Текст книги "Я не хочу быть драконом!"

– Рад, что ты прилетел один, – проговорил тот, кто, судя по всему, и являлся настоящим предводителем «Армады». – Меняй облик, Дэл. Поговорим как люди.

Пришлось сделать так, как он хочет. И хотя для меня это было риском, ведь теперь для четырёх окруживших нас драконов я становился лёгкой добычей, но… если бы меня хотели убить, то уже бы это сделали.

– Говори, – сказал я, снова став человеком.

Смотреть ему в глаза совсем не хотелось. Я ведь действительно знал его много-много лет. Мои первые обороты прошли у него на глазах. Он летал со мной, когда Аргоил был занят, он учил меня любить небо… любить свободу.

И всё же я сорвался:

– Как ты мог?! Зачем? – выпалил, разглядывая Кристиана Сэша. – Чего тебе не хватало? Власти? Так ты и так правая рука князя!

– Не ройся в моих мотивах, они тебя не касаются, – ровным тоном ответил Крис. – Мы здесь не для того, чтобы обсуждать мой моральный облик. У нас у обоих другие цели.

Возразить было нечего. Поэтому я заставил себя сжать зубы и молча кивнул.

– Итак, Дэл, – начал Кристиан, внимательно глядя мне в глаза. – Я не предлагаю тебе вступить в наши ряды, ведь прекрасно знаю, что откажешься. Хотя даже ты сам – наглядный пример того, что драконы гораздо сильнее магов. Именно мы – истинные правители и хозяева это мира. И мы не должны подчиняться более слабым только потому, что они выстроили империю.

– Если бы не маги, вы все так и сидели бы в подземном городе, – зло произнёс я. – Они помогли вам! Дали свободу!

– Они посадили нас на цепь и заставили служить. Разве это справедливо? – его голос звучал спокойно и уверенно.

– Их можно понять. Они освободили очень сильных существ. Им нужно было как-то себя обезопасить.

– Маги использовали нас тогда и используют сейчас. А без драконов гарданцы быстро сровняют твою империю с землёй. Они готовы выступить хоть сегодня.

– И что при этом получишь ты?

– Власть, – пожал плечами Кристиан. – Княжество станет свободным государством. Драконы больше не будут никому служить. И когда половина империи окажется повержена, твой отец сам отдаст мне корону и склонит передо мной колени.

– А Арго? Что ты сделаешь с тем, кто считает тебя лучшим другом? Почти братом?

– Это тоже не твоё дело, – отмахнулся Сэш. – Речь сейчас о тебе. Заметь, я не предлагаю тебе вступить в «Армаду». Знаю, что ты скорее наложишь на себя руки, чем будешь драться против империи. Поэтому у меня к тебе другое предложение.

– И какое же? – бросил я со скепсисом.

– Я хочу, чтобы ты больше не вредил никому, кто имеет отношение к «Армаде». И главное, ты должен сделать так, чтобы княжество отделилось от империи. Это поможет избежать бессмысленных жертв. Убеди императора подписать указ. И если согласишься, в день, когда княжество Имари станет суверенным государством, я отдам тебе Карину.

– А если откажусь?

– То в течение получаса она погибнет, – равнодушно ответил Сэш. – А ведь у тебя скоро будет ребёнок, но ты уже и так в курсе. Значит, на твоей совести окажутся две жизни.

– Подожди, – проговорил я, чувствуя, что внутри всё леденеет от ужаса. – Даже если я соглашусь, ты же всё равно не вернёшь мне Кари?

– Прости, но сейчас я не могу этого сделать. Карина – гарантия твоей заинтересованности.

Я молчал. Хотя ответ и так был известен всем собравшимся. Мне придётся согласиться. Принять эти условия… У меня просто нет другого выхода.

– Хорошо, – выдохнул я.

– В таком случае ты принесёшь клятву, – довольно улыбнулся Кристиан.

Я кивнул, опустил взгляд и протянул ему правую руку.

Вот и настал момент истины.

Момент, которого я искренне хотел бы избежать.

Момент… который решит всё.

Кристиан рисовал узоры клятвы прямо на моём предплечье. Я следил за каждым его движением, за малейшими колебаниями энергии; покорно позволил ему разрезать моё запястье и повторил за ним слова клятвы.

