Текст книги "Оборванный след"

Но вот к розыскной работе, которой сейчас занимались Макс, Сэм и Укия, ребята редко привлекались. Завершив один этап дела, они не всегда понимали, что делать дальше, и старшему детективу приходилось каждый раз давать конкретные задания и самому делать выводы.

– Это не потому, что я плохой учитель, – вздохнул Макс, повесив наконец трубку. – Я над тобой хорошо поработал: ты теперь точно ловишь подсказки, задаешь правильные вопросы. А вот они этого не понимают.

– Тогда почему я не могу найти Алисию?

– Идти к решению и решить – две разные вещи. И второе очень часто зависит не от мастерства, а от удачи.

Они помолчали, слушая, как ветер колышет кроны деревьев, от чего на траве танцевали блики света.

– Алисия сделала очень много, чтобы найти мою семью, – заметил Укия. – Она не знала, насколько близко подобралась к разгадке, когда нашла фотографию в Тамастсликте и тем более книгу. В некрологе было бы имя Джесса Брыкающегося Оленя, и если бы она поговорила с ним обо мне… – Он замолчал, понимая, куда бы привела эта нить.

– Все крутится около Брыкающихся Оленей, – мрачно пробормотал Макс.

– Нет! – резко ответил Укия. – Они никак не связаны с похищением Алисии.

Макс широко развел руками.

– Сто тысяч долларов для большинства людей – очень приличная сумма. Быть может, имеет смысл узнать, кто получит деньги, если Джесс никому так и не даст вознаграждения.

Укия вскочил на ноги, не в силах совладать с гневом на Макса. Таких чувств он раньше не испытывал и теперь пытался заглушить их.

– Это не может быть никто из них. Джаред был с нами, когда в меня стреляли и когда похитители приехали в «Купальню медведя» за вещами Алисии. Это не Зоя, не Кэссиди и не Джесс!

– Я просто хочу сказать, что стоит нам выйти на правильный след, как тут же появляются Брыкающиеся Олени.

– Это потому, что Алисия пыталась найти мою семью. – Укия начал приводить кучу всяких причин. – Я сам хотел их найти, и оказалось, что Джаред – шериф. Тот человек в лесу был голубоглазым блондином.

– У Элейны Брыкающийся Олень тоже светлые волосы и голубые глаза. Быть может, похититель – их дальний родственник, в котором очень мало индейской крови.

Укия старательно копался в собственной памяти, вспоминая моменты, когда он пожимал руки или вообще как-либо прикасался к Брыкающимся Оленям. Вот Зоя поцеловала его в щеку. Джаред провел большим пальцем по недавно сросшейся лучевой кости. Кэссиди убрала упавшие на глаза волосы. Все они были слишком близкими родственниками, чтобы создать полную панораму генетических кодов семьи.

Он вспомнил посещение магазина инструментов, где встретил многочисленных представителей мужской половины. Касался ли он кого-нибудь из них?

Из общего потока выплыло несколько реплик:

Услышав известия, Сэм опустила глаза и вздохнула. Она бросила одну пачку жвачки Укии.

– Мэт Броди потерял в июне ребенка. Он один из моих самых печальных клиентов.

– Ох.

— Они с женой очень тяжело восприняли трагедию.

Укия замер на месте, потому что тут же на ум пришла еще одна деталь. Следующий разговор произошел в тот же день.

– О черт! Один из помощников Брыкающегося Оленя – такой здоровый, белобрысый быкообразный тип – разработал теорию, что тебя подстрелил охотник. Это при том, что сейчас ни на кого не сезон охотиться.

– Что такое? – встрепенулся Макс, заметив, что лицо Укии осветилось догадкой.

– Помощник Джареда, – прошептал он.

– Какой именно?

– Высокий блондин; предложил идею об охотнике; есть доступ к полицейской волне; жена и утонувший ребенок.

– Жена?

– Похититель-женщина.

– Вот дерьмо. – Макс прокручивал прошедшие дни. – Ты не встречался с ним, чтобы проверить, совпадает ли ДНК с тем, что в волосах преступника?

– Как он выглядит?

– У него ничего не выражающее лицо. Просто деревянное. – Макс вытащил сигару, повернулся спиной к ветру и прикурил. – Он сразу вызвал у меня подозрение, но мне рассказали, что у него погиб ребенок, и я все списал на пережитое горе. Мне казалось, я понