Текст книги "StarСraft. Эволюция"

Глава шестнадцатая

Эрин не обращала внимания на боль в боку, пока не попыталась поднять бак огнетушителя, и тогда что-то как будто треснуло. Ей удалось вытащить бак наружу, но с того момента боль усилилась.

Что, в конце концов, заметил Вист.

– Проблема? – спросил он, ставя рядом стойку с винтовками Гаусса.

– Я в порядке.

Сержант вопросительно поднял бровь.

– На языке морпехов «я в порядке» обычно значит «черт, как все плохо», – ответил он. – Давай, у нас нет времени на игры.

– Ничего особенного, – ответила она. – Просто болит в боку.

– Где? – он дотронулся до ее брони в месте под мышкой. – Здесь?

– Немного ниже.

– Ага. – Вист обернулся. – Дизз? У нас тут ребро треснуло.

– Боль сильная? – спросил головорез. – Ты можешь идти?

– Да, конечно, – ответила Эрин. – Я правда в порядке.

– Рад слышать, – Вист указал на большое дерево на краю перелесья. – Сядь там. Мы вытащим остальное.

– Я могу помочь.

– Ты поможешь, если присядешь, – с нажимом сказал Вист. – У нас нет ни времени на близкий осмотр, ни наверное, ничего лучше противоперегрузочного костюма силовой брони.

– Да, сэр, – вздохнув, сказала Эрин. Честно говоря, ей действительно не помешал бы короткий отдых.

Она опустилась рядом с указанным деревом. Ей было стыдно просто сидеть, пока остальные работали. Но Вист был командиром, и он дал ей приказ.

Однако отдых мог быстро прерваться, если рыскающие поблизости зерги заметят ее. Находилась ли она внутри волшебной невидимой зоны двух пси-блокаторов?

Она на это надеялась. Она не бралась за оружие с момента битвы внутри первой точки, где пыталась стрелять из запасной винтовки Виста. Как Таня подметила ранее, ей повезло выйти сухой из воды.

Но почему?

Они так и не нашли ответ на этот вопрос. Сама Эрин предпочитала об этом не думать. К счастью, за последний час ее голова была забита другими вещами.

Но теперь, когда она сидела здесь одна, эта мысль вновь вернулась.

Почему ей удалось выжить? Возможно, атакующие зерги оценили их и поняли, что она представляла наименьшую опасность, поэтому решили сосредоточиться на других?

Нет, это не имело смысла. Два быстрых удара острыми, как лезвия, когтями, и она была бы покойником. По крайней мере, ей могли отсечь руку и удостовериться, что она действительно не представляет угрозы. Один зерг мог сделать это за секунду.

Все из-за того, что она – ксенобиолог? Вист выдвинул такую теорию, но Таня сразу же ее отмела. Если только что-то в адостра или их коконах не было сделано специально, чтобы обмануть ксенобиолога и никого другого…

Она фыркнула, что тут же отозвалось болью в ребрах. Ну конечно. Никто не ставит настолько незаметные ловушки.

К тому же, именно Эрин первой подняла вопрос связи между псиолисками и адостра. Если это и был большой секрет, то теперь он раскрылся, и поэтому она должна была стать первостепенной целью, а не наоборот.

Эрин заметила движение боковым зрением, и, подняв голову вверх, она увидела двух летящих по небу муталисков. Она напряглась, задаваясь вопросом, послали ли их завершить начатое, и продолжила наблюдать за ними, в любой момент готовая предупредить об опасности, если летающие зерги развернутся и начнут пикировать.

К ее облегчению, они не изменили траекторию полета. Возможно, объекты на земле мало интересовали их, по крайней мере, пока они находились внизу. Только когда на их территорию проникали привлекшие их внимание чужаки, муталиски решались напасть.

Только когда на их территорию проникали чужаки.

Доктор обдумывала эту мысль со всех сторон, пытаясь выстроить логическую связь. Она снова прочитала отчеты Круикшанка и, закончив, снова попыталась понять, что к чему. А затем, осторожно поднявшись на ноги, направилась к месту, где другие разгружали транспорт.

Вист тут же заметил ее.

– Мне казалось, что тебе было сказано сидеть на месте.

