Текст книги "StarСraft. Эволюция"

Глава десятая

Как Вист выяснил давным-давно, «городскую» тактику зергов было легко предугадать. Они всегда ждали за углом, затем набрасывались всей сворой, какую только могли собрать королева или надзиратель, управляющие атакой.

Он был готов к такому у первого поворота. Ничего. Либо это было слишком очевидно, либо существа, вызывающие жужжание в их головах, хотели помучить отряд еще какое-то время. Но это не помогло: группа оказалась готова, когда у второго поворота встретилась с атакующими.

Четыре зерга почти беззвучно бежали к ним. Каждый был размером с большую собаку и немного меньше обычного зерглинга, но имел такую же изогнутую голову, как у гидралиска. Как и другие зерги, эти представляли собой комок клешней, когтей и клыков, хотя в их орудиях убийства проглядывались небольшие различия.

Что действительно было другим, так это цвет. Вместо обычного темно-коричневого, присущего большинству зергов, эти были более светлые с красными вкраплениями на лапах и клешнях и имели три ярко-красные полоски на головах и спинах.

Такую окраску Висту еще не доводилось видеть. Однозначно новый вид, выведенный Загарой для осуществления ее коварных планов.

Он поднял С-14, стиснув зубы из-за резкой боли, возникшей в результате внезапно усилившегося жужжания, которое, по всей видимости, было еще одним изобретением Загары.

С ним такой трюк не пройдет. За годы войны Вист познакомился с изнеможением, голодом, обезвоживанием, дымом; он выходил живым из пекла, когда его бросали другие, и остался жив, несмотря на то, что всё было против него. Так что они с Таней одолеют и эту напасть.

Вот к чему он не был готов, так это к обмороку Тани: та вдруг упала на пол позади него. У него ушло четверть секунды на то, чтобы удивиться произошедшему и понять, что отряд потерял половину огневой мощи.

Затем на размышления не осталось времени, и он начал стрелять.

Поначалу он считал, что одерживает верх. Первый выстрел пришелся одному из зергов в туловище прямо под раскрытой пастью, отбросив его и существенно замедлив. Либо этот вид был намного слабее, чем выглядел, либо Висту просто повезло найти слабое место. Вист уже нацеливал винтовку на следующего зерга, как вдруг его взор помутился, а сам он пошатнулся.

И в этот момент он понял, что умрет.

Он еле различал второго зерга и в таком состоянии точно не мог попасть в слабое место. Даже если ему повезет, и он сделает успешный выстрел, оставались еще два зерга.

Он умрет, и Улаву умрет, и Таня тоже умрет, все еще лежа на спине. Затем придет очередь Дизза и Эрин, на которых нападут без предупреждения, пока они занимаются устранением другой угрозы.

Они все умрут, и никто даже не узнает, что случилось с ними. Пси-блокатор, который какой-то гений засунул в его броню, не позволял послать сигнал Круикшанку о предательстве Загары.

Но он все еще мог предупредить Дизза и Эрин перед смертью. Странно, что он не подумал об этом ранее. Была ли умственная заторможенность еще одним эффектом дурацкого жужжания?

Неважно. Жужжание скоро прекратится. Он выстрелил во второго зерга, опрокинув того на спину. По крайней мере, так оно выглядело через дымку перед его глазами. Он моргнул, смотря на два приближающихся пятна, попытался поднять С-14 для последнего выстрела…

Затем, к его шоку и удивлению, мимо него промелькнул силуэт.

Первой его мыслью было то, что Таня каким-то образом очнулась от обморока. Потом он подумал, что Дизз волшебным образом увидел будущее и умудрился подоспеть как раз вовремя. Он два раза моргнул и потряс головой, ненадолго сбрасывая дымку.

Силуэт принадлежал не Тане и не Диззу. Это был Улаву, и он наступал на зерга с широко распростертыми руками, будто хотел заключить того в объятия. Ладони протосса сжались в кулаки, его рукавицы садовника порвались на тыльной стороне и упали. Под ними оказались более тонкие перчатки с металлическими пластинами на запястьях. Старые рукавицы еще не успели упасть на землю, как пластины пришли в движение, раскрываясь, перемещаясь и перестраиваясь в гладкие цилиндры. Они не были похожи ни на что, ранее видимое Вистом, но тем не менее выглядели подозрительно знакомо.

Он почувствовал, как его рот раскрылся в изумлении, когда из цилиндров вырвалось зеленое пламя клинков искривления.

Улаву не был каким-то бесполезным гражданским или исследователем.

Он был темным тамплиером!

Два оставшихся зерга, наверное, попытались бы остановиться, если бы узнали стоящего перед ними врага. Но если они и хотели это сделать, то не смогли. Первый зерг налетел на выставленные руки Улаву, на секунду повиснув на клинках. Сила удара заставила Улаву слегка пошатнуться, но к тому времени, как второй зерг бросился на него, он успел восстановиться, мягко сделал шаг в сторону и разрезал зерга от груди до хвоста.

Когда жужжание внезапно затихло, Вист понял, что все закончилось.

Или, рассудительно заметил он, только началось.

Улаву рассматривал трупы зергов, наверное, пытаясь удостовериться, что те мертвы. Когда он закончил осматривать тех, кого подстрелил Вист, он неохотно повернулся к Висту.

«Не стоит тревожиться, – раздался голос протосса в голове Виста, как только клинки исчезли. – Я на твоей стороне. Я прошу тебя об одном: не раскрывай мою тайну другим».

Вист осторожно вдохнул.

«Почему нет?» – подумал он.

Ругаясь, он отключил связь и поднял визор. Некоторые люди без проблем могли общаться с протоссами при помощи мыслей, но его мозг все еще гудел после жужжания, и ему требовалось прилагать усилия, чтобы просто думать.

– Почему нет? – повторил он вслух.

Улаву перевел взгляд на Таню.

«Я скрывал от нее правду все эти годы, – сказал он смущенно. Такая реакция была чем-то новым, по крайней мере, для Виста. Протоссы никогда не смущались. – Она обидится и разочаруется во мне, если узнает правду».

– Думаешь? – саркастически заметил Вист. – Какого черта здесь происходит? Ты кто вообще такой?

«Я – Улаву, – ответил протосс. – Я – исследователь. И кое-что еще».

– Под «кое-что еще» подразумевается темный тамплиер? – спросил Вист. Гудение в голове поутихло, и он вспомнил прошлый разговор. – Ага. Мило. Дизз спросил тебя о псионных клинках. А у тебя и твоих парней клинки искривления. Две настолько разные вещи!

«Это так», – подтвердил Улаву.

– Но не на практике. Ладно. Проехали. Приятно знать, что и протоссы могут хитрить.

«Я не желал лгать. Я сказал правду, не раскрывая себя».

– Ага, но это все формальности, потому что твою игру скоро раскроют, – Вист указал на четыре трупа зергов. – Как ты собрался объяснять раны от клинков искривления?

В ответ Улаву протянул руку и достал гранату с пояса Виста.

«Это устранит следы».

Протосс стал заносить руку. Вист поймал его за запястье, слабо осознавая, что если Улаву сейчас активирует клинок, то за ним до конца жизни закрепится прозвище Левша.

– Не спеши, – предупредил он. – Я не говорю, что нам не понадобятся твои навыки. Скорее, все наоборот. Но если ты хочешь, чтобы я поддержал твою тайную игру, мне нужно знать почему.

Улаву с секунду молчал.

«Иерарх Артанис не знает, может ли он доверять терранам. Неразимы тоже колеблются. Мы видели, как терраны ведут бои, и знаем об отсутствии единства в вашей расе».

– Ага, кому как не протоссам это знать, – прорычал Вист. – И что, Артанис послал тебя шпионить за нами?

«Я был послан в качестве наблюдателя, – поправил Улаву. Опять хитрит. – Иерарх пожелал знать, могут ли терраны достичь единства и устранить внутренние конфликты. Он также пожелал знать, может ли жестокость, продемонстрированная терранами во время войны, оказаться направлена против протоссов».

– Сейчас я скажу то, что такому воину, как ты, может показаться нелепым, – сказал Вист. – Но мы, терраны, чертовски устали от войны. Если мы и захотим ввязаться в новую, то уж точно не с вами. Поверь мне.

«Я верю тебе, сержант Фостер Крэй, – сказал Улаву. – Но мне дали задание. Я должен был его выполнить».

Вист принял угрюмый вид, пытаясь заставить мозг думать. Этот разговор еще далеко не окончен, уж в этом он был уверен. Но сейчас у них не было времени для дружеских посиделок. Он еще слышал тихое жужжание, и это могло означать, что где-то рядом прятались очередные враги.

– Ладно, – наконец, сказал он, отпуская запястье Улаву. – Я сохраню твою тайну. Но! – Он предупреждающе поднял палец. – Если мы снова так глубоко вляпаемся, ты присоединишься к вечеринке. Понятно?

«Понятно, – согласился Улаву. В тоне его мыслей произошло легкое изменение, и Висту подумалось, что оно напоминало ироничную улыбку. – Вряд ли у меня получится завершить задание, если я умру».

– Отлично. Не забывай об этом, – Вист кивнул в сторону трупов. – Валяй, взрывай их. Только не стой слишком близко.

Как бы военное командование протоссов ни учило темных тамплиеров, по крайней мере, оно дало им базовые знания по вооружению Доминиона. Улаву встал ровно в полуметре от радиуса взрыва и бросил гранату Виста в трупы.

– Хорошо, – сказал Вист, когда эхо от взрыва утихло. – А теперь посмотрим, что мы можем сделать для Тани.

Он склонился перед ней и снял крышку с экрана показателя жизни на ее броне.

«Полагаю, она была основной целью их атаки», – сказал Улаву, присев на корточки рядом с Вистом.

– Правда? – спросил тот, косо смотря на Улаву. Ему еще не доводилось видеть, чтобы протоссы приседали. Выглядел он по меньшей мере чуднó. – Ну, они добились своего. Ее наглухо вырубило, – он кивнул в сторону рук Улаву. – Одна из ваших новинок?

«Экспериментальная версия, – ответил тот, опустив взгляд на свои запястья. Вист увидел, как пластины сложились обратно, приняв плоскую форму. – Не такие мощные, как традиционные фокусирующие кристаллы, но для подобных ситуаций подходят лучше».

– Для ситуаций, когда не стоит привлекать много внимания, – закончил Вист. Он мягко прикоснулся к щеке Тани. – Ну же, просыпайся.

«Дай мне попробовать. – Улаву придвинулся ближе. – Ты можешь открыть ей лицо?»

– Конечно, – Вист нажал на защелки и снял визор. Глаза Тани были закрыты, но на ее лице было выражение умиротворенности. Вист боялся увидеть выражение ужаса или боли. – Она твоя.

«Спасибо».

Улаву затих, сосредотачиваясь взглядом на лице Тани. Сзади раздался звук тихих шагов…

Вист резко развернулся на колене, приводя в готовность свою С-14.

– Полегче! – поднял руки Дизз, выходя из-за угла вместе с Эрин. Его голос казался глухим в шлеме Виста. – Это всего лишь мы.

– Предупреждайте заранее, – проворчал Вист, опуская визор.

– Что мы и сделали, но вы не ответили.

– О! – состроив удивленное выражение лица, Вист включил связь. – Я думал, вы следили за входом.

– Этого больше не потребуется, – мрачно заверил его Дизз. Он перешел на легкий бег, заметив лежащую на полу Таню. – Весь потолок обрушили на проем. Придется срубить больше деревьев, чтобы выбраться. Что тут произошло?

– Знакомьтесь, жучки-мозжечки. – Вист указал жестом на кучу плоти, которая когда-то была четырьмя зергами. – Последняя продукция корпорации «Лживая Тварь Загара».

– Что с Таней?

Издав резкий и порывистый вдох, Таня вздрогнула и открыла глаза.

– Улаву?..

«Я рядом, Таня Колфилд, – сказал протосс, сжимая ее руку в перчатке. Вист заметил, что тот заменил свои рукавицы садовника, скрывающие фокусирующие устройства. – Ты в порядке?»

– Думаю, да, – Таня перевела взгляд на Виста, и ее лицо исказила гримаса боли. – Я все проспала, не так ли?

– Все хорошо, – заверил ее Вист. – Пара выстрелов плюс граната и дело сделано.

