Текст книги "Вертикальный мир"

Глава XXVIII
Чудо

Утренние сумерки предвещали скорое осуществление ежедневного чуда. Алаксон медленно и с наслаждением шёл по холодному песку, погружённый в беспокойные, но сладкие мысли. Он мечтал о любви, любви настоящей, вечной, благородной, возвышенной и щедрой. Он знал, что сердце его на меньшее не согласится никогда… Он готов был ждать, независимо от срока, который уготовила судьба, невзирая на то, что всё внутри него изнывало от приятной, но в то же время терзающей тоски. «Что я должен сделать, Господи, чтобы заслужить любимую? Каким я должен стать? Я готов измениться, я готов пожертвовать многим, лишь бы только небо послало мне ту желанную встречу, о которой мечтаю давно…»

Он был молод и красив. Высокий, с прямой осанкой, пропорционально сложенный и слегка худощавый, Алаксон удивительным образом сочетал в себе качества мужественности и утончённости. Но была в его натуре какая-то сентиментальная черта чрезмерного трепета перед собственными переживаниями. Тонкая душа его ликовала, созерцая всё прекрасное; дивные мечты, словно нежные мотыльки, всегда порхали вокруг него, он дружил с ними больше, чем с самыми родными и близкими друзьями. О своей красоте, внешней и внутренней, он знал; он замечал, что есть те, кто им любуется, кто называет его «небесным юношей», кто любит звёздный свет в его холодных серо-синих глазах. Он был скромным от природы и не выносил самодовольства, но всё же совладать с чувством ложной гордости ему удавалось не всегда. Конечно, он не кичился приятной внешностью, но она часто подогревала его уверенность в себе. Красота никогда не была для Алаксона испытанием, так как все искания его устремлялись во внутренний мир, но этот нечастый дар добавлял одну маленькую фальшивую нотку в переливисто-полнозвучную мелодию его души.

Алаксон сказал себе, что сегодня непременно узнает ответ. Он обратится к Светилу и спросит Его, он будет слушать и внимать всем своим существом, он почувствует беззвучный шёпот, потому что всё внутри него созрело для этого откровения.

Пустынное пространство заполнили люди в белых одеждах. Они стояли молча, обратив взгляды в розовеющее небо. И когда крошечное золотисто-красное пятнышко показалось над горизонтом, Алаксон вздрогнул, будто от неожиданности. Первые солнечные лучи пронзили воздух, в миг всё преобразив, и, словно с небес, полились дивные звуки, восхвалявшие рождение Божества. Гимны звучали громче, сотни голосов сливались в один, а Алаксон, как зачарованный, смотрел на своего небесного Отца и не смел обратиться к Нему. Он вдруг всем своим существом почувствовал, что его Божественный прародитель любит его так сильно, как не любит никто в этом мире; эта любовь бездонна и глубока, и все переживания вмиг растаяли, улетучились, исчезли. Он ощутил огромное переполнявшее его счастья, сердце Служителя трепетало от невыразимой радости, и такая лёгкость посетила его, что он готов был полететь.

«Любовь не снаружи, она внутри… Она уже живёт во мне, даже если её не с кем разделить… – тихо прошептал он. – Как это прекрасно – любить…»

Солнце казалось Алаксону огромным, потому что он смотрел именно на Него, не уставая любоваться. А потом не удержался, раскинул руки в стороны, как птичьи крылья, ладонями стараясь обнять Светило, и устремился вперёд, навстречу Ему.

