Текст книги "Букет дурман-травы"

Глава 7

Астра не знала, чему ей можно было радоваться в последнее время. Потому что все как-то шло не так. Выглядела она ужасно. Шишка на лбу не проходила, а под левым глазом сиял огромный синяк. То есть выглядела она такой опойкой, которой собутыльники проломили голову в жарком споре, кто пойдет за следующей бутылкой. Про «подмоченную репутацию» она вообще молчала.

Чувствовала Астра себя еще хуже – боль и головокружение не проходили, глухота на одно ухо тоже. Она громко разговаривала, прислушивалась к собеседникам, поворачиваясь к ним здоровым ухом, словно столетняя бабка. Слава богу, что хоть хорошая фигура осталась при ней, она не могла так быстро испортиться.

Астре было настолько тяжело работать, что приглашение Пламена полететь в Болгарию она восприняла как дар свыше. Да и к чему это ее обязывало? В конце концов, у нее были кое-какие деньги, и даже оказавшись в другой стране, она вполне могла не зависеть от другого человека.

В ярком цветастом платье, удачно гармонирующем с красками на ее лице, в назначенное время Астра появилась в аэропорту. Пламен сообщил, что купил билеты в бизнес-класс.

«Хочет пустить пыль в глаза, – думала Астра. – Мол, я – крутой и могу позволить себе что угодно! Вот везу личного врача крутым самолетом прямо к пациентке. Да еще прихватил забавную тетку с фингалом! Для чего? Да так… Для забавы! А самое главное – она такая неудачница, что даже на свидание не может нормально сходить. Вот и пожалел бабу, взял подышать свежим воздухом! А еще у нее прикольный рог на лбу!»

Астра думала, что и выглядеть Пламен будет соответствующе. В белом костюме, в шляпе, при золотых часах… И при этом такой вальяжный, громко разговаривающий, чтобы привлекать к себе внимание, и при этом внимательно следящий, какое впечатление он производит на окружающих.

Но вместо этого Астра увидела симпатичного и очень скромно одетого мужчину в обычной серой футболке и темно-серых хлопковых штанах. На ногах у него были кожаные сандалии. Никакого пафоса, никаких жестов… только обаятельная улыбка, и все. Астра даже смутилась от того, что так плохо думала о новом знакомом.

А вот рядом с Пламеном стояло «нечто», при ближайшем рассмотрении оказавшееся Геннадием Львовичем. Оделся он весьма странно как для своего почтенного возраста, так и для места, куда они летели, – в короткие ярко-красные шорты и майку-алкоголичку, непрезентабельно открывающую худые старческие плечи, заросшие седым пухом, и впалую волосатую грудь. К тому же на майке профессора красовался какой-то наиглупейший рисунок. На ногах у старика были матерчатые пестрые кеды с толстой ярко-зеленой подошвой и желтыми шнурками. За плечами висел рюкзак тоже веселенькой расцветки. В общем, выглядел Геннадий Львович как городской сумасшедший.

Он очень оживленно говорил о чем-то с Пламеном и отчаянно жестикулировал. Пламен выглядел несколько растерянным и, когда к ним присоединилась Астра, явно вздохнул с облегчением.

– Вот и ты! Наконец-то! Можно идти на регистрацию! Прекрасно выглядишь, Астра!

– Спасибо. Но ты мне явно льстишь! Мне бы сейчас пройти паспортный контроль… Боюсь, не узнают меня по фотографии с моим фингалом-то, – ответила Астра.

– А я очень боюсь летать самолетами, – заявил Геннадий Львович.

– Многие люди испытывают дискомфорт в самолетах, ничего страшного. Мы выпьем коньяк или виски с содовой и станет значительно легче, – пообещал ему Пламен.

– Выпить-то я могу, но страх от этого не уйдет! Это я уж знаю, – весело хохотнул профессор.

– Вы оделись так, словно собрались на бразильский пляж! – не смогла не отметить Астра.

– Да! Я по-летнему и налегке! – снова засмеялся Геннадий Львович, и Астра поняла, что это у него нервное.

И действительно, в самолете старик раскрылся во всей своей красе. Уже при выруливании на взлетную полосу он устроил форменную истерику и попытался вскочить с места, но был удержан Пламеном.

– Тихо-тихо! Вы куда это собрались?

– Мне плохо! Мне не по себе! Я не хочу никуда лететь! Выпустите меня! Не смейте меня держать!

– Геннадий Львович, успокойтесь! Поздно уже! Мы взлетаем! Все будет хорошо!

На шум и возню пришла стюардесса.

– Что у вас здесь происходит? Немедленно прекратите!

– Вот человеку плохо, – пожаловалась Астра, которая выставила свои острые коленки вперед, чтобы не дать Геннадию Львовичу выскочить в проход. Истерика старика до того заняла все ее мысли, что она просто забыла, что и сама боится летать.

– Послушайте, вы должны успокоиться, – спокойно начала стюардесса, но Геннадий Львович никого не хотел слушать.

– Выпустите меня! – кричал он. – Я имею право!

– Вы должны успокоиться! – повторила стюардесса. – Самолет не может остановиться.

Старик просто метался в своем кресле:

– Нет! Нет! Мы разобьемся! Помогите! Самолет разобьется!

Пламен резко встряхнул профессора за плечи и нагнул его голову к коленям.

– Дышите! Глубже дышите! Прекратить панику! Слушать только меня! Девушка, идите на свое место! – обратился он к стюардессе. – Я все возьму под свой контроль. Все будет хорошо, – твердо повторил он.

И она поверила ему и, еле держась на ногах, так как самолет развил бешеную скорость, пошла к своему месту.

Пламен и в самом деле взял ситуацию под свой контроль. Он пообещал вырубить Геннадия Львовича, если тот не успокоится. Грубо? Да… Зато подействовало. Старик, испугавшись рукоприкладства, тут же затих. Пламен влил в него приличную дозу коньяка, и Геннадий Львович немного успокоился.

– Вы уж меня извините, друзья! – начал он оправдываться. – Я не знаю, что на меня нашло, просто обуял дикий страх.

– Предупреждать надо, что вы так боитесь летать, – с укоризной заметила Астра, – всех людей перепугали.

Но старик ничего не мог с собой поделать. Он весь трясся, руки его были холодными как лед. Глядя прямо перед собой в одну точку, он что-то шептал побелевшими губами. Пламен купил ему еще коньяка, и еще, но Геннадию Львовичу почему-то это совсем не помогало. Алкоголь уходил в него, словно в сухую землю. Старик все никак не успокаивался, забрасывая Пламена и Астру вопросами:

– А мы точно не падаем? А мотор ровно гудит? А самолет ровно летит? А мы не накренились вбок?

– А сушей можно было добраться? – спросила у Пламена Астра.

– Пятьдесят шесть часов поездом, по-моему, не знаю, никогда не ездил, всегда только самолетами летаю.

– Надо было нам лететь, а Геннадия Львовича погрузить в поезд, и встретились бы уже в Болгарии, – сказала Астра.

– Да кто же знал…

Астра сидела у прохода, Пламен у иллюминатора, а между ними несчастный старик, смотрящий в одну точку. Но они спокойно говорили о нем в третьем лице, потому что профессор все равно ни на что не реагировал. Складывалось впечатление, что он умер. Только редкое икание говорило о том, что Геннадий Львович еще жив.

Когда самолет пошел на посадку, Астра еле сдержалась, чтобы не закричать от боли, потому что Геннадий Львович с такой силой вцепился ей и Пламену в руки, словно от его физической силы зависело, откроются шасси или нет. И шасси открылись, и они благополучно приземлились.

– Слава тебе господи, все закончилось! – выдохнула Астра.

– Геннадий Львович, выходим. Мы приземлились, – обратился Пламен к старику, освобождаясь от его цепкой хватки и потирая запястье.

И тут на профессора подействовал весь выпитый им алкоголь разом. Словно градус спиртного тоже пребывал в настороженности и ждал, когда коснется земли.

Геннадия Львовича резко повело в сторону, и он упал бы, если бы Пламен не поддержал его. Ноги перестали слушаться профессора, и молодому человеку пришлось взять его на руки и так и нести, как ребенка, к выходу… Замыкала шествие «хорошей компании» Астра с подбитым глазом. Проходя мимо оторопевшей стюардессы, Геннадий Львович неожиданно загорланил песню о тоске по матушке России.

– Нас ни одно такси не возьмет! Когда он уже утихомирится? – забеспокоилась Астра.

– Мы поедем на моей машине, – сказал Пламен и водрузил профессора на чемодан Астры. – Сидите здесь! Я скоро.

Когда Пламен вернулся, Геннадий Львович, свернувшись калачиком на чемодане, уже тихо-мирно спал, смачно храпя на весь аэропорт.

– Успокоился, – отметила Астра.

Его занесли на заднее сиденье большого черного «Мерседеса» представительского класса. Пламен помог сесть Астре на место рядом с водителем, погрузил вещи в багажник и сел за руль.

– Ты сам поведешь? – спросила она.

– Да, я просил мне только машину в аэропорт пригнать. Ну что же! В путь!

Автомобиль выехал со стоянки аэропорта, и Астра с интересом принялась смотреть в окно.

– Я обязательно покажу тебе страну, когда будет возможность… Я живу рядом с морем, это так здорово. Ты сможешь плавать и загорать сколько угодно.

– Расскажи мне поподробнее, что со зрением у твоей сестры? Если это возможно, конечно, – попросила Астра.

И Пламен рассказал ей об этом редком заболевании, когда у человека весь мир в одночасье стал серого цвета.

– Надо же… Это даже представить невозможно, – удивилась Астра.

– Небо серое, море серое, люди серые. Это ужасно! Особенно когда ты был нормальным человеком и знаешь, чего лишился. Как вот жить и не радоваться цвету? Мне как художнику это вообще жутко представить! А ведь сестра тоже прекрасно рисовала, у нее был талант несомненно… – грустно сказал Пламен.

– И теперь она не может рисовать? – задала Астра глупый вопрос.

– Нет, она все равно рисует… По памяти. Она же помнит, каким должно быть небо, какой трава… Вот и пытается воссоздать картину в цвете.

– А как? – спросила Астра.

– Тебе, видимо, сильно по голове досталось. Я подписываю ей краски. Читать-то Роза умеет.

– Ой, и точно. Что-то туплю я совсем. Подписываешь… Интересно… Ну конечно! И получается?

Пламен не отвечал. Астра не решилась прервать его молчание. Наконец Пламен заговорил:

– Рисует… Но понятно, что не все получается. Рисунки очень яркие, неестественные, словно детские… Не получается ни полутонов, ни размытости… Она же не может смешивать краски и смотреть, что выходит. Но мы ей этого не говорим… не хотим расстраивать ее. Роза и так в депрессии.

– Это понятно.

– Я говорю сестре, что она пишет очень талантливо и красиво, я не могу сказать ничего другого, Роза этим живет…

– Я понимаю, – ответила Астра, наслаждаясь видами из окна.

– Ты осуждаешь меня? – спросил Пламен.

– За что?

– За то, что обманываю сестру? Но ведь это ложь во спасение. Или надо опустить ее на землю?

Астра задумалась.

– Трудно сказать. Я не Господь, чтобы советовать в таком вопросе. С одной стороны, вреда никакого нет… Наоборот, это стимулирует девушку к жизни… Но если обман раскроется, ей будет больно, это точно.

– Я оберегаю ее. Розе нельзя нервничать, иначе она вообще зрение потеряет. Ты не можешь подыграть мне? – покосился на нее Пламен.

– В чем?

– Сыграй роль платежеспособного покупателя, повосторгайся работами Розы и купи картины… Я сам заплачу за них.

– Как скажешь… Подыграю. Она тоже на русском говорит?

– У нас все говорят на русском. У нас хозяйка – моя мама – русская, – ответил Пламен.

– Тогда договорились, – согласилась Астра.

– Так интересно, и у тебя имя цветочное, и у моей сестры, – улыбнулся он.

«Если бы он еще знал, как зовут моих сестер…» – подумала Астра, но решила пока не рассекречиваться.

– Да, интересное совпадение… – откликнулась она и посмотрела на мирно храпящего Геннадия Львовича. – А ты уверен, что он поможет твоей сестре?

– Я искал хороших специалистов по всему свету, и этот доктор один из лучших. Я цепляюсь за любую соломинку. А вдруг? Поэтому пусть он посмотрит Розу, хуже не будет.

– Это точно, пусть посмотрит, – согласилась Астра. – Был бы толк, – и она снова покосилась на спящего старика в трусах. Его вид не внушал ей даже малейшего доверия.

– Человек просто перепил, – усмехнулся Пламен. – Моя сестра надеется, что он ей поможет. Она относится к людям очень доброжелательно. Ко всем без исключения, – подчеркнул он.

Масштабы владений Пламена поразили воображение Астры. Здесь был и огромный городской парк, где прогуливались местные жители и туристы, и искусственные пруды с лебедями и утками, и даже парк аттракционов… Ну и конечно само поместье, утопающее в цветах. За поместьем тянулись плантации, на которых росли кусты роз.

– Дух захватывает, – не могла не отметить Астра.

– Спасибо. Мы стараемся.

Астра заметила, что здесь совсем нет машин, кроме их автомобиля. По всей видимости, ездить разрешалось только хозяевам.

Когда они подъехали к дому, на крыльцо высыпала толпа народа, и все бросились к Пламену с распростертыми объятиями.

Астра сразу опознала в высокой пожилой женщине мать Пламена.

– Сын! Вернулся! Без тебя тут рушится все хозяйство! – обняла она его.

– Мама, не преувеличивай! Я отсутствовал всего несколько дней! – поцеловал ее Пламен и обнял молодую и весьма симпатичную девушку.

«Сестра Роза», – решила Астра, отметив, что они похожи. Оба стройные, с густыми черными волосами, такие «породистые». И вдруг девушка поднялась на цыпочки, худенькой ручкой обвила шею Пламена и страстно поцеловала его в губы. Астра даже вспыхнула, и ей мгновенно стало душно. Это был явно не сестринский поцелуй.

– Не сейчас, Кристина, – отстранился от нее Пламен и заключил в объятия очень скромно одетую, полноватую девушку с гладко зачесанными русыми волосами. Она выглядела просто прислугой в этом доме. – Привет, душа моя!

Вот с ней Пламен вел себя как раз по-братски.

Он повернулся к растерявшейся Астре и представил ее:

– Знакомьтесь! Моя знакомая из России Астра. Она очень ценит картины и хочет посмотреть наши работы и даже приобрести некоторые из них… К тому же она торгует цветами, в частности розами. И может и нас включить в круг своих поставщиков. А это моя мама Лидия, сестра Роза и… знакомая Кристина, – чуть сбился он в конце.

Астра почувствовала себя не в своей тарелке. Она была всего лишь бизнесменом средней руки, а ее представили так, словно она Рокфеллер. На ее хрупкие плечи упала большая ответственность: она теперь должна купить и розы, и картины Розы.

«Раз я такая богатая покупательница, то и выглядеть должна соответствующе. А я выгляжу как идиотка с подбитым глазом», – подумала она и представилась:

– Астра!

Все присутствующие смотрели на нее весьма странно. В их взглядах читалась этакая смесь смущения, недоумения и слабой радости, вроде как покупательница все-таки.

Астра заметила, что Кристина смотрела на нее с безразличием, ни капельки ревности. А ведь могла бы… Все-таки ее мужчина вернулся не один. Но Астра так хреново выглядела и была много старше ее, что ревновать этой молодой девушке даже в голову не приходило. Астра почувствовала укол в сердце, но тут же встряхнула себя: «С какой это радости я вообще размышляю о ревности? Словно у меня что-то могло быть с этим Пламеном».

– Милости просим в наш дом. Гости моего сына – мои гости! – улыбнулась ей Лидия.

Астра хотела было улыбнуться ей в ответ, но тут раздался какой-то звериный рык. Это Геннадий Львович выпал из машины и его начало рвать прямо на ровный, хорошо подстриженный зеленый газон.

– Ой, плохо мне! Укачало старика! Ой, что-то перепил я… да еще самолет этот!

Спустя некоторое время под совершенно ошарашенные взгляды почтенного семейства Геннадий Львович поднялся на свои худые, незагорелые ножки в семейных трусах и сделал что-то типа реверанса.