– Что это за существа? – спросила Эрин. Она склонилась над кучей из частей трупов, поддев пальцем часть спинного панциря. – Я еще не видела зергов такой окраски.

– Как я уже сказал, это кое-что новое, – ответил Вист. – Мы думаем, что именно они издавали жужжание в наших котелках.

– Жужжание, которое я все еще слышу? – спросил Дизз.

– Что означает, что поблизости притаились их друзья.

– Просто чудесно, – вздохнул Дизз.

– Погодите минутку, – встряла Эрин. – Это же бессмысленно. У зергов никогда не было псионных способностей, не считая их связи с Роем. И у них точно не было проектов по псионике.

– Не считая Керриган, – уточнила Таня. – Хотя это был особый случай.

– Но как? – настаивала Эрин. – В генетике зергов просто не заложено таких способностей.

– Возможно, они где-то откопали новую генетику, – предположил Вист. – В этом им нет равных.

– И это объясняет твой узор в растениях, – прокомментировал Дизз. – Между ними должна быть связь.

– Нет, – ответила Эрин. – Эта особенность проявилась в растениях, но псионная генетика – только в фауне. Нет, здесь есть что-то еще…

– Тогда мы найдем ответы на твои вопросы, – сказал Вист, бросая прищуренный взгляд на коридор. – Нам предстоит еще один подъем, и черт знает, что нас ждет за поворотом.

– А как же жучки-мозжечки? – спросил Дизз.

– Если они нам встретятся – убьем, – ответил Вист.

– Хорошо. Просто хотел удостовериться. Кстати, довольно дурацкое имя.

– У тебя есть получше?

– Нет, но, к счастью, с нами эксперт по таким вещам, – Дизз кинул выразительный взгляд на Эрин. – Что думаете, док?

– Псиолиски, – с готовностью ответила та. – Имя объясняет их способности и соответствует общепринятым нормам наименования зергов.

Дизз посмотрел на Виста.

– А она ничего, – заметил он. – Пусть будут псиолиски, – головорез протянул руку Тане. – Можешь идти?

– Конечно, – она поднялась, проигнорировав как его жест, так и предложенную руку Улаву. – Не беспокойтесь. Это больше не повторится.

Вист бросил взгляд на Улаву.

«Она права, – подтвердил протосс по личной связи. – Теперь, когда они осведомлены обо мне, я стану их основной целью».

Вист развернулся, сжав губы. Если они были осведомлены о нем. Учитывая работающие пси-блокаторы и отсутствие свидетелей, видевших атаку Улаву, они могли и не знать.

Он надеялся, что они не знали. Если бы ему дали выбор, он предпочел бы видеть рядом с собой темного тамплиера, а не призрака с непонятными способностями. Особенно такого темного тамплиера, о котором не знал враг.

– Дай мне знать, если снова начнешь чувствовать себя плохо, Таня, – сказал он. – Вообще, это всех касается. Из-за жужжания вы начинаете хуже видеть. Я думаю, этого можно избежать, если заранее узнать о его приближении и начать сопротивляться ему.

– А если нет, вколоть стимпак? – предложил Дизз.

– Наверное, – кивнул Вист. – Эрин, Круикшанк показал тебе, как это делается?

– Да, – ответила Эрин мрачным голосом. – Я также ознакомилась со списком побочных эффектов от принятия стимпака. Уж лучше жужжание.

– Как знаешь, – ответил Вист. – Так, порядок тот же. Отправляемся.

Подъем, по которому они шли, оказался последним. Пролет наверху превращался в широкий коридор, который заканчивался арочным проемом примерно через пятьдесят метров. За аркой, похоже, находилась пещера, но угол обзора не позволял им хорошо ее разглядеть. Как ни странно, учитывая, что они находились приблизительно в центральной части плоскогорья, в пещеру откуда-то проникал слабый свет.

Что не укрылось от Дизза.

– Интересно, откуда идет свет, – заметил он, когда они остановились.

– Спектр цветов такой же, как и у солнечного, – отметила Эрин. Она присела на корточки в стороне и трогала пальцем твердый пол. – Не вижу конкретного источника, так что, скорее всего, он идет по каналам в потолке и стенах.

– Не обращайте внимания, – сказала Таня. – Полагаю, мы собираемся проверять зал впереди нас?