Когда схема полыхнула алой энергией огня, улыбка Сэша стала настолько самоуверенной и довольной, будто он уже мысленно примерял императорскую корону. Я же только медленно выдохнул и зажмурился.

– Теперь можешь лететь, Дэл, – милостиво разрешил Крис. – И даже не пытайся кому-то рассказать о нашей встрече. Но ты ведь уже и так знаешь, что в противном случае пострадают твои кровные родственники. В том числе и ещё не рождённый ребёнок. Если же решишь перебить клятву, как вы это сделали с некоторыми моими сподвижниками, будет откат… о котором я узнаю. И тогда твоя Карина долго не проживёт.

Бросив на него полный ненависти взгляд, я мгновенно перекинулся и взмыл в небо. И лишь оказавшись далеко от места встречи, смог позволить себе вздохнуть с облегчением. Наверное, я никогда не устану благодарить богов, что у меня такой умный брат. И пусть иногда он всё-таки ошибался, но, к счастью, сегодня его расчёт оказался верен.

* * *

Карина Амбер

На этот раз у меня всё-таки получилось проснуться. Открыв глаза, я сладко потянулась и села на постели. Комната оказалась незнакомой, но довольно уютной. Помимо большой кровати здесь располагался антикварный кофейный столик, удобные кресла, накрытые пледами явно ручной работы, платяной шкаф и стеллаж с книгами. Два больших окна сейчас закрывали зелёные шторы в белый цветочек, но через них всё равно проникал свет. Интересно, сейчас утро или уже день?

Поднявшись на ноги, я подошла к окну и посмотрела на небо… Вот только неба там как раз и не было. Вместо него на высоте около десяти метров находился потолок, под которым тянулись трубы, провода, горели странные огромные лампы. Боги, что это за место?

Хотя если не смотреть наверх, то картина открывалась вполне привычная. На чистой узкой улочке стояли симпатичные одноэтажные домики с разбитыми вокруг палисадниками. Неподалёку виднелась вывеска с надписью «Продукты», а напротив неё висела другая, с изображением куска пирога. По чистому тротуару прогуливалась пожилая пара, а у самого тротуара стояла припаркованная антария.

«Феечка! – раздался в голове взволнованный голос Дэлира. – Что с тобой? Ты здорова? Что-то болит?»

«Дэл, – отозвалась, не в силах скрыть улыбку. – Что тебе нужно?»

«Мне? – опешил он, но быстро взял себя в руки. – Мне много чего от тебя нужно. Но сейчас предлагаю временно отложить разговор об этом. Я так долго не мог с тобой связаться. Ты была без сознания».

«Я спала, – ответила, продолжая разглядывать улицу. – Только что проснулась».

«Где ты?»

«Да если бы я знала».

«Тебя унесли прямо из спальни в общежитии, – виновато проговорил Дэлир. – Похитили».

«Но зачем? Нас же с тобой больше ничего не связывает».

«А кому ты говорила о беременности? – спросил Дэл. – Тебя похитили именно из-за этого».

«Да почти никому, – сказала, чувствуя его волнение. – О моём положении знали айна Роуд и Флора. Они мне и сообщили. А я сама сказала только Люси… и сестре».

«Хорошо».

Он замолчал, будто собираясь с мыслями, и тогда я решила всё-таки спросить:

«Дэл, тут вместо неба потолок с трубами. Но я в каком-то доме. Здесь ещё магазин рядом и что-то вроде кофейни».

«Так, – настороженно бросил Луч. – Милая, а скажи, какие именно трубы наверху? Посчитай, сколько среди них больших, сколько маленьких».

Я не стала спорить. Снова посмотрела наверх и послушно описала всё, что увидела.

«Это ведь подземный город имари? Да?»

«Да. Третий уровень. Судя по всему, или второй, или пятый сектор. – И, послав мне ментальную волну покоя и нежности, он добавил: – Скоро буду. Не скучай, ни о чём не переживай и, пожалуйста, никому не сообщай, что мы с тобой можем общаться. А канал я пока закрою, ладно, хорошая моя? Чтобы тебя лишний раз не беспокоить. Погладь свой очаровательный животик и передай нашему малышу, что мы скоро встретимся. Договорились?»

Я опешила. Да не просто опешила, а впала в настоящий ступор! Это точно Дэлир? Его никем не подменили? Откуда столько заботы? Он вообще в себе?

«Ты-то сам в порядке? Что-то я тебя не узнаю».

«В полном, – поспешил заверить меня этот странный дракон. – Ты там оказалась по недоразумению. Я всё решу. Не беспокойся».

Канал он всё-таки перекрыл, а у меня в душе поселилась тревога. С ним явно что-то не так. Какой-то он… слишком спокойный. Да и это спокойствие словно бы напускное. Может, всё гораздо серьёзнее, чем Дэлир желает показать? Вот только эта комната ну никак не походила на место заточения. На стульчике рядом с кроватью обнаружилась моя сумка с вещами, которую я собирала себе перед побегом. В ней нашлось платье, тёплые чулки, расчёска. А спала я, кстати говоря, в своей же сорочке.

Переодевшись, направилась к двери, оказавшейся открытой. Значит, запирать меня никто не собирался. По коридору плыли очень приятные запахи свежей выпечки, а в самом его конце обнаружилась просторная кухня, где сейчас хлопотала седовласая худенькая женщина в годах.

– Проснулась, детка? – улыбнулась она мне. – Присаживайся. Сейчас бульона тебе налью. А то ты так долго спала, что я уже подумывала снова целителя вызвать.

– Сколько?

– Так четыре дня почти.

– Ничего себе…

– Да, долго, – покивала она. – Моё имя Фати. Это мой дом. Мы под землёй. Здесь, конечно, нет неба, но в остальном всё прекрасно. Тихо, спокойно, и целитель живёт по соседству. Замечательное место. И никто тебя тут не найдёт. Не переживай.

Как-то это всё было странно. Если честно, я совсем иначе представляла себе похищение.

– А кто меня сюда привёз? – спросила, усаживаясь за стол. – Я ничего не помню.

– Конечно, ты же спала, – усмехнулась женщина, переворачивая на сковородке очередной блинчик. – Тебя мальчики принесли. Потом твоя сестра приходила. Ты не переживай, она рассказала мне, что ты беременна и тебя нужно спрятать. – Фати покачала головой и посмотрела на меня с сочувствием. – Бедная девочка. Увы, не все мужчины – хорошие. Тебе просто попался не тот. Но он тебя не найдёт и ничего твоему малышу не сделает.

Так. Кажется, пока я наслаждалась сновидениями, мир стремительно сошёл с ума. Что вообще происходит? Что с Дэлиром? Или на него так повлияло известие о моей беременности и похищении? И с чего эта Фати взяла, что я стремлюсь спрятаться от отца моего ребёнка?

Кстати, о похищении.

– Значит, мы в подземном городе имари?

– Да, – ответила та. – Хочешь, позже сходим на экскурсию? Покажу тебе местные достопримечательности. Поверь, здесь не хуже, чем на поверхности. И уж точно в разы безопаснее.

– Хочу, – отозвалась я, пробуя бульон. Тот оказался в меру жирным, в меру солёным – всё, как я люблю. – Вы говорили, что приходила моя сестра. Она не сообщила, когда ещё зайдёт?

– Нет, – вздохнула женщина. – Но ты не переживай. Она про тебя не забудет. Видно, что любит тебя и беспокоится. Сестра – это тебе не мужик какой-то. Поматросил и бросил. Вот родная кровь никогда в беде не оставит.

Тут в комнату вошли двое мужчин – на вид ровесники Луча. Увидев меня, оба приветливо улыбнулись.

– Это Руф и Сайк, – махнула рукой Фати. – Они тут, чтобы тебя охранять.

– Но вы же говорили, что здесь безопасно, – настороженно напомнила я.

– Безопасно именно потому, что охрана хорошая, – сварливо ответила женщина. – Но тебе точно переживать не о чем. Мальчики никому не позволят тебе навредить.

Я попыталась изобразить улыбку, но, кажется, она всё равно вышла кислой. И вроде на первый взгляд всё выглядело вполне мило, но… слишком холодными были взгляды у этих самых «мальчиков», слишком заинтересованно они на меня смотрели.

Единственным, что ещё удерживало меня от паники, оставалось упоминание Эмилии. Ведь она не могла отправить ко мне настоящих головорезов?

