Текст книги "Шагая над бездной. Наследники магии"

– Я не буду это есть.

– Ну что же вы, ваше высочество. Не обижайте меня, я ведь так старалась, – с притворным огорчением заявила Ламилия.

Но Олит уже почувствовал ее странное настроение и теперь смотрел на девушку Клевера настороженно. Было в ее глазах нечто такое… коварное. Подозреваю, что этот суп являлся только началом.

– Лами, – бросил принц, – и не жалко тебе было варить своих сородичей?

Та не ответила. С выражением искренней обиды на лице убрала со стола эту жуткую похлебку, и вскоре перед опешившим Олитом появилось другое блюдо: запеченные крысы с овощами и сыром. И от того, как его перекосило от вида такого сомнительного деликатеса, я просто не выдержала и все же рассмеялась.

– Что же вы не пробуете, ваше высочество? – спросила Ламилия, изобразив дикое огорчение. – Я ведь так старалась.

– Ты издеваешься?! – пробурчал Олит, у которого совершенно точно пропал аппетит. Но вдруг подобрался, усмехнулся и решительно взялся за вилку. Да только перед тем, как приступить к еде, снова посмотрел на Лами и важным тоном добавил: – Дорогая леди Ламилия, надеюсь, вы окажете мне честь, разделив со мной трапезу. Боюсь, для меня одного это блюдо слишком изысканно.

– Но… – попыталась возразить она, но Олли не был бы собой, если бы оставил ей хотя бы один шанс для отказа.

Он поднялся со своего места, с чинным видом подошел к несколько опешившей девушке и, поклонившись, взял ее за руку.

– Прошу, дорогая Ламилия. Я ведь принц, а принцам нельзя отказывать, – и так обаятельно улыбнулся и посмотрел на нее с таким искренним восхищением, что она едва не подавилась вдохом.

Но боги, как же в этот момент Олли был похож на Кела… ведь вел себя точно так, как его братец, когда охмурял меня в столице. Просто не парень, а сплошное обаяние. И что самое удивительное, Лами растерялась. Пыталась найти что ответить, но не смогла.

По всему получалось, что теперь жареных крыс им придется есть вместе. Я уже даже приготовилась смотреть шоу, когда неожиданно послышались шаги и в кухню попросту влетел побледневший и какой-то непривычно нервный Этари.

– Где Кел? – выдал он без приветствия. А ведь обычно вел себя куда вежливее да и тепло мне улыбался при каждой встрече.

Только теперь я заметила, что его темные вьющиеся волосы, успевшие уже прилично отрасти, лежат как-то особенно растрепанно, рубашка была застегнута криво, будто одеваться ему пришлось второпях. Да и в глазах самого уравновешенного мага, которого я вообще знала, сейчас стояло нечто похожее на страх.

– Он спит, – ответила я, поднимаясь к нему навстречу. – Эт, что случилось?

Этари заставил себя собраться с мыслями, тяжело вздохнул и решительно прошагал к висящему на стене кайтивизору. Он нажал на кнопки на боковой панели, подождал, пока появится изображение, а потом просто развернулся и покинул комнату.

– …эвакуация продолжается. По распоряжению его величества в город направлены силы армии, – вещал голос неизвестного диктора, пока на экране сменялись короткие ролики. На них показывали, как люди в форме миторов провожают людей в штатском до больших пассажирских антарий, как строятся на какой-то площади военные. – Пока прорыва не произошло, но с согласия городского управления было принято решение применить огонь.

И тут картинка снова изменилась, и зрителям показали довольно высокий забор, за которым смутно проглядывались могильные плиты. А когда за одной из них что-то зашевелилось, я непроизвольно вздрогнула и в ужасе поднесла руку к лицу. Ведь это было то самое кладбище, на котором некоторые принцы вчера практиковались в некромантии.

– Да уж, – послышалось за моей спиной, и, обернувшись, я увидела заспанного Кела, одетого в одни свободные светлые штаны.

Он же смотрел сейчас только на экран, на котором показали военных, бросающих через ограду шары с горючей смесью. Те падали, взрывались, вырывающийся из них огонь сразу же перекидывался на кусты и деревья. Но ожившие обитатели кладбища попросту не обращали на это внимания. Что им огонь… они ведь и так мертвы.

– Я как увидел, сразу сюда прибежал, – бросил Этари, обращаясь к другу. – Ума не приложу, кому могло прийти в голову поднять столько нежити. Огонь не помогает.

– Даже если раскрошить этих скелетов в пыль, они не успокоятся, – проговорил Кел, усаживаясь за стол, прямо на то самое место, которое до этого занимал Олли.

Продолжая смотреть на кайтивизор, он машинально потянулся к вилке, воткнул ту в содержимое тарелки и точно бы съел не глядя, да только кусочек оказался довольно большим и тяжелым. Потому Клеверу волей-неволей пришлось обратить внимание на то, что он собирался откусить. Велико же было его удивление, когда перед глазами оказалась жареная крыса.

– Так… – бросил он, быстро опуская вилку. Потом нашел взглядом Ламилию и посмотрел на нее с искренним недоумением. – Это еще что такое?

Девушка почему-то стушевалась, попросту не зная, как объяснить свой такой странный порыв. Она до сих пор стояла рядом с Олитом, держащим ее за руку, и никак не могла найти подходящих слов.

– Кел, это шутка, – пришел ей на помощь принц. – Лами просто решила так подшутить надо мной. Мы все дружно посмеялись и даже, представь себе, почти подружились.

Подтверждая свое громкое заявление, он чуть приподнял их сцепленные руки и поболтал ими в воздухе.

Но Себастьян ему не поверил. И точно бы попытался докопаться до истины, но сейчас куда больше всего остального его беспокоили ожившие трупы, к борьбе с которыми теперь подключилась армия. По ним стреляли, их палили огнем, их пытались поражать разрывающимися снарядами. Но даже распавшись на мелкие косточки, трупы продолжали шевелиться. Некоторые из них вообще представляли собой облако странной серой пыли. И пусть такими они вряд ли могли быть опасными, но встреча с подобным кошмаром точно никого бы не обрадовала.

– Лами, дай что-нибудь поесть, – попросил Кел, снова возвращаясь к просмотру роликов, которые сменяли друг друга на канале Новостей империи.

Вздохнув с явным облегчением, девушка отцепила от себя руку принца, ловким движением убрала со стола блюдо с крысой и поспешила выставить столько вкусностей, сколько вообще успела к этому моменту приготовить. Так что вскоре мы всей компанией спокойно обедали, слушая сообщения диктора и активно обсуждая происходящее на кладбище.

– По словам нашего уважаемого министра внутренней безопасности митора Вильма Галирона, в неожиданном восстании мертвецов на старом кладбище города Лорита виноваты маги из организации «Свобода магии», – вещали из кайтивизора. – Это те самые диверсанты, сорвавшие казнь во время праздника Освобождения от магического гнета.

– Ну вот, опять нас во всем обвиняют, – расстроенным тоном выдал Этари. – Даже как-то обидно, что мы не при делах.

– На самом деле, – хмыкнул Кел, покосившись на притихшего братца, – сие – дело рук Олита. Именно его силами подняты все эти… – он кивнул в сторону экрана, на котором как раз показали двух скелетов, – …милые ребята.

Этари повернулся к принцу и посмотрел на него с немым вопросом в глазах, будто искренне считал, что его друг просто так пошутил. Вот только Олли лишь тяжело вздохнул и виновато опустил голову.

– Так что, Эт, сильный некромант у нас есть, – добавил Клевер. – Если уж у него хватило дури поднять такую армию, то хватит и упокоить их обратно. Осталось только найти, как это сделать.

Я же снова повернулась к кайтивизору, на котором силы армии брали в кольцо всю немалую территорию кладбища. И мужчин в форме там было едва ли не больше, чем самих трупов.

– Знаете, – потянула я, задумчиво, – если я все правильно поняла, чтобы упокоить эту армию нежити, придется снова пробраться на кладбище. А там столько миторов, что если даже нам позволят туда войти, то уж точно не выпустят.

Почему-то после этой фразы за столом повисла тяжелая гнетущая тишина. Увы, все мы прекрасно понимали, что сейчас даже простое появление человека с даром поблизости к этому месту станет огромным риском. А отправить туда Олита будет означать то же самое, что проводить его прямиком на костер.

– Но без магии эту проблему не решить, – высказал общее мнение Этари.

– Та защита, что не выпускает скелетов за пределы ограды, продержится до полуночи, ну, может, чуть дольше, – добавил Себастьян. – Потом все они хлынут в город, и вот тогда справиться с ними будет почти невозможно. А уж чтобы упокоить, придется гоняться за каждым.

На кайтивизоре снова показали фрагмент, на котором трое трупов, один даже довольно свежий, вместе тянут к закрытым воротам большое бревно. Думаю, они собирались использовать его в качестве тарана, и уже это очень красноречиво демонстрировало их пусть и примитивную, но все же сообразительность.

– У нас только один вариант, – задумчиво протянул Кел, – идти туда все равно необходимо. Да только, полагаю, нужно брать с собой всех, кто может управляться с даром. И если имперцы попытаются нам помешать… придется дать бой.

– Но ведь это будет означать начало самой настоящей войны! – воскликнул Олли, напряженно глядя на предводителя магов. А потом вдруг встал, решительно расправил плечи и почему-то посмотрел на меня. – Нам нужно договориться с имперцами.

– Ну и как же ты предлагаешь это сделать? – насмешливо уточнил Кел.

– Просто, – ответил тот. – Мне нужно связаться с отцом.

– Нет! – решительно заявил Клевер, тоже вставая и упираясь руками в стол.

– Ты не понимаешь…

– Нет, Олли! Императора мы точно касаться не будем никак. Тем более что его слову я точно не поверю. Значит, мы будем придерживаться принятого решения.

– Кел, да это же самоубийство! – не унимался мальчик. – Они ведь точно начнут стрелять!

– Пуля способна пробить наши щиты только с расстояния меньше трех метров, – невозмутимо отозвался Себастьян.

– Но…

Они продолжали спорить, а вот мое внимание привлек сам диктор, которого вообще впервые показали за все время нашего обеда. Он оказался довольно молодым светловолосым мужчиной, не очень высоким, худощавым, зато в дорогом красивом костюме. И сейчас в его руках находился лист, в содержание которого он внимательно вчитывался.

– Нам только что сообщили, что в Лорит выехали его величество вместе с двумя отрядами опытных бойцов, – вдруг сообщил репортер. – По их прибытии состоится экстренный военный совет, о результатах которого мы вам обязательно сообщим.

И тут меня озарило.

– Кел! – воскликнула, останавливая очередной виток их спора с Олитом. – Я знаю, что делать!

– И что же? – недоверчиво бросил Клевер, опустившись обратно на свой стул.

– Нам нужно использовать средства массовой информации. Напишем записку этому, – я указала пальцем на мужчину, которого до сих пор показывали на экране. – Сообщим, что не имеем отношения к поднятию кладбища, но скажем, что знаем, как все исправить, и хотим помочь. Спасти целый город. Пусть наши действия освещают на всю империю. Пусть император публично даст слово, что магов не тронут. Он его не нарушит, в этом можешь не сомневаться. Потому что иначе потеряет уважение собственного народа.

– Так, – проговорил Кел, теперь глядя на меня с любопытством.

– Более того, – проговорила я, стараясь совладать с собственными эмоциями, которые теперь попросту взбесились, подталкивая меня к тому, чтобы как можно скорее претворить этот план в жизнь. – Нужно сделать из этого шоу! Пусть люди увидят, что маги – не зло. Что «Свобода магии» – не экстремистская организация и что мы готовы прийти на помощь… даже своим врагам.

– То есть, – отозвался предводитель этой самой организации, глядя на меня с искренним недоумением, – ты что, решила сделать из нас народных героев?

– Так это же выход, Кел! – воскликнула я и, не в силах и дальше сидеть на месте, принялась мерить шагами свободное пространство кухни. – Диверсиями ты ничего не добьешься. Только хуже сделаешь. А так люди волей-неволей начнут менять свое мнение о магах. Важно не только показать силу, но и убедить их, что эта самая сила может приносить пользу. И сейчас для этого просто идеальная ситуация.

Воздух в легких почему-то закончился, и чтобы продолжить свой пестрящий эмоциями монолог, мне пришлось на несколько мгновений перевести дыхание.

– Пойми же, сами люди не справятся, потому им придется принять нашу помощь. А мы будем глупцами, если не сможем обернуть это себе на пользу. Да и, в конце концов, что мешает нам попробовать?

– Эли права, – поддержал меня Эт. – Так вероятность успеха для нас точно увеличится.

– В конце концов, это тоже шоу, – не удержалась я.

Кел посмотрел на друга, затем перевел напряженный взгляд на меня, но все-таки согласился.

– Ладно, – выдал он, обреченно вздохнув. – Пусть будет по-вашему.

Глава 3

Вокруг давно стемнело. На чистом темном небе загорелся тонкий серп ночного светила, окруженный россыпью мелких огоньков-звезд. И все вокруг казалось бы тихо… если бы не колонна антарий, мчащаяся по старой лесной дороге.

Рассматривать пейзаж за окном было в принципе глупой затеей: на такой скорости, да еще и в темноте разглядеть хоть что-то оказалось почти невозможно. А когда Олит включил в салоне тусклое освещение, все, что я смогла увидеть в стекле, – это собственное отражение. И закутанная во все черное особа, смотрящая на меня большими, немного грустными глазами, почему-то показалась жалкой.

– Слушай, а хуже не будет? – тихо спросил Олли, чуть наклонившись к брату, сидящему за рычагом управления.

Кел бросил на него недовольный взгляд и лишь отрицательно мотнул головой.

Вот только я его мнения не разделяла. И пусть кому-то может показаться, что хуже армии неуправляемых мертвецов уже просто некуда, но мне почему-то казалось, что Олли легко может организовать нам куда более серьезные неприятности. Нет, не специально – скорее по собственной невнимательности.

– А если схема не сработает? – продолжал мучить нас вопросами юный принц, явно при этом нервничая.

– Ты уж постарайся, чтобы сработала, – снова отмахнулся Клевер.

Даже управляя антарией, он продолжал о чем-то сосредоточенно раздумывать. Полагаю, прокручивал в голове весь наш план, который уже начал осуществляться, но в котором все равно оставалось немало слабых мест. Ясное дело, что все мы рисковали, а они с Олитом – куда сильнее других. Вот только пути назад ни для кого из нас уже не было.

Послание для репортера мы сочинили еще днем, все на той же кухне. Написала его Ламилия, потому как по почерку имперские специалисты имели возможность определить личность написавшего, а никому другому раскрываться оказалось нельзя. Передавал письмо паренек без дара, проживающий в ближайшей к Лориту деревеньке. Правда, даже когда наша записка попала в нужные руки, мы все равно переживали, что ее не зачитают. Но то ли диктор оказался совсем уж бесстрашным, то ли ему так хотелось осветить сенсацию, но вместо того, чтобы пойти с этой информацией к военным и испросить их разрешения, он решил просто огласить наше предложение на всю империю.

О том, что военное командование он в известность не поставил, мы тоже узнали из кайтивизора, когда на экране появился взбешенный мужчина в форме митора с пятью нашивками, что считалось высшим чином. Но репортер не растерялся и сразу в прямой же трансляции спросил у представителя военных, примут ли войска предложение о помощи от магов? А вот тому оказалось нечего ответить, потому как принимать подобные решения мог только император.

Пока мы ждали ответа, по очереди дежуря у работающего кайтивизора, Олли разыскал-таки нужную ему схему, тщательно перерисовал ее на лист и даже переписал на обратной стороне все необходимые пояснения. Этари с Келом кинули по городу клич о сборе добровольцев, и уже через пару часов на главной площади, той самой, где меня не так давно пытались казнить, собрались, по меньшей мере, три сотни магов, готовых хоть сейчас пойти в бой за своим предводителем.

Примерно в это же время император все-таки добрался до Лорита, где его огорошили новостью про предложение, полученное от организации «Свобода магии». Тогда же мы и получили ответ, который так ждали.

– Ситуация действительно неординарная, – рассудительным тоном вещал Олдар Ринорский, глядя на нас с экрана кайтивизора. – Угроза нависла не только над жителями города Лорит, но и над всеми ближайшими к нему поселениями. Явление поднятия целого кладбища – явно магическое. Как ни прискорбно это признавать, но помощь нам действительно нужна. И пусть сами мы с подобным, конечно, справимся, но на это уйдет немало времени и ресурсов. А потому я считаю верным решением принять предложение магов.

После этих слов я улыбнулась так довольно, что казалось, сейчас лопну от радости. А вот Кел лишь закатил глаза, сложил руки перед грудью и продолжил взирать на экран с холодным равнодушием.

– Я, Олдар Ринорский, – продолжил его величество, – волей богов правитель Семирской империи, даю слово, что в ближайшие сутки ни один митор или солдат не посмеет навредить магам, пришедшим нам на помощь.

– Вот! Я же говорила! – воскликнула я, поворачиваясь к Келу.

– Он может лгать, – помотал тот головой.

– Он же слово дал! Публично! – уверяла я, всплеснув руками.

– Все равно я ему не верю, – фыркнул Клевер, после чего развернулся и ушел обратно на площадь.

И вот сейчас время приближалось к десяти вечера, а мы мчались на антарии в уже знакомом направлении, а за нами двигалось еще двадцать таких же штуковин, в каждой из которых находилось по несколько магов. На самом деле отправиться с нами изъявили желание многие, да только наш ненаглядный Клевер рассудил, что шестидесяти одаренных для обеспечения их с Олитом безопасности вполне достаточно.

По плану все участники нашей операции должны были рассредоточиться по периметру кладбища и контролировать не только мертвецов, но и солдат. А вот в центр этого жуткого места предстояло отправиться только нам троим. Во избежание повторения вчерашнего промаха сегодня честь рисовать схему выпала именно мне. От Кела требовалось страховать нас во время нахождения среди восставших трупов, ну а Олит, собственно, должен был влить силу в рисунок и упокоить, наконец, этих существ. После чего их рекомендовалось спалить, потому как, поднятые однажды, они легко могли снова восстать даже от небольшого всплеска магии. И вот с огнем снова вызвалась поработать я. К тому же для меня это был еще и прекрасный способ избавиться от лишней энергии, которая периодически стремилась выплеснуться наружу.

Когда впереди показались огни города, Кел заметно напрягся, но сразу поспешил взять себя в руки. Мне тоже было не по себе, но боялась я совсем не толпы поднятых мертвецов, в гости к которым мы собирались. Честно говоря, в нашей ситуации живых людей стоило опасаться куда сильнее. Ведь что там скелеты? У них в таком состоянии одна цель – уничтожить живого. А вот что творилось сейчас в головах у солдат и миторов, я сказать не могла. Да, император дал слово, да только лазейки для нашего ареста все равно оставались. А еще он поручился за подчиненных, но при этом ничего не сказал относительно простых людей, любой из которых при желании мог обеспечить нам массу неприятностей.

Наш кортеж предсказуемо остановили еще перед въездом в город. И сначала молодой митор второй категории, подошедший к окошку антарии, действительно собирался просто проверить наши документы и развернуть восвояси. Сказать, мол, город закрыт, чрезвычайная ситуация. Но разглядев на месте водителя светловолосого мужчину, нижнюю часть лица которого закрывала черная ткань, почему-то попятился назад. Но смог сделать только один шаг – на большее его воли не хватило. И пусть ментальной магией наш Себастьянушка владел не особенно хорошо, но мысленные приказы при близком контакте глаза в глаза отдавал мастерски.

– За нами еще двадцать антарий, – бросил он, продолжая смотреть на митора. – Пропустишь всех. И выпустишь потом тоже всех, независимо от того, что тебе прикажут. Понял?

– Да, – безжизненным тоном отозвался сотрудник полиции. После чего отошел в сторону, позволяя нам проехать.

Мы снова двинулись вперед, теперь уже направляясь прямиком к кладбищу. Никто больше не чинил нам препятствий, хотя по мере приближения к месту военных и миторов становилось только больше. Все это оказалось… странно. Даже думать не хочу о том, что чувствовал Клевер, окруженный таким количеством врагов, но лично мне было как-то жутковато. Да, когда-то эти люди считались моими коллегами, возможно, с кем-то из них мы даже были знакомы лично. И лишь теперь, прибыв сюда вместе с магами, я смогла в полной мере осознать, насколько сильно изменилась моя жизнь.

У ворот нас уже ждали. Причем выглядело это своеобразно. По обеим сторонам от широкой дороги выстроились вооруженные солдаты, а впереди, в круге света от нескольких ламп, стоял тот самый митор пятой категории, которого мы сегодня видели по кайтивизору. Рядом с ним обнаружились министр внутренней безопасности – митор Галирон и его императорское величество собственной персоной.

– Он-то тут зачем? – едва слышно прошипел Кел себе под нос. После чего обернулся к Олиту, окинул того придирчивым взглядом и велел закрыть лицо.

Я сделала то же самое без лишних напоминаний. Теперь мы с Олли были полностью замотаны в черное – открытыми оказались только глаза. И пусть вероятность того, что нас узнают, была близка к нулю, юный принц все равно переживал.

– Вы молчите, я говорю, – бросил наш предводитель, чье нервное состояние теперь стало попросту невозможно скрывать. – Олли, если хотя бы вякнешь, можешь забыть, что мы братья.

Тот быстро кивнул, но отвечать ничего не стал. Вероятно, посчитал, что вякать нельзя даже сейчас.

– Эли, – продолжил напутствия Кел, но, поймав мой взгляд, только тяжело вздохнул. – Постарайся, чтобы тебя не узнали. Это важно. В остальном ты знаешь, что делать.

Он взглянул в зеркало заднего вида, удостоверился, что последняя антария наших сопровождающих остановилась на обочине, и только после этого дал знак выбираться наружу. Дверцы мы открыли синхронно, на землю ступили уверенно, а когда Кел, расправив плечи, двинулся прямиком к императору, пошли за ним.

Полагаю, что со стороны это выглядело странно. Впереди грозный, известный на всю страну маг – Себастьян Клевер, а за его плечами двое… худощавых подростков. Я-то в таком виде на девушку вообще мало походила, к тому же наш с Олитом рост совпадал, хотя в плечах он все равно оказался куда шире. Но что удивительней всего, если на Кела солдаты из оцепления смотрели с откровенным опасением, но на нас с принцем вообще взглянуть боялись. Они-то, скорее всего, посчитали нас телохранителями предводителя магов, этакой охраной, способной тут одним взглядом всех уничтожить. Но даже это оказалось нам на руку. Пусть хоть демонами считают – главное, чтобы не лезли.

– Ваше величество, благородные миторы, – учтивым тоном начал Кел, останавливаясь в нескольких метрах от упомянутых мужчин, – не могу сказать, что рад видеть вас, как и находиться здесь, но в данном случае я просто не мог поступить иначе.

– Лорд Клевер, – отозвался император, изобразив короткий царственный кивок. – Мы прекрасно понимаем, что решить проблему нашими собственными силами хоть и возможно, но крайне затруднительно, именно по этой причине и приняли ваше предложение. Думаю, мое заявление вы слышали по кайтивизору, но дабы вам и вашим сопровождающим было спокойнее, повторю: никого из магов здесь сегодня не тронут. А если тронут, то понесут наказание по всей строгости закона.

– Закона, который позволяет убивать магов, – с иронией заметил Кел. Но дожидаться ответа на свою реплику не стал. – Я принимаю ваше слово, – продолжил он ровным, учтивым тоном, будто делал официальное заявление. – Более того, я в свою очередь даю обещание, что ни один из пришедших со мной магов не проявит свой дар во вред людям. Хотя они и так этого не делают. – И, помолчав мгновение, добавил: – Мы хотим мира, хотим жить спокойно, использовать магию на пользу обществу. Мы не желаем воевать, именно поэтому и предложили помощь, рискуя собой. И я очень надеюсь, – продолжил он громче, будто хотел, чтобы его услышал каждый присутствующий, включая всех солдат и миторов, – что сегодняшние события станут началом изменения отношения к магам в империи в лучшую сторону. Мы действительно готовы помочь. Бескорыстно.

Он не ждал ответа. Видимо, и так понимал, что ничего внятного все равно не услышит. Потому сразу после речи обернулся к прибывшим с нами магам, которые хоть и выбрались из антарий, но ближе подходить не спешили.

– Рассредоточиться! – выкрикнул он, усиливая звук своего голоса направленным потоком магии воздуха. – Имперцев не трогать! За ограду ни ногой. Если через час мы не выйдем…

– Выйдете! – выкрикнул в ответ Этари, стоящий к нам ближе остальных. – Мы все помним. Идите, Кел.

Тот только кивнул и хотел уже направиться к запертым воротам, когда его снова остановил голос императора:

– Лорд Клевер, – ровным, чуть надменным тоном начал правитель нашей страны, – один вопрос. Когда вы вернете мне сына? Я благодарен, что вы позволили ему писать письма, но озвученные вами три месяца почти истекли, а своих требований вы так и не выдвинули.

Кстати, Клевер на самом деле позволил Олиту писать родителям записки. Конечно, перед их передачей текст тщательно изучал сам Кел, чтобы младший не сообщил им лишнего. И принц в этих посланиях не раз упоминал, что его плен больше походит на занимательный отдых и что если бы всех заложников держали в подобных условиях, он был бы согласен оставаться пленником всю жизнь. В общем, поводов для переживаний у его родителей не было, да и знали они прекрасно, что Диар, то есть Себастьян, брату ничего не сделает и в обиду его не даст. Посему на этом фоне все отчаянные попытки спасения принца имперскими спецслужбами выглядели даже смешно.

– Предлагаю поговорить об этом чуть позже, – с усмешкой ответил Кел и тут же уточнил: – Когда мы выйдем оттуда. А пока, ваше величество, лучше отойдите подальше. Даже я не знаю, чем может закончиться наша попытка упокоить этих существ. Есть вероятность, что всплеск магии станет колоссальным. Для людей, в общем-то, это должно быть не опасно. Но может возникнуть головокружение или ощущение неясной тревоги.

Он отвернулся, вот так просто закончив разговор с императором, и продолжил, снова заставляя голос звучать громче и обращаясь теперь ко всем присутствующим:

– Люди, усмирять трупов мы собираемся магией смерти. Всплеск будет сильный, но для вас, как и вообще для живых, она не опасна. Максимум, что вы почувствуете – это холодок по коже. Но когда они упокоятся, их придется сжечь, вместе со всем, что есть на этом кладбище. Огонь – стихия дикая, непокорная и коварная, потому очень рекомендую всем отойти от ограды подальше. И вот еще что: тушить это пламя бесполезно. Оно потухнет само, через несколько часов. Всем все понятно?

– Так точно! – слаженным хором ответили ему солдаты. Я же не смогла сдержать улыбки, ведь сам факт такого подчинения врагу выглядел очень даже забавно.

– Удачи, – добавил его величество, и слова его прозвучали хоть и тихо, но вполне искренне.

– Спасибо, – едва слышно ответил ему Кел и только теперь решительно направился к воротам. Ну а мы с Олитом покорно поплелись следом.

Честно говоря, сейчас я даже страха не испытывала – он куда-то исчез, будто сам себя посчитал неуместным. Да и какой смысл бояться неизбежного? Мы ведь все равно пошли бы на это кладбище, у нас попросту не было другого выхода. И теперь, когда от нескольких сотен оживших трупов нас отделяли лишь какие-то ворота, я вдруг начала ощущать совсем не опасение, а нечто похожее на азарт.

Внутрь мы попали беспрепятственно, по самому кладбищу тоже шли почти спокойно. Нет, на нас, конечно же, пытались напасть – несколько десятков мертвецов, но выстроенный Келом щит они преодолеть не сумели. Подходили на своих полуразвалившихся ногах, бились в прозрачную стену костлявыми руками, но подобраться ближе так и не смогли.

– Уже можно вякать? – тихо спросил Олит.

– Вякай, – царственным жестом разрешил ему брат.

– Благодарю, – отозвался тот, затем перевел дыхание и с усмешкой продолжил: – А не такие уж они и страшные. Медлительные, безмозглые. Мне кажется, они вообще не особенно опасны.

– Ну, по мне, так живые люди куда страшнее, – тоже согласилась я. – А эти даже милые.

– Вы недооцениваете противника, – серьезным тоном пояснил Кел. – Олли, ты же помнишь, какую именно схему применял для их поднятия? Она называлась «Создание армии». Так вот: они и есть армия. Их цель – уничтожать. А так как схема была нарисована неверно, а большинство рун ты попросту пропустил, привязки к тебе как к предводителю не получилось. Тем не менее плетение сработало правильно, и сейчас они держатся на магии смерти, коей ты вбухал туда столько, что им лет на тридцать точно хватит. И существуют эти твои солдаты только ради одной цели – уничтожить врага.

Почему-то я совсем не удивилась, что из всей этой просветительно-нравоучительной тирады Олит понял только одно:

– Значит, я настолько сильный некромант?

Кел же после этого вопроса за малым не споткнулся. А посмотрев на брата с откровенным непониманием, граничащим с насмешкой, лишь покачал головой и выпалил:

– Тебе точно нельзя доверять управление этой страной. Ты ее угробишь!

– Угроблю, – не стал спорить принц. – Потому и надеюсь, что матушка родит сына, которому и достанется трон. Да даже если дочку… думаю, из нее получится куда лучший правитель, чем из меня.

Да, с таким отношением наследника престола к собственной стране я бы тоже опасалась того момента, когда он все же получит власть. Все-таки, несмотря на происхождение, Олит – никакой не император. Мне кажется, он бы и со стадом овец не управился, не то что с целой страной. Но из этого следовало несколько выводов.

– Олли, а твой отец в курсе, что ты не желаешь принимать власть? – спросила я, уже начиная кое о чем догадываться.

– Ну… – протянул он, подбирая правильные слова. – Открыто я ему этого не заявлял, но он же тоже не дурак и сам прекрасно видит, что правитель из меня не получится. Нет, он, конечно, старался постепенно вводить меня в курс дел, но я не политик. И империя эта мне даром не нужна.

Кел закатил глаза и покосился на брата с откровенной иронией.

– Мне даже жаль его величество, – хмыкнул он. – Первая жена наследника не подарила, единственный сын – незаконнорожденный, да и из того преемника не получится. Можно, конечно, понадеяться на того ребенка, которого вынашивает императрица, да только Олдар уже не настолько молод, а малыш сможет принять власть только лет черед двадцать пять.

Мы уже добрались до нужного места. Та самая схема, которую вчера нарисовал Олли, все еще продолжала светиться, и насколько я поняла, теперь она черпала силу помимо всего прочего еще и из самой земли старого кладбища, в которой энергии смерти скопилось даже слишком много.