– Мы должны, – согласилась Эрин, все еще тыкая пол. – Именно туда ведет закономерность расположения растений.

Вист и Дизз обменялись взглядами.

– Мы теперь волшебством занимаемся?

– Не волшебством, а лишайниками, – поправила Эрин. – У них такой же узор, как и у макрофлоры, изученной нами с орбиты. Узор ведет в зал, – она встала. – Так мы идем?

– Одну минуту, – сказал Вист, хмуро всматриваясь в пол. Он даже не заметил, что здесь пробивались крошечные ростки. – Ты все говоришь об этом узоре, но так и не показала его нам. Это что, какой-то огромный указатель, который только ученые могут видеть?

– Он чуть менее заметен, чем указатель, – ответила Эрин. – Это… знаешь, когда ветер дует с одной стороны, деревья и кусты наклоняются в другую? Так и здесь. Взять, например, деревья. Обычно листья на кроне и ветках отличаются цветом и узором. Они также открыты небу, чтобы получать больше солнечного света, но на Гистте есть еще один элемент. Деревья на фокальных точках выше, будто там был скачок роста. Признаки наблюдаются и в расположении веток, симметрии в малых кустарниках…

– Ладно, ладно, – замахал руками Вист. – Верим тебе на слово.

– Немного похоже на характер течения, – продолжила Эрин. – Течение, конечно, не самый удачный термин, но так вам будет понятнее.

– И ты видишь его в лишайниках? – спросила Таня.

– Да.

– А как насчет тебя? – спросил Дизз, обращаясь к Улаву. – Ты ведь тоже исследователь. Есть смысл в ее рассуждениях?

«Я не заметил этот узор, – признал Улаву. – Но доктор Вайлэнд более компетентна в таких вопросах, и узоры часто являются лишь тем, кто знает, на что смотреть. Я готов поверить ее суждению».

– Ладно, – сказал Вист, пытаясь забыть все те разы, когда он или кто-то другой в его взводе думали, что видят необычное в камнях и кустах, которые на самом деле оказывались самыми обыкновенными. Глаза и мозг человека часто видели закономерность там, где ее не было.

Тем не менее, какими бы занятными ни были эти растения, псиолисков стоило проверить. Впереди была пещера. Возможно, удастся произвести полную чистку.

– Порядок тот же. Будьте начеку. Если жужжание для кого-то станет громче – сразу скажите.

– Не думаете, что нам стоит доложить о найденном? – спросила Таня. – На всякий случай.

– И отключить пси-блокаторы? – заметил Дизз.

– Почему нет? – вопросом ответила Таня. – Здесь от них все равно мало пользы.

– Этого мы знать не можем, – покачал головой Дизз. – Вообще, Вист смог положить четырех псиолисков один, так что блокаторы делают хоть что-то.

Вист бросил косой взгляд на Улаву, который смотрел на него в ответ. Никто ничего не сказал, но сержант помнил о данном обещании.

– Возможно, они более слабые, чем обычные зерги, – сказала Таня. – Граната не была бы настолько эффективна даже против обычного зерглинга…

– Хватит, – прервал Вист. – Пси-блокаторы останутся. Разговор окончен.

Он посмотрел на Таню, которая, судя по ее виду, хотела сказать что-то еще.

– Разговор окончен, – повторил он.

Она наморщила нос, но развернулась без спора.

– Итак, – сказал Викс, приподняв С-14 и прикоснувшись локтем к обоймам на поясе, удостоверяясь в их наличии. – Поехали.

Глава одиннадцатая

У коридора, как вскоре узнала Таня, были вовсе не такие гладкие стены, как ей казалось ранее. В них имелись впадины: некоторые настолько большие, что в них мог спрятаться небольшой зерг, а некоторые такие длинные, что Висту приходилось светить в них фонариком, чтобы удостовериться, что там пусто. Поэтому их путь оказался медленным и весьма напряженным.

Где бы ни прятались другие псиолиски, они не решались напасть на группу. Во время пути по коридору им никто не встретился.