– Да, – кивнула она. – У меня возник вопрос.

Наверное, она произнесла это не совсем обычным тоном, так как все четверо повернулись к ней, прекратив работу.

– Это важно? – спросил Вист.

– Очень важно, – заверила его Эрин. – Помнишь, как Дизз сказал, что псиолиски оказались никудышной охраной для коконов?

– Помню, – кивнул Вист.

– А Таня заметила, что они проиграли из-за неудачных обстоятельств?

– И это помню.

– Она неправа, – мягко произнесла Эрин. – Это не было неудачей. Они проиграли нарочно.

«Объясни», – сказал Улаву.

– Битва у второй фокальной точки. Псиолиски сразили большинство протоссов и попытались унести коконы из пещеры. Но прибытие сил полковника Круикшанка остановило их.

– Если верить Круикшанку, – произнес Вист. – Он ошибся?

– Не со своей точки зрения, – ответила Эрин. – Но нам лучше знать. Понимаете, там были муталиски. Я проверила. Они атаковали силы Доминиона, которые пытались спасти протоссов. Такие же муталиски, как и те, которые напали на нас и сбили корабль. – Она показала на небо. – Так почему они не сделали то же самое с силами Доминиона, когда те летели вниз?

Вист и Дизз обменялись взглядами.

– Мы передвигались горизонтально, – неуверенно произнес Дизз. – Корабли Доминиона летели вертикально. Наверное, это сделало их более сложной целью.

– Они без проблем сбили челнок протоссов, когда тот летел вниз, – напомнила ему Таня. – Вывели из строя псионные усилители. Помнишь?

– И они даже не попытались остановить транспортные корабли, – вставила Эрин. – В отчете нет ничего о нападении во время полета.

– Они переносили коконы, – тихо произнесла Таня. – Извлечение их из питательной структуры могло занять много времени. Должно быть, они начали задолго до прибытия Круикшанка.

– И параллельно превращали протоссов в кашу, – добавил Вист. – Так зачем потребовалось их передвигать?

– Вы еще не поняли? – спросила Эрин.

«Нет, – ответил Улаву. – Внутренние подъемы и извилистые коридоры являются местами, где можно эффективно сдерживать врага. Более эффективной стратегией для псиолисков было бы окружение и сдерживание».

– Особенно если учесть, что они выигрывали, – сказал Вист. – Погоди-ка. Дестабилизатор протоссов. Он уже находился внутри и был готов к взрыву. Могло ли это стать причиной для транспортировки коконов?

«Дестабилизатор не должен был проникнуть внутрь пещеры, – сказал Улаву. – Даже если у муталисков не получилось вывести из строя транспортные корабли терранов, у них была возможность перехватить дестабилизатор».

– Проклятье, – пробормотал Дизз. – Вы говорите именно то, что я думаю?

– Мы говорим, что ты был прав, – сказал Вист. – Псиолиски не охраняли коконы. Они пытались их уничтожить.

– Не просто уничтожить, – мрачно заметила Таня. – Они хотели заставить нас это сделать, – она мотнула головой в сторону неба. – По этой причине муталиски не вернулись, чтобы прикончить нас. Они хотят, чтобы мы дошли до третьей точки и уничтожили коконы.

– Или заманивают нас на третью точку, чтобы убить, таким образом провоцируя Доминион уничтожить коконы, – сказал Вист. – Для них, наверное, нет особой разницы.

– И уничтожить их так, чтобы никто не забрал образцы, по которым можно было бы определить, что адостра и псиолиски – не одно и то же, – сказала Таня. – По этой причине они передвигали коконы на второй точке и позволили дестабилизатору проникнуть внутрь. Они хотели заставить Круикшанка подумать, что он не сможет их сдержать. Иначе полковник не принял бы решение взорвать пещеру.

– И по этой причине я осталась жива, – сказала Эрин, чувствуя дрожь в спине. Она надеялась, что в ее объяснении был какой-то изъян, который заметили бы другие. Только его не было. – После того, как они убили бы вас на первой точке, им потребовался бы человек, который смог бы вернуться к Доминиону и рассказать про ужасных псиолисков. То есть я.

