Текст книги "Я не хочу быть драконом!"

– Как ты узнала? – выпалила я в полном непонимании. – Я же всё спрятала!

– Вот именно. Убрала любимые кремы, да и твоей зубной щётки почему-то нет на полке. Следовательно, ты явно куда-то собралась.

– Боги, как же сложно жить в одной комнате с будущим следователем, – пожаловалась я и против воли улыбнулась.

Вот и решение: Люси не даст мне сбежать, теперь уже точно. Значит, придётся остаться.

– И что же побудило тебя к попытке побега? – спросила подруга, чуть склонив голову набок. – Проблемы с оборотом?

– Проблемы с личной жизнью, – ответила я, вздохнув.

Люсильда понимающе покивала.

– И куда ты собралась?

– К сестре, – не стала скрывать я. – Она обещала помочь.

– Почему не к родителям?

– Они не поймут. Да и… отец задержан.

– Он в столице, в изоляторе. Но в камере для особых арестантов, – с сочувствием сообщила Люси. – Его подозревают в сотрудничестве с «Армадой» и изготовлении для них ряда препаратов. Но доказательств слишком мало, а сам он признаваться не желает. Алекс считает, что твой папа покрывает кого-то, потому и готов сам пойти под суд.

– Бред, – выдала я, схватившись за голову. – Папа не мог! Да и кого ему покрывать? У него, конечно, много помощников, сотрудников, учеников, стажёров, но…

– Дэл тоже не верит, что твой отец согласился бы предать империю. Но лорд Амбер не отвечает ни на какие вопросы. Ментальная магия в его случае бессильна. А иные способы извлечения информации Дэлир запретил применять.

Папа… Да разве мой принципиальный, честный родитель мог оказаться в такой ситуации? Боги, мир точно сошёл с ума!

Часы на стене показали ровно полночь, но я лишь мазнула по ним взглядом и отвернулась. Сорвался мой побег. Значит, придётся остаться и принять собственную участь с гордостью. Надеюсь, те, кого сестра прислала за мной, не станут долго ждать. Не хотелось бы, чтобы они мучились всю ночь на холоде.

– У меня будет ребёнок, – призналась я едва слышно. Вот только Люсильда всегда обладала тонким слухом.

– Чего?! – воскликнула она, явно не ожидая услышать такую новость. – Ребёнок?

Люси села ровнее и уставилась на меня как на ожившую статую. В тусклом свете уличных фонарей было видно, как вытянулось от удивления её лицо. А потом она совершенно неожиданно… расхохоталась. Правда, это был какой-то странный смех. Не весёлый, не издевательский, не истерический. Да и смеялась она недолго.

– Ничего себе новости! – вздохнула Люсильда, чуть успокоившись. – Так ты из-за этого такая подавленная? Теперь ясно. А сбежать зачем хотела?

– Чтобы скрыть свой позор, – отозвалась, тоже садясь на постели. – В кругах аристократии внебрачный ребёнок – клеймо на всю жизнь. И для него самого, и для матери.

При этих словах Люсильда изменилась в лице. Её плечи поникли, а в глазах появился холодный укор.

– И что бы ты сделала с этим малышом после побега? Родила и отдала в приют, а сама бы вернулась к обычной жизни молодой леди? – бросила она с ледяной иронией.

– Нет, – ответила я, покачав головой. – Я ни за что не поступила бы так со своим ребёнком. Не знаю, как бы мы с ним жили, но точно вместе. Папа очень удачно недавно переоформил на меня часть семейных капиталов, так что нам бы было на что существовать. Думаю, купила бы домик где-нибудь в тихом уголке империи, сменила бы имя.

– Кари, тебе девятнадцать лет, и я сильно сомневаюсь, что ты бы смогла жить одна.

– Научилась бы, – заявила я, глядя в глаза подруге. – Ради малыша. Да и сестра бы меня не бросила.

– Увы, Карина, твой план изначально обречён на провал по нескольким причинам, – развела руками Люси. – Во-первых, ты дракон, и тебе нужно летать, хотя бы изредка. Даже если будешь хорошо прятаться, всё равно найдутся те, кто заметит и доложит полиции. И тогда тебя поймают и отправят в академию, доучиваться и приносить клятву.

