Читать книгу "Скорая помощь для мага"

Глава 11

Теперь, когда я знал, где исчез родонец, всё представлялось мне проще. Возможно, мне тоже удастся «исчезнуть», чем я хуже? Однако пройдя в указанном направлении, лестницу-самодвижку я не нашел. А вот туалет был. Облегчив душу граммов на триста, я осознал, как далеко мне удалось продвинуться в освоении нового мира, как много я о нём знаю. И как многое ещё предстоит узнать, думал я, наблюдая, как мужчина просовывает мокрые руки в какую-то штуку, и она начинает шуметь, мигать и дуть. Если это не магия, то что?

Когда он ушел, я тоже попробовал осторожно сунуть палец в разинутую… щель. Ничего не случилось. Пришло просунуть глубже. В ладони врезался поток воздуха, я даже выдернул руки от неожиданности. Штуковина в тот же миг смолкла. Сунул руки снова – зашумела. Но тут в туалет зашли, и я прекратил свои эксперименты, боясь показаться странным.

В коридоре я стал свидетелем удивительной картины. Толпа людей стояла у стены. Потом эта стена разъехалась в стороны, открывая в проход в крохотную комантушку. Туда и ринулась вся толпа. Не знаю, что им там понадобилось, но стена съехалась. Я ждал. Ждал. Наконец стена разъехалась снова… И из неё вывалили совершенно другие люди. Вместо них вошла пара: мужик и девушка. Стена съехалась. Через некоторое время разъехалась опять. И оттуда вышли четверо мужчин.

На такое чёрное колдовство у нас никто, кроме родонского Императора, никогда бы не решился. А здесь как здрастье. Вошли одни, вышли другие. Из размышлений меня вывел звук из сумочки. Покопавшись, я обнаружил дрожавший и светящийся телефон. На нём было написано «Шурочка». Стрелочка подсказывала направление. Я провёл пальцем.

– Алёна, ты с ума сошла? – возмутился очень тихий женский голос, который раздавался из телефона.

Я поднес его ближе к уху, чтобы лучше слышать.

– Алё, ты слышишь? Куда ты провалилась?! У нас тут целое побоище из-за твоего заявления! Генеральный заявил, что влепит прогул, если ты сейчас же не появишься на работе, и уволит не по собственному, а по статье!

Голос показался знакомым. Но откуда, я понять не мог. И главное, я не мог понять, что со всем этим делать.

– Алёна! Алёна, ты меня слышишь? Ало! Ало! Бэ-лин!

Голос стих.

Кажется, я понял, как говорят через телефон. Точнее, как через него говорят, я видел и раньше. Говорят и всё. Теперь я понял, как через него слушают! И в этот момент телефон снова задрожал и заиграл. От неожиданности я его чуть не выронил, но вовремя поймал. Чёрные выступы по бокам вжались под пальцами, и звуки исчезли. Те, которые из телефона. Он продолжал мелко трястись, но уже почти беззвучно. Я быстро сунул его в сумочку, чтобы не привлекать лишнего внимания. Впрочем, всем было плевать. Никто и так не оборачивался. Во всяком случае, больше, чем раньше, на меня не пялились.

После того как телефон перестал дрожать, я его вытащил. Нужно было посмотреть время. Но он был тёмным с обеих сторон и ничего не показывал. Может, я его испортил, поломал, слишком сильно сдавив? На всякий случай я снова нажал на крохотные боковые неровности, и тут гладкая сторона засветилась, и на ней появились какие-то фигурки и цифры «09:59», а в следующий момент «10:00». Именно такие цифры были написаны под названием торгового центра. Да и по моим ощущениям, «Меркурию» было пора открываться. Сколько можно уже? Им деньги нужны или нет?

Я повернулся, чтобы проверить своё предположение, и чуть не столкнулся с… Полиной.

– Это опять вы?.. – с досадой выдала она, отлепляясь от меня, но, как мне показалось, не слишком энергично.

Вообще эти слова должны были принадлежать мне. Она, между прочим, меня сегодня всего второй раз встречает. А я даже затрудняюсь посчитать, в какой встречаю её. Если брать в расчет вообще сегодня, а не только сегодняшнее.

– Эй, подождите! – крикнула она тем, кто набился в комнатку. Удивительно, но съезжавшаяся стена поехала в стороны. Полина протолкнулась внутрь, как и её помощница. – Мне пятый.