– Потому что ты не представляла угрозы, – пробормотал Дизз.

– И потому что ты увидела схожие черты на спинах псиолисков и адостра, и они понадеялись, что ты пришла бы к соответствующему заключению, – добавила Таня. – Наверное, они решили, что именно ты обратишь внимание на такое, а не мы.

– Интересно, как им удалось добиться одинаковых отметок на обоих? – задумчиво произнес Дизз.

«Тот, кто создал псиолисков, мог воздействовать на генетику для получения необходимого результата», – сказал Улаву.

– Тот? – спросил Вист.

– Абатур, – ответила Эрин. – Должно быть, это его рук дело. Даже Загара приписала ему создание адостра.

– Но она также сказала, что он верен Рою, – напомнил ей Вист. – Мало похоже на проявление лояльности.

– Если только это не сама Загара, – произнесла Таня.

– Надеюсь, что нет, – сказал Дизз. – Ведь если так, у нее есть поддержка всей планеты.

– В таком случае, мы в глубокой заднице, – сказал Вист.

– Или же она, – предположила Таня. – Вместе у Доминиона и флота протоссов достаточно огневой мощи, чтобы превратить планету в космическую пыль.

– Возможно, именно этого кто-то и добивается, – сказала Эрин.

«Но в этом нет смысла, – возразил Улаву. – Какая выгода в уничтожении Гистта?»

– Кто знает? – сказал Вист. – Другие зерги, отдельная фракция протоссов или сама Сара, черт возьми, Керриган. Кстати, наличие огневой мощи не означает, что ее удастся применить. Не забывайте, что у Загары еще есть семь левиафанов, не говоря уже о слепнях и пожирателях.

– Это не важно, – уверенно произнесла Таня. – По крайней мере, для нас. Происходящее наверху – не наша проблема. Нам важно дойти до третьей точки и забрать образцы, которые покажут, правы мы или нет, – она посмотрела на Улаву, и Эрин почувствовала, будто двое делятся чем-то глубоким и личным. – Мы – всё, что у нас есть, – продолжила она. – Так давайте возьмем все это и пойдем уже.

– Под «возьмем все это» ты, конечно, имеешь в виду меня, – кисло сказал Вист.

– Это не наша вина, что только у тебя и Эрин есть комплекты силовой брони, – заметил Дизз. – Думаешь, нам стоит доложить Круикшанку обо всем этом?

– Отключение пси-блокаторов вряд ли можно назвать хорошей идеей, – с сомнением в голосе сказал Вист, смотря по сторонам. – Но ты прав: это надо сделать именно здесь и сейчас.

– Нужно, чтобы отошел либо ты, либо Дизз, чтобы не пришлось отключать оба, – заметила Таня. – Так не придется подставлять всех.

– А смысл? – возразил Вист. – Зерги, скорее всего, уже знают о месте нашего крушения.

– Это означает, в кои-то веки, что отключение пси-блокаторов не даст им новую информацию, – добавил Дизз. – План таков: мы отключаем оба блокатора, делаем быстрый отчет, затем включаем их обратно и начинаем путь к третьей точке?

– Верно, – подтвердил Вист. – Вот мы уйдем, и пусть они грызут наш корабль, сколько пожелают, – он начал возиться с чем-то внутри своей брони. – Я отключил свой. Будешь сам говорить или мне сказать?

– Давай я, – ответил Дизз. Он тоже повозился с броней. – Холкман «Гипериону». Холкман «Гипериону».

– Какие-то проблемы? – спросила Таня.

– Сигнал не доходит, – сказал Дизз. – Вот черт.

– Что? – подозрительно спросил Вист.

– Корабельный усилитель сигнала не работает как надо, – ответил Дизз. – Наверное, черви-чакрумы постарались.

– Я думала, что у нашей брони достаточно своей энергии, – сказала Эрин.

– Так и есть, – подтвердил Дизз. – К сожалению, какой-то гений устроил так, что в случае, когда наши рации находятся достаточно близко к транспортному кораблю, они автоматически соединяются через его усилитель. Нет усилителя – нет сигнала.

– А ты не можешь поменять частоту вручную?