Если на одно короткое мгновенье тебе удастся забыть о том, что ты человек, – ты испытаешь счастье полёта. Если ты, как неразумный ребёнок, будешь бежать навстречу солнцу, не вспоминая, что его нельзя достигнуть, сможешь то, что давно казалось невозможным: ты коснёшься его своей душой. И пусть тебе потом никто не поверит, но сам ты не усомнишься никогда. Ты будешь помнить это «чудо» до конца своих дней, потому что это один из тех моментов, ради которых стоит жить…

Глава XXIX
Предчувствия

Тали вышла на улицу и увидела на горизонте в дрожащем расплавленном воздухе приближающиеся белые фигуры. Высокий широкоплечий человек сразу приковал её внимание. «Геяо!» – воскликнула она и сделала несколько шагов вперёд. Пять Служителей в длинных плащах пересекли границу города. Тали решила дождаться их и поприветствовать, она так давно не видела своего друга, ей хотелось побеседовать с ним, послушать о дальних краях, выспросить новости или просто снова заглянуть в его удивительные прозрачные глаза. Когда странники подошли ближе, Тали разглядела их удручённые лица, серые от тяжёлых мыслей и боли. Почти все, заметив её, отвели взор. Даже Геяо, на несколько секунд встретившись с Тали взглядом, не замедлил шага и не проронил ни слова, а лишь на мгновение прикрыл веки и слегка кивнул в знак приветствия. Тали стало ясно: случилось что-то очень нехорошее. Служители остановились у здания Школы, Геяо и его помощник вошли внутрь, трое остальных отправились дальше. Тали знала: вечером позовут всех. Так и случилось.

Вереница лампад впереди указывала верное направление в темноте. Тали шла на свет, неся в правой руке свой маленький огонёк. Вдали показалась колоннада, вокруг которой перемещалось светлое живое море людей. Служителей было так много, что молодой ученице не сразу удалось найти себе место на каменном полу. Всех обитателей Временного посёлка днём отпустили, и маленький городок для ищущих мудрости уныло пустел. Тали оставила свою лампу там, где будет стоять Учитель, а сама расположилась сбоку, в последнем ряду. Редко когда ей удавалась видеть всех жителей священного города, но теперь такая возможность её не радовала, потому что причины этого собрания уже чувствовало её сердце. Около восьми сотен человек ожидали появления Ассавана, ему поручено было говорить от имени Верховного Владыки. Лёгкий гул стоял над колоннадой, и вот он затих в один миг, когда в центр вышел главный Жрец Храма Знаний, и все увидели его необычайно огромные тёмносиние глаза. Учитель долго молчал, разглядывая встревоженные лица. Стояла такая тишина, что от неё становилось жутко. Иногда напряжённая неизвестность бывает хуже горькой действительности…

Ассаван был краток. Он сказал, что вновь возобновилась война, что настоящее время решит, в какую сторону повернёт История. А потом он сказал то, что способно было убить энтузиазм внутри каждого ученика Золотого города.

– Восточная Школа Мудрости несколько дней назад перестала существовать… Не осталось ничего… Все наши братья и сёстры погибли, погибли и все те духовные богатства, которыми славилась эта древнейшая Обитель Света. То, что не было уничтожено, досталось врагу, и теперь даже трудно предположить, насколько он силён.

Ассаван помолчал, видно было, что он с трудом сдерживает эмоции.

– Когда-то существовало четыре Центра Мудрости. Это были незыблемые духовные столицы континента. Но несколько сотен лет назад северная Школа исчезла, не столько по вине недоброжелателей, сколько в результате землетрясения, поглотившего часть суши. То тяжёлое время осталось в нашей памяти как иллюстрация коллективной ответственности за весь мир. Когда взбунтовалась стихия, она не пощадила ни корыстных, ни мирных, ни тех, кто испокон веков вновь и вновь возвращает людям понятия Законов. Эта наша История, научившая многому.

