Текст книги "Цена мести"

Глава одиннадцатая. Причудливые тени

Настю по утрам тошнило, но она не обращала на это никакого внимания. Столько волнений выпало на ее долю в последние недели, да и питалась она все время кое-как. Кастрюли и сковородки скоро убегут из кухни от такого невнимания. Скорее всего, какая-нибудь вирусная инфекция, поэтому с визитом к врачу она не спешила. Ничего, пройдет. Ей сейчас не до болезнетворных микроорганизмов.

Но Кира заявила подруге, что если та прямо сейчас не отправится в поликлинику, то она потащит ее силой, а если не справится сама, то призовет на помощь Сергея. Угроза подействовала, Настя сдалась.

Доктор осмотрел ее, велел сдать анализы и сделать УЗИ.

– У вас ОРВИ. И летом, к сожалению, это случается, – сообщил врач и протянул Насте листок с анализами.

– Значит, ничего серьезного, – облегченно вздохнула Настя. – Это хорошо.

– Есть и более приятная новость.

Слова «приятная новость» от врача как-то больно резанули слух. Настя вообще перестала верить во что-нибудь хорошее. Она насторожилась.

– Рад сообщить, – продолжил доктор с улыбкой, – вы беременны.

– Что?! Не может быть! – От волнения Настя даже привстала со стула.

– Как видите, может.

– Сколько недель?

– Срок небольшой, но вы точно через положенное время станете мамочкой. Возраст у вас самый подходящий, двадцать шесть – это то, что нужно, чтобы родить здорового ребенка. Так что можете обрадовать отца.

Настя стояла ошеломленная, не зная, как реагировать на слова доктора.

– Вы хотите что-то спросить? У вас все нормально? – Доктор наконец заметил волнение пациентки.

– Нет-нет, все в порядке… Спасибо… – ответила Настя с вымученной улыбкой и вышла из кабинета, ноги почему-то совершенно не слушались.

Все ли у нее нормально? Конечно нет! Она будет матерью-одиночкой. Но что бы ни случилось, она родит этого ребенка, ведь это ребенок и Кирилла тоже. Она тут же пожалела, что не спросила пол. Хотя для нее это не имело никакого значения. Если родится мальчик, назовет его Кириллом, а если девочка… Она подумает об этом позднее.

На следующий день она хандрила и мучилась воспоминаниями. Конечно, Кириллу вряд ли понравилось бы ее тоскливое настроение. К тому же теперь она должна думать не только о себе.

Она беременна! Страх, который Настя пережила в кабинете, сменился радостью. Это же лучшее, что с ней произошло после гибели Кирилла. Теперь в ней его частичка. И рано или поздно все будет хорошо.

Но в следующий момент радость опять сменилась тревогой. Она незамужняя женщина с ребенком на руках. Ее будут стыдиться соседи, коллеги. Все при встрече будут тыкать в нее пальцем. Восьмидесятые годы двадцатого столетия мчатся во всю прыть, скоро завершит свой бег беспокойный двадцатый век, а все равно женщина, родившая вне брака, осуждается. Средневековье какое-то! Нет, она не будет плакать. Настя решительно смахнула набежавшую слезу. Если дать им волю, то этот водопад уже не остановишь.

Она отругала себя за дурные мысли. Надо благодарить Бога за это чудо, за крошечную жизнь, растущую в ней. Это частичка ее любимого. Его улыбку она увидит в их малыше, в его глазах – глаза Кирилла. В его смехе услышит смех его отца. «Ты все-таки очень счастливая, Настя», – подумала она.

Да и вообще, можно переехать в другой город. Надо посоветоваться с Кирой, когда это лучше сделать – до или после родов. Вряд ли родители захотят разлучаться с ней, да, если быть честной, и она с ними. Настя не сомневалась, что они не осудят ее и всегда помогут.

Ну хватит уже себя истязать! Настя воинственно тряхнула головой. С трудом, но сумела прогнать охватившее ее отчаяние. Она обязательно научится радоваться жизни. Ради ребенка. Он должен жить со счастливой матерью. А любимый теперь навсегда останется с ней. В ней осталась его частица, новая жизнь, растущая под сердцем. И сейчас она должна сделать все ради сохранения этой жизни.

Пора уже включаться в активную жизнь. Редактор звонил, просил взять интервью у художественного руководителя народного хора. Вот завтра она этим и займется.

