Текст книги "StarСraft. Эволюция"

Но если и так, то они особенно не спешили. Десять шагов спустя отряд никого не встретил.

– Говоря о сражении… куда они попрятались?

– Хороший вопрос, – заметил Дизз. – Странно. Похоже, воздух становится чище.

– Не могу сказать, – Таня помотала головой.

«Так и есть, – подтвердил Улаву. Судя по его тону, он был так же озадачен, как и Дизз. – Я слышу новый звук, но не могу распознать его».

– Я тоже, – сказал головорез. Они дошли до пролета, и лейтенант остановился, чтобы проверить индикатор на пистолете Гаусса. – Что же, давайте выясним, – он поднял оружие и зашел за поворот. Моргая, Таня последовала за ними.

И увидела нечто поразительное.

Костер, созданный Эрин из разрушенного палисада, действительно погас. Но только потому, что место оказалось буквально покрыто зергами, погасившими пламя. Внутри пещеры прямо перед дымящимися деревьями были зерги, ранее не виданные Таней. Похожие на огромную осу, они немного напоминали и муталисков, но были меньше и имели большие когти и широкие крылья. По всей видимости, крылья и издавали незнакомый звук, пока зерги яростно били ими, стараясь выдуть наполненный дымом воздух.

Посреди линии зергов стояла мать стаи, контролирующая их работу.

– Такое не каждый день увидишь, – пробормотал Дизз.

– Что, мать стаи? – спросила Таня, все еще моргая. Хотя воздух стал чище, она все еще смотрела на мир через завесу слез.

– Я имел в виду зергов, обмахивающих пещеру, – ответил Дизз. – Они не выглядят бронированными.

Таня прищурилась. Этого она не заметила, но головорез был прав. В отличие от всех других зергов, эти были покрыты только шероховатой кожей вместо обычных соединений из хитиновых пластин.

Их разговор не ушел от внимания матери стаи.

«А, – произнесла она скрипучим псионическим голосом, повернувшись к ним. – Приношу извинения за мое позднее прибытие. Рада видеть вас живыми».

– По крайней мере, пока что, – заметил Дизз. – День еще не закончен. Могу я поинтересоваться, кто вы?

Мать стаи склонила голову.

«Я – Сверхкоролева Загара».

Таня сглотнула, ее и без того мутное зрение поплыло. Сверхкоролева Загара, преемница Сары Керриган, одного из самых сильных призраков, когда-либо созданных человеком. Перед ними стояла та, что привела Доминион и протоссов на перепутье между миром и войной, и она держала это хрупкое равновесие в своих когтях.

Если она пришла за Таней…

«Я боялась, что незнакомые существа, с которыми вы сражались, могли подавить ваш разум, – продолжила Загара. – По этой причине я прибыла на это место, надеясь отнять у них контроль».

– Похоже, это сработало, – сказал Дизз. – Спасибо, Сверхкоролева. Полагаю, это ваши зерги, а не находящиеся под контролем псиолисков, потушили пламя?

«Мои, – подтвердила Загара. – Зерги, сейчас выдувающие дым – мои скирлинги. Благодаря им вы скоро сможете дышать чистым воздухом».

– Скирлинги, говорите? – произнес Дизз. – Интересно. Полагаю, один из новых видов?

«Да. Их по моей воле создал Абатур, чтобы те однажды перенесли адостра в место, где те смогут вырасти».

– В какое место? – спросил Дизз.

«Куда бы ни потребовалось, – Загара замолчала, и Таня почувствовала, как от матери стаи начало исходить смешанное чувство страха и гнева. – Адостра в ростовой пещере. Они все еще живы?»

– Насколько нам известно – да, – сказал Дизз. – Мы с ними ничего не делали. Позвольте я свяжусь… хотя, знаете, почему бы вам не подняться и не взглянуть самой?

Таня почувствовала, как Улаву напрягся. Пригласить Сверхкоролеву зергов на их сторону полосы обороны…

Но Улаву ничего не сказал, так что Таня тоже промолчала, и спустя секунду Загара подняла одну из своих лап.

«Да будет так, – объявила она и направилась к ним. – Не беспокойтесь. Мои зерги останутся под моим контролем».