Эти слова я услышал последними. Позже из открывшегося в стене прохода высыпались совершенно другие люди. Я старался не задумываться об участи лекарки. В конце концов, если сегодня мне не удастся спасти Александру, в завтрашнем сегодня Полина снова вернется домой в целости и сохранности, как моя одежда и я сам. С другой стороны, если люди входят в коморку добровольно и массово, значит, всё же ничего страшного с ними не происходит, верно?

Я направился в торговый центр. Как и предполагалось, двери его уже распахнулись для меня и других посетителей. Итак, моя цель – дресс-код, который, по всей вероятности, серая униформа. Мне пришлось походить по этажам, чтобы найти пару подходящих портняцких. Или как они тут называются? Я так и попросил: мне дресс-код. Чтобы точно не ошибиться. Дама-продавщица подскочила и закрутилась вокруг меня волчком, предлагая различные модели камзолов.

Кажется, она твердо решила не выпускать меня без покупки, хотя я и не возражал. И даже увлёкся процессом. И даже стал находить определённую прелесть в этой строгой и, на первый взгляд, безликой одежде. Особенно, когда добавил к ней яркий штрих в виде галстука – так назывались ленты на шее, хотя на настоящий галстук, тот, который остался в квартире Алёны, он походил только местом завязывания. Я выбрал цвета нежной творожной пасты с зеленью, поверх которого ложился орнамент из более тёмных зеленых оттенков.

Глаза мои неожиданно заиграли, как и камни в перстнях, создавая единый ансамбль. Камзол подчеркивал широкие плечи, а штаны – длинные стройные ноги. Дама-торговка взяла на себя труд принести мне подходящую обувь и даже носки. Глаз радовался виденному в зеркале. Не только мой. Я заметил, что в процессе примерки в лавке прибавилось заинтересованных дам. Конечно, заинтересованных покупками. Именно это они старательно изображали.

– Вам всё упаковать? – поинтересовалась торговка, убедившись, что я доволен.

– Нет, я так пойду, – уверил я.

– Отличная идея, – расцвела улыбкой дама. – С вас…

И назвала сумму.

Я осознал, что слишком увлёкся. Снова забыв, что не дома, не во дворце, и записать на счёт Эльиньо всё это не получится. А столько бумажных денег в сумке у Альёны не было.

– Картой? – спросила-подсказала торговка.

Я кивнул. Наблюдая за покупателями, я понял, что плоские штуки в кошеле служат для оплаты. Со стороны процесс выглядел несложным. И Альёна разрешила. К тому же это ненадолго.

Я залез в сумочку, прикрываясь от посторонних глаз, вынул первую же штуку и подошёл к прилавку.

– Прикладывайте, – дама показала на чёрную штуку.

Я приложил.

– Теперь четыре цифры пин-кода и зеленую клавишу, – загнала меня в тупик она.

Знать бы ещё, что это такое, и какие именно цифры нужно вбивать.

– Забыли?.. – заботливо уточнила дама.

Мой взгляд рассеянно скользил по стене за её спиной. Там была большая картина, изображавшая страну, удивительно похожую на Ледению. Замок, молодые мужчина и женщина, смутно напоминавшие Эля и Альёну. Мелкие прямоугольники из цифр и букв, и крупно: 1991. Четыре цифры. Всё оказалось так просто! Я нажал.

– Оплата прошла, – подтвердила мою догадку продавщица.

Я незаметно выдохнул. Изуродованные останки дворцового наряда мне сложили в сумку из неткани, и я избавился от них в туалете на том же этаже. Утром они снова будут на мне в том же виде. Я залез в сумочку и оживил телефон нажатием на выступы.

– Сколько времени? – поинтересовалась миловидная рыжуля, проходившая мимо.

– Двенадцать сорок пять.

– О, уже почти час, – обрадовалась она.

– Час?..

– Я тоже не поняла, куда делось время, – делилась девушка. – А вы торопитесь?..

Я кивнул. Что у них со счётом времени? Но главное, что скоро час, и мне пора на восьмой этаж.

Глава 12

Оказавшись в холле здания, где работала неизвестно в качестве кого Александра, я присмотрел даму, которая выглядела располагающе, и спросил, как подняться на восьмой этаж. Она махнула рукой в уже знакомый мне угол и сказала, что «лифт там».

