Текст книги "Замуж по ошибке, или Безлимитные неприятности"

Глава 19

* * *

– Леди Элизабет Морган, в девичестве Ловли –

Не успели мы закончить завтрак и перейти в кабинет, где Джон продолжил трудиться на наше общее благо, а я села читать вечернюю статью от Роба, в которой он в расписывал все мои достоинства, восхваляя мою красоту и ум, особенно сделал упор на моём добром сердце, раз я спасла Джона Моргана, как раз зачитывала сей абзац, как со стуком вошёл мистер Леви, поклонился и громко объявил:

– Виконт и виконтесса Милтон!

– Ого, – хихикнула я, переглядываясь с супругом, – кто-то уже принял решение.

– Или прибежал высказать своё фи, – улыбнулся Джон и кивнул дворецкому. – Проводи гостей в малую гостиную и предложи чай, мы сейчас присоединимся.

Дворецкий ушёл выполнять распоряжение, а я вопросительно уставилась на Джона.

Мужчина перехватил мой взгляд и уголками губ улыбнулся.

– С маршалом я уже успел переброситься парой слов… Сейчас дождусь его ответ на несколько вопросов…

– По секретному почтовику переписываешься с ним? – решила уточнить, хотя причин не доверять Джону нет, да и доказал он, что в миллионы раз разумнее меня и моих друзей.

– Конечно. Маршал готов помочь Джайсу, тем более складывается всё удачно, через три месяца начнётся отбор новобранцев. Виконта натренируют, чтобы он точно прошёл испытания.

– О-о-о-о… – протянула немного растроено, – отбор… Скажу тебе честно, Джайс не дружит с оружием. А с самообороной у него ещё хуже, чем у меня.

– Он мужчина, – с нажимом произнёс Джон, – независимо от его предпочтений. И не забывай об этом, также он наделён силой и выносливостью. Всё у твоего друга получится, зря волнуешься.

Почтовик издал едва слышный писк и сверкнул камнями, оповещая о новом сообщении.

– Вот и ответ, – проговорил супруг. Достал прямоугольный лист, сложенный вдвое и быстро прочитал содержимое.

Кивнул, словно соглашался с отправителем и сказал:

– Теперь идём, узнаем, что решил виконт.

Вышеупомянутый виконт только что по потолку не бегал от радости.

Меня и Джона он успел крепко обнять, что чуть кости не треснули и расцеловать. Моргана мой друг пытался и в губы чмокнуть, но не вышло.

– Раз ты согласен, в чём я не сомневался, то предлагаю обсудить все нюансы, – сразу перешёл к делу Джон.

– Да! Да! Да! – захлопал Джайс в ладоши и едва не начал прыгать до потолка от бешеной радости.

Эмилия тоже сияла, как начищенный медный таз, а я лишь глазами хлопала.

– Вот что значит, матушка допекла, – сделала вывод.

– Я как брату озвучила предложенный Джоном выход, не поверишь, но он буквально на глазах переменился, – шепнула мне Эми, пока супруг давал наставления Джайсу.

– Честно, я не думала, что он обрадуется возможности очутиться в армии, – развела руками, всё ещё недоумевая. – Но Джон обещал, что перед испытаниями его натаскают…

– Джайс, если сильно захочет, то, что угодно будет ему по плечу, – сказала подруга.

Кивнула, соглашаясь с ней. Всё верно, упорство моему другу не занимать.

– Тогда я тем более рада, – толкнула подругу плечом, хитро ей улыбаясь. – Старая и страшная жаба Гертруда останется без мужа, и ваша маман не сможет больше управлять Джайсом…

Но тут же скисла. Эмилия тоже перестала улыбаться. Мы пришли к одному и тому же выводу.

– Мама́ переключит всё своё внимание на меня, – упавшим голосом пробормотала подруга. – Может, мне вместе с Джайсом поехать?

– С ума сошла, – сделала страшные глаза. – Нет уж, Эми, если твоя мать начнёт и с тебя кровь пить, то мы найдём способ и тебя спасти. У нас теперь есть Джон и он не оставит моих друзей в беде.

Подруга кивала на каждое моё слово, а потом солнечно улыбнулась и очень тихо сказала в самое моё ухо:

– Бет, твой муж – настоящее чудо. Тебе невероятно повезло.

