Текст книги "Невостребованная любовь. Детство"

– На! – крикнула девочка и с силой бросила мелочь в лицо старенькой бабушке. В другой ручке, в кулачке, у девочки были зажаты бумажные деньги.

– Нельзя так, я накажу тебя! – рассердилась мать на дочь.

– Бе, бе! – высунула язык Наташа, дразня мать, – я куплю себе конфет!

– Нет, деньги не наши, их нужно вернуть, – продолжала уговаривать мать.

– Нет, не дам! – упиралась девочка.

– В магазине продавец всё равно не даст тебе конфет за чужие деньги.

– Ну, и не надо, – Наташа быстро разорвала бумажные деньги и бросила их в мать.

– Да, хлебнёте вы горя с этой красавицей, вот вырастет так, – сказала баба Нюра. Словно в воду смотрела…

Мать, глядя на свою вторую дочку, которую невзлюбила ещё до рождения, думала, что она будет любить свою старшую дочь сильней всех своих будущих детей. Не зря гласит народная мудрость: «Самый любимый ребёнок в семье – это больной ребёнок».

Ещё снег не сошёл, а на берега реки свалили железобетонные балки. Люди думали, что будут делать мост. Мост, действительно, начали строить. Но продолжали прибывать машины и привозить железобетонные столбы и сваливать их на определённом расстоянии вдоль обоих берегов реки. Привезли огромные мотки колючей проволоки. Подъехала, так называемая, летучка – машина, крытая брезентом, с торчащей поверх крыши трубой от печки-буржуйки внутри. Ещё подъехали две открытые машины с солдатами, солдаты спрыгнули с кузовов и тут же приступили к работе. Из кабин вышли люди не в солдатской форме и стали наблюдать за работой солдат. Солдаты работали весь световой день. По очереди им давали отдохнуть в машине-летучке, там же их кормили. Подъехали милиционеры, стали ходить по краю деревни, тщательно следя, чтобы никто из жителей села не приближался к месту, где тянут заграждение из железобетонных столбов и колючей проволоки. Как будто река в чём-то непростительно провинилась, и решили её запереть в концлагерь. Людям ничего не объясняли, и никто ничего по-прежнему не знал.

В каждом селе появился свой участковый, который был озабочен тем, чтобы никто не приближался к реке: ни купались, ни пили воду, ни пускали скот на берега реки. Люди не могли оценить степень опасности, ибо не знали о ней. Ещё вчера можно было всё, а сегодня ничего. Как так? Ещё осенью люди слышали о Кыштымской аварии, но не предполагали, что это может как-то касаться их реки. Где-то там что-то взорвалось, а при чём здесь река Теча? Люди не знали, что почти десять лет с 1948 года в их реку сливает радиоактивные отходы промышленное объединение «Маяк». Именно в тот год расформировали их детдом, дав людям такое объяснение, что детей в детдоме мало, их отвезут в большой детский дом и всё. О том, что случилось на самом деле, люди узнают только после Чернобыльской аварии в 1986 году…

Когда Наташе было почти четыре года, рука её зажила. Шрам был не выпуклым, как это часто бывает при ранах, а, наоборот, имел углублённую рыхлую, как бы рваную, поверхность. Мать перестала кормить её грудью и снова забеременела. В начале сентября стояли жаркие чудесные дни, но беременная Надя тяжело переносила жару и потеряла сознание прямо на работе. Бригадир по единственному проводному телефону, который находился в конторе, вызвал машину скорой помощи из района. В больнице врач осмотрел пациентку и отправил её к гинекологу. Гинеколог дал ей направление и настоял, приказал лечь на сохранение. В палате было четыре койки. Надя была довольна только одним: хоть не по своей воле, но полежит-отдохнёт. Она не обращала внимания на то, что две её соседки по обе стороны от неё постоянно спорят меж собой. Но она всё слышала и постепенно поняла, что они спорят об одном и том же мужчине, и этот мужчина – её муж. Снова нахлынула волна обиды и ревности. Снова вся боль пережитого всколыхнулась в душе… Выбрав удобный момент, она сбежала из больницы. До дома добралась поздно, мужа дома не было, с детьми сидела баба Дуся.

