Текст книги "StarСraft. Эволюция"

– Спасибо, – Таня бросила взгляд на Эрин в поисках новой темы. – Похоже, ты выбралась сухой из воды. Поздравляю.

– Спасибо, – ответила Эрин. Моргнув, она посмотрела на винтовку Гаусса в своих руках, будто забыла, что все еще держит ее. – Но меня рано хвалить: я мазила. Мне повезло, что ко мне не подобрались. Они всем скопом навалились на тебя, Виста и Дизза. Ой, вот твой карабин, – все еще держа винтовку Гаусса, она сняла с плеча С-10 и протянула Тане. – Если… ну знаешь… он тебе еще нужен.

– Наличие вариантов всегда приветствуется, – сказала Таня, принимая карабин и вешая его на плечо. – Они тебя не тронули? Правда?

– Почти, – ответила Эрин немного дрожащим голосом – остатки адреналина после битвы. – Думаю, у меня получилось поразить цель только первыми выстрелами. Я не смогла бы сдержать всех без помощи Дизза.

«Защита, любезно предоставленная мне сержантом Фостером Крэем, тоже была на высоте», – вставил Улаву.

– Я рада, – ответила Эрин. – Я беспокоилась за тебя, но у меня не было времени посмотреть, где ты и что делаешь.

– Ну мы с Таней хорошо справились с нашей частью, – сказал Вист неожиданно ворчливым тоном. – Поздравляю с боевым крещением, Эрин. Ты проявила способности не простого салаги, а настоящего офицера.

– Не считая присутствующих, – Таня кивнула в сторону Дизза. Наверное, Эрин не смогла обернуться, потому что псиолиски подобрались слишком близко к Улаву. Трупы лежали настолько близко к месту, где они стояли, что от Виста, скорее всего, потребовалось немало усилий, чтобы вовремя устранить зергов. – Ладно. Ну что, поглядим, из-за чего весь сыр-бор?

– Думаешь, мы сами об этом не догадались? – напряженным голосом сказал Вист. – Но соглашусь, давайте взглянем поближе.

Они шли по пещере почти в полной тишине. Теперь, когда жужжание исчезло, звуки шагов казались слишком громкими.

Добравшись до конца, они обнаружили то, что ожидали.

– Вот, – Вист указал через прозрачное покрытие на один из коконов. – Прямо здесь, близко к поверхности. Три такие же красные линии.

Таня молча кивнула. Существо медленно двигалось внутри какой-то жидкости, и, когда его лапа оказалась рядом с поверхностью, они увидели такие же светло-коричневые панцири с красными полосками, как и у псиолисков.

– Но они меньше, – прошептала Эрин. – Это детеныши.

– Которые превратятся в таких, – сказал Дизз, указывая за плечо. – Так что давай без материнских инстинктов.

– Это не материнские инстинкты, – сухо ответила доктор. – Я всего лишь отметила, что есть разница между ними и теми, которые напали на нас.

– Конечно, – согласился Дизз. – Как ты и сказала, те напали на нас. Так что, уничтожаем их?

– Уничтожаем, – подтвердил Вист. – Затем свяжемся с Круикшанком, доложим о планах Загары и улетим отсюда, а планетой пусть занимается флот.

«Если ты рассчитываешь, что планету уничтожит флот и император Валериан Менгск, то зачем нам убивать их?» – спросил Улаву.

– Чтобы спалось спокойнее, – ответил Вист, подозрительно смотря на него. – Что, у тебя тоже материнские инстинкты проснулись?

– Вист, он просто… – начала Таня, но морпех прервал ее:

– Я спросил, в чем здесь проблема.

«Проблема связана не с решением, а с его исполнением, – ответил Улаву. – Я сомневаюсь, что у нас хватит сил уничтожить такое количество коконов, учитывая имеющиеся ресурсы».

Вист поджал губы.

– Дизз, что у тебя с патронами?

– Последняя обойма. Он прав: оболочка коконов довольно плотная. Нам потребуется несколько выстрелов для каждого.

– Что насчет тебя? – Вист взглянул на Таню.

– Маловероятно, – ответила та, сморщив нос. – Если я слишком часто применяю свою силу, то мне требуется время для восстановления.

«И мы не хотим, чтобы она осталась без сил», – твердо сказал Улаву.

– Точно, не хотим, – согласился Вист.

На мгновение протосс и морпех смотрели друг другу в глаза. Таня нахмурилась, недоумевая, о чем они могли говорить. Но затем Вист отвернулся.

– Полагаю, придется предоставить это дело флоту, – сказал он. – Пошли наружу. Здесь мы вряд ли установим связь.

– Воу, воу! – сказал Дизз. – Я всего лишь сказал, что у меня кончаются патроны. Но у нас есть и другие варианты.

– Например?

– Гранаты, мертвые зерги и огонь, – лейтенант внезапно ухмыльнулся. – Ты спросил, что я нашел смешного в том, что мы узнали о Тане. Какая ирония!

– В чем здесь ирония? – удивилась Эрин.

– В том, что с нами призрак, которую все берегут как зеницу ока из-за ее способностей, – Дизз посмотрел за Виста. – Ты, наверное, все еще гадаешь, какое же преступление я совершил, чтобы попасть к головорезам. В чем здесь ирония? Скажем так: когда-то я был пироцыпой старой закалки. Я использовал гаджеты и жидкости вместо мозговых волн.

– Ты шутишь, – ошеломленно произнесла Эрин. – Ты был…

– Да, – сказал Дизз с горечью в голосе. – Прямо как Таня. Только меня не наградили медалями, а сунули к головорезам.

Последовала неловкая тишина.

– Ладно, – наконец сказал Вист. – Так что мы делаем?

– Мы выложим трупы вдоль края этой штуки, – ответил Дизз. Горечь в его голосе улетучилась, заметила Таня, и он снова стал самим собой – человеком, занятым любимым делом. – На самом деле зерги хорошо горят, если к этому делу грамотно подойти и применить правильный катализатор.

– Мне нужно знать, как ты додумался до этого? – спросил Вист.

– Наверное, нет. Ты никогда не думал, почему протоссы очищали зараженные зергами планеты огнем, а не задействовали тектоническую активность или вирусы специального назначения? Если скопление зергов нагреть до должной температуры и поджечь, то такой огонь будет поддерживать себя сам. Это более эффективно, чем обрушивать на них лавины.

– Что не так-то просто, учитывая ландшафт этой планеты, – заметила Таня.

– Чрезвычайно сложно, – согласился Дизз. – Но у нас должно получиться. – Он смотрел на коконы, задумчиво стуча пальцем по губам. – Нам потребуются ветки с деревьев на входе. Просто соберем упавшие и принесем сюда.

– Или нарубим новых, – сказал Вист, доставая боевой нож. – Слышал, Улаву? Принеси нам веток.

«Как пожелаете», – ответил Улаву. Он нерешительно взглянул на нож, но взял его и направился к выходу.

– Разве мы не должны отправить с ним кого-то еще? – спросила Таня, с беспокойством смотря в спину уходящему протоссу.

– Он справится, – коротко ответил Вист. – Что теперь?

– Теперь мы изготовим катализатор, – сказал Дизз. – Возьмем пару гранат и переведем с режима взрыва на «шипучку». Этим займусь я. Вы можете начать таскать трупы.

Таня в первую очередь притащила все еще дымящихся, считая, что если кто и должен иметь дело с дымом, так это она. Затем, пока Вист и Эрин переносили зергов из основной группы, она направилась за умершими возле того места, где стоял Улаву.

Всего трупов было пять, и два из них лежали друг на друге. Наверное, для этого потребовался совсем уж виртуозный выстрел, и она задумалась, как Висту это удалось. Она взяла два трупа за основания конечностей с когтями, предварительно удостоверившись, что не прикасается к самим когтям, и потащила их по неровному полу, но потом остановилась. Вытянувшиеся конечности открыли туловище и внешние кости, похожие на грудную клетку. Прямо в центре, рядом с многослойной грудиной, виднелось зияющее отверстие. И это была не колотая рана, какие оставляли после себя шипы от винтовки Гаусса. Она походила на порез от огромного ножа с широким лезвием.

