Текст книги "Разлученные души"

26

Поскольку Кэлен и воины убегали по узкому ущелью, между высоких стен из темного камня, шан-так по крайней мере не могли растечься широким фронтом или окружить людей.

Кэлен понимала, что падение во тьме даже одного воина может привести к катастрофе. Они удирают со всех ног, и из-за спешки о него споткнутся и упадут другие. Заминки может оказаться достаточно для того, чтобы река белесых фигур поглотила людей.

Только что увиденное повергло Кэлен в ужас. Она довольно часто видела, как люди погибают весьма мучительной и страшной смертью, но никогда не сталкивалась ни с чем подобным. Она знала, что у Зедда, Никки и Айрин нет никакой защиты от такого смертоносного оккультного колдовства. Единственной возможностью выжить для них было бежать от дикарей, наступающих на пятки. Она не представляла, как одолеть существ с подобными возможностями.

Кэлен с содроганием подумала: если обычные полулюди обладают такими оккультными способностями, на что же способен возродившийся Владыка Мертвых?

В пересеченной скалистой местности у людей был шанс убежать от шан-так, потому что те не носили обувь. Хождение по острым камням нелегко дается даже тем, кто привык ходить босиком. Из-за стремительности погони острые камни резали даже загрубевшие ступни. И хотя шан-так умели передвигаться по пересеченной местности лучше, чем полагала Кэлен, между людьми и их преследователями возник разрыв.

Этот не слишком заметный разрыв увеличивался с каждым шагом. Он определенно не позволял людям улизнуть, но обладающие оккультными способностями шан-так уже не могли сразить замыкающих колонну воинов.

Будь земля менее каменистой и более пологой, кровожадные полулюди догнали бы людей довольно скоро, ведь воины бежали с оружием и в тяжелых доспехах. У большинства их были крепкие мышцы, эти люди хорошо владели оружием и рукопашным боем и с легкостью носили свое снаряжение, и все равно любой дополнительный вес мешал им бежать быстро. Воины Первой когорты были лучшими во всем, в том числе в изнурительном беге, однако шан-так казались созданными словно бы исключительно для преследования добычи.

Время от времени Кэлен оглядывалась через плечо. Как ни странно, они уже заметно оторвались от гнавшихся за ними шан-так. Сама Мать-Исповедница могла бы бежать чуть быстрее, но воины за время долгих часов сражения не на шутку устали и сейчас бежали лишь благодаря необычайной выносливости.

Воины Первой когорты никогда не сдавались, не признавали возможности поражения, не опускали руки и всегда искали способ одержать победу.

Сводило с ума то, что обманный маневр, несмотря на трудности, удался, а затем в одно мгновение все изменилось. Но Кэлен знала, что в сражении надо быть готовым в любой миг поменять тактику.

Того, кто настойчиво проводит тактику, которая уже устарела, ждет неминуемая гибель. Если твой противник продолжает следовать провальной стратегии, уничтожить его несложно.

Успеха чаще достигает тот, кто предпочитает честный бой, именно такие люди выигрывают битвы. Этот принцип Ричард нашел сам, но не случайно, а потому, что был боевым чародеем. Он всегда искал такие решения, которые приносят плоды. А если попадал в безвыходное положение, то находил возможность изменить правила.

Сейчас правила были просты: беги или умри.

Меч был в руках у Кэлен, и она не собиралась, обогнав воинов, бросить задние ряды на растерзание врагу. Если среди преследовавших их шан-так были воскрешенные мертвецы, лучше Меча Истины в ее руках с ними никто бы не справился.

Начав подъем по крутому дну ущелья, они догнали Зедда, медленно преодолевавшего каменистый склон. Он серьезно отстал от остальных. Жилистый старик был сильнее, чем казался, и в обычных обстоятельствах смог бы убежать от шан-так, но сегодня он потратил много сил на создание «огня волшебника» и все еще не пришел в себя.

Кэлен ухватила одного из воинов за кольчужный рукав и притянула к себе.

– Помоги ему. И не говори, что это я приказала.

Мужчина кивнул и взял Зедда за руку.

– Позвольте помочь вам, я видел ваши героические усилия. Вы, должно быть, очень устали. Я был свидетелем тому, что вы сегодня сделали. Никогда не видел ничего подобного. Это было поистине великолепно.

– Да, великолепно, – мгновенно воодушевляясь, ответил Зедд и с досадой добавил: – К сожалению, этого оказалось недостаточно.

– Не печальтесь, – вставил другой воин, взял волшебника под вторую руку и вдвоем они практически понесли старика на холм.

Мужские руки, державшие тощего старика, в обхвате почти не уступали его стану, и ноги Зедда, заметила Кэлен, касались земли лишь на каждом третьем или четвертом шагу.

Она с огромным трудом заставляла себя держаться около воинов, не возвращаясь в бой. Но меч звал в битву. С самого начала сражения его переполняли ярость и жажда крови. Стоило ему вырваться на волю и вступить в бой, ему уже невозможно было насытиться – до тех пор, пока оставался в живых хоть один враг. И пока угроза сохранялась, клинок стремится убивать. Такова была его природа. Такова была изначальная цель: безупречно чистая сила, стремящаяся уничтожить то, что хотел уничтожить его хозяин. Но хозяин меча решал, кого считать врагом и какого наказания тот заслуживал. Это оружие нельзя было применять обычным образом, оно требовало рассудительности для должного применения его могущества.

Просто держать его, стараясь не обращать внимания на призыв к действию, уже было трудной задачей. Кэлен по-новому оценила способность Ричарда действовать спокойно с этим оружием в руках.

Бегущих по ущелью людей обдавало моросью – каплями воды, сбегавшей тоненькими ручейками по каменным стенам. Темные земли – мрачное место, где, судя по тому, что видела Кэлен, почти всегда пасмурно. Почву часто устилал туман или изморось, и почти каждый день шел дождь.

В этом ущелье вода постоянно стекала по скалам и просачивалась в трещины и разломы гранита, пропитывая его. Поэтому камень постепенно разрушался, рассыпался на куски, усыпавшие дно ущелья, что кое-где затрудняло передвижение.

От сырости скалы покрывали влажный мох и слизь. Передвигаться в сапогах по такой поверхности было безопаснее, но оставался, особенно в темноте, риск поскользнуться и упасть. К счастью, Никки запускала вперед огоньки, помогая воинам лучше видеть и бежать с определенной быстротой.

Оглянувшись, Кэлен увидела, как несколько шан-так поскользнулись на широком, плоском скальном уступе, а бегущие следом налетели на них и повалились сверху. Из-за узости прохода твари задержались там, пока упавших, которые мешали погоне, не подняли. Но в другие разы, когда кто-то из полулюдей падал, прочие не помогали своим соплеменникам подняться. Сотни ног запросто затаптывали упавших насмерть. Если где-то возникала свалка, она вынуждала падать и других, тоже ломавших руки и ноги и погибавших под ступнями прочих шан-так. Кое-где десятки упавших заваливали узкий проход, затрудняя остальным продвижение.

Это давало людям дополнительное преимущество и короткие драгоценные передышки. Благодаря этим происшествиям чем больше босых шан-так поскальзывались на слизи и собственной крови, тем больше становился разрыв между ними и Первой когортой.

Но расстояние, отделявшее людей от преследователей, все равно оставалось небольшим. Кэлен понимала, что шан-так полностью сосредоточены на добыче и ни за что не остановятся.

Она увидела, что впереди воины огибают кого-то посреди прохода через ущелье. Вскоре, добравшись туда, она увидела, что это Саманта.

Девушка неподвижно стояла на плоском камне на середине ручья.

Кэлен резко остановилась, позволив остальным воинам бежать дальше. Заметив это, несколько воинов вернулись защищать ее.

Мать-Исповедница отчаянно замахала руками и крикнула:

– Бегите! Бегите, бегите!

Воины неохотно выполнили ее приказ. Кэлен посмотрела вверх по ущелью и увидела, что люди бегут из последних сил. Выбились из сил и преследовавшие их шан-так.

Саманта, погруженная в себя, неподвижно стояла где-то посередине между ними.

Ее голова была склонена, костлявые локти торчали в стороны, средний и указательный пальцы обеих рук юная колдунья прижимала к вискам. Копна черных волос тоже оставалась неподвижной.

Кэлен бросила взгляд вниз по ущелью. Драгоценного времени оставалось мало. Скоро полулюди окажутся там, где вдвоем стояли Кэлен и Саманта.

– Саманта, какого черта ты тут застряла?

Когда та не ответила, Кэлен наклонилась к ней и крикнула:

– Саманта!

Не поднимая глаз, девушка прошептала единственное слово:

– Бегите.

Кэлен склонилась еще ближе.

– Где Ричард? Ты должна быть с ним. Я же велела тебе присматривать за ним.

– Бегите, – тихо повторила девушка.

– Что?

Когда девушка не ответила, Кэлен, не понимая, что происходит, окровавленными пальцами левой руки живо убрала с глаз пропитанные кровью волосы и быстро оглядела ущелье. Среди поднимавшейся группы она не заметила лошади и поняла, что везущее Ричарда животное ведет кто-то еще дальше впереди. Скорее всего, Айрин, иначе Кэлен сейчас увидела бы колдунью. Ричард пока был в безопасности.

Кэлен перевела взгляд на Саманту и увидела, что глаза девушки закрыты. Она не сдвинулась ни на дюйм. Веки опущены, лицо безмятежное, пальцы прижаты к вискам, ни малейшего шевеления.

Приближавшиеся шан-так кровожадно завыли.

– Саманта…

– Бегите.

27

Кэлен выпрямилась.

Она почувствовала, что по рукам побежали мурашки. С удивлением еще раз посмотрела на интригующе неподвижную Саманту. Она не могла понять, что случилось с девушкой, но было некогда стоять здесь и гадать.

Кэлен отчаянно пыталась думать. Оставаться здесь, конечно же, нельзя. Но совсем скоро и бежать станет поздно.

Она попыталась разглядеть в темноте, далеко ли от них шан-так, и как раз в эту минуту сквозь прореху в густых облаках почти прямо над головой впервые за ночь проглянула луна и осветила узкое ущелье бледным жутковатым светом. Кэлен смогла увидеть влажные, склизкие, почти отвесные каменные стены, вздымавшиеся с боков узкого прохода, по середине которого струился ручей.

По ущелью между неприступными каменными стенами текла вверх белая река шан-так. Они бежали стремительно, как хищники, завидевшие близкую добычу.

В первой их волне сотни мужчин и женщин тянули вперед скрюченные пальцы, стараясь обогнать друг друга, чтобы заполучить душу. Разинутые рты, оскаленные зубы. Полулюди выли, как преследующие добычу волки.

Кэлен не представляла, что делает Саманта или что с ней такое. Ей пришло в голову, что, возможно, девушку сковал страх. Кэлен доводилось видеть такое в бою. Человек мог впасть в такую панику, что мозг отказывался воспринимать происходящее, и он замирал на месте, ожидая смерти. Иногда смерть бывала милосерднее предлагаемой жизнью участи.

Первой мыслью Кэлен было обхватить тонкую талию Саманты, посадить девушку себе на бедро и побежать с ней по ущелью, но, подумав, она поняла, что не сможет оторваться от шан-так, пусть девушка маленькая и тощая.

Мать-Исповедница поняла, что так погубит их обеих. Выбор был бороться или бежать.

Оставить Саманту и побежать означало отдать ее на съедение дикарям. Кэлен крепче сжала меч.

И хотя магия древнего оружия отчаянно призывала к бою, алкая крови врага, Кэлен знала, что сражение с шан-так в одиночку – даже с Мечом Истины – завершится для нее смертью.

Времени не оставалось. Сейчас или никогда. Бежать или сражаться.

Единственное, что имело какой-то смысл, – бежать.

Если бежать, то сейчас же. Они должны бежать или неизбежно погибнут.

