Текст книги "Шагая над бездной. Наследники магии"

– Риск, говоришь? – хмыкнула я, подняв на него взгляд. – А кто меня магии обучит? Я же почти не контролирую дар.

– Если согласишься примкнуть к нашим рядам… – задумчиво протянул он, – тогда я сам займусь твоим обучением. Ну и Этари тоже подключу.

В его глазах снова появились синие искорки, что, как я успела заметить, говорило об эмоциональном всплеске. Судя по всему, он действительно хотел, чтобы я согласилась. Да и я сама… хотела.

– А ведь Шейла предсказывала именно это, – проговорила, подняв голову к стремительно темнеющему небу, и почему-то улыбнулась. – Утверждала, что моя судьба связана с тобой.

– Что ж, – довольным тоном произнес Кел. – Тогда могу подтвердить, что пока наша ясновидящая не ошиблась ни разу. И… как я понимаю, это и есть твой ответ?

– Да, Кел… прости, Себастьян, – сказала, уже не зная, как к нему вообще обращаться.

– Можно и Кел, и Себастьян, – разрешил он, легко касаясь моих пальцев. Но тут же опомнился и убрал руку, а я улыбнулась. Все же само понимание того, что это не я с ума схожу, а просто магия шалит, действовало ободряюще. – Только Диаром не называй.

– Красивое имя. И тебе оно идет больше всех остальных. Оно… твое.

– Оно было моим, – покачал головой Кел. – Теперь это просто лишнее напоминание о том, что ушло и никогда не вернется. О нем только Этари известно.

– А еще твоему брату и нашей ясновидящей. Но они никому ничего не скажут. И я не скажу. – А секунду поколебавшись, добавила: – Клянусь.

– Принято, – кивнул он. – Знаешь, Эли, думаю, у нас неплохо получится работать вместе.

– Не сомневаюсь в этом.

Да, я приняла его предложение. Причем сделала это почти без участия логики, разума или здравого смысла. Когда-то Шейла сказала, что если я научусь слушать саму себя, то получу то, о чем мечтать не могла. И сейчас мое сердце твердило о правильном решении. А еще… рядом с Келом оно билось чаще, оно ощущало себя особенно живым.

Отчего-то я не сомневалась, что вместе мы сможем добиться успеха. Чувствовала, что смогу, наконец, сделать что-то хорошее. И пусть несколько лет именно я занималась поиском и вычислением магов, пусть по моей указке некоторых из них казнили, многим выжгли дар, но теперь у меня появился шанс если не исправить прошлые ошибки, то хотя бы попытаться не допустить новых.

Впервые за много лет я получила право самой решить, чью сторону принять, и знала, что поступаю правильно. Прошлого мне, увы, уже не исправить, зато будущее теперь уж точно в моих руках.

Часть третья
Герой

Глава 1

Удар… всплеск… ощущение погружения… и плотная холодная вода куполом сомкнулась над моей головой. И благо, что поток в этой части реки был не таким сильным, как везде, а то б мое безвольное дезориентированное тело могло бы еще и шандарахнуть о какой-нибудь камень или корягу. А так я просто достала пятками до илистого дна, оттолкнулась и с рывком выплыла на поверхность.

Едва вынырнув, резким жестом откинула со лба мокрые пряди, вытерла лицо ладонью и со злостью уставилась на сидящего на берегу улыбающегося молодого мужчину.

– Зачем?! Я же прекрасно справлялась! – Я посмотрела на него, как на самое ненавистное существо в мире.

– Для профилактики, – довольным тоном отозвался Кел и выглядел при этом, будто мальчишка, которому удалась очередная шалость.

Одним богам известно, как в этот момент мне хотелось его ударить, ведь за последние два часа он уже столько раз швырял меня в воду, что я просто сбилась со счета. Сам же при этом оставался сухим. Преспокойненько сидел на камушке и только отдавал распоряжения.

Гад.

Решив, что лучше мне к нему пока не приближаться, ибо чревато, я развернулась и снова с головой ушла под воду. И плевать, что она ледяная – честно говоря, за такое количество купания я уже успела привыкнуть к ее температуре. Сейчас главным для меня было находиться подальше от этого человека, чьей ученицей я опрометчиво согласилась стать. Да если бы знала об этих методах обучения, тысячу раз бы подумала, прежде чем принимать его предложение.

А длилось это издевательство уже почти месяц. И если поначалу обучение магии казалось мне чем-то интересным и захватывающим, то уже со второго занятия я поняла, насколько ошибалась. Хотя, признаться честно, у меня получалось почти все: и собственную огненную энергию я легко превращала в нить, и рисунки плетений запоминала с первого раза, даже сложные магические щиты и ловушки у меня выходили прекрасно. Кел хвалил меня, говоря, что более талантливой ученицы просто себе не представляет. Вот только на фоне этих приятных моментов имелся один, жирной чертой перечеркивающий все мои достижения. Ведь как ни прискорбно это признавать, но я до сих пор не контролировала свой огонь.

Не помогали ни упражнения, ни медитации, ни дыхательные гимнастики. Стоило эмоциям всколыхнуться, выйти из-под контроля, и внутреннее пламя возрастало настолько, что удерживать его становилось почти невозможно. Как ни бился с этим Эт, оказавшийся талантливейшим менталистом, как ни старался Кел, но я все равно оставалась опасна для окружающих.

Вот и на этот небольшой каменный бережок мы приходили теперь каждый день, чтобы я могла спокойно тренироваться. Да только мне приходилось не просто создавать плетения, а делать это во взвинченном эмоциональном состоянии. И уж его мне с лихвой обеспечивал лорд Клевер.

Оказалось, что на нервах этот гад умеет играть еще лучше, чем продумывать диверсии. Он сознательно выводил меня из себя, причем еще ни разу не повторялся в способах. А стоило мне вспылить и, как следствие, упустить собственный огонь, Кел попросту швырял меня в реку. Нет, не руками – от его рук я бы точно отбилась. Этот негодяй даже с места не вставал, а для моего перемещения в ледяную воду использовал потоки воздуха.

– Эли, выплывай! – крикнул вдруг он, махнув мне рукой. – Скоро время ужина, а мы еще и половины намеченного на сегодня не сделали. Лами огорчится, если мы опоздаем.

И я бы с удовольствием послала его куда подальше, но он же все равно не даст мне уйти отсюда, пока мы не закончим. А Ламилию огорчать все-таки не хотелось, потому пришлось мне разворачиваться и плыть обратно к своему мучителю.

Может это и странно, но с Лами мы даже умудрились найти общий язык. Как? Если честно, в этом была большая заслуга Шейлы. Именно она посоветовала мне рассказать девушке Клевера правду о наших с ним отношениях. Я, конечно, колебалась, но в итоге решила, что хуже не будет. Пришла как-то вечером на кухню, где и проводила большую часть своего времени Ламилия, и выложила ей все. О нашем знакомстве, о том, как он из кожи вон лез, чтобы мне понравиться, даже про поцелуй сказала… правда, всего про один, мимолетом. Ну и конечно, сообщила о том, как против нашей воли тянутся друг к другу наши магические силы.

Тогда она усталым тоном спросила, для чего вообще ей все это рассказываю. И я ответила, что не хочу с ней ругаться. Заверила, что нас с Келом связывает теперь только договор, что он меня просто учит, и не больше. Сказала, что уважаю их отношения и не позволю себе перейти черту. Не знаю, что именно произвело впечатление на Ламилию, но она мне поверила. И с того дня наше общение даже начало походить на дружеское. А моя жизнь в доме Клевера стала куда более приятной.

Да, я так и осталась жить под его крышей, хотя Шейла неоднократно предлагала мне переехать к ней. Наша целительница занимала довольно просторную комнату над магазином рядом с клиникой, в которой работала. И может быть, я бы даже согласилась, но Кел заявил, что мне еще рано уходить из-под надзора. Что я опасна… и раз за разом не уставал мне это доказывать.

А сегодня вообще будто с цепи сорвался. Так меня подзадоривал, что не злиться я просто не могла. Но в этот раз, даже испытывая искреннее желание прибить своего странного учителя, я держала себя в руках. Мой непокорный огонь почти подчинился, эмоции хоть и зашкаливали, но я как-то умудрялась их гасить. И при последней провокации Кела сумела не просто сдержать собственное внутреннее пламя, а даже плетение щита правильно выстроить. Но стоило на мгновение отвлечься, как меня снова швырнули в воду. Не заслуженно!

– Ты делаешь успехи, – великодушно похвалил меня Себастьян.

Он даже соизволил подняться и теперь стоял на большой скальной плите, с которой меня пару минут назад и сбросил. Благо глубина в этом месте была не меньше трех метров, а то я бы не только о воду ударялась, но и о камни.

Отвечать ничего не стала, даже не глянула в его сторону. Просто подплыла к скале, подтянулась на руках и присела на ее гладь. Мокрая одежда неприятно липла к телу, на светлой рубашке виднелось несколько грязных пятен, да и сама я выглядела сейчас скорее как утопленница, чем как строгая митора. Хотя… наверное, мне давно пора забыть это звание. Теперь оно уж точно осталось в прошлом.

– У меня к тебе предложение, – вдруг выдал Кел, и я затылком чувствовала, что он смотрит на меня с интересом. – А попробуй скинуть в воду меня. Разрешаю использовать любые способы.

Это звучало настолько заманчиво, что я невольно повернула голову и посмотрела на него с непониманием. Хотела разгадать, шутит он или нет. Но потом вдруг решила, что даже если это и шутка, то никто не запрещает мне принять ее за правду.

В то же мгновение перед мысленным взором появилась структура плетения огненного аркана, который ранее получался далеко не всегда. Но в этот раз силовые нити сами сплелись в нужный узор, и спустя мгновение к ногам Кела полетела красноватая мерцающая змея, наполненная такой мощью, что у моего ошарашенного учителя попросту округлились глаза.

Нет, он выставил щит. Плотный, сильный, который даже пулю смог бы остановить, если бы она не была выпущена в упор. Но вот моя плеть неожиданно для нас обоих прошла сквозь эту преграду и, стремительно обмотавшись вокруг его щиколотки, затянулась на ней подобно веревке. На лице Кела отразилось такое непонимание, что я не смогла сдержать торжествующей улыбки. А в следующее мгновение мой учитель был сброшен в ледяную реку.

– Так тебе! – выпалила я, хлопнув в ладоши. – Плавай, рыбка! Русалкам – привет!

Да только мне никто не собирался спускать это с рук. Не прошло и нескольких секунд, как прямо из реки вылезла огромная водяная рука размером чуть ниже моего роста. И вот эта порожденная магией конечность не просто отправила меня охлаждаться, а сбросила, изобразив что-то вроде щелчка пальцами.

И тут мне не помогли ни спешно установленный щит, ни злость, ни решительность, ни контроль. В воду я влетела, шмякнувшись животом. Больно ударила щеку, да еще и успела изрядно наглотаться той жидкости, в которую рухнула. Не удивительно, что вынырнула я очень злой.

– Я тебя сейчас… – прорычала я, стремительно гребя к Келу.

– Очень жду! – бросил тот, изобразив коварную ухмылку. Он уже подплыл к берегу и теперь стоял на одной из подводных скальных плит, и именно в том месте вода доставала ему только до пояса.

Едва увидев его насмешливый предвкушающий взгляд, я поняла, что сейчас попросту его придушу. Судя по синим искрам, почти полностью затопившим его зеленую радужку, Кел сам находился в крайне взвинченном состоянии. Конечно, его защиту ведь так нагло пробили. Кто бы мог подумать, что наш всесильный маг может неожиданно оказаться для меня уязвимым?

Мой огонь в воде был бесполезен в принципе. Тут как ни старайся, а любое плетение из этой энергии в водной стихии полностью теряло силу. Потому все, что я могла, это двинуть Кела кулаком по физиономии. Что и постаралась сделать, едва добравшись до его персоны.

Увы, первый же мой замах оказался перехвачен его сильной рукой. Но кто сказал, что я после этого остановлюсь? Не зря меня семь лет в военной академии мучили тренировками. Потому из его захвата я легко выкрутилась. Снова попыталась напасть, но он извернулся и, поймав мое запястье, резко потянул вниз.

Конечно, я упала, не удержавшись на скользкой плите. Но падая, все-таки умудрилась схватиться за предплечье Кела и резко дернуть. Не удивительно, что под воду мы снова ушли вместе. Правда, на сей раз вцепились друг в друга так крепко, будто прикованные.

– Отпусти! – выкрикнула я, едва вырвавшись из плена реки.

– Чтобы ты снова попыталась меня ударить? – воскликнул он, а потом поймал мой взгляд и… замолчал.

Я же смотрела в его глаза как завороженная. Ведь сейчас в них почти не осталось зелени, а вместе с затопившей их яркой синевой горело дикое откровенное желание. И что хуже всего, этот взгляд затягивал меня, лишая воли, заставляя стремиться стать еще ближе.

В этот раз эмоции сыграли с нами плохую шутку. Магия внутри взыграла так сильно, что сдерживать ее оказалось почти невозможно. Сила Кела тянулась к моей, а моя стремилась к его. Но мы все равно стояли, не двигаясь, боясь даже пошевелиться.

И это было странно… и страшно. Часть меня умирала, отчаянно желая прижаться к стоящему так близко мужчине, провести пальцами по его коже, поцеловать его. И даже ледяная вода не могла остудить того пожара, который горел в моей душе. Но и Келу оказалось не легче, даже наоборот, ведь как маг он был сильнее меня, и сейчас эта его сила стремилась ко мне, без малейшей возможности удержаться. Ей оказалось плевать на какие-то нормы морали, крики совести, уговоры здравого смысла. И я видела, как рушатся бастионы воли лорда Клевера, как в его глазах тухнет сопротивление, как их ядовитая синева становится устрашающе опасной.

И он сам притянул меня к себе. Прижал так близко, что у меня заныли ребра. Потянулся к моим губам… почти коснулся их своими… И я не знаю, чем бы все это кончилось, если бы не неожиданный всплеск воды. Может, рыба прыгнула, может, какой-то доброжелатель швырнул в реку булыжник… но именно этот звук вернул нас обоих в реальность.

– Демоны! – рявкнул Кел, крепко зажмурившись. Да вот только отстраняться не спешил.

Нет, мы оба понимали, что едва не совершили большую ошибку, что нам лучше держаться на расстоянии, что всем этим мы предаем доверия Ламилии. Но… боги, как же не хотелось обо всем этом вспоминать. Сейчас нам было слишком хорошо друг с другом. Даже без поцелуев, ласк или чего-то большего. Мы просто стояли рядом, соприкасались мокрой одеждой, за которой ощущалось тепло тел – и уже этого оказалось много.

– Отпусти, – прошептала я, больше всего желая, чтобы он не выполнил эту просьбу.

– Не хочу, – ответил Кел.

А потом приподнял меня, развернул и усадил на край ближайшей скальной плиты, лишь частично погруженной в воду. Вот только отпустить так и не смог. Уткнулся носом в мою шею, а потом невесомо коснулся ее губами. И от этого прикосновения я вздрогнула, а по всему телу в один момент будто пробежал электрический разряд.

– Лами, – сказала я, едва найдя в себе силы произнести это имя. – Мы не можем…

– Не можем, – снова согласился Кел. – Не должны. И не станем.

Вот только его слова слишком расходились с действиями. Он снова поцеловал меня в шею, а я едва не задохнулась от вороха безумных приятных ощущений.

– Кел, не надо… – выдохнула я, все еще надеясь его остановить.

Увы, он уже себя не контролировал. Совсем. А вместо того чтобы отстраниться, снова поднял лицо, посмотрел мне в глаза и опять потянулся к губам. И как бы я ни хотела прямо сейчас послать все куда подальше и поддаться этому искушению, но все равно понимала, что просто не смогу после этого посмотреть в глаза Ламилии. Она ведь приняла меня, старалась помочь мне адаптироваться, даже смерила свою ревность… И чем отвечаю ей?

Но если я еще могла как-то соображать, то Кел – нет. Сейчас его эмоциями полностью владела магия, а во взгляде отражалось только дикое желание обладать. Владеть. Подчинить. Но почему-то именно в этот момент, видя его вот таким, я вспомнила то, что могло помочь.

– Диар, – позвала громко. – Ди… остановись.

Услышав собственное имя, он вздрогнул. Замер и в момент будто бы заледенел, застыл. А стоило в смотрящих на меня глазах появиться привычной яркой зелени, я поняла – получилось.

– Отпусти, – попросила я, с сожалением ощущая, как ослабевают его объятия.

Но когда Кел отошел, а после и вовсе нырнул в воду – едва не завыла от досады.

Боги, что же с нами творится?

Как с этим всем бороться? Целый месяц мы умудрялись почти не прикасаться друг к другу, месяц я убеждала себя в том, что это глупое притяжение нужно игнорировать. Уговаривала себя не думать о Клевере, воспринимать его только как знакомого или приятеля. И у меня даже начало получаться. Но всего одно сближение поставило на всех моих стараниях большой жирный крест.

Выбравшись на сухую плиту, я села удобнее, прикрыла глаза и постаралась отрешиться от всех лишних мыслей и слиться с миром. Увы, сейчас мое эмоциональное состояние было настолько нестабильным, что медитации оказались попросту бесполезны. Закрою глаза… и вижу Кела, его горящим желанием взгляд. Открою глаза… – и фантазия тут же подсовывает мысль о том, как, наверное, замечательно прижиматься к нему голой кожей, ощущать его поцелуи везде…

Пришлось подниматься и придумывать другое занятие для отвлечения. И мне в голову не пришло ничего, кроме как начать выстраивать плетения и наполнять их силой. Благо за время своего нахождения в Зеленой крепости я умудрилась изучить множество нужных схем и рисунков и теперь с упорством барана снова и снова создавала их из энергии огня.

Неожиданно это дело меня увлекло. Более того, примерно на двадцатом плетении я вдруг вспомнила огненный аркан, которым сбросила Кела в воду, и решила кое-что попробовать. Мысленно представила небольшую распустившуюся розу, пустила по ней поток силы и с удивлением обнаружила перед собой висящий прямо в воздухе огненный цветок. Мне неожиданно стало легче, а эмоциональное напряжение, сковывающее и нервы, и мышцы, все же начало отпускать. Тогда-то я и решила кое-что проверить – снова взглянула на свою розу в ракурсе, где и создавались плетения, и, пустив по ней еще более мощный импульс силы, представила, как она медленно увеличивается в размерах. А когда снова вернулась к обычному зрению, то ошарашенно уставилась на огненный цветочек с меня ростом. И пылало это порождение магии так, что даже мне стало не по себе.

– Красиво, – веселым тоном бросил Кел. Оказывается, он давно уже покинул пределы реки и теперь расслабленно восседал на своем привычном месте. – Вот только для простой иллюзии ты вбухала в этот кошмар слишком много сил. Глупо.

Но у меня по этому поводу было совсем другое мнение.

– Зато полегчало, – ответила я, пожав плечами. – И я больше не чувствую себя сумасшедшей, у которой есть только одно вполне определенное желание.

Кел вздохнул, устало хмыкнул и опустил голову, подперев ту рукой.

– Это слишком, – сказал он, поглядывая на меня исподлобья. – В прошлый раз, когда твоя сила еще была запечатана, я хоть и ощущал притяжение, но оно не казалось таким диким. А сейчас…

Он провел ладонью по лицу и привычно растрепал собственные волосы.

– Эли, я правда искал информацию, но пока ничего не нашел. За ответами нужно ехать в Виртес, который находится за Белыми вратами. А туда два дня пути.

Я ничего не ответила, молча перевела взгляд на пылающую розу и присела на ровную плиту недалеко от нее. К Келу по понятным причинам приближаться не стала – слишком уж велик был соблазн, слишком сложно мне давалось сдерживать свои странные желания.

Он молчал, явно о чем-то раздумывая, ну а я затушила огонь и просто уставилась на реку, протекающую мимо нас. Честно, очень старалась сосредоточиться на воде, да только в голову все равно лезли картинки ласк, поцелуев… двух сплетенных тел…

– Невыносимо, – простонала я, притягивая к груди колени и опуская на них голову.

– Вот и я о том же, – хмыкнул Кел, затем чуть приподнял лицо и добавил: – Честно говоря, Эли, мне в голову уже неоднократно приходила мысль о том, что если поддаться этому притяжению, оно может отступить. И это вполне возможно, но…

– …ведь все может стать еще хуже, – продолжила я его фразу. – А еще есть Ламилия, которая всего этого не поймет и не примет. Потому, думаю, нам лучше продолжать держать дистанцию.

– Тоже верно, – отозвался он. – Но нужно признать, что теперь тяга стала поистине невыносимой. И если все это продлится еще хотя бы месяц, я просто тронусь умом.

Обратно в город возвращались, держась друг от друга на расстоянии в несколько метров. Так как мы ходили здесь почти каждый день, то жители окрестных домов давно уже привыкли к нашим прогулкам. Обычно-то мы шагали рядом, что-то активно обсуждая, а сегодня вот стало как-то не по себе. Но пока добирались до дома, трое встреченных магов посчитали своим долгом спросить, что произошло и не поругались ли мы?

Ах, если бы дело было в ссоре. Какими же это казалось сейчас мелочами. На вопросы знакомых Себастьян с умным видом отвечал, что это тоже часть обучения. Те же лишь кивали, считая, что ему уж точно лучше знать. И только я отворачивалась, чтобы не засмеяться. Часть обучения? Как же. Думаю, если бы я не смогла сегодня его остановить, то этот местный герой научил бы меня многому… Многому из того, как можно доставить друг другу удовольствие.

Глядя на спину Кела, шагающего впереди, я почему-то вернулась мыслями в ту зимнюю ночь, когда впервые решила отдаться мужчине. И ведь подошла к этому вопросу рационально, как, впрочем, и старалась жить. Выбрала наиболее привлекательного из сокурсников, отозвала его как-то в сторонку от остальных и предложила сделку: я помогаю ему с курсовой по «методам ведения расследований», а он показывает мне, чем же так хороша физическая близость между мужчиной и женщиной.

Парня того звали Мартин, и на мое предложение он отреагировал странно. Уточнил, в своем ли я уме и понимаю ли вообще, о чем прошу? Но тогда ему хватило одного строгого взгляда, чтобы понять всю степень моей серьезности. Предложение он принял и даже от курсовой отказался. Сказал, что это он мне еще должен за такой подарок. На том и сошлись.

Явился Мартин ко мне тем же вечером, сразу после отбоя. Моя соседка по комнате отправилась ночевать куда-то в другое место – я уже даже не помню, куда именно она делась. В общем, нам никто не мешал.

Обо всем произошедшем тогда у меня остались странные впечатления. С одной стороны, было очень приятно ощущать некоторые ласки, да и целовался парень хорошо. Вот только я почему-то воспринимала все происходящее между нами как очередной урок. Мне хотелось узнать об этой стороне отношений, и я узнала.

Марти очень старался доставить мне удовольствие. И что-то даже было приятно, да и боли при первом проникновении я почти не почувствовала. Вот только особых восторженных чувств близость с ним у меня не оставила.

Это сейчас я понимаю, что большую часть эмоций тогда гасил барко. Возможно, без того напитка я бы оказалась под куда большим впечатлением. Но сейчас, вспоминая тот свой первый и единственный опыт, я вдруг отчетливо поняла, что хочу снова ощутить подобное. Но только с Келом. И почему-то не сомневалась, что это точно будет в тысячи раз ярче.

Стоило вспомнить, как он недавно прижимал меня к себе, какие пожары горели в его глазах, и моя магия мгновенно всколыхнулась. Ее было столько, и она оказалась такой мощной, что мне оставалось лишь крепче стиснуть зубы и приложить все усилия воли, чтобы ее усмирить. Я даже заставила себя думать о ледяном северном море, о горных водопадах. Представляла, что стою в снегу, да еще и под потоком холодной воды. И что странно, помогло. Огонь внутри меня начал затихать, медленно гаснуть и в конце концов все же пришел в норму. Не удивительно, что весь оставшийся путь я проделала, глядя исключительно себе под ноги.

На самом деле за прошедший месяц в моей жизни изменилось многое. Можно сказать, что она стала совсем другой, да и я теперь уже не была прежней. Но вот жители Зеленой крепости все равно относились ко мне именно как к ненавистной миторе. Их не волновало, что теперь я маг, что во мне раскрыт дар к огненной стихии, что я живу в доме их драгоценного Себастьяна, а сам он вызвался стать моим учителем. Для всех этих людей я была чужачкой, врагом, и многие из них даже не стеснялись говорить мне об этом в лицо.

Кел очень надеялся, что со временем жители его города смогут принять меня как одну из своих. Помню, в первую неделю нахождения здесь мне казалось, что на меня все смотрят с ненавистью. Но вскоре среди магов даже обнаружились те, кто не считал зазорным со мной познакомиться и здороваться при встрече.

Да и далеко не все было так плохо, ведь даже в Зеленой крепости нашлись те, кто относился ко мне, как к подруге. И пусть этих людей оказалось немного, но я очень ценила каждого из них. К примеру, Этари сразу заявил, что даже рад моему появлению. Он очень помогал мне справляться с эмоциями, объяснял принципы построения плетений, учил медитации. Да и вообще играл роль этакого доброго и заботливого старшего товарища. Хотя, как оказалось, они с Келом были почти ровесниками, но в отличие от своего друга Эт виделся мне куда более приземленным, мудрым, рассудительным. Стихии ему не подчинялись вовсе, но вот в менталистике Этари являлся признанным мастером. Нет, в мое сознание он не лез, но очень помогал мне самой в себе разобраться.

Шейла и Олит все так же проводили со мной много времени. Правда, теперь мы засиживались с ними не в моей комнате, а в библиотеке. Изучали теорию магии, читали книги по истории, информация в которых существенно отличалась от того, что преподавали в учебных заведениях империи. Неожиданно для всех Олли увлекся талмудами по некромантии. И Кел даже относился к его увлечению спокойно, пока однажды тот не притащил домой скелет какого-то зверька и сам не понял, как умудрился его оживить.

Боги, как же тогда верещала Ламилия. Она в тот вечер впервые отказалась готовить, сообщив, что после таких стрессов совсем не может творить. Лами даже пыталась настоять на том, чтобы Олит перестал заниматься некромантией, Шейла ее поддерживала, а вот их ненаглядный Себастьян, наоборот, принес для брата еще несколько книг по данной теме и принялся изучать искусство магии смерти вместе с ним.

Правда, по настоянию все той же Ламилии тренироваться они отправлялись подальше от дома, но Олли нет-нет, да приносил ей в подарок то мертвую канарейку, поющую песенки, то скелет крысы, который так и норовил влезть к кому-нибудь на плечо. Хотя Кел даже в этом умудрился переплюнуть брата. Этот уникум нашел на конюшне у одного богатого торговца в Харте умирающего породистого жеребца и купил того за бесценок. Дождавшись, когда лошадка испустит последний вдох, изрисовал ее тело рунами, пустил по ним нить магии смерти и замкнул ее на себя. И вот теперь у него был собственный конь. С виду вполне приличный, довольно веселый, норовистый, вот только… мертвый, а так очень даже ничего.