– Думаю, я нашла бы способ с этим разобраться.

– Во-вторых, – продолжила Люсильда, – твои деньги рано или поздно закончатся. Придётся идти работать. И скажи мне, кем ты сможешь устроиться? Гувернанткой? Так не возьмут без диплома и рекомендаций, которых у твоего нового имени не будет точно. Придётся становиться няней или торговкой. А может, и вовсе прислужницей. Или ты рассчитываешь удачно выйти замуж? Но мужчины очень неохотно связывают жизнь с женщинами, у которых есть дети.

К сожалению, в этом Люси тоже была права.

– Знаешь, если бы возникла необходимость, я бы и горничной работать пошла, – сказала, неосознанно положив руку на свой плоский живот.

– Верю, Кари, – улыбнулась Люси, заметив мой жест. – Но главного довода я тебе ещё не озвучила. Ведь, в‐третьих, есть ещё и Дэл, который не позволит тебе куда-либо уехать и спрятаться. Не сомневаюсь, он примчится сюда, как только узнает о твоей беременности.

– И что дальше, Люси? – устало спросила я, зарывшись пальцами в волосы. – Может, я даже поверю, что он расстался со мной ради моей же безопасности. Вот только… я не нужна ему. Лучу всё равно. Он ведь ни разу со мной не связался. Не спросил, как я? Как у меня дела? И известие о беременности скорее всего воспримет в штыки… как попытку привязать его ко мне. Поверь, Дэл любит только свободу и империю. А вот я в его жизненные планы никак не вхожу.

Люси отвела взгляд в сторону, но ничего не ответила. Да и что она могла сказать? Попытаться убедить меня в обратном? Увы, мои слова были чистой правдой.

– Но он точно не бросит тебя на произвол судьбы, – сказала подруга. – По крайней мере, жильём и деньгами обеспечит. И от возможных проблем с полицией избавит. В любом случае, Кари, этот ребёнок – ваш общий. И ответственность за него тоже лежит на вас обоих. Убегать – не выход.

– Да я уже поняла, – ответила, кивнув. – Жаль только, сестру взбаламутила. Она прислала людей, чтобы меня забрали. Хотя я даже не знаю, как бы прошла через ворота. Там же помимо замка после отбоя магическую защиту активируют.

– Вот именно, Кари, – усмехнулась Люси. – Кстати, почему именно сегодня ночью?

– Просто мне удалось уговорить айну Роуд не сообщать куратору о моей беременности до утра. Попросила дать мне время свыкнуться с этой мыслью.

Я упала на подушку и горько улыбнулась.

– Глупо, Люси. Я и сама понимаю, как это глупо. Да и Луч всё равно бы меня нашёл. Но… новость о беременности стала для меня слишком неожиданной. Я не могла просто смириться. Мне нужно было сделать хоть что-то.

– Понимаю, Кари, – кивнула Люсильда. – Но можно я дам тебе один маленький, но важный совет?

– Какой?

– Скажи Дэлиру сама. Можешь больше ничего не пояснять, просто вызови его и сообщи, что беременна. Мы обе знаем, как ты можешь это сделать… – И она призналась: – Мне Алекс рассказал про вашу звезду. Но я никому не скажу, клянусь.

Она снова легла, укрылась одеялом и сделала вид, что собирается спать. Я же перевела взгляд на окно, за которым горели фонари, и задумчиво вздохнула.

Сказать Дэлу? Ведь он всё равно обо всём узнает, причём уже этим утром. Огорчится? Озадачится? Не знаю. Но вряд ли обрадуется. Не хочу знать его реакцию.

Ещё немного посомневавшись, я всё же пришла к выводу, что Люси снова права. И, не оставляя себе времени на то, чтобы передумать, сосредоточилась и мысленно вызвала Дэлира. Вот только совсем не ожидала, что он ответит настолько быстро.

«Феечка? Что-то случилось?» – его голос в моей голове звучал очень мягко и откровенно взволнованно.