– Уверен, что кто-то может, – кисло ответил Дизз. – К сожалению, нам не дали хорошего технического образования в школе по убийству зергов.

– Так что нам придется либо разделиться, либо раздолбать усилитель, – сказал Вист. – И, так как мы не хотим беспокоить соседей взрывом гранаты, я предлагаю первое.

– Вынужден согласиться, – неохотно произнес Дизз. – Я думаю, стоит подождать, пока мы не доберемся до места. Таким образом, если мы привлечем к себе внимание, у нас будет куда спрятаться.

– Не думаю, что Круикшанк будет доволен тем, что его держат в неведении так долго, – заметила Эрин.

– Ничего, переживет, – заверил ее Дизз. – Итак, что мы берем с собой?

– Меньше, чем я думал, – ответил Вист. – Всего пару запасных винтовок Гаусса, но много патронов к ним. Огнемет оставим…

– Я понесу огнемет, – перебила Эрин. – И все остальное, что нужно взять.

– Я думала, у тебя сломано ребро, – сказала Таня.

– За меня будут работать сервомоторы брони, – ответила Эрин.

– Но огнемет?

– Мы узнали, что псиолиски не любят огонь, – сказала Эрин. – Дизз доказал, что они хорошо горят, если их достаточно нагреть. К тому же, стены огня могут иногда оказаться полезными.

– Ты вдруг стала говорить, как солдат, – нахмурившись, произнес Дизз. – Почему?

– Всего лишь стараюсь быть частью команды.

Дизз и Вист обменялись взглядами.

– Хорошо, – сказал Вист. – Возьми все, что посчитаешь нужным, и отправляемся. Таня, у ее силовой брони есть точка привязки для оборудования – помоги ей ее найти.

Они, конечно, ей не поверили. Эрин знала это. Но как она могла сказать им всю правду?

Она не могла признаться им, что во время войны и после нее она выносила скрытую неприязнь к протоссам за уничтожение Чау-Сара. Ей было плевать, что у них была на это причина. Ей было плевать, что они думали, что останавливают заражение зергов. Холодная и ужасная правда была в том, что они убили невинных, а разумные существа не должны так поступать.

И теперь она, доктор Эрин Вайлэнд, всегда отличавшаяся высокой моралью, поступила так с адостра.

Она зажмурилась от боли в ребрах, когда Таня прикрепила топливный бак к ее броне. Эрин не могла вернуть потерянные невинные жизни, но у нее был шанс спасти последнюю группу.

– До третьей точки приблизительно тридцать километров, – сказал Вист, когда они подготовились. – Это приблизительно два часа маршем.

– Думаю, мы можем и быстрее, – заметил Дизз.

– Думаю, нам обязательно нужно быстрее, – сказал Вист. – Выдвигаемся. И будьте начеку. Помните, что все мы им живыми не нужны.

Челнок приземлился в ангар с глухим «бум!». Шлюз открылся, и из транспорта вышел один протосс. Он осмотрелся, заметил Круикшанка в окружении пехоты и роботов и направился к нему.

– Великолепно, – бормотал Круикшанк себе под нос. Это было уже четвертое «великолепно» за последний час. Мало того, что ему предстояло отправиться на кишащую зергами планету с сорока морпехами, тремя головорезами, пятью «Голиафами» и его последним «Боевым псом». Мало того, что для сбора такого мизерного отряда потребовалось снять всю внутреннюю защиту с «Гипериона». Но приказ полететь в челноке протоссов вместо надежных транспортных кораблей Доминиона был последней каплей.

Протосс остановился.

«Я – Аликка, – заговорил голос в голове Круикшанка. – Один из неразимов, темных тамплиеров. Я говорю за Рахаса. Вы – полковник Абрам Круикшанк?»

– Да, – подтвердил Круикшанк, сдерживая внезапный прилив раздражения. Типичный заносчивый протосс: специально говорит короткими предложениями, будто объясняет ребенку, читающему букварь. – Я командую наземными силами Доминиона.

Глаза Аликки обежали морпехов, головорезов и роботов, безмолвно стоящих за Круикшанком.

«Майор бы лучше подошел для командования такой небольшой группой. Неужели вас не проинформировали о соглашении по защите ваших кораблей?»