– Что-то ты бледная, пойди приляг, – сказала Фати, когда я справилась с бульоном. – А экскурсию проведём, когда окончательно придёшь в норму. Тебе сейчас нужно себя беречь. Ты ведь скоро станешь матерью.

Спорить не стала, даже позволила Руфу проводить меня до спальни. И лишь там, улёгшись на кровать, решила снова попробовать вызвать Луча.

К моему удивлению, он отозвался сразу.

«Милая, что-то случилось?» – тут же взволнованно спросил он.

«Объясни, что происходит, – попросила я. – Меня тут держат вроде бы не как пленницу, но охрана есть. Думаю, я бы даже сбежать сама могла».

«Даже не пробуй! – теперь голос Дэлира стал напряжённым. – Слышишь, Фея? Не нужно геройствовать. Лучше сиди в комнате и не высовывайся. Чем меньше ты будешь привлекать внимания, тем легче мне будет вытащить тебя оттуда».

«Ладно, – вздохнула я и уставилась в потолок. Но посчитала важным добавить: – Глупо было думать о побеге из академии. Теперь понимаю, что больше всего хочу туда вернуться».

«Давай обсудим это позже, – напряжённо отозвался Луч. – Нам о многом придётся поговорить».

«Да, – согласилась я. – Но хочу, чтобы ты знал. Я не претендую на твою свободу. И ни в коем случае не хочу, чтобы ты был со мной ради малыша. Мне не нужно от тебя таких жертв».

«Мы поговорим. И всё решим. Позже, – отрывисто проговорил он, но я всё равно почувствовала, что мои слова его почему-то расстроили. – Отдыхай, Феечка. И ни о чём не беспокойся. Я всё решу. Канал пока перекрою. Если будет что-то срочное, вызывай».

И вновь в голове стало тихо.

Я с тоской посмотрела на окно и тяжело вздохнула. Вот… снова жду его и снова надеюсь. Но теперь я хотя бы больше не мечтаю, что у нас всё будет хорошо. Наверное, наконец, признала, что Дэл по своей воле жизнь со мной не свяжет, а привязывать его к себе ребёнком казалось мне подлым.

Нет. К сожалению, семьи у нас не получится. И для всех будет лучше, если я на самом деле уеду подальше. Сменю имя, представлюсь леди в разводе. Деньги у меня есть. Открою гостиницу или магазин. Может, когда-нибудь встречу мужчину, который по-настоящему меня полюбит. Возможно, даже смогу почувствовать к нему что-то…

В любом случае, это будет лучше и честнее, чем жить с человеком, которому мы с малышом не нужны.

– Мы справимся, – прошептала я, опустив руку на свой плоский живот. – Ради тебя, родной, я сверну горы.

Глава 29

Дэлир Ринорский

Когда почувствовал, что Феечка проснулась… меня затопило такое облегчение, что и не передать. Будто до этого момента я был крепко скован тяжёлыми цепями, которые просто вытягивали из меня жизненные силы. Но стоило услышать в мыслях её голос… и оковы пали, а в душе ярким цветком расцвела надежда.

Боги, никогда не думал, что когда-то стану так зависим от одной девушки. Что однажды буду готов рискнуть всем ради её благополучия. И уж точно не подозревал, что могу так за кого-то бояться.

Душу разрывало от боли и отчаянья, и в какой-то момент даже промелькнула мысль на самом деле сделать так, чтобы княжество отделилось от империи… но я быстро вспомнил, почему этого делать никак нельзя.

Что же касается клятвы, которую меня вынудил дать Сэш… она попросту не сработала. Всё же мой брат – настоящий гений. Он знал, что меня заставят поклясться, как и знал, что перекрыть такую клятву в моём случае будет очень непросто. Ведь семья для меня значила очень много… Но с некоторых пор и Карина стала мне безумно дорога. И даже я сам не мог сказать… какая чаша весов перевесит. И когда Алекс понял, что даже ради страны я не стану рисковать жизнью Феечки, он предложил мне принести клятву, которую они с Люси создали. Ту самую, в которой в случае нарушения страдала любимая женщина. А поклялся я… защищать Карину. И таким образом клятва замкнулась на мне… и если когда-то я не смогу её исполнить и Карина погибнет… я погибну вместе с ней.