Три Школы продолжили своё существование, и самой сильной из них, самой богатой носителями культуры была Школа на востоке. Расположенная в центре материка на густонаселённой равнине, она всегда имела очень много учеников. Я видел её однажды… Это целый город, обнесённый белыми стенами, с солнечными знамёнами, развевающимися на ветру. Я помню улицу Храмов, где всё, до камешка мостовой, было священным… Кругом так много зелени: трава, высокие деревья, цветы, фруктовые сады и водоёмы… Там жизнь ощущалась во всей своей неиссякаемой полноте, пропитанная великим Светилом Мудрости. Если бы меня спросили, где самое совершенное место на земле, я бы, не задумываясь, ответил, что именно там… Мы надеялись, враг не посмеет посягнуть на то, что сотни лет считалось неприкосновенным, но он провозгласил свои законы, и в них не осталось места Священному. Теперь те, кто потерял разум, гоняясь за чуждыми Природе идеями, видят в нас своих самых главных противников. Они знают, что наша сила – не оружие и не физическая мощь. Наша сила – Вечное Учение, отводящее человеку важное, но не решающее место в этом мире. Мы всегда говорим: нельзя добиться успеха и счастья любой ценой. А люди с чёрной душой показали, что готовы платить любую цену. И потому мы одним фактом своего существования мешаем им.

Действительность такова, что остались только мы и Школа на юге. Мы не в силах остановить войну и не можем защитить Золотой город от разрушения. Перед нами стоит другая задача: спасти всё необходимое, чтобы воссоздать Школу Таинств в другом месте или в нескольких местах. Если мы сделаем это, то когда-нибудь вновь будут развиваться на ветру солнечные знамёна и открываться двери Храмов с восходом солнца, снова зазвучат хвалебные гимны и тысячи книг на других языках заполнят тайные библиотеки. Придут новые ученики, жаждущие постигнуть Сокровенное Учение, вернутся вновь наши Учителя, и все мы встретимся снова. Настало время обратиться к Главному. Я знаю, что многие из вас будут грустить по огням внутри святилищ, по солнечным бликам на стволах колонн и красоте нашей совершенной архитектуры. Всё это было создано, чтобы сделать явным величие Духа, помочь человеческой душе осознать своё Божественное происхождение и устремиться ввысь… Но всё это скоро погибнет, потому что таков закон. Только никогда не исчезнет Вечное, то, что пробудило к жизни красоту из хаоса, что заставило камни стать храмами и превратило папирусные свитки в носители мудрости…

По воле Судьбы мы застали время, когда История вершится на глазах, и от наших усилий зависит многое. Я с грустью думаю о том, что лучшие из лучших, которые справились бы с задачей эффективнее, погибли от рук врага. Поэтому мы должны сделать всё, что в наших силах, так как кроме нас больше не осталось никого. Южная Школа находится у границы Острых скал и равнины, на берегу моря, и имеет свой флот. Уже сейчас они снаряжают корабли, которые перевезут в безопасное место все необходимые носители знаний. Мы будем молить небеса, чтобы они успели до прихода врага. Наш город стоит посередине пустыни, за непрерывной скальной грядой, в естественной изоляции. Такое положение всегда защищало нас от недоброжелателей и любопытных глаз, но теперь враг доберётся и сюда – это лишь вопрос времени. Попасть к нам можно только обогнув скалы, либо на юге, либо на севере, или по морю. У нас есть немного времени, чтобы собрать всё самое ценное для второй экспедиции. Южная Школа даёт нам пять кораблей, они прибудут в небольшую гавань на берегу моря через несколько дней. К этому времени мы должны подготовить груз и доставить его туда через пустыню. Так как у нас нет никаких средств передвижения, мы понесём его вручную.

Ассаван немного улыбнулся и опустил голову, о чём-то на миг задумавшись.

– Как видите, в трудные времена приходится делать и то, к чему не сильно приспособлен, например – на своих собственных плечах нести семена Древних Знаний. Но тут есть одно преимущество: нас очень много, и если каждый возьмёт на себя малую долю, мы легко справимся с этой задачей. Нужно будет продумать, сколько должна весить ноша, в зависимости от возраста и пола ученика. Я прошу всех вас отнестись к этой миссии с большой ответственностью и за короткое время собрать всё необходимое для путешествия. Потребуются подробные инструкции и каталоги, которые позволят заново собрать из разрозненной мозаики Единое Знание, и так как груз не могут сопровождать ученики разных братств, то тем, кто отправится на кораблях, придётся с азов постигать многое. Только вместе мы можем справиться с этой задачей. Каждый из вас узнает, что нужно делать, у своего наставника. Мы должны верить в лучшее и не опускать руки, что бы ни случилось. Не печальтесь о великом прошлом, потому что настало время засеять семена грядущего, которое, несомненно, будет в несколько раз прекраснее.