– Хорошо, – мрачно сказал Дизз. – Потому что поблизости еще прячутся псиолиски. Таня?

– Да, они где-то рядом, – подтвердила та. – Все еще надеются, что они заставят нас избавиться от адостра вместо них.

– Или надеются убить нас так, чтобы наши подумали, что это дело рук Сверхкоролевы, – добавил Дизз. – Вист? Ты все услышал?

Последовала пауза. Непроизвольно Таня подняла руку, чтобы увеличить громкость наушников, но затем вспомнила, что отдала свой шлем Эрин.

– Что он сказал?

– Говорит, все понял, – передал Дизз. – Не верит услышанному, но все понял. В любом случае, мы поведем ее наверх. Вист, на твоем месте я бы поторопился с настройкой передатчика. – Он натянуто улыбнулся Тане. – Императору Валериану это понравится.

– …Затем Сверхкоролева Загара подтвердила, что это те самые созданные ею адостра, – говорил лейтенант Холкман, заканчивая доклад. – По крайней мере, те самые коконы, в которых Абатур собирался их выращивать. Она не может сказать точно, не открыв их.

– Она отказывается это делать? – раздался голос Артаниса из динамика на мостике.

– Не то чтобы отказывается, иерарх, – сказал Холкман. – Она сказала, что внешность бывает обманчива, и без необходимой проверки она не может точно сказать, что перед нами именно те существа, которые она велела ему создать. Она сказала, наш анализ должен быть более точным.

Валериан взглянул на экран состояния биолаборатории.

– Они приступили к диагностическим исследованиям, – сообщил он Холкману. – Говорят, взятые доктором Вайлэнд образцы выглядят многообещающими и должны привести к положительным результатам, – император посмотрел на другой экран. – Из лазарета сообщили о поступлении к ним доктора Вайлэнд. Они приступили к лечению ее ожогов.

– Спасибо за информацию, император, – сказал Холкман голосом, в котором чувствовалось неподдельное облегчение. – И последнее: Сверхкоролева Загара подтвердила, что это та самая версия передатчика, которую Абатур создал для нее. Вероятно, по этой причине она так быстро смогла его настроить. Она не знает, сколько еще он мог сделать. На этом всё.

– Но это не вся информация, – мрачно заметил Артанис. – Где псиолиски? В результате чего они появились? Сколько их было сделано? Где мастер эволюции Абатур, и позволит ли Сверхкоролева Загара нам допросить его? И, самое важное, адостра – те самые существа, описанные Сверхкоролевой Загарой, или не совсем, и это очередная ложь?

– Это не ложь, иерарх Артанис, – раздался голос Загары, в котором чувствовались гордость и сдерживаемый гнев. – Во время наших бесед я не говорила ничего, кроме правды, и могу заверить, что буду делать это и впредь. Я вышла за пределы сооружения для переговоров, чтобы предоставить помощь исследовательской группе Доминиона. Я нашла трупы псиолисков, подтвердила их существование и послала на ваши корабли для исследования. Я принесла в жертву своих зергов, чтобы потушить огонь и удостовериться в сохранности исследовательской группы. Я приказала матерям стаи оставаться в своих главных шпилях, а левиафанам приземлиться на поверхность.

– Такое проявление доброй воли может быть вызвано страхом перед нашей яростью, – парировал Артанис. – Мы не скоро забудем битву, где сложили головы многие тамплиеры и неразимы.

– Та битва была начата псиолисками.

– У нас есть лишь ваше слово! – отрезал иерарх. – Но мы услышали достаточно. Теперь нам требуются доказательства.

– Вы располагаете доказательствами в виде трупов псиолисков и доклада исследовательской группы.

– Ни одно из которых не выявило ни зачинщика, ни умысла, – возразил Артанис. – Я повторю вопрос: где Абатур?

– Я не знаю, – ответила Загара. – Я позволяю ему идти, куда заблагорассудится, при условии, что он подчиняется мне. К тому же я отказываюсь верить обвинениям, которые вы против него выдвинули. Абатур – мастер эволюции, старейший из ныне живущих зергов. Он верен Рою.

– Тогда откуда взялись псиолиски? – требовательным тоном спросил Артанис.