Едва Настя переступила порог квартиры, возвратившись из музыкальной студии, как раздался телефонный звонок. Как будто кто-то следил за ней, ожидая, когда она войдет в квартиру. Не захлопнув дверь, она подбежала к телефону. Номер звонившего не определился. Бесполезное приспособление – этот определитель. Если кто хотел спрятать свой номер, мог свободно установить блокировку.

– Да, – выдохнула она в трубку.

– Это Анастасия Басаргина? – Из трубки донесся незнакомый мужской голос.

Какое невежество, сам не представился, а вопросы задает! Она молчала, раздумывая, положить трубку или продолжить разговор.

– Мне нужна Анастасия Басаргина.

– Это я. А вы кто?

Вопрос она задала резким тоном, потому что мужчина сразу начал ее раздражать.

– Нам надо увидеться, – прозвучал хрипловатый баритон.

– Зачем?

В трубке повисло молчание.

– Говорите, я вас слушаю. И представьтесь, пожалуйста, – смягчившись, произнесла Настя.

– Меня зовут Игорь, я приятель Кирилла Виноградова.

Настя с удивлением посмотрела на телефон, как будто он ожил.

– Не помню приятеля Кирилла с таким именем, – медленно произнесла она, словно ожидая какого-либо подвоха.

Николай – а это был именно он – возликовал: значит, умник Кирюша не торопился рассказать невесте о своем прошлом.

– Удивительно. Он же вам наверняка рассказывал о своем прошлом. Правда?

Боже, опять это прошлое! Пульс у Насти участился. Наверное, это кто-то из жителей Сосногорска, кто знал о ее поездке в город. Она, конечно, знала, что люди еще те выдумщики, могут такое наплести, что эти сети в жизни не распутаешь. Но коль она влезла в то, что касалось прошлого Кирилла, может быть, этот человек расскажет что-нибудь полезное, что приблизит ее к истине.

– О чем вы хотели со мной поговорить?

– Это могу сказать только при встрече.

Настя задумалась. Если хочешь что-то сделать, делай и не размышляй о последствиях, иначе никогда не сделаешь. Но с другой стороны, бросаться в омут в ее положение не совсем правильно. Незнакомец как будто почувствовал ее колебания.

– Завтра в семнадцать в парке возле водонапорной башни, – быстро произнес мужчина и повесил трубку.

Она несколько раз прошлась по квартире. К окну подойти не решалась. Было тревожно. Надо избавиться от страха, потому что он точно не помощник, его надо погасить, как гасят пожар из шланга. Через какое-то время часть беспокойства ей удалось отправить в дальний угол сознания, но не все. Такие уж они, эти плохие мысли: стоит только одной прилететь, как за ней тут же устремляется целый рой. Ее любимый зеленый чай и хождение по комнате не очень-то успокаивали. Мысли метались в голове с безумной скоростью.

Взяв расческу, Настя принялась расчесывать свои густые светло-русые волосы. Эти привычные движения помогли ей немного расслабиться, но тревожные мысли еще долго не покидали ее.

Настя выключила свет, и комната погрузилась в темноту, но спокойнее ей от этого не стало. На стенах танцевали причудливые тени от деревьев, росших за окном квартиры. Темнота всегда выбивает человека из колеи, где бы она его ни застала: в лесу, в поле, в горах и даже в городе. Однажды ночью Насте пришлось идти одной по ночному городу, так она такого страха натерпелась. Вокруг ни души. Каблуки цокают по асфальту, и твои шаги кажутся такими громкими, как канонада выстрелов. Она тогда с ужасом всматривалась в тени домов и деревьев, и ей казалось, что в них прячется что-то бесконечно злое…

Вот и сейчас за окном раздавались привычные городские звуки. Топали прохожие, желающие побыстрее юркнуть в свои уютные квартиры. Молодежь на углу дома о чем-то оживленно спорила. Вдалеке просигналила машина, заорала кошка, загремел мусорный бак.