Хотя жужжание в ее голове становилось громче. Если Загара и строила козни, то они оказались недоработанными. Но ее планы могли быть ужасающими. Во время войны Сару Керриган захватил Сверхразум и сделал ее частью Роя. Если Загара хотела провернуть подобное с Таней…

Она помотала головой. Такого не будет. Абсолютно и точно нет. Любой ценой, что бы для этого ни потребовалось, она умрет до того, как зерги превратят ее в очередную Королеву Клинков.

Наконец, они дошли до арки.

– Ну, началось, – пробормотал Вист. – Смотрите в оба.

«Как ты себя чувствуешь?» – в разуме Тани на фоне жужжания раздался голос Улаву.

«Я в порядке, – ответила она, хмурясь. Протосс пытался скрыть свои чувства, но она заметила необычный уровень боли в его тоне. – А с тобой что?»

«Со мной все хорошо, – заверил он ее. – Буду признателен, если ты пообещаешь охранять меня в случае, если я окажусь без сознания».

«Само собой», – пообещала она, чувствуя, как внутри все свернулось. Он не просил о подобном во время прошлых стычек, с которыми столкнулся отряд. Чем отличалась эта ситуация? Что было известно ему, о чем не знала она?

Возможно, все было проще. Возможно, Улаву тоже потерял сознание, как и она.

Конечно, если их обоих вырубят, вряд ли она сможет защитить его. Значит, в этот раз ей лучше не падать.

И она не упадет. В тот раз ее застали врасплох. Теперь она знала, чего ожидать, и была уверена, что сможет противостоять тем эффектам.

А если не сможет, то всегда остаются стимпаки, предложенные Диззом.

Пещера оказалась более просторной, чем та, тремя пролетами ниже. В ста метрах впереди было сооружение, выполненное в стиле зергов, имевшее шестьдесят коконов, расположенных по всей своей внешней стороне. Коконы были овальной формы и примерно метр длиной, а также имели прозрачные оболочки. Внутри каждого что-то было, но, даже с улучшающим видимость визором, Таня не могла различить никаких деталей. Опорная конструкция не была похожа ни на что ранее виденное ею, но имела схожие черты с омутами рождения и эволюционными камерами.

Возможно, сооружение было похоже на хризалиду, в которую Сверхразум заключил Керриган на время трансформации.

– Ого, – тихо произнесла она. – Это что-то новое.

– Ага, – с нажимом произнес Вист. – А это – нет.

Таня перевела внимание с коконов. Пещера расширялась на пятьдесят метров в обе стороны.

У обеих стен выстроились псиолиски (как минимум по двадцать с каждой). Пока что они беззвучно стояли.

Таня почувствовала, как внутри все заныло, и одновременно усилилось жужжание в голове.

– Вист? – прошептал Дизз. – Чего мы ждем?

– Спокойно, – предупредил морпех. – Они что-то замышляют.

– Еще одна причина, чтобы начать уменьшать их численность прямо сейчас, – настаивал Дизз.

– Может, они выжидают, желая узнать, заинтересованы ли мы в коконах? – прошептала Эрин. – Вы знаете, что внутри?

– Никогда таких не видел, – ответил Вист. – Конечно, мы и псиолисков ранее не встречали, так что в неведении мы уже давно.

– Полагаю, что-то вроде омута рождения или эволюционной камеры, – сказала Таня, изучая псиолисков. Она не смогла опробовать силу в прошлый раз, а граната Виста превратила трупы в месиво, по которому невозможно было определить слабые места.

Но сейчас она заметила, что они были похожи на уменьшенных гидралисков. Если у них такое же расположение внутренних органов, у нее получится устранить их.

«Возможно, они ждут, пока мы не отойдем от тоннеля», – высказался Улаву.

– Отойдем от выхода и стены, прикрывающей наши задницы? – мрачно сказал Вист. – Ну да, похоже на правду.

– Тогда мы уходим? – спросила Эрин.

– Черта с два, – фыркнул Вист. – Мы на задании, док. Которое, по всей видимости, подразумевает изучение этих треклятых коконов. Этим мы и займемся.

– И потом свалим? – предложил Дизз.

– Наверное, – Вист взглянул на Эрин. – Это не означает, что тебе придется лезть в самое пекло. Можешь остаться здесь и ретироваться, если псиолиски вдруг решат, что им не нравится, как мы смотрим на их коконы.