Круикшанк заскрипел зубами.

– Вы говорите о предложенной вашими кораблями поддержке в случае атаки зергов?

«Да, речь идет об этом соглашении, – ответил Аликка. – Поэтому нет нужды оставлять любую часть ваших вооруженных сил на кораблях».

– Конечно, – сказал Круикшанк. – Вам придется меня простить, если я не поверю вам на слово.

Раздражало то, что именно это ему и приказали сделать: доверить протоссам отражать возможные нападения и попытки проникновения внутрь кораблей Доминиона и забрать все силы на поверхность.

Он сделал это, хоть и протестовал. Но он просто не мог сказать этого Аликке. Протоссы и так считали себя важными шишками.

– Не беспокойтесь о количестве наших войск, – добавил полковник. – Мы справимся, – он замолчал, но это была слишком хорошая возможность, чтобы упустить ее. – По крайней мере, лучше, чем ваши люди на второй точке.

Глаза Аликки расширились, сверкнув синим светом. Круикшанк напрягся, но зрачки вернулись в норму, когда протосс, наконец, справился со своими эмоциями. Похоже, ему и команде не доведется увидеть демонстрацию псионной энергии прямо в ангаре.

«Нас застали врасплох, – холодно ответил он. – Этого не повторится».

– Я в этом уверен, – сказал Круикшанк. – Но довольно любезностей. Мы готовы взойти на борт, если вы освободили для нас место.

«Вы можете взойти сейчас, – сказал Аликка. – Постарайтесь не мешать нам. Это касается нашего совместного присутствия как на корабле, так и на поверхности».

Не дожидаясь ответа, он развернулся и зашагал к челноку.

– И они еще спрашивают, почему я не люблю протоссов… – пробормотал Круикшанк. – Ладно, вы его слышали, – продолжил он уже тоном сержанта-инструктора. – Все на борт. Постарайтесь не отдавить друг другу ноги по пути.

Морпехи направились к челноку бодрым маршем, за ними – головорезы, а «Голиафы», тяжело ступая, замыкали небольшую колонну. Ухватившись за поручни на «Боевом псе», Круикшанк начал залезать внутрь.

По крайней мере, этот Аликка не скрывал свою протосскую высокомерность. Круикшанк не любил их, но знал, как с ними работать. Это не тот слабак ученый Улаву, которого Валериан послал вместе с исследовательской группой.

Он ухмыльнулся. «Постарайтесь не мешать нам», предупредил Аликка. Улаву тоже стоило сказать, чтобы он не путался под ногами у Холкмана.

И так плохо, что в группе был один гражданский терран. Но двое гражданских могли сильно повлиять на исход миссии.

Протосс или нет, Улаву оставался гражданским. Если его отсутствие военной подготовки кого-то погубит, протосс ответит за это.

Круикшанк сам удостоверится, что такое он не забудет. Ни за что в жизни.

Глава семнадцатая

Команда успела пройти пять километров, когда попала в засаду.

Шедший впереди Вист принял главный удар: четыре зерглинга внезапно появились из-за холма и набросились на него. Он еле успел поднять свою С-14, как первый зерг налетел на него и опрокинул. Секундой позже еще два попытались забраться на морпеха, пока другие развернулись и побежали на Таню.

Что было, по мнению Тани, их последней ошибкой. Группа путешествовала в обычном порядке движения: Вист впереди, Таня и Улаву шли следующими, за ними – Эрин, а Дизз замыкал строй. Таня попятилась, но Улаву встал между нею и зергами со сверкающими клинками искривления наготове. Таня увидела, как он рассек первого зерглинга надвое, затем развернулась спиной к последнему атакующему зергу. Небольшое фронтальное наступление обычно было диверсией, и это означало, что другие могли подкрасться сзади.

Так и было. Еще два зерглинга быстро мчались через лес позади Дизза, за ними еле поспевал гиблинг. В то время как Дизз направил Р-45 на зерглингов, державших Виста, Таня сосредоточила свою силу и послала два потока энергии во внутренности атакующих сзади; те тут же закатились в кустарники и больше не вставали. Услышав звук, Дизз развернулся и сделал пару выстрелов по гиблингу. Тот замедлился, и Таня быстро прикончила зерга, взорвав его легкие. Послав еще один поток в его сердце, она развернулась к Висту, пытаясь понять, удалось ли морпеху выжить.