– Вот и мама! А ты чего это так быстро вернулась?

– Отпустили, – соврала Надя. – Спасибо, баба Дуся, что бы мы без вас делали? Идите, отдыхайте.

– Да ладно! Всё нормально, без вас-то я совсем от скуки сникла бы. Я ведь дома-то одна даже есть не могу, а у вас ем. Ладно, пока! Пойду я, – и ушла.

Надя села на лавку и стала ждать мужа. Николай всё не приходил и не приходил.

– Да что же это такое? В ночную смену, что ли пошёл? Баба Дуся почему-то ничего не сказала. Неужели ещё и четвёртую завёл? Кобель ненасытный! Да как так можно?

Забрезжил рассвет. Надя встала, разбудила дочерей, покормила их. Собрала самое необходимое в сумку, взяла маленькую на руки, а вторую за руку и вышла из дому. Почему-то на этот раз она была уверена, что дед с бабкой примут её с детьми, хотя бы на время, а там муж уедет к себе на Родину, и она вернётся обратно в свою избушку. Когда она подошла с дочками к избе стариков, баба Нюра выгоняла корову в табун.

– Ты чего это так рано, да ещё с детьми? – строго спросила бабка.

– Пустите к себе на несколько дней пожить? – попросилась Надя к ним в дом.

– Чего ещё выдумала? Вышла замуж – живи! У всех всякое бывает – терпят, и ты терпи. Нарожала, чего теперь дёргаться? Иди домой, – отказала в помощи баба Нюра внучке.

– Я ненадолго. Николай узнает, что я ушла и уедет к себе на Родину, и я обратно с детьми вернусь в свою избу, – не поверив своим ушам, настаивала Надя.

– Ничего знать не хочу! Не ходи, не позорь нас! – ответила бабушка и захлопнула калитку перед внучкой.

Надя, ошеломлённая таким приёмом, растерянно постояла у ворот и пошла прочь: «Куда идти? Обратно? Только не обратно!» И Надя пошла на центральную усадьбу совхоза к своей старшей тётке Любе. С двумя детьми и кошелём на руках добрела она до избы тётки, когда та выходила из избы:

– О! А ты чего тут? – удивилась та, увидев племянницу с детьми.

– От Николая ушла. Пусти на пару дней, дадут жильё, съеду.

Да, в советское время всем приезжим дояркам давали жильё по первой просьбе, одно условие было: должна работать именно дояркой.

– Съедешь, говоришь? – постояла, подумала тётка. – Ну, ладно, заходи, – запустила племянницу с детьми в избу и указала на кучу грязного белья на полу:

– Пока нечего делать, перестирай! – и ушла на работу.

Весь день Надя не разгибала спину над корытом, стирая грязное чужое бельё. К вечеру пришла Люба, ведя своего мужа Петра под ручку. Муж тётки умудрился где-то хорошо напиться и, опасаясь гнева своей жены, предпочёл лечь спать и удалился в горницу. Люба принесла с работы в двух стеклянных трёхлитровых банках готовый борщ и покормила своих четырёх детей, а Надя покормила своих девочек. Когда дети поели, Люба своих четырёх детей уложила в горнице спать. Девочки Нади, утомлённые затянувшейся прогулкой и игрой с детьми в чужом доме, заснули на лавке. Люба и Надя сами сели за стол поесть, и тётка завела разговор:

– Ну, рассказывай.

– Да что тут рассказывать? Гуляет он. После обморока меня на сохранение положили, а в палате, прямо при мне, две неместные дамочки стали цапаться меж собой из-за своего любовника, а этим любовником оказался мой Николай. Где он их только выискал? Там смотреть не на что! По окрестным сёлам уже стал любовниц заводить. Я из больницы сбежала, он, видно, не ожидал такого от меня. Приехала домой, а его нет. С дочерями бабушка-соседка сидит. До утра прождала, а он так и не пришёл. Собрала детей и вот пришла. Не хочу жить более с ним.

– Удивилась бы я, если такой мужик, как твой Николай, из-за такой жены, как ты, гулять не начал бы. Петух-то он ещё тот! Всё так, как и должно быть! Видела? Я вон привела своего, рот открыть боится. А ты овца, кому не лень, тот об тебя ноги вытирает. Настоящая дочь своей мамы.