«Случилось, – проговорила я, набираясь смелости для главных, решающих слов. – Я беременна. Срок около пяти недель. Хотела, чтобы ты знал. Но если мой малыш тебе не нужен… как и я, то мы просто уедем. И ты никогда о нас не услышишь. Единственное, о чём прошу – помоги с новыми документами и клятвой империи».

«Фея! – выкрикнул Луч. – Остановись! Беременна? У нас будет…»

Но я не стала дослушивать. Просто перекрыла канал связи, запечатав его так крепко, как только могла. Хватит мне на сегодня переживаний.

Сказала ему правду, и на самом деле стало легче. Но пока больше не хочу об этом говорить. Не сегодня. Лучше завтра. Ему ведь тоже нужно осознать ситуацию. Обдумать… и решить, как быть дальше. А мне стоит всё-таки попытаться заснуть.

С этими мыслями я снова села, взяла со стола стакан с успокоительным и мигом осушила его до дна. Осталось только дождаться, пока подействует.

Но не успела я улечься, как вдруг послышался едва различимый скрежет, ручка нашей двери опустилась, створка распахнулась, и в комнату проскользнули две тени.

Я испуганно подскочила и сразу же крикнула:

– Люси!

Но подруга уже стояла на ногах, а в её ладони горел огонёк явно боевого плетения.

– Кто такие? – выпалила она.

Обе тени замерли, на них упал свет уличного фонаря, и лишь теперь стало ясно, что это мужчины, полностью закутанные в чёрную ткань. Открытыми оставались только глаза.

Дальше всё произошло слишком быстро. Один из них бросил на пол круглый шарик, который тут же разбился, и из него повалил серо-зелёный дым. Мы с Люсильдой синхронно отшатнулись, она попыталась отогнать задымление воздушной волной, но это оказалось бесполезно. Отрастив когти, я мигом бросилась на одного из теней, но он ловко перехватил мои запястья и развернул к себе спиной.

Может, я бы и попыталась вырваться… вот только тело стало вялым, а сознание заволок предательский туман.

– Кари… – прошептала Люси, без сил падая на пол.

И я бы тоже упала, но меня кто-то подхватил на руки.

Потом был белый расплывающийся потолок коридора… тёмное небо… и незнакомая антария, в которой я окончательно отключилась.

Глава 28

Дэлир Ринорский

За окном лил дождь, небо было затянуто плотными облаками, в которых то и дело мелькали вспышки молний… зато у меня на душе царило тепло и пели волшебные птицы. Боги, никогда не думал, что наступит день, когда я буду настолько счастлив! А ведь для этого понадобилось услышать только одну фразу от одной-единственной девушки. Фразу, которая, уверен, разделит мою жизнь на до и после.

Это её «я беременна» ещё долго звучало в моих мыслях, а с лица не желала сходить улыбка. Фея, конечно, кроме этого ещё много всего наговорила, да и канал потом заблокировала. Но я не стал прорываться, хоть и мог. Решил дать ей время остыть, а уже утром явиться лично.

А ведь она явно уже решила, что будет растить нашего малыша сама. Глупенькая. Так я ей это и позволил. Никуда она теперь от меня не денется. И я от неё тоже.

Сейчас мне было совершенно всё равно, что нас разделяет почти пять тысяч километров, и даже с использованием портальных станций путь от Тиолии до Арганиса займёт не меньше трёх часов. Но я постараюсь очень быстро долететь до ближайшего крупного города со стационарным пунктом переноса. Вылетел бы ещё ночью, но портальные станции начинали свою работу только с девяти утра, и даже для принца исключения бы не сделали.

Когда я вошёл в столовую особняка, в котором мы жили с самого начала переговоров, брат уже был там. Он всегда любил просыпаться с рассветом, вот и сегодня не изменил своим привычкам.

– Ты сияешь, как начищенная бляшка на ремне солдата перед парадом, – заметил Алекс.

– Есть причины, – ответил я, усаживаясь за стол напротив него.

Услужливый лакей тут же поставил передо мной тарелку с омлетом и наполнил чашку ароматным чаем.

– Даже интересно, что могло так тебя обрадовать? – усмехнулся брат. – Неужели организатор «Армады» сам пришёл в управление полиции, покаялся в грехах и сдал всех своих союзников, включая гарданцев?