– Мы приехали? Какие симпатичные люди.

– Кто это? – спросила у сына Лидия.

– Наверное, знакомый Астры, – мило улыбнулась Кристина, давая понять, что они подходят друг другу.

– Мама, Роза, Кристина, знакомьтесь – это наш профессор Геннадий Львович, – представил старика несколько смущенный его видом и поведением Пламен.

– Мадам!

Геннадий Львович, шатаясь, поспешил почему-то именно к Лидии. То ли распознал в ней хозяйку дома, то ли просто решил, что она единственная, кто подходит ему по возрасту.

– Я к вашим услугам! – наклонился профессор, чтобы поцеловать даме ручку, но, потеряв равновесие, повалился ей под ноги.

– Ой! – испугалась Лидия.

– Осторожней! – кинулся к нему Пламен.

Геннадия Львовича подхватили под руки и внесли в дом.

– И этот человек будет помогать Розе? – удивленно спросила Лидия.

– Мы надеемся на это, – подтвердил Пламен и скользнул взглядом по Астре, словно ища у нее поддержки. – Говорят, он хороший специалист, просто сейчас несколько не в форме.

– Да, он лучший! – поддержала его Астра.

– Будем надеяться, будем надеяться, – задумчиво проговорила Лидия. – А что у вас с лицом?

Астра потрогала себе лоб.

– Ерунда! Заживет… упала, – ответила Астра.

– Тогда располагайтесь с дороги и отдыхайте. Прислуга проводит вас в вашу комнату, – сказала ей Лидия и пошла в дом вслед за сыном, который помогал Геннадию Львовичу добраться до его комнаты.

Невысокая миниатюрная женщина в белой блузке и черной юбке проводила Астру на второй этаж.

– Располагайтесь! Если что-то понадобится, зовите меня. Я Мария, помогаю по хозяйству.

– Хорошо, спасибо. Обращусь обязательно.

Астра осмотрелась. Комната была очень просторной. Двуспальная кровать, два светлых окна, одно из которых вело на балкон. Маленькая гардеробная. Сервант с красивой посудой, антикварный круглый стол со стульями. И что было особенно приятно, в комнате не пахло затхлостью. Помещение было проветрено и готово к проживанию. А на столе даже стояла фарфоровая ваза с живыми цветами. Да! Цветы тут были везде.

Астра решила принять душ. В ванной комнате тоже было большое окно, и она вся была залита солнечным светом.

Не успела Астра переодеться в легкое шифоновое платье в мелкий горошек, как к ней постучали. Она открыла дверь. На пороге стояла эта нелепая, неказистая девушка – сестра Пламена. Большие и слегка навыкате глаза, крупный нос в прыщах и пухлые губы… «Насколько же она некрасива, – подумала Астра, – особенно по сравнению с Пламеном».

– Хотите, я покажу вам работы? – спросила девушка на русском языке.

Астра даже вздрогнула.

– Работы? Да, конечно! С удовольствием посмотрю!

Они вышли в коридор. Девушка с интересом рассматривала свою спутницу.

– Вы правда покупательница из России?

– Правда.

– А я никогда не была в России, несмотря на то что моя мама русская. Брат был несколько раз и меня обещал свозить.

– Значит, отвезет…

– Да, братишка у меня золотой! Он всегда держит слово, он – настоящий мужчина.

– Ты ни разу не была в России, но так чисто говоришь по-русски, – не могла не отметить Астра.

– Меня учил брат, а у меня музыкальный слух, и я больше слушала, как говорит мама, потому что понимала, что именно она говорит без акцента, – засмеялась девушка, и, пожалуй, впервые ее лицо стало привлекательным.

– Я беседовала с вашей прислугой Марией, она тоже говорит по-русски, – отметила Астра.

– Так она русская! Ее муж Николай и сын Дима тоже работают у нас. Очень порядочная и хорошая семья. Ответственные люди и служат уже очень давно.

Астра обратила внимание на богатую отделку дома. Дорогой мозаичный паркет, поскрипывающий под ногами, высокие потолки в форме свода с лепниной и светло-золотистые стены.

Они долго шли по какому-то длинному коридору и оказались в очень большом и светлом помещении, одна стена которого была сплошь из стекла, а на другой, напротив, висели очень красивые картины в узких рамах под бронзу.