И я тут же вспомнила прошедшую ночь. Залилась румянцем и расплылась в мечтательной улыбке.

Подруга сразу всё поняла. Её глаза засияли, она как маньяк вцепилась мне в руку и, пользуясь тем, что мужчины находились в другом конце гостиной, активно зашептала:

– Сколько было раз? Три? Четыре?

Она склонилась к моему лицу, чтоб не пропустить моего полного отчёта.

Я ничего не ответила, лишь сильнее покраснела.

Эмилия сделала огромные глаза и восхищённо выдала:

– Что, пять раз?

Мне стало очень смешно, и я закрыла лицо руками, давясь смехом.

– Эми, замолчи, – шикнула на неё, глядя при этом на Джона сквозь пальцы.

Подружка затаила дыхание от изумления.

– Он тебя поразил, – прошептала она, снова дёрнув мою руку к себе. – Ну не будь противной, хоть скажи, тебе понравилось? Это сильно больно? И там… у него сильно всё страшно?

– Господи, Эми, давай не здесь и не сейчас, когда мой муж рядом, – зашипела на неё.

– Извини, дорогая. Знаю, что смутила тебя… ну не сердись, Бет… – она набрала в лёгкие воздуха и на выдохе вновь зашептала: – Предполагаю, что твой Морган мог и шесть, а то и десять раз.

– Если бы случилось десять раз, то я бы сейчас не сидела, и не ходила, а лежала в постели, абсолютно дезориентированная, – тоном знатока выдала ей, но при этом мы говорили тихо. – И нет, было не больно. И нет, у Джона всё очень красиво…

А потом я замолчала, а Эми, сияя глазами, немного порозовела. Конечно, задавать подобные вопросы, кто тут не покроется оттенками красного?

К нам подошёл Джон с Джайсом. Последний, улыбаясь до самых ушей, воскликнул:

– Мама́ в течение часа получит от самого маршала официальное письмо, где меня вызывают на отбор в армию Его Величества! И самое потрясающее проигнорировать и забить гвоздь на приказ не получится! Родители будут в шоке!

И столько радости плескалось в его голосе, что трудно было оставаться безучастной.

Мы втроём обнялись, как делали это всегда, когда у нас получалось провернуть какую-то шкоду, и уйти от ответственности, только теперь это уже была взрослая жизнь.

Потом я оторвалась от друзей и притянула в наш круг немного смущённого Джона. На его лице так и читалось, что мы ведём себя, как малыши из детского сада, но уклониться не удалось.

Утро прошло. И в принципе, получилось плодотворным и в каком-то смысле добрым.

Но, видимо кто-то наверху решил, что хватит с нас радости, потому что после обеда начался кошмар.

* * *

Джайс и Эмилия отправились домой, ждать «неожиданного» письма от маршала, а мы с Джоном снова только-только засели в кабинете и принялись за работу, как снова нагрянули гости.

Дворецкий сильно хромая ворвался в кабинет без стука и выпалил на одном дыхании:

– Милорд, миледи, явились неожиданные гости! Приставы и с ними лорд А́ндон! Они требуют вас!

– Приставы? Лорд А́ндон? – удивилась я, потом нахмурилась и процедила: – А слизню этому что надо?

Джон взял меня за руку, сжал ладошку и произнёс:

– Не волнуйся, мы разрешим любую ситуацию. Господин Леви, предложите гостям чаю.

– С крысиным ядом, – добавила я, скрипя зубами.

Взглянула на супруга, вцепилась в его руку пальцами как клещами и затараторила:

– Джон, мягким местом чую, прибыли неприятности. Лорд А́ндон настоящая мразь! Когда дядя умер, он первым просил моей руки. Я отказала ему в довольно грубой форме, и он озлобился. Уходя, сказал, что не простит отказа и однажды вернётся, чтобы растоптать меня. И он… он – маг, Джон. Слабенький маг, но всё же… И ещё эти приставы… Что им нужно?

Джон притянул меня к груди, погладил между лопатками, успокаивая, и уверенно сказал:

– Ничего не бойся. Я рядом.

Как же хорошо, когда есть кто-то большой, умный и готовый взвалить на себя все заботы.

– Я постараюсь не бояться, – пробормотала уныло. – Знаю, что страх – это глубочайшая бездна.

