Текст книги "Цена мести"

Глава восьмая. Привет из прошлого

Глаза Кирилла широко распахнулись, когда он увидел в зеркало заднего вида, как на заднем сиденье его «Нивы» выросла мужская фигура. Мужчина кого-то ему напоминал. Но подумать Кирилл не успел, в шею вонзилась игла шприца. Тело его резко обмякло, а потом он уже не слышал и не чувствовал ничего и никого.

– Спокойной ночи, сосед.

Мужчина вышел из машины, открыл багажник. Вынул из сумки заранее приготовленную веревку с затяжной петлей и ловко связал ему запястья. С трудом перетащил в багажник, где залепил рот скотчем. Похититель все проделал хладнокровно и быстро. С легкостью, в которой чувствовалось мастерство злодея. Его хладнокровию можно было позавидовать, если бы было чему.

– Поспи, – злорадно прошептал мужчина и захлопнул багажник, – все самое интересное впереди.

Кириллу казалось, что он лежит в люльке. Когда покачивания прекратились, с трудом очнулся. Из его груди вырвался невольный стон. Голова была тяжелой, как будто он долго гулял на самом солнцепеке. Что это с ним?.. Он упал?.. Тогда кто его связал и заклеил рот скотчем?.. Память возвращалась медленно.

Попытался сесть, но даже это нехитрое движение отозвалось мучительной болью во всем теле. С трудом, но у него получилось. Веревки на лодыжках и руках впились в тело.

Мужчина наклонился над ним и сорвал скотч со рта.

– Где я? Что произошло?

– Ты почти на том свете.

Теперь Кирилл его узнал, это же их сосед – Чекмарев Николай. Он не видел его лет десять. Несколько секунд они мерились взглядами, как два боксера. Уж кого-кого, а Чекамарева Кирилл никак не думал встретить. Говорили, что его посадили за какое-то серьезное преступление.

– Николай, что за игры? Зачем ты меня связал?

– Да, это я, твой сосед. И об этой встрече я мечтал десять лет. И вот наконец наступила минута, ради которой я жил. Пришел час расплаты. – Чекмарев злобно смотрел на своего пленника.

– Расплаты за что? – удивленно произнес Кирилл.

– За смерть моего брата Игоря.

Кирилл настолько был потрясен услышанным, что не сразу собрался с мыслями.

– Ты же знаешь, что я не причастен к смерти твоего брата. Это был его выбор.

– Друзьям помогают, а не убивают.

– Ну что ты заладил как попугай. Я любил Игоря. Он был моим единственным другом.

– Ты оставил его на берегу озера одного. Ты знал, что у него усилились боли, что он находится в депрессии. Но тебе было все равно, что с ним произойдет.

Николай зло посмотрел на Кирилла: он что, действительно не понимает, что виноват в произошедшем? С самого начала Чекмарев ревновал брата к соседу. Видел их вместе и бесился. Как это так, его младший брат любит этого лошка больше, чем его, родного старшего брата?! От одной мысли о Кирилле его душа наполнялась жгучей ненавистью.

– Ну и как ты жил все это время, сосед Кирилл? Как твоя совесть, не мучила? Ты быстро забыл о том, что убил человека? – Взгляд Николая не сулил Кириллу ничего хорошего.

– Что ты хочешь?

– Твоей смерти! – зарычал Николай и навис над пленником.

Сейчас похититель напоминал злобного пса. Кирилл посмотрел в его блеклые холодные глаза и вздрогнул. Кожей почувствовал исходящую от него опасность.

– Ну да ничего, – продолжал глумиться Николай. – Уже завтра состоятся твои похороны.

– Что ты мелешь, придурок?