Когда фигура Ассавана растаяла в темноте, ученики стали расходиться. Тали не сдвинулась с места, погружённая в тяжёлые мысли, словно связавшие её по рукам и ногам; ей хотелось рыдать, всхлипывать, взывать к высшим силам с просьбой о помощи. Ей казалось, что мир, подобно хрустальному шару, упал на землю и дал трещину. Рана эта на теле мироздания разрастается, проникает всё глубже, и вот-вот раздастся стеклянный звон, всё сущее развалится на две половины, и навсегда безвозвратно исчезнут целостность и красота. Мир превратится в осколки, собрать которые будет сложно…

К ней бесшумно подошёл брат и сел рядом.

– Не надо грустить, – сказал он.

– А что будет дальше, Онисана?

Служитель глубоко вздохнул и остановил взгляд на маленьком светильнике, всё ещё стоявшем на полу в центре колоннады.

– Корабли доплывут до места назначения, и начнётся совсем другая история, – ответил он.

Тали немного поёрзала на полу, принимая удобное положение, а потом посмотрела на Онию.

– А что будет со всеми теми, кто останется здесь? Мы умрём?

– Я не знаю… Никто не знает… Лучше не думать об этом. Сначала мы должны выполнить основную задачу, а там случится то, что должно произойти.

Как только забрезжил рассвет, все обитатели священного города вышли встречать Великое Солнце. Геяо, собравшись в дорогу, медлил уходить. Его команда из семи человек должна была дойти до Южной Школы и сопровождать корабли до тайной гавани. Он отправил своих братьев проститься с городом, так как знал, что прежним они уже не увидят его никогда.

Быстрыми шагами широкоплечий гигант преодолел большое расстояние и оказался возле стройного ряда учеников, ожидавших появления светила. Он знал, что времени у него очень мало, и если он не исполнит задуманное, то будет об этом жалеть. Ему нужно было отыскать среди такого количества людей двоих. Он надеялся, что они будут где-то рядом. Так и случилось.

Тали и Онисана, держась за руки, пристально всматривались в горизонт, будто одно появление солнца способно было заглушить щемящую тоску сердца. Когда отзвучали торжественные гимны и все поприветствовали Великого Учителя, Геяо окликнул друзей. Они какое-то время смотрели друг на друга без слов, а потом Геяо положил руки им на плечи.

– Ты уходишь? – спросила девушка, хотя по тому, как он одет, ей уже всё было ясно.

– Я бы очень хотел остаться, но ты же знаешь, что не могу. Признаться, я слишком устал от дорог. Если бы меня спросили, о чём мечтаю, то я бы ответил, что хочу в тишине сада погрузиться в чтение древнего текста, и не спеша, день за днём, создавать переводы. Я скучаю по кропотливой, сосредоточенной работе, в которую можно вложить всё своё усердие и свои знания. Но, похоже, судьбе полезнее мои ноги, чем мой ум, – он печально улыбнулся и на мгновение опустил глаза.

– Не говори так, всё ещё может измениться, – сказала Тали, которой очень хотелось обнадёжить любимого друга.

Геяо смотрел на неё, и в добром взгляде его зажглась благодарность. Все трое прекрасно понимали, что будущее, ожидавшее их, весьма шатко.

– Не знаю, увидимся ли мы ещё… Теперь может произойти всякое, – неторопливо проговорил Служитель-странник, и пушистые волосы его взвились в воздух от дуновения сухого пустынного ветра. Потом он обратился к Онии. – Я всегда считал тебя своим самым лучшим другом. Не знаю, догадывался ли ты об этом…

Взор Онисаны наполнился слезами, он долго молчал, глядя в водянисто-прозрачные печальные глаза Геяо.