Кончилась еще одна беспокойная ночь, кончилась, как и всегда с начала времен, восходом солнца. Настя встала рано и попыталась заняться домашними делами, но у нее все валилось из рук. Она чувствовала себя вялой и разбитой. Ни о чем другом она и думать не могла, кроме как о звонке незнакомца. За окном тени постепенно рассеивались, предметы обретали четкие очертания. Рассвет наступал медленно, но неумолимо. Что принесет ей день грядущий? Кто он, этот незнакомец, друг или враг? И что вообще значит этот звонок? Мужчина позвонил сразу, как только она вошла в квартиру. Это совпадение или этот человек следил за ней? «Ну ты же можешь не пойти на эту встречу», – внушал ей внутренний голос. Но она так хочет ясности! Убийца Кирилла до сих пор ходит на свободе. Вдруг незнакомец прольет свет на эту загадочную историю. Нет, она обязательно пойдет! Она должна это сделать! Да к тому же в парке она в безопасности, место-то людное.

Чтобы скоротать время до встречи с незнакомцем, Настя отвезла материал о встрече с музыкальным деятелем в редакцию, сходила в ближайший магазин за продуктами, позвонила родителям и Кире. Подруге о произошедшем ничего не стала говорить – знала ее реакцию.

До парка от дома Насти было не более двадцати минут ходьбы. Она обогнула теннисный корт. Только недавно они с Кириллом здесь играли. Хотя играла она, а он наблюдал за ней, говорил, что ему приятно смотреть на нее в белой короткой юбочке.

Впереди, держась за руки, шла влюбленная пара. Молодые люди были так поглощены друг другом, что ничего не видели вокруг, и Настя невольно им позавидовала.

Она обогнула фонтан. Вода, как всегда, весело била в воздух, и в ее плеске слышались звонкие, похожие на колокольчик голоса. Люди язык воды не понимают, а вот птицам, которые постоянно прилетали попить из фонтана, наверняка он был хорошо знаком. Возле фонтана лежала, положив огромную голову на лапы, собака и лениво наблюдая за Настей. Взгляд у нее был настолько отрешенный, что девушка подумала, что в жизни собаки произошло что-то нехорошее. И теперь, как и Настя, она мечтает о лучших временах.

В какой-то момент девушка задалась вопросом: может, зря она испытывает судьбу? Но надежда найти ответы на так долго мучившие ее вопросы притупляла опасность. Похоже, в глубине души она чувствовала опасность, но понимала, но уже никакая сила не могла ее остановить. Настя упрямо шла вперед.

Она старалась не думать о плохом. Большинство людей, живущих на белом свете, по сути своей хорошие. Она же никому никогда не делала ничего плохого, так с какой стати этому Игорю ее обижать? Будто на крыльях ветра летела она навстречу неизвестности. И никто не предупредил ее об опасности – ни собака, ни фонтан, ни деревья… Ах, судьба, наша судьба! Как же ты скупа на подсказки. И удача – дама малахольная, может отвернуться в нужный момент.

Мужчину Настя увидела сразу, он стоял под деревьями. Он улыбался, но улыбка у него была неприятная, холодная. Николай Чекмарев был страшно доволен собой. Все оказалось так просто. Какая невестушка доверчивая, как только услышала имя своего женишка, сразу же согласилась встретиться. Ну давай, мышка, сейчас мышеловка захлопнется. Он удовлетворенно хмыкнул, наслаждаясь тем, как золотая рыбка плывет в расставленные им сети.

Ничего странного в поведении мужчины Настя не почувствовала. Возможно, причиной тому были волнения последних дней – они притупили все чувства. Николай заговорил торопливо, будто боялся, что девушка его прервет или вообще уйдет, но уже никакие силы не могли заставить Настю это сделать.

– Мы с Кириллом друзья с детства. Я на несколько лет уезжал на Север, только вот вернулся, а здесь такое. Оказывается, мой друг погиб. Я знаю, что вы ездили в Сосногорск, не можете смириться с его смертью. Я бы на вашем месте тоже не смирился. Но, может, его убили за то, что он когда-то убил своего друга? Я могу отвезти вас к человеку, который знает всю эту историю.

Слова мужчины прозвучали для Насти как гром среди ясного неба. Кирилл что, правда убил человека?! Абсурд какой-то, но она точно не ослышалась. После этих слов в душе ее поселились сомнения. Ей бы развернуться да пойти в милицию, но Настя, как и многие другие ее соотечественники, положилась на авось, извечный русский авось, от которого так много бед. «Авось» он все-таки неплохой человек, «авось» он прольет свет на темные пятна жизни ее любимого… Надежда в человеке неистребима.