– Вот здесь ты ошибаешься. Это ты меня считал дураком, а я из вас всех самым умным оказался. Это ж я порешил твоего папашу, а меня никто ни в чем даже не заподозрил. Я и брата твоего замочил. Правда, вначале думал, что это ты. Тут ошибочка вышла, но так даже интереснее. Хорошо, что пиджак заранее стибрил. Думал так, для куража, а пригодился для дела. Твой пиджак и напялил на твоего братца, а в кармане удостоверение на имя Виноградова Кирилла Константиновича. Ха-ха-ха! Знаешь, что это значит? Что тебя никто искать не будет. Все, ты труп. Ха-ха-ха!

Услышав монолог Николая, Кирилл на какое-то время потерял дар речи. Падение луны с неба удивило бы его меньше, чем это признание. Казалось, что в области сердца сейчас что-то лопнет. Кровь застыла в жилах. Он задышал часто и тяжело. В животе скрутился тугой комок. Окаменел и не мог вымолвить ни слова. Оказывается, круги ада от мира людей не так уж далеки. Реальность иногда крепко цапает зубами за одно место.

А потом Кирилл понял: все, что сказал Николай о смерти отца и брата, правда. Он не знал, как сможет нести теперь это бремя, жить дальше с этим горем горьким и при этом не сломаться. А жить нужно хотя бы для того, чтобы насладиться возмездием. Он сжал пальцы в кулак. Так хотелось со всей силы врезать этой мрази, но путы мешали. Кирилл застонал, так тяжело ему было сдерживаться. Раньше он думал, что неплохо знал брата своего лучшего друга Игоря, понимал, что Коля – человек с гнильцой, но сейчас Кириллу казалось, что он видит его впервые. Для него не было новостью, что на земле рождаются люди с червоточиной, но душа этого ничтожества была полностью изъедена.

– А я вот как освободился – сразу к тебе, Кирюша. Цени.

Да, Николай Чекмарев исчез из жизни Кирилла, но лишь затем, чтобы спустя годы вернуться и нанести смертельный удар. Освободившись из мест лишения свободы, где он отбывал наказание за разбойное нападение, негодяй отправился в родные края. Как алкоголики не могут не пить, а игроки не могут не играть, так и Николай Чекмарев, по прозвищу Шалый, не мог расстаться с мечтой о мести. Он должен довести дело до конца или просто сойдет с ума.

Время для Николая ничего не значило. Он годами мечтал о мести. Ненависть терзала его душу, истязала и ни минуты не давала покоя. И вот наконец его жертва перед ним, скоро он утолит жажду крови. Но вначале стоит насладиться тем, как его врага покидает сила воли, как он слабеет, как он будет унижаться и ползать у его ног, моля о пощаде.

Из писем матери он знал все новости Сосногорска. Но интересовала его только семья Виноградовых. Шалому было известно, что Кирилл окончил институт и теперь работает в Ильинском лесничестве, что он не женат. Живет в городе один, в служебной квартире. Контору его найти не составило труда. После чего Николай несколько дней наблюдал за своим врагом. Когда он увидел Кирилла, выходящего из «Нивы», ярость его вспыхнула с новой силой.

Кирилл с напряжением смотрел на своего похитителя. Он пытался увидеть в этом мужчине мальчика-соседа, но у него ничего не получалось. Лицо Николая изменилось, стало более жестким. Глаза – настороженными. В глубине души заворочался страх, но Кириллу пока удавалось задавить его. Он должен мыслить трезво.

Только сейчас Кирилл сообразил, что сидит на земле, прислонившись спиной к колесу машины. Вокруг был лес.

Шалый пнул ногой своего пленника и показал на хибару, стоящую в нескольких метрах от машины. Кирилл посмотрел вверх и увидел, как на дерево рядом с хижиной опустилась стая черных ворон. А потом, при взгляде на пистолет в руках соседа, он в полной мере осознал серьезность происходящего. Жизнь вносила свои коррективы, ничего подобного в планах Кирилла Виноградова точно не было. Но сейчас он попал в волчье логово. Страх вырвался из-под контроля, его начинала охватывать паника, угрожая вот-вот поглотить его с головой. Ему с трудом удалось взять себя в руки. Нет, он не доставит удовольствия этому придурку, он не сломается!