К ее облегчению, он уже поднимался, а рядом с его ногами лежали четыре трупа зерглингов. Улаву возвышался над ними, внимательно смотря по сторонам.

– Здесь не расслабишься, это точно, – прокомментировал Дизз, когда он и Эрин подбежали к остальным. – Это место можно рекламировать как курорт с приключениями. Ты в порядке, Вист?

– Угу, – промычал тот в ответ. – К счастью, эти твари пытались добраться не до меня. – Он осмотрел разрывы на рюкзаке, засунул руку внутрь и достал то, что когда-то было обоймой для С-14. – Они пришли за боеприпасами и оружием. Полагаю, псиолискам не понравилось, как мы по ним стреляли.

– Так они предпочитают живых и безоружных морпехов мертвым? – удивился Дизз. – Занятно. А еще глупо.

– Ну, рано или поздно они бы меня достали, если бы Улаву не просек ситуацию, – заверил его Вист. – Для обычного исследователя, Улаву, ты чертовски хороший боец. Спасибо.

«Не стоит благодарности, – ответил Улаву. Он осторожно прижал руку к боку. – Но они не просто пытались обезоружить тебя. Боюсь, это была разведка. Наш главный враг хотел узнать, получили ли мы серьезные повреждения во время нападения и вынужденной посадки».

– Мы такое обычно называем крушением, – объяснил Дизз.

– Ты сам в порядке? – спросила Таня, критически осматривая одежду Улаву. На ней не было свежих следов крови, но все его раны были забинтованы, и это могло ничего не означать.

«Из-за напряженности новой битвы одна из моих ран открылась, – признался Улаву. – Возможно, даже две. Но это не окажет большого влияния на мои боевые навыки».

– Посмотрим, как ты запоешь, когда псиолиски залезут в твой мозг, – мрачно сказал Вист. – Как тебя вообще ранили? Я думал, вы, темные тамплиеры, можете становиться невидимыми.

– Он не хотел раскрываться, помнишь? – ответила за него Таня, одаривая Виста предупреждающим взглядом. Критиковать протоссов за тактику не было разумной идеей.

Но Вист либо не понял намека, либо ему было все равно.

– Ну да, держать свои боевые навыки в секрете хорошо, пока тебя не убьют, – сказал он. – Итак?..

«Соглашусь, – спокойно ответил Улаву. – Это не было моим намерением. Псионная атака псиолисков на первой точке настолько истощала, что я не смог прибегнуть к искривлению света одновременно используя энергию Пустоты для атаки. Учитывая обстоятельства, я предпочел нападение обороне».

– Прекрасно, – сказал Вист. – То есть ты говоришь, что ты темный тамплиер лишь наполовину.

– Вист, довольно, – осадила его Таня.

– Я только произвожу расчеты, – ответил сержант, смотря на нее в ответ. – У нас мало патронов, подвижность ограничена, а теперь у нас только половина протосса. Прямо скажем, нет повода для ликований. Особенно учитывая тот факт, что псиолисков меньше не стало.

– По правде говоря, – встряла Эрин, – как раз наоборот.

– Что, прости? – удивленно спросил Дизз.

– Количество псиолисков могло уменьшиться, – ответила Эрин. – Я размышляла о них и об их связи с адостра.

– Я думал, мы пришли к выводу, что связи между ними нет, – сказал Вист, копаясь в содержимом рюкзака и выбирая неиспорченные обоймы.

– Конечно, есть – эссенция зел-нага, – сказала Эрин. – Я ничего не знаю о зел-нага, но мне достаточно известно о генетике зергов и том, как их гены смешиваются с генами разных видов, которые они подчиняют и изменяют. Допустим, Абатур использовал такие же соотношения для создания псиолисков. Теперь у нас есть исходные условия, по которым можно определить, сколько эссенции зел-нага ему потребовалось выкрасть из пещеры с адостра.

– Понимаю, куда ты клонишь, – произнес Дизз. – Ты имеешь в виду шесть пустых коконов на первой точке?