Поэтому ритуал, который проводил Сэш, просто не сработал. Да, рисунок на руке полыхнул магией, она даже пыталась отпечататься на моей ауре, но… сразу же растворилась, не в силах пробить уже данную мной клятву. Вот только Кристиан ничего не заподозрил, ну а я пока делал вид, что просто не могу сдать его или хоть как-то навредить членам «Армады». Но останавливало меня только одно – безопасность Феи.

Но скоро я её вытащу, и вот когда ей ничего больше не будет угрожать… Кристиана и его организацию ждёт настоящая кара. Он ответит мне за всё!

Кстати, как только Сэш получил мою клятву… Гарданцы официально объявили, что больше не желают сотрудничать с империей и настойчиво рекомендовали нашим подданным покинуть их страну. Это ещё не было объявлением войны, но являлось её скорым предвестником. Уверен, если бы княжество отделилось и наша армия потеряла бы всех драконов… Гардания незамедлительно начала бы военные действия.

* * *

– Я пойду с тобой, – решительно заявил Алекс.

Я только вздохнул и отрицательно покачал головой. Мы оба понимали, что сейчас очень опасно привлекать к нам внимание. Что Фея жива, только пока Кристиан верит, что я у него на крючке. Если же он хоть на мгновение в этом усомнится… то её просто убьют.

– Нельзя, – проговорил я, глядя в глаза брату. – Более того, лучше, чтобы и я тоже сейчас был на виду. Точнее…

– Твоя иллюзия, – понимающе кивнул Александр. – Ты прав. Сделаем. Ты мне только дай парня потолковее, а уж я на него какую хочешь личину накину. Мы посидим в комнате, потом сходим на обед в столовую. В общем, будем делать вид, что ничего не произошло.

– Спасибо, – искренне ответил я.

– Не за что, братишка. Ты там сам осторожнее. И лучше всё-таки предупреди Диго о боевой готовности отряда доверенных летунов. На случай, если что-то пойдёт не так…

– Хорошо.

Я понимал, что это тоже риск, но… если меня обнаружат, то самим нам с Кари выбраться уже не позволят. Вот тогда и понадобится помощь Дигорила. Да только я обращусь к нему лишь после того, как найду Феечку. Раньше, увы, нельзя. Ещё неизвестно, кто в управлении полиции заодно с Крисом.

Постучавшись, в комнату вошла Люсильда. Она тихо прикрыла за собой дверь, посмотрела на Алекса, потом на меня и тяжело вздохнула.

– Что случилось? – сразу всполошился брат. Он подошёл к девушке, привлёк её к себе и мягко обнял.

– Зачем ты это сделал? – спросила она, глядя на него с непониманием. Если честно, я вообще впервые видел её такой растерянной. – Зачем, Алекс? Я столько лет была одна. Мне не нужен ни отец, ни его род. И сам бы он точно не стал меня искать. Значит… это твоих рук дело.

Теперь и я понял, о чём она. Просто наш Умник, который прекрасно понимал, что жениться на безродной сироте не может, надавил на родного отца Люси, чтобы тот официально принял дочь в свой род. И теперь, видимо, дорогой лорд Дэнвиш, министр внутренней безопасности империи, изъявил желание познакомиться с обретённой наследницей.

– Не злись, милая. – Алекс взял её за руку и коснулся губами запястья. – Сейчас я должен помочь Дэлу. Но потом мы с тобой поговорим, и я всё тебе объясню. Просто подожди меня здесь. Думаю, за полчаса справимся.

За что я уважал Люси, так за её сообразительность. Ей хватило одного взгляда на меня, чтобы осознать серьёзность ситуации. Потому она только кивнула, демонстративно уселась в кресло и достала из своей сумки книгу.

– Умница, – Александр поцеловал её в макушку и поманил меня к двери.

– Удачи, Дэлир, – сказала Люси, поймав мой взгляд. – Что бы ты ни задумал, она тебе понадобится.

Уже через пять минут из спального корпуса летунов вышли аспирант Сандр Вайс и митор Дэлир Ринорский. О чём-то беседуя, они миновали аллею и направились к столовой. Я проводил их взглядом и сам двинулся в сторону западных ворот, где сегодня дежурили второкурсники. Под прикрытием отражающего полога они меня не обнаружат, а магическая защита в том месте была не так давно подправлена именно мной. Значит, пропустит без проблем.

Перекидываться не стал, чтобы не проколоться даже в мелочи. Нет, я сумел бы прикрыть себя в любой форме отражающим пологом, но всё же в ипостаси дракона человеческая магия могла дать сбой. Рисковать я не мог, потому и к старому заброшенному входу в подземный город отправился пешком. На дорогу ушло не меньше часа, даже при том, что часть пути я бежал. Но зато удалось проникнуть вниз не замеченным дежурившими у основных входов патрульными.

Да, почти все жители подземного города много лет назад бросили свои дома и поселились на поверхности в Арганисе. Но были и те, кто решил остаться внизу… они сбились в общину, заняли брошенные дома и с тех пор неплохо существовали без света Селимы. Раньше город находился на полном самообеспечении. Теперь же большую часть продуктов жителям поставляли с поверхности. Насколько я знал, там сейчас проживало не больше пятисот имари. Кто-то из них остался, отказавшись принимать сыворотку, позволяющую контролировать оборот, кто-то не захотел так кардинально менять жизнь, ну а кто-то просто вернулся обратно под землю, не прижившись на поверхности.

Мой путь лежал на третий уровень, где раньше жили наиболее обеспеченные слои населения. Сейчас же большая его часть пустовала, а жилыми остались только три сектора. Но насколько я понял, Феечку держали на пятом. Да и меня тянуло именно в том направлении. Потому, доверившись чутью и силе связи звезды, я решительно пошёл именно туда.

Пятый сектор состоял из небольших одноэтажных домиков, окружённых милыми садами. Меня всегда поражало, что у имари под землёй прекрасно росли и цветы, и деревья, и даже злаковые культуры. Всё же, не имея возможности подниматься наверх, они прекрасно приспособились.

Я шёл осторожно, старался держаться в стороне от людных мест. Нет, увидеть меня не могли, но зато я мог запросто с кем-то столкнуться. Здесь на самом деле было тихо и очень спокойно. Не знай я наверняка, никогда бы не подумал, что в этом милом квартале могут держать в заложниках девушку.

«Феечка, – позвал я, остановившись неподалёку от дома, в котором, судя по моим ощущениям, она находилась. – Ответь, пожалуйста».

«Дэл?»

«Ты одна? В какой части дома находишься? Знаешь, где твои охранники?»

«Я в своей спальне. Руф сидит в гостиной и делает вид, что увлечённо читает книгу. Но когда я попыталась пойти посмотреть дом, он сразу оторвался от чтива и пошёл со мной, – спокойно ответила Карина. – Сайк в саду. Видимо, он охраняет дом снаружи. Хотела выйти на улицу, но Фати меня не отпустила, сказав, что я пока слишком слаба. Сама женщина сейчас на кухне, готовит обед».

Она говорила спокойно и сдержанно, будто отчитывалась о разведывательной вылазке. Да, думаю, из Кари получился бы отличный шпион… Увы, не стать ей новым героем империи. Мои нервы такого просто не выдержат.

«Хорошо, – ответил я. – Осмотри своё окно. Осторожно проверь, открывается или нет».

«Проверила. Оно сейчас немного приоткрыто. Выходит на три куста белых роз».

«Умница моя, – улыбнулся я и направился к саду. – А теперь сиди тихо. И если сможешь, запри дверь».

«Ты… где-то рядом?» – немного смущённо спросила Фея. Будто на самом деле не верила, что я всё-таки приду.

«Да, моя хорошая. Только знать об этом никто не должен. – И добавил: – Скоро буду».

* * *

Карина Амбер

Дэлир влез в окно настолько тихо, что я умудрилась пропустить его появление. А когда увидела, вздрогнула и банально растерялась. А он стоял напротив, смотрел с нежностью и… улыбался.

– Дэл…

Но он только приложил палец к губам и отрицательно покачал головой.

«Тише, Феечка. Одного твоего охранника я нейтрализовал, но второй остался. Сейчас бесшумно уходим»

Я кивнула, даже не думая спорить. Он вылез сам, помог выбраться мне и осторожно прикрыл створки. Потом взял меня за руку и повёл прочь от этого места. Навстречу попадались люди, но они нас будто не видели. А заметив моё удивление, Луч пояснил:

«Отражающий полог. Он не даёт полной невидимости, но заметить человека под ним почти невозможно».

«Ясно, – ответила я. – И что, мы так просто уйдём?»

«Если всё пройдёт гладко, то да»

«А мне казалось, ты всё там разнесёшь…»

«Не сейчас. – Он посмотрел на меня с тёплой насмешкой. – Но позже – обязательно. Поверь, милая, все, кто пытался использовать тебя, ответят».

«Даже ты?» – вопрос сорвался сам собой. Всё же мысленную речь контролировать куда сложнее, чем обычную.

Дэл в ответ посмотрел виновато, но ничего не сказал. Думаю, он вообще вряд ли когда-то признает, что виноват. Конечно, в масштабах возможной войны мои обиды выглядят сущей мелочью. Вот только для меня они совсем не мелочь.

Мы шли по подземному городу, и я с интересом смотрела по сторонам. Вскоре вместо заселённых кварталов мы оказались среди явно заброшенных домов, кафе, магазинов. Освещение здесь было минимальным, виднелись лишь тёмные силуэты предметов и лента гладкой дороги. Но Луч, кажется, ориентировался здесь замечательно.

Вскоре мы свернули к проходу, скрытому за двухэтажным зданием. За потайной дверью, замаскированной под каменную плиту, начиналась узкая шахта с довольно крутой металлической лестницей. Здесь было темно, поэтому Дэл создал над нами несколько светящихся желтоватых шаров.

– Тебе не кажется, что всё слишком просто получилось? – спросила я, поднимаясь вверх перед Дэлиром. Он страховал сзади, не давая мне упасть.

– Кажется, – тихо ответил Луч. – И Кристиан точно знает про этот выход, поэтому, Кари, есть вероятность, что на поверхности нас будут ждать.

– Значит, Кристиан Сэш, супруг моей сестры, тоже в «Армаде»? – спросила я.

– Он её основатель и главный предводитель, – ответил Дэл. – И я больше чем уверен, что нашу первую встречу они с твоей сестрой спланировали и организовали вместе. У них были и средства, и возможность.

– Но… зачем? Неужели они на самом деле считали, что я могу тебя заинтересовать?

– И Крис и Эдвин Сейт очень хорошо меня знают. И они не сомневались, что я не брошу на произвол судьбы ту, в чьём изменении виноват. Они рассчитывали, что я заинтересуюсь тобой, в пользу этого говорили и твой характер, и твоя внешность, и скрытый в тебе огонь. Меня просчитали как малыша, И когда я догадался, зачем тебя мне навязали… решил попробовать сыграть по их правилам. Хотели меня заинтересовать? И я заинтересовался. Показал всем вокруг, что ты для меня важна… да только не учёл двух вещей.

– Это каких?

Мне было горько всё это слышать, но я понимала, что должна. Пусть лучше он расскажет сейчас, когда мы вдвоём поднимаемся вверх по тёмной шахте и никто не знает, что нас ждёт впереди. Не уверена, что при других обстоятельствах стала бы его слушать.

– Что не смогу тебя спасти от реальной опасности… – проговорил Луч. Вдруг остановился и мягко развернул меня к себе.

Я стояла на ступеньку выше, потому теперь мы оказались с ним почти одного роста. Дэл крепче сжал мою руку, посмотрел в глаза и сказал:

– И что легко и совершенно незаметно для самого себя… влюблюсь в тебя по уши.

Я растерянно вздохнула, просто боясь поверить в эти слова. А Дэл, явно чувствуя мои эмоции, мягко улыбнулся и сказал ещё раз:

– Я люблю тебя, Карина Амбер. Моя сладкая Феечка. И ребёнка нашего люблю… пусть он сейчас в твоём животе и совсем крошечный, но я уже не представляю, как смог бы жить без вас.

Он поднёс мою руку к своим губам и поцеловал.

– Моя свобода отныне с тобой. И я готов на многое, чтобы ты меня простила… и позволила быть рядом. Согласилась стать моей… официально.

В свете парящего над нами жёлтого огонька взгляд Дэлира казался светящимся и будто бы колдовским. В его зелёных глазах загорались и гасли синие искры, и я смотрела на них будто завороженная. Сердце в груди отчаянно билось, вся моя сущность тянулась к нему, и с губ были готовы сорваться слова ответного признания. Вот только разумом я понимала, что верить Дэлиру нельзя. Он уже однажды использовал меня, мастерски разыгрывал интерес, заставил поверить, что я важна для него… и всё это только ради того, чтобы поймать собственных врагов. И пусть сейчас мне очень хотелось ему верить… но теперь, в случае моего ошибочного решения, под ударом окажусь не только я, но и наш малыш. А этого допускать нельзя никак.

Думая обо всём этом, я не стала закрывать ментальный канал, поэтому Луч прекрасно слышал ход моих мыслей. Он всё так же стоял рядом, держал меня за руку… но в его взгляде больше не было искр.

– Кари, я виноват перед тобой. Понимаю, – проговорил он, наконец. Вот только в свои мысли не пустил. Ментальный канал с его стороны оказался закрыт. – И готов на многое, чтобы искупить вину. Если только ты дашь мне хотя бы шанс заслужить твоё прощение.

Он ждал ответа. Смотрел мне в глаза, а я… чувствовала, что почти готова согласиться. Отбросить прошлое и шагнуть к светлому будущему, но…

– Я не хочу говорить об этом сейчас, – сказала, заставив голос звучать твёрдо и уверенно. – Давай сначала хотя бы на поверхность поднимемся.

– Хорошо, – ответил он, вздохнув. – Как тебе будет угодно.

И мы снова продолжили восхождение. Но теперь больше не разговаривали, и оба ментально закрылись друг от друга. Не знаю, о чём думал Дэл, а я, желая отвлечься, просто считала ступеньки. Очередной лестничный марш сменялся небольшой площадкой, а та – новым маршем. Мы поднимались всё выше и выше и, казалось, давно должны были добраться до цели, но она всё ещё была где-то впереди.

– Стой, Кари, – сказал вдруг Луч. – Нужно подождать. Я чувствую наверху драконов. И они явно ждут именно нас.

– Нас? – сказала испуганно. – Но ведь они могут войти…

– Нет, – он отрицательно покачал головой. – Сюда она могут сунуться только в человеческой форме, а это опасно. К тому же они знают о моих способностях и не станут так рисковать. Потому просто дождутся нас на поверхности, чтобы уже там напасть всем скопом.

– Но… что им мешает убить нас здесь? Бросить взрывчатое вещество или тот газ, которым меня усыпили в академии?

И не успела я это сказать, как в свете жёлтого магического фонаря показался знакомый дымок. Луч тоже его увидел, но быстро сориентировался.

– Не дыши! – приказал, быстро стягивая с себя форменный китель.

Потом закрыл мне тканью рот и нос, а сам снял рубашку, сложил в несколько слоёв и снова вдохнул уже через неё.

«Не уверен, что поможет, но стоит попробовать, – проговорил мысленно. – Ты только ни о чём не переживай. Диго с отрядом уже близко. Они справятся. А потом вытащат нас отсюда. Даже если отключимся…»

Увы, такая своеобразная маска помогала плохо. Вскоре у меня перед глазами начали расплываться ступеньки, я пошатнулась… но Дэлир удержал.

«Мы тут задохнёмся?» – спросила, стараясь задавить собственную панику.

«Нет, – он сказал это уверенно. Потом сел на ступеньку, усадил меня к себе на колени и крепко обнял. – Всё будет хорошо. Диго на месте. Там бой. А газ я сейчас развею. Станет легче. Только, прошу, не засыпай. Борись».

Он и правда попытался отогнать от нас начавшую рассеиваться дымку, но она всё равно упрямо возвращалась обратно. Здесь, в шахте, и так было душно, а теперь стало по-настоящему невыносимо. Держать глаза открытыми с каждой секундой получалось всё сложнее, но я старалась изо всех сил.

Не знаю, сколько прошло времени – оно теперь казалось мне неисчислимым, – но в какой-то момент я почувствовала, что Дэлир поднял меня и куда-то понёс. Каменная стена перед глазами начала качаться, и я постаралась сосредоточиться на подбородке Дэлира. Тот оказался покрыт щетиной, будто Луч не брился как минимум дня три. Это показалось мне неправильным, да я вообще ни разу не видела его небритым. Не удержавшись, коснулась колючих волосков.