Текст книги "Дети двух миров"

Глава 18
ОСТРОВ

Они летели довольно-таки долго. Под ними раскинулся океан. Солнечные блики разбегались по его поверхности озорными зайчиками. Ева любовалась их игрой. Стаи массивных животных, отдаленно напоминающие земных китов, бороздили просторы океана. Несколько раз девушка видела, как в небо вздымались фонтаны воды, выпускаемые ими. Эрланг летел, тяжело махая крыльями. Чувствовалось, что он устал. Впрочем, его седоки тоже порядком притомились. Конэ-Эль смотрел вперед на море в надежде увидеть землю. Эльф понимал, что силы эрланга на исходе, и долго он не продержится. Им повезло. Чуть южнее, в океане эльф разглядел остров. Дав ящеру сигнал снижаться, Конэ-Эль повернул голову к Еве:

– Устала?

– Есть немного.

– Потерпи, сейчас спустимся вон на тот остров.

Ева облегченно вздохнула. Ей давно уже хотелось ощутить под ногами твердую почву. От неподвижного сидения ныла спина. Предел ее мечтаний – это растянуться на зеленой травке. Собрав последние силы и ускорив темп, эрланг полетел к острову. С высоты птичьего полета он смахивал на шляпу.

«Надо же, – подумала Ева, – в нашем мире есть „сапог", а тут „головной убор". Смешно».

Остров оказался довольно-таки большим. Ящер снижался. Пролетев немного вдоль береговой линии, Кокэ-Эль выбрал ровное и достаточно открытое место. Убедившись, что на протяжении нескольких километров вокруг нет населенных мест, эльф попросил эрланга приземлиться. Устало опустившись, ящер помог своим седокам сойти с него. Ева с наслаждением растянулась на траве. Эрланг последовал ее примеру и закрыл глаза. Конэ-Эль, никогда доселе не видевший океан, с интересом отправился к берегу. Миндалевидные глаза эльфа с восторгом смотрели на пенящиеся волны. Песня прибоя завораживала слух музыканта Конэ-Эль потянул носом воздух. Странный запах океана будоражил и щекотал ноздри, а прохладный ветер, взъерошивший волосы, завершал эту картину. Конэ-Эль понял для себя сразу – он влюбился! В эту чарующую красоту, в этот бескрайний простор океана, раскинувшегося от края земли до самого неба. Он полюбил океан раз и навсегда.

Ева присела на траве и с интересом наблюдала за эльфом. Она понимала, что он сейчас испытывает. Девушка вспомнила, как сама когда-то впервые увидела это чудо – бескрайние просторы соленой воды. Будучи школьницей, она однажды поехала в пионерский лагерь на море. Бабушка, приложив немалые усилия, с большим трудом достала путевку. Лагерь «Золотой берег» находился у самого Черного моря под городом Туапсе. Еве тогда исполнилось двенадцать лет. Море встретило ее солнцем и легкими волнами. Она наслаждалась его солеными объятьями и визжала от счастья. Нахлынувшие воспоминания побудили девушку встать и побежать к океану. Эльф, услышав ее шаги, повернул к ней голову:

– Это чудо! Такого я еще никогда не видел в своей жизни! – восторженно произнес он.

– Тогда, айда купаться! – предложила Ева.

– Купаться? – переспросил эльф.

– Ну да! Оказаться на берегу океана и не воспользоваться этим – непростительная глупость, – засмеялась Ева.

Не задумываясь, она скинула платье и влетела в пену волн. Миндалевидные глаза эльфа стали круглыми, и он смущенно покраснел. Поступок Евы обескуражил его. Вот так вот, не обращая на него внимания, взяла да почти обнажилась. И все же он залюбовался ее сложенной, красивой фигуркой. Девушка плыла среди волн и звала эльфа. Немного поколебавшись, Конэ-Эль тоже скинул одежду и нерешительно вошел в воду. Мурашки побежали по коже.

– Не бойся! – крикнула ему Ева. – Вода классная! Теплая! Давай, ныряй!

Конэ-Эль посмотрел себе под ноги. Вода оказалась настолько прозрачной, что каждый камушек отчетливо проглядывался. Стайка мелких рыбешек подплыла к нему. Покрутившись вокруг его ног, потыкавшись в них, они стали пробовать Конэ-Эля на вкус. Эльф дернул ногой, стайка резко метнулась в сторону и исчезла. Ева вынырнула рядом.

– Смелее, не бойся. Окунись.

Конэ-Эль набрал полные легкие воздуха и нырнул. Под водой он открыл глаза и стал разглядывать дно. Среди камешков ползали причудливые обитатели океана. Эльф с любопытством смотрел на них. Когда же воздух в его легких стал заканчиваться, он с шумом вынырнул. Глаза тут же защипало. Эльф отфыркивался и мотал головой в разные стороны.

– Она… Она соленая! – удивленно вскрикнул эльф.

– Естественно, – улыбнулась в ответ Ева, – океанская и морская вода соленая.

– Я этого не знал, – честно признался эльф.

– Теперь будешь знать, – и Ева с хохотом стала брызгать на Конэ-Эля водой.

Эльф не растерялся и ответил ей тем же. Они смеялись и бесились в океане, словно малые дети. Брызги летели в разные стороны.

– Все, все, сдаюсь, – закрыв лицо от летящих капель, выкрикнула Ева.

Эльф торжествующе посмотрел на нее:

– Один ноль в пользу эльфа. Я победил!

– Пошли на берег, победитель. Вон, губы все синие.

Эльф неохотно вышел из воды.

– Я бы еще мог долго купаться.

– Ага, а потом бы заболел. И чтобы я тогда с тобой делала?

– Эльфы не болеют, – успокоил ее Конэ-Эль.

Они с удовольствием улеглись на теплую гальку, подставив свои тела солнцу. Ева лежала с закрытыми глазами и слушала шум океана. Она поймала себя на мысли, что в данный момент полностью счастлива. Все беды и проблемы ушли на второй план и забылись на какое-то время. Солнце, тепло, океан и любимый человек рядом. Хотя она ошиблась, вовсе не человек, а эльф. Любимый эльф рядом. В том, что она любит Конэ-Эля, Ева давно призналась себе. Это сладкое томительное состояние, от которого сводит внизу живота и замирает сердце, она испытывала впервые. Как говорится – втрескалась по самые уши. И оттого, что осознает это чувство, принимает его, Ева была счастлива.

Конэ-Эль лежа на животе, смотрел в даль океана. Подложив под подбородок кулаки, он размышлял. Столько событий за последние дни… Хороших и плохих, печальных и радостных. Вот, рядом с ним загорает человек, существо из другого мира, о котором рассказывались сказки. Чудно… Раньше ни за что в такое не поверил бы. А ведь узнав от старейшин, с кем ему придется встретиться, он даже немного испугался. Представил себе этакого монстра с горящими глазами. Хотя глаза у Евы и в самом деле светятся, но каким-то внутренним солнечным светом. От этого сияния на душе становится уютно и тепло. Глаза Евы, глаза его волчицы. Вспомнив свою серую любимицу, эльф невольно вздохнул.

– Ты чего? – спросила девушка.

– Так просто, – ответил эльф и повернул голову к Еве.

Конэ-Эль смотрел на нее. Красива, до чего же красива… Вздымающаяся грудь Евы, как магнит, притягивала взгляд эльфа. А девушка лежала, закрыв глаза, не обращая на него никакого внимания.

«Ты что это себе позволяешь! Нечего на нее так пялиться, – одернул сам себя Конэ-Эль. – Бесстыдник».

Он вновь стал смотреть на волны океана, гоня от себя непристойные мысли. После купания захотелось есть. Желудки Евы и Конэ-Эля назойливо твердили об этом.

– Надо бы о пропитании подумать, – надевая платье, сказал девушка.

– У тебя есть какие-нибудь соображения на этот счет? – поинтересовался эльф.

Ева посмотрела в сторону леса:

– Можно поохотиться и добыть мяса.

От этих слов Конэ-Эль сморщился, словно лимон съел.

– Ты что?! Об этом и речи быть не может! – с ноткой гнева ответил он.

– Почему? – удивилась Ева.

– Эльфы не едят мяса. Это против нашей сущности.

Ева пожала плечами. Подумаешь, вегетарианец остроухий. Не хочешь, не ешь.

– Тогда предлагай сам…

– Можно поискать ягоды или плоды каявы. Если повезет, и мы их найдем, то обеспечим себя неплохим ужином.