– Вот было бы хорошо, – вздохнул я. – Жаль, подобное возможно только в мечтах.

– И чему же тогда ты радуешься?

Но ответить я не успел. Дверь резко распахнулась, и в комнату влетел растрёпанный Олит. Он быстро осмотрелся, нашёл меня взглядом и рвано вздохнул.

– Доброе утро, дядюшка, – елейным тоном поприветствовал его Алекс. – Вижу, ночь удалась.

Олли мельком посмотрел на Александра, упёрся ладонями в стол и снова повернулся ко мне.

– Ночь определённо удалась, – без капли иронии бросил он. – На академию было совершено нападение. Никого не убили, но непонятным образом усыпили всю охрану. А твоей Феи нет в комнате.

– Как нет? – растерянно проговорил я, а в лёгких будто в одно мгновение закончился весь воздух.

– Может, украли, а может, и сама сбежала, – хмуро бросил Олли. – Кроме неё больше никто не пропал.

Конечно, первое, что я сделал, услышав эту новость, – попытался связаться с Кариной ментально. Да только безуспешно. Кари на зов не откликалась и, судя по моим ощущениям, крепко спала.

Сбежала? Нет. Не для того она вчера призналась мне, чтобы скрыться. Если бы Карина замыслила побег, то уж точно сделала бы всё возможное, чтобы я её не искал. А всё выглядит с точностью до наоборот.

Значит, похитили. И именно тогда, когда моя Фея узнала о своей беременности. Следовательно…

– Алекс, – позвал я, резко вставая из-за стола. – Открой мне портал в академию. Срочно!

– Дэл, – попытался возразить Олит. – Это запрещено законом. И ты знаешь почему! Диар не даст позволения…

– Плевать, Олли! – рявкнул я. – Там какие-то твари украли мою женщину, носящую под сердцем моего ребёнка. Думаешь, я буду спрашивать у кого-то разрешение открыть портал?! – И тут же посмотрел на брата: – Алекс, ты поможешь?

Но он колебался. Я видел это по его глазам. Да если бы мог, я бы сам открыл этот демонов переход, но у меня банально не было нужных знаний! С тех пор, как наши дедушка и бабушка погибли, войдя в портал, неправильно созданный придворным магом, использование таких переходов было запрещено законодательно. Остались только стационарные портальные комплексы, признанные относительно безопасными. И то, о чём я сейчас просил брата, было прямым нарушением закона. Но иначе я просто не мог.

– Помогу, – наконец ответил Александр, решительно поднимаясь на ноги. – Идём в подвал. Я видел там подходящую комнату с ровным бетонным полом.

– Да вы рехнулись! – прорычал Олит. – Я запрещаю!

– Прости, но мне всё равно, – ответил я, выходя вслед за братом. – Я должен быть там как можно скорее.

Но Олли явно не желал униматься. Направился за нами, продолжая причитать:

– Переговоры не закончены. Через два часа встреча с гарданцами. Ты не имеешь права уйти!

– Имею, – отмахнулся я. – Моя обязанность – отвечать за безопасность и контролировать летунов. Но, поверь, они и без меня прекрасно справятся.

– Ты же должен чувствовать, где сейчас Карина, – обернулся брат.

– Только если примерно. Мы слишком далеко друг от друга. Нужно, чтобы она проснулась, тогда я постараюсь увидеть что-то её глазами. А когда окажусь поблизости, смогу определить точное направление.

Мы спустились в подвал, где и в самом деле нашлась довольно просторная пустая площадка. Алекс тут же принялся вырисовывать на полу схему прихваченным по пути куском мыла. Мы же с Олитом остановились в стороне.

– Твой отец меня придушит, когда узнает, что я тебя не остановил, – вздохнул дядя, уже немного успокоившись.

– Олли, Карину похитили именно тогда, когда она узнала о своей беременности. Сомневаюсь, что Феечка успела рассказать многим. Значит, круг подозреваемых очень узок. Нужно отдать распоряжения полиции, чтобы начали копать. Более того, несанкционированное проникновение на территорию академии – это тоже огромный промах с нашей стороны. И, самое главное, моя женщина в опасности. Нет, я не сомневаюсь, что ничего ей не сделают. Тем более сейчас, когда у них есть такой козырь. Но её нужно найти как можно скорее.

– Получается, у тебя скоро будет ребёнок? – с лёгкой тёплой иронией произнёс Олит. – Тебя поздравить или посочувствовать?

Я недобро покосился на Олли. Алекс же нервно усмехнулся, продолжая чертить большую каракатицу из кругов, шестиугольников и непонятных линий.

– Олит, тебе стоит думать о другом. Ты скоро станешь дедом! Представляешь? – бросил братец.

– Слушай, а ведь правда, – нервно хохотнул Олит. – Элира с Диаром обзаведутся внучком. Даже смешно. И всё же… – Он поймал мой взгляд. – Что собираешься делать со своей беременной Феей? Насколько я помню, жениться ты пока не планировал.

– А у меня разве есть другие варианты? – ответил я с улыбкой. – Видимо, пришло время мне всё же создать собственную семью. Ни на что другое я не согласен. Значит, свадьбе быть.

– Если Карина согласится, – не преминул напомнить Александр. – Ты уж прости, но она на тебя сильно обижена.

– Вот найду её и сразу начну вымаливать прощение, – ответил я.

Портал разгорелся так неожиданно, что мы с Олитом одновременно отпрянули. Нарисованный Алексом контур полыхнул магией, пространство над рисунком стало мутным, будто вода в лесном озере, а от центра начали расходиться ощутимые энергетические вибрации.

– Готово, – сообщил брат. – Иди, Дэл. Он доставит тебя прямиком в академию. Но перед отцом будешь оправдываться сам.

– Спасибо тебе, – искренне поблагодарил я.

– Береги себя, – ответил Алекс. – Думаю, мы с Олитом сегодня растопчем гарданцев в пух и прах и в ближайшее время явимся к тебе на подмогу. Так что жди.

Он ободряюще хлопнул меня по плечу и отошёл назад. Я же медленно вздохнул, посмотрел на портал, в который, честно говоря, было страшно заходить. И всё-таки шагнул вперёд… к мутной неизвестности, способной в одно мгновение поставить в моей жизни точку.

* * *

Карина Амбер

Я чувствовала себя странно. Вроде бы спала… а вроде и нет. Иногда окуналась в сны, а иногда будто находилась в состоянии полудрёмы, но глаза всё равно открыть не могла. Осознавала, что лежу в кровати, моё тело расслаблено, но проснуться почему-то не получалось.

А однажды услышала обрывки чужого разговора.

– Тебе нельзя здесь оставаться, – говорил какой-то мужчина.

– Пойми, я не могу сейчас её бросить! – отвечала ему девушка. Я знала этот голос. И принадлежал он точно моей сестре.

– Думаешь, её не будут искать? – чуть раздражённо выдал незнакомец. – Будут. И первым делом придут к тебе. И ты в это время должна находиться дома и всем своим видом изображать испуг от пропажи любимой сестрёнки. Более того, Эми, тебе придётся изобразить готовность сотрудничать с полицией и активно участвовать в расследовании. Тебе должны поверить все! От этого сейчас зависит слишком многое.

– Я понимаю.

Видеть её лицо я не могла, но знала, что сейчас Эмилия покаянно опустила глаза и обхватила пальцами левую руку чуть выше локтя. Она всегда так делала, когда ей приходилось принимать неприятные решения. Вряд ли сейчас что-то изменилось.

– С ней останется Фати и парни, – чуть мягче, даже ободряюще проговорил мужчина. – К тому же целитель дал ей снадобье, чтобы нейтрализовать последствия действия газа. Но из-за этого она проспит ещё минимум двое суток. Оставаться здесь нет смысла.

– Да, ты прав, милый, – вздохнула Эмилия. – А её здесь точно не найдут?

– Не сомневайся, – самодовольно хмыкнул её собеседник.

Потом снова стало тихо.

Я лежала, пыталась думать… но голова отказывалась обрабатывать информацию. Открыть глаза тоже не получалось, и это состояние откровенно пугало. В итоге я всё же снова погрузилась в сон без сновидений.

Иногда до меня доносились чьи-то голоса. Пару раз я слышала разговоры мужчины и женщины, правда, теперь это были другие люди. Они говорили о забившейся системе вентиляции, о неисправном котле, о барахлящем генераторе, на который нужна какая-то особенная деталь. Обсуждали, что приготовить на ужин, а я слушала, даже не представляя, куда меня угораздило попасть.

Иногда видела сны. Они тоже были разными, но во всех так или иначе присутствовал Дэлир. Хотя это как раз таки неудивительно. Он и раньше снился мне каждую ночь. Можно сказать, что его образ в моих грёзах давно стал делом привычным.

Но теперь сны с его участием стали казаться удивительно реальными. Иногда он находился в своём кабинете, иногда – на улице, но чаще в каких-то незнакомых мне помещениях с серыми стенами. И, что самое странное, Луч был на грани срыва. Я никогда не видела его настолько подавленным и злым одновременно. И это его состояние пугало.

А очередной сон и вовсе стал настоящей жутью. Настолько яркой, будто все события случились наяву. Дэл стоял, опершись ладонями на металлический стол. Словно скала, он нависал над сидящим напротив седым мужчиной… в котором я не сразу узнала своего отца. Папа был бледен и откровенно напуган. А в его глазах отражалась вина.

– Лорд Амбер, вы понимаете, что до сих пор избегали пыток только благодаря моему запрету? – ледяным тоном проговорил Дэлир. – Карину похитили. В академии произошла диверсия, при которой было использовано газообразное вещество, разработанное в вашей лаборатории. Мы провели обыск и теперь имеем доказательства.

– Что вы от меня хотите? – устало вздохнул папа. – Признания?

– Помощи, – ответил Дэл, опустившись на стоящий рядом стул. – Мы с вами теперь, можно сказать, родственники. Ваша дочь носит моего ребёнка. И я найду её, не сомневайтесь. А вот вам бы очень не помешало начать сотрудничать со следователями. Расскажите правду. И когда всё закончится, получите самый мягкий вариант наказания из всех возможных.

Но папа только отрицательно покачал головой и опустил взгляд.

– Я не могу, – тихо сказал он.

– Потому что покрываете кого-то? – холодно усмехнулся Дэлир. – Кого-то… столь же важного для вас, как Карина? Это может быть супруга… или же старшая дочь, которая, ко всему прочему, отличный химик и ваша ученица?

– Нет, – поспешил ответить папа.

Вот только сказано это было слишком эмоционально.

– Да, лорд Амбер, – холодно усмехнулся Дэл и поднялся на ноги. – Спасибо за беседу.

– Нет, вы неправильно поняли! Ваше высочество, подождите! Эми ни при чём! – кричал папа вслед Лучу, но тот уже не слушал и останавливаться не собирался.

Он узнал, что хотел. А большего ему и не требовалось.

* * *

Дэлир Ринорский

Кажется, я сходил с ума. И с каждым днём это состояние только ухудшалось. Кари пропала, ментальный канал оставался глух, будто она всё ещё спала. И, может, это меня бы успокоило, но… с её исчезновения прошло трое суток.

Трое суток без сознания – это очень опасно. Это практически грань, состояние, из которого Карина могла уже никогда не выйти. Но я старательно гнал от себя тёмные мысли, внушал себе, что она скоро проснётся. Откроет свои ясные глазки и сразу свяжется со мной. А я найду её, заберу, отвоюю! И больше никуда не отпущу! Никому не позволю принести ей вред! Уничтожу любого, кто попытается сделать ей больно.

Боги, моя душа словно балансировала над пропастью. Эмоции то утихали, то вновь накалялись, доводя до срыва. Я кричал на подчинённых, дважды подрался с Диго, который пытался меня утихомирить. Двинул в глаз Алексу… даже не помню, за что. Меня вызывал отец, но я проигнорировал его приказ. Тогда папа явился лично. Наверное, он был единственным, кто вообще мог на меня повлиять. Только после его визита и промывающей мозг беседы я всё же сумел взять себя в руки.

– Пока ты не наведёшь порядок в голове, ты не сможешь найти верное решение, – сказал тогда отец. – Тебе нужен холодный рассудок. Я понимаю, что ты любишь свою Фею и сходишь с ума от этой неизвестности. Но, чтобы ей помочь, ты должен успокоиться.