Молодой граф Итан А́ндон был маленького роста, круглым, как шар и весь заплывший жиром.

Его пальцы напоминали связку сарделек.

Кожа на лице всегда лоснится и имеет нездоровый красный оттенок.

Его раздувающиеся ноздри «говорят» о желчности натуры. Хитрый, острый и озлобленный взгляд блеклых глаз не предвещает ничего доброго и хорошего.

– Элизабет! – расплылся в премерзкой улыбке этот нехороший человек. – Помнится, я говорил, что вернусь в дом Ловли…

Но Джон не позволил ему и дальше разглагольствовать.

– Господа, вы прибыли в наш дом по делу? – тон Моргана звучал не просто по-деловому строго и холодно, он обращался конкретно к двум представителям власти как истинный аристократ. От его тона даже мне захотелось втянуть голову в плечи и забиться в какой-нибудь дальний угол.

Приставы ощутили авторитет и внутреннюю силу моего супруга, поёжились, переглянулись и, прокашлявшись, один из них заговорил:

– Ваша Светлость, Джон Морган, не ошибаюсь?

– Собственной персоной, – не меняя интонаций, произнёс Джон. – Ваши имена и чины?

– Приставы-исполнители Симон Преч и Йен Спилд, – представил себя и напарника пожилой пристав с умным проницательным взглядом.

– И да, мы прибыли по делу, – сказал второй и достал из папки документы. – У нас распоряжение…

– Погодите, – прервал их Джон и перевёл грозный взгляд на графа А́ндона. – Вы тоже по делу или заблудились?

Толстяк, вальяжно рассевшись на диване, демонстративно покрутил тростью и пренеприятным тоном провозгласил:

– Собственно, я инициатор того дела, по которому прибыли господа приставы. А вот вы Джон Морган, бывший герцог, предатель своего королевства и преступник, хоть и стали супругом этой милой, но глупой леди, недолго будете радоваться красивой и сытой жизни.

– Что ты натворил? – прошипела я, сжимая руки в кулаки. Так бы и заехала этому хмырю по самодовольной роже.

– Дорогая, не нужно, – мягко произнёс Джон, кладя ладонь мне на плечо. – Не стоит этот человек твоих эмоций.

И улыбнулся, мол, всё будет в порядке, просто доверься мне.

И я выдохнула, расслабилась и кивнула.

– Ваши оскорбления в отношении меня, лорд А́ндон, вы можете высказать где угодно и с кем угодно, но не в этом доме. Оскорблять же мою супругу я не дозволяю вам ни здесь, ни где-либо ещё, – если можно было бы испепелять взглядом, то Итан А́ндон уже осыпался бы пеплом. – Уважаемые господа приставы, вы как должностные лица, можете засвидетельствовать неподобающее поведение и оскорбления графа Андона?

Приставы, явно не ожидавшие подобного развития событий, закивали и с опаской поглядели на помрачневшего графа А́ндона.

– Предлагаю прямо сейчас составить протокол. Господин получит штраф и выговор.

Джон с ненавистью взглянул на толстяка и невозмутимо холодно добавил:

– Если ещё раз оскорбите Элизабет, вы будете иметь дело уже лично со мной, а не с законом.

– Это угроза? – вздёрнул он все пять подбородков.

– Просто констатация факта, – пропела с улыбкой.

– Мистер Леви, будьте добры, проводите графа на выход, – распорядился Джон.

Граф А́ндон рассмеялся, покачал головой и махнул рукой на приставов.

– Мне плевать, пусть пишут свои протоколы, я не отказываюсь от своих слов. И собственно, очень скоро вам будет не до меня…

Он тяжело поднялся и отправился впереди дворецкого. Выходя из гостиной, обернулся, расплылся в гадючьей улыбке и самодовольно произнёс:

– Я буду искренне наслаждаться тем часом, когда вы, Элизабет приползёте ко мне на коленях…

Договорить ему не удалось, мистер Леви «случайно» наступил графу на ногу своим деревянным протезом. Итан выпучил глаза, пошёл бурыми пятнами и издал поросячий визг:

– Идиот неуклюжий! Ты мне ногу отдавил!

– Жаль, что только ногу, – рассмеялась я. – С удовольствием бы поглядела, как вытекают его мозги…

– Леди! – возмутились приставы.