На каждом из трупов было по такой ране.

Нахмурившись, Таня наклонилась вперед, чтобы изучить поближе. Несомненно, ножевая рана. Но кто в Доминионе делал ножи, способные резать кости зергов с одного удара? Новая разработка, изобретенная после войны?

Она посмотрела на волочащего труп Виста и разбирающего гранаты Дизза. У обоих мужчин имелись ножи, но их лезвия не были достаточно широкими, чтобы нанести такую рану. Какой-то улучшенный вибронож или цепной нож? В теории, вибронож мог оставить такую широкую рану, так как был способен пробить кости зергов. Но, даже если такое оружие существовало, клинок на поясе Дизза не был настолько большим, что в нем мог поместиться такой механизм, не говоря об источнике питания. То же касалось и ножа, который Вист дал Улаву.

Могла ли одна из игл винтовки закрутиться в полете? Нет, это еще менее вероятно, чем ее теория с виброножом. Такой выстрел вывел бы из строя винтовку, и обычно требовалось по меньшей мере полдюжины игл, чтобы пробить костяную броню зергов. Закрученная игла, скорее, отскочила бы, а не разрезала кость, как…

Как псионный клинок протоссов.

Она смотрела на рану, чувствуя внезапный холод в груди. Нет. Это невозможно. Невозможно!

Но другого объяснения не было. Только оно имело смысл.

Улаву был тамплиером. Жестоким, холодным, беспощадным воином протоссов. Воином, который проник в программу призраков, притворившись не представляющим угрозы исследователем.

Притворившись другом Тани.

– Таня? – позвал Вист. – Какие-то проблемы?

Таня сморгнула внезапно подступившие слезы.

– Никаких, – ответила она. И, выпрямившись, продолжила волочь трупы по полу, чувствуя, как ее сердце разбивается.

Она считала Улаву своим другом. Она принимала их отношения даже в моменты, когда он сбегал и вытворял безумные вещи, вроде полуночного визита в «Круг Данте». Она твердо верила, что и он окажется рядом, когда ей потребуется помощь. Она поддерживала его, а он – ее.

Но только все было не так. Возможно, никогда не было никакой дружбы.

Улаву солгал коменданту Шмидту о том, кем он являлся. Он лгал другим призракам. Не было причины думать, что он не лгал и Тане.

Она смотрела на других членов команды, пока шла по каменистому полу. Знали ли они? Раскрыл ли Улаву себя в битве? Эрин стояла к нему спиной, но Вист должен был заметить.

Или Улаву всем рассказал о себе. Может, сейчас они втайне смеялись над неведением наивной Тани.

Таня могла спросить их. Но она не сможет решиться. К тому же, знали они или нет, это не имело значения.

У нее было нечто сокровенное. Теперь его не стало.

Таня ни с кем не дружила. Ни с кем. В детском возрасте она винила в этом свои способности и страх других людей перед ними. Позже, во время учебы в академии призраков, она винила имплантат, который встроили ей в мозг, и то, как он путал мысли и эмоции. Во время войны она винила боевые действия, разрывавшие терранское общество. А после войны винила посттравматический стресс, который остался после окончания боев.

Но причина была иной. Теперь она знала.

Причина была в ней. У нее получалось недолго общаться с людьми, но рано или поздно, как только отношения начинали налаживаться, она говорила что-то не то, делала что-то не так, и друзья безвозвратно исчезали.

Улаву был исключением из правил. В отличие от терранов, он всегда был рядом, всегда прощал ненамеренное равнодушие или внезапные истерики. Он был ее скалой. Ее якорем. Ее другом.

Но теперь она знала, что все это было ложью.

Пусть Вист знает. Ей-то что? Пусть знают Эрин, Дизз и император Валериан – да весь чертов Доминион! Все потеряло смысл.

Раз на то пошло, Диззу не требовалось возиться с гранатами. Таня могла просто встать перед коконами и поджечь их, превратить все место в подобие погребального костра викингов Старой Земли. Они выполнили задание. Не было причин не пойти и не положить конец ее мучениям.