– Именно, – кивнула Эрин. – Он мог назвать Загаре число адостра, которых он мог сделать из имеющейся эссенции.

– Или она могла подтвердить это число сама, – вставила Таня.

– Конечно. Итак, он говорит ей, что может сделать, допустим, сто восемьдесят адостра – по шестьдесят для каждой точки. Но он создает лишь сто шестьдесят два, оставляя себе десять процентов эссенции зел-нага для экспериментов.

– Которую, затем, задействует для создания псиолисков, – закончила Таня. – Надо полагать, ее потребовалось немного, так как ему нужно было лишь добавить псионные способности к имеющейся основе.

– Конечно, – снова сказала Эрин. – Учитывая их внешний вид, я думаю, что Абатур взял за основу гидралиска и уменьшил его. Наверное, он также убрал ядовитые костяные иглы, ведь напавшие на нас на первой точке ничего такого не метали.

– Созданные для ближнего боя, – пробормотал Вист. – Отвлечь врага жужжанием и затем убить когтями – тут не нужны ядовитые иглы.

«К тому же псионные атаки наиболее эффективны на близком расстоянии, – заметил Улаву. – Нет смысла оставлять костяные иглы, так как они не подходят для основной стратегии данного вида».

– А размер, не превышающий зерглинга, позволяет им проникать в места, куда не смог бы попасть гидралиск, – добавил Вист. – Ну и ну, здесь действительно видно руку мастера.

– Остается надеяться, что он не нашел для них способа размножения, – мрачно сказал Дизз.

– Загара заметила, что для них не подошли обычные омуты рождения, – напомнила ему Таня.

– Она лишь сказала, что они не подошли для адостра, – поправил ее Дизз. – О псиолисках речи не было.

– Потому что она не знала об их существовании.

– Мы так думаем, но это еще не доказано.

– Обычному омуту рождения потребовались бы серьезные изменения, – сказала Эрин. – Думаю, Абатур, наконец, найдет способ, хотя это зависит от количества эссенции зел-нага в псиолисках, – она подняла палец для выразительности. – Но это в том случае, если у него останутся псиолиски в конце всего этого. Поэтому я и сказала, что псиолисков могло стать меньше.

– Ты действительно веришь в это? – спросила Таня.

– Подумай сама: он, наверное, понял, что мы уничтожим несколько на первой точке до того, как они убьют нас, – она скривила лицо. – Точнее, тебя. Только его план не сработал, и Абатур потерял все сорок особей, плюс тех четырех, убитых Вистом и Улаву на пути внутрь. На второй точке он, скорее всего, рассчитывал, что пси-дестабилизатор уничтожит пещеру с адостра, но большинство псиолисков выживет.

– Тогда он ничего не знает о дестабилизаторах, – усмехнулся Вист.

– Мы почти ничего не знаем о них, – заметил Дизз. – Это новая технология, не так ли, Улаву?

«Верно, – подтвердил Улаву. – Я даже не знал, что Доминион всецело осведомлен об их мощи».

– Учитывая, что Круикшанк не упал на землю, и в результате полетел вверх тормашками, полагаю, что не знаем, – признал Вист.

– Это сходится с личностным профилем, составленным нами по мастерам эволюции, – сказала Эрин. – Абатуру многое известно о терранах и протоссах как о видах, и он точно знал, как настроить псионику псиолисков, чтобы обратить ее против нас. Но ему мало интересна наша технология, если только она не мешает его исследованиям эволюции зергов.

– И не забывайте, что в последнее время у него было много работы, – добавила Таня. – Сначала была Керриган, затем это улучшение интеллекта и восприятия Загары, а потом случилось вторжение Амуна. Скорее всего, Абатуру было некогда ознакомиться с руководством по обращению с технологиями протоссов.

– Итак, если у него заканчиваются псиолиски, – сказал Дизз, – то появляется смысл в том, что те зерги ринулись уничтожать наше оружие, а не нас. Он все еще хочет, чтобы мы проникли внутрь третьей точки и сожгли адостра, но не желает терять свои новые игрушки.

– Возникает вопрос: известно ли ему о Тане? – задумчиво произнес Вист. – Возможно, он еще не понял, на что она способна.