Когда неприятный непрошеный гость был выдворен из дома, протокол составлен и подписан, наконец, мы узнали, в чём дело.

– Леди Морган, совсем недавно вы вступили в права наследования, – устало заговорил Симон Преч. – Вы не знали и не могли знать, но выяснилось, что у вашего дяди остались огромные долги.

Его голос внезапно оборвался.

Я переглянулась с Джоном и ощутила, как между лопаток появилось неприятное холодное чувство.

– Да, мой дядя, мягко говоря, был экстравагантным человеком, но долги… Что за бред? – нахмурилась я. – Дядя был богат, он не нуждался в деньгах и оставил щедрое наследство…

Я умолкла и впилась в приставов испытующим взглядом.

– Объясните всё детально, – потребовал Джон.

– Год назад ваш дядя вложил крупную сумму денег в строительный проект на южных землях королевства и убедил других людей, в частности аристократию, вложится тоже. Граф Адам Ловли гарантировал успех затеянного дела и подписался в своих гарантиях. По проекту все, кто вложился, должны были получить огромную прибыль, но вышло наоборот. Проект оказался провальным, строительство законсервировали и проект закрыли, – пристав помрачнел. – Южные земли – это сплошь одни…

– Болота, – закончила шёпотом, шокированная услышанным.

Пристав согласно кивнул.

– Роль графа А́ндона в этом деле? – сурово спросил Джон.

– Итан А́ндон взял на себя денежные обязательства и выплатил всем инвесторам их вложения с процентами, – каждое слово пристава отдавалось у меня в ушах ударом мрачного гонга.  – Сумма огромная и граф Андон желает вернуть свои деньги. Он подал документы на взыскание, суд в одностороннем порядке удовлетворил его требования и с сего дня мы вынуждены произвести опись всего вашего имущества, чтобы оценить стоимость и…

– Да вы с ума сошли! – взорвалась я. – Это невозможно! Я не нашла никаких бумаг, где было бы сказано о каком-то там строительстве на болотах! Этот А́ндон мог всё спланировать и…

– Элизабет, успокойся, – попросил меня супруг. А у меня слёзы на глаза наворачивались.

– О какой сумме идёт речь? – спросил Джон.

Приставы протянули мужу документ, и я вместе с Джоном уставилась на астрономическую цифру.

Джон помрачнел.

– Таких сумм даже у короля нет, – сказал он жёстко и сжал требование о выплате и аресте всего моего имущества в кулак. – Тут следует разбираться. Граф мог провернуть махинацию…

Потом Джон взглянул на меня и спросил:

– Дорогая, ты получала хоть какие-то письма и вызовы в суд?

Замотала головой, говорить я сейчас не могла, а то разревусь.

– Ситуация почти безнадежная, – вздохнули приставы. – Если вы не сможете расплатиться с долгом, даже продав всё имущество, вас как наследницу, а значит, и ответственную за все действия графа Ловли, лишат титула и отправят на каторжные работы на срок до пяти лет.

Есть такое выражение и весь мир рухнул…

Глава 20

* * *

– Леди Элизабет Морган, в девичестве Ловли –

Граф А́ндон слыл мерзавцем не просто так.

В принципе я была равнодушна к сплетням, смешкам за спиной и новостям в газете о моём моральном облике, которому не стоит следовать юным леди.

Да…

Но если говорить честно, я хотела так думать, что равнодушна. На самом деле я близко воспринимала негативные отзывы о своей персоне. И об этом расскажу чуть позже, а пока…

День после прихода приставов я посвятила сборам. Нет, обычные вещи меня мало волновали, зато не хотелось, чтобы за бесценок продали мои личные драгоценности, ценные дядины картины, книги, редкие вазы, скульптуры, антикварную посуду… А чего стоят напитки из погреба!

Утварь собирала миссис Хедсон вместе с остальной прислугой, которая была за меня и все решили помочь и собрать всё самое-самое, то есть, весь дом, а мистер Леви только что стены не отколупывал.

Да, как вы поняли, приставы не произвели опись моего имущества, и дом не стали осматривать.

Джон сослался на какие-то законы, правки, статьи и прецеденты нашего королевства, о существовании которых я до сего дня и не ведала! Хотя не каждый день к тебе приходят с официальным уведомлением, что лишают всего имущества, и ты ещё должна останешься.