Она стиснула зубы. Нет. Они выполнили лишь часть задания, но Эрин сказала, что были две другие фокальные точки. Возможно, Валериан решит совершить ядерный удар с орбиты, но также может потребоваться команда для спецоперации. Их команда.

Улаву потерял ее доверие и преданность. Но не Вист с остальными. Даже если они тайно смеялись за ее спиной.

Таня останется с командой и сделает все от нее зависящее для выполнения задания. Она была в долгу перед Доминионом за время и усилия, потраченные на нее на протяжении этих лет.

И если потребуется пожертвовать собой, как случалось за многие годы войны… скажем так, Висту не придется искать добровольцев.

Улаву вернулся с бóльшим количеством веток, чем можно было добыть при помощи ножа Виста. Таня притворилась, что не заметила этого. В какой-то момент протосс поинтересовался состоянием ее здоровья. Она вежливо ответила, спрятав гнев и боль глубоко внутри, где он не мог их увидеть.

Когда приготовления завершились, она смотрела вместе с остальными со входа в пещеру, как коконы и туши зергов поглотило раскаленное добела пламя.

Потребовались три последние гранаты, чтобы расчистить путь наружу через палисад из деревьев. К счастью, группы зергов, пытавшихся попасть внутрь, нигде не было видно.

– И что теперь? – поинтересовалась Эрин.

– Дизз отправится за транспортным кораблем, – ответил Вист. – Когда он прилетит к нам, я отключу пси-блокатор и вызову «Гиперион».

– Хорошо, – Эрин поежилась. – Я надеюсь, отключение блокатора не привлечет свежую группу зергов.

– Если они явятся, то мы убьем их, – спокойно сказала Таня.

Вист странно посмотрел на нее, но кивнул:

– Именно. Давай, Дизз. Чем быстрее мы отсюда свалим, тем лучше.

Глава двенадцатая

Во время доклада исследовательской группы, транслируемого Валериану, лапы Абатура начали дергаться. К моменту, когда он дошел до момента с коконами, когтистые лапы мастера эволюции сжимали воздух, будто пытались удушить невидимого врага.

И когда доклад закончился…

«Организмы терраны уничтожили адостра? – прорычал Абатур. – Организмы терраны уничтожили адостра? Работа рук Абатура – будущее Роя – обращено в пепел?»

– На группу напали, – сказал Валериан, краем глаза следя за Загарой. Пока Сверхкоролева не произнесла ни слова и не совершила ни единого движения, но во время доклада император ощутил глубокое чувство опасности, исходившее от нее.

И сейчас она выглядела так же чуждо, как и любой другой зерг.

«Невозможно, – резко ответил Абатур. – Адостра безвредны. Видят сны. Не могут напасть».

– Я не говорю о тех, что были внутри коконов, – сказал Валериан. – Речь идет о так называемых псиолисках.

«И все же вы уничтожили адостра в их коконах», – тихо заметила Загара.

Холод пробежал по спине Валериана. Очень чужая… и очень злая.

Но на Артаниса это не произвело впечатление.

«Вы знали об этих существах, но ничего не сказали. Почему?»

«Вы смеете задавать такой вопрос? – спросила Загара. – После всего сказанного вами в отношении Роя и озвученного нами стремления мастера эволюции создать, сформировать и продлить жизнь? Вы спрашиваете, почему мы не рассказали вам про адостра?»

«Итак, вы признаете, что лгали нам?»

«Я позволила вам идти куда угодно, император Валериан, – сказала Загара, проигнорировав вопрос Артаниса. – Вы ответили на мое гостеприимство бессмысленной резней».

– Она не была бессмысленной, Сверхкоролева, – сказал Валериан. Краем глаза он заметил движение: пара разорителей появилась возле выхода из зала. Пока что они не входили, но было ясно, что они готовы были незамедлительно это сделать.

Артанис тоже их заметил.

«Теперь вы хотите напасть напрямую?» – спросил он.

«Разве у меня нет оснований для этого? – спросила Загара в ответ. – Вы попытались уничтожить будущее зергов. Разве у меня нет права на ответные меры?»

«На исследовательскую группу напали», – напомнил Артанис.