И тут меня в голове как что-то вспыхнуло: Полина просила: «На пятый!». А что, если эта комнатка – такой способ подняться наверх, только не лестница-самодвижка, а другой? Что, если мужчина из скорой помощи, когда говорил про лифт для каталки, имел в виду не её, а другое устройство?

Теперь я был готов к очередному эксперименту. Правда, не знаю, удастся ли мне возродиться, если я случайно погибну в этом мире, но хотелось бы верить в лучшее.

Я подошёл ближе к месту, где стена раздвигалась. Неподалеку от меня, чуть в стороне, стоял крепкий мужчина с характерной фигурой воина. Он коснулся серебристой площадки на стене, сложил руки на груди и вперился куда-то вверх. Я тоже поднял взгляд. На чёрном поле красные точечки описывали прямоугольник, разделенный чертой на два квадрата. Потом часть стенок его исчезли, остались лишь короткая палочка вверху и длинная сбоку. Потом длинная… Матерь Леса, да это цифры!

Я чуть ладонью в лоб себе не заехал от осознания собственной тупости.

– Вы бы отошли, – обратился ко мне мужчина. – Сейчас снесут.

Пока до меня доходил смысл обращения, в стене появилась трещина, и из открывшегося помещения вывалила целая толпа оживленных женщин и мужчин. Я едва успел отступить. Когда каморка опустела, я шагнул внутрь. И первое, что мне бросилось в глаза – это окно во всю стену напротив входа. Под тем углом, с которого я наблюдал за лифтом в первый раз, его видно не было. Следом за мной вошел мужчина-воин.

– Вам на какой? – уточнил он.

– На восьмой.

Спустя несколько мгновений пол под ногами пошатнулся… и земля поползла вниз! Вместе людьми, машинами, деревьями и домами. Если это не магия, то что? Голова кружилась. Я вцепился в перила. Было страшно до жути, но… Но потрясающе! Я ощущал себя птицей, взмывающей к небесам! Новый мир в разное время был для меня сном, проклятием, испытанием, кошмаром… Но и источником потрясающих эмоций! Моих, собственных, а не навязанных магической связью с королем. Оказывается, в моём родном мире их и не было. Я и не жил.

Сердцем, в смысле.

Кто-то грубо тряхнул меня за плечо, вырывая из размышлений. Тело отреагировало на покушение мгновенно…

– …Твой этаж, говорю. – Кулак остановился у самой стенки комнатки, где только что была голова моего попутчика. – Больной, что ли? – уточнил мужчина-воин.

– Извините, задумался.

– А, – мужчина хмыкнул. Двери стали съезжаться, но мужчина выставил ногу наперерез ползущей стене, и они поехали в разные стороны. – Ну ты это, ничего так. Если будет нужна работа, на тринадцатый заезжай. Ко мне, в охранную фирму «Паллада».

– Спасибо. Может, и загляну. Завтра.

Если завтра настанет, то мне нужна будет работа. А охранник из меня, наверное, должен выйти неплохой. Когда я здесь окончательно со всем разберусь. А в чём не разберусь, в процессе познакомлюсь.

Я покинул лифт, – или как они говорят тут про это? – и вышел на свободную площадку, поменьше той, что была на первом этаже. За стеклянными дверями этажа с цифрой 8 туда-сюда сновали люди.

– Подскажите, пожалуйста, где здесь фирма «Эверест», приёмная генерального директора? – обратился я к солидному мужчине, который шел, глядя в пол.

Тот махнул себе за спину, и я направился, куда послали.

В небольшой комнатке с длинным мягким сидением вроде того, что стояло во второй Альёниной комнате, центральное место занимал стол, за которым сидела Александра. Из комнатки в стороны вели две двери. Точнее, они бы могли вести, если бы были открыты. А они были закрыты. Из-за одной из них раскатами грома раздавался мужской ор.

Александра наконец подняла на меня взгляд и одобрительно улыбнулась.

– Вы не могли бы немного подождать? – спросила она, указывая на сидение. – Семь минуть осталось до обеда.

Однако прежде чем я успел примоститься, дверь, из-за которой слышались вопли, распахнулась, и оттуда вышел мужчина. Большой такой. А другой, помельче и взъерошенный, вылетел, вжав голову в плечи, и скрылся за дверью напротив.

– Ты нашла Ковалёву? – рыкнул большой на Александру так, что у меня чуть ноги не подкосились. Но я всё равно уже садился.