В любом случае, мой супруг оказался подкован всесторонне и приставы вняли его словам. Я подписалась в получении уведомления и должна через три дня предоставить приставам доступ в дом для этой самой описи, потом поехать с ними и показать квартиру в городе.

От одной мысли у меня зубы сводит, руки в кулаки сжимаются и хочется убивать!

Имущество с дома решено было разделить и спрятать в домах мистера Леви и миссис Хедсон. Они сами предложили свою помощь.

Ясно ведь, что оценивать редкие вещи будут по самой минимальной цене, и в случае необходимости, мы сами продадим дороже. Джон сказал, что в этом случае свяжется с одним надёжным человеком, но не сейчас. Пока он просил меня не паниковать, стиснуть зубы и немного потерпеть, он всё выяснит.

Я снова решила довериться мужу. Без него я бы расклеилась и не знаю, что делала бы…

Вот весь день мы и занимались сборами, а Джон вёл переписку с нужными по его словам людьми.

Ночью он не спал и продолжал работать.

Слуги по темну увозили вещи из моего дома, чтобы надёжно спрятать.

Я тоже не могла уснуть и маялась жуткими мыслями, рисовала в воображении самое ужасное своё будущее. Уснула лишь под утро от усталости.

Пёс и коты обложили меня, видимо пытаясь успокоить мою перевозбуждённую нервную систему. Пробудилась от их шевелений и толкотни, но всё равно ощущала тепло и любовь пушистых питомцев.

Не сбежали как всегда, а в кризисный момент решили по-своему поддержать.

Погладила котов, собаку и даже не приводя себя в порядок, лишь надела халат и спустилась на первый этаж.

Холл был заставлен коробками, коробочками, коробуськами и корбищами. И это ещё слуги очень многое увезли.

Обозрев ценное имущество, мой взгляд упал на столик для корреспонденции.

Я увидела утренний выпуск, и на первой же полосе пестрела моя физиономия.

С остервенеем схватила газету и начала читать статью.

У меня волосы зашевелились, и вьющиеся пряди чуть не распрямились от прочитанного.

Что ж, первый шок прошёл, но зато ясно одно – теперь я окончательно являюсь персоной «нон грата» для высшего общества.

Граф А́ндон позаботился, чтобы общество узнало о моей ситуации.

Вырвала лист со статьёй, скомкала газетную бумагу в кулак и направилась со всей решимостью в кабинет.

Супруг так и не ложился и выглядел уставшим, но, кажется, он что-то придумал. Или нашёл. Или нашёл и придумал.

– Свинья А́ндон уже пожаловался газетчикам и обо мне написали статью! – воскликнула гневно и потрясла зажатой в кулак статьёй. – Меня высмеяли, окончательно опозорили и завуалировано обозвали дурой!

Джон устало потёр лицо ладонями, потом кивнул и произнёс:

– Не переживай. Это всё мелочи. Лучше сядь, у меня есть важные новости.

Тон супруга был настолько серьёзным, что мне стало не по себе.

– Святые угодники, ты пугаешь меня! – выдохнула страшным голосом и плюхнулась в кресло напротив.

* * *

Джон побарабанил пальцами по столу и заговорил размеренным тоном, делая акценты на самом главном и при этом сглаживая особо острые углы.

– Благотворительный фонд в пользу редких видов животных тебе уже знаком.

– Пффф! – ударила по коленкам. – Да они должны были получить наследство дяди! Конечно, я об этих мошенниках знаю! Но причём тут они?

Супруг откинулся в кресле.

– Учредители фонда держат свои имена в строжайшем секрете, но я выяснил, кто управляет этой сомнительной организацией. И да, ты абсолютно права, о животных они вспоминают только во время сбора средств и в рекламных буклетах.

– Ого, и кто же там сидит? – я даже рот приоткрыла, стараясь не пропустить ни единого слова.

– Не поверишь, дорогая, но всё семейство А́ндон, – хмыкнул Джон, наблюдая за моей реакцией.

У меня даже лицо вытянулось.

– Вся семейка? – переспросила для ясности. – И больше никого? А мой дядя? Он ведь там какие-то дела проворачивал.