Ни на минуту не замолкая, мужчина направился к дороге. Настя, как одурманенная, сделала несколько шагов следом, но внезапно остановилась. Лицо мужчины изменилось. Теперь его и без того неприятная улыбка стала совсем уж змеиной. И глаза… эти глаза не назовешь зеркалом души. На нее смотрели темные, пустые, бездонные дыры. «Какие противные глаза», – подумала девушка. И тут наконец она почувствовала страх и поняла, этот мужчина явно был опасен. Незнакомец, назвавшийся Игорем, на самом деле находился не здесь, в парке, где заходящее солнце еще освещало верхушки деревьев, а где-то далеко, внутри себя.

Он ухмыльнулся и протянул руку, чтобы похлопать ее по плечу, но рука повисла в воздухе – Настя отшатнулась. Дальше она не пойдет. Вокруг ни души. И куда вообще подевались все бабушки с детьми, хозяева, выгуливающие своих питомцев? У них что, сегодня выходной? Нужно тянуть время, разговаривать с ним. Спасибо нейронам, они еще продолжали шевелиться в мозгу, хотя и вяленько. Настя отчаянно пыталась придумать, что бы такое сказать этому чудовищу, как бы его уболтать.

– Вы хорошо знали Кирилла? Расскажите о его семье… – Не услышав ответа на свой вопрос, Настя с опаской посмотрела на него: – А вы неразговорчивый человек.

Тот кивнул:

– Больше люблю действовать.

– Коль вы меня позвали, значит, вам есть что рассказать о Кирилле.

– Заткнись, дура!

Но Настя совсем не обратила внимания на оскорбление, ведь в правой руке незнакомца, как по волшебству, появился пистолет. Он наставил оружие на девушку и потребовал, чтобы та шла к машине. Глаза Насти, как испуганные птицы, метались по сторонам. Вокруг ни души. Аура злодея словно окутывала ее тяжелым темным покровом. Мир вокруг начал кружиться, и Насте с большим трудом удалось справиться с собой. Не хватало еще брякнуться в обморок.

Наверное, так чувствует себя неопытный канатоходец, которого впервые без страховки вытолкнули на канат, натянутый над пропастью. Девушка судорожно огляделась по сторонам. На мгновение все вокруг опять закачалось. Что она здесь делает? Вокруг ни души. Что, все вымерли? Не может быть такого, чтобы все разом. Она словно очутилась в немом фильме. Картинки мелькают, герои жестикулируют, открывают рты, но не издают ни звука. Жизнь везде бьет ключом, но только не в этом дальнем уголке парка.

Когда ты сталкиваешься с настоящей опасностью, у тебя не так много вариантов – бороться, бежать, замереть на месте. Эта мысль сразу родилась в мозгу, но как-то медленно ползла до нужной извилины.

Мужчина тем временем открыл дверцу машины со стороны водителя и жестом показал, чтобы она села за руль. Все это не сулило Насте ничего хорошего. Наверняка эта серая, неприметная машина угнана. Если милиция потом попросит свидетелей ее описать, то они, скорее всего, ничего не смогут вспомнить. Сейчас Настя сама себе напоминала капитана тонущего корабля, который все понимает, но ничего не может поделать. Холодок в душе разрастался и креп. Сердце бешено колотилось о ребра.

– Я не умею водить машину, – как за соломинку схватилась она за первую мысль, которая только пришла ей в голову.

– Девочек, которые врут, жестоко наказывают, – процедил мужчина сквозь зубы хриплым голосом.

Значит, он знает, что она водит автомобиль. А что еще о ней знает этот сумасшедший?

Она поймала на себе взгляд мужчины, злобный, угрожающий, убийственный, и ей не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Ладно, потом она будет действовать по обстоятельствам. Настя села за руль, злодей – на заднее сиденье. Девушка всем своим существом ощущала, как он дышит ей в затылок. Холодное дуло пистолета уперлось ей в голову. Сейчас он хищник, а она – его добыча. Лица этот поддонок не скрывает, значит, в живых ее оставлять не собирается. Настя уже не сомневается, что зовут его совсем не Игорь, что он выдает себя за другого человека.

Влипла так влипла. Доверчивая дурочка! На первых порах ей никак не удавалось совладать с собой. Внутри все дрожало, нервы были как натянутая струна.