– Я не знаю, что такое каява и как ее искать.

Эльф удивленно приподнял брови:

– У вас она не растет?

– Каява – нет. Но, может, что-то похожее на нее… – пожала плечами Ева.

– Тогда пошли, я научу тебя, как ее искать.

Они неторопливо двинулись к лесу, оставив спящего эрланга одного. Зеленый массив встретил их тенистой прохладой. Сквозь густую крону деревьев с трудом пробивались солнечные лучи. Высокие гладкие стволы деревьев горделиво устремлялись навстречу небу. Под ногами расстилался объемный мшистый ковер. Утопая в нем по щиколотку, Ева и Конэ-Эль, не спеша, шли вглубь. Эльф озирался по сторонам, явно что-то ища.

– Туда, – указал рукой Конэ-Эль на приземистый и раскидистый куст.

– Каява на кустах растет? – полюбопытствовала Ева.

– Нет. Сейчас увидишь. – Конэ-Эль достал из-за пояса кинжал и стал копать им землю возле самых корней кустарника.

Ева заинтересованно наблюдала за ним. Через пару минут он извлек из земли два клубня.

– Вот, смотри, это каява, – эльф протянул их девушке. – Они обычно растут на корнях определенных пород кустарников.

Ева разглядывала клубни, крутя их в руках. Затем надломила один и понюхала.

– Знаешь, они чем-то напоминают наши трюфели.

– Чего?

– Трюфели, это грибы такие, подземные. Очень-очень вкусные, ароматные и жутко дорогие.

– Что значит «дорогие»? – спросил эльф.

– Стоят дорого. За это лакомство выкладывают приличную сумму денег.

– Странно. А у нас в лесу их полным-полно. Захотелось, так иди и собирай, – с этими словами Конэ-Эль откопал еще три клубня.

– А в моем мире они не везде растут, и их сложно искать. Даже свиней специально обучают, чтоб находили трюфели.

– А свиньи – это кто? Порода людей?

Ева хихикнула.

– Нет, это животные, но люди часто бывают на них похожи.

Конэ-Эль не понял ее объяснений.

– Это как?

Ева махнула рукой.

– Неважно. Все равно не поймешь, если начну рассказывать, еще больше запутаю.

Через несколько минут Конэ-Эль откопал около двух десятков клубней.

– Этого хватит, чтоб утолить голод, – произнес эльф, обтирая кинжал листом.

Девушка посмотрела на добычу:

– И как мы все это понесем?

Эльф задумался, почесывая затылок:

– Можно на ветки насадить.

Тем временем девушка присела и стала складывать клубни в подол платья.

– Так годится? – не дожидаясь ответа, она встала, держа края платья двумя руками.

Эльф кивнул головой.

– Донесешь?

– А то.

– Тогда я по дороге соберу хвороста для костра.

Они вернулись к мирно спящему эрлангу. Вскоре небольшой костерок, разведенный эльфом при помощи огнива, весело потрескивал сухими ветками.

– Как их готовят? – поинтересовалась Ева, кивком головы указав на сложенные рядом с костром клубни каявы.

– Просто. Берешь ветку, насаживаешь на нее плод и жаришь на огне. Получается очень вкусно и сытно.

Ева смотрела, как делает Конэ-Эль, и повторяла за ним. Аккуратно счищая подрумяненную шкурку плода, эльф положил себе в рот горячий кусочек каявы.

– М-м-м, – причмокнул от удовольствия Конэ-Эль. – Вкусно как…

Девушка сделала то же самое.

– Никогда в жизни не пробовала подобной вкуснятины, – согласилась она с ним.

– Два ноль в пользу эльфа, – хихикнул Конэ-Эль.

Ева с наслаждением отправила в рот еще один клубень каявы. Когда с ними было покончено, чувство сытости заняло место голода.

– Пить хочется, – сказал эльф.

– Тогда пошли искать воду, – предложила Ева.

– Зачем искать? Вон ее сколько, – указал рукой эльф на океан. – Пей – не хочу.

– Наивный, – хмыкнула девушка. – забыл, что она соленая? Ты даже глотка сделать не сможешь.

Эльф недоверчиво посмотрел на Еву и направился к океану. Девушка издалека наблюдала за ним, как он, морщась, отплевывается и едва слышно ругается.

– Два один, – язвительно произнесла она, когда Конэ-Эль вернулся.

