Текст книги "Вертикальный мир"

Тали на мгновение повернула голову в сторону – она любила наблюдать за лицами людей в минуты, которые считала очень важными. Встревоженные и одновременно счастливые, они смотрели на своего Господина, как на Бога, снизошедшего на землю. Она увидела, что ВСЕ ОНИ испытывают ТАКИЕ ЖЕ ЧУВСТВА, как и она… Как же необычно было для настрадавшейся от одиночества «белой вороны» встретить целую стаю «белых ворон»!

Ассаван улыбался, взгляд его остановился на Тали, и она осмелилась заглянуть в его бездонные звёздные глаза. «Я буду рядом, – словно говорили они, – не бойся ничего…»

Ещё несколько дней оставалось до заветного часа, когда окончательно решится судьба Тали. Несколько дней…

Глава XII
Лабиринт

– Тали, проснись, Тали! – знакомый голос вырвал Тали из мира сна. Она открыла глаза и повернула голову к стоявшему в темноте человеку.

– Пора идти, – сказал Алаксон; его слова прозвучали загадочно и торжественно, и Тали сразу всё поняла…

– Я буду ждать тебя снаружи, – сказал он и вышел, плотно закрыв за собой дверь. Распахнув ставни, Тали увидела тёмную ночь. Она несколько секунд стояла у окна, не в состоянии сразу понять, как ей приготовиться к предстоявшему дню. Она знала, что сегодня решится её будущее…

Она вышла на улицу; вдали виднелась серая фигура Служителя. Высоко запрокинув голову, он рассматривал огромные мерцающие звёзды. От их лучей было чуть светлее, чем в маленькой комнатке, и только сейчас она заметила, что на нем какая-то необычная одежда с широким поясом, а на груди сияло в звёздном свете крылатое золотое солнце.

Он кивнул ей, и они отправились куда-то, обходя стороной полупустые дома Временного посёлка. Они шли долго, но сколько – Тали не могла понять… Время для неё растянулось, и минуты превратились в вечность. Она шла позади Служителя, не выпуская из виду его силуэт. Постепенно становилось светлее, звёзды таяли, а природа готовилась встретить новый рассвет и новый день. Далеко-далеко показались скалы, они выплыли из песчаного океана подобно маяку и безмолвному проводнику, подсказывая путь заблудившимся путникам. Было уже почти совсем светло, когда Тали и Алаксон оказались у подножия скал; до восхода оставалось ещё несколько минут.

– Знаешь ли ты, куда я веду тебя? – спросил молодой ученик.

– Я могу лишь догадываться, – ответила она.

Алаксон кивнул, и они отправились дальше.

Свет восходившего светила озарил ослепительно-белые одежды Жрецов, стоявших в ряд около большого плоского камня. Длинные туники с широкими красно-золотыми поясами развевались на ветру, на груди пяти Служителей блестели тонкие жёлтые нити, расходившиеся от центра во все стороны и, должно быть, символизировавшие солнечные лучи. В центре стоял Ассаван, держа в руках факел. Лицо его выражало достоинство и спокойствие, на плечи был накинут лёгкий плащ с красной каймой, светлые кудри зажимал тонкий обруч, увенчанный древним символом Золотого города – крылатым солнечным диском. Крылья его обнимали высокий лоб мудреца, взмах их повторял ровную линию бровей Служителя. Солнце в центре сияло ослепительно и торжественно, драгоценные камни украшали всё одеяние Ассавана, они искрились в солнечных лучах, делая его образ необыкновенно величественным. Никогда ещё Тали не видела Учителя таким. Он всегда носил самую простую одежду, а теперь вся его внутренняя вертикальность была подчеркнута одеждой Высокого Солнечного Жреца. Приблизившись, Тали встретилась с ним глазами… Он словно испытывал её взглядом, проникавшим в самую душу, в самую глубину её сердца…

– Приветствую Вас, мой Господин и Благородные Жрецы! – сказала Тали и поклонилась.

– Ты всё ещё хочешь остаться в Священном городе? – тихо произнёс Ассаван.

– Да, Господин, больше всего на свете!

– Это дорога в один конец. Назад пути не будет. Ты уверена в своём решении?

– Да, – твердо ответила она.

Тали преданно смотрела в синие глаза Жреца. Он кивнул ей и подал знак стоявшим рядом Служителям. Двое из них подошли к камню, надавили на него и с шумом медленно откатили в сторону. И прямо перед собой, внизу, Тали увидела вход в тёмную подземную камеру.

– Твоя дорога начинается здесь, – сказал Ассаван. – Я буду ждать тебя. После того как ты окажешься внизу, твоим единственным выходом будет тот, где буду я.

Тали подошла к краю люка, вглядываясь в темноту. Ассаван приблизился к ней и подал факел.

– Пусть этот огонь освещает твой путь до тех пор, пока в тебе не родится внутренний свет. Там тебя ждут две дороги. Они внешне похожи, но ведут одна – ко мне, другая – в никуда. Пусть твоё сердце подскажет правильное направление. Помни одно: куда бы ты ни пошла – назад дороги нет!

Тали ещё раз заглянула в бездонные синие глаза…

– Я всегда буду рядом с тобой, – сказал Ассаван, и всё его прекрасное лицо озарилось светом неиссякаемой щедрой любви.

Двое служителей помогли Тали спуститься вниз по узкой лестнице с очень крутыми ступенями, в полутёмном помещении было прохладно и пыльно. Тали видела, как медленно ползла плоская плита над её головой и постепенно исчезали синие глаза, красно-золотой пояс и полы белого плаща. Отверстие скрылось, и камера озарилась одиноким желтым светом факела…

Тали огляделась: она находилась в небольшой комнате с гладко отшлифованными стенами. Впереди, напротив каменной лестницы, виднелся вход в темный коридор. Она пошла по нему и через некоторое время заметила резкий уклон. Тоннель петлял то вправо, то влево, затем стал сужаться, потолок становился ниже. Тали уже шла согнувшись, держа факел впереди себя. Царство темноты её не пугало; она думала о том, что следует отыскать выход, что испытание это проходили сотни людей ранее и что пока в её путешествии нет ничего неприятного. Огонь раскрашивал жёлтым бесцветные стены, и от его уютного мерцания на душе было спокойно. И вот впереди, в конце коридора, показался свет. Тали заспешила туда и через некоторое время очутилась в комнате, слабо освещенной двумя факелами. В центре, перед её взором, находился широкий проход, освещенный внутри огнями и убегавший наверх, всё выше и выше… Казалось, он стремительно выведет из подземелья того, кто проследует по нему, и дорога закончится победой. Тали подошла к нему ближе, подозрительно заглядывая внутрь, и какое-то смутное чувство проснулось в ней. Оно заставило её остановиться и оглядеться, и тогда девушка заметила еле различимый, тающий в тени дверной проём в соседней стене. Это был вход во второй коридор, узкий и тёмный, уводивший круто вниз, в безжизненный мрак. «Куда же мне идти?» – подумала Тали, вглядываясь в слепое пространство.

Сердце её учащённо забилось. Она не могла выбрать, не понимая, что должно являться критерием. Там, где свет, всё было очень просто и ясно, и она без колебаний пошла бы туда, если бы только не странное беспокойство в душе. Куда вела та дорога в темноте, и почему она уходила вниз? А впрочем, разве отсутствие света может испугать её, тем более что в руках у неё факел, переданный Ассаваном? «Пусть этот огонь освещает твой путь до тех пор, пока в тебе не родится внутренний свет», – всплыло в её памяти. Что для неё была тьма, когда с ней такое сокровище? Она подошла ближе, освещая внутреннее пространство чёрного коридора, и вдруг заметила на его потолке перед самым входом символ крылатого солнца. В ярко освещённом тоннеле такого символа не было, и Тали стало очевидно одно: нужный путь – путь во мраке. Эта дорога была намного труднее первой и потому всё больше внушала доверие. «А золотой символ? Неужели он может обмануть меня? Нет! Крылатое солнце указывает верный путь!»

И Тали вошла в узкий, дышавший ледяным воздухом коридор. Он очень круто сбегал вниз, но всё время вёл прямо. Она продвигалась так достаточно долго, однообразие начало надоедать. Холод одолевал её; от огня впереди было немного теплее, но спина зябла, а мышцы дрожали.

Через некоторое время она вышла в огромный тускло освещённый зал. Шум капавшей воды привлёк её внимание и заставил внимательно оглядеться. В трёх шагах впереди себя она различила сверкание водной глади, целое подземное озеро заполняло длинную прямоугольную комнату, задняя стена которой таяла в темноте. Но, что поразило Тали, здесь ощущался сильный ветер… Он трепал её волосы и склонял пламя факела к противоположной стене. Это могло означать только одно: если воздух движется – значит, ему есть куда двигаться, и, следовательно, выход существует!

Собравшись с духом, Тали решительно сделала несколько шагов вперёд и оказалась в ледяной воде. Озеро становилось глубже, вода доходила ей уже до пояса. Тали понимала, что должна дойти до конца, но ноги её начало сводить, мышцы деревенели и переставали слушаться. «Плыть? Но как? В таком холоде я долго не выдержу… назад нельзя…» Тали стояла в нерешительности, не зная, как поступить. И пока она раздумывала, тело её потеряло чувствительность. «Скорее к берегу!» – подумала она и повернула обратно. Стоя у кромки воды, Тали дрожала от холода, мокрое платье прилипло к ногам, замёрзшие пальцы с трудом удерживали факел. Озеро было достаточно длинным, и теперь ей стало очевидно, что переплыть его невозможно. «Как же дальше? – думала она. – Как мне попасть на ту сторону? А может быть, есть какой-то другой путь?» И Тали пошла вдоль берега, осматривая стены, потолок, границу озера. Справа от коридора, через который она попала сюда, в воде Тали заметила более светлое прямоугольное пятно. Подойдя как можно ближе, она разглядела в тусклом мерцании факела небольшое возвышение на дне. Кругом нее была вода, и только эта маленькая плоская кочка находилась почти вровень с поверхностью. Тали прошла немного вперёд, оказавшись в ледяном озере по колено, затем с лёгкостью взобралась на крошечный «островок». Как она и предполагала, на небольшом расстоянии оттуда виднелся следующий камень. Так, медленно, шаг за шагом, стараясь сохранять равновесие, Тали перебралась на противоположный берег. Озеро наполняла ледяная вода подземных источников, и оно было, по всей видимости, достаточно глубоким; переплыть его обычный человек был не в состоянии. Но разве подобное требовалось от искателя мудрости? Разве кто-то хотел от неё сверхчеловеческих способностей? Разве кто-то стремился её погубить? Всё это было нужно лишь для того, чтобы она научилась не останавливаться и не сдаваться! Этот суровый урок был необходим ей для понимания простой истины: нет ничего невозможного! Ученик должен искать решения, даже если они неочевидны, даже если кажется, что выхода нет, даже когда тело корчится от холода или боли. А ответ всегда прост! И он всегда рядом!

Тихая вода осталась позади; перед Тали была ровная влажная стена. Внимание девушки сразу привлёк черный квадрат на ней, и, подойдя ближе, она увидела крошечную, уходящую вдаль шахту, такую узкую, что если в неё и мог проникнуть человек, то двигаться он бы там мог с трудом, а дышать стало бы целым испытанием. «Нет! – шепнула Тали, – я не пойду туда. Нет!» Она подняла факел и стала разглядывать стену в поисках другого выхода. Три раза она осматривала гладко отполированную поверхность, ощупывая её пальцами и ища какой-нибудь потайной ход. Но на стене ничего не было, ни единой щелочки, ни единого выступа – ничего, что могло бы отменить страшный приговор, уготованный ей. «Что же делать? Что делать? Здесь должен быть выход!!! Но где же он?»

Когда она снова взглянула на черную шахту, по всему её телу пробежала леденящая дрожь. «Что же там, в этой темноте? Куда приведёт меня эта «нечеловеческая» дорога? Разве можно назвать это – выходом?» Тали оглянулась назад: глубокое ледяное озеро показалось ей благословением. Там она могла идти, держа в руках факел, а здесь даже для неё самой слишком мало места! «Может быть, лучше вернуться? А вдруг я изначально выбрала не тот путь? Вдруг коридор, освещенный факелами, привел бы меня к Ассавану? Мне нужно было только выбрать свет! Да-да, свет! А я вместо этого отправилась во мрак, вниз… О, боги, что же делать?»

«Назад дороги нет», – наконец прошептала Тали, вглядываясь в черную пустоту шахты. Слова эти подхватило эхо и странным протяжным шелестом отозвалось где-то вдалеке. «Только одно может заставить меня пойти туда», – решила она и сама ужаснулась этой мысли. Заглянув внутрь, в неровном золотистом свете на внутренней стене она увидела…

…крылатое солнце…

Воткнув факел в подставку перед входом, Тали втиснулась внутрь, и всё погрузилось во мрак…

Дышать было трудно, мокрая одежда и сандалии причиняли массу неудобств, но ещё труднее было держать свои мысли под контролем – они разбегались, множились, строили невероятные и порой ужасающие теории. Тали понимала, что самая главная её задача теперь – не сойти с ума от неизвестности и полной зависимости от бесконечной шахты. Абсолютная мгла и узкие стены коридора давили на неё, как тяжелый груз, сковывая и без того неуклюжие движения. В этом коридоре не только нельзя было развернуться, но даже просто ползти назад было нереальной задачей: шахта уводила вниз. Ей помогала единственная мысль: «Выход есть, и я найду его. Крылатое солнце не может завести в тупик!» Вдруг Тали почувствовала резкую боль и невольно вскрикнула: впереди была стена, и девушка ударила руку. Темнота теперь стала её врагом, почвой, на которой расцветали страхи и вырастали чудовища, порождённые её растревоженной фантазией. Ощупав шершавый камень коридора, Тали почувствовала пустоту справа. Повернувшись и выгнувшись всем телом, она проскользнула туда, немного расцарапав колено. Она уже не чувствовала боли и дышала с трудом, тело её почти не слушалось, а сердце отчаянно билось. Прошло ещё несколько минут. Закованная в каменные сети, Тали продвигалась на ощупь, неведомо куда. «Ассаван, – прошептала она, – я найду выход! Я найду тебя!»

И вот в свете синих глаз, которые она представила очень явственно, темнота растаяла. Стало светло-светло и совсем не страшно… Узкие стены теперь были просто узкими стенами, а о царапинах она уже не думала. «Я знаю, что выход есть! Разве важно всё остальное?» И снова тупик… Руки девушки дрожали от бессилия, она ощупывала стены, но они были цельными. Долго и тщательно Тали водила ладонями по камню, и вот на фронтальной стене она нащупала круглую впадину, от которой отходили горизонтальные щели. «Солнце!» – воскликнула она, тяжело дыша. Повернувшись на спину и вытянув руки вверх, она почувствовала пустоту, дальше ход продолжался туда. Упираясь в стены руками, Тали, впервые за долгое время, встала. Кровь хлынула к её онемевшим ногам, ей было очень больно. Простояв так некоторое время, она поняла, что вновь способна двигаться. Наверх вела металлическая лестница. Ноги не слушались, руки слабо сжимали тонкие перекладины, но чем выше поднималась она, тем легче становилось дышать. Коридор расширялся, и на сердце Тали становилось спокойнее. Наверху забрезжил свет. И вот лестница закончилась боковым проёмом, ярко освещенным огнями; за ним странница увидела большой цилиндрический зал. Очень высоко на стенах горели факелы, а на тёмно-синем потолке, как на ночном небе, блестели золотые звёзды. В центре пола располагался большой круглый колодец диаметром в три человеческих роста. Между ним и стенами оставался узкий промежуток, достаточный для прохода одного человека. Дрожащие огни наполняли крипту ярким светом, а колодец выглядел чёрным пятном, будто дверь в бездну…

Тали остановилась в нерешительности, разглядывая пространство круглого зала. Ей показалось, что здесь она не одна, что за ней наблюдает кто-то или что-то, вглядывается в её мысли… Здесь шла своя таинственная жизнь, а она вторглась в неё, попав сюда после долгой темноты и ужаса. Тали чувствовала, что здесь должно свершиться особое событие, очень важное, а может быть, даже решающее её судьбу. Она обошла вокруг колодца, заглядывая внутрь, но там было темно. Безупречно гладкие стены имели только один прямоугольный проём, ведущий в шахту с лестницей, через которую она попала сюда. Но где же был выход?

Факелы зашипели, и под эту музыку она вдруг услышала отчётливый стук своего сердца. К ней пришла уверенность, что конец путешествия уже близок, что вот-вот произойдёт нечто, и она вновь увидит Ассавана. Опустившись на пол возле зияющей чёрной пропасти, она стала ждать. Но ничего не происходило. А, впрочем, что же могло произойти?

Наконец Тали поняла, что ждать нечего. «Я должна найти выход», – подумала она, и её взгляд остановился на колодце. Лёжа на животе, девушка стала вглядываться вниз в надежде увидеть лестницу или что-то ещё… Но сколько ни старалась она, сколько ни пыталась разглядеть в свете закреплённых под потолком факелов ключ к спасению, не видела ровным счётом ничего, кроме гладких стен колодца, ещё более широких внутри, чем у основания. Тали крикнула, и эхо, выждав немного, разговорилось ей в ответ. Казалось, внизу была бесконечность. Шум подземного ручья доносился оттуда, временами грохот воды становился сильнее, напоминая раскаты грома. Насколько там было глубоко, будущая ученица боялась и подумать. Но на боковых стенах колодца, слабо освещённых факелами, сияли крылатые золотые солнца. «Если мне туда, то где же лестница?» – размышляла она. «На дне вода», – старалась Тали убедить себя, прекрасно понимая, что если даже она не разобьётся о камни, то в холодном ручье ей долго не продержаться. В нерешительности стоя у края, она думала о Золотом Солнце. Оно вело её с самого начала пути, даже тогда, когда она не знала о Священном городе и искала ответы среди скал. «Неужели я шла сюда для того, чтобы навечно исчезнуть в пропасти?» И перед ней вновь возникло Солнце, ослепительно-яркое, сияющее и манящее за собой, Солнце, ради дороги к которому она готова была отдать свою жизнь… Синие глаза смотрели на неё, благословляя и внушая уверенность; и над этими глазами и сияло то самое Великое Божество. «Я всегда буду рядом с тобой», – голос Ассавана звучал в её голове, и она забыла о страхе. «Там, где солнце, там и Ты, где Ты, – там Солнце…»

Тали прижала руки к телу и зажмурилась, в её мыслях не было больше ничего, кроме прекрасного лица с улыбающимися небесными глазами. «Если Ты рядом, мне ничто не страшно», – подумала она и шагнула вперёд…

Время остановилось… Тали ожидала услышать всплеск и погрузиться в ледяную воду. Она уже приготовилась сразу начать двигаться, чтобы поток не отнёс её далеко. Но вместо этого она ощутила лёгкий толчок, падение замедлилось, и что-то упругое подбросило её вверх. Девушка не шевелилась, полностью доверившись этой силе, и когда колебания стихли, она открыла плотно сомкнутые веки. Высоко над нею, вверху длинного широкого колодца, высвечивалось круглое жёлтое отверстие, и там, в мутном свете, поблёскивали крошечные золотые точки – звёзды.

Тали некоторое время лежала не двигаясь. К ней пришло понимание, что всё это нужно было только для неё самой, что ни один Служитель не имеет цели дать ей задохнуться в подземной шахте или разбиться о дно бесконечного колодца. Мысли медленной вереницей проплывали в её голове, а она смотрела на синее небо со звёздами, проглядывающее через круг света наверху. Теперь она уже ничего не боялась. Ассаван, разве могла она отныне хоть на секунду сомневаться в Тебе?

Тали долго лежала на сети, натянутой над бездной, переполненная чувством счастья и благоговения перед теми, кто так верил в неё. Теперь она была абсолютно уверена в том, что с ней уже ничего не случится, что выход есть. Добравшись до стены, девушка нащупала прямоугольный проём на высоте локтя над сеткой и с лёгкостью кошки вскарабкалась туда.

Снова длинный тоннель. Тали изнемогала от усталости, но здесь уже дышалось легко. Коридор уводил немного вправо, и по мере продвижения в нём становилось светлее. Наконец на стене появился факел, за ним – ещё один, и вот Тали уже шла по лестнице, освещённой целой вереницей огней.

Когда факелы остались позади, приятно забрезжил свет дня, и Тали очутилась в маленькой комнате, наполненной ароматами эфирных масел. В центре помещения через световой люк на потолке врывался в каменное убежище луч солнца. Каким же прекрасным казался он Тали после холодных и мрачных подземелий! В луче света искрились пылинки, медленно парящие в воздухе. А на фронтальной стене под самым потолком сверкало золотым светом такое знакомое крылатое солнце. «Солнечный свет! – шепнула Тали, – Значит ли это, что я дошла до конца?» И она зажмурилась, затаила дыхание и, шагнув вперёд, оказалась в потоке света, подставляя лицо ласковым лучам. Её губы слегка шевелились, произнося беззвучные слова, обращённые к Божественному Светилу. Она говорила ему что-то очень важное, и никто не мог услышать её, так же как никто не видел слёз, сдерживаемых сжатыми веками. Тали стояла так несколько минут, улыбаясь и плача одновременно. А потом раздался грохот, и на стене под крылатым символом стала открываться глубокая ниша. За ней показалась лестница наверх. Тали подошла ближе и ослабевшими ногами с трудом шагнула на первую ступень. Мир камня, в котором она была заключена, закончился, и голубое небо, лёгкое и чистое, распахнулось над нею.

Первое, что увидела Тали, выбравшись из пещеры, были синие глаза, смотревшие на неё с великой нежностью и любовью.

– Здравствуй, Учитель! – сказала она едва слышно.

На лице Ассавана читалась радость, во всём облике его было что-то таинственное, манящее. Он смотрел на Тали и одновременно сквозь неё каким-то загадочным взглядом… Глаза его словно принадлежали другой реальности, они открывали двери в мир более прекрасный, чем тот, в котором привыкла находиться она. В этом мире прошлое и будущее соединялись воедино, в нём правили Справедливость и Любовь и всё происходило согласно Закону… Именно там и рождался солнечный свет…

– Здравствуй, Тали!