– Что же ты такое говоришь? – спросила Надя, она ожидала от тёти, если не сочувствия, так хоть какую-то поддержку.

– А ты что же думала, я тебя жалеть буду? Твою мать не жалела и тебя не пожалею.

Надя подумала: «Что же я могла ждать от неё? Хорошо хоть пустила», – и спросила вслух:

– Почему ты всю жизнь не любила меня? Что я тебе плохого сделала?

– Ничего. Сам факт твоего существования бесил меня, – чистосердечно призналась тётка.

– Как так? – изумилась племянница.

– Просто я смотрела на тебя и понимала, что ты должна была быть моей дочкой, а не дочерью Марии.

– Как так? – ещё больше удивилась Надя.

– Егор мне нравился. Чем твоя мать могла увлечь его? Не знаю. Песнями своими заколдовала, что ли? Так и я, вроде, неплохо пою. Егор отверг мою любовь и женился на Марии. Тут ещё меня твоей нянькой сделали. Не могла я ей этого простить. Подговорила Веру, твою мачеху, чтобы та подыграла мне, местные не стали бы мне помогать. Оговорила я твою мать, а Вера подыграла, вот Егор и поверил, что Мария нагуляла тебя и ты не его дочь. Ушёл он от Марии, но женился не на мне, а женился на Вере. Мария во второй раз замуж вышла, за татарина вышла, и жили душа в душу. Я была уже зрелой девицей, а в деревне сидеть в старых девах стыдно, хоть и время послевоенное. Я не из хилых, хромых да страшных невест, я девка-то видная, сильно задевало меня это. Если бы Мария и татарин плохо жили, не так больно было бы мне смотреть на их счастье. Вот я и его обманула, он ведь залётным был мужем, быстро поверил, что жена гуляет без него.

– Грех-то какой! – вырвалось из груди Нади.

– Да брось, святоша! Каждый в этом мире выживает, как может.

Надя встала, подошла к лавке, где спали её уставшие дочки, обернулась, тётка злорадно спросила:

– Ещё что-то хочешь узнать?

– Это ведь ты в детстве слизывала сливки с кринок с молоком и своровала конфеты со стола?

– Я, кто ж ещё! Мне сливки казались такими вкусными! А ты чего тогда краснела? – улыбаясь, подтвердила Люба.

– Мне казалось, это так стыдно: слизывать тайком сливки, когда все голодают, – ответила племянница.

– Не краснела бы, никто на тебя и не подумал. Ещё вопросы есть?

– Почему ты всегда называла меня Никитишной?

– А ты кто? Никитишна и есть! Та бы не краснела, так бы и не отсидела четыре года за воровство, которого не совершала.

– Люба! – Надя аж вскрикнула, – так это ты была, ты взяла горох?

– Я! Неужели до сих пор не догадалась, тупая ты наша? Я взяла и не жалею. Когда отец с матерью не смогли подняться, и Нина слегла, я решилась. Стала ходить по ночам к сторожу амбара с семенами и, в конце концов, подлегла под него. А ведь я тогда ещё девкой была. Не горох, так не знаю, выжили бы отец с матерью, да Нина или нет?

– Господи, Люба, покаялась бы ты перед Никитиной, раз уж перед моей матерью поздно каяться, – посоветовала Надя тётке.

– Что? Чтоб я, Любушка-ка Семёнова, перед кем-то каялась! Чтоб я Любушка-ка Семёнова попросила прощения у Никитишны – не будет такого никогда, – гордо выпрямилась тётка.

– Тебе же легче будет. Сними грех с души.

– Легче? А мне и так легко. Я, чай, в столовой совхозной работаю, плачу за чашку, а домой приношу столько, сколько мне надо. А Пётра моего, хоть и молод, Петром Ивановичем величают, хотя и простой комбайнёр. Медаль вон получил за добросовестный труд. Я молода дурой была, всё по возрасту посолидней себе искала. Оказывается, молодым завладеть проще. Главное, чтоб ты у него первой была, значит, любима и уважаема всю жизнь будешь. А твоя честность много счастья тебе принесла? Весь день вон с малыми сюда шла. А Никитишна пусть спасибо скажет, хоть жива осталась. В деревне с таким характером могла и не выжить, просто с голоду сдохла бы. Не была бы дурой, не посадили бы. Ты такая же лохушка, как и она. Не умеешь себя защищать.