– Но пока еще в пользу эльфа, – резонно заметил Конэ-Эль.

– Пойдем за пресной водой, – вороша угли затухающего костерка, сказала Ева.

Когда последняя головешка перестала тлеть, они отправились на поиски.

– Пойдем вдоль побережья, – предложила Ева, – тут больше шансов наткнуться на речку, впадающую в океан.

– Тогда нам сюда, – указал налево эльф, – мне кажется, я видел одну, когда мы пролетали над островом.

Конэ-Эль не ошибся. Они, в самом деле, вскоре вышли к реке. Но подойти к ее берегу не оказалось возможности. Крутой склон не оставлял им шансов добраться до воды. А пить очень хотелось.

– Предлагаю пройти вдоль русла, может, найдем удобный спуск. Согласна? – спросил Конэ-Эль.

– А у нас есть другой вариант? Пить-то хочется.

Река неторопливо уводила их вверх по склону к своему истоку. Петляя, и все еще не давая возможности напиться, она вынуждала Еву и эльфа подниматься все выше и выше. Шло время. Девушка порядком подустала, да и Конэ-Эль шагал уже не так резво.

– Может, обратно повернем? Другой источник поищем, – предложила Ева. – Сил больше нет. К тому же неизвестно, сколько еще идти.

– Ну, уж нет. Теперь просто дело принципа – дойти до удобного спуска, – упрямо возразил эльф.

Ева вздохнула, но все же пошла дальше. Река круто меняла свое направление, извиваясь, словно змея. Их упорство вскоре было вознаграждено. Дойдя почти до самого начала неширокой, всего пару шагов в длину речушки, они наконец-то смогли напиться вдоволь. Прозрачная вкусная вода вернула силы.

– Жаль, что у нас нет фляги, а то бы набрали этой чудесной воды с собой, – вздохнула Ева.

Эльф молча согласился. Девушка огляделась. Они находились на утесе. Далеко внизу раскинулся океан. Ева и Конэ-Эль подошли к самому краю. Ветер тут же запутался в их одеждах. Ева смотрела на пенящиеся внизу барашки волн.

– Знаешь, я скучаю по ней, – задумчиво сказал эльф.

– По кому? – не поняла девушка.

– По волчице…

Ева пожала плечами – делов-то. Через мгновение рядом с кон-элем на краю утеса сидела серая волчица Она смотрела на эльфа, и ее глаза улыбались. Конэ-Эль присел на корточки возле нее.

– Можно, я тебя поглажу? – нерешительно попросил эльф.

Волчица кивнула головой в знак согласия.

– Спасибо…

Эльф ласково провел рукой по спине волчицы. Ева почувствовала, как мурашки побежали по коже. Конэ-Эль встал на ноги, раскинул руки в стороны и закричал во весь голос:

– Эге-ге-гей!!!!

Его подруга издала не менее пронзительный вой в тон ему. Эльф и волчица, стоя на краю утеса, давали выход эмоциям. Накричавшись вдоволь, эльф вновь сел рядом с Евой. Она не торопилась менять личину.

– Здесь красиво, – задумчиво произнес Конэ-Эль.

«Да, – согласилась Ева, – красиво. Так безмятежно и спокойно. Безмерно жаль, если с твоим миром случится беда. Мы должны постараться не допустить этого».

Волчица легла на траву и положила морду на лапы. Первые звезды неторопливо занимали свои места на небосводе. Вечерело. Эльф и Ева молча наслаждались первозданной красотой. Когда есть о чем помолчать вместе, это великое счастье. Они не следили за временем, никуда не торопились с утеса, понимая, что такой второй возможности у них, скорее всего, не будет. Небо полностью потемнело, и звезды разукрасили его своим причудливым узором. Они озорно подмигивали двум мечтателям, глядя на них сверху вниз. Эльфу захотелось спеть для них, для волчицы. Или нет, уже не только для серой лесной жительницы, а для удивительной девушки, носящей эту личину, для Евы. Три луны, выкатившиеся на помощь звездам, освещали утес. Бархатный голос эльфа, загадочная и чарующая красота, окружавшая их со всех сторон, уносили Еву на вершину блаженства. Эльф все пел и пел, будоража своим голосом душу и сердце девушки. Когда же он замолчал, ока скинула личину волчицы и запела сама. Ева пела на своем родном языке те песни, которые любила с детства. Конэ-Эль не понимал слов, ко чувства, которые вкладывала Ева в каждую нотку, проникали в его сознание. Ему показалось, что он ощущает и видит то, о чем пытается рассказать Ева. Ночные птицы не решались взять реванш. Они отдали свои права на эту ночь двум странным существам, сидящим на краю утеса.

Было далеко за полночь, когда Ева устало замолчала.

– Это так изумительно… – зачарованно произнес эльф.

– Что? – не поняла Ева.

– Твое пение, – улыбнулся Конэ-Эль.

– Спасибо, – смутилась девушка.

Если бы светило солнце, то эльф заметил, как она густо покраснела. Но свет лун успешно скрыл это от глаз Конэ-Эля.

– Что ж, нужно думать о ночлеге. Мы с тобой совсем замечтались, – сказал, вставая, эльф. – Идти обратно к побережью в ночи нет смысла. Попробуем расположиться тут.

Конэ-Эль огляделся в поисках подходящего места.

– Вон, смотри, видишь массивное дерево? – он указал рукой на могучий дуб, росший неподалеку. – Его ствол лопнул у самых корней, образовав большое и вместительное дупло. Лучше места и не придумаешь.

– А как же эрланг? – вспомнила Ева.

– Я предупредил его по амулету связи, что мы придем утром. Он в курсе, не волнуйся. Если что, он сумеет за себя постоять.

Собрав валяющиеся вокруг дерева ветки, эльф и Ева забрались в дупло и прикрыли ветками вход. Конэ-Эль удобно расположился, опершись спиной о стену дуба, и вытянул ноги. Девушка примостилась рядом.

– Если хочешь, можешь положить голову мне на плечо, – предложил эльф.

Ева улыбнулась и с благодарностью приняла предложение. Хотя она достаточно сильно устала за весь день, но долгожданный сон все равно не шел. Ева сидела и прислушивалась к легкому посапыванию Конэ-Эля.

«Надо же, как быстро уснул, – завидовала она эльфу. – Только закрыл глаза и все. Сон тут же охватил его. А я сижу, как сыч, и даже ни в одном глазу».

Ева вздохнула. И тут девушка догадалась, в чем причина – она просто хочет есть. Каява, может, и утолила голод Евы, но никак не волчицы. Зверя грибами, пускай и очень вкусными, досыта накормить невозможно. Необходимо что-то более питательное. Поняв, что не уснет, пока волчица не наестся, Ева аккуратно выползла из дупла, Конэ-Эль даже не заметил. Прикрыв обратно ветками вход, она сменила личину. Запомнив запах укрытия, волчица отправилась на ночную охоту. Звериный инстинкт тут же откликнулся. Желание утолить голод вело зверя по следу жертвы. В эту ночь волчица добыла себе достаточно жирного зайца. Измотанная погоней, но с сытым желудком, она вернулась к укрытию. Эльф продолжал негромко посапывать. Довольно мурлыкая себе под нос незатейливую песенку, Ева забралась обратно в дупло и расположилась рядом с кон-элем. Глаза слипались, долгожданный сон обволакивал девушку. Ева положила голову эльфу на грудь, и сладко уснула. Конэ-Эль во сне обнял ее рукой. Но, отдаваясь полностью чарам Морфея, она все же задумалась над одним фактом. Ее стало беспокоить, что волчица потихонечку начинает более настойчиво проявлять себя.

В ту ночь Еве опять приснился сон. Она шла по брусчатой мостовой среди невысоких домов. Узенькие улочки вели ее в сторону центра города. О том, куда она идет, Ева просто знала. Ей нужно было попасть в центр города, в парк, который располагался именно там. Кто-то ждет ее, кто-то до боли знакомый. Перед самым входом в парк навстречу вышел парень. Увидев его, Ева отпрянула назад. Лицо молодого человека вызвало шок. Оно оказалось странным, словно его вначале разрезали пополам до самого подбородка, а потом раздвинули обе части в разные стороны. Парень шел прямо на Еву, при этом совсем не замечая ее.