Мужчина говорил, куда нужно ехать, и она механически подчинялась его приказам. Мозг ее работал на пределе. Может, круто повернуть руль и врезаться в заграждение или столб, но вокруг люди, которые могут пострадать. Нет, этого она не может допустить! Машина была старенькая, поэтому вела себя подобающим образом – чихала, кашляла. Настя молила, чтобы она заглохла.

Неправду говорят, что в минуты опасности перед глазами проходит вся жизнь. Например, она ничего не видела. Все было как обычно: дома, люди, дорога, деревья… Только в области затылка что-то все время давило и очень раздражало. С жизнью она не прощалась. Ведь прожита только ее четверть, все еще впереди.

Скоро город кончился, и развалюха, несмотря на мольбы девушки, добралась-таки до леса. Они выехали на дорогу, которую она сразу узнала. Это была дорога на Сосногорск, которую ей показывал Кирилл. Машин на дороге не было. Чем дальше они ехали, тем сильнее менялся пейзаж за окном.

Если бы Настя только знала о мыслях похитителя, она бы очень удивилась. Колька Чекмарев представлял себя властелином леса, по которому они ехали. Все деревья вокруг, вся живность и даже этот ветер, игравший в макушках деревьев, – все принадлежало ему. Да и не только лес, а еще и проклятый Колька Виноградов, его стародавний враг. А теперь вот и эта девица. Колькина невеста стала его законной добычей, и он сделает с ней все, что захочет. Он торопил ту минуту, когда женишок увидит наконец свою невестушку. Ха-ха-ха!

Долгие годы Николай лелеял свою ненависть к соседу. Иногда целыми днями ни о чем другом думать не мог. И теперь тот, которого он ненавидел больше всех на свете, в его власти. А потом свершилось еще одно чудо – судьба преподнесла ему удивительный, невероятный подарок. И этот подарок сейчас сидит впереди него.

Мысли неслись в голове Насти, как камни с горы. Ах, какая же она наивная дура! Ведь были же у нее сомнения по поводу этого звонка, но она задушила их в зародыше, убедила себя, что все люди хорошие. Впрочем, злодеи ей и правда до этого дня не встречались, и она думала, что так будет всегда. А ведь наверняка ее подсознание пытались просигналить. Но она так хотела побольше узнать о прошлом Кирилла, разобраться во всей этой истории с убийством.

Тайна, все это время окружавшая любимого, – вот что заставило ее забыть об опасности и решиться на эту встречу. И почему только Кирилл так мало о себе рассказывал? Значит, не доверял. А как же тогда его слова о любви? Как их понимать?

Если бы злодей сидел на переднем сиденье, можно было бы направить машину в дерево, но он не предоставил ей такой возможности. И если Настя решит разбить машину, то пострадают только она сама и ее ребенок. Нет, она не способна убить малыша.

На повороте машина задела кустарник, ветка повисла на зеркале заднего вида и какое-то время так и болталась, пока не упала.

Природа живая. Все вокруг дышит, полнится силой – и деревья, и камни. Даже тишина и та осязаема. Наверняка ее тревога передается желтому добродушному одуванчику, стройной пастушьей сумке, изящному синему колокольчику.

Проплывающие за окном машины картины менялись, и так хотелось растянуть время и просто ехать и ехать вперед… Потому что движение – это жизнь, а любая остановка сулила неизвестность. И эта остановка может стать в ее жизни конечной. Страх не самый лучший советчик. Настя пыталась унять беспокойство, но пока ей это не очень хорошо удавалось, и нет-нет да и перехватывало дыхание. Но злодей не должен видеть ее страха. Неимоверным усилием воли она все-таки взяла себя в руки.

Смерть сама по себе не такое уж страшное явление. Да и кто в молодости воспринимает ее всерьез? Сейчас Настя думала о родителях, перед ее мысленным взором возникли их милые, дорогие лица. Разве возможно, что она больше их не увидит? А ее любимая подруга? Они с Кирой считали себя сестрами, дорожили своей дружбой, не сомневались, что готовы друг за друга и в огонь и в воду. Если она больше не увидит тех, кого любит, то и вправду смерть страшна. Но самое худшее в смерти, так это то, что те, кто тебя любит, будут страдать от горя.