«Упомянутые вами зерги не существуют, – ответила Загара. – Но я не нападаю. Несмотря на смертельные провокации, я готова продолжить переговоры».

«Но я – нет, – Артанис встал и поднял руку. – Мы уходим сейчас же. Вы понесете наказание за ваши действия».

Высший и темный тамплиеры пришли в движение, образуя защитный кордон на пути к челноку. Загара поднялась, и Валериан ощутил, как она изо всех сил сдерживала свою ярость.

«Я прошу вас пересмотреть ваше решение, иерарх Артанис. И сделать это немедленно. Эти переговоры жизненно важны для будущего наших цивилизаций».

«Я больше не желаю ничего слушать, – Артанис повернулся к Валериану: – Пойдемте, император Валериан Менгск. Пришло время покинуть это место».

Валериан колебался. Несомненно, Артанис был прав. Хотя Загара рассказала про растения с эссенцией зел-нага и поведала им грандиозные планы по обеспечению питанием голодающих терранов, она ни разу не упомянула про новый вид зергов.

Которые, вне сомнений, существовали. И Валериан был абсолютно уверен, что зергам с подобными псионными способностями, которых описал сержант Крэй, нельзя позволять покинуть Гистт.

Но что-то здесь было не так. Что-то, чего император не мог понять.

Зачем Загаре приглашать их на Гистт и позволять исследовательской группе рыскать по планете, прекрасно осознавая, на что те могли наткнуться? Не только могли, но и наткнулись. Ей уже было известно о том, что они подходили к плоскогорью, когда группа пересекла место равновесия. Загара тогда даже заметила, что команда не будет стоять на одном месте, хоть и не сказала об этом прямо.

Так почему? Почему она не придумала оправдание для Валериана или не нашла причину, по которой тот должен был отозвать команду или направить их в другое место?

«Император Валериан Менгск?»

– Император Валериан? – тихо произнес один из телохранителей, не сводя глаз с разорителей. – Иерарх Артанис прав. Нам пора уходить.

Валериан сжал губы, пытаясь понять, что же скрывалось за выражением лица Загары. Она все еще злилась, все еще возмущалась. Но она не пыталась помешать гостям уйти.

Если только она не планировала напасть с другой позиции.

– Дайте сигнал «Гипериону», – тихо сказал он телохранителю. – Пусть проверят, появились ли на радаре муталиски или другие зерги.

– Уже сделано, император, – ответил охранник. – Сенсоры показывают пустое небо над нами. Единственный большой зерг поблизости – левиафан Мукав, на котором она прилетела с Корхала, и он все еще на поверхности.

Валериан прикусил внутреннюю часть губы. Сокровенная тайна Загары предположительно была раскрыта, и теперь вся планета находилась на грани уничтожения. Однако она ничего не предпринимала.

«Император Валериан Менгск?» – снова позвал Артанис; по голосу иерарха было понятно, что его терпение подходило к концу.

Валериан хотел уйти. Ему и Артанису солгали, и последствия нарушения общего соглашения должны были вступить в силу. Невыполнение обещаний было чертой плохого лидера.

Но что-то было не так, и если он не разберется в заварившейся каше, то в будущем всегда будет вспоминать этот момент и гадать, чем же все могло закончиться, поступи он по-другому.

– Благодарю вас, иерарх Артанис, – ответил Валериан. – Но я бы хотел остаться еще на какое-то время. Мы должны дать Сверхкоролеве Загаре шанс объясниться.

«Мы ничего ей не должны, – категорично отрезал Артанис. – Мы заключили соглашение, и оно оказалось нарушено».

– Возможно. Тем не менее я остаюсь.

«Тогда вы останетесь в одиночестве, – ответил иерарх. – Я ухожу».

– Понимаю, – кивнул Валериан.

Он провожал Артаниса и его стражу взглядом, пока те шли к челноку. Шлюз закрылся, и мгновением позже транспорт поднялся в воздух и, вылетев через конус, исчез в небе; его провожали фениксы в сопровождающем построении.

И теперь Валериан знал: он был по-настоящему предан делу.