Таня нахмурилась. Эта идея ей в голову не приходила.

– С чего бы ему не знать?

– А с чего бы знать? Кроме тех раз, когда ты воспламеняла внешний панцирь, твои способности работали незаметно.

– Но зерги псионически связаны друг с другом, – напомнила Эрин. – По этой причине нам и выдали пси-блокаторы. Не может ли он догадаться исходя из этого?

«Вы забываете, что псиолиски радикально отличаются от других зергов, – вставил Улаву. – Их псионная коммуникация может происходить совершенно на другом уровне».

– Хотя они достаточно похожи на других зергов, чтобы командовать теми, – заметила Таня. – Ведь это псиолиски ими командуют, верно?

– По крайней мере, так оно выглядит, – сказал Вист. – Но я не это имел в виду. Этот контроль носит локальный характер. Я же говорю про детальную информацию, поступающую от псиолисков через коллективное сознание зергов к Абатуру. Этого может и не быть, вот почему он может и не знать о нашем пирокинетике.

– И, конечно, нет причин полагать, что он должен контактировать с ними в реальном времени, – сказал Дизз. – Это нам на руку. В таком случае, он отдаст стандартные приказы: убить половину людей и протоссов, позволить выжившим уничтожить коконы с адостра, а затем убить и их.

– Похоже, тебе не требуется лезть за словом в карман, – поежилась Эрин.

– Такая уж работа.

– Больше никогда не пожалуюсь на тихую уютную лабораторию, – сказала Эрин. – Жаль, нам не удалось забрать одного из псиолисков. Вскрытие многое бы показало.

– Учитывая, что наших мы сожгли, а Круикшанк разнес своих в клочья, это было бы проблематично, – заметил Вист.

– Если хочешь, мы подарим тебе одного с третьей точки, – предложил Дизз. – Это все, Вист?

– Все необходимое, – кисло ответил тот и поднялся на ноги, держа в руках три обоймы к С-14. – Нам оставили всего три обоймы. Проклятье.

– А как же шипы в испорченных? – спросила Таня. – Мы можем забрать их для ручной перезарядки.

– Во время боя? – Вист покачал головой. – Не получится. – Он взвесил на руке порванный рюкзак. – К тому же в чем я их понесу? – Сержант скомкал рюкзак и отбросил в сторону. – Придется рассчитывать на то, что Абатуру мы нужны живыми на третьей точке, – он кивнул Тане. – Ладно, мы и так потеряли много времени. Выдвигаемся.

– И смотрите в оба, – добавил Дизз. – Как Вист уже сказал, все мы им живыми не нужны.

Валериан находился в своей каюте, и ему только удалось выкроить час для сна, как ему пришло важное сообщение.

Мэтт ожидал его у дверей мостика.

– Мы заметили его примерно десять минут назад, – произнес он, когда они поспешили к сенсор-станции. – Двигается медленно, но однозначно в нашем направлении.

– И вы уверены, что это пожиратель?

– Вне всяких сомнений, – мрачно сказал адмирал. – Мы активировали высшую степень боеготовности нашего флота, и Артанис сделал то же для своего.

Валериан кивнул. Пожиратели были хорошо известны как оружие превосходства зергов в космосе: летающие чудовища, плюющиеся сгустками кислотных спор, способными быстро разъесть корабельный корпус. Если Загара посылала пожирателей против них…

– Но вот какое дело, – продолжил Мэтт. – Он летит в одиночку.

– Всего один? – уточнил Валериан, нахмурившись. Обычно пожиратели нападали группами. – Вы уверены?

– Если только они не повысили способность к маскировке. И, как я уже заметил, он летит медленнее, чем когда нападает.

– Так что он делает?

– Мы не знаем, – ответил Мэтт, когда они подошли к сенсор-станции. – Командир?

– Он продолжает держаться курса перехвата, сэр, – ответил офицер-надзиратель. – Похоже, замедляется… погодите-ка… – он напрягся, и внезапно ударил ладонью по кнопке. – Тревога! – закричал он, как только мигающая красная лампа зажглась постоянным красным, что означало приближающуюся угрозу. – Снаряд выпущен по траектории перехвата!