У Астры даже рот открылся.

– Какая красота! Господи! Какие картины! Словно в самой знаменитой галерее, – сказала она.

– Это работы моего брата, – с гордостью в голосе ответила Роза. – Они и висят в лучших музеях мира.

– Это написал Пламен? – Астра шла от полотна к полотну абсолютно зачарованная.

Работы в самом деле были замечательные, ничуть не хуже, чем работы старых, всемирно признанных мастеров. Астра зауважала Пламена еще больше. Мало того что этот мужчина был красив, так еще и преисполнен таланта и вдохновения и радовал мир такими полотнами.

– Каждая картина стоит очень больших денег, и многие уже зарезервированы для музеев, – похвасталась Роза. – А если пройти дальше по галерее, то мы попадем в мастерскую брата. Но туда он никого не пускает, только избранных. Я могу иногда приходить, – похвасталась девушка. – Наблюдать за братом, за тем, как он работает, – одно удовольствие. Он так пишет, словно его рукой водит сам Бог!

– Чтобы так рисовать, в самом деле надо, чтобы тебя Господь поцеловал, – согласилась с Розой Астра. – Тогда мы не пойдем в мастерскую, чтобы не нервировать твоего брата.

– А хотите посмотреть мои работы? – предложила Роза.

Ну как Астра могла отказать? Конечно, она согласилась.

– Моя мастерская, конечно, поскромнее, но работы тоже есть… Она находится прямо под мастерской брата, – пояснила Роза.

Они спустились по винтовой лестнице, прошли по коридору и оказались в просторной комнате, заваленной подрамниками, готовыми и недописанными полотнами, красками и другими атрибутами художника.

– Проходите, располагайтесь! Я покажу мои ранние работы, – засуетилась Роза и представила на суд Астры несколько великолепных пейзажей с красочными цветами. Сразу же бросалось в глаза то, что картины у Розы были неплохие, но на несколько порядков ниже полотен Пламена. У нее были хорошие, крепкие работы на уровне обычных уличных художников. А его произведения без преувеличения можно назвать шедеврами.

– А это мои последние работы, – сказала Роза и поставила перед Астрой еще пару картин и развернула одну, незаконченную, на мольберте.

Астра очень пожалела, что она не актриса, потому что, как бы ей того ни хотелось, но все эмоции отразились у нее на лице. Это было просто ужасно. Пропорции всех предметов были соблюдены, а вот цвета… Мазня мазней. Катастрофа! Дети на асфальте рисуют лучше.

– Не очень, да? – спросила Роза. – Ты же знаешь о моем заболевании?

– Ты не видишь краски…

– Совсем. Весь мир для меня серый, а брат поддерживает меня и говорит, чтобы я продолжала рисовать. Он знает меня, знает, насколько мне это важно, и настаивает… Говорит, что получается хорошо. Но я догадываюсь, что не очень. Брат не знает, но я поняла: он пошел даже на то, что подговаривает людей, чтобы они говорили, что пребывают в восторге от моих работ и хотят их купить. Интересно, а вам он этот фокус не предлагал провернуть?

Астра покраснела.

– Нет, конечно! Ничего подобного… он просто говорил, что ты хорошо рисуешь, несмотря на заболевание. И я вижу, что твои работы на самом деле хороши.

– Ладно, что говорить обо мне! А мой брат рассказал, что он сам всемирно известный художник? – спросила Роза.

– Что такого уровня, я не знала, – честно призналась Астра.

– Я им восхищаюсь! Брат безумно талантливый и очень хороший человек. Я им горжусь и оберегаю его. А хотите посмотреть поместье? – предложила Роза. – Я могу показать.

Но Астре почему-то захотелось побыть одной. Она устала от торопливой речи словоохотливой Розы и, сославшись на усталость, покинула сестру Пламена.

Но в комнате Астра тоже не захотела сидеть и вышла прогуляться. Ступая по усыпанной ровным, круглым гравием дороге вокруг дома, Астра в который раз задалась вопросом: что она тут делает? И была вынуждена признать: ей понравился Пламен, и она повелась на его обаяние. Она рассчитывала на что-то романтическое, а тут выяснилось, что у приглянувшегося ей мужчины есть девушка, причем красивее ее и моложе.