– Что же ты такое плохое говоришь о ней? Это она за тебя отсидела.

– А ты хотела, чтоб я сидела вместо неё? – вызывающе подбо-ченилась тётка.

– Если бы тебя посадили, ты сидела бы за себя.

– Ты, святоша, со своим братцем тоже со стола отца с матерью ели. Не объедали бы стариков, может, и горох не понадобился бы!

Муж тётки проснулся, в одних трусах вывалился из горницы:

– Чего орём бабы? Кто тут куда, какой горох? А ты, – обратился он к Наде, – чего стоишь, иди со скотиной управляйся! Чего смотришь, думаешь, тебя в три-то глотки тут запросто так кормить будут? Давай, давай иди!

Зашароебился и шлёпнулся задом на лавку. Люба испуганно смотрела на мужа: а вдруг он всё слышал. Но Пётр снова захрапел и чуть не свалился на пол с лавки, Люба поддержала его и наклонила обмякшее тело пьяного мужа вдоль лавки, чтобы впредь не упал.

Надя молча одела девочек, взяла младшую на руки и свой кошель, старшую едва растормошила, принуждая ту пойти за ней. У порога остановилась, перехватила кошель в другую руку, в которой держала ребёнка, и свободной рукой погладила пальто, что висело на вешалке у входа, и сказала:

– Пальто-то мамино. Ты взяла его на вечер, на свидание сходить, а всё ещё носишь! – не прощаясь, вышла из избы. Хлопнувшая дверь, привела в чувство Петра, он обвёл избу мутным взглядом и спросил:

– А эти-то где?

– Ушли, – ответила жена.

– Так это, что получается? Я их выгнал? – едва ворочал языком муж.

– Ну, выгнал, так выгнал, – с довольными нотками в голосе сказала жена.

– Нехорошо как-то на ночь с детьми-то, – изобразил на лице Пётр раздумье.

– Ничего. Тут всего четыре километра, дойдут, – успокоила Люба мужа, – через час дома будут.

Люба переживёт всех своих сестёр. Но Бог не забудет о её грехе. Она переживёт своего второго сына. Переживёт своего младшего сына – шестого из детей, который получит ранение в позвоночник во время войны в Афганистане. Он вернётся в село, женится на женщине с ребёнком, усыновит её сына. Жена ему родит дочь, а позже ещё двух сыновей. Старая рана даст о себе знать, врачи предрекут ему полную неподвижность. Он повесится, оставив записку: «Хочу, чтоб мои дети запомнили меня здоровым».

Показал отец «дорогу» своим сыновьям: спустя несколько лет на кладбище, после погребения покойницы бабы Любы, когда народ стал расходиться, я повернулась в ту сторону, где, помнилось мне, должна быть могила младшего сына бабы Любы – тёзки и друга моего родного брата Василия, с которым я приехала на похороны, – мне сказали:

– Да, вот здесь могилка Васи и его сыновей.

– Как сыновей?! – меня словно током ударило.

– Все трое повесились, – тихо сказала женщина.

– Как повесились? Как это – втроём повесились?

– Они не враз. Они по очереди, через некоторое время. Тёмная здесь история.

Так вот на кладбище центральной усадьбы совхоза находится могила Василия Семёнова, младшего сына бабы Любы, а рядом три могилы его сыновей…

Ни один художник никогда не напишет такой картины, какие картины дарит нам природа. Ни один писатель, или сценарист не придумает такого сюжета, какой нам преподносит сама жизнь.

