Текст книги "Гнилое яблочко"

Пусть в последние дни меня и не было на их встречах, но я провел с Людьми Икст достаточно времени, чтобы сразу же понять, что это за знак.

Детский парк развлечений, построенный для Анники.

Они хотят его уничтожить.

Глава 23

Штрафных очков: 2201

Золотых звездочек: 180

Этим вечером я не могу успокоиться. Я пересаживаюсь с кровати на стул. Со стула на пол. С пола на подоконник. С подоконника снова на кровать. Все это время я перевожу взгляд с настенных часов на подушку Лимона, где покоится мой последний шанс с ним примириться. Когда дверь наконец открывается, от волнения я стремглав бросаюсь к ней.

Лимон отступает обратно в коридор.

– Прости, – говорю я и тоже делаю шаг назад. Я поднимаю обе руки, чтобы он видел, что они пустые. – Прости. Заходи, пожалуйста.

Он заходит. Осторожно. Оглядывает комнату, прежде чем переступить порог, – как будто, пока его не было, я понаставил везде оружия, и оно готово сработать, – и направляется к кровати. Видит подушку и застывает как вкопанный.

– Что это?

Я с трудом заставляю себя удержаться на месте.

– Подарок.

Лимон стоит ко мне спиной. Я жду, что он поднимет сверток с подушки, но Лимон просто смотрит на него и не шевелится.

– Ты не хочешь его открыть?

Он еще несколько секунд стоит без движения. Я уже начинаю думать, что стоило сохранить чек, когда Лимон медленно наклоняется и берет подарок. Все еще стоя ко мне спиной, он развязывает серебристый шнурок, который я использовал вместо ленты, и раскрывает мусорный мешок, который послужил мне упаковкой.

Затаив дыхание, я жду его реакции.

– Чувак, – вздыхает он.

– Это Килтерский детектор дыма с автоматической системой пожаротушения, – выпаливаю я.

– Я знаю, что это. – Он оборачивается. – Я только не знаю, зачем ты это купил.

– Потому что тебе хотелось его иметь.

– Да, но…

– И потому что я хочу попросить прощения. – Я делаю к нему шаг, чувствуя, как забилось сердце. – Лимон, прости меня за то, что я не сказал тебе правду. Я очень боялся того, что ты обо мне подумаешь, когда узнаешь, что я сделал, и поэтому я не мог сказать. Я даже себе в этом боялся признаться. Но ты мой сосед. Мой друг. Ты имел право это знать, и я должен был тебе рассказать.

Лимон опускает глаза на подарок, а сам садится на край кровати.

– Дело не только в этом. Я понимаю, почему ты не хотел рассказывать.

– В чем же дело? – спрашиваю я, помолчав.

Он хмурится:

– Симус, то, что делаю я, что делают другие здешние хулиганы… это не то же самое, что делаешь ты.

– Что я сделал. Однажды. Случайно.

– Все равно. – Он смотрит мне в глаза. – Это уже вещи другого порядка.

Я качаю головой и подхожу к нему еще на шаг.

– Могу я хотя бы объяснить, что тогда случилось? Чтобы ты точно знал, почему я сделал то, что сделал. И что я никому не хотел причинить вред.

– А конец у этой истории будет такой же?

Я открываю рот. Закрываю.

– Ну, да. Я же не могу изменить прошлое.

– В таком случае, думаю, ты и будущее не можешь изменить.

Он говорит это извиняющимся тоном, и я почти надеюсь, что сейчас он возьмет свои слова назад, улыбнется мне и позволит все объяснить… но он этого не делает. Он встает. Кладет подарок на кровать. Достает из комода несколько вещей и запихивает в рюкзак. И, шаркая ногами, направляется к двери.

– Ты куда?

Он останавливается, взявшись за дверную ручку:

– Я сегодня ночую у Эйба. Нам надо кое-что обсудить, так что…

– Можно мне с вами?

Меня бы самого передернуло от отчаяния в моем голосе, если бы я не был на грани.

– Я знаю, что вы хотите сделать с «Пиком Анники». Я могу помочь.