Олит тогда заявил, что тоже хочет такого зверя, но его, по понятным причинам, в город никто не отпустил.

И вот сегодня приехавшая от родственников Лами рассказала, что на небольшом конезаводе в окрестностях Лорита стали болеть лошади. Ей об этом поведала тетка, которая недавно была там проездом. В общем, не удивительно, что как только Олли услышал об этом, сразу вцепился в Кела обеими руками.

– Тут всего каких-то сорок километров, – уговаривал юный принц, который сейчас как никогда был похож на капризного малыша. – Себастьянушка… ну, родной, самый лучший… давай рванем туда. Купим умирающего коника.

– Олли, ну пойми же ты, – старался объяснить ему Кел. – Это привлечет лишнее внимание. Люди и так нас не жалуют…

– Да мы же ночью поедем. Никто не увидит. Если лошади болеют, то их трупы либо сжигают, либо закапывают в землю. Давай… попытаем счастье.

Но Клевер не спешил сдаваться, хотя я видела по его глазам, что тому тоже не терпится провести еще один эксперимент в области магии смерти.

– Ну а как мы твою мертвую лошадь сюда притащим? – снова спросил он брата.

– Так мы ее оживим, и я на ней рвану. Такой конь не устает да и в темноте видит прекрасно. Главное руны правильно нанести. А еще, – Олли довольно хмыкнул и достал из кармана штанов сложенный вчетверо листок, – я тут такое плетение нашел, призванное не просто поднимать мертвых, а сразу подчинять их себе. Оно так и называется: «Армия скелетов».

Вот после этого в глазах Кела вспыхнул настоящий хищный азарт. Они с Олитом понимающе переглянулись, и, глядя на этих двоих, я просто не смогла сдержать улыбки. Все же они были похожи не только внешне. В этой тяге к экспериментам братья явно друг друга стоили. К тому же оба являлись магами-универсалами, которым в той или иной степени подвластна любая магическая сила. И пусть Олиту пока неохотно давались стихии, зато в целительстве и некромантии он уже делал большие успехи.

– Так значит, – задумчиво бросил Кел, – я отправлюсь на Страхе… – Конечно, он ведь этому своему мертвому коню даже имя дал подходящее. – А ты на антарии. Только нам нужен еще кто-нибудь, ведь обратно ты тоже планируешь ехать верхом.

Так как разговор этот проходил перед ужином, а на кухне помимо них присутствовали только я, Лами и Шейла, выбор Себастьяна предсказуемо пал именно на меня. Почему? Да потому что из всех девушек этого дома только я умела управляться с антариями. У меня даже разрешение на вождение имелось… вот только оно осталось в столице, но лорд Клевер заявил, что не видит в этом проблемы.

Конечно, я могла бы отказаться. Заявить, что не желаю участвовать в их глупых странных развлечениях, но… наверное, всему виной нестабильное эмоциональное состояние, потому что мне вдруг до жути захотелось приключений. И плевать, что ехать придется ночью на кладбище. В конце концов, я же огненный маг, со мной два универсала. Что нам может грозить?

Наверное, в тот момент мне следовало подумать, что некроманты-то у меня начинающие. Что знают они крупицы и что в этом виде магии уж точно всего не предугадаешь. Следовало… но я не подумала, заразившись их энтузиазмом. И как бы нас ни отговаривала Ламилия, как бы ни убеждала Шейла, утверждающая, что не видит нашего будущего, что мы вероятнее всего попадем в огромную опасность, что она чувствует смерть, но Себастьян авторитетно заявил, что это не удивительно, ведь ехать мы собрались на кладбище.

Сразу после ужина Кел отправил нас с Олитом собираться на ночную вылазку. Он просил нас одеться во все темное, спрятать волосы, да еще и прихватить с собой черные платки, чтобы можно было повязать их на шею и в случае чего быстро закрыть лицо. Не удивительно, что после такой подготовки смотрелись мы втроем, как бандиты с большой дороги. Но сейчас именно это было нам на руку. Главное, чтобы никто не узнал, а остальное – мелочи.