– Я не знаю, – вновь ответила Загара.

– Позвольте мне сказать, – быстро вставил Валериан. Для него было очевидно, что Абатур дергал Сверхкоролеву за веревочки, хотя мотивы мастера эволюции были не ясны. Артанис и Загара находились в патовой ситуации, и ничего не могло изменить их точки зрения.

Ничего, кроме абсолютной и объективной правды. И единственным способом узнать ее было найти Абатура и заставить его говорить.

Что было не так уж легко сделать. Валериан предполагал, что мастер эволюции подчиняется Загаре, но оставалось много неясного в общении Сверхкоролевы с Абатуром. Если Загара откажется вызывать его, или Абатур не ответит на ее зов…

Глаза Валериана расширились, когда его вдруг осенило. Ответит на ее зов…

Артанис и Загара молчали. Валериан прервал их дискуссию, и они ждали от него решения.

У него был всего один шанс.

– Мы уже проводили переговоры по дистанционной связи, – начал император, придумывая речь на ходу, надеясь, что его мозг сможет думать наперед. – Мы встречались лицом к лицу на территории зергов. Сверхкоролева Загара, пришло время переговоров на территории Доминиона.

– Я не полечу на Корхал IV, – твердо ответила Загара.

– Я этого не прошу, – поспешил заверить ее Валериан. – Но я бы хотел пригласить вас на борт «Гипериона». Полагаю, ваш личный левиафан – тот самый, на котором вы отправили к нам Мукав с просьбой о помощи?

– Тот самый.

– Могу я попросить вас призвать его на третью точку? – сказал Валериан. – И позвольте предложить вам взять к себе на борт исследовательскую группу.

Последовала короткая пауза.

– Ваша просьба… странная, император Валериан, – наконец, произнесла Загара. – Я не вижу в ней смысла.

– Смысл в достижении мира. Я верю, что совместными усилиями на борту «Гипериона» у нас получится найти доказательства, о которых говорил иерарх Артанис.

Еще одна пауза. Валериан мысленно скрестил пальцы…

– Да будет так, император Валериан, – произнесла Загара. – Я призову своего левиафана.

– Благодарю, Сверхкоролева Загара, – сказал Валериан. – Последняя просьба: позвольте мне переговорить с глазу на глаз с моей командой.

Еще более длительная пауза.

– Хорошо, император Валериан. Я вернусь наружу и буду ждать подле моего левиафана.

Мэтт наклонился и нажал кнопку отключения звука.

– При всем уважении, Валериан, твой план – безумие, – сказал он низким голосом. – Ее присутствие на «Гиперионе» не приведет ни к чему хорошему.

– Не беспокойся, она не поднимется на борт, – сказал Валериан. – Иерарх Артанис, вы еще здесь?

– Да, – ответил Артанис. – Я тоже выражаю сомнения. Если вы хотите пленить или уничтожить Загару, тем самым ослабив возможности Роя вести войну, то это будет иметь лишь временный эффект.

– Уверяю вас, что не планирую делать ни то, ни другое, – сказал Валериан и нажал на кнопку. – Лейтенант Холкман, Загара ушла?

– Да, император, ушла, – ответил Дизз.

– Помехи, создаваемые псиолисками, исчезли?

– Дайте проверить… да, император. Похоже, они отступили.

– Хорошо. Мне нужно, чтобы вы выключили передатчик зергов и перешли на дистанционную связь ваших скафандров.

– Один момент, – последовала короткая пауза, сопроводившаяся приглушенным звуком выстрела пистолета Гаусса. – Все, передатчик зергов вне игры, – сухо произнес головорез.

Валериан скривил губы. Хотя с технологией чужой расы по-другому и не поступишь.

– Адмирал?

– На нашем конце связь зергов оборвалась, – подтвердил Мэтт.

Валериан кивнул.

– Лейтенант? Вы нас слышите?

– Подтверждаю, император, – ответил Холкман.

– А вы, иерарх Артанис?

– Я вас слышу.

– Хорошо. Слушайте внимательно. Предположим, что все сказанное Загарой – правда, как и вся информация из доклада исследовательской группы. Получается, что, по велению Загары, Абатур создал адостра, заботящихся о жизни созданий, а затем по своей воле выкрал немного эссенции зел-нага и соединил ее с генами зергов, создав способных к псионике псиолисков.