Чтобы поездка не выглядела совсем уж бестолковой, Астра решила на самом деле превратить ее в рабочую командировку, и, может быть, найти здесь цветы новых сортов для своего магазина. Раз уж любви не предвидится….

Астра обошла дом и по узенькой тропинке отправилась в сад. Здесь уже было многолюдно. Тропинки в саду роз были проложены так, что люди могли спокойно гулять, подходить к каждому кусту роз и фотографироваться.

Море цветов – красных, розовых, белых, желтых… В воздухе витал очень приятный аромат. Летали бабочки, пчелы, стрекозы… Люди смеялись, позировали с большим удовольствием.

Находясь в этой красоте, Астра невольно начала расслабляться и улыбаться. Внезапно ей на плечо легла чья-то рука. Астра вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Пламен, со своим пронизывающим взглядом и копной темных волос, блестящих в свете солнца. Пламен улыбался.

– Вот я тебя и нашел!

– Меня? А ты искал меня? Для чего? – удивилась Астра, ругая себя, что опять начинает краснеть и стесняться. Раньше с ней такого не случалось. Это очень нервировало Астру, но она старалась не подавать виду.

– Конечно, искал! Ты же моя гостья! Я стучался в твою комнату, но тебя там не оказалось. – Пламен легко взял ее руку в свою и повел Астру знакомой одному ему тропой.

– Ко мне заходила Роза. Она показала твою галерею, – опустила глаза Астра.

– Ты там уже была? Я сам хотел показать…

– Только не спрашивай, как мне. Ты все время, наверное, нарываешься на комплимент. Очень красиво! Даже непонятно, как такое может создать обычный человек обычными красками! Все, что изображено на твоих полотнах, выглядит как настоящее! – ответила Астра с чувством.

– Правда? Спасибо за столь высокую и искреннюю оценку, – пожал ей руку Пламен.

– Роза сказала, что уже все распродано, – решила поддержать беседу Астра.

– Больше тебе скажу… Я уже пишу под заказ, только за большой гонорар. Для Дрезденской галереи, для Парижского дома искусств…

– На заказ? – переспросила Астра. – А как же для души? По вдохновению?

– Это было раньше, и это было хорошее время, но оно прошло… Сейчас у меня на вдохновение нет времени. Бизнес, картины по заказу галерей, очень редко для частных коллекций богатых клиентов, – ответил Пламен.

– А клиенты сразу оговаривают, что они хотят видеть на полотне? – спросила Астра.

– Как правило, да.

– А ты будешь рисовать за деньги все что ни попросят? – продолжала интересоваться она.

– Провокационный вопрос… – задумался Пламен. – Теоретически могу я все. Но никогда не буду писать богохульные вещи, порнографию, ни за какие деньги не буду писать голых детей, расчлененку… Ты смотри, оказывается, я – святой! – рассмеялся Пламен.

– Это правильно, нельзя все продавать и обменивать на деньги, – согласилась Астра, осматриваясь. – Как много роз!

– Ну разве это много? Вон там, подальше, видишь колышки с флажками? – указал рукой Пламен.

– Вижу…

– Там начинаются плантации. Каждый день с первыми лучами восходящего солнца сезонные рабочие, в основном девушки и женщины, собирают лепестки. На поясе у каждого имеется небольшая плетеная корзина, подвязанная на широких матерчатых лентах. Это позволяет собирать лепестки двумя руками. Крепкие бутоны не трогают, а собирают лепестки только с перезревших цветков, которые уже осыпаются.

Астра, завороженная, молча слушала. Пламен тем временем продолжал:

– Не думай, что работа сборщика лепестков роз легкая и приятная. Кроме того, что нужно рано просыпаться, их рукам постоянно угрожают колючки. И вот когда корзины наполнены, девушки несут их на фабрику для дальнейшей переработки.

– А где фабрика? – спросила Астра.

– Я могу провести экскурсию, – хитро посмотрел на нее Пламен.

– Было бы интересно…

Пламен взял ее под руку и повел прямо к флажкам.