Может быть, поэтому, а может, вопреки происходящему память подбрасывала Насте разные картинки. Вот родители шепчутся, прячут какие-то коробки, пакеты, а утром первого января она находит под елкой огромный пакет красного цвета. Подарки от доброго и щедрого Дедушки Мороза! В нем набор цветных карандашей в количестве девяноста шести штук, зимний комбинезон ярко-красного цвета с меховой опушкой и сапожки, а еще набор сладостей в жестяной банке, на крышке которой изображен кролик, потому что наступает год этого зверька.

На Рождество вся семья – она, родители, бабушка Катя, дедушка Самуил – собрались за праздничным столом. На большом блюде только что вынутый из духовки гусь внушительных размеров. Настоящий, деревенский. Папа начинает его разрезать и первый кусок кладет на тарелку дочке Настеньке.

А какие запоминающие у нее были дни рождения! Сколько кукол и новых платьев родители дарили своей принцессе. День, когда Настя впервые пошла в школу, запомнился ей навсегда. Первокласснице Насте Басаргиной было все интересно – и то, что Земля вращается вокруг Солнца, и что белый свет совсем не белый, а состоит из семи цветов. Но после двух месяцев учебы, осознав, что в школу нужно будет ходить все десять лет, она так обреченно вздохнула, что родители рассмеялись.

Она вспоминала себя исключительно маленькой девочкой, когда была в безопасности, когда за нее отвечали взрослые люди, большие и сильные, которые не позволят с ней случиться ничему плохому.

Но эти видения рассеялись, как только Настя услышала недовольное сопение сзади. Они побледнели и растаяли, и она снова оказалась в машине наедине с ужасным незнакомцем. Реальность надавила на грудь свинцовой плитой. Внутри все сжалось в тугой узел. Голову сжало раскаленными стальными клещами.

Она же никому не рассказала о предстоящей встрече. Значит, ее не сразу станут искать. Родители и Кира подумают, что она в командировке. А к этому моменту она, может быть, будет уже изнасилована и убита. Да-да, именно так, ведь ничего хорошего от этого злодея она не ждала.

Ехали они молча, но Настя чувствовала напряжение, исходящее от похитителя. Сердце ее колотилось, как птица в клетке. Да, Анастасия Юрьевна, сплоховала ты. Сейчас ты похожа на ящерицу в пустыне, погибающую от жажды. Неужели и правда близка твоя последняя минута?! Неужели уже очень скоро последует за Кириллом в мир иной?! Нет, этого не должно произойти. Конец не должен быть таким бестолковым. А то получается ни себе, ни людям.

Ну что за мысли, Настя? Ты что, правда собираешься умереть? Нет, ты должна спасти себя и своего ребенка, и не важно, что тебе для этого придется сделать. Если нужно будет убить врага, ты должна это сделать. Такого злодея, как этот, не грех и убить!

Почему только нельзя просто щелкнуть пальцами, как делают иллюзионисты и гипнотизеры, и унестись отсюда как можно дальше. Но, увы, она не Дэвид Копперфильд.

Всплывает давно выведенная кем-то формула: мыслю – значит существую. Она жива! Тут же напряжение, сжимавшее ее нутро, отпустило, паника отступила, и она ощутила относительное спокойствие. Это лес на нее так действует. Так было всегда. Все-таки человек – часть природы. Интересно, а этот нелюдь, кто сейчас тычет ей пистолетом в затылок, тоже часть природы? Похоже, что да. И это такая большая несправедливость.

Первоначальный шок постепенно проходил, и к Насте вернулась способность логически рассуждать. Она перевела дух. Может быть, он и не собирается ее убивать. Но что ему нужно от нее? Деньги? Невольно всплывали извечные вопросы: зачем? почему? за что? Похититель не озвучил своих требований. Скорее всего, он действительно как-то связан с Кириллом… Кирилл, Кирилл, что ж ты так мало о себе рассказывал? Ну да ладно, в конце концов, безвыходных ситуаций не бывает. Избитая фраза, но она принесла хоть какое-то успокоение. Но надолго ли? Насте стоило огромных усилий хотя бы внешне сохранять спокойствие. Пусть негодяй видит, что она не какая-то там истеричная барышня. А что у нее внутри творится, это ему знать не обязательно.

Может быть, ей удастся притупить его бдительность, убедить его, что она выполнит все его требования, притвориться, что сломлена? А потом удастся убежать.