– Я буду благодарен тебе до конца жизни, ты повернул мою судьбу в самое прекрасное русло. Если бы я не повстречал тебя в тот день много лет назад, всё лучшее, что со мной случилось, прошло бы стороной. Я не знал бы Золотого города и жил бы, как во сне…

– Это неправда, – возразил Геяо, – ты пришёл бы сюда другим путём, но, знаешь, я счастлив, что всё сложилась именно так.

Они обняли друг друга. Потом широкоплечий Служитель взял руку Тали.

– Прощай, – произнёс он, – теперь я знаю, кого буду вспоминать в последний момент своей жизни.

Он смотрел на неё, и что-то такое было в его взгляде, что сердце Тали разрывалось на части.

– Мы ещё увидимся, я чувствую, что будет именно так, – ответила она.

Геяо кивнул.

– Хорошо. Тогда – до встречи.

– До встречи, мой милый друг, – сказала Тали и улыбнулась.

Она даже не могла представить, насколько важна была этому сильному и необычайно выносливому человеку улыбка хрупкой, несмелой девушки. Её светло-голубые глаза вселяли надежду, и он поверил ей.

– Ещё увидимся… – повторил он. Потом обнял её так бережно, будто боялся разрушить замок из песка.

Геяо был выше Тали, и когда её щека прикоснулась к его груди, она услышала громкое биение неспокойного сердца. В груди Служителя трепетала заключённая в оковы птица, она хотела вырваться наружу, на свободу, коснуться крыльями неба и испытать радость полёта, но увы – это было невозможно. Тали зажмурилась, всё ещё вслушиваясь в быстрые удары под своей щекой, подобные раскатам грома, похожие на крик и стоны, умолявшие об иной судьбе и в то же время смирившиеся.

Она снова подняла глаза, и в прозрачных водянистых озёрах прочла всё то, о чём раньше только догадывалась. Слёзы подступили к её горлу, и она почувствовала, что теряет нечто жизненно важное, что сейчас на её глазах уходит в небытие часть её самой. Ей хотелось сказать ему, другу-возлюбленному-брату: «Я пойду с тобой», но она не смела.

И, видя её метания, Геяо ответил:

– Я должен выполнить свой долг.

– А я – свой, – тихо сказала Тали.

Онисана стоял в стороне и смотрел на сияющий утренним светом горизонт. Объятия разомкнулись, Геяо сделал шаг назад, не отводя взгляда от любимого лица, ещё раз нежно дотронулся до пальцев Тали и ушёл прочь.

Глава XXX
Хранитель архивов

Мар-Амат вступил в просторный прохладный коридор, обрамлённый толстыми массивными колоннами, и быстрыми шагами промчался вперёд, к заветной двери. Он был настроен более чем решительно, мысль, которую он «нёс», созревала в его голове уже давно. В свете последних событий ему стало очевидно: необходимо действовать, и действовать немедленно. Мар вошёл в кабинет Ассавана, поклонился, прижав руку к сердцу, и серый пронзительный взгляд его остановился на лице Учителя.

– Мой Господин, – заговорил он, – позволь поделиться с тобой мыслями, не дающими мне покоя уже давно.

Ассаван медленно отвёл глаза от текста, лежавшего на столе, и посмотрел на Служителя. Перед ним вместо любимого ученика стоял какой-то другой человек. Этот «кто-то» переменился до неузнаваемости, что-то неприятное и дикое было в его колючем взгляде. Лицо молодого Служителя казалось каменным от напряжения, и, хотя он стоял неподвижно, даже стены способны были ощутить, что внутри него, как в грозовой туче, скопился огромный заряд, неминуемо обещавший грозу. Учитель, как ни в чём ни бывало, обратился к Мару со всей своей доброжелательностью.

– Что же тревожит тебя, мой друг?

– Вчера ты сказал, что люди с чёрной душой захватили почти весь материк. Они уничтожили Восточную Школу и, возможно, скоро доберутся сюда. Если мы ничего не предпримем, всё лучшее, что существует в этом мире, погибнет. Мы не можем оставить всё как есть. Мы должны этому помешать! Мне известно: в городе имеется то, что способно остановить войну. Пока ещё не поздно, нужно действовать!

– Что ты имеешь в виду? Как?

– Мы должны уничтожить всё, созданное людьми с «чёрным» разумом, и их самих.

– Ты понимаешь, что это значит: «уничтожить»? – спокойно возразил чуть приглушённый голос.

– Да, мой Господин, понимаю. Но другого выхода нет. Иначе они вскоре разрушат всё, что стоит на их пути, и Золотой город будет в этом списке среди первых.

– Я ценю твою инициативу, – ответил Ассаван, – но ты должен понять, что физическое истребление ни к чему не приведёт. Война происходит в душах людей, и каждый из нас принимает в ней участие. Смерть тела лишь отсрочит выбор и внутреннее сражение. Сейчас настало такое время, что оружие по сути дела ничего не может решить. Это война за свет внутри каждого из нас, и если внутренней победы не произойдёт, физическая победа окажется бессмысленной…

– То есть мы будем сидеть и ждать, когда «колдуны» явятся сюда и сровняют город с землёй? – с нотой сарказма произнёс Мар-Амат.

– Нет. Так не будет. Мы уже начали готовить все самое ценное к перевозу.

Серые глаза стали большими, выразив негодование.

– Зачем убегать, если можно всё сохранить? – возразил Мар, чеканя каждый слог. – У нас имеется достаточно средств, чтобы спасти город и удерживать его в случае нападения.

– Эта война охватывает всё человечество, и Золотой город, как бы он ни был для нас ценен, в сравнении с такими масштабами – песчинка. Теперь нужно думать вперёд за всех… В будущее нельзя перенести тленное – таков Закон. Оно рождается из зёрен вечного, а любая форма, даже самая прекрасная, обречена на погибель. Золотой город родится вновь, но не в этих стенах и не на этой земле…

Мар вежливо распрощался с Учителем, поблагодарив за мудрые слова, но остался при своём мнении. Тягостно было на его душе, и бесконечные чёрные мысли не давали покоя истерзанному сердцу.

Он зашёл в архив и заперся изнутри. Окинув взглядом высокие стеллажи с недавно завершёнными книгами, сморщился, и лицо его непроизвольно изобразило мученическую гримасу. «Ради чего всё это? Столько лет усердной работы! Столько сил и времени вложено! Большая часть моей жизни похоронена на этих полках… Если всё это исчезнет в одночасье, моя жизнь окажется потраченной впустую!»

В памяти безжалостно всплывали картины прошлого.

Обиженная девочка-подросток сердито смотрела на него.

– Ты оставишь меня, Мар? Но почему? – и она расплакалась. – Ты же обещал! Ты говорил, что через два года мы поженимся! Я знаю, почему так происходит… Ты меня больше не любишь…

– Это не так. Прошу, попытайся понять… Я чувствую, что мне будет слишком мало обычной жизни. Я всегда искал чего-то, но не понимал, чего именно. Отец говорит, что у меня есть способности к знаниям, и я могу стать Служителем Солнца.

– А что думаешь ты? Почему отец решает твою судьбу? Тебе будет мало обычной жизни… Значит я для тебя… – она прервала речь, всхлипывая и с трудом набирая воздух, – я для тебя не важна?!

– Я желаю тебе самого большого счастья, которое возможно на этой земле. Но я должен уйти. Прости меня… Мы не будем счастливы вместе, потому что у меня внутри всегда будет жить пустота. Ты такая юная, и у тебя всё впереди…

Девушка прикусила нижнюю губу, сдерживая плач, зажмурилась, затем взяла со стола книгу и со всего размаха швырнула её об стену. Выбегая, она громко хлопнула дверью.