Было уже поздно, темнело. Белоснежные стволы берёз в темноте сливались в одно полотно. Под ногами шуршала опавшая листва. Воздух был наполнен приятным запахом увядающей листвы и травы. Надя, превозмогая боль в спине и в усталых ногах, несла на одной руке спящую маленькую дочь и кошель, а другой чуть ли не волокла старшую дочку за руку, насильно заставляя её делать шаги. В конце концов, она не выдержала и села на обочину дороги, вытянула ноги. Старшая дочка тут же залезла к ней на колени, где уже спала её сестрёнка, и уснула. Надя обняла покрепче дочек, чтобы те не замёрзли, наклонилась над ними и задремала. Разбудил её топот копыт и дребезжание телеги, кто-то чуть ни проехал мимо. Извозчик проехал несколько метров, развернул лошадь и подъехал к Наде с детьми, остановился. Надя узнала мужа. Он подошёл к жене с детьми, молча взял старшую дочь на руки и аккуратно уложил на солому в телеге. Протянул руку жене, помог подняться. Взял ребёнка из её рук, чтобы беременной жене было легче забраться на телегу. Когда она села на телегу, вернул девочку ей и сказал:

– Слушай меня, жена моя. Хватит, дважды уходила, пора понять – никому ты не нужна. Так нещего и бегать, людей смешить. Да, я гуляю, но в отличие от тебя в подоле не приношу. – Указал он на вторую дочь. – Щё смотришь? Забыла, когда её родила? Да я всё знаю и знал через неделю после твоих курсов. Но я, как мог, скрывал это. Пойми: я люблю тебя, и ни одна баба тебя мне не заменит. Я люблю наших детей и никогда их не брошу. Вы моя семья. Но я здоровый молодой мужик, мне нужна женщина, а ты вот опять беременна. Тогда в первый раз, когда твой братец стащил деньги, я эту, с которой ты меня видела, просто пожалел, у неё семь лет мужика не было. Просто, на нервах не понимал, щё делал. Я простил тебя, и ты прощай мне мои похождения. Не принимай это близко к сердцу, не воспринимай это как измену. Просто я такой, таким ты меня и полюбила. Так люби и дальше, – помолчал и спросил:

– Ты щё, из больницы сбежала?

– Сбежала, – сухо ответила Надя.

– Щего не лежалось? У нас, слава Богу, баба Дуся есть, с детьми-то сидеть.

– В палате две девушки лежали на сохранении, так они при мне меж собой из-за тебя цапались.

Это новость застала Николая врасплох: «Вот те на! Вляпался, доигрался! Только щё жену упрекнул, щё в подоле принесла, а у самого сразу две!» Подумал, подумал Николай и сказал жене:

– Мой брат Владимир, ты знаешь его, теперь в Копейске живёт, на шахте работает. Видел я его, звал он меня жить в город. Так щё поедем. Мне самому эти бабы надоели. Хватит мотаться по деревням.

На том и порешили.

В Копейске семье Николая выделили одноэтажный кирпичный дом, поблизости никаких жилых домов не было. Само место расположения говорило о том, что это здание было когда-то предназначено для каких-то производственных нужд. У дома был небольшой сад, в котором росли только тополя. С фасадной стороны, в метрах десяти от дома, проходила дорога, по которой постоянно ездили самосвалы, сильно пыля. С этой же стороны дома была колонка, которая трубой выходила изнутри дома. Периодически к ней приходили люди за водой, когда отключали воду в высотках. Дом стоял от ближайших домов улицы примерно в ста метрах. Между большими домами и домом семьи Греховых была живая изгородь из кустов акации. Со стороны, где был вход в дом, в метрах десяти, был большой обрыв, внизу которого проходили рельсы. По этой железной дороге часто паровозы возили вагоны с углём. Когда составов не было, стайка пацанов играла, подкидывая монетки и что-то измеряя там на четвереньках. В противоположной стороне от жилого квартала находилось на приличном расстоянии от их жилья ничто похожее на завод или какое-то производство за очень высоким забором. У дома никаких надворных построек не было. Внутри дома была одна большая комната и простой камин. Вместо сеней был небольшой тамбур и в две ступеньки крыльцо.

Надежда устроилась работать кондуктором на маршрутный автобус. Муж работал трактористом на каком-то предприятии. Родители, уходя на работу, детей оставляли одних дома. Тогда это было в порядке вещей.

Через несколько месяцев Надю перевели на лёгкий труд. Это так странно и необычно было для неё. Какой лёгкий труд, когда труд и так лёгкий? На зарплате это не отражалось, и она согласилась на то, что женщинам в предродовой период положен лёгкий труд, и всё удивлялась тому, что женщинам в предродовой период положен лёгкий труд! И почему в сёлах об этом женщины не знают? Сидеть в конторе без дела было неловко, она взяла веник и стала подметать пол. Тут же подбежала женщина, отняла веник:

– Что вы! Вам нельзя!