Лимон молчит. Когда он снова заговаривает, в его голосе появляются язвительные нотки:

– Если хочешь помочь, попробуй убедить Кладовщиков поступиться правилами и принять у тебя обратно детектор дыма. На эти кредиты мы могли бы купить боеприпасы.

А вот теперь меня передергивает. Он отверг мой подарок, он не хочет со мной мириться, и это так больно, что его предыдущие слова уже не кажутся мне такими ужасными.

– Что случилось с твоими кредитами? – Я не помню точных цифр, но после победы над мистером Громером у нас у всех был полный порядок с финансами.

– Потратил. Мы решили, что после мистера Икста нам больше ничего не придется делать, и спустили их на скутеры. Теперь нам остается только выпрашивать, занимать или воровать боеприпасы для Итогового хулиганского задания.

И с этими словами он открывает дверь и уходит.

Я стою в комнате, оцепенев. Потом бегу за ним.

– Лимон! Подожди!

Слишком поздно. Он уже ушел. В коридоре оказываются только два Добрых Самаритянина; при виде меня они приподнимают воображаемые шляпы и направляются к выходу. У одного из Самаритян красная поясная сумка застревает в дверях. Он изворачивается, чтобы ее высвободить… и мне в голову приходит мысль.

Добрые Самаритяне нужны, чтобы пресекать хулиганство – не важно, мелкое или крупное. Два месяца назад, когда они ворвались к нам в комнату, чтобы затушить огонь, они были вооружены огнетушителями, дымопоглотителями и прочим снаряжением. А если им понадобилась вся эта экипировка всего лишь для того, чтобы потушить небольшой пожар в спальне… что же они используют в более серьезных случаях?

Согласно последнему письму из Кладовой, которое я получил на уроке математики, пока слушал об Итоговом хулиганском задании, у меня остался один кредит. Так что если мне понадобится оружие, мне надо будет доставать его другим путем.

Я бросаюсь обратно в комнату, хватаю ботинки и куртку и натягиваю их уже на ходу, пока бегу по коридору.

На вершине нет друзей.

Ты не можешь изменить будущее.

Я бегу быстрее, одержимый желанием доказать, что Анника и Лимон не правы. Вскоре я догоняю Добрых Самаритян и следую за ними на безопасном расстоянии.

Целый час я перебегаю с места на место, прячусь за кустами и деревьями и выслушиваю очень скучные разговоры об уходе за лужайками и техобслуживании машин. В конце концов Самаритяне направляются в ту часть кампуса, где я раньше никогда не бывал. На стоянке они берут электрический велосипед с двумя сиденьями и уезжают в лес. Я иду за ними пешком. Ориентиром мне служат следы от шин, освещенные луной.

Я прохожу примерно километр, и следы приводят меня к самому велосипеду. Он стоит на маленькой полянке. Вокруг нет никаких зданий. И никаких Добрых Самаритян. Уверенный, что это ловушка и сейчас вокруг моей лодыжки затянут лассо и подвесят меня вниз головой, я медленно отступаю назад.

Я добираюсь до края поляны – и земля начинает дрожать. Высокие сосны раскачиваются. Красный велосипед подскакивает, будто спускается по крутой тропе.

И из грязи поднимается высокий серебристый цилиндр.

Я стремглав бросаюсь за кучу камней и падаю на колени. Затаив дыхание, я гляжу, как цилиндр вращается и останавливается. Открывается дверь, и из нее выходят трое Добрых Самаритян. Двое садятся на велосипед, а один становится на сегвей – он принес его оттуда, откуда они пришли. Самаритяне трогаются с места и уезжают, а дверь начинает задвигаться обратно.

Я выскакиваю из-за укрытия и стремглав бегу к цилиндру, как будто за мной гонятся Добрые Самаритяне. Может, они и вправду за мной гонятся. Я не хочу тратить ни секунды на то, чтобы проверить.

Я успеваю протиснуться в узкую щель. Дверь за мной захлопывается. Слышен громкий сигнал вроде того, который издает мусоровоз, когда дает задний ход, а потом стальной лифт начинает опускаться с мерным жужжанием.

Я едва слышу эти звуки – так сильно стучит мое сердце.