Он дал сигнал морпеху:

– Свяжитесь с «Гиперионом» и передайте адмиралу Хорнеру, чтобы он организовал транспортный корабль для спуска на планету, – император повернулся к Загаре: – Итак, Сверхкоролева, предлагаю продолжить дискуссию.

– Они игнорируют наши запросы информации! – прорычал Круикшанк. – Но что бы они ни планировали, все выглядит серьезно. Энергетические профили показывают, что все ангары работают на полную мощность. Наверное, готовят призмы искривления. Полагаю, они собирают войска.

– Плюс часовые и другая техника, которую они прихватили с собой, – мрачно произнес адмирал Хорнер. – По крайней мере, они не готовятся к полномасштабному испепелению.

– Пока не готовятся, сэр, – предупредил Круикшанк. Хорнер мог ходить вокруг да около, но не требовалось быть гением, чтобы понять, что затеял Артанис. Сержант Крэй доложил о зергах с псионными способностями, что, как считал Круикшанк, уже сделало Гистт целью для ядерного удара с орбиты.

Но вместо того, чтобы поверить терранам на слово, Артанис принял решение послать своих протоссов и удостовериться лично.

– Сейчас у них может не хватить огневой мощи для испепеления, – добавил Круикшанк. – Но ручаюсь, что они ее наращивают.

– Может быть, – сказал Хорнер. – Но лучше бы им не применять ее, пока император Валериан и наша группа не вернутся.

– Полковник? – позвал один из техников на станции связи. – Сэр, сержант Крэй на связи.

Круикшанк кивнул, доставая рацию. Вот еще одна загвоздка: какого черта сержант готовит рапорты и ведет себя, будто это он, а не лейтенант Холкман командует группой?

– Круикшанк слушает.

– Сержант Крэй, сэр, – раздался голос морпеха. – Лейтенант Холкман вернулся с транспортным кораблем. Прикажете вернуться на «Гиперион»?

Круикшанк поморщился. Пусть Хорнер надеется и предполагает, сколько хочет, но они стояли перед фактом, что Артаниса не остановит кучка терранов на поверхности, если он решит выжечь Гистт. И Хорнер с Доминионом ничего не смогут с этим поделать.

Император все еще в опасности, причем по собственной воле. Так на него похоже! Хотя Круикшанку это совсем не нравилось, он никак не мог повлиять на ситуацию.

Но Холкман и его команда – другое дело. Круикшанк нес ответственность за этих четырех мужчин и женщин и не хотел, чтобы те оставались на этой проклятой планете ни долей секунды больше, чем требовалось.

Тем не менее, пока Валериан находился внизу, присутствие исследовательской группы могло пойти на пользу. Круикшанк не знал, как и почему, но видел достаточно ситуаций, когда победа достигалась благодаря одному человеку, находившемуся в нужное время в нужном месте.

– Возражаю, – ответил он. – Оставайтесь на месте и ожидайте дальнейших указаний. И держите пси-блокаторы выключенными, пока не увидите зергов.

Последовала пауза, затем раздался твердый голос Крэя:

– Есть, сэр.

– И смотрите в оба, – добавил Круикшанк. – Конец связи.

Он выключил рацию, наблюдая, как протоссы собирают силы для какого-то плана. Да, иногда нужный человек в нужном месте мог повлиять на конечный исход.

Но нередко этот человек умирал вместе с остальными.

Круикшанк надеялся, что в этот раз будет иначе. Но он не стал бы ставить на это.

«Вы и иерарх Артанис были правы, говоря об эссенции зел-нага, – говорила Загара. – Но я замечу, что Абатур не создал растения. Он создал адостра, а те – растения».

Она все еще злилась, думал Валериан. Но, по крайней мере, она говорила. Возможно, даже искренне. Возможно, Сверхкоролева осознавала, что это был ее последний шанс перед тем, как ее вместе с Роем поглотит пламя.

«Эссенция была чем-то, что мы не смогли соединить с растениями. Только с животным видом».

– И поэтому вы создали вид, способный на такое.

«Мы изменили имеющийся, – поправила Загара. – Королева Клинков указала правильный путь и направила нас по нему. Она указала, какие виды могут использоваться – мирные, не полностью разумные виды. Мы взяли только тех, кого надо, не трогая остальную фауну на планете. Затем Абатур объединил их с нитями зел-нага, собранными с Ульнара, и, в конце концов, мы смогли осуществить ее мечту».

– Да, наша исследовательская группа встретилась с результатами вашей мечты, – мрачно заметил Валериан.

«Нет, – отрезал Абатур. – Невозможно. Терран описал существ. Не существуют».

«Я не утверждаю, что ваши солдаты лгут, император Валериан, – добавила Загара. – Но это не те существа, которые мирно спали внутри коконов».

– Допустим, – сказал Валериан. Такая искренность… но и отчет Крэя о случившемся на первой фокальной точке звучал не менее убедительно.

К сожалению, все, что у него было, это слово сержанта против слова Загары. Камеры силовой брони, которые должны были записать сражение, похоже, оказались отключены пси-блокаторами, как и дистанционная связь. Звук шел с помехами, а на видео были лишь размытые пятна, которые могли оказаться чем угодно.

– Расскажите про новых существ. Чем они были? Чем они должны были быть?

«Мы называем их адостра, – сказала Загара. – Мы полагаем, это слово означает «видящий сны» на языке зел-нага. Но их сны не похожи на ваши или мои. В снах они черпают псионную силу своего вида. Они призывают жизнь, где бы она ни была – на полях, в ручьях и даже глубоко в камне. Жизнь затем поддерживается и взращивается до момента ее полного пробуждения».

– Погодите минуту, – сказал Валериан, сдвинув брови. – Вы говорите, что жизнь на Гистте – результат мыслей и сновидений животных?

«Животных, сама суть которых состоит из эссенции зел-нага, – напомнила ему Загара. – Легенды гласят, что зел-нага распространили свою жизнь по всей вселенной. Вам сложно поверить, что эта способность изначально была в них, а не появилась в процессе изучения в течение тысяч лет?»

Валериан потер щеку. Конечно, это соответствовало легенде протоссов об их контакте с зел-нага. Заявление, что жизнь на Гистте была плодом сновидений адостра, также объясняло закономерность, замеченную доктором Вайлэнд. Не направление ветра, а то, как растения по-своему отражали характер их источника вдохновения.

– И что пошло не так? Они взбунтовались?

«Этого не могло произойти, – настойчиво ответила Загара. – Адостра не способны проявлять агрессию».

– Вы уверены? – спросил Валериан в ответ, переместив свой взгляд на Абатура. – Вы наблюдали за всем процессом работы Абатура?

«Он находился под постоянным наблюдением».

– Под наблюдением зергов, которые так же осведомлены в области генетических манипуляций, как и он?

«Такие зерги не существуют», – с гордостью сказал Абатур.

«Он прав, – заметила Загара. – Но он верен мне».

– Тогда, возможно, он допустил ошибку, – предположил Валериан. – Могла ли в адостра быть заложена генетика замедленного действия, которая заставила бы их превратиться в псиолисков?

«Но что могло привести к такой трансформации?» – спросила Загара, склонив голову.

– Он – мастер эволюции, – ответил Валериан, показывая на Абатура. – Спросите его.

«Нет, – непреклонным тоном ответил Абатур. – Невозможно. Легче поверить в ложь терранов».

Валериан сжал губы. Патовая ситуация.

– Хорошо, попробуем зайти с другой стороны. Вы сказали, что все матери стаи подчиняются вам, Сверхкоролева. Насколько вы в этом уверены?

«Вы ссылаетесь на нападение, которому подверглась ваша группа перед входом в сооружение с коконами адостра?»

– Да. По словам Улаву, группа тогда находилась на территории одной из матерей стаи.

«Ответственная за регион мать стаи утверждает, что она не отдавала приказа об атаке».

– Допустим, она права, – сказал Валериан, на миг задумавшись, насколько матери стаи были преданы их Сверхкоролеве, и могла ли Загара распознать ложь. – Вы сказали, что адостра обладают псионными способностями. Могли ли они, даже находясь в коконах, взять зергов под контроль и организовать атаку?

«Нет, – ответила Загара. – Адостра мирные. Они бы не стали участвовать в нападении».

– Но это возможно?

«Нет».