Ева остолбенела. Хотелось сделать шаг в сторону, но ноги будто приросли к земле Молодой человек подошел к ней вплотную. Странно, но Ева не испытывала безудержного страха, только сильную неприязнь и желание избежать соприкосновения со странным человеком. Девушка смотрела в его отрешенные глаза, глядящие куда-то за нее, и чувствовала нарастающее беспокойство. На долю секунды странный человек остановился, а затем прошел сквозь Еву. Мириады холодных иголочек впились в каждую клеточку тела и тут же растворились, оставив легкое покалывание. Ева обернулась, позади себя она никого не увидела.

Поежившись от неприятных ощущений, девушка продолжила свой путь. Она шла по дорожкам горка. В душе зарождалось смутное чувство тревоги. Ева ускорила шаг. Кто-то с нетерпением ждет ее в центральной части парка, кто-то важный для нее. Наконец она пришла к месту встречи. На скамейке, под раскидистым кустом жасмина сидели двое. Девушка тут же узнала их На скамейке сидели Ева и волчица.

Глава 19
МАРАВИЙСКАЯ ПУСТОШЬ

Она проснулась оттого, что заворочался эльф. Спать полусидя оказалось не очень удобно. Эльф выполз из дупла дерева и потянулся, разминая затекшие мышцы. Ева, которой практически не удалось выспаться, выбралась следом за ним.

– Доброе утро, – улыбнулся Конэ-Эль.

– Доброе, – протирая сонные глаза, ответила девушка.

– Не выспалась? – поинтересовался эльф, глядя на Еву.

– Угу…

– Да уж, «кровать» у нас оказалась не очень-то удобной. Но ничего, в другой раз придумаем что-нибудь получше.

Соглашаясь с ним, Ева кивнула головой.

– Пойду, умоюсь. – буркнула она, направляясь к воде.

Ночное видение не давало покоя. Она ведь так и не досмотрела сон. Ах, если бы эльф не разбудил, то она смогла узнать, зачем ее ждали в парке. А теперь остается только гадать. Сон ведь не кино, продолжения не будет.

Пока Ева занималась собой, Конэ-Эль связался по амулету с эрлангом. Ящер давно уже проснулся и ждал его сигнала. Возле реки Ева нашла куст с красными ягодами. Она сорвала одну и, растерев ее пальцами, поднесла к носу. Запах у ягоды был ароматным и напоминал земную ежевику. Осторожно лизнув с пальцев сок, Ева попробовала ягоду на вкус.

– Очень даже ничего… – закивала головой девушка, а затем позвала эльфа: – Конэ-Эль, иди сюда. Посмотри, что я нашла.

– О! Да это же целый завтрак! – похвалил эльф.

– Как эта ягода у вас называется? – в любознательной Еве проснулся биолог.

– А у вас? – вопросом на вопрос ответил Конэ-Эль.

– Ну-у-у… – задумалась Ева. – Я бы назвала ее ежемалиной.

– Гы! – улыбнулся эльф. – Странное название «ежемалина». У нас она зовется проще – дурмис.

Настала очередь Евы захохотать. Эльф изумленно приподнял бровь.

– А что?

– Ничего. Похоже на одно наше слово, говорящее об умственных способностях человека.

– Хороших?

– Как тебе сказать… Нет.

Эльф поморщился:

– Ну и ладно. Давай лучше поедим.

Ягоды приятно таяли на языке. Их сок освежал. В это время в небе появился эрланг. Девушка вздрогнула. Она никак не могла привыкнуть к внушительному и устрашающему виду ящера. Заслонив собой солнце, эрланг парил над ними. Конэ-Эль передал ему по амулету, чтоб он снижался. Заняв свои места на спине ящера, Ева и эльф взмыли в небеса. Предстояло долгое путешествие, теперь уже без остановки. Эрланг набрал высоту, и воды океана вновь засверкали далеко внизу.

Преодолев несколько сотен миль океана, путешественники увидели в туманной дымке очертания континента Алиэ. Эльф повернулся к Еве:

– Необходимо активизировать Дарующий, чтоб определить, куда лететь дальше, – крикнул он.

– Что? Прям здесь?

– Ну, а где же еще?

– Может, лучше опустимся на землю?

– Я думаю, не стоит, – возразил Конэ-Эль, – потеряем время. К тому же это может оказаться не безопасным. Континент населен, не хотелось бы встретиться с кем-нибудь из аборигенов.

– А вдруг мы не удержим Дарующий? Что если он сорвется и упадет в океан?