Похититель приказал ей свернуть с шоссе на едва заметную проселочную дорогу. Они в молчании проехали километра три, а затем он приказал остановиться. Прежде чем выволочь Настю из машины, связал ей руки веревкой:

– Топай, ноги свяжу во дворце. Не на себе же тебя тащить.

Тут же в спину ей уперся пистолет.

Настя не сразу разглядела хибару, которая стояла в тени деревьев. Увидев хижину, Настя поняла, что это место ее заточения, а может быть, и смерти. Она тряхнула головой и расправила плечи. Нет, она дорого продаст свою жизнь, станет драться, кусаться…

Злодей, похоже, понял ее намерения и показал пистолет:

– И не думай. Иди к своему женишку. Попрощайся.

Настя удивленно посмотрела на похитителя: о каком женишке он говорит? Но тот не собирался ей что-либо объяснять.

Похититель отпер замок на двери лачуги и с силой толкнул Настю внутрь. Она упала, и он тут же ловкими движением связал ей ноги. И только сейчас она уловила у стены какое-то движение, но в хижине было темно и Настя ничего толком не рассмотрела. Увидела только, что в углу темнеет какая-то черная куча, похожая на человеческий силуэт. А потом эта «куча» застонала, и Настя с ужасом поняла, что это и в самом деле человек. Он тоже пленник или это сообщник похитителя? Глаза постепенно начали привыкать к темноте. Она пригляделась и поразилась тому, как мужчина похож на ее… Кирилла. И тут Настю, как молния, пронзила мысль: а не его ли это брат-близнец?! Да что вообще происходит?!

– Объясните, что происходит! Зачем вы меня сюда привезли? Кто этот человек? – Она старалась говорить уверенно, пусть знает, что она не собирается сдаваться.

Похититель не удостоил ее ответом. Но, судя по его довольной роже, происходящее его забавляло. И правда, Колька Чекмарев был чрезвычайно доволен собой и не мог скрыть своего волчьего оскала.

Услышав голос Насти, Кирилл заскрежетал зубами. Только не это! До последней минуты он не верил безумным обещаниям злодея. Ладно, его жизнь зависит от этого придурка, о себе Кирилл уже давно не думал. Но никогда он не даст в обиду Настю. Он будет бороться, чего бы ему это ни стоило. Он сделает все, чтобы ни один негодяй на свете не смог причинить ей вред. Он будет грызть путы на ее руках и ногах, пока они не спадут.

– Настя… – позвал он.

Настя не верила своим ушам. Может, у нее уже начались галлюцинации? Такое случается, если человек очень сильно испуган.

Но это был голос Кирилла. Ее Кирилла! Она что, уже на том свете вместе с любимым? Этот голос она узнает из тысячи. Если бы она верила в привидения, то решила бы, что это призрак, но в том-то и дело, что она не верила в мистику.

– Настя.

И тут мир Насти пошатнулся. Ей казалось, что она летит в бездонную пропасть. В голове метались несвязные мысли.

– Ну ладно, голубки, мне надо отъехать по делам ненадолго. Можете пока поворковать в свое удовольствие. – Похититель был чрезвычайно доволен собой и упивался своей властью.

– Отпусти ее, не усугубляй свою вину! – Кириллу тяжело было говорить, но он старался произнести эти несколько слов как можно тверже.

– Какой вины? Никто ни о чем не узнает, потому что ваши тела никогда не найдут.

– При чем здесь она? – не сдавался Кирилл.

– А твоя подружка сама запрыгнула ко мне в машину. – Злодея аж распирало от радости.

– Идиот, вас наверняка видели.

– О, не переживай так. Я все продумал. У меня есть отличный план.

– Знаешь, есть такое выражение: если хочешь рассмешить Бога, расскажите ему о своих планах.

– А ты за меня не переживай. У меня все будет хорошо. Хочешь, расскажу, что с вами сделаю? Вначале я убью ее, заметь, на твоих глазах. Нет, вначале… ну, понимаешь, что произойдет вначале. – Глаза Шалого заледенели, от былой веселости не осталось и следа. – Я и ты… мы разные… Да, Кирюша? Очень разные. И привыкли жить по-разному, и смотрим на жизнь с разных точек зрения. – Николай невесело усмехнулся своим пленникам и направился к двери.

Настя и Кирилл напряженно слушали, как закрывается замок на двери.