– Пётр Александрович, Алёна Егоровна не отвечает, – сдержано ответила Александра, и в голове у меня появились некоторые подозрения.

– Или ты находишь Алёну, или сама восстанавливаешь материалы на её компе, – агрессивно продолжил мужчина. – Хоть из-под земли её вытаскивай.

…Этот звонок на телефон Альёны, – Ковальёвой, кстати, – где смутно знакомый голос требовал появиться на работе… Сейчас я понял, откуда он мне знаком. Это был голос Александры. Некая «Алёна», которая «не отвечает». И проклятье родонцев. А что если…

– Вы говорите об Альёне? Ковальёвой? Которая специалист по управлению?.. – не помню, как она это называла.

– А это ещё кто? – медленно повернулся ко мне мужчина. Тон показывал, что в его системе ценностей я располагаюсь где-то между надоедливой мухой и дождевым червяком.

Это меня встряхнуло. Я поднялся, расправил плечи, как меня учил наш с Элем гувернёр, и взглянул на хама с высоты Верховного Мага Ледении, чему меня научила жизнь:

– Боюсь, Альёне сейчас не до вас. Она готовится к свадьбе.

– Передайте ей, что она вылетит с работы с волчьим билетом! – рявкнул на меня мужчина.

– Полагаю, ей на это глубоко плевать. Учитывая, за кого она выходит замуж.

– Тварь! Подлая тварь! – собеседник хлопнул дверью, скрывшись в комнате. А через мгновение выглянул обратно. – А вы здесь по какому вопросу? – обратился он ко мне.

– Не беспокойтесь. Я к Александре.

Хам внезапно весь подобрел с лица и повернулся к девушке:

– Александра Евгеньевна, у вас уже обед. Можете идти. Когда вернётесь, загляните, у меня для вас хорошая новость.

Теперь дверь закрылась очень аккуратно.

Девушка похлопала глазами в сторону закрытой двери, изображая недоумение. Потом поднялась, подхватила сумочку и подошла, оборачивая руку о мой локоть:

– Идемте, о, мой герой! Вы мне всё расскажете про Алёну, – и потащила в сторону лифта.

– Так это её сумочка? – сунув любопытный носик к моим рукам, поинтересовалась блондинка, а потом сдула упавшую на глаза кудрявую чёлку. – А Алёна скрывала, что у неё такой импозантный… – сделала она выразительную паузу, – брат.

– Александра, вы как всегда проницательны. Конечно, Алёна, – выговорил я на местный манер, – мне не сестра.

– А невеста.

– Ни в коем случае! – отмахнулся я возмущенно, а ведь не так давно мечтал об этом. – Она выходит замуж за моего… не могу подобрать точное слово. Моего руководителя, пусть будет так.

– То есть вы больше, чем просто начальник и подчиненный? – вцепилась в тему девушка.

– О, да. Нас… – комнатка лифта двинулась вниз, и я на какой-то момент ощутил, что вешу в воздухе. На какую-то долю мгновения, но сердце на эту долю выскочило из груди. Потом, правда, вернулось, и я смог завершить фразу: – многое связывает.

– Вы друзья?

– Скорее… – я задумался над тем, как точнее назвать нашу связь с Эльиньо, но ничего путного не нашел, – партнёры.

Александра оценивающе меня оглядела. Комната внезапно прекратила движение, и мои ноги подогнулись. Двери разъехались, и вошли четыре дамы разного возраста и одетости. Но я уже начал привыкать.

Блондинка придвинулась ко мне и негромко спросила:

– И вы… ну… не ревновали?

Как она догадалась?!

– Если честно, сначала да. Сильно. А потом вдруг понял – не моё.

– Да? – Александра оглянулась на громко разговаривающих женщин. – А я думала, у вас это навсегда.

Откуда ей известно о моих чувствах? Откуда она вообще обо мне что-то знает? Ей Джеро рассказал, перед тем как предать проклятие? Родонцы известны своей наблюдательностью, и я допускаю, что принц мог догадаться о том, что испытывал к Алёне. Но зачем ему проклинать Александру, если он делился с ней столь интимными сведениями?

– Нет, прошло. Теперь у меня другие предпочтения, – твёрдо ответил я.

– Отлично. Значит, у нас есть шансы.

– «У вас» – это у кого? – всполошился я.

– У девушек. А то обидно за державу – такой генофонд пропадает!

Что такое «генофонд» я не знал, но чисто по-хозяйски согласился:

– Конечно, нельзя, чтобы пропадал. Если обидно. Тем более что девушек вообще обижать нельзя. – Потом вспомнил Алёну, представил, что у неё что-то пропадает, из того, за что ей обидно, и добавил: – Опасно это.

Александра почему-то рассмеялась. Но в этот момент летающая комната остановилась, и я следом за всеми вышел в знакомый холл первого этажа.

– Где мы будем обедать? – повернулась ко мне жизнерадостная блондинка.

– Дело в том, что я здесь недавно, буквально несколько дней. Надеюсь, вы подскажете?

– А как тогда Алёна оставила у вас сумочку? – с подозрительным видом поинтересовалась спутница.

Я снова помянул добрым словом тяжкую судьбу попаданцев. Как я буду ей объяснять, почему беру деньги из Алёниного кошелька? Сомневаюсь, что Александра поверит честному слову, что наша будущая королева сама мне разрешила.

– Она её у себя оставила. Вместе со мной. – Честность – лучшая политика, особенно, когда твои слова могут проверить. – А сама вот уже больше десяти дней живёт у своего жениха.

– То есть она её дома оставила, и теперь вы должны встретиться?

– Да, вечером мы должны встретиться. Александра, не возражаете, если я ненадолго вас покину? – я показал головой в сторону туалета.

– О, нет, конечно. Встречаемся возле главного входа, – она ослепительно улыбнулась и поспешила в противоположную сторону.

Я зашел в мужскую комнату для уединений и закрылся. Переложил бумажные деньги из кошелька в карман. Это такие дыры в одежде, которые оказались вовсе не дырами, а потайными отделами. Я оценил. Подумав, переложил туда же карту. Если денег не хватит, придется искать «пинкод» в едальне. Надеюсь, что у меня получится его найти и не показаться неудачником. В любом случае, пусть всё же будет под рукой.

Я вышел к умывальнику, привел себя в порядок, глядя в зеркало, проверил, что смотрюсь идеально, и вышел.

– Лео, давай скорее, такси уже подъехало, – блондинка подпрыгивала от нетерпения.

На улице меня ждало новое испытание. Благая Мать, за что ты так со мной? Александра тащила меня к машине!

Глава 13

Железная безлошадная карета бесстыдно испускала газы. Сидящий внутри кучер не соизволил выйти и распахнуть двери. Понятно, на моё происхождение и статус здесь все плевали, потому что о них знает? А если бы и знали, не факт, что это сыграло бы роль. Пришлось открывать самому. Я дёрнул. Потом ещё раз. И ещё.

– Заклинило, что ли? – буркнул возница, открывая свою дверь и выходя наружу.

Одет он был непрезентабельно, в футболке и цветастых шортах. Геральдических знаков я не обнаружил. Судя по небритости и сальным волосам, высоких требований к слугам здесь не предъявляли, но всё же меня порадовало, что Александра, несмотря на первое впечатление, оказалась состоятельной особой.

Мужчина с силой дёрнул на себя дверь и та со всего размаху распахнулась. Я чудом успел отскочить.

– Черт-те что! – пробубнил под нос и пошёл к себе.

– Благодарю! – заявила блондинка, пригибаясь и усаживаясь на мягкое, на вид, сидение.

– Мужик, ну ты едешь или медитировать будешь? – кучер грубо указал носом в противоположную сторону машинной кареты. Там оставались свободные сидения.

Я обошел и снова оказался перед запертой дверью. Но вспомнив хитрые замки в жилище Алёны, попытался прокрутить ручку. Она не крутилась, но вдавилась, и дверь поддалась. Хвала Матери Леса, я не такой дурак, каким могу показаться!

Внутри было тесно, хотя само кресло оказалось удобным. Сильно пахло, и я никак не мог определиться: запах скорее приятный или отталкивающий? Повозка зарычала сильнее, и я дернулся от рывка. Мне казалось, мы чудом разминулись с парой других машин, но возница лихо их обогнул и выехал на широкую дорогу.

– У вас фобия? – озабоченно глядя на меня, спросила Александра.

– Где? – я оглядел себя в поисках неладного в одежде и ощупал волосы.

Александра рассмеялась:

– У вас потрясающе тонкое чувство юмора! – Она осторожно отёрла слезинки в уголках глаз.

Да уж. Такое тонкое, что даже я сам не могу его уловить.

– Мне показалось, вы были… напряжены в первый момент, – объяснила она свои слова.

Из открытого окна спереди обдувало ветерком. Снаружи мелькали дома, другие машины и пешеходы.

– Ну ещё бы. Мы так несёмся…

– Слушай, остряк, – сердитый кучер поймал мой взгляд в зеркало над передним стеклом, открывающим вид на дорогу. – Ты бы ещё в пять часов вызвал машину, а потом удивлялся, почему мы еле тащимся…

Вот тут мне стало страшно по-настоящему. Если это – еле тащимся, то как тогда быстро?

– Никаких претензий, – уверил его я.

Впрочем, расслабившись и откинувшись на мягкую спинку, я понял, что это скорее приятно. Машина, в отличие от кареты, даже на такой скорости ехала ровно, на камнях не подпрыгивала. Впрочем, и камней-то тут не было. А в остальном-то мне быстрая езда нравилась. А кто не любит быстрой езды?

Наш путь завершился вскоре и внезапно. Кучер затормозил, и я снова дёрнулся, теперь чудом избежав столкновения носом с сидением спереди. Блондинка сделала рукой какое-то движение по дверце, и та открылась. С нескольких попыток я понял, что нужно не давить или крутить, а тянуть на себя. Ну к чему столько сложностей? Неужели нельзя навести порядок, чтобы всё открывалось одинаково? Как тут вообще люди понимают, как двери открыть?

– Всё мечтала здесь побывать, но подходящей компании не было, – сообщила Александра, с восторгом оглядывая здание, чем-то напоминающее малый загородный королевский дворец, и я осознал, что мои денежные приготовления на всякий случай могут оказаться весьма кстати.

Мажордом проводил нас за столик с белоснежной скатертью. Лакей в местном подобии ливреи выставил приборы и положил перед каждым аккуратные книжечки со знакомым по «Холодку» странным словом «Меню». Разница была в том, что блюда внутри выглядели как произведения искусства. И стоили примерно так же. Скажем так, со своим «парковым» заработком я бы смог здесь купить пару бутылочек воды. И ещё на хлебушек бы осталось. Александра сделала довольно скромный заказ из салата, напитка и десерта. Я заказал полноценный обед. Мне до вечера ещё бродить, а я и не позавтракал толком.

Нам принесли графин с водой и стаканы. Я налил себе и блондинке. За столом повисла тишина.

– А чем вы с вашим… партнёром занимаетесь? – заговорила Александра, но отчего-то смутилась и поправилась: – Ну в смысле, кем работаете? У вас свой бизнес?

– Бизнес? – повторил я незнакомое слово.

– Ну это понятно, – как-то скуксилась, мне показалось, она. Видимо, она восприняла мой вопрос за ответ. – И в чем он заключается? Продаёте или производите?

– Ну сами-то мы с Элем не работаем, – попытался подобрать я слова. – Мы скорее следим за тем, как другие производят, добывают, продают. Чтобы никто ничего не нарушал.

– Крышуете что ли?

– В смысле, строим? Ну бывает.

Она насупилась.

– Криминал, значит, – она зло посмотрела мне в глаза. – Ни за что бы не подумала, что Алёна свяжется с преступниками.

– При чем здесь преступники? Вы думаете, что мы – преступники? – дошло до меня. – Нет, у нас всё по закону. Эль вообще эталон чести и справедливости, пользуясь словами Алёны. По сравнению с его отцом просто добрейшей души человек, – и тут же продолжил, ловя тему: – Не то что его враги… Я пока вас, Александра, поджидал внизу, разговорился с молодым человека из «Кофемы». Он говорил, что в субботу у вас в здании появлялся такой парень, – я оттянул уголки век наружу и вверх, – с длинными чёрными волосами и одежде необычной…

– Да псих какой-то! – вспыхнула блондинка. – Мне нужно было срочную работу для шефа сделать, пришлось в выходной на работу переться. Сижу одна на этаже. Ну кроме бухгалтерии, они вообще там живут, мне кажется. Влетает в приемную этот… Только не парень он, а мужик такой, в возрасте.

– В возрасте, говоришь? А у него вот тут, – я провел пальцем наискось ото лба через правую бровь к внешнему уголку глаза, – шрама не было?