– Саманта, времени не осталось.

– Бегите.

В голосе девушки звучал такой холод, что Кэлен пробрал озноб.

Выпрямившись, она мгновенно смотрела на неподвижную молодую колдунью, на прижатые к вискам пальцы, склоненную голову, закрытые глаза.

Оглянувшись, она увидела черные глазницы, скрюченные пальцы и разверстые рты шан-так, несущихся во весь опор вверх по узкому проходу.

Выбора не было. Если Кэлен останется, погибнут они обе. И тогда она уже больше никому не поможет.

При рассмотрении событий с этой точки зрения выбор казался очевидным.

С болью в сердце Кэлен бросилась вверх по ущелью так остервенело, словно от этого зависела ее жизнь – впрочем, так оно и было.

Людей выше по склону отделяло от нее уже приличное расстояние. Взгляд через плечо показал, что шан-так гораздо ближе. Саманта застыла между ними на валуне посреди ручья, в середине этого разрыва.

Кэлен снова кинулась вперед (она бежала со всех ног), но земля вдруг вздрогнула, и она свалилась лицом в ручей.

Приняв сидячее положение и выплюнув воду, она огляделась, и тут ее опять свалил сильнейший толчок, такой мощный, что у нее екнуло сердце.

Кэлен в полном замешательстве снова села, как раз вовремя, чтобы увидеть, как освещенное луной ущелье наполнилось летящими камнями. Она удивленно моргнула: что за ерунда! Крупные неровные куски гранита выписывали в воздухе спирали, огромные каменные плиты отслаивались от стен ущелья и скользили вниз, разгоняясь. Падая, они тащили за собой раздробленное каменное крошево и поднимали шлейф дыма, возникающего из-за трения при движении такой огромной массы.

По обе стороны от узкого прохода взрывы расширили ущелье, выбрасывая вверх и в сторону громадные булыжники. В образовавшиеся бреши Кэлен видела следы вспышек в глубине скалы, рвавших ее на куски. С гулом и грохотом каменные стены ущелья осыпались. Вниз по ущелью побежала новая череда взрывов и вспышек – десятки ударов, заставляющих сердце замирать и разносящих гору вдребезги. Последовательные вспышки вспарывали каменную породу отвесных скал, и с тех слетали целые пласты.

Посреди всего этого хаоса неподвижно стояла Саманта.

Ниже ее по ущелью грохочущие взрывы, сотрясавшие землю, сбили с ног шан-так. Каменные стены содрогались от новых взрывов, осыпаясь. В лунном свете Кэлен увидела, как рушатся каменные шпили, падают на дно ущелья. Несметные тонны камня обрушивались с обеих сторон на шан-так, оказавшихся в ловушке.

Сквозь оглушительные гулкие взрывы и невероятно громкий треск ломающегося гранита Кэлен расслышала внизу крики мужчин и женщин. Шан-так были беспомощны перед катаклизмом, яростно вспарывавшим скалы. Им поздно было спасаться бегством, да и некуда.

Она с удивлением наблюдала за еще одной чередой взрывов, крушащих каменные стены. Вспышки, словно молния внутри камня, быстро следовали одна за другой, спускаясь к началу ущелья.

Не могло быть решительно никаких сомнений, что происходящее – результат чьих-то сознательных действий. У Кэлен это не вызывало сомнений. Порядок и места взрывов были таковы, что стены по обе стороны ущелья не могли не рухнуть. Все эти раздирающие камень взрывы составляли упорядоченную последовательность, которая уничтожала опоры, чтобы колоссальный вес камня обрушивал стены.

Кэлен не доводилось видеть более изящного тотального уничтожения.

Она смотрела на обваливающиеся стены, клубящиеся облака пыли и обломков, гибельной лавиной несущиеся через лесок и дальше.

Мир словно разрывала череда быстрых, следующих друг за другом громоподобных взрывов. Гул эхом отражался в горах. Летали камни всевозможных размеров, обваливая стены ущелья, поднимаясь над вспышками взрывов или каскадами осыпаясь вниз, отскакивая от груд ранее обрушенного.

Все ущелье под Самантой выглядело как мир, разлетающийся на части. Огромный валун, рухнув, перекрыл проход по дну и поднял облако пыли, окутавшее ущелье, словно дым. Порыв ветра, рожденный этим падением, и содрогание земли едва не сбили Кэлен с ног.

На мгновение она задалась вопросом, уж не устроил ли разъяренный Сулакан конец света из-за того, что они почти ускользнули от его шан-так.

От взрывов в камне, бушевавших, точно молнии, внутри стен ущелья, вываливалось и опрокидывалось еще больше каменных глыб. От этих мощных ударов тряслась земля. Все вокруг сотрясалось и двигалось, будто при страшном землетрясении. Но Кэлен видела взрывы и знала, что это не землетрясение. Эти разрушения кто-то направлял.

Треск крошащегося гранита не смолкал, по ущелью гуляло эхо. Еще одна череда взрывов поодаль внизу заставила землю вздрагивать из-за падения крупных глыб. Каждое сотрясение ощущалось так, будто Кэлен били в грудь кулаком.

Над кучами камней клубились облака пыли, а обломки продолжали с грохотом осыпаться – в отдельных местах, будто для уверенности, что ни одна часть ущелья не останется не затронутой бедствием.

Во время короткой передышки Кэлен вскочила и помчалась к Саманте. Девушка все еще оставалась неподвижной. Ее черные волосы покрывал слой пыли, из-за чего юная колдунья казалась серой. Мир вокруг нее переживал катастрофу, а она и бровью не вела. Шан-так на дне ущелья под ней умирали сотнями, если не тысячами, но девушка не шевелилась.

У Кэлен не было сомнений, что происходящее – следствие чьих-то сознательных действий.

Она заметила невозможное – с десяток покрытых пылью шан-так выбрались из-под ближайших куч щебня. Увидев Кэлен и Саманту, твари ринулись на них. Оставалось надеяться, что среди этих полулюдей нет способных к оккультному колдовству и Меч Истины сможет остановить их.

В этот миг Кэлен услышала прямо под собой звук раскалывающегося гранита. Подняв глаза, она увидела, как дрожат и трясутся скалы. Огромные трещины побежали по влажному камню. Начали сползать огромные глыбы, несущие на себе деревья. От внезапного громоподобного грохота Кэлен ахнула.

Схватив девушку в охапку, она помчалась вверх по ущелью. В этот бег она вложила все свои силы.

За ее спиной от каменной стены отделилась глыба величиной с небольшой дворец и с громовым грохотом свалилась на дно ущелья, туда, где несколькими мгновениями ранее стояла Саманта. Кэлен едва не упала – камни под ногами заходили ходуном, – но не остановилась. Не схвати она девушку, та погибла бы.

Шан-так, сумевшие выбраться из-под завала, теперь были похоронены под многими тоннами рухнувшего камня.

Кэлен остановилась и обернулась, стараясь отдышаться. По всему ущелью потерявшие устойчивость скалы продолжали разваливаться; огромные глыбы скользили, набирали скорость и обрушивались на уже заваленное щебнем дно.

Пока она зачарованно наблюдала, в ущелье обрушились последние торчавшие над ним скалы. Оно оказалось слоем толщиной в сотни футов засыпано каменными обломками. Насколько хватал глаз, обрушились все склоны.

Кэлен, конечно, не могла знать наверняка, но предполагала, что все шан-так погибли.

– Добрые духи, девочка! Что ты, скажи на милость, сейчас сотворила?

– То, чему меня научил Лорд Рал, – ответила Саманта и зашлась плачем. Обхватив тонкими руками шею Кэлен, девушка уткнулась лицом ей в плечо.

Кэлен не понимала, что Саманта имеет в виду.

– Я так испугалась, – рыдала та, – я так боялась, что нас всех съедят! Я не могла этого допустить. Необходимо было что-нибудь сделать. Я так разозлилась из-за того, что они съедят нас, рассчитывая украсть для себя душу. Съедят маму после того, как мы освободили ее. Съедят Лорда Рала, и вас, и всех остальных из-за какой-то их глупой веры. Я очень разозлилась.

– Так ты применила какую-то магию? – спросила Кэлен, не понимая, что сделала девушка и как.

– Я знала, что и мама, и Зедд с Никки пытались применять обычную магию и та не навредила шан-так, поэтому поняла, что магия против них не действует. Но я слышала, как вы сказали, что, даже если полулюди обладают оккультными способностями, они все равно могут истечь кровью. И тогда придумала, как их остановить – убить не магическим воздействием. Но все, что мне удалось придумать, это применить то, чему меня научил Лорд Рал.

Кэлен прижимала темноволосую юную колдунью к плечу.

– Все хорошо, Саманта. Ты молодчина. Ричард будет гордиться тобой, когда я расскажу, что ты спасла нас.

Кэлен не могла представить, каким образом Ричард научил Саманту обрушивать скалы.

Некоторое время она внимательно всматривалась вниз при лунном свете.

За ними никто не гнался.

28

Когда Кэлен добралась до воинов, их уже нетерпеливо ожидал командующий Фистер, стоя перед своими людьми.

– Что, скажите на милость, там произошло? – спросил он сердито и в то же время испуганно.

– Стены обрушились, – ответила Кэлен.

Он скорчил странную гримасу и хотел что-то добавить, но передумал.

Кэлен не думала, что кому-то из них уже приходилось видеть что-либо столь же удивительное. Все они только что стали свидетелями невероятного могущества.

– С Ричардом все хорошо? – спросила Кэлен у командующего.

Фистер кивнул.

– Во всяком случае, без ухудшений.

Саманта, рыдавшая и все еще крепко сжимавшая руку Кэлен, казалась напуганной ничуть не меньше. Только что она с помощью магии убила многие тысячи живых существ. Пусть даже полулюдей.

Кэлен, однако, подозревала, что причина этих слез – еще и эмоциональное выгорание после перенесенного испытания, и ужас, вынудивший девушку сделать то, что она сделала. После особенно жестоких и утомительных сражений у Кэлен иногда возникало желание сесть и хорошенько выплакаться.

Но она была Исповедницей, ее с раннего детства учили, что нельзя проявлять слабость в присутствии зависящих от тебя людей. Заметив в предводителе слабину, люди теряют веру и в него, и в себя.

– Из того, о чем мне докладывали, – сказал командующий, – я понял, что Саманта замерла посреди ручья да так там и стояла…

– Не сейчас, Джейк, – перебила Кэлен и махнула рукой: – Нужно выдвигаться. Вряд ли шан-так выжили после того, что мы видели, но не хотелось бы, чтобы они застали нас, когда мы будем сидеть здесь и праздновать победу. На случай, если полулюди спаслись, нужно убраться подальше.

Фистер указал на высокие стены ущелья по обе стороны от них.

– К тому же стоять под возможно неустойчивыми после недавнего сотрясения скалами – не лучшая мысль. Не хотелось бы повторить участь шан-так.

Кивнув, Кэлен озабоченно осмотрела ущелье. Место, где скалы погребли полулюдей, было совсем рядом. Такой мощный катаклизм мог вполне расшатать и ослабить каменные стены.

Командующий поднял голову:

– Как думаете, кому-то из них удалось уцелеть? Все-таки они наделены оккультными способностями.

Кэлен на мгновение задумалась и ответила:

– С уверенностью сказать нельзя, хотя сложно представить, что они выжили, когда на них обрушились горы. Полагаю, сотни футов каменных обломков все-таки раздавили этих тварей. Не важно, какой магией ты владеешь, если на тебя падает глыба размером с дом. Уверена, все они мертвы.

– Уверены. – Голос Фистера все еще звучал нерешительно. – Но под какой-нибудь крупной плитой мог образоваться спасительный карман? Если кто-то из них уцелел, они выберутся оттуда. А ведь они умеют воскрешать мертвых, помните? Даже если выжил всего один обладатель таких способностей, он может пробудить армию мертвецов и отправить ее за нами.

– После того, чему я стала свидетельницей, сомневаюсь, что хоть один шан-так выберется наружу и воскресит мертвых. Даже если твари спаслись в кармане, они погребены под сотнями футов камня. Не могу себе представить, что они когда-нибудь вылезут оттуда. – Кэлен глубоко вздохнула. – Но на всякий случай стоит убраться подальше и от погребенных под камнями шан-так, и от этих высоченных стен. Не хочется оставаться рядом с тварями, даже если сейчас они под завалом. И мне не по душе спать возле могильника. Давайте пойдем дальше, но уже спокойно. Мне кажется, мы все очень устали.

– Это воины Первой когорты, Мать-Исповедница. Они всю ночь могут нести вас на плечах и при этом идти с удвоенной скоростью.

Кэлен кивнула:

– Знаю, но, думаю, можно позволить им передохнуть, требуется это или нет. – Она приподняла бровь. – Вы же помните: я всегда следила за тем, чтобы перед ночной вылазкой за вражескими ушами вы как следует отдохнули.

Командующий усмехнулся.

– Давайте уйдем чуть дальше в горы, – сказала Кэлен, – а затем пусть люди хоть немного поспят до утра.

Фистер церемонно приложил кулак к сердцу.

– Где Ричард? – спросила Кэлен.

Командующий ткнул пальцем вверх по ущелью.

– За ним приглядывает Никки, а Зедд и Айрин отправились вперед на разведку.

Кэлен обрадовалась его словам. Никки была единственным человеком, которому она доверила бы присматривать за Ричардом.

Саманта не шелохнулась. Похоже, ей не хотелось отпускать Мать-Исповедницу. Возможно, чтобы остальные не увидели, что по ее пыльному лицу текут слезы.

– Ты в порядке? – прошептала Кэлен.

Девушка кивнула:

– Просто устала. Очень устала.

Кэлен прекрасно понимала почему.

Она повела юную колдунью вверх по ущелью мимо отдыхающих воинов. Наконец они добрались до лошади. К этому времени Саманта почти висела на Кэлен. Кэлен тоже смертельно устала, но продолжала поддерживать худенькую, но тяжелую девушку. Она поняла: ей даже приятно, что внушает кому-то ощущение спокойствия и безопасности.

– Что, скажите на милость, там произошло? – нетерпеливо спросила Никки.

– Чем ты так недовольна? – хмуро поглядела на нее Кэлен. Колдунья выглядела так, будто готова была метать громы и молнии. – Это погубило шан-так, а не нас.

Никки бросила подозрительный взгляд на Саманту, спящую в объятиях Кэлен.

– Ее рук дело?

Кэлен кивнула, и Никки еще раз оценивающе посмотрела на девушку.

– Как?

– Говорит, Ричард научил.

Колдунья оглянулась через плечо на лежащего без чувств Ричарда.

– Ну конечно.

Кэлен заметила вдалеке бегущую к ним Айрин.

– Давай не будем пугать этим ее мать. Поговорим позже. Думаю, нужно убраться подальше отсюда – на всякий случай, – и всем немного отдохнуть. Тебе, Зедду и Саманте необходимо восстановить силы. Согласна?

Айрин еще издали начала выкрикивать имя дочери. Никки вздохнула.

– Хорошо, – ответила она. – Давайте пойдем дальше. Я хочу найти безопасное место, чтобы мы с Зеддом занялись пробуждением Ричарда.

– Скорей бы, – сказала Кэлен. – Вам может помочь и Айрин.

Никки скрестила на груди руки.

– Мы с Зеддом вполне справимся. Мы вернем его, клянусь.

Кэлен кивнула:

– Спасибо, Никки.

Ее заинтриговало, почему колдунья отказалась от помощи Айрин. Возможно, просто не хотела, чтобы незнакомые люди касались его своей силой.

Никки подалась ближе и погрозила Кэлен пальцем:

– Пробудив твоего мужа, я выпытаю, чему он научил эту девчонку!

Кэлен улыбнулась:

– Не сомневаюсь.