Текст книги "Я не хочу быть драконом!"

Ну вот что меня дёрнуло тогда отвести её в свою старую комнату в подвале? Хотел открыть ей глаза на её собственные желания? Открыл. Молодец. И себе тоже. Боги, да рядом с Феей я иногда веду себя как полный придурок! А у неё просто играючи получается выводить меня из себя.

В управление полиции я вошёл, всё так же пребывая в мрачных раздумьях. Направился прямиком на цокольный этаж, где располагались допросные. Ну а там меня уже ждали: Диго, следователь и, собственно, сам арестованный.

– Можем начинать, – бросил я, заняв стул рядом с Дигорилом.

Друг бросил на меня озадаченный взгляд, но говорить ничего не стал. Хотя, думаю, ещё скажет, но только позже.

Клятва Алекса сделала своё дело. Теперь парень по имени Нат охотно отвечал на вопросы, спокойно делился информацией, а знал он и правда немало. Поведал о том, как ещё в академии ребята со старших курсов по секрету рассказали о таинственной организации – этаком объединении драконов, которых не устраивает нынешнее положение вещей в княжестве. Парни говорили обо всём так радужно, настолько ярко расписывали перспективы, что Нат согласился вступить в их ряды.

Сначала всё казалось ему безобидной игрой. Все эти тайные встречи, доклады, незначительные простенькие задания воспринимались интересным приключением. Примерно через год после окончания академии один из старых товарищей по тайному обществу сказал, что есть способ избавиться от действия клятвы империи, которую приносили все кадеты-имари, закончив первый курс. И, посетив очередное собрание, Нат добровольно прошёл странный ритуал.

Первое время всё было хорошо – старая клятва на самом деле перестала работать. Плохо стало позже, когда ему передали приказ вылететь с ещё двумя драконами и уничтожить деревню…

Тогда Нат воспротивился, сказал, что не станет убивать ни в чём не повинных людей. И стоило ему это заявить, как тело скрутило от невыносимой боли… а спустя три дня он узнал, что скончался его дядька по отцу. А всем его кровным родственникам было плохо, как и самому парню. Вот так работала новая клятва.

Что хуже всего, и он, и остальные молчали об этом, не могли никому рассказать. Помочь им тоже никто не мог, потому что против клятвы бессильны были даже самые талантливые маги.

Дознаватель говорил с допрашиваемым спокойно, даже интонациями настраивая его на продуктивный разговор. Он как раз подошёл к теме руководителей «Армады»… когда я вдруг почувствовал, что со мной пытается связаться Фея.

«Дэл, – взволнованно сказала она, когда я установил связь. – Сандр снова сцепился с профессором Ринорским. И твой друг вызвал декана некромантов на дуэль. Они сейчас идут в пятый тренировочный зал».

«Демоны! – рявкнул я, зло сжимая кулак. – Опять из-за Люсильды?»

«Мне кажется, что Люси для них обоих – лишь предлог, – проговорила Карина. И, будто опомнившись, виновато добавила: – Прости, если отвлекла. Просто они так друг на друга смотрели, будто собираются драться насмерть».

«Иди с ними, – принял решение я. – Постараюсь прийти как можно скорее. И Люси пусть тоже идёт. Она сможет не дать Умнику прибить Олита. Да и Олит будет сдерживаться при ней».

«Хорошо, Дэл, – согласилась Фея. – Очень тебя жду».

Я поднялся, бросив на Диго хмурый взгляд.

– Что случилось? – спросил друг.

– Два индюка решили устроить бой и повыдёргивать друг другу перья, – прошипел я. – Простите, – сказал дознавателю. – Я вынужден уйти. Передайте мне потом копию протокола допроса.

И быстро покинул управление, едва ли не бегом направившись к академии.

С этих двоих станется от души сорвать друг на друге злость. А сейчас они явно не в себе, если согласились драться. Хотя Олита пару дней назад вызывал отец, а их разговоры редко заканчиваются на позитивной ноте. Поэтому неудивительно, что Олли зол. Да и Алекс вряд ли в восторге, что ему приказали в самое ближайшее время закончить дела в академии и отправиться во дворец, готовиться к переговорам с гарданцами.

Тут, как говорится, нашла коса на камень. И два родственника решили выплеснуть негатив. Надеюсь, я всё-таки успею до того, как они друг друга покалечат.

Пятый тренировочный зал, конечно, блокирует магию, но он рассчитан на студентов. А в случае с двумя сильнейшими магами я совсем не уверен, что блокировка не слетит.

Глава 24

Карина Амбер

Академия жила своей жизнью. Лекции сменялись перерывами, теоретические занятия – практическими, вслед за утром неотвратимо наступал день, а за ним вечер и ночь. Всё было как обычно… и только мой мир перевернулся с ног на голову и никак не желал возвращаться обратно.

Случившееся между мной и Дэлиром не выходило из головы. Я сама не понимала, как мы вообще умудрились так сорваться? Почему это произошло? Ведь не собирались заходить настолько далеко. Весь вечер держались прилично, вели приятные беседы, наслаждались театром и рестораном. А потом… Эх.

А всему виной моя вспыльчивость. Ну чего мне стоило промолчать, почувствовав его ментальный приказ? Ясное дело, что он применил своё право не из-за глупой прихоти. Но нет, я решила возмутиться. Эх, знала бы, к чему это всё приведёт…

Вот только даже сейчас, если бы мне предложили отмотать прошлое назад, я бы вряд ли стала что-то менять. Тогда я не сомневалась, что поступаю верно. Я хотела быть с Дэлиром, считала это правильным, важным, необходимым. И на самом деле не жалела о близости с ним. Тяготило меня другое – я совершенно не понимала, что будет дальше? Как изменятся наши отношения? Нужна ли я вообще Лучу?

А он, как назло, не появлялся. Я понимала, что Дэл слишком занят, но в душе всё равно поселилось подозрение, что он попросту меня избегает. Нет, мысленно мы продолжали общаться, но все наши разговоры ограничивались лишь общими вежливыми фразами и вопросами моей учёбы.

Дни шли, и на душе становилось всё мрачнее. Мне хотелось хоть с кем-то поделиться своими переживаниями. И вчера вечером я рассказала обо всём Люси.

Подруга выслушала меня довольно спокойно. Она не стала осуждать, не собиралась обвинять меня в распутстве. Просто дала выговориться и заверила, что всё обязательно наладится… так или иначе.

– Мы не знаем, что будет завтра, через месяц или год, – глядя мне в глаза, проговорила Люсильда. – Это будущее, оно ещё не наступило, но каким оно станет – зависит от нас и от того, какой выбор мы делаем в настоящем. И пока, Кари, у тебя есть только этот момент. Живи им. Поступай так, как считаешь верным. Слушай свою душу. И… знаешь ещё что? Не жалей. Ни о чём и никогда. Если ты приняла решение, оно в любом случае твоё.

Я слушала Люси молча и соглашалась со всеми её доводами. Она не желала мне зла, она всегда помогала. И сейчас тоже.

– Могу дать тебе только один совет, – сказала Люсильда, чуть улыбнувшись. – Не дави на своего Дэлира. Не намекай на свадьбу или на совместное будущее. Не пытайся его к себе привязать. Это не приведёт ни к чему хорошему. Уверена, он ценит свою свободу едва ли не сильнее всего остального. И если вдруг почувствует, что этой самой свободе угрожает опасность, то всеми силами постарается избежать такого исхода.

– И что же мне делать?

– Просто живи сегодняшним днём. Наслаждайся тем, что есть. Хочешь быть с Лучом – будь. Но не ради перспектив, а потому что тебе просто этого хочется. Тебе же хорошо рядом с ним?

– Очень.

– Вот, – Люси улыбнулась. – Позволь себе это. Поверь, обязательства, обещания, всякие там церемонии – это лишь мишура. Главное в другом. В единении душ. В том, что рядом любимый человек. И при этом совсем не важно, какие вас связывают обряды. – Но, вздохнув, она добавила: – Правда, это правило действует, если оба свободны. Но в данном случае я не вижу никаких препятствий.

Я была очень благодарна ей за этот разговор и за такие слова. Даже перестала переживать, просто решила – будь что будет. И мне на самом деле стало легче.

* * *

Сегодня Люси не ночевала в нашей комнате, поэтому встретились мы с ней только за завтраком. Она выглядела растерянной и удивительно грустной. Но когда я спросила, что случилось, Люсильда не стала ничего рассказывать. Бросила лишь: «Всё в порядке», и отправилась на занятия.

В следующий раз я увидела Люсильду во время обеда. Мы с Тео сели рядом с ней за самый дальний стол, но девушка будто вообще нас не замечала. Она задумчиво водила ложкой в тарелке с супом и за всё время трапезы так ничего и не съела. А потом просто встала и ушла… не сказав ни слова.

И на физподготовке, и на практике по полётам я всё время думала о Люси, ведь у неё явно что-то случилось. И, как только закончились занятия, сразу отправилась на поиски подруги. Но к собственному удивлению, отыскала её не в комнате и не в библиотеке, где она так любила засиживаться, а на одной из скамеек в скверике за столовой.

– Люси, что с тобой творится? – выпалила я, присаживаясь рядом. – Ты весь день сама не своя. Что с тобой? Заболела? Или с Сандром поругалась?

Она подняла на меня пустой печальный взгляд, грустно усмехнулась и тихо ответила:

– Он уезжает.

– Сандр? – спросила удивлённо. – Куда? Надолго? И ты из-за этого такая?

– Говорит, что по семейным делам, – сказала она с горькой иронией. – Но про семью толком ничего не рассказывает.

– И когда он вернётся?

– Не знаю, – вздохнула Люсильда, нервно обхватив перекинутую через плечо чуть растрепавшуюся длинную косу. – Он не говорит. Ничего не обещает. Сказал… ему нужно разобраться с первоочередными делами, показаться на глаза отцу. Но он ни разу при этом не заикнулся, что вообще вернётся… что мы ещё встретимся.

Я чувствовала, что ей больно, а в её душе – настоящий мрак. И хотела бы помочь, но не знала как.

– Нет, Кари. – Она выпрямилась и даже попыталась улыбнуться. – Я не жалею о том, что была с ним. Что встретила его. Да и не рассчитывала на долгие отношения. Ясное дело, что я ему не пара. Просто… мне грустно. Грустно терять того, кого я так искренне полюбила.

Я хотела бы её утешить, но не могла найти правильных слов. Это Люси – мастер мудрых советов, а мне до неё далеко.

И тут наше уединение оказалось нарушено.

На дорожке со стороны столовой появился светловолосый мужчина в элегантном костюме – профессор Ринорский собственной персоной – и уверенной походкой направился прямиком к нам.

– Приветствую, юные леди, – лучезарно улыбнулся он. Но, заметив кислый вид Люсильды, откровенно озадачился. – Милая Люси, почему вы грустите? – И сам же добавил: – Не верю, что у вас могут быть проблемы с учёбой. Признаться, я вообще впервые наблюдаю на вашем очаровательном личике такую печаль.

– Вам показалось, – ответила она, попытавшись улыбнуться. – У меня всё в полном порядке. Не стоит беспокоиться.

– О, нет, Люсильда, я же вижу, что вы грустите, – с видом доброго волшебника заявил он. – Хотя… кажется, начинаю понимать. Дело в том выскочке? В Сандре. Так?

– Нет, – поспешила заверить она. Но ей не поверили.

– В нём. И не нужно отрицать очевидное, – со злой ухмылкой бросил некромант. – А точнее, в его отъезде. Думаю, он сказал вам, что его вызывает папенька. Давно пора. Хватит ему тут прохлаждаться.

– А вы-то откуда знаете? – почти без эмоций спросила моя подруга.

– Просто я отлично знаком с его отцом. Вот буквально пару дней назад имел с ним один долгий и не особенно приятный разговор. Но сейчас не об этом. – Он задумчиво прищурился, засунул руки в карманы брюк и снова посмотрел на Люси: – Уверен, этот паршивец не сказал вам правду. Просто сообщил, что уезжает. Так?

– Какую правду? – устало проговорила Люсильда, подняв на него взгляд.

– Хотя бы своё настоящее имя. Думаю, вы должны были догадаться, что этот высокомерный щенок не тот, за кого себя выдаёт.

– Мне всё равно, – отмахнулась Люси.

– Вот уж сомневаюсь, – иронично бросил мужчина. – Поверьте, его имя во многом повлияло бы на ваше мнение. Хотите, открою эту тайну?

– Вот так просто? – иронично бросила подруга.

– Ну, почему же… за одно свидание. Скажем, в эту субботу. Согласны?

Люси удивлённо уставилась на декана некромантов и отрицательно покачала головой.

– Отказываетесь? – хмыкнул тот. – Жаль. А ведь я мог многое рассказать. Особенно о том, почему вам стоит как можно скорее выбросить этого выскочку из головы.

И тут, словно из ниоткуда, рядом с профессором появился сам Сандр. Он будто бы вышел прямо из воздуха. Хотя, думаю, просто использовал отражающий магический купол.

– Подслушивал? – с довольным видом поинтересовался некромант.

– Увидел тебя рядом с МОЕЙ девушкой и решил узнать, на какие подлости ты готов. – В глазах Сандра плескалась злость. – Олит, по-хорошему, иди куда шёл.

– Э, нет, Умник, – самодовольно бросил профессор Ринорский. – Я тут, к твоему сведению, пытаюсь уговорить прекрасную леди провести со мной вечер… ну и ночь, в идеале.

Сандр сжал кулак и, казалось, был готов прямо сейчас съездить противнику по лицу.

– Олли, Люси – моя! И хватит выводить меня из себя. Я же знаю, что ты делаешь это специально. Вопрос – зачем? В преддверии грядущих общих дел нам с тобой точно не стоит ругаться и окончательно портить отношения.

– Зачем? А ты ещё не понял? Ты у меня девушку увёл! А теперь наигрался и уезжаешь. Сомневаюсь, что вернёшься. Я же просто хочу справедливости. – Некромант бросил на Люси холодный взгляд: – Пусть знает, с кем спала!

– Это тебя не касается! – рявкнул Сандр. – Спала со мной. Встречалась со мной. Проводила вечера тоже со мной!

– Но теперь ведь всё это в прошлом, – с невозмутимым видом пожал плечами герцог. – Если бы ты желал продолжения ваших отношений, то сказал бы ей правду.

Сандр медленно втянул носом воздух, будто едва держал себя в руках.

– Олли, уйди. Не лезь не в своё дело. Или, думаешь, ты один умеешь мстить? – На лице парня появилась жестокая улыбка, от вида которой меня передёрнуло. – Я могу уничтожить тебя, Олит, несмотря на всё, что нас связывает.

Я смотрела на всё это и не могла понять, что вообще происходит. Они ругались! Говорили как равные! А ведь профессор – младший брат императора. Кто же тогда Сандр?! Кому вообще хватит полномочий, чтобы уничтожить четвёртого претендента на трон?!

И тут я догадалась…

Всё просто сошлось. Привычка приказывать, манера держаться, высокомерие, близкая дружба с Лучом, вольное поведение… И сейчас, угрожая декану некромантов, Сандр говорил, как тот, у кого в голове есть как минимум парочка планов мести, любой из которых он может легко претворить в жизнь.

– Пожалуйста, перестаньте! – воскликнула Люси, переводя напряжённый взгляд с одного на другого. – Не нужно втягивать меня в ваши разногласия. Профессор, я никуда с вами не пойду. Вы были мне симпатичны, но… всё это в прошлом. А то, о чём вы обещали рассказать, я и так знаю. Поняла сама.

Она прикрыла глаза, будто стараясь удержать слёзы, но уже через мгновение посмотрела на Сандра.

– Ты здесь случайно или искал меня? – спросила Люси.

– Нам нужно поговорить. Наедине, – ответил он, глядя ей в глаза.

– Какая догадливая девочка, – усмехнулся некромант. – Люси, уверен, вы всё же измените мнение обо мне. Поверьте, я смогу сделать так, чтобы вы быстро выбросили из головы этого обманщика!

И тут Сандр всё-таки сорвался. Резко развернувшись к некроманту, он раскрыл ладонь, и с неё мгновенно слетели две мерцающие магические сети. Не знаю, что они должны были сделать, этого мы так и не увидели – профессор Ринорский мгновенно выставил полупрозрачный зеленоватый щит, отразивший атакующую магию.

– Пятый тренировочный. Сейчас, – процедил герцог сквозь зубы. – Я ставлю условие, а ты выбираешь оружие.

– Принято. Я выбираю харты, – ровным тоном ответил Сандр. – Твоё условие?

– Я хочу, чтобы Люси видела, как я разобью в кровь твою смазливую физиономию. Настоящую, – со злой насмешкой ответил некромант. – В зале ты будешь собой.

– Как скажешь, – холодно бросил Сандр.

Я знала, что такое харты – деревянные длинные палки с острыми лезвиями на обоих концах. Убить такой штукой, может, и непросто, но вот покалечить вполне реально. А эти двое собирались драться на полном серьёзе! Магическая атака Сандра прекрасно дала понять, что шутить он не намерен!

В этот момент я поняла, что нужно срочно что-то предпринять, и первым делом вызвала Дэлира, быстро сообщила ему о случившемся. И лишь когда он сказал, что скоро появится, вздохнула с облегчением.

– Уже нажаловалась Лучику, милая? – с насмешкой спросил профессор Ринорский, едва я закончила мысленную беседу. – Ну что ж. Думаю, мы не станем его дожидаться. Тем более его Фея идёт с нами.

Не успела я подняться со скамейки, как он взял меня под руку и повёл в сторону нужного здания. Люси не хотела в этом участвовать, пробовала отговорить Сандра, даже сделала попытку уйти… но, увидев, что меня насильно увели в нужном мужчинам направлении, смирилась и пошла следом.

В пятом тренировочном оказалось пусто – занятия закончились больше часа назад. Едва мы вошли, профессор щёлкнул пальцами, и под потолком большого прямоугольного помещения загорелись несколько десятков ламп. Окна здесь отсутствовали, а стены были обиты незнакомым мне металлом, по которому струился рисунок магического плетения.

Герцог отпустил меня, указав на стоящую под правой стеной лавочку, а сам отправился дальше – к большому навесному стеллажу, на котором было закреплено самое разное оружие.

Сандр усадил Люсильду рядом со мной и, опустившись на корточки, посмотрел ей в глаза.

– Я не хочу, чтобы вы из-за меня дрались, – проговорила девушка дрожащим голосом. – Не нужно…

– Ты – лишь повод. Наши отношения с Олли уже давно похожи на холодную войну, – ответил Сандр, поймав обе её руки. – Люси, пообещай мне, пожалуйста, что после этого фарса мы поговорим.

– Думаешь, в этом есть смысл? – тихо спросила она. – Я всё понимаю. Тебя вызывает отец.

– Ничего ты не понимаешь, – ответил он, нежно касаясь губами её запястий. – Всё решаемо, хоть и с некоторыми сложностями. Я не хочу тебя терять. Но это всё мы обсудим позже. Ты… дашь мне шанс объясниться?

– Дам. – Она сморгнула слёзы и несмело погладила его по волосам.

Сандр вытянул из-под ворота рубашки круглую подвеску, похожую на монету, провёл по ней большим пальцем, и… я едва не потеряла дар речи! Волосы парня стали значительно светлее, лицо чуть вытянулось, скулы заострились, а в ярких зелёных глазах появились синие искры, как у Дэлира.

Теперь перед Люси сидел тот, кого я раньше видела только в программах по кайтивизору и газетах. Его высочество Александр Ринорский. Собственной персоной.

Он виновато смотрел на Люсильду и будто ждал, что сейчас она его оттолкнёт или обвинит в обмане, но девушка лишь всхлипнула и легко, с нежностью коснулась его щеки.

– Не ударишь? – спросил, чуть улыбнувшись.

– Чтобы меня потом отправили в тюрьму? – тихо спросила она. И сама же ответила: – Не ударю. Тебя и без меня ждёт немало ударов.

– Спасибо, утешила, – слабо улыбнулся он и, подавшись вперёд, поцеловал её в губы. – Мы поговорим. И зря ты утром сбежала.

– Мне казалось, так правильней, – шёпотом ответила она. – Я решила… обойтись без долгих прощаний.

– Никаких прощаний. Я не собираюсь тебя отпускать, – заявил он. Но пояснять ничего не стал. Поднялся, обернулся к ожидающему его некроманту и снова посмотрел на Люси: – Ничего не бойся. Нам с ним не выгодно друг друга убивать, так что в любом случае мы оба выйдем отсюда живыми. Ну… хотя кого-то, может, и вынесут.

– Не будь столь самоуверенным, – взволнованно проговорила Люси.

– Не волнуйся. Я знаю, что делаю. И за тебя, милая, и за всё, что он наговорил, Олли ответит.

И снова поцеловал, будто просто не мог удержаться. А Люси взяла его лицо в ладони и ответила на этот поцелуй.

– Эй, племянничек, хватит лобзаться! – насмешливо бросил некромант. – Я, между прочим, жду!

– Иди, – вздохнула Люси, отстраняясь.

Он кивнул, нехотя поднялся, стянул с себя пиджак и отдал его Люсильде. Подойдя к стеллажу с оружием, выбрал подходящий по размеру харт и неспешной походкой направился к некроманту.

– Готов, дядюшка? – бросил Александр.

Да уж… А ведь Сандр – это одно из сокращений его полного имени.

– Готов, – ответил тот. – Зал запечатан. Никто, кроме Дэла, войти не сможет.

– И на том спасибо.

Первым напал герцог. Без предупреждения, без отмашки, просто сделал выпад, целя хартом по ногам принца. Но Сандр манёвр разгадал и сумел вовремя парировать удар. Ну а дальше я просто смотрела, почти не понимая, что именно происходит.

Их движения были быстрыми, резкими, сильными. Эхо разносило по залу стук палок, лязг металлических лезвий, громкое дыхание дерущихся мужчин. Но сами они при этом молчали. Будто всё уже было сказано раньше, а во время боя слова могли только помешать.

Люсильда была дико напряжена. Она с силой вцепилась в мою руку и не отводила взгляда от центра зала. Когда Александр пропускал удары профессора, Люси замирала, закрывая рот ладонью. С каждой секундой она всё сильнее дрожала, а её лицо выглядело устрашающе бледным.

– У Сандра кровь… – прошептала она едва слышно. – Они же убьют друг друга…

Бой становился всё более диким, жестоким. Теперь противники старались бить наверняка. Когда они в очередной раз на мгновение разошлись, я увидела, что у некроманта разодрана левая рука и краснеет порез на шее, но и Александр выглядел не лучше. На его груди зияло несколько кровавых царапин, на щеке виднелся большой порез, и ещё он заметно припадал на правую ногу.

– Где же Дэл, – бубнила я себе под нос, бросая взгляды на вход.

– Скорее бы он пришёл, – вторила мне Люси. – Скорее…

Противники снова пошли в атаку. Зал наполнился звуками боя, а Люси побледнела ещё сильнее. Было видно, что и Сандр, и профессор устали, но прекращать сражение никто из них не собирался.

И вдруг некромант извернулся и всадил лезвие своего харта в бедро принца. Тот упал на одно колено, но не вскрикнул – до нас донёсся лишь почти не различимый хрип.

– Бросай! – рявкнул на него герцог. – И будем считать бой законченным!

– Нет, – хрипло ответил Александр. В его глазах, несмотря на боль, светилась ледяная решимость.

Он всё-таки поднялся…

Ткань серых брюк всё сильнее напитывалась кровью, но принц встал, поудобнее перехватил харт и посмотрел на дядю.

– Умник, хватит! – вдруг выпалил некромант. – Ты на ногах едва стоишь! Думаешь, в таком состоянии сможешь победить?

– Я не собираюсь сдаваться.

– Придурок! – зло прорычал Олит. Бросил взгляд на белую как полотно Люсильду и снова повернулся к принцу. – Ты же политик, Алекс. Должен понимать, что иногда важно проиграть бой.

– Чтобы выиграть войну, – устало добавил принц. – Олли, сейчас речь не о политике, а о моей личной жизни, в которую ты влез.

– То есть ты хочешь сказать, что будешь бороться за честь своей девушки, пока тут не сдохнешь? – с иронией поинтересовался некромант. – Уверен, что оно того стоит?

– Уверен, Олли, – тяжело дыша, ответил наследник императорского престола.

Он стоял только на одной ноге, второй же просто помогал себе удержать равновесие. Харт в его руках подрагивал, но Сандр держал его наготове. Весь его вид подтверждал, что бороться он намерен до конца.

И тут наконец дверь распахнулась, и в зал влетел взъерошенный Дэлир. А увидев побитых родственников, ринулся прямиком к ним.

– Вы умом тронулись?! – прорычал, встав между ними. – Олли, ты как вообще умудрился его довести? – Он повернулся к брату: – А ты?! Где твоя выдержка, где хладнокровие?! Что вы вообще тут за детские разборки устроили?! Ещё и харты выбрали! Лучше б сразу шпаги или боевые топоры из музея притащили! Чем вы ду-| мали?

– Лучик, остынь. Это наше дело, – попытался успокоить его некромант. Но, кажется, сделал только хуже.

– Ваше?! Ну уж нет! Теперь оно моё, а вам, между прочим, вместе в переговорах участвовать! Вот уж гарданцы будут сказочно рады, когда кронпринц с сильнейшим некромантом империи свернут друг другу шеи!

Александр хмыкнул и медленно сел на пол, вытянув вперёд пострадавшую ногу. Видимо, он понял, что продолжить бой им уже не дадут. Но при этом харт всё равно продолжал держать в руках.

– Ладно, всё, перестань орать, – сказал он, глядя на Дэла. – Мы погорячились. Признаём. Но на переговорах будем вести себя, как любящие родственники. Да, Олли?

– Разумеется, – с готовностью отозвался герцог. И даже несколько раз кивнул для наглядности.

Потом изобразил тяжёлый вздох, подошёл к Сандру и протянул ему своё оружие.

– Молодец, что не сдался, – сказал Олит. А когда Алекс принял харт, добавил: – Мне ты всё доказал. Надеюсь, что не только мне. Удачи, племянник.

После чего развернулся и направился прямиком к выходу, даже не взглянув в нашу с Люси сторону.

Когда за ним закрылась дверь, Люсильда будто очнулась. Она мгновенно вскочила с лавочки и бегом ринулась к сидящему на полу Сандру. Упала рядом с ним на колени и явно хотела обнять, но в последний момент остановилась. Думаю, побоялась задеть какую-нибудь рану. Но потом всё же коснулась дрожащими руками его лица…

– Люси, – тихо сказал он и потёрся щекой о её ладонь. – Ты обещала, что мы поговорим.

– Да какие разговоры?! Тебе нужен целитель! Сандр…

Но он не дал ей договорить, приложил палец к её губам, обрывая на половине фразы.

– Всё потом, – сказал тихо. – Зови меня Алексом. К Сандру я, конечно, успел привыкнуть, но родное имя всё же приятнее. Тем более из твоих уст.

Они смотрели друг на друга с такой нежностью, что у меня защемило сердце. Сейчас им не нужны были свидетели, да и не видели они ничего вокруг. Кажется, Дэл считал так же. Поманил меня рукой и позвал за собой к выходу.

– Умник, я пришлю сюда целителя, так что не увлекайтесь, – сказал Луч. – И активируй обратно свой артефакт. Не стоит пугать непосвящённых твоей разбитой царственной физиономией.

Дожидаться ответа он не стал, шагнул прочь из зала и потянул меня за собой.

* * *

Я думала, что хоть сейчас мы сможем поговорить, да только снова не получилось. Пока шли до женского общежития, Дэл о чём-то сосредоточенно думал. Он был настолько погружён в свои мысли, что не обращал внимания ни на что вокруг. И лишь перед самым входом посмотрел на меня и виновато вздохнул.

– Феечка, у меня совсем нет времени, – сказал, притянув меня к себе.

Я в ответ только обхватила его за талию, прижалась так крепко, как могла… желая хоть на несколько мгновений почувствовать его рядом. Боги, я и сама не подозревала, что успею так безумно соскучиться всего за несколько дней!

– Мне нужно возвращаться в управление, – тихо проговорил Дэл, коснувшись губами моей макушки. – Там сейчас очень важный допрос.

И говорил-то он одно, вот только отпускать меня как-то не торопился. Наоборот, крепко обнимал, гладил по спине, касался губами лица. А я млела, наслаждалась каждым мгновением этих объятий, пусть и понимала, что скоро он снова уйдёт.

Неужели так будет всегда?

– Прости. – Он всё-таки отстранился и даже сделал шаг назад. – Если вечером снова никуда не вызовут, обещаю, я буду с тобой.

А потом развернулся и быстрым шагом направился в сторону главных ворот.

Проводив его взглядом, я грустно вздохнула и вошла в общежитие. И хотя была почти уверена, что, скорее всего, вечер снова проведу без него, но всё равно не могла не надеяться на встречу.

Да, наверное, я всё же немного тронулась умом. И причиной моего помешательства являлся один вечно занятой, практически неуловимый дракон.

У меня совершенно не получалось прогнать его из мыслей. Казалось, он был там постоянно. Я просыпалась, думая о Дэлире. Одевалась, завтракала, училась, летала – и всё это время его образ не оставлял меня ни на мгновение. Засыпая по ночам, тоже представляла его рядом… А что хуже всего – дико за него переживала. Понимала: если что-то случится, он наверняка окажется в самой гуще событий. Герой.

Боги, никогда не думала, что любить героя так нервно!

Любить?

На этой мысли я чуть не споткнулась. Испугалась, мгновенно проверила, закрыт ли канал ментальной связи с Дэлом, и только потом вздохнула чуть спокойнее.

Может, это и правда любовь? Даже не знаю.

Когда-то я думала, что я люблю Ромина, но… какой же глупостью теперь казались те чувства! По сравнению с тем ураганом, который я испытывала с Лучом, та моя «любовь» казалась просто лёгким дуновением ветерка. Не спорю, Ромин был мне симпатичен, мне льстило его внимание, но с Дэлом всё ощущалось в тысячи раз острее, сильнее, ярче.

Люблю ли я Луча? Не знаю.

На самом деле мне страшно представить, что это окажется правдой.

Те чувства, что я испытывала к нему, пугали и будоражили. Они заставляли сердце биться в разы быстрее и превращали кровь в раскалённую лаву. Они лишали способности мыслить здраво и толкали на странные поступки. Для них не существовало границ, они перекрывали собой всё, ослабляли волю, подавляли гордость, заставляли забывать о правилах.

Они меняли меня – рядом с Лучом я сама становилась другой, более раскованной, сильной, смелой. Была готова пойти против любой опасности, покорить любые высоты!

И при всём этом я покорно подчинялась лишь одному дракону. Дэлу. Своему мужчине.

Странные мысли. Странные чувства. Странные эмоции.

В них тоска и грусть от невозможности быть рядом тесно соседствовали с радостью и восторгом, рождёнными всего лишь ласковой улыбкой и нежным взглядом. Настроение бросало из крайности в крайность, в голове царила полная каша, а думать вообще получалось с трудом – мысли всё равно сводились только к одному человеку. Ну, или дракону.

Любовь ли это?

Наверное, всё-таки да.

* * *

В дверь постучали неожиданно, и этот звук показался мне странно нервным и незнакомым. Я всего пару минут назад вошла в комнату, даже переодеться не успела, и гостей сейчас точно не ждала. Хотя, может, это и не ко мне? Вот только Люси была с Сандром, а Дина с Фло где-то гуляли.

Стук повторился. Пришлось открывать.

Как оказалось, пришли именно ко мне. Но я искренне удивилась, увидев в коридоре взволнованного Тео.

– Кари, идём быстрее! – Он схватил меня за руку и буквально вытащил из комнаты. – Нужно спешить! Срочная мобилизация!

У меня внутри всё похолодело.

– Что случилось? Новое нападение?

– Нет. Но нам приказано собраться на дальнем полигоне.

Он шёл так быстро, что я едва за ним поспевала. В голове одна за одной рождались возможные причины столь неожиданного сбора, но ни одна из них не казалась мне верной. Ведь даже в прошлый раз при нападении на Снилт первокурсников не привлекали. Так какого масштаба катастрофа произошла теперь?

Приближалось время ужина. Многие кадеты как раз неспешно прогуливались по аллеям в направлении столовой и вели себя совершенно спокойно. Но, может, мобилизуют только летунов?

И тут я увидела Кайра. Он сидел на лавочке под раскидистой елью, мило беседовал со светловолосой девушкой и явно не собирался никуда бежать. Это-то и показалось мне странным.