– Ты пошел гулять и заблудился, – шепчу я себе. – Ты пошел в лес следом за старшими хулиганами и наткнулся на это. Тебе пришла в голову отличная идея, как бороться с сорняками, и тут…

– Горячая линия для горячих голов, куда мне направить ваш вызов?

Стальная дверь отъезжает в сторону. Я вижу женщину средних лет с ярко-рыжими волосами и длинными накладными ногтями. На столе возле нее спит трехногий чихуахуа. Она разговаривает, печатает и не отрывает глаз от монитора, когда я выхожу из цилиндра и прячусь за углом.

Если бы мы были на поверхности, я бы остановился и поприветствовал мисс Марлу. Но сейчас я не хочу испытывать удачу, которая – может быть, впервые в жизни – на моей стороне.

Потому что сейчас семь часов. И в секретном бункере Добрых Самаритян настало время ужина.

Они собрались в большой комнате вокруг стола, уставленного кастрюлями и формами для запекания. Я прохожу на цыпочках мимо открытой двери, хотя они так заняты своими тарелками, что не заметили бы, даже если бы я постучал. Бегу по длинному белому коридору и останавливаюсь перед дверью с табличкой «ДС раздевалка – 1». Я прислушиваюсь, но из-за двери не доносится ни звука. И тогда я вхожу.

Эта комната во многом напоминает раздевалку для мальчиков в Клаудвью. Вдоль стен стоят обычные металлические шкафчики. Рядом с ними располагаются скамейки. Здесь есть фонтанчик с питьевой водой. Ванная комната с душевыми кабинками.

Единственное, что отличает эту раздевалку от раздевалки в Клаудвью, – огромная кладовая, набитая штанами цвета хаки, клетчатыми рубашками, спортивными куртками и кожаными мокасинами.

Я вбегаю туда, выбираю вещи самого маленького размера и запихиваю в рюкзак. Возвращаюсь в раздевалку, направляюсь к выходу – и замираю, взявшись за дверную ручку.

Оказывается, эту раздевалку отличают от раздевалки в Клаудвью две вещи. Первая – это кладовая.

А вторая – плакат с надписью «Разыскиваются».

Он висит на стене возле двери, и на нем двенадцать цветных фотографий. На одиннадцати из них – ребята, которых я, кажется, ни разу не встречал в Академии; их разыскивают за шантаж и вооруженный грабеж.

На двенадцатой фотографии запечатлена женщина. На вид ей лет тридцать с небольшим, у нее рыжеватые волосы и карие глаза. Она не улыбается, но все равно выглядит как повзрослевшая девочка с фотографии, которую Элинор обронила в беседке несколько недель назад.

Если я хочу спасти нашу дружбу, мне, наверное, стоит вернуть то фото.

Я подхожу ближе, чтобы прочитать имя под фотографией.

Надя Килтер.

Я делаю шаг назад. Женщина с медными глазами не просто подруга Анники – она ее сестра. И если я прав и эта женщина к тому же мама Элинор… получается, что Анника – тетя Элинор.

Меня пронзает эта мысль, и я не сразу задумываюсь о том, что же натворила Надя, чтобы попасть на этот плакат.

– Это были самые вкусные мясные шарики в моей жизни!

– А что насчет цыпленка под пармезаном? Пальчики оближешь?

Из коридора доносятся мужские голоса. Они становятся громче, а потом затихают. Я забываю про плакат и приоткрываю дверь, чтобы убедиться, что Добрые Самаритяне идут в сторону мисс Марлы, а потом выскальзываю наружу и бегу в противоположном направлении.

Я уверен, что если буду испытывать удачу, то это не пойдет ей на пользу, поэтому я добегаю до конца коридора и ныряю в комнату без таблички, чтобы подождать, пока Самаритяне съедят десерт. После того как они наведались к нам в комнату, Лимон изучил их привычки и узнал, что Добрые Самаритяне работают в две смены: дневную и ночную. Когда начнется ночная смена и здание опустеет, я выберусь наружу.

В комнате темно и холодно. С бьющимся сердцем я шарю по бетонной стене в поисках выключателя. Мне не удается его найти, и тогда я достаю из рюкзака планшет и включаю.