– Да что мне сделается? – удивилась Надя.

– Нельзя, значит, не положено! Просто посидите.

В марте Надя пошла в декретный отпуск, но отгулять месяц не получилось. Не прошло и недели, у неё начались схватки и отошли воды. Муж был на работе, вызвать машину скорой помощи было некому. Телефон далеко, соседей нет. Между схватками Надя одела девочек и отправила гулять на улицу:

– От дома никуда не уходите, но и домой не заходите. Слушайтесь, видите: мама болеет. Хорошо? – наказывала она старшей дочке.

– Хорошо, – ответила Наташа, понимая, что матери действительно больно.

Надя не стала закрывать дверь на крючок – мало ли чего. Постелила за очагом на пол старую, рваную фуфайку и сверху простынь. Понимая, что роды будут скоротечными, потому, как быстро сокращалось время между схватками, она поставила на электроплитку греть воду в большой кастрюле, налив воды немного, чтобы при кипении вода не попала на плитку с открытой спиралью. Приготовила таз с холодной водой, ножницы, шёлковую нить и достала стопку старых пелёнок. Не успела она донести пеленки до закутка за очагом, как начались потуги. Надежда знала по опыту – всё-таки третьи роды, что нужно делать. Взяла горшок детей и села на него. Ещё и ещё одни потуги, и кишечник полностью очистился. Только тогда она отползла к чистой простыне за очагом. Потуги усилились, Надежда скрежетала зубами, стараясь не кричать, она боялась, что её крик могут услышать дети и вернутся в дом. Это было нежелательно по двум причинам: дети могли испугаться, и сам вид родов может оставить в их психике ненужный след, да и ей спокойней, если девочки не мешаются. В больницах, кода у женщин потуги, акушерки всегда кричат на рожениц: «Тужься, тужься!» Надежда сама себя в полголоса подгоняла:

– Тужься! Тужься! Надя, дитя задушишь, тужься! Ну же! – отдышавшись, успокаивала сама себя, – только бы роды были нормальными, а не как со второй.

Головка младенца показалась из влагалища, но плечи никак не хотели проходить. У столов для родов есть специальные ручки, за которые женщина держится, тем помогая себе сильней тужиться. Здесь ручек не было. Лёжа рожать было неудобно, и Надя, видимо, руководствуясь инстинктом, вопреки общепринятым правилам – рожать лёжа, присела и стала тужиться, как тужатся при запорах. Потужившись, она глубоко и шумно дышала, ибо, когда женщина тужится, она не дышит. Чуть отдохнув и отдышавшись, Надя снова начинала тужиться. Ребёнок выскользнул и лёг на окровавленную простынь. Надежда увидела, что это мальчик. Облегчённо выдохнула, ещё несколько раз глубоко вздохнула и приподняла сына. Осмотрела ребёнка. Ребёнок был достаточно крупный, на ручках и ножках складочки, словно перетянуты мышцы ниточками, но далеко не столь крупный, как вторая дочка. Надежда очистила лицо младенца и рот, стала дуть в рот младенцу. Младенец закричал – это верный признак того, что с младенцем всё в порядке. Она взяла нитки, туго перевязала пуповину младенца, затем ножницами перестригла пуповину выше перевязанного места сантиметров на пять. Дотянулась до пелёнок, завернула младенца. Приподнявшись, положила маленький свёрток с младенцем внутри на кровать.

Теперь нужно было успеть извлечь послед до того, как дети вернутся. Дети слышали странный плач в доме, но не решались зайти. Стояли на ступеньке крыльца. Таня во всём слушалась старшую сестру и ждала, поглядывая на неё, что та скажет. А старшая стояла подбоченившись, раздумывая, как поступить.

Женщина потянула за пуповину и послед вышел:

– Слава тебе, Господи! – выдохнула роженица.