– Граф Ловли, как и другие уважаемые и серьёзные люди имели с этого фонда небольшие проценты, но они там по сути никто. Их обязанностью является приобщать к сбору средств как можно больше людей из различных слоёв общества. Самое интересное, фонд по документам чист, как первый снег и стабильно платит все налоги.

– Ещё скажи, что реально животных спасает, – фыркнула я.

Джон невозмутимо пожал плечами.

– Вполне возможно, отдаёт для отвода глаз какие-нибудь небольшие суммы. Но это не всё. Ты имеешь представление, чем именно занимается этот фонд?

Навострила ушки.

– Мммм… Собирает деньги и распихивает по карманам? – предположила самое очевидное.

– Семья А́ндон очень богата даже по меркам короля, – медленно произнёс Джон, чтобы я осознала каждое слово. – И деньги для них не имеют значения.

– Тогда я не понимаю… – проговорила хмуро.

Джон подался вперёд и прошептал:

– Благотворительный фонд – прикрытие. На самом деле там занимаются исследованием и изготовлением артефактов, которых ты не найдёшь даже на чёрном рынке. Предполагаю, что семья Итана, да и сам лорд Итан пытаются добиться создания черномагических артефактов. Что хотят получить люди, пресытившиеся богатством?

– Что же?

– Абсолютная власть – это самая прекрасная и сладкая любовница, моя дорогая. Возможно, попутно разрабатываются и другие серьёзные артефакты, но скорее всего, они пытаются получить именно артефакт власти.

– И каким же образом он будет работать, если у них получится создать такой предмет? И как думаешь, наш король знает?

– Монарха уж точно не посвящали. А принцип работы довольно прост – подчинение массового сознания. У меня предположение, что именно так должен работать артефакт – подчинять людей и внушать им нужные мысли и идеи. Эти люди будут выполнять любые приказы.

У меня глаза стали как плошки.

– Это ужасно! – прошипела я. – Неужели дядя не знал? Или знал? Но почему мне ничего не сказал?

Потом схватилась за голову, потёрла виски и спросила:

– А что с тем проектом на болотах?

– Всё по порядку, – произнёс Морган и протянул раскрытую ладонь.

Вложила свою ладошку в его и сразу ощутила себя намного спокойнее.

– Думаю, граф Ловли как и другие, дали клятву о неразглашении. Я уверен, что члены фонда знали и знают о нелегальной деятельности, знают об артефактах, но не абсолютную правду, – поделился своими мыслями супруг. – А вот те самые болота, где якобы планировалось строительство, и не такие уж и плохие.

– В смысле? Что хорошего может быть в болотах? – скривилась я.

– Например, запрещённая добыча редкой болотной руды, – снисходительно улыбнулся Джон.

У меня заработал мозг. Но я не ничего не знала о болотной руде.

– Болотная руда? – переспросила удивлённо. – Это ещё что за зверь? И почему я впервые об этом слышу?

– Болотная руда ценна своими редкими свойствами. Элизабет, из неё получаются самые лучшие артефакты. Если добыть большое количество руды, то можно заполнить артефакт колоссальным количеством энергии, и он не расколется и не подведёт. Артефактов из этого материала осталось немного – какие-то были уничтожены, какие-то утеряны, но у кого они имеются – хранятся как наивысшая драгоценность. Очень давно,  ещё до нашего с тобой рождения, всеми королевствами бвло решено остановить добычу руды в прежних масштабах и добывать лишь по необходимости. Её очень мало и каждый грамм на вес золота…

* * *

– Значит… – поверьте, мозговая деятельность – дело хлопотное, – Итан провернул афёру с невозможностью построить дома или что они там собирались для отвода глаз строить. Выплатил всем инвесторам их вложения да ещё с процентами, чтобы рты не раскрывали. И так как мой дядя был главным во всей этой затеи, пришлось и меня выпнуть из прибыльного дела, как наследницу, и сделать банкротом!

– Всё так, Элизабет, – подтвердил мои мысли Джон.

– Вот же сучий потрох! – не сдержала ругательств. Стукнула кулаком по столу и, глядя на супруга, процедила: – Но мы же докажем, что я белая и пушистая, а он…

– Сучий потрох? – улыбнулся Морган. – Да, Элизабет, мы растопчем и размажем графа Андона.