От экрана исходит не очень яркий свет, но его хватает, чтобы я разглядел электрические велосипеды. Скутеры. Скейтборды. Защитные маски. Гидрокостюмы. Пятновыводители. Баллоны с кислородом. Садовые шланги. Катушки с проводами. Мотки бечевки. Изоленту. Фонарики. Баллоны с гелием. Сетки для бассейнов. Огнетушители. Дымопоглотители.

И все остальные приспособления, о которых только может мечтать хулиган.

– Бинго, – говорю я.

– Так точно, – соглашается Добрый Самаритянин.

Глава 24

Штрафных очков: 3000

Золотых звездочек: 820

– Спасибо, что позвонили на горячую линию для горячих голов, куда мне…

– Здрасте, мисс Марла.

Пауза.

– Здравствуй, Симус.

– Вы его разгадали?

Снова пауза.

– Что?

– Слово «мерзавец». В вашем любимом кроссворде. Вы очень старались его угадать во время нашего последнего разговора.

– Пока нет. Но если ты будешь продолжать звонить, я разгадаю его не только в игре.

Я пытаюсь рассмеяться. Мисс Марла меня не поддерживает.

– Простите, – говорю я. – Тут просто не с кем поговорить. А Добрые Самаритяне уже три часа не приходят с обедом.

– Ну, это неспроста называется одиночной камерой.

Я оглядываю комнату, которая уже четвертый день служит мне домом:

– Да, пожалуй.

– Почему бы тебе не погонять мяч? Не поиграть в баскетбол? Не зарубить пару стражников?

– Простите?

– Компьютерные игры. Я как-то раз заглядывала в камеру. Я знаю, что у тебя там больше игрушек, чем в супермаркете.

Она права. Здесь есть чем заняться. Например, поиграть в компьютерные игры. Почитать. Поплавать против течения в мини-бассейне с дорожками. Сделать себе мороженое с фруктами и сиропом – в холодильнике полно ингредиентов.

Есть лишь одна проблема.

Мне ничего этого не хочется.

– Мне пора бежать, – говорит мисс Марла. – Личные разговоры не входят в мои должностные обязанности, если ты понимаешь, о чем я. Но выше нос. До конца семестра всего два дня. Потом ты отправишься домой.

Я благодарю ее и вешаю трубку. Потом встаю и заправляю кровать, которая в два раза шире, чем у меня в спальне, и в десять раз удобнее. Валяюсь в мраморной ванне и пытаюсь смотреть мультик, который показывают на плоском экране, висящем на мраморной стене. Одеваюсь и причесываю волосы. Плюхаюсь на мягкий кожаный диван и думаю включить кино, но вместо этого гляжу в потолок.

В последнее время я часто этим занимаюсь. Гляжу в потолок. Прокручиваю в памяти все, что случилось с тех пор, как меня накрыли на складе с боеприпасами.

Было много неразберихи. Видимо, я стал первым хулиганом, который проник в штаб-квартиру Добрых Самаритян, и они не знали, что со мной делать. Они оставили меня с мисс Марлой, которая дала мне остатки ужина и сборник кроссвордов, а сами собрались в конференц-зале, чтобы все обсудить. В конце концов вернулись два угрюмых Самаритянина и сказали, что только что обсудили с Анникой мое наказание. Мое преступление было слишком серьезным, чтобы просто отстранить меня на несколько дней от хулиганства. Мне больше не доверяли: я мог в любой момент проигнорировать запрет. Нет, меня надо было лишить самой возможности что-то натворить.

И поместили в одиночную камеру. Которая в Академии Килтер больше всего напоминает роскошный гостиничный номер – разве что ты не можешь оттуда выбраться.

Мой планшет лежит на журнальном столике. Я удивлялся, что у меня его не конфисковали, – по крайней мере пока не увидел свою камеру. И я рад, что он у меня остался. Пусть лично мне никто и не пишет, но я получаю общую рассылку – о распродажах в Кладовой, об изменениях в меню и о технических моментах, связанных с концом семестра. Это помогает мне чувствовать связь с миром.

Я проверял почту прямо перед тем, как позвонить мисс Марле, но сейчас проверяю ее снова. Пришло только одно новое сообщение.

Кому: [email protected]

От кого: [email protected]

Тема: Золотая галактика

Симус! Что происходит?

Серьезно, ЧТО происходит? Всякий раз, когда мы проверяем наши данные, мы видим, что ты добавил на свое хулиганское небо очередное золотое созвездие. Говорят, ты сидишь взаперти… но также говорят, что у тебя тысяча и один способ занять себя и каждый из них в тысячу и один раз интереснее, чем звонки на горячую линию для горячих голов! Твою одиночную камеру ограбили? Поэтому ты не отводишь от уха телефон?

Так или иначе, как тебе уже известно, ты получил 700 штрафных очков за то, что вломился в штаб-квартиру Добрых Самаритян, 10 в качестве еженедельного пособия и еще несколько за письменные домашние задания, так что сейчас у тебя на счету 3000 очков. Эта цифра впечатляет, но, увы, с учетом твоих последних звонков на горячую линию (и десятков звонков, сделанных раньше) у тебя уже 830 золотых звездочек. Вычти их из штрафных очков – и получишь 2170 кредитов. Эта цифра тоже впечатляет; правда, из нее надо вычесть сумму твоих предыдущих покупок (Килтерский карманный огнетушитель, 20 кредитов; Килтерский детектор дыма с автоматической системой пожаротушения, 2000 кредитов). Произведем несложные вычисления… и узнаем, что у тебя осталось 150 кредитов.

Ты все еще можешь позволить себе кое-какие покупки в Кладовой – например, мини-гидробомбы или спиралевидные плевательные трубочки с липкими шариками, – но ты не можешь сделать заказ по Интернету, и мы не занимаемся доставкой. С учетом твоего пристрастия к телефонным звонкам у тебя может вообще не остаться кредитов к тому времени, когда ты сможешь заглянуть к нам лично, так что мы советуем тебе посмотреть пару фильмов, которые тебя отвлекут и заставят забыть про трубку.

Если, конечно, ты не хочешь вместо хулигана стать астрономом. Тогда продолжай звонить и любуйся на то, как сияют твои звезды.

К твоим услугам,

Команда Кладовой

Я закрываю сообщение, кладу планшет на грудь и продолжаю смотреть в потолок. Через несколько секунд я снова беру планшет и начинаю печатать.

Кому: [email protected]

От кого: [email protected]

Тема: Извинения узника

Дорогая Элинор!

Знаешь, в фильмах часто показывают, как плохой парень попадает за решетку и у него появляется достаточно времени, чтобы подумать обо всех своих злодеяниях. И ему очень стыдно за всю ту боль, которую он причинил. И если бы у него был шанс, он бы все сделал иначе. Теперь я на личном опыте могу убедиться, что Голливуд не врет. Когда ты в заключении, все это происходит на самом деле.

Конечно, я думал обо всем этом задолго до того, как меня поймали Добрые Самаритяне. Но в заключении я понял, что мне надо как-то с этим разобраться, пока не станет слишком поздно. Как в одной из маминых любимых пословиц: не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня. Мама обычно вспоминает эту пословицу, когда я вовремя не убираюсь в комнате или не выношу мусор, но она подходит и к более серьезным ситуациям.

Например, если надо извиниться. Элинор, когда ты на Родительском дне услышала правду и убежала, мне надо было побежать за тобой. Надо было найти тебя и попросить прощения. Снова, и снова, и снова. Столько раз, сколько понадобилось бы, чтобы ты мне поверила.

Прости меня, Элинор. Прости за то, что я не сказал тебе, кто я такой. Прости за то, что ты узнала об этом таким образом. Прости за то, что ты думала, будто можешь мне доверять. Прости за то, что я не попросил прощения, прежде чем меня заперли в одиночную камеру. Скоро конец семестра, и я, возможно, никогда больше тебя не увижу… и это грустно по многим причинам, в том числе и потому, что тогда я так и не смогу лично перед тобой извиниться. И сказать, как я рад, что мы встретились. И как сильно я бы хотел, чтобы мы были друзьями.

Но в конце концов, у нас есть K-mail, верно? Это не идеальный вариант, но лучше, чем ничего.

Счастливо тебе добраться до дома – где бы он находился.

Искренне твой,

Симус

Я останавливаюсь. Я не хочу писать, что я не единственный, у кого есть секрет: тот факт, что Элинор – племянница Анники, не идет в сравнение с тем, что я убийца, к тому же я хочу сосредоточиться на извинениях. Однако есть еще кое-что, о чем бы я хотел сказать… хотя теперь, когда я знаю об их связи, я не уверен, что стоит. Но потом я вспоминаю, какой грустной была Элинор тогда в беседке, и продолжаю печатать.

P. S. Небольшое попутное замечание. Сейчас, возможно, ты уже не стремишься порадовать Аннику, но если ты хочешь присоединиться к банде и доказать, что ты такая же хулиганка, как и все остальные, – можешь поговорить с Лимоном. Они с Эйбом и Габи ради Итогового хулиганского задания хотят разрушить «Пик Анники» – если еще не разрушили. Я слышал, что у них кончились боеприпасы (и кредиты) и они будут рады любой помощи, так что, возможно, тебя они встретят с распростертыми объятиями. Предлагаю тебе это на всякий случай.

P. P. S. Это был очень длинный P. S. Прости, пожалуйста!

Я перечитываю письмо, проверяя его на опечатки. Жду, что сейчас у меня возникнут сомнения, что я начну колебаться, отправлять письмо или нет, – но ничего не происходит. Мне нечего терять.

И я посылаю его. Потом смотрю на список входящих. Проходит одна минута. Пять. Десять. Двадцать.

Новых сообщений нет.

Я опускаю планшет и закрываю глаза. Видимо, я отключился, потому что, когда я открываю глаза, я свешиваюсь с кровати, а в дверь барабанят Добрые Самаритяне. Я бегу к двери, попутно замечая в зеркале свои взлохмаченные волосы. Ничего страшного – Самаритяне наверняка видели и не такое.

Я распахиваю дверь, улыбаюсь… и жалею, что не задержался перед зеркалом. Потому что в дверь стучали не Добрые Самаритяне.

А Элинор.

– Ого, – говорит она. – Ты, наверное, действительно очень жалеешь обо всем, что случилось.

Я сглатываю и приглаживаю волосы.

– Что ты здесь делаешь?

– Следую совету твоей мамы. – Она смотрит на меня. Я ничего не отвечаю, и она добавляет: – Насчет того, чтобы не откладывать на завтра.

– Как ты узнала, где я нахожусь?

– Из твоего письма. – Она пожимает плечами. – И у меня есть свои источники.

Свои источники? Секретные семейные связи, например?

Не желая испытывать удачу – или заставлять Элинор признаваться в чем-то, что она предпочитает держать при себе, – я просто говорю:

– Хорошо.

Я киваю. Она кивает. Мы молча стоим напротив друг друга.

– Ну что, пойдем? – спрашивает она наконец.

– Куда?

Она слегка улыбается:

– На «Пик Анники».

Несмотря на длинный постскриптум к письму, я сомневался, согласится ли Элинор принять участие в затее, которая должна всерьез огорчить ее тетю. Но видимо, она согласна.

– Не знаю, – говорю я. – Мне вроде как нельзя отсюда уходить, и скоро придут Добрые Самаритяне, и… – Я заставляю себя замолчать.

О чем я вообще? Самая симпатичная девчонка, которую я когда-либо встречал, может быть, простила меня и к тому же рисковала бог знает чем, чтобы вытащить меня из тюрьмы. Я уже делал то, на что не отваживался никто в Академии, и узнал, что здешние представления о строгом наказании совпадают с обычными представлениями об идеальных каникулах. Что страшного может со мной случиться?

– Погоди, я только куртку возьму, – говорю я.

Камера находится на верхнем этаже спального корпуса. Оказывается, что на пути к побегу нет более серьезной преграды, чем дверь. Она открывается с помощью карточек и паролей, и все это не составляет проблемы для Элинор. Когда я спрашиваю, откуда она все это узнала, она повторяет, что у нее есть свои источники. Я натягиваю на глаза капюшон; мы бежим по коридору (на удивление, здесь нет ни одного охранника-ДС), спускаемся на три этажа вниз и выбираемся на улицу. Позади здания стоит скутер из серии «Килтер 7000» с коляской.

– Лук, стрелы и два фримеранга, – говорит Элинор, похлопывая по скутеру. – Все, что оставалось в Кладовой.

Она имеет в виду оружие, разложенное в коляске. Там же находятся тюбики краски, зажигалки, спички, материал для растопки, защитные жилеты и прозрачные маски.

– Не думаю, что я сюда влезу, – говорю я.

Она залезает на скутер:

– Конечно, влезешь.

Я не сразу понимаю, что она предлагает мне сесть позади нее. На одно сиденье. Может, даже обхватить ее за талию.

– Не хочешь сесть за руль?

– Не-а. – Я запрыгиваю на сиденье и беру у нее шлем. Заглядываю ей через плечо – она возится с электронной картой. Я застегиваю шлем, и Элинор нажимает на точку, помеченную как «Пик Анники». Едва я успеваю ухватиться за ее куртку, как скутер срывается с места.

Мимо пролетают зеленые, синие и бурые каракули – в точности как во время нашей поездки в горы. Холодный ветер бьет мне в глаза; я бы закрыл их, но боюсь пропустить что-нибудь важное – например, Людей Икст, возвращающихся обратно в кампус после успешной миссии. К тому же я еду на скутере с Элинор. Вполне возможно, со мной за всю жизнь не случится ничего лучше, и я хочу сохранить в памяти каждую секунду.

Когда мы добираемся до горы и скутер начинает подниматься по заснеженной тропе, я понимаю: я до сих пор не сказал вслух то, что должен сказать.

– Прости! – кричу я, пытаясь заглушить шум ветра. – И спасибо!

– Все хорошо! – отзывается Элинор. – И меня можно не благодарить!

– Ты что, шутишь? Ты так ко мне добра! А я такой неудачник! Ты вытащила меня из…

– Я не так уж и добра!

Я собираюсь возразить, но она снова кричит:

– Телефона нет!

Я склоняюсь к ней:

– Что, прости?

– Несколько недель назад я сказала, что знаю, где взять настоящий телефон, и ты побежал за мной в лес и через реку. – Она делает паузу, когда скутер перепрыгивает через упавшее дерево. – Телефона нет! Я соврала!

– Есть! – кричу я в ответ. – Я звонил по нему!

Скутер на секунду слегка замедляет ход.

– Ну, даже если и есть, я о нем ничего не знала. Правда!

Скутер снова набирает скорость.

– Зачем ты тогда соврала?

Она пожимает плечами, задевая мой подбородок.

– Я всегда вру!

Мы лавируем среди веток. Я крепче сжимаю ее за талию.

– Я думал, ты сбежала! – кричу я. – Ты вечно исчезаешь!

– Так и есть! Чем дольше я с кем-то разговариваю, тем лучше его узнаю. Чем лучше я знаю кого-то, тем труднее ему врать. Поэтому я убегаю, чтобы не говорить правду!

Я вспоминаю церемонию в актовом зале. Куратора Элинор – парня, который притворялся слепым телепатом. Это какая-то дичь… но в этом есть смысл.

– А что с фотографиями? – кричу я. – Что ты с ними делала тогда в беседке?

– Дополнительное задание по истории!

Прежде чем я успеваю еще что-то спросить, скутер резко подбрасывает. Мы, кажется, целую минуту летим по воздуху и наконец с тяжелым стуком приземляемся. Скутер останавливается, и Элинор спрыгивает на землю.

Я оглядываюсь, не слезая с сиденья. Железная арка в трех метрах от нас. В холодном воздухе кружатся снежинки. У меня в памяти проносится картинка: Анника с отцом проходят под аркой… и я начинаю сомневаться в нашей затее.

– Симус.

Я смотрю вниз. Элинор касается меня рукой в варежке.

– Анника сама об этом просила, – напоминает Элинор. – Если бы она не хотела, чтобы произошло что-нибудь в этом духе, она бы не просила нас заставить ее расплакаться.

– Я знаю.

Я не двигаюсь с места. Она слегка сжимает мою руку.

– Симус?

Я смотрю на нее. Ее теплые медные глаза глядят ободряюще.

– Ты нужен друзьям.

Некоторое время я проникаюсь этой мыслью. Потом киваю, слезаю со скутера и начинаю раскладывать оружие.

– Я их не подведу. Не в этот раз.