После разговора с ним стало немного легче. Я даже позволил Алексу напоить меня какой-то лечебной бурдой. Думал, просто стану менее эмоциональным, но брат меня перехитрил. Едва допив, я просто отключился и благополучно проспал целых пять часов. Очнулся с испугом, сразу же потянулся к Карине… но, по ощущениям, она всё ещё была без сознания.

После этих часов сна – первых за последние три дня – я вдруг осознал, что чувствую в себе силы победить. И снова вернулся к расследованию.

Исчезновение Феечки попытались обставить как побег. И всё бы выглядело именно так, возможно, я бы даже поверил в это, но… Люсильда была уверена, что произошло похищение.

Люси тоже отключилась, как и многие другие, но очнулась одной из первых. Именно она подняла тревогу и сообщила о пропаже Кари преподавателям факультета следственного дела. Те привлекли охрану академии, потом к ним присоединились полицейские. Искали следы неизвестного газа, в срочном порядке брали анализы у всех, столь неожиданно уснувших. И в итоге сумели определить, какое именно вещество использовали нападавшие.

Распылённый в академии газ был создан в лаборатории лорда Амбера. Но там помимо него работало ещё много народу, и причастным к похищению мог оказаться любой из них. Вот только всё указывало именно на Эмилию, сестру Карины. И я бы уже арестовал её, но с недавних пор она стала женой Кристиана Сэша – друга и первого советника князя Аргоила. И только из-за этого обстоятельства до сих пор находилась не в камере.

Но допроса ей избежать не удалось. К сожалению, на нём присутствовал и сам Крис, что существенно мешало моему плодотворному общению с его супругой. Не будь Кристиана, я бы точно получил ответы на все мои вопросы. Но приходилось сдерживаться.

Эта пигалица наивно хлопала глазами и смотрела на меня как на тирана, едва ли не силой принудившего её сестру к близости, а потом бросившего. Она уверяла, что Кари сбежала сама. Даже призналась, что Феечка просила её помочь с побегом. Молодая леди Сэш отправила к воротам академии антарию с водителем, но Карина так и не вышла.

Эмилия очень старательно разыгрывала переживания за сестру, обвиняла меня в распутстве, причитала, что я обманул Кари, воспользовался её наивностью. И что я вообще настоящий изверг и злодей.

Не знаю, как сдержался и не придушил эту гадину! Ведь знал, видел в её глазах, что она прекрасно знает, кто похитил Карину! Уверен, в камере она бы заговорила. Но отправить леди Сэш за решётку мне не позволил Аргоил.

– Дэл, она жена Криса, – вдалбливал мне князь. – Её нельзя арестовать, тем более у тебя почти нет доказательств. А интуицию к делу не приложишь.

– И что делать? – спросил я.

– Думай, – с пониманием ответил Арго. – Если ты так уверен, что к похищению причастна Эмилия, значит, к нему имеет отношение и Крис. Ты знаешь его столько же, сколько и меня. Думаешь, он может иметь отношение к «Армаде»?

– После предательства Сейта я даже сам себе доверять перестал, – ответил я, нервно дёрнувшись. – Арго, я тебя тоже подозреваю. И если это ты – пожалуйста, верни мне Фею.

Тот в ответ только тихо рассмеялся и посмотрел на меня, как на больного на голову.

– Это не я. Но знаешь, думаю, её похитили с определённой целью. Причём сделали всё красиво, но грубо, будто у них не было времени подготовить похищение лучше. Значит, оно связано с новостью о её беременности. А учитывая, что ваши переговоры с гарданцами зашли в тупик, есть вероятность, что в самое ближайшее время представители «Армады» используют Карину как козырь.

Я задумался. Молчал, наверное, несколько минут. И лишь потом медленно кивнул, признавая правоту и мудрость Аргоила.

– Думаешь, меня ждёт шантаж? – спросил я.

– Наверняка. Но на слово тебе никто не поверит. Не в этом случае. Значит, будут менять жизнь твоей женщины на гарантию чего-то. А учитывая их любовь к клятвам…

И в моей голове будто переключился тумблер. А ведь правда! Клятва! Если им что-то от меня нужно, они заставят поклясться. И точно сделают всё возможное, чтобы я не смог отказаться.

– Ясно, – кивнул я и решительно направился к выходу. – Спасибо, Арго.

– Вижу в твоих глазах искру уверенности, – улыбнулся тот, кого я всю жизнь считал добрым дядюшкой и любимым наставником. – Не дай ей угаснуть. Не сдавайся, Дэл. Тебе есть за что бороться.

* * *

Послание доставили на закате. Кто его принёс, так и не удалось выяснить. Но я и не особенно старался. Куда сильнее меня волновал сам текст.

Его написали от руки, но почерк был незнакомым. Мне просто назначали встречу в полночь на плато в горах, у развалин старого города. Это было в нескольких десятках километров от города, и добраться туда на антарии не получилось бы из-за банального отсутствия дороги. Разумеется, мне следовало прилететь туда одному, а в случае нарушения этого условия обещали перерезать Фее горло.

– Сомневаюсь, что они это сделают, – проговорил Алекс, прочитав записку.

Он сидел на диване в моей гостиной в академии и задумчиво гладил по плечу прижавшуюся к нему Люси. Девушка хоть и выглядела довольной и умиротворённой, но в её глазах явно отражалась работа мысли.

– Нельзя недооценивать врагов, – сказала она. – Пока ясно лишь то, что ты, Дэлир, нужен им живым, а Карина – способ заставить тебя принимать нужные им решения. Если ты откажешься сотрудничать даже с таким стимулом, то, вероятнее всего, от тебя избавятся. И Карину не пощадят.

– Я тоже так думаю, – согласился с ней Алекс. – И они знают, что сегодня ты согласишься на их условия.

– Но мы приняли меры, – ответил я. – Будем надеяться, что наш ход был верным.

– А если не поможет? – спросил брат.

– А если не поможет… – повторил я. – Хочу, чтобы ты меня убил.

– Дэл…

– Да, Алекс. Тебя я в любом случае не трону. Даже защищаться не буду. Просто пообещай мне это. Ты же знаешь, на что я способен. Если меня заставят сменить сторону ради спасения Карины, я это сделаю. Но потом ты должен меня убить. Иначе… империи придёт конец.

Брат смотрел на меня долго, в его взгляде была боль и безысходность. Но мы оба знали, что он не сможет отказать.

– Если другого выхода не будет, я сделаю это, – сказал он, прикрыв глаза.

– Спасибо.

– Но… – продолжил Александр снова поймав мой взгляд. – Уверен, мы всё рассчитали верно. Верь в это и ты. И тогда всё обязательно получится.

* * *

Ровно в полночь я прибыл на место. Прилетел один, даже Диго ничего сообщать не стал. С него бы сталось организовать слежку или отправить летунов в засаду. Если бы это раскрылось, пострадала бы моя Феечка. А она и так из-за меня натерпелась. Потому теперь я просто обязан сделать всё возможное и невозможное, чтобы она была в порядке.

У развалин меня никто не встречал. Приземлившись, я осмотрелся, но так и не нашёл ни единого признака присутствия других драконов. На небе сияла необычайно яркая Актара, и вокруг царила удивительная тишина. Но в мыслях не возникло ни малейшего сомнения, что меня вызвали сюда не просто так. Им нужен этот разговор. И я зачем-то тоже нужен.

Прошло не меньше получаса, когда из-за ближайшей скалы вылетели три крылатые тени. В тот же момент с другой стороны показались ещё две, и вскоре я стоял, окружённый драконами. И, что хуже всего – прекрасно знал их всех, и от этого на душе становилось ещё гаже.

Вышедший вперёд белый летун приветственно мне кивнул и перекинулся. Это был знак того, что драться со мной он не планирует, а намерен просто говорить. Более того, он явно не собирался устанавливать между нами временную ментальную связь. Ведь прекрасно знал, что этим подпишет себе приговор.

Глядя на представшего передо мной мощного беловолосого мужчину, я едва удержался, чтобы не связаться с Диго. Увы, мои самые худшие опасения подтвердились, но пока сообщать о них остальным было нельзя.