– Я скажу охранникам, чтобы тебя беспрепятственно пропускали на эту территорию. Захочешь побыть в тишине, побродить одна – смело заходи за флажки и гуляй в свое удовольствие.

– Спасибо. Здесь на самом деле красиво, можно забыть о всех бедах и невзгодах и полностью расслабиться, – согласилась Астра.

Ей пришли на ум строчки из популярного хита Аллы Пугачевой «Миллион алых роз». Астра никогда не думала, что ей доведется увидеть миллион роз не в грезах, а наяву.

– Когда я закупаю цветы, это происходит как-то официально. Цветы находятся в оранжереях, все огорожено. Осмотр, заключение договора и поставки, вот и все. А здесь словно попадаешь в сказку, так все тепло, так нежно, кругом улыбающиеся люди. Они как будто заряжают цветы своей любовью и позитивом. Никаких границ! Просто хочется остаться здесь навсегда и купаться в этих цветах.

– Как ты красиво говоришь! Жалко, что тебя не слышит моя мама, она бы влюбилась в тебя! – засмеялся Пламен.

– Я повторю все это и для твоей мамы с превеликим удовольствием, – сказала Астра.

Они нашли уединенный тенистый уголок. Здесь тихо жужжали насекомые, собирающие нектар.

– Как тебе Роза? – спросил Пламен.

– Очень коммуникабельная молодая девушка…

– Да, она у нас такая! Очень доверчивая, ранимая и тянущаяся к людям.

– Вы не похожи внешне, – отметила Астра.

– Роза – приемная дочь, но это ничего не меняет. Она сразу же влилась в нашу семью и стала абсолютно своей. Я по-другому даже и подумать не могу.

– Конечно, вы одна семья. Я видела и ее работы…

Воцарилась гнетущая тишина.

– И что? – спросил Пламен.

– Честно?

– Разве в раю можно врать?

– Это ужасно… Помнишь, ты спрашивал про ложь во благо? Я тогда сказала, что не знаю, вроде как может быть… Но я не видела ее картин. И вот сейчас я говорю, что это ужасно. Когда-нибудь ей кто-то скажет это в лицо и просто выбьет табуретку из-под ее ног.

– Я смогу защищать Розу всю свою жизнь! – воскликнул Пламен.

– Не сможешь! – возразила ему Астра. – У нее должна быть своя жизнь, у тебя своя!

– Роза зачахнет без рисования.

– Она должна найти что-то другое в своей жизни и твердо встать на ноги, а не витать в облаках, – не согласилась с ним Астра.

– Ты вот так приехала в мой дом, в мою семью… и начинаешь устанавливать свои порядки?!

– Я? Чего я устанавливаю? Делай что хочешь! Я не просилась к тебе в дом! Я прямо сейчас могу покинуть это гостеприимное жилище! – завелась Астра.

Пламен даже оторопел.

– Послушай… Извини. Честное слово, грубо получилось… Извини, пожалуйста! Это больная тема для всей нашей семьи, – извинился он.

– Хорошо. И ты извини, я больше не буду давать тебе поводов так заводиться. Это на самом деле ваше семейное дело, делайте что хотите. Я здесь на несколько дней, и все…

– Надеюсь, что ты погостишь как можно дольше… Я все равно был не прав, и я исправлюсь… Вон, впереди уже виднеется фабрика по производству розового масла.

Астра посмотрела вперед. Завод выглядел очень современно и мило. Несколько очень невысоких ярко-синих корпусов с хорошей подъездной дорогой, в окружении зелени и цветов.

И еще полчаса Пламен водил Астру по заводу и показывал ей производство их фирменного розового масла.

Теперь Астра знала, что лепестки сначала высыпают на конвейерную ленту, затем их смачивают, сушат и сортируют, а потом выдерживают в огромных чанах, обязательно темных, чтобы лепестки не изменяли цвет, а следовательно, и свои свойства и аромат. Какое-то сырье выдерживалось в спирте, какое-то в специально подготовленных растворах. Некоторые лепестки соединяли с другими цветами и травами. В некоторые вытяжки добавляли эфирные масла, дольки лимонов, апельсинов, веточки хвои, можжевельника и многое другое. Из некоторых лепестков прессом выжимали по капле собственно масло.