«И снова тупик», – мрачно подумал Валериан.

– Хорошо. Чего нам не хватает, так это фактов и доказательств. Я свяжусь с группой и прикажу добыть образцы тканей из того, что осталось от места взращивания адостра.

Он чувствовал, что Загара постепенно остывала от гнева. Теперь процесс пошел в обратную сторону. Тело Сверхкоролевы напряглось, и Валериан снова почувствовал это чужое ощущение. Добыть из праха их деяний.

Деяний, которые команда посчитала оправданными и необходимыми. Но Валериан не собирался на это указывать. Было легко сомневаться в решении командира группы, особенно учитывая реакцию Загары на разрушение коконов. Но оправдание его решения или соглашение с самой Загарой ни к чему не приведет.

– Я свяжусь с ними, – повторил он. – Мы находимся в тупиковом положении. Посмотрим, удастся ли нам из него выйти.

– Принято, полковник, – сказал Дизз, морща нос. Что, как подозревала Эрин, не могло быть хорошим знаком. Ее опыт общения с военными Доминиона был небольшим, но Эрин была уверена, что младшие офицеры должны проявлять больше уважения к старшим. Учитывая обстоятельства, она подозревала, что, какими бы ни были приказы Круикшанка, ей они не понравятся.

И она оказалась права.

– Приказ с самого верха, – кисло сказал Дизз. – Под которым, я полагаю, Круикшанк подразумевал Валериана. Нам приказано вернуться и достать…

– Нам приказано что? – прервал Вист.

– Вернуться и достать образцы тканей, – закончил Дизз. – Под чем я подразумеваю то, что осталось от псиолисков. Под чем я подразумеваю да-ни-за-что-на-свете.

Эрин почувствовала, как ее скрутило внутри. Смотреть на погребальный огонь, подготовленный Диззом, и без того было больно. Хотя она знала, что существа пытались убить их, что зерги не более, чем обычные животные, это выглядело жутко, примитивно и нецивилизованно.

Часто ли подобное случалось на войне? Наверное. Она провела самые ужасные военные годы в своей уютной лаборатории, где работала только с образцами тканей, пробирками и редкими трупами, которые напоминали ей о происходящем во внешнем мире. Но теперь все обрушилось на нее разом: сражение, страх, выброс адреналина, резня и горькое ощущение от последствий.

И теперь они хотели, чтобы она искала образцы тканей в прахе?

– В чем проблема? – спросила Таня. – Там слишком жарко?

– О, там очень жарко, – заверил ее Дизз. – Моя броня не выдержит: она слишком легкая и имеет открытые места. Вы и Улаву отпадаете. Но силовая броня морпеха довольно хороша – даже та, поврежденная, на Висте, – так что они с Эрин должны вытерпеть. Но вообще-то я имел в виду, что там нечего искать.

– Думаю, мы должны хотя бы попытаться, – сказал Вист. Он посмотрел на Эрин, подняв бровь. – Как думаешь?

«Вовсе нет», – хотела сказать Эрин, хотя знала, что он прав.

– Конечно, – ответила она, стараясь, чтоб голос звучал хоть немного бодро.

– Мы останемся охранять вход, – сказал Дизз, когда двое направились к проему в палисаде. – Если что-то пойдет не так – свистните.

– И что, ты отправишь к нам Таню? – многозначительно спросил Вист.

– Ну ладно. Тогда постарайтесь не напортачить.

– Ага, спасибо за совет.

– Пожалуйста, – ответил Дизз. – И будьте внимательны: Круикшанк хочет, чтобы мы отключили пси-блокаторы.

– Это вам следует быть внимательными, – сказал Вист. – Внутри все зерги мертвы, а снаружи – нет.

Внутри, где когда-то были коконы, еще местами догорал огонь. Но от основного очага по большей части остался лишь дым. Смотря одним глазом за Вистом, а другим – за творившимся под ногами, Эрин аккуратно продвигалась по неровной поверхности, благодаря свою систему воздухоснабжения за то, что ей не приходилось дышать всей этой гарью.

Они дошли до коконов и обнаружили, что, как и предрекал Дизз, от них мало что осталось.