– Вероятно, также с повеления Сверхкоролевы Загары, – вставил Артанис.

– Давайте предположим, что она здесь ни при чем, – сказал Валериан. – Итак, Абатур управлял ситуацией с самого начала. Он хотел заставить нас уничтожить адостра, что лишило бы смысла переговоры и подтолкнуло бы Загару к новой войне.

– Допустим, – сказал Мэтт. – К чему ведут все эти предположения и рассуждения?

– Мы так и не нашли ответа на два главных вопроса, – продолжал Валериан. – Во-первых, если Абатур всем управляет, то какова его цель? Во-вторых, где он сейчас?

– Мы пробовали провести сканирование планеты, но общая площадь поверхности просто огромна, – сказал адмирал. – И, если принять во внимание пристрастие зергов к созданию огромных систем тоннелей, он может быть где угодно на планете.

– Я так не думаю, – заметил Валериан. – Одним из пунктов его плана, скорее всего, является безопасный уход с Гистта. Вряд ли Абатур решит развязать войну и остаться в самом пекле. Если предположить, что псиолиски являются неотъемлемой частью его долгосрочного плана победы зергов, он наверняка решит забрать нескольких с собой. Это значит, что он планирует захватить один из левиафанов.

– Но сейчас на поверхности находятся семь, – сказал Артанис.

– Верно, но я думаю, мы сможем его вычислить. Иерарх Артанис, вы помните, что Загара сказала, когда мы сели на планету? Она поприветствовала нас и поблагодарила лично меня за быстрое прибытие. Она была права: мы прибыли значительно быстрее, и этому была причина. Адмирал Хорнер, помните ли вы, почему мы решили поспешить?

– Потому что вас заинтриговало послание Мукав, сэр, – ответил Мэтт с озадаченным видом. – Потому что надежда на мир была целью, которую стоило преследовать.

– Да, конечно, – согласился Валериан. – Но даже по этой причине мы все равно бы сюда прибыли. Почему я велел вам поспешить?

Мэтт одарил его острым взглядом.

– Потому что Мукав не разъяснила нам ситуацию. Она просто повторяла слова приглашения снова и снова.

– И что произошло бы, если бы она оказалась более разговорчива?

– Мы бы решили подробно допросить ее, – мрачно произнес Хорнер. Он, наконец, понял логику императора. – И мы бы тщательно осмотрели ее левиафан.

– Подождите, – произнес Артанис. – Вы хотите сказать, что Абатур и его псиолиски сейчас находятся на этом конкретном левиафане?

– Идеальное место для укрытия, – кивнул Валериан. – Мы его видели, мы летели рядом с ним, и все указывало на то, что он не представляет опасности.

– Это особенность психологии терранов, иерарх Артанис, – объяснил Мэтт. – Если вы планируете преступление, то делаете вид, что проходите мимо полицейского, потому что, обратив на себя внимание, вы создадите впечатление, что вам нечего скрывать.

– Именно, – сказал Валериан. – Это также значит, что если левиафаны взлетят, то конкретно на этот левиафан падет меньше подозрений, чем на другие, – он выразительно поднял палец, внезапно осознав еще один ключевой момент. – Мы также знаем, благодаря открытию исследовательской группы, что тот, кто контролирует псиолисков, делает это при помощи команд, которые отдает им через биомеханические передатчики. Возможно, эти команды передавались на такой высокой частоте, что их не могли распознать люди или протоссы: команда доктора Коуган считает, что у псиолисков могут быть способности к восприятию высоких частот. Нам также известно, что Мукав использует такой же передатчик на своем левиафане, ведь именно через него она передала нам приглашение. Именно так Абатур мог прослушивать наши битвы на фокальных точках и направлять псиолисков.

– Но если он уже улетел с планеты, то зачем возвращаться? – спросил Артанис. Судя по тону, иерарх был еще не убежден.

– Я могу ответить на это, иерарх Артанис, – вставил Холкман. – Как сказал император Валериан, Абатуру требовалось находиться на планете, чтобы контролировать ситуацию и удостовериться, что мы все играем запланированные им роли.

– Из чего возникает следующий вопрос: как мастер эволюции стал таким хорошим стратегом? – сказал Валериан. – Ответ нам только предстоит выяснить.

– Возможно, он улучшил себя, пока работал над псиолисками, – предположил Мэтт. – Или он заодно с Мукав. Вряд ли Абатур смог бы спрятать псиолисков внутри левиафана без ее ведома, поэтому они, скорее всего, действуют сообща.

– Распознать изменение тактических возможностей королевы было бы труднее, чем повышение его собственных способностей, – заметил Валериан. – В любом случае, Абатур находился в здании переговоров во время атаки на первую точку, поэтому он не мог руководить ей лично.

– Итак, Мукав все организовала, но именно Абатур сделал ее такой? – спросил Мэтт.

– Это мы выясним, когда найдем его, – сказал Валериан. – Сейчас нам требуется заставить его раскрыться. Именно поэтому я просил Загару призвать левиафана на третью точку. Я хочу, чтобы наши люди зашли на борт, не вызвав подозрений.

– Если только Абатур не решит проигнорировать вызов Загары и не останется на месте, – заметил адмирал.

– Он этого не сделает, – заверил его Валериан. – Мы передали наш план через передатчик, который он, скорее всего, прослушивает. Мастер эволюции должен считать, что мы предоставляем ему идеальную возможность для побега. Когда его левиафан окажется в космосе, он сможет проскользнуть мимо наших кораблей, не вызвав подозрений.

– И если Загара окажется с ним в это время, то это сделает Сверхкоролеву такой же виновной в глазах Доминиона и протоссов, – заметил Холкман.

– Что идеально подходит под его план, – сказал Валериан. – Поэтому, когда взойдете на борт, лейтенант, вашим заданием будет найти Абатура и допросить его.

– Принято, император, – ответил Холкман. – Что делать с псиолисками?

– Я рекомендую немедленное уничтожение, – произнес Артанис.

– Согласен, – подтвердил Валериан. Новое сообщение на другом экране привлекло его взгляд. – Кстати о псиолисках, – добавил он, подключая биолабораторию к общему разговору. – Доктор Коуган только что вычислила их примерное количество. Доктор?

– Благодарю, император, – произнес голос Коуган. – Это предварительные вычисления, поэтому я бы не стала так сильно на них полагаться. Мы провели первое исследование псиолиска, задействовав высокоточную программу для вычисления соотношения зел-нага и не зел-нага частей. Это незнакомый вид, и невозможно сказать наверняка, но, если сравнить их генетику с образцами адостра, присланными доктором Вайлэнд, и учесть количество уже убитых псиолисков…

– Доктор Коуган, – напомнил ей Валериан.

– Прошу прощения, император. Если подытожить, мы полагаем, что Абатур имеет в распоряжении от трех до пяти сотен псиолисков.

– И большинство из них сейчас находятся внутри того левиафана? – уточнил Холкман.

– Вероятно, – сказал Валериан, морща лоб. Для трех терранов и одного мирного протосса это слишком большое количество.

Артанис пришел к такому же мнению.

– Вам потребуется поддержка, – сказал он. – Я пошлю группу воинов для сопровождения.

– При всем уважении, иерарх Артанис, я не думаю, что это хорошая идея, – возразил Холкман. – Загара предположительно отправляется добровольно на не представляющем угрозы левиафане. Если вы пришлете войска, – не важно, протоссов или Доминиона, – Абатур может почуять неладное и удрать.

– Мы уничтожим его прежде, чем он улетит, – мрачно заверил Артанис.

– Тогда мы не узнаем всей правды, – вставил Валериан. – Лейтенант?

– Думаю, мы справимся, император. Но нам потребуются новые скафандры и оружие. Свежий реактивный ранец тоже не помешал бы.

– Я свяжу вас с интендантом, – сказал Валериан. – И если вдруг нам не удастся поговорить еще раз, прежде чем вы взлетите, хочу пожелать удачи.

– Благодарю, император, – сказал Холкман.

– Переключаю вас, лейтенант, – сказал Мэтт и нажал на кнопку. Световой индикатор погас.

– Я не согласен с этим планом, император Валериан, – произнес Артанис. – Он чреват неопределенностью и рисками. Если вы не правы, и целью Сверхкоролевы Загары является проведение левиафана к нашим кораблям, то нам придется вести сражение с плохой позиции.

– Знаю, это опасно, иерарх Артанис, – осторожно сказал Валериан. Неужели протосс хотел выйти из игры прямо сейчас? – Но я думаю, что только так мы сможем узнать правду.

– Что, если я откажусь? Что, если я отведу силы протоссов и оставлю вас сражаться с Загарой и ее левиафаном?

Мэтт внимательно смотрел на него.

– Тогда Доминион будет сражаться в одиночку, – ответил Валериан. – Но прежде чем вы ответите, позвольте напомнить вам некоторые события из истории.

– Какой истории?

– Той, которая имеет значение. Истории войны между терранами и протоссами. Вы помните Чау-Сара?

На экране стало видно, как кожа иерарха запестрела эмоциями.

– Да, – ответил он мрачно.

– Вспомните, что протоссы сделали с поселенцами, – сказал Валериан. Пестреющая кожа обозначала проявление очень сильных эмоций, и Валериан отдаленно подумал, что сейчас очень сильно давит на иерарха. Но ему было все равно. – Тогда существовала некая фракция, называвшаяся Конфедерацией и позднее ставшая Доминионом. Ее целью было уничтожение всей расы протоссов. Помните, почему эту цель перестали преследовать?

Артанис не ответил.

– Потому что человек по имени Джим Рэйнор принял решение, – продолжил Валериан. – Он решил довериться экзекутору Тассадару и, следовательно, вашему народу. Это был переломный момент и начало пути, который привел нас сюда.

– И вы хотите, чтобы я совершил такой же рывок веры?

– У Рэйнора было достаточно доказательств того, что протоссам нельзя доверять. Но он услышал рассказ Тассадара, услышал его версию мотивов протоссов и решил рискнуть. Сейчас мы оказались в такой же позиции. Мы видели разрушение, на которое способны зерги, но Загара утверждает, что она и Рой изменились. Я готов совершить рывок веры. А вы? – Император указал на планету под ними. – Если мой план не сработает, и нам не удастся найти выход, то может случиться война. Но если мы не попытаемся, она обязательно случится.

С секунду Артанис молчал.

– Помните, что вы сказали мне на планете? Что протоссы – благородная раса, охранявшая другие виды. Помните, что я ответил вам?

– Что было легко стоять над другими, когда вас объединяла Кхала, – тихо произнес Валериан.

– Позднее я погрузился в мысли, – продолжал Артанис. – Возможно, путь благородства и чести не должен быть легким. Возможно, всегда будут сопутствующие риски. И, возможно, благородство не может существовать без доверия. – Он поднялся. – Император Валериан, протоссы ударили первыми по Чау-Сара. Эти действия привели к потере бессчетного количества жизней за многие годы, и даже сейчас их последствия отравляют отношения между нашими народами. Мы более не нанесем первый удар. Не здесь и не сейчас. Я последую за вами и доверюсь вашему решению. И тогда протоссы вернут потерянное благородство.

– Вы никогда не теряли его, – тихо заверил его Валериан. – Благодарю вас, иерарх. Вознесемся мы сегодня, или падем, мы сделаем это вместе.

Артанис склонил голову:

– Я буду ждать от вас известий.

Его изображение исчезло с экрана.

– Итак, – произнес Валериан, поворачиваясь к Мэтту, – теперь все зависит от нашей группы.

– Согласен, – адмирал замялся. – Ты же понимаешь, что они, возможно, умрут?

Валериан вздохнул.

– Да, – сказал он. – Я бы даже сказал, что их шансы выжить очень малы. Что еще хуже, я, вероятно, передаю Таню Колфилд в руки мастера эволюции, и возможные последствия пугают меня. Но если они смогут найти Абатура внутри левиафана и выбить из него признание, то мы избежим кризиса.

– И как они заставят его это сделать?

– Они дадут Абатуру понять, что он выиграл, – сказал Валериан. – Свяжи меня с интендантом. У меня есть для него особый заказ.