– И его семейку, – оскалилась я. Потом приняла заговорщицкий вид и спросила: – Так что ты придумал?

– Не гони лошадей, дорогая, – сделался супруг снова серьёзным.

– Только не говори, что мой дядя ещё замешан в каких-то аферах! – воскликнула, хватаясь за голову.

– Нет, дело не в афёрах, – вздохнул Джон. – У меня нет доказательств, но имеются предположения, что за отравлением и вторым покушением стоит как раз семья А́ндон. Им выгодна твоя смерть, Элизабет. Ведь в этом случае, всё имущество, все права на проекты переходят фонду.

Стиснула зубы и прошипела:

– Я подожгу их в собственном доме! Сволочи, какие же сволочи они!

Посмотрела на супруга несчастным взглядом и произнесла:

– Ну как так можно, а? Они до безумия богаты, даже король давится от зависти! Куда им ещё? И ведь самое страшное, они идут по головам, Джон! Я даже боюсь представить, сколько на их руках крови и сгубленных жизней.

«Убийцы!» – подумала в бессильной злобе.

– Это всё лирика, Элизабет. И философствовать можем долго, – произнёс супруг спокойным тоном, но была в его голосе какая-то шипастая иголочка и его глаза цвета зелени злобно вспыхнули: – Пусть власти описывают имущество и делают свою работу, ты главное, не психуй. Держи себя в руках, Элизабет и будь спокойна, даже если внутри бушует ураган, договорились?

Я обняла себя скрещенными руками за плечи и поёжилась. Вдруг стало холодно и неприятно.

– А если я не хочу держать себя в руках? Если мне больно от осознания, что какой-то жирный урод приберёт всё наследие Ловли к рукам? – мой тон прозвучал жалко и как-то уж слишком по-детски.

Тяжело вздохнула и сказала:

– Да… Я верю, что ты сможешь всё урегулировать. Я буду спокойна, Джон. Обещаю.

Супруг поднялся со своего места и приблизился ко мне. Коснулся моих волос, потом провёл пальцами по подбородку и сказал:

– Граф Итан тщеславен и хвастлив. Уверен, вся его семья такая же. У меня есть замысел, как уложить на лопатки эту семейку. Ты получишь признание и наконец, никто не станет больше покушаться на твоё законное наследство. Комиссары получат серьёзную работу и возможность крупного повышения. А корона и вовсе выдаст тебе орден за содействие. Ведь я уверен, что Его Величество не знает о разработках, что проводит фонд и уж тем более его не посвятили о богатых болотах.

Я улыбнулась мечтательно.

– А ещё, это же такая сенсация! Раскрыть махинации и вывести на чистую воду мерзавцев! Вот тогда все узнают, кто такая Элизабет Морган-Ловли!

Джон рассмеялся и погладил меня по голове, как смышленого котёнка.

– Но для этого нам нужно провернуть весьма опасное представление, – серьёзно и довольно опасливо произнёс супруг.

– Какое? – оживилась я и взяла ладони Джона в свои.

– Граф Итан жаждет твоего падения, Элизабет. Но ещё больше он жаждет, что ты осознаешь, какой он благодетель, если ты… придёшь к нему с повинной головой и станешь умолять… – буквально выплюнул супруг. Его лицо исказилось в злобной гримасе. Видимо, живо представил, как выпотрошил бы жирного графа.

– Риск – дело благородное, Джон, – сказала, глядя на ожесточённого супруга, и погладила большими пальцами его шершавые, но такие сильные и красивые руки. – Я правильно тебя понимаю, что мне следует претвориться жертвой и разыграть всю гамму чувств и изобразить всё то, что он желает видеть и слышать?

Джон поднял меня с кресла, прижал к себе очень крепко, что я едва не задохнулась. Я обняла крепкую шею и положила голову ему на грудь.

Супруг зарылся лицом в мои растрёпанные волосы, а руки его обняли меня, казалось, за каждый участок тела, сжимая выступающие формы, а потом глухо выдохнул:

– Да, Элизабет… Нужно, чтобы ты выманила из него признание: о фонде, о болотах. Артефакт запишет каждое его слово… – в его объятиях появилась некая обречённость. – Дорогая моя жена, это практически флирт со смертью. Скажи, что ты не согласна, и я придумаю что-то другое…