановить? Китайцев без приказа никто бы не погнал, а коли по приказу – не тебе его отменять. Ванов, конечно, жаль, но чё делать-то?!

Кузьма всё же надел сапоги и встал.

– Пойду гляну. Вдруг чем-нито помогу.

– Деда, я с тобой, – высунулась из сеней Еленка.

– Нечего тебе там делать, – сурово сказала мать.

– Ну, ма-а-м…

– Я непонятно сказала? Марш на кухню, собирай окроху. Дед вернётся – обедать будем.

…Кузьма вышел к дороге и остановился, не веря своим глазам. Сердце на мгновение замерло, словно уколотое, а потом застучало часто-часто. Спину ополоснуло холодным липким потом. Но Кузьму потрясли не разбросанные по обочинам узлы и отдельные вещи, в которых копошились мародёры, выбирая что получше, а человеческие останки возле этих узлов. Именно останки, потому что назвать порубленные тела просто трупами он бы не смог. Их было много, очень много, но даже если был бы всего один – и тот кричал бы, вопил о чудовищном убийстве ни в чём не повинного безоружного человека. Кузьма почти всю свою жизнь, начиная с записи в казаки из горнозаводских рабочих, видел смерть, что называется, в лицо – терял товарищей в боях с англичанами и французами, в схватках с контрабандистами и хунхузами; бывал на волосок от гибели и сам убивал, стреляя и рубясь шашкой против маньчжурского меча, но никогда бы не поднял руку на слабого и беззащитного. Он думал, что все русские такие же, как он, но сейчас глядел на равнодушных мародёров, пинающих между делом подвернувшуюся отрубленную руку или ногу, и думал: «Господи Боже, неужто я с ними одной крови?» Пожалел, что послушал Арину и оставил шашку – она бы сейчас ох как пригодилась! – и пошёл к стервятникам.

– Вы что же творите, варначьё?! Что ж вы Расею-матушку позорите?!

Он схватил первого попавшегося, явно пристанского грузчика, за ворот рубахи-косоворотки. Тот вывернулся, рубаха затрещала, и Кузьма невольно его выпустил. Грузчик отступил на шаг, коротко двинул рукой, и тяжёлый, как кувалда, кулак врубился Кузьме между рёбер. Перехватило дыхание, дед пошатнулся, но устоял. Грузчик больше бить не стал, поглядел удивлённо:

– Крепок, однако. Шёл бы ты, говнушка[28]28
  Говнушка – старый, малоподвижный человек (амур.).


[Закрыть], отцеда. – И вдруг насторожился, приложил к уху широкую ладонь. – Никак стреляют? Да-а! Каюк косыгам!

Издалека, и верно, донеслись щелчки выстрелов. И шум, похожий на крики множества людей.

Кузьма ещё подышал маленько, приходя в себя, и побрёл по дороге в сторону посёлка. Быстрей не мог: после удара в груди что-то хлюпало, и ноги подгибались. По-хорошему, надо бы вернуться, но Кузьма не мог себя заставить: он должен, должен всё увидеть до конца. Ежели не смог защитить друзей, то хотя бы осенить Божьим знамением их последний путь. И неважно, что нехристи, – среди них новокрещёная Евсевия, может, Бог её спасёт, а с ней и кого другого…

Крики и выстрелы становились громче. Кузьма подумал, что идти совсем недалеко, что вот-вот, за ближайшим поворотом, ему откроется картина страшного… нет не Суда, а Беспредела. Страшного Беспредела!

Он дошёл и ему открылось.

Низкий, пологий берег Амура усыпан мёртвыми телами китайцев. Одни застрелены, другие зарублены, у третьих дубинами раскроены головы… А по краю – те, чьими руками совершено это сатанинское деяние, – казаки с винтовками, новобранцы с топорами, обыватели-добровольцы с дубинами…

Внутри у деда всё заледенело. Он остановился возле вроде бы знакомого немолодого грузного казака, не в силах слово молвить. Тот даже не оглянулся, смотрел на реку. И Кузьма стал смотреть. Что ещё оставалось делать?!

Амур здесь неширок, саженей сто, сто пятьдесят. В воде по колено, по пояс переминаются несколько человек, не решаясь двигаться дальше, – видимо, не умеют плавать. Оглядываются на берег, кто-то крестится, видно, христианская душа. По ним не стреляют, загнали и ждут казаки, что же – дальше.

Кто-то пытается переплыть – над мелкими волнами виднеются чёрные головы, медленно двигающиеся к другому берегу. Молодая семейная пара… привязали на спину малолетних детей и поплыли, но сил хватило лишь до середины реки: там как-то сразу вместе окунулись и больше не показывались. Несколько десятков человек всё же переплыли, вылезли на сушу, но там поджидали соотечественники в серых рубахах с копьями и мечами, скорее всего, повстанцы, ихэтуани. Они окружили спасшихся, через несколько минут разделили их на две части, одну группу погнали в сторону Сахаляна, а с другой разделались быстро: несколько ударов мечами и копьями – и вернувшихся на родину не стало.

– Их там посчитали за предателей, – сказал казак возле Кузьмы, и тот узнал верхнеблаговещенского атамана Номоконова. – Тьфу, ироды!

– А наши – лучше? – буркнул дед.

Номоконов оглянулся, узнал, кивнул.

– Они первые начали, вот народ и озверел, – виновато сказал он. – Я пробовал остановить – куды там!

Кузьме показалось, что видит плывущих Ванов – три головы, одна явно женская, держались рядом и удалялись по течению, постепенно приближаясь к своему берегу. Выйдут у Сахаляна, подумал дед, и правильно сделают. Смешаются с местными, затеряются.

Какому-то казаку с винтовкой надоело ждать, пока оставшиеся возле берега отправятся к своим, – он выстрелил, и человек в воде упал. Его поддержали: загремели выстрелы почти в упор и с каждым из них количество стоявших уменьшалось. Они не поворачивались лицом к убийцам – падали и не тонули, а покачивались на мелких волнах.

– Отставить, не стрелять! – захрипел дед и рванулся остановить беспредел.

Номоконов перехватил его:

– Всё, Кузьма Потапович, всё! Ничего не исправишь.

– Стой! – раздался неожиданный не крик даже, а вопль. – Стойте!..

Молодой новобранец бросил топор, метнулся к реке и, схватив за ворот куртки, потащил на берег единственного оставшегося, небольшого человечка. Им оказался мальчишка лет десяти. Он вырывался, визжал, закрывал лицо руками – наверное, боялся, что зарубят. Новобранец держал крепко.

Кузьма отпихнул атамана, подошёл к китайчонку, положил ладонь ему на чёрную, как смоль, голову. Несколько раз сжал пальцы – мальчишка затих, съёжился, руки бессильно упали вдоль тела. Новобранец поддерживал его под руки. Дед отнял руку от волос мальчугана, и все ахнули: голова его стала пегой от внезапной седины.

– Ох ты, Господи! – только и сказал Кузьма. Он повернулся к Номоконову: – Отдай его мне. Я испрошу у генерала охранную бумагу.

– Бери, – пожал плечами атаман.

Кузьма нёс парнишку на руках – худенькое тельце казалось совсем невесомым. Дед ступал прямо и твёрдо: ноги, совсем недавно еле-еле его державшие, вновь обрели силу и уверенность. Хоть одного спасу и сохраню, думал он, будет ещё один внук. Ваньке товарищ.