Мар медленно присел на пол, поднял книгу и расправил смятые страницы. «Из вас двоих я выбираю её», – подумал он, поглаживая толстый переплёт.

Снаружи послышались голоса: кто-то хотел попасть в Архив. На дверь два раза надавили, подождали немного, а потом снова стало тихо. Мар не хотел уходить. Он сел на пол, опёрся спиной о стойку стеллажа и вновь погрузился в размышления. Вертикальные складки на его лбу, возникавшие всегда от глубокой задумчивости, очень шли его интеллектуальному лицу.

И вот перед его внутренним взором возник отец, счастливый, с сияющими глазами. Он с восхищением разглядывал белую одежду юноши и медальон на его груди. «Я горжусь тобой! – зазвучал знакомый голос. – Я счастлив, что у меня такой сын!» Он похлопал Мар-Амата по плечу и даже прослезился от радости.

А потом ему вспомнился Служитель с необычайно синими глазами, который, несмотря на молодость, производил впечатление мудреца. Его мягкость и доброта сразу располагали к себе. Он тогда был хранителем архивов, как теперь Мар.

«Столько лет прошло! Столько лет! – подумал ученик и вздохнул. – Всё это – часть моей жизни, я шёл к этому сознательно. Я знал, чего хочу… Но теперь я в растерянности. Я не вижу ответа на самый главный вопрос: «Зачем?» Зачем продолжать, если мы обречены? Это глупо… Как можно делать то, в чём уже не видишь смысла?»

А потом что-то в нём самом ответило ему словами Ассавана: «Мы должны верить в лучшее и не опускать руки, что бы ни случилось». Синие глаза обладали особенной силой, они всегда были убеждены в превосходстве мира Небесного над Земным, они всегда продолжали любить… И на мгновение от этого синего света будто струя свежего воздуха хлынула в душу Служителя, даже физически дышать стало легче. «Я так хочу верить тебе, – мысленно ответил Мар, – с огромной радостью я бы жил как раньше, посвящая время возвышенным занятиям и размышлениям. Но как же здравый смысл? Конечно, я далёк от совершенства, но всё же знаю точно: безумцем меня нельзя было назвать никогда. Очевидно, что война уже проиграна; наше поражение – лишь вопрос времени… Как смириться с мыслью, что мои усилия оказались напрасными? Я хочу верить твоим словам, Ассаван, потому что вера даёт желанную надежду и приносит утешение, успокаивает сердце и наделяет силой… Но всё внутри меня сопротивляется. Я вижу впереди лишь смерть и разрушение. А ведь мы можем остановить войну! Мы можем пресечь растущее зло, мы можем прогнать обезумевших людей, не дать им крушить наш мир, построенный на законах справедливости! Я отдал бы всё, чтобы спасти город, чтобы уберечь бесценные зёрна священных знаний, хранящиеся в наших библиотеках. Я отдал бы свою жизнь не задумываясь, но… Ассаван не слушает меня, и я понимаю: мы обречены… Как же всё это нелепо!..»

Рассеянные солнечные лучи просачивались из маленьких окошек высоко под потолком. Служитель запрокинул голову, осматривая доходившие до самого верха стеллажи, и не верилось ему, что содержимое всех архивных комнат можно переместить куда-то. Он протянул руку и вытащил первую попавшуюся книгу. Почерк был не его, но чей именно – трудно было понять. Он открыл её наугад и прочитал строку, на которую упал взгляд: «…жаждущего Света любая дорога выведет к солнцу…», затем снова задумался о своём.

«Как всё это глупо! Когда явится враг, ничто не остановит его: у города даже стен нет! В пустыне просто стоят здания… Храмы, библиотеки, хранилища ничем не защищены! Приходи и бери всё, что хочешь!»

Мар тихо засмеялся, сморщившись, и небрежно бросил книгу на пол. За его смехом стояли рыдания, которым он не давал выхода и не смел признаться себе в этом.