Кирилл попытался встать, упираясь о колесо машины, но у него это не сразу получилось. Тело не слушалось. С трудом он добрел до избушки. Она была небольшая, без окон. Пол земляной. Кирилл решил, что это к лучшему – можно сделать подкоп, если похититель уедет. На лопату он не рассчитывал, но ему бы сгодились любая палка или даже заостренная щепка. Только бы Николай опять не вколол ему эту гадость.

– Препаратик-то действует, да, лесник? – Шалый видел, как его пленника мотает из стороны в сторону.

– Мне нужно в туалет.

– Потерпи, все равно скоро сдохнешь.

– Меня будут искать.

– Ты что, глухой? Тебя завтра похоронят, а я поприсутствую на твоих похоронах. Ха-ха-ха! Как здорово все вышло!

– Что за бред ты несешь?! Развяжи меня.

Только сейчас Кирилл понял, что на нем действительно нет пиджака. Он никак не мог вспомнить, где он его оставил.

– Да-да, вас с братцем можно отличить только по одежке. Я это с детства помню. Гениально придумано, правда?

Он улыбнулся, но улыбка тут же исчезла, и лицо Шалого опять исказила злобная гримаса.

– Николай, остановись! Ты уже дважды совершил страшное преступление, если то, что ты рассказал, действительно правда.

– Правду, одну только правду, и ничего, кроме правды. Именно поэтому я пойду до конца. Я и так долго ждал. Но теперь у меня все получится.

Восемь лет назад закрылась за ним тяжелая тюремная дверь, отгородившая его от мира, в котором Кирилл Виноградов наслаждался жизнью. А он в это время чалился на нарах.

Шалый не собирался раскрывать свои карты раньше времени, но не удержался, так хотелось ему сделать больно своему соседу, которого он ненавидел больше всех на свете. Впрочем, жестокость для него стала делом естественным.

– Осталась только твоя красотка. Хорошую девку отхватил. Поразвлекаюсь с ней и отправлю к твоему отцу и брату, конечно, у тебя на глазах. Не могу себя лишить такого удовольствия. А потом ты… Это будет мой триумф.

Его лицо скривилось в самодовольной улыбке. Сколько же лет он вынашивал эти планы! Отомстить он решил, вначале изведя всю семью ненавистного Кирилла. Он знал своего соседа и был убежден: гибель близких причинит ему страшную боль. Уж он-то, Шалый, как следует помучает этого лошка и расправится с ним только в самом конце. Да, он слишком задержался с исполнением задуманного, но теперь ему ничто и никто не помешают довести дело до конца. Месть сладка. Он не смирился с гибелью брата и даже не пытался отрезвить себя. Для большинства юность – светлое время. Но только не для него, Николая Чекмарева. Он помнил только плохое. Не расслаблялся ни на минуту. Никак не хотел захлопнуть дверь в прошлое.

Свою жажду мести Шалый холил и лелеял, как самую большую драгоценность, берег от чужих глаз. И теперь в своем похитителе Кирилл видел не просто злобу, Николай был безумен.

Каждое слово Шалого причиняло Кириллу дикую боль, словно злодей вбивал кол в его тело. Когда же негодяй заговорил о Насте, сердце Кирилла стремительно ухнуло вниз, словно камень в горах.

– Сегодня я тебя оставлю, ты пока пострадай в одиночестве. Не могу не доставить себе удовольствия поприсутствовать на твоих похоронах. Хаха-ха! А потом тебе уж точно не будет скучно, приведу к тебе твою сучку.

– Не смей! – Кирилл грозно посмотрел на своего похитителя.

– Ой-ой, как страшно. Как будто ты мне можешь помешать. На вот тебе водички. – Шалый придвинул к Кириллу ногой алюминиевую кружку. – В мое отсутствие не шали, а то сделаю тебе бо-бо. – Он проверил веревки на ногах и руках пленника. – Лучше перестраховаться, чем обложатся. Верно, сосед?

Злодей вдруг беспокойно заозирался, а потом зло смотрели на Кирилла. Тот, изловчившись, пнул своего тюремщика связанными ногами и в ответ получил оплеуху.

– И за это ответишь.

Ответить Кирилл не успел, в шею опять вонзилась игла шприца.

Щелкнул замок. Пленник слегка пошевелился и сразу же почувствовал боль в затылке, словно в голову были воткнуты сотни иголок. Сосед его оказался опаснее гремучей змеи, он вынашивал свои коварные планы несколько лет. Неужели то, что он сказал об отце и брате, правда? Тогда у него действительно поехала крыша. Только бы вся эта чушь не коснулась ее, его Насти!

Когда налетел очередной порыв ветра, Кириллу почудились чьи-то злобные голоса. Потом он полетел куда-то вниз, в темный бездонный колодец. Тяжелый сон навалился внезапно, как будто с потолка на голову свалился мешок.

Он витал между явью и сном, чаще пребывая в полном беспамятстве. Сон был тяжелый. Вначале привиделась какая-то мерзкая и тягостная жуть. Потом в сознании что-то забрезжило. Ему снились лес и женщина с серыми глазами. На ней был пестрый сарафан, который ярко выделялся на фоне сочной зелени. Она улыбалась. Боже, какая же она красивая и родная! А потом они плыли по лесному озеру. Кирилл слышал ее смех. И ему отчаянно хотелось остаться здесь с ней навсегда.

Он ведь был еще так молод, но его жизнь стремительно разваливалась на части. Неужели это конец? Вот так, от рук этого психопата? Нет, он без борьбы не сдастся! Покуда он жив, ничто еще не потеряно.

По соседству с семьей Виноградовых проживала семья Чекмаревых. У Григория Николаевича и Марии Ивановны было два сына. Старший Николай и младший Игорь, ровесник соседей-близнецов, Кирилла и Андрея Виноградовых.

Трудно было себе представить людей более разных, чем братья Чекмаревы. Игорь был красивым, стройным, а Николай крепким, сбитым, слегка сутулым. Один открытый и дружелюбный, другой, напротив, скрытный и угрюмый. Один с ясным взором, другой – с настороженным и колючим. Игорь легко сходился с людьми, мог поддержать любой разговор, а Николай был молчуном. Бабушка близнецов, Ирина Матвеевна, говорила, что, если старший ее внук Коля посмотрит на только что появившиеся всходы, они тут же замерзнут.

Как-то одна соседка Чекмаревых, Клавдия Архиповна, увидела, что Николай мучил ее кошку. Та пронзительно мяукала, но у мальчика страдания животного вызывали только смех. Клавдия Матвеевна назвала его тогда никчемным. Николай не знал значения этого слова, но хорошо его запомнил. Потом решил узнать у учительницы, что оно значит. Услышанное ему не понравилось. Значит, он родился просто так, без толку, без смысла. Ну и ладно, тогда и вести он себя будет как никчемный тип. Ему в голову не пришла мысль стать лучше, изменить свое поведение, не подумал он и том, что соседка может быть не права. Конечно же она права, она же взрослая! На уроке Николай узнал, что население Земли насчитывает около семи миллиардов человек. Наморщив лоб, он пытался сосчитать, сколько может быть таких, как он, никчемных. В конце концов он решил, что не так уж и мало. Это его успокоило.

В школьные годы Николай стал воровать у своих одноклассников деньги. Каждый раз подозрение падало на других. Бедолаг наказывали, а Николай смотрел на их муки и получал от этого наслаждение. А ведь семья Чекмаревых жила в достатке, и детям воровать было ни к чему. Лет в шестнадцать он больше стал походить на злого зверя, чем на человека. Окружающие говорили, что он себе на уме. Свои мысли Николай хранил от всех за семью печатями. Ну а если он отзывался о ком-то, то обязательно отрицательно. С тех пор и приклеилась к нему кличка Шалый. В своих поступках он был непредсказуем.

Увы, но и семью Чекмаревых не миновало несчастье. Тяжело заболел Игорь. У юноши обнаружили рак. Вначале родители скрывали от младшего сына страшный диагноз, не хотели его пугать. Онкологию в те годы считали чуть ли не постыдной болезнью, но, как бы они ни старались, скоро все обо всем узнали. Да и как скроешь полысевшую голову? В силу своего возраста парень вначале не понял серьезность своего положения и даже успокаивал родителей, убеждая, что у каждой болезни есть начало и конец. Вот и он поболеет и выздоровеет, да и вообще, долго он хворать не намерен, так как у него выпускной класс, а он еще точно не решил, чем займется после окончания школы, в отличие от своего друга Кирилла. Тот собирался поступать в лесотехнический институт.

В конце зимы боли усилились. Вначале Игорь терпеливо переносил их. Потом они начали его раздражать, и он перечитал в городской библиотеке всю литературу по медицине. И только тогда понял всю серьезность своего положения. С этой минуты он шел по жизни, как юнга, впервые ступивший на корабль. А между тем шторм все усиливался. После химиотерапии блеснул лучик надежды… Блеснул и погас.

В семнадцать лет, как и любой другой юноша, Игорь думал, что жизнь будет длиться вечно. А потом вдруг какой-то человек в белом халате сообщил ему страшную новость, и все рухнуло. Впереди был только мрак.

В своих разговорах друзья старались не упоминать о болезни Игоря. А если о ней все-таки заходила речь, то диагноз не называли, просто говорили «болезнь на букву „р“». Это было вначале, когда все были оглушены диагнозом, потом же они просто старались не касаться этой темы, делая вид, что все идет нормально. Только однажды Игорь признался Кириллу, что больше всего расстраивается из-за родителей, особенно из-за мамы. Он действительно очень за нее переживал.

Пока жизнь Игоря рассыпалась на мелкие кусочки, его брат Николай наслаждался ею на полную катушку. В его понимании полнота жизни сводилась к вседозволенности: стащить, что плохо лежит, приударить за девчонками. В общем, Коля Чекмарев ни в чем себе не отказывал. Игорь не любил проводить время в обществе старшего брата, которого совершенно не понимал. Да и действительно слишком разные они были. В отличие от наглого и нахрапистого брата, Игорь был застенчивым и добрым.

Младший Чекмарев считал, что лучше всех его понимает друг Кирилл. Он знал, что друг ему всегда поможет, защитит, и чувствовал с ним себя в безопасности. Они и правда были неразлейвода. В школе они сидели за одной партой, уроки делали вместе. Оба любили футбол и рыбалку. Все жители улицы Садовой знали, что из всех окрестных мальчишек только Кирилл Виноградов и Игорь Чекмарев не ломали деревья, не разоряли птичьих гнезд.

Дружба Кирилла и Игоря продолжалась. Каждую свободную минуту Кирилл проводил со своим другом, старался отвлечь Игоря от мрачных мыслей. Ребята уже оканчивали школу. Игоря от экзаменов освободили по состоянию здоровья.

Между тем лето вступило в свои права, а значит, можно было купаться и рыбачить вволю. Но вместе с летом наступила и пора гроз. Кирилл и Игорь ходили на рыбалку ранним утром. Чтобы никого не будить, вылезали через окно. Шли по росистой траве, наслаждаясь свежестью. Бесшумно закидывали удочки в воду и терпеливо ждали. Когда леска начинала вздрагивать, внезапно ныряла или быстро плыла в сторону, ребята с волнением осторожно вытаскивали удилище. Оно сгибалось в дугу, но, повозившись, друзья получали карася или красноперку. Лицо Игоря всякий раз светилось от счастья.

Затем они зажаривали рыбешку на прутике над костром, для которого собирали сухие ветки. Игорь любил ворошить угли палочкой. Друзьям нравилось наблюдать за тем, как искры разлетаются в разные стороны, словно огненные светлячки. Часто они даже не разговаривали, а просто наслаждались этими минутами блаженства и тишины.

Игорь увлекался астрономией, много читал и рассказывал своему другу о планетах, звездах, об огромном Юпитере и малюсеньком Меркурии, о кометах.

– Оказывается, среди комет встречаются огромные – больше не только Земли, но даже Юпитера и самого Солнца! – Восторгу Игоря не было предела.

– Правда, такие большие? И что, такая комета может Солнце свалить? – встревоженно спрашивал Кирилл.

– Конечно нет! – смеялся Игорь. – Ядра больших комет действительно велики, но они очень легкие, и массивное Солнце их совсем не боится.

Но больше всего Игорь любил рассказывать о звездах и созвездиях, которые знал все наперечет. Кирилл с интересом слушал друга и радовался, что в такие моменты он совершенно забывал о боли.

Как и многие люди на нашей голубой планете Земля, мальчишки любили посидеть на берегу реки и посмотреть на воду, в которой отражались бездонное небо и облака причудливых форм. Они тихо переговаривались или молчали. Да и что тут можно сказать? В такие минуты человеку нечего противопоставить первозданной чистоте природы, которая так освежает душу.

Но в последнее время Кирилл все чаще ловил отчаяние в глазах друга и, чтобы отвлечь его от горьких мыслей, увлекал походами на природу. Пока Игорь ловил рыбу, Кирилл сидел рядом и читал вслух какую-нибудь книгу. В те минуты, когда Игоря охватывал страх, Кирилл старался его отвлечь. Он с восторженным криком «Ого, клюет!» бросался к удочке. Конечно, клевало не всегда, но Игорь вставал и шел смотреть. Если действительно клевало, то Кирилл передавал другу удочку, и Игорь вытаскивал карася, леща или пескаря. И в эту минуту восторга не было места боли.

А еще Кирилл надеялся, что летом Игорь обязательно пойдет на поправку. Для того оно и лето, чтобы творить чудеса. Он старался не паниковать и своим поведением внушал Игорю веру в счастливый исход его болезни. Не было смысла транжирить внутренние резервы на пустые эмоции. Пока ты жив, ничего не потеряно.

У друзей было любимое место – озеро. Место это было со своей историей, которая передавалась из поколения в поколение. По мнению геологов, которые работали на его берегах еще в довоенные годы вместе с водолазами, оно возникло в разломе земной коры и было очень глубоким. Кроме того, в нем имелись многочисленные подземные каналы, из которых даже хорошим пловцам выплывать не всегда удавалось. Но это если заплывать на середину озера, а недалеко от берега, на мелководье, опасности никакой не было, а вода всегда была очень теплой. Советские геологи были людьми практичными и в мистику не верили. Но многие отдыхающие говорили, что ощущают в озере что-то необычное, таинственное, как будто бы присутствие неземных сил. И действительно, на его берегах словно ощущался нескончаемый бег времени. Озеро, как и все на земле, жило в своем собственном природном ритме, даря радость взрослым и детям.

К причальному столбу веревкой неизменно была привязана лодка, принадлежавшая одному чудаку из соседней деревни. Был ли он чудаком на самом деле, никто не знал, просто привыкли так называть. Имени его никто не помнил. Лодку чудак не запирал и не запрещал ребятам кататься на ней, только нужно было вернуть ее на место.

Кирилл и Игорь часто приходили сюда полежать на берегу, поплавать в прохладной воде в жаркий день, покататься на лодке. Оба они любили этот уголок родной планеты. Кирилл видел, как расслабляется Игорь, глядя на воду, как с его лица исчезает страдальческое выражение.

В тот раз они пришли на озеро в полдень. Кирилл расстелил принесенные с собой полотенца, для себя и Игоря.

– Лодка на месте, – заметил Игорь.

– Мы с тобой позднее поплаваем, а пока давай посидим в тенечке. Ты поспи, если устал.

– Кирилл, у нас есть что-нибудь поесть? – спросил Игорь через некоторое время.

Кирилл растерялся. Сегодня он забыл взять продукты. Пришел Андрей со своими дружками и закомпостировал ему мозги. А ведь друзья всегда брали с собой что-нибудь съестное, на природе почти сразу же разыгрывался аппетит. Они расстилали газету и выкладывали на нее, как на скатерть-самобранку, принесенные из дому яства, которыми снабжали их матери. Но сегодня предложение сходить на озеро от Игоря было неожиданным, и Кирилл не подумал о еде. За это он тут же принялся корить себя. У Игоря был плохой аппетит, и если он что-нибудь съедал, то друг этому очень радовался.

– Я дойду до деревни и куплю что-нибудь. Что ты хочешь?

– Черный хлеб, сыр и помидоры.

Кирилл пошарил в карманах. Нашел мелкие купюры.

– Я мигом.

– Кирилл, наша дружба вечна? – неожиданно спросил Игорь, когда Кирилл направился в сторону деревни.

– А ты еще сомневаешься? – Кирилл обернулся и улыбнулся.

– Не отвечай вопросом на вопрос. Сам же этого не любишь.

– Да, наша дружба вечна, – твердо произнес Кирилл и внимательно посмотрел на друга: – Что-то мне не нравится твое настроение. Может быть, вернемся домой?

– Нет, мне здесь хорошо. Ты иди в деревню, я тебя подожду.

Когда Кирилл вернулся, Игоря на берегу не оказалось. Только их полотенца яркими пятнами выглядывали из травы. Он еще никогда не терял самообладания до такой степени. Почва уходила у него из-под ног. Он побежал вокруг озера, на бегу выкрикивая имя своего друга. И с каждым шагом ему становилось все страшнее. Он даже забыл, где находится, ощущая себя как бы вне времени и пространства. Он мчался сломя голову, перепрыгивая через многочисленные преграды, то и дело возникающие на пути: кустарник, поваленные деревья, валуны. Потом резко останавливался и прислушивался. Постепенно им все больше овладевало отчаяние. Нервы были натянуты до предела. Никогда еще Кириллу не было так страшно, ведь он считал себя ответственным за друга. И тут вдруг ему пришла в голову спасительная мысль, что Игорь решил вернуться домой. Тогда он развернулся и побежал к дому Чекмаревых. И как он сразу об этом не подумал? Игорь же проголодался. Наверное, не дождался его и вернулся домой.

Запыхавшись, он влетел во двор. Мария Ивановна и Григорий Николаевич копались в огороде. Они удивленно посмотрели на соседа.

– Игорь дома?

– Нет, – в один голос ответили родители друга.

Кирилла словно ледяной водой окатило. Ему казалось, что он попал в комнату без окон и дверей и теперь мечется между голых стен, но никогда уже отсюда не выберется.

Первой опомнилась Мария Ивановна:

– Ты оставил его одного на берегу?

– Он попросил поесть, я побежал в деревенский магазин, а когда вернулся, его на месте не было.

– Может быть, ему нужно было отойти, – предположила она. – Ты его звал?

– Звал. И озеро все обежал, но его нигде нет.

Кирилл опять бросился к озеру. По дороге он слышал, что родители Игоря бегут следом.

На берегу в непромокаемом плаще стоял рыбак с удочкой. Кирилл промчался мимо и совершенно не обратил внимания на то, что мужчина был в плаще, хотя дождя не было. Но факт этот в памяти отложился. Оказывается, мозг может незаметно для человека подмечать самые мелкие детали. Рыбак не сводил глаз с поплавка, окруженного мелкой рябью. Он не обратил внимания на пробегающего парня, был полностью поглощен своим любимым делом. Даже крошечная рыбешка вызывала у него восторг.

– Вы не видели здесь парня, такого худенького, в синей рубашке? – спросила Мария Ивановна.

– Нет, не видел, никого здесь нет, – ответил рыбак, даже не глядя на женщину.

Тело Игоря Чекмарева нашли на следующий день.

С тех пор над озером в день гибели Игоря люди видели птицу, которая появлялась ночью и издавала зловещие душераздирающие крики.