Таня нахмурилась. Теперь, когда Вист обратил на это внимание, она подумала о том, зачем псиолиски расположились вдоль стен пещеры. Если они охраняли коконы, то не лучше ли было им преградить путь незваным гостям?

– Ну конечно, – кисло сказала Эрин. – Одна и без оружия? Спасибо, я лучше пойду с вами.

– Оружие могла бы и взять, – заметил Вист. – Во время высадки ты прошла как раз мимо стойки с С-14.

– Которую я не знаю, как использовать, – парировала Эрин. – Инструктаж шел каких-то пять минут.

– Радуйся, ведь ты в лучшем положении, чем большинство морпехов-рекрутов, – Вист снял с плеча запасную винтовку Гаусса и протянул ее женщине. – Держи, она уже в режиме полуавтомата. Сними предохранитель – рычажок рядом с обоймой – и стреляй. Постарайся не попасть в нас.

– Раз уж взялась за это, то возьми и мою на время, – добавила Таня, снимая С-10 и протягивая ее Эрин.

– Воу, воу! – сказал Вист. – Мы что, разоружаемся прямо перед битвой?

– Мы думаем наперед, – поправила его Таня и указала на выстроившихся зергов. – Посмотри на них. На стенах нет ничего, что могло бы представлять интерес, так что они здесь для охраны коконов. Но зачем стоять там, а не перед нами?

– Потому что… – Вист запнулся. – Ага! Потому что они не хотят, чтобы коконы задели случайные выстрелы.

– Я пришла к такому же выводу, – согласилась Таня. – Думаю, если я пойду туда безоружной, они могут и не напасть на меня.

– Ведь если они нападут, то окажутся между нами и коконами, – пробормотал Дизз. – Интересно. Возможно, ты права.

– Если так, то надо выглядеть как можно безобиднее, – заключила Таня. – Эрин?

Та нехотя приняла карабин.

– Будь осторожна.

– Обязательно, – пообещала Таня.

Она сделала шаг вперед и остановилась, когда рука Виста легла на ее плечо.

– Ты всего лишь выглядишь безобидно, не так ли? – спросил он низким голосом.

– Со мной все будет хорошо… – кивнула Таня.

– Теперь мы знаем, что зерги могут проникать в наши головы, – продолжил сержант. – Ранее они прибегали к заражению, и на эту гадость я уже насмотрелся. Я думаю, что эти псиолиски пропускают этап заражения тела и начинают сразу с мозга.

– И ты думаешь, что меня могли взять под контроль? – спросила Таня, почувствовав, как по спине пробежала дрожь. Если такое произошло, то она знала бы об этом. Разве нет? – В таком случае, разве я не должна была взять оружие с собой, чтобы направить его на вас?

– Возможно. Или они хотят выяснить, насколько хорошо тебя контролируют.

Таня бросила взгляд на беззвучные ряды зергов, мысленно заставляя себя расслабиться.

– Знаешь что, – начала она, – я пойду, взгляну на коконы. Если я глупо умру, то признаю, что ты оказался прав. Если нет, это подтвердит, что я все еще в своем уме. Хорошо?

– Хорошо, – он отпустил ее руку. – Будь осторожна.

– Буду, – Таня взглянула на Улаву. – «Береги себя, Улаву. Если они нападут, спрячься за Виста или Дизза».

«Со мной все будет в порядке, – заверил он ее. В его ментальный голос вкрался мрачный тон, который она до этого не слышала. – Будь осторожна».

Таня ободряюще улыбнулась ему. Затем, не обращая внимания на дурное предчувствие, она пошла вперед.

Дальнометр показывал сто метров. Но теперь, когда Таня шла одна, оставив С-10 позади, расстояние до коконов как будто увеличилось. Она следила за обоими рядами псиолисков, гадая, когда и они решат, что терранка подошла слишком близко.

До коконов оставалось тридцать метров, когда, посмотрев направо, она перешла невидимую черту.

– Слева! – раздался голос Виста.

Она тут же развернулась, и тут жужжание в ее голове вдруг превратилось в бурную какофонию. Зерги пришли в движение: целый ряд синхронно подался вперед, будто их кто-то координировал. Они не неслись сломя голову, а, скорее, ползли вперед со скоростью быстрого шага. Возможно, они ожидали ее последующих действий или хотели вновь ее вырубить.

Или пытались выяснить, насколько хорошо они ее контролировали.

Если так, то их ждало разочарование. Она подалась вперед мыслью, борясь с какофонией звуков, и сосредоточилась на ближайшем псиолиске, визуализируя местоположение его сердца и легких…

Зерг судорожно приподнялся, а затем начал заваливаться. Таня не стала ждать, пока он рухнет на пол, и перенесла внимание на следующего. Левая часть пещеры взорвалась прерывистым грохотом: Вист и Дизз открыли огонь. Ее следующая цель упала, она тут же перешла к другому. В этот раз она немного промахнулась: бок псиолиска взорвался черным и желтым пламенем. Нахмурившись, она моргнула, пытаясь сопротивляться жужжанию, и сосредоточилась снова, и в этот раз он упал. Стоящие рядом падали вслед за ним, и Таня на мгновение отвела взгляд, решив проверить другую стену.

Но и там зерги умирали. Быстро взглянув на товарищей, она увидела, как Дизз и Вист, стоя спина к спине, непрерывно стреляли, а за ними спрятались Эрин и Улаву. Эрин стреляла неувереннее по сравнению с солдатами, но, вроде, держалась, а Улаву стоял, чуть склонившись, и старался никому не мешать.

Таня поджарила еще двух зергов справа, и вернулась к левой стороне.

Атакующих стало значительно меньше, но к ней все еще направлялось достаточно псиолисков. И они приближались. Она поджарила одного, затем второго, третьего, и вдруг увидела, как много их пало под выстрелами Виста. Знакомая красная дымка легла на глаза – ярость, решительность и жажда крови, которую требовали ее сила, боль и дезориентация от жужжания. Она не сдавалась и все убивала, убивала, убивала…

И вдруг все закончилось.

Медленно дымка спала. Таня поняла, что тяжело дышит, а кожа под броней покрылась потом. Жужжание ушло – не просто уменьшилось, а исчезло полностью. Она посмотрела вокруг, замечая многочисленные трупы зергов. Затем, боясь того, что могла увидеть, перевела взгляд на свою команду.

К ее облегчению, все четверо твердо стояли, а конечности все еще были при них. Доспехи Виста и Дизза выглядели так, будто по ним проехались машины для рыхления почвы: поверхность покрывали многочисленные порезы и дыры – похоже, атакующие добрались до входа. Но кровотечения не было, и это означало, что когти не добрались до мягкой терранской плоти. Она не проверила свою броню, но та, скорее всего, была в подобном состоянии. Таня смутно помнила, что некоторые псиолиски смогли подобраться к ней вплотную, но оказались убиты либо ею, либо другими.

– Все целы? – крикнула она.

Ответом была напряженная тишина и три ошеломленных взгляда.

– Вы целы? – повторила Таня.

– Боже мой! – выдохнула Эрин. Она стояла рядом с Улаву, винтовка Гаусса повисла в ее руках. – Ты… ты… – начала она, тыкая в нее пальцем.

Таня снова посмотрела на трупы зергов. Похоже, она не раз промахивалась: как минимум четыре трупа дымились, а на одном все еще танцевали язычки желто-черного пламени.

«Правильным термином будет пироцыпа», – сказал Улаву.

– Пироцыпа? – повторил Дизз, подняв бровь.

– Мое прозвище в академии, – ответила Таня и направилась к ним, морща лоб. Плакала тщательно хранимая тайна Доминиона. – Но так меня называли в шутку.

– Не знаю, – задумчиво сказал Дизз. – Тебе подходит.

«В чем причина таких насмешек?» – потребовал ответа Улаву.

– Все хорошо, Улаву, – быстро сказала Таня. Последнее, чего она хотела, – это оказаться объектом спора, начатого из-за такой глупости, как дурацкое прозвище, данное ей другими призраками.

– Я же не хотел обидеть, – усмехнулся Дизз. – Ну и ну…

– Нашли что-то смешное? – спросил Вист недобрым голосом. Похоже, он тоже не хотел возникновения спора.

– Да нет же, – сказал Дизз. – Просто хотел сказать, это здорово, что ты с нами.