– Этого не должно случиться. Не забывай, тут все же задействована магия.

Решив не продолжать дальше спор, Ева протянула к эльфу руку. Дарующий вспыхнул меж их ладоней. Потоки встречного воздуха не действовали на него, он невозмутимо замер на месте. Первым Дарующий показал Конхен, меч ожидал их на прежнем месте, в Маравийской пустоши. Конэ-Эль еще раз передал эрлангу куда лететь.

Затем Ева и эльф увидели Алиэ. Континент вытянулся с юга до севера причудливым эллипсом. После этого Дарующий отобразил летящего ящера с седоками на спине. Крайний южный мыс континента остался далеко позади. Территория, на которую они влетали в данную минуту, располагалась где-то посередине Алиэ. Маравийская пустошь лежала севернее. Определив куда направляться дальше, эльф и Ева убрали Дарующий.

Они летели среди белых и пушистых облаков, которые своей формой напоминали Еве сахарную вату.

Вдруг неожиданно из-за ближайшего облака вынырнул дракон. Его стальная чешуя грозно блестела под лучами солнца. Он стремительно направился в сторону эрланга. На спине дракона восседал гигант, облаченный в доспехи под цвет дракона. Еще несколько таких же ящеров появились с одной и с другой стороны. Они неслись к незваному пришельцу, словно истребители. Еве стало не по себе. Конэ-Эль тоже занервничал. Не делая никаких предупреждений, грозные воины обрушили на эрланга град стрел.

«Вот тебе, бабушка, и Юрьев день», – сжалась в комок Ева.

Стрелы чиркали воздух совсем рядом. Эрланг уходил в сторону от летящей смерти. Некоторые из них ударялись о костяные пластины ящера и отскакивали, не причиняя ему вреда. Воины на драконах стремились окружить эрланга, взять его в клещи. Обстрел не прекращался ни на минуту. Вскоре стало понятно, что основной мишенью для нападавших являются эльф и девушка. Эрланг лавировал из стороны в сторону, пытаясь уберечь своих седоков от неминуемой гибели. Стальные драконы стремительно сокращали дистанцию. Хуже всего, что они качали выстреливать по эрлангу огненными шарами, вылетающими из пасти. Летящие шары, оставляющие позади себя клубы дыма, свистели всего в нескольких метрах от ящера. У Евы душа ушла в пятки.

«Мамочка родная! Ангел-хранитель! Господи! Защитите!» – молилась она про себя.

Кольцо нападавших плотно сжималось. Они находились сверху, слева, справа. Пути для отступления не оставалось. Впереди по курсу группировались огромные кучевые облака, за которыми виднелись верхние кромки грозовых туч. Единственным выходом уйти от погони, чтоб остаться в живых, было нырнуть в грозу. Хотя такой маневр и не обещал ничего хорошего, но шансов выжить среди разрядов молний выходило все же больше, чем уцелеть под шквалом стрел и огня. Но до них нужно еще добраться, а времени на это не оставалось, драконы брали эрланга в клещи. Висевший на хвосте великан, неумолимо приближался. Девушка обернулась назад. Ева могла отчетливо разглядеть абсолютно спокойное лицо воина, не выражающее ни малейших эмоций, словно на драконе сидел робот, а не живой человек. Ее память вычислила, кто эти гиганты. Об их расе в учебниках «Народоположения» отводился всего один параграф, так как о них мало было известно. Непоколебимые стражи Велиана, могучие, замкнутые в себе велианцы. Сами они никогда не нападают на иные государства, но строго охраняют границы своего. Единственными существами, к которым велианцы проявляли благосклонность, являлись драконы. Могучие жители Велиана приручили один из подвидов огнедышащих ящеров, таких же мощных, как и они сами. Теперь Еве стало понятно, почему воины не стремятся сбить эрланга, а упорно атакуют ее и Конэ-Эля. Их уважительное отношение к драконам не позволяло нанести ящеру вреда.

Вдруг Ева увидела, как висящий на хвосте воин поднимает свой лук и налаживает стрелу. Она судорожно застучала по плечу эльфа, с ужасом в глазах смотря на готовящегося выстрелить велианца. И в эту минуту эрланг пошел на отчаянный шаг. Он сложил крылья и камнем пошел вниз. Ева закричала от ужаса. Конэ-Эль испугался не меньше девушки, но он не мог позволить себе проявить страх. Ведь он эльф! Грозные воины в недоумении парили в небе. Когда до земли оставалось совсем немного, эрланг резко вышел из крутого пике и начал набирать высоту, уходя прочь от преследователей в сторону грозового фронта. От резкого перепада давления у Евы заложило уши. Ее мутило. Эльф выглядел не лучше. Лицо его приобрело бледно-зеленый оттенок. Конэ-Эль вцепился в седельный гребень эрланга так, что пальцы побелели. Изо всех сил ящер тянул к тучам. Велианцы кинулись было за ним, но быстро передумали, решив что нет необходимости соваться в пасть к дьяволу ради погони за непрошеными гостями, своя жизнь дороже.

Маневр эрланга удался, но отчасти. Избавившись от одной напасти, они добровольно столкнулись с другой. Проскочив кучевые облака за несколько взмахов крыльями, эрланг вошел в грозовые. Неожиданно слева по курсу змеевидная молния резанула воздух. Заложив крутой вираж, ящер пошел вправо. Через пару минут то же самое произошло, но только с другой стороны. Еве было жутко, уж она-то прекрасно знала, что с неконтролируемыми электрическими разрядами шутки плохи.

– Конэ-Эль, скажи эрлангу, чтоб немедленно выбирался отсюда, если не хочет стать похожим на курицу гриль.

Кто такой господин Гриль и как выглядит его курица, эльф не смог вспомнить, хотя и попытался, но опасность всей обстановки ощущал полностью. Он вытащил из-за ворота рубахи черный камень амулета, висевшего у него на шее, и связался с ящером.

– Как можно быстрей уходи отсюда! Лети ближе к земле, нам нужно дотянуть до Маравийской пустоши! – прокричал эльф в амулет.

Тут в нескольких метрах от головы ящера блеснула молния. Эрланг круто пошел в сторону. Ева и эльф не ожидали резкого поворота и, чтоб не упасть, рывком машинально схватились за седельные гребни на спине ящера. Перенасыщенная электричеством атмосфера издавала характерное зловещее потрескивание. Девушка ежеминутно озиралась по сторонам. Она посмотрела назад. То, что Ева увидела, было фантастическим зрелищем, захватывающим дух. На кончиках костяных пластин хвоста эрланга горели огни святого Эльма. Хотя она и знала, что, с одной стороны, это всего лишь электричество, замешанное на гидродинамике, но с другой стороны – это выглядело непостижимо загадочно. И еще ее беспокоило то, что ходили слухи, будто таинственный свет имеет обыкновение появляться в критические моменты жизни людей.

– Конэ-Эль, смотри… – она потрясла эльфа за плечо.

– Первые отцы! – воскликнул он.

В этот момент их так сильно тряхануло, что эрланг, оглушенный разрядом, камнем пошел вниз, описывая бочку. Ева молча прощалась с жизнью. Кричать она даже и не думала, все равно не спасло бы. Но, видимо, не зря зажглись огни Эльма, свидетельствующие о том, что Фортуна все же повернула к ним свой изменчивый лик. Уже на выходе из облаков, эрланг пришел в сознание и попытался выровнять курс.

Ящер летел, петляя, словно заяц, уходящий от лисицы. Совершенный им маневр не прошел для него бесследно. Эрлангу было трудно продолжать полет. Но под ними на земле простирались города и села, не дававшие возможность совершить посадку. Да и грозные воины могли опять напасть на них. Всем троим летунам было муторно, но они терпели и продолжали полет.

Населенные пункты попадались все реже и реже. Наконец показался край Маравийской пустоши. Эрланг начал снижаться. Эльф попросил его продолжить полет, но ящер не отзывался. Он неуклонно шел к земле. Конэ-Эль повторил свою просьбу еще несколько раз. Все попытки оказались безрезультатными. Эрланг делал то, что задумал. Эльф растерянно посмотрел на Еву:

– Рано еще. Нам нужно в самую середину пустоши. Почему он так поступает?

– Ты сказал ему об этом?

– Да, но он молчит и не отвечает мне.

– Может, он ранен? – предположила Ева.

Ящер плавно опустился на землю и предоставил своим седокам возможность сойти с него. Эльф подбежал к голове эрланга, и заглядывая в его огромные глаза, закричал: