Текст книги "Вертикальный мир"

Глава XIII
День, изменивший всё

На закате Тали увидела около колоннады знакомые счастливые лица. Обет молчания закончился, но никто не нарушал тишины. Будущая ученица радовалась за них и за себя, ещё не в силах поверить в то, что она среди тех, кто останется в городе. Она улыбалась, заглядывая в глаза людям, и они отвечали ей тем же. Кроме Тали, здесь находились ещё две девушки. У одной из них были очень короткие волосы, и от этого она была похожа на мальчика; вторая держалась поодаль от всех присутствующих, лицо её выглядело отрешённым и взволнованным. Тали всегда была «отшельницей», избегала людей, стремилась к уединению; почему же теперь присутствие здесь было для неё так радостно? Отныне она не хотела оставаться в одиночестве и всем своим существом желала разделить прекрасную судьбу обитателей Золотого города…

Вдали показались Служители, и все двадцать пять человек смолкли, в почтении склоняя головы. Ассаван шёл впереди, синие глаза смотрели куда-то в необозримые дали его внутреннего мира. Он медленно поднялся на каменные плиты колоннады, безмолвно поздоровался и попросил собравшихся сесть так, чтобы все друг друга видели. Когда ищущие мудрости выполнили просьбу и образовали круг, воцарилась звенящая тишина. Самым громким звуком в этот миг показалось Тали её собственное дыхание. Слегка приглушённый мягкий голос Учителя разлился в пространстве, подобно умиротворяющей музыке.

«Я поздравляю вас, вы прошли испытания! Завтра настанет день, который изменит вашу жизнь навсегда, – вы будете приняты в ученики. Я хочу, чтобы вы помнили: стать учеником – не значит просто надеть белые одежды, это значит поставить Закон во главе своей жизни и дать обещание служить ему. Это значит перед лицом Судьбы, богов и всех высших существ взять на себя ответственность за свои мысли, чувства и поступки. Это значит заключить Договор с Владыками шансов, привлечь к себе их пристальный взгляд, их щедрое покровительство и настоящие Испытания. Это значит вступить на долгий, извилистый путь внутренней трансформации и самодисциплины, путь, продвижение по которому возможно лишь благодаря сознательным усилиям и доброй воле».

Ассаван улыбался, вглядываясь в лица своих «юных» подопечных. На нём снова белела простая одежда, ничем не отличавшая его от сидящих рядом Служителей, но Тали теперь знала, что он – один из Высоких Жрецов Солнца. Его утренний облик отчётливо врезался в её память. Учитель казался ей очень молодым. Она подумала, что Мудрость не является достоянием времени и приходит не с годами, а с отчаянными усилиями души. А потом Служители принесли светлые льняные одеяния и раздали будущим ученикам; девушка с трепетом приняла свёрнутую ткань. Захлёбываясь от счастья, она до сих пор не могла поверить, что всё происходящее с ней – правда. Завтра утром она оденется так же, как Служители!

Тали в своей крошечной келье этой ночью спала беспокойно, в голове её сквозь сон постоянно крутились обрывки фраз Ассавана. Она боялась проспать рассвет, ей снилось, что все кандидаты в ученики уже собрались во дворе посёлка и ждут её, а она не может найти своё платье, и время нещадно летит… Проснувшись от переживаний, она увидела темноту душной комнаты, нащупала рядом свою церемониальную одежду, аккуратно расправленную на ровной поверхности стола, и успокоилась, засыпая вновь: «Это всего лишь сон».

Утренняя влага, прокравшись через окно, нежно поцеловала открытые участки кожи. Время перед рассветом бывает особенно приятным, и, если удаётся преодолеть притяжение сладкого мира сновидений, можно насладиться необыкновенной свежестью и чистотой. Открыв глаза, Тали почувствовала, что наконец-то отдохнула. Кругом было тихо-тихо. Она встала, вышла на улицу и направилась по знакомой дорожке. Издали навстречу ей шёл один из обитателей посёлка, который давно и добросовестно выполнял почётную роль будящего. Они улыбнулись друг другу и разошлись. Юноша приблизился к самой крайней двери и постучал несколько раз, потом подошёл к соседней, и так далее.

Тали вошла в маленькое серое здание. Здесь, спрятанная в сложной системе коммуникаций, обитала владычица жизни. Всё тело от соприкосновения с водой из подземных источников немело, дыхание замирало, а потом бодрящая прохлада и лёгкое жжение ощущались на коже. А вкус этой воды был необыкновенно приятным, с лёгким сладковатым оттенком.

Становилось жарко. Облачившись в длинное белое одеяние из плотной ткани и завязав пояс с золотым орнаментом, Тали направилась к колоннаде. «Сегодня я стану как эти прекрасные люди! Я буду называться ученицей Солнца!» – ликовало всё у неё внутри.

Алаксон стоял на одной из длинных теней, рождённых лучами низкого утреннего светила. Тени эти повторяли очертания повреждённых временем, но по-прежнему прекрасных колонн. Он что-то увлечённо рассказывал, и несколько будущих Служителей окружали его. Тали подошла ближе.

– Существует ключ, отпирающий многие заветные двери, ведущий через тысячи трудных испытаний Пути. Кто владеет этим ключом, тот способен сохранять силу духа в нелёгких ситуациях, избегать многих «падений» и искушений, выбирать из всех возможных дорог верную.

– О каком ключе ты говоришь? – спросил один из кандидатов в ученики.

Тали разглядывала людей. Теперь они выглядели так же, как молодой Служитель, одинаковые одежды были на всех, но умиротворённая улыбка Алаксона, то и дело вспыхивавшая на прекрасном лице, и открытый чистый взгляд оставляли за ним очевидное преимущество. Что же отличало их, и Тали в том числе, от юного ученика? Они жаждали знаний, впиваясь в каждое слово того, кого считали проводником Мудрости, но отличие было не в этом. Тали смотрела на Алаксона, все мысли которого в этот момент были обращены на его младших братьев и сестёр; для него среди присутствовавших не было нежеланных и нелюбимых. Когда он смотрел на кого-то, собеседник чувствовал искренний интерес к себе.

– Всё очень просто, – отвечал Служитель. – Человек – не центр Вселенной. Столько центров на одной планете существовать не может. Значит, есть другой Центр, задающий смысл всему, и нам в том числе. Главное – точно осознавать, чему ты служишь, какому центру. Ключ, помогающий пройти любые испытания, называется «не для себя, а во имя…». Жизнь для себя когда-нибудь приведёт к разочарованию. Но разве можно разочароваться в щедро подаренной любви, в улыбке облегчения страдающего, в выполненном долге, в словах, ободривших усталую душу?..

Будущие ученики шли друг за другом, Временный посёлок остался далеко позади, и лишь серые скалы всё ещё смотрели им вслед. Солнце палило нещадно, сегодняшний день обещал быть жарче прежнего. Тали почувствовала головокружение; в одежде из плотной льняной ткани было непривычно – жёсткая и жаркая, она натирала кожу. А потом на горизонте показался Золотой город. Они подошли к нему совсем с другой стороны, и всё здесь было для Тали ново. Широкая мощёная дорога начиналась прямо от ворот без дверей, крылатое солнце над ними обозначало символическую границу. Вокруг города не было стен, пустыня являлась лучшей защитой от непрошенных гостей.

Гигантские здания возвышались повсюду; строгая и необыкновенно торжественная архитектура являлась живым воплощение законов гармонии. Крыши храмов были так высоко, что барельефы под ними нельзя было разглядеть. Разноцветные флаги плескались на ветру, сияли золотым блеском крылатые знаки над широкими входами, и звуки каких-то непонятных музыкальных инструментов то и дело нарушали тишину. Это был настоящий густонаселённый город; город, в котором не запирались двери домов, где храмов и алтарей было больше, чем других сооружений, и запах благовоний, доносившийся из святилищ, наполнял улицы.

В просторном зале с высоким потолком кандидатам в ученики предложили отдохнуть после дороги и подготовить душу к предстоявшему событию. В помещении царила прохлада, на полу можно было расположиться на маленьких ковриках, а из открытых настежь дверей в конце зала доносилось пение птиц. Там был сад, и в его тени жара не чувствовалось. Растения шумели, о чём-то перешёптываясь, приятно пахло цветами и сладкими фруктами. Маленькие скамеечки, спрятанные среди кустов, приглашали остановиться и погрузиться в созерцание природы. Так долго обитателей Временного посёлка окружали лишь скалы и пески! Почти все они сразу же разбрелись по узким дорожкам сада, растворившись в его умиротворяющей прохладе.

В тёмном небе уже появились звёзды. На стенах зданий горели факелы, их света хватало только на нижнюю часть фасадов, крыши же терялись в черноте ночи, и город казался маленьким и уютным. Ищущие мудрости следовали за Алаксоном по широкой мощёной дороге. Впереди, окутанный жёлтым облаком, ожидал таинственный Храм с распахнутыми настежь дверями.

– Настоящий момент очень важен, – пояснил молодой Служитель, – сегодня вы заключите Пакт со своей собственной Судьбой и от имени себя – вечного – дадите клятву служить Закону. Оставьте лишние мысли за порогом, пусть ничто не мешает Душе вспоминать… Сегодня для вас откроются двери мира Таинств, вы соедините свою жизнь с Путём, имя которому – «Ученичество».

Тали шла в полумраке по живому коридору, стены которого образовали люди в белых одеждах с приветливо сияющими глазами. Их лица, такие разные, смотрели на неё с живым интересом. Они словно говорили: «Здравствуй!», «Добро пожаловать!», «Сестра!». Такое внимание было ей приятно и не вызывало смущения в её вечно застенчивой душе. А потом она оказалась в огромном зале, освещённом красными огнями лампад. Здесь Тали увидела Его в окружении столь же величественных Жрецов. Синие глаза теперь казались другими, тёмными и бездонными, как глубокая ночь. Она даже засомневалась, что перед ней стоит Ассаван. Его движения, жесты и голос были какими-то необычными, размеренными и торжественными; на лбу сияло крылатое солнце, оно отражало свет, ослепляло, завораживало… Тали уже не узнавала любимого друга и наставника… Перед ней стояло Существо Вечное, Странник вне времени, само Звёздное Небо, Тот-кто-не-умирает-никогда. И она не могла отвести глаз…

Сладкий дым закручивался в воздухе, наполняя Храм ароматом благовоний. В полной тишине раздалось шипение вспыхнувшего огня, и у алтаря стало необыкновенно светло…

Тали по знаку Ассавана вышла из колонны кандидатов в ученики и приблизилась к огню. Сердце забилось быстрее, всё кругом исчезло – люди, стены, камни алтаря… Она смотрела в огонь… Шипение, подобное древней музыке, красные пляшущие языки пламени и этот трепет внутри что-то всколыхнули в ней. Она произносила заветные слова, обращаясь к Высшему Существу, к Владыке Владык, к самой Жизни… Сейчас ей стало очевидно одно: всё это с ней уже происходило… Она произносила клятву, которую уже давала когда-то. Сердце радовалось, потому что в этот момент произошло чудо: встретились прошлое и настоящее… И так захотелось жить ради Будущего, которое во многом зависело от неё…

Глава XIV
Подарок Судьбы

На следующее утро после того, как Тали и её вновь обретённые братья и сёстры надели золотые браслеты учеников, их пригласили на центральную площадь города. Там их ожидал Алаксон, который давно стал хорошим другом для многих обитателей Временного посёлка. Кроме Тали, у него было ещё двое подопечных, жаждавших мудрости. Ни один человек не был лишён внимания Служителей; а недавно Тали узнала, что все те прекрасные люди, которые сопровождали Ассавана на утренние занятия у руин храма, были крёстными для таких же новичков, как она.

Молодой ученик с мечтательным серо-синим взглядом стоял посередине широкой прямоугольной площади и что-то объяснял двум юношам, указывая на крышу соседнего здания. В речь Алаксона то и дело вплетались вопросы собеседников, и тогда на прекрасном лице его вспыхивала светящаяся, завораживающая улыбка. Ожидая «новичков», он открывал маленькие инженерные секреты своим любознательным слушателям. Когда все собрались, Служитель стал объяснять, что сегодняшний день будет посвящён знакомству с Золотым городом, но, увидев кого-то, оборвал фразу на полуслове и почтительно кивнул. Все присутствующие обернулись.

В нескольких шагах от них стоял Ассаван. «Пожалуйста, продолжай, друг мой, – попросил он, – я только заберу у тебя этого человека», – и Учитель посмотрел на Тали. Девушка очень удивилась и, решив, что он говорит о ком-то другом, не сделала ни одного движения. Тогда Ассаван позвал её: «Пойдём со мной, Тали». Юная ученица в недоумении последовала за ним. Он шёл быстро, а она намеренно отставала на шаг, испытывая неловкость и любопытство и не решаясь задавать вопросы. Тали знала, что Ассаван сам скажет всё, что она должна знать.

И вот из-за горизонта показалось гигантское сооружение, выплывавшее из песков, как циклопический корабль. Девушка остановилась.

– Я видела этот Храм в тот день, когда пришла сюда…

– Да, это Храм Знаний, – ответил Ассаван, – но сейчас нам надо идти.

И он свернул с главной дороги, направляясь к маленькому зданию, скромно стоявшему неподалёку. Когда они подошли ближе, Тали поняла, что его небольшие размеры были обманом зрения, иллюзией, возникшей от сопоставления с «гигантом». Плотно закрытые двери-ворота раза в три превышали человеческий рост; Ассаван остановился перед входом, ожидая сильно отставшую Тали. Когда девушка оказалась рядом, Учитель стал рассказывать.

– Это Школа при Храме Знаний. Здесь работает особая группа Служителей, задачей которых является сохранение Мудрости нашей великой страны. В этих стенах копируют и шифруют священные тексты, записывают Древние Знания, которые ещё никто никогда не записывал… Приходит время Забвения, и многое исчезает из памяти человечества. Люди стали нуждаться в письменных носителях и в доказательствах, они больше не могут читать из Источника… Посмотри на эти изображения. Как ты думаешь, о чём говорится здесь?

Тали стала разглядывать непонятные знаки. Они покрывали всю стену до самой крыши, и было неясно, для кого же их писали там, наверху. Кто может их различить на такой высоте? Точно такие же изображения частично сохранились на колоннах разрушенного храма Временного посёлка.

– Я не знаю, мой Господин… Не могу прочитать… До прихода в Священный город я не видела такого письма. Что это за язык?

– Раньше любой младенец без каких-либо объяснений понимал это…

– Никогда не слышала такого.

– Это не отдельный язык, это вообще не связано с языком, – сказал Ассаван, приблизившись к стене и прикоснувшись кончиками пальцев к выпуклому рельефу, секрет красоты которого заключался не только в естественных пропорциях, но и в поразительной аккуратности исполнения. – Любой в прошедшую эпоху мог понимать эти символы. Они – словно двери, за которыми стоят целые понятия, объяснения природных явлений, гимны и молитвы, трактаты из разных областей Священной Науки… Человек, обладающий интуицией, вглядывается в одно из изображений и тем самым пробуждает его. Двери открываются, и всё то, что было скрыто за ними, оказывается доступно его разуму… И неважно, на каком языке он разговаривает… Знания хранятся не в камне, они хранятся в мире мыслей. А эти изображения – только посредники, указывающие дорогу.

– Но когда-то я могла это прочитать! – воскликнула Тали и сама удивилась своим словам.

Девушка наконец оторвала взгляд от таинственных знаков и посмотрела на Ассавана. Его глаза были задумчивы, Тали увидела в них печаль, будто он застал то время, когда всё было иначе… Но разве это возможно?

– Пойдём, – наконец тихо произнёс Учитель, поднялся по ступеням и открыл тяжёлую дверь.

Они вошли в широкий коридор, обрамлённый круглыми, чуть сужавшимися кверху колоннами. Через маленькие окна где-то наверху, под самым потолком, просачивались рассеянные лучи солнца. Таинственный полумрак усилил неясное предчувствие Тали, она ощутила, что всё тело её дрожит от волнения. Они сделали несколько шагов вперёд, и Ассаван остановился.

– Жди здесь, – сказал он и быстрым шагом направился в глубину загадочного коридора.

Тали осталась одна. Справа и слева от неё виднелись двери в боковые залы, иногда ей казалось, что оттуда доносятся голоса. Она вслушивалась, пытаясь угадать, за какой из этих дверей находятся люди. Ей хотелось заглянуть туда, увидеть собственными глазами, как работают Служители, копирующие священные тексты. Она рассматривала причудливые знаки, рассыпанные на полу и стволах колонн. Она пыталась прочитать их… Юная ученица вглядывалась в пустоту длинного коридора, заканчивавшегося тупиком. Прошло несколько минут…

Вдруг впереди послышался шорох, и вдали возникла светлая фигура. Она приближалась быстро и решительно. Это был молодой Служитель с тремя золотыми браслетами на руках. Золотисто-белые волосы его, достававшие до плеч, колыхались при ходьбе. Казалось, он очень спешил. Что-то знакомое читалось в его плавной походке и широких целеустремлённых шагах. Подойдя на расстояние нескольких метров, он замедлил движение. Тали смотрела на него и не верила своим глазам… Через несколько мгновений он уже стоял перед ней, смущённо улыбаясь. Входя сюда, она ожидала чего угодно, но никак ни этого! Рядом стоял Служитель, настоящий ученик Храма… Эти нежно-голубые глаза! Такие же, как у неё самой!

– Онисана!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! – воскликнула Тали.

Он шагнул вперёд, раскрывая руки для объятий. Тали подалась ему навстречу, и через миг они стояли, зажмурившись от радости и прижимая друг друга к сердцу…

Тали плакала, не в силах сдержать слёз. Она обнимала его, уже почти ставшего для неё мифическим существом из детских воспоминаний, а он гладил её длинные золотисто-белые волосы. Слова не могли передать и сотой доли того, о чём говорило молчание. Прошло много времени прежде, чем Тали смогла оторвать голову от плеча брата и заглянуть ему в глаза. Он тоже плакал, не издавая не единого звука.

– Я всё-таки нашла тебя, Онисана! Неужели всё это – правда?

Тали разглядывала его, будто до конца не могла поверить, что перед ней действительно он.

– Ты Служитель, мой милый брат! Ты Служитель, как и я теперь…

Она снова заплакала, но это были слёзы счастья. Это были слёзы человека, в этот момент осознавшего себя ведомым некой разумной и милосердной Силой, указывающей Путь, утешающей в отчаянии, насылающей испытания, забирающей и дающей радость встреч… Это она, Госпожа Судьба, сегодня улыбнулась им…

– Моя маленькая Тали, как же я рад, что ты прошла испытания! Я так переживал!

– Ты знал, что я здесь? – удивилась Тали.

– Да, знал… Когда тебя нашли, ты была чуть живой. Я молился за тебя.

– Почему ты не дал о себе знать? Почему? Ты был так необходим мне!

– Ассаван запретил мне приближаться к тебе. Ничто не должно было повлиять на выбор. Ведь не за мной же ты пришла сюда?

– Да, я понимаю…

– Но я не оставлял тебя всё это время ни на минуту. Мои мысли и моя любовь всегда были с тобой. Я молил богов, чтобы они помогли тебе…

Воцарилось молчание. Онисана взглянул наверх.

– Солнце уже высоко.

– Неужели ты хочешь меня оставить, Онисана?

– Нет, – улыбнулся он, – Ассаван отпустил меня до заката, чтобы я показал тебе город. Пойдём, иначе ничего не успеем!

Он схватил сестру за руку, и они бегом отправились к выходу. Распахнув огромные двери, они выбежали вприпрыжку, как маленькие беззаботные дети. Горячий воздух окутал их тела, но они не замечали ни жары, ни палящих лучей.

Приходит время, и Мечта воплощается в мире физическом, становится явной и ощутимой. Всё то, чем ты жил, за что сражался и что любил, однажды способно проявиться и громко произнести: «Всё это чистая правда! Твоя любовь – не слабость и не иллюзия, это подлинная реальность!» И тогда отрицать это станет бессмысленно, ни один здравомыслящий человек не отважится на такое. Но разве мы не знаем закона циклов? Разве трудно предположить, что недолог век воплощённых идей? Настанет время, когда исчезнут очевидные доказательства, и снова будет трудно жить и верить в то, что не доступно физическим очам. Это случится обязательно, даже не сомневайся. Но когда исчезают любимые, то остаётся Любовь… Она путешествует с нами из жизни в жизнь, она рождает в глубине души неразгаданную тоску, она заставляет искать дороги, на которых нам суждено встретиться с собственной Судьбой.

– Подожди, Онисана! – остановилась Тали. – Как Ассаван узнал, что ты – мой брат? Я же не называла твоего имени?

Ония улыбнулся.

– Он знал о тебе многое ещё до твоего появления здесь.

– Но откуда? – удивилась юная ученица и устремила на давнего друга вопрошающий взгляд. Порыв ветра поднял в воздух длинные волосы и скрыл на несколько секунд её счастливое лицо.

– Я думал о тебе все эти годы и не мог молчать…

Брат и сестра шли по песку, а голубое небо, распахнувшее свои объятия, наполняло собой всё пространство вокруг, спускаясь так низко, что они могли дотронуться до него. Солнце рассыпалось лучистыми бликами под ногами, и, обжигаемые его жаром, они почти бежали. Поразительно, но сейчас им казалось, что в их жизни не изменилось ничего, что они такие же, как несколько лет назад, что они – прежние дети. Светлое, беззаботное детство невидимыми нитями повлекло их в прошлое, где они, наивные и чистые, были так счастливы. Что разделяло их? Что объединяло? Взглянув на них в этот миг, можно было удивиться: улыбки, вызванные одним чувством, сделали их похожими друг на друга, как две капли воды. У брата и сестры был один цвет кожи и волос, их стройные тела казались воздушными, а белые одежды, развевавшиеся при ходьбе, походили на облака, несущиеся по земле.

Несколько устав от долгой прогулки, они опустились на каменную скамью в тенистом саду, рядом с благоухающими цветами.

– А как ты попал сюда, Онисана? – спросила Тали, переводя взор с безоблачного неба на светлое лицо молодого Служителя.

– Совсем не так, как ты. Это было семь лет назад.

– Расскажи, – попросила Тали, – ведь для меня тогда твоё исчезновение стало концом жизни, старой счастливой жизни…

– Знаю… Мне и самому было нелегко оставить тебя, уйти, даже не попрощавшись. Но у меня не было другого выхода.

– Так что же произошло?

Онисана помолчал с минуту, будто погружаясь в воспоминания, потом улыбнулся и ответил.

– Может быть, ты помнишь, что мама отправила меня в тот день в соседнюю деревню за мёдом к празднику? На обратном пути я решил сократить дорогу, чтобы придти домой раньше, и свернул в луга. Но почему-то вышел не к ущелью, как планировал, а к обрыву. А потом пытался вернуться на дорогу, но через какое-то время понял, что заблудился окончательно. Представляешь? Я как-то сумел заблудиться! Тогда, выбрав верное, как мне казалось, направление движения, я долго шёл, стараясь не отклоняться в сторону. Не знаю, сколько прошло времени, только помню, что очень устал и совсем не было сил. А потом вдалеке показалась река. Как же я ей обрадовался! Наша маленькая речушка так обнадёживающе журчала! Мне осталось только понять, вверх теперь идти по течению или вниз. Приблизившись к берегу, я увидел трёх человек, что-то рассматривавших в воде. Они были одеты в одинаковые белые плащи с капюшоном, наглухо застёгнутые до самой шеи. Их голоса звучали спокойно и умиротворённо. Несмотря на то, что я так хотел узнать, кого они там увидели, я решил не мешать и прошёл мимо. Но один из них окликнул меня. Он спросил, как меня зовут и где я живу. Отвечая на его вопросы, я разглядывал этих людей. Они все показались мне какими-то необычными. Их глаза, словно светившиеся изнутри, притягивали взгляд, в них было что-то не мирское, красивое и сильное.

«Значит, ты заблудился?» – спросил меня тот, кто был старше.

Я ответил, что теперь, благодаря реке, понял, где находится мой дом.

«Знаешь ли ты, как перейти через скалы?»

«Севернее, в двух днях пути отсюда, есть безопасный перевал», – стал рассказывать я про тот путь, который был известен всем.

«Два дня?» – переспросил человек (потом я узнал, что его зовут Геяо) и почему-то посмотрел на низкое, уже стремившееся к горизонту светило. Тогда я увидел его глаза, ставшие почти прозрачными от яркого вечернего солнца. Такие чистые и светлые, они что-то задели во мне… В них была какая-то уверенность, природу которой я не понимал. Ещё ни у кого я не видел более глубокого и, в то же время, свободного взгляда! Меня поразило удивительное спокойствие, царившее в его душе. Я решил, что передо мной очень значительные люди.

Любопытство не давало покоя, мне так хотелось спросить: «Кто вы?» Именно «вы», потому что они были удивительно похожи, а я даже не мог понять, чем именно… Но задать этот вопрос не смел.

«А есть ли более короткий путь?» – спросил второй человек.

Я пожал плечами.

«Мы должны успеть к празднику», – обратился Геяо к своим спутникам.

Мне так хотелось помочь им, что я рискнул рассказать о дороге, про которую узнал недавно и надёжность которой еще не была проверена.

«Я знаю ещё один путь, мы нашли его с сестрой. Это рядом – надо только выйти к ущелью и проследовать вниз по его извилистому руслу. Далее будет обрыв, и вдоль него словно ступени вырублены в скале… Никто ещё не пробовал там спускаться, но сверху кажется, что это возможно».

«Сколько времени туда идти?» – спросил третий путешественник.

«Около двух часов, если я правильно сообразил, где мы находимся».

«Так ты знаешь «тайные пути»? – с лёгкой иронией произнёс Гея о и едва заметно улыбнулся, – ты покажешь нам дорогу?»

«Конечно! Идёмте скорее, пока ещё светло!»

Пока мы пробирались через высокую траву к Острым скалам, Геяо в благодарность предложил мне принять от него подарок, который намного ценнее всех вещественных даров. Он обещал, что ответит на любой вопрос, чего бы он ни касался, и ответ этот мне будет важен. Он сказал, что умеет читать волю Богов и что я могу узнать то, о чём давно мечтаю. Я и так был счастлив помогать им и вовсе не торопился спрашивать. Мы шли очень быстро, меня подгоняла мысль о том, что их где-то ждут важные срочные дела. Меньше чем через два часа мы уже стояли на краю обрыва и разглядывали внизу жёлтую, окутанную дымкой пустыню.

«Спасибо, Онисана, – сказал Геяо, – дальше мы пойдём сами. Ты выбрал вопрос, на который хочешь узнать ответ?»

Я стоял в нерешительности, не зная, что спросить. Ведь всё то время, пока мы шли, я не выпускал из головы загадочную цель их путешествия, призывавшую их торопиться в безжизненные пески.

«Скажите, кто вы? Это единственное, что я сейчас больше всего хочу знать!»

Они переглянулись, а потом Гея о рассказал мне о том, что в центре пустыни есть священный город, где живут люди, посвятившие свою жизнь служению Вечным Законам. Он рассказал об Истине и о хранителях её, назвал себя и своих спутников Служителями, объяснил, что им важно вернуться в город до дня весеннего равноденствия. Он говорил очень много и красиво, а я слушал, широко открыв глаза от изумления. Мне не верилось, что всё это может быть правдой! А потом лавина моих вопросов обрушилась на них, и они забыли, что Геяо обещал ответить только на один. Когда я опомнился, уже стояла глубокая ночь. Мы говорили до утра, уже не помню, о чём, а на рассвете, когда они стали собираться в путь, я взмолился, прося их взять меня с собой. Я знал, что не достоин этого, что моя душа не так чиста и благородна, как у них. Но я всё равно просил…

Самый старший из них, Геяо, посмотрел на меня очень серьёзно.

«Понимаешь ли ты, что подобное решение в корне меняет жизнь? Ты готов оставить всё, что было до этого, и уйти навсегда?»

И я вдруг вспомнил про тебя и про родителей… Мне стало очень-очень больно. Служители не могли ждать, а это значило, что я не имел возможности попрощаться с вами! Но также я понимал, что иного шанса не будет, что вся эта невероятная история не может быть простым стечением обстоятельств. Когда ещё я повстречаю учеников Солнца на наших дорогах? Я же до этого дня совсем ничего о них не знал!

Не разумом было принято такое решение, оно исходило из чего-то другого. У меня не было времени осмыслить происходящее, да и моя маленькая голова не в силах была сделать это! Я просто шагнул к крутому спуску, ещё сам не успев понять, что же это значит. Итак, я пошёл со Служителями, и не было с тех пор ни одного дня, когда бы я пожалел об этом.