– Был, был шрам! Глаза дикие!

Еще бы! У Великого Императора Родонии Киоши, Мастера Проклятий, Чёрного Змея Хо не только глаза дикие, но и нрав, и привычки, и выходки. Если здесь замешан сам Император, то дело гораздо серьёзней, чем мне казалось.

– А я давно просила шефа, чтобы он мне кнопку тревожную поставил, – продолжала возбужденно делиться Александра. – А он жмотится. Я смотрю на этого косплеера и думаю: сейчас своим мечом как разок взмахнет, и я сразу поделюсь. Надвое. Говорю: «Мужчина, вы время и место не попутали?» А он такой: «Вот ты какая, гадина!» И ко мне идёт. Я вскочила, к окну отхожу, думаю: и зачем мы кондиционер поставили? Было бы окно открытое, я хотя бы в него на помощь позвала. А он приближается, страшный, брр… Я говорю: «Шли бы вы со своими проклятиями!» А он сразу встал. И уставился на меня.

И умолкла. Воды пару глотков сделала. Я тоже молчу, жду. И она молчит.

– А дальше-то что? – не выдержал я.

– А дальше этот псих подошёл, ладонь свою на руку мне положил и говорит: «Бабке своей привет передай! Пусть подавится, старая ведьма!» Представляешь: перепугал до смерти, а потом заявляет, что он с приветом!

– А что за бабка?

Александра задумалась. Тут лакей принёс еду, а мне даже есть расхотелось сразу.

– Да обычные у меня бабки. Обе, – она пожала плечами. – Вот прабабка у меня была, Аграфена Никитична, вот та да. Та ведьма была прямо! Ну в хорошем смысле этого слова. Там, порчу снять, испуг… Знаешь, такая деревенская бабка, как их называют. Она уже давно умерла. Я её почти и не застала. Всего один раз в детстве видела. Но на всю жизнь запомнила! Ладно, мне ещё на работу нужно успеть до конца обеда.

И блондинка приступила к трапезе.

А я – нет.

Что же выходит? Выходит, целью Змея была именно Александра? Чем ему могла насолить умершая старушка, и как он планировал передать покойнице проклятье?

– А когда это было? – переспросил я.

– Два дня назад. Сам же сказал: в субботу.

– Я сказал, что в субботу его видели у вас… в здании, – выкрутился я. – Я же не знал, что он тогда же и с тобой увиделся. А почему именно ты?

Девушка пожала плечами и, дожевав салат, философски проговорила:

– Кто ж их, шизиков, поймёт? Да ты ешь, ешь. Вкусно же. Даже не ожидала.

– Хочешь? – я показал ей на тарелку с горячим.

– А можно?

– Конечно.

– Ты знаешь, кто это был? – она быстро придвинула тарелку, видимо, чтобы я не передумал.

Я кивнул:

– Знаю, кто. Не знаю, зачем. А вы с Алёной сильно близки?

Александра помотала головой:

– Нет, чисто по работе. Она такая… неглупая. И не стерва. В смысле, в пределах разумного. Короче, веселая, отзывчивая, проницательная, – она резко сменила тон, видимо, вспомнив, что говорит со знакомым Алёны. – Куда угодно проникнет, в смысле… Ой, – блондинка прикрыла ладошкой рот. – Я постоянно всякую ерунду говорю. Прямо язык мой – враг мой.

– Давай тогда молча поедим? – предложил я.

Итак, предотвратить передачу проклятья я не могу. Оно уже передано Императором и ждет своего часа, который наступит в семнадцать сорок восемь. Однако опытным путем доказано, что я могу повлиять на отдельные события для отдельного человека. Значит, мне нужно изменить обстоятельства. Вдруг ключевым является не время, а место?

Алёниных бумажных денег оказалось даже с запасом. Так что обошлось без головоломок «найди четыре цифры». На бумажке, которую мне принесли для оплаты, были четыре цифры – стоимость обеда на двоих. Но вдруг это не они? Если до встречи с Алёной сам не разберусь, надо будет спросить. После трапезы я настоял на том, чтобы проводить Александру до работы. Без неё мне бы просто не удалось найти обратный путь. Мы договорились встретиться после её работы. Я так и не понял, почему «семнадцать» и «пять» в местной системе счисления означают одно и то же, но пообещал, что в начале шестого буду ждать на первом этаже.