Она ещё на эмоциях, не чувствуя боли, свернула простынь вместе с последом и кинула в печь, туда же отправила и окровавленную фуфайку. Выключила плитку, добавила в холодную воду в тазу кипяток, проверила температуру воды, обмакнув в воду свой локоть. Распеленала сына и, держа его над водой одной рукой, другой обмыла младенца. Мальчик, словно тряпка висел на ладони матери и как мог, громко кричал, высказывая своё негодование к такому бесцеремонному отношению матери к нему. Снова услышав крик младенца, старшая девочка, не раздумывая, вбежала в дом, а за ней и младшая. Ошеломлённые маленькие девочки застыли у двери. Они видели, как мать вытирает крохотного мальчика пелёнкой, затем ловко запеленала его. Положила сына на кровать и легла рядом, только тогда заговорила с дочерями:

– Ну, что вы там стоите? Подходите, посмотрите, какого брата вам аист принёс, пока вы гуляли.

Девочки тихонько подошли, встав на цыпочки, заглянули через мать на маленький свёрток, который продолжал кричать. Мать откинула угол пелёнки, и девочки увидели красное, сморщенное личико младенца.

– Фу! – сказала Наташа, – какой некрасивый, куклы лучше!

– Он живой, а куклы нет, – возразила Таня, которой ещё не было трёх лет.

– Аха, живой! Вон что орёт, замучаешься водиться. Тебе-то что? Ты маленькая и ничего не понимаешь, а я не хочу водиться.

Наташа надула губы и отошла от кровати, постояла минутку и улизнула на улицу.

– Мама, я не видела, когда птичка прилетела. Мы стояли на крыльце, дверка закрыта, птичек не было, – сказала Таня.

– Аист прилетел через окно, а не через двери, – ответила мать, девочка посмотрела на окна, подошла к одному окну, к другому, к третьему. Пошла к окну, что находилось во входной стене, напротив очага. Внимательно осмотрела и это окно, девочка осталась недовольна. Все окна запечатаны, заклеены на хозяйственное мыло нарезанными ножницами полосками газет, были заклеены даже трещины на стёклах. Девочка вернулась к матери:

– Там нет шелок, там везде стекло, как птичка могла прилететь? – девочка не выговаривала букву «щ».

– Аисту, который приносит детей, форточки не нужны, он волшебный, – пояснила мать.

– Волшебный? Он какой?

– Он белый.

– Он большой? Он как собака?

– Почему «как собака»?

– Но мальчик тяжёлый, большой! – девочка развела руки врозь, и сама, глядя на свои ручки, глазами отмерила размер младенца.

– Он волшебный, его не видно, какой он.

– Ты его не видела?

– Нет, – еле слышно ответила мать.

– А кто тебе сказал, что он белый? – не замолкала Таня. Мать не ответила.

Надежда почувствовала, что засыпает, она знала – это плохо. Малыш перестал плакать и тоже заснул. Через полчаса пришёл Николай с работы, хотел поздравить жену с сыном, но она не реагировала на его слова и прикосновения. Николай перепугался, выскочил раздетым и побежал за живую изгородь на улицу города к телефонной будке… Скорая увезла роженицу и младенца в роддом.

Николай был счастлив и, пока жена была в роддоме, устроил столярную мастерскую в доме. В городе было проще купить доски, бруски и фурнитуру. Николай сам смастерил из досок и брусков шкаф для посуды и круглый стол. Шкаф состоял из двух частей: нижний залавок с двумя дверцами и полками внутри, верхняя часть шкафа устанавливалась над нижним со стороны стены на доску, а ближняя часть шкафчика держалась на купленных в магазине выточенных ножках. В верхней половине было также две дверцы, но со стеклянными вставками, внутри полочки. На задней стенке был брусок с пропилами, в которые вставлялись вилки и ложки. Верх шкафа венчал орнамент в виде выпиленного лобзиком узора. Круглый стол был разборным. Он раздвигался посередине и из его нутра выдвигались две половинки. За счёт брусков эти половинки укладывались в центре стола, а раздвинутые полукруги были с краёв. Стол раздвигали, когда приходили гости, в раздвинутом виде стол был приличных размеров. Этот круглый стол всегда стоял в центре комнаты.

Николай предложил жене назвать сына в честь его самого – Николаем. Надя возразила:

– Хватит на мою жизнь Николаев: Дед Николай, ты Николай, у Нины муж Николай, второй сын у Любы Николай.

Николай понял, почему жена не хочет называть сына Николаем, и предложил назвать Сергеем, Надя согласилась.

Примерно в это же время Нина, младшая тётя Нади, родила мальчика. Нина работала врачом в детской областной больнице. Компетентным и уважаемым получился из неё доктор. Долго у неё с мужем Николаем не было детей. Наконец, Нина забеременела, свекровь с мужем «надышаться на неё не могли». Но роды были очень тяжёлыми. Нина никак не могла разродиться, матка не открывалась. Перед врачами встал вопрос: спасать жизнь роженице или ребёнку? Решили спасать женщину, а ребёнка вытягивать из утробы матери щипцами. За головку вытянули младенца, младенец был ещё жив. Спросить роженицу о судьбе младенца нельзя было, она была без сознания. Спросили мужа и свекровь, объяснив ситуацию:

– Мы сделали всё, что могли. В противном случае погибли бы оба: и мать и ребёнок. Вы должны принять осознанное решение: спасать жизнь ребёнку или нет? У него нет шансов на нормальную жизнь. Вероятней всего, он будет обездвижен на всю жизнь. У него повреждена голова и мозг.

– Вы нам ещё предложите самим убить его! – возмутилась свекровь роженицы.

– Его не нужно убивать, он нежизнеспособен. При родах он получил травмы, несовместимые с жизнью.

Муж Нины, Николай, взял мать за плечи и сказал:

– Сохраняйте моему сыну жизнь. Нина детский доктор. Она нам не простит, если мы пойдём у вас на поводу.

– Ещё раз прошу нас простить. Мы сделали всё, что могли. Но врачи не Боги.

Сына назвали Владиславом. Мальчик не слышал, не видел. Не держал головку, не мог ни повернуться, ни пододвинуться, только хаотично шевелил ручками в воздухе. Нина с болью в сердце ухаживала за сыном, ласково разговаривая с ним, строго выполняя всё необходимое для поддержания жизни изуродованного мальчика, что сама, как врач, назначала ему. Многие годы кормила и поила его с ложечки. Делала массаж, таскала на руках на прогулку, ставила бесконечные уколы в тельце, похожее на скелет…

На второй год жизни в городе дети сидели рядком на кровати, а мать с отцом «мыли» пол – так думали дети. Как-то странно мыли – кисточками. Детям не разрешили до утра слезть с кровати. После этого пол не сох – так казалось детям. Они привыкли, что сырой пол из некрашеных досок, после мытья, имеет другой, более тёмный оттенок, высохнув – светлел. Несколько дней дети не могли понять: почему пол никак не высохнет? Как стал темнее после «мытья», таким и остаётся. Потрогаешь его – холодный, словно сырой. Родители отвечали детям: «Пол покрасили, а не помыли». Но слово «покрасили» ни о чём не говорило детям: с таким явлением они в своей жизни ещё не сталкивались. Пол был красивым и гладким, но босоногим детям он не нравился: он был холодным. Вскоре на полу появились новые половики. Купили комод для белья. У детей появились карандаши и краски, бумага для рисования. Купили детский велосипед на трёх колёсах. Появилось громоздкое радио, но зато на нём можно было проигрывать пластинки. Оно занимало почти всю столешницу комода.

12 апреля 1961 года по радио объявили, что состоялся первый полёт человека в космос и совершил его наш советский человек Юрий Гагарин. Это было чудо! Чудо, наполняющее гордостью каждого человека за наш народ и за нашу страну. Николай, конечно, тоже отметил это событие, пришёл домой пьяным. Надя стирала пелёнки и между делом готовила еду. Николая разозлило, что жена до сих пор не приготовила ему поесть. Он схватил пустую тарелку и кинул в жену. Жена не успела увернуться, и тарелка рассекла ей бровь, кровь закапала на щеку, дети заплакали. Николай подошёл к радио, включил его и стал искать волну, желая ещё раз послушать радостную весть. Надя схватила у очага сваренный из толстого железа совок, подошла сзади к мужу и изо всех сил ударила его по затылку. Николай закачался, схватился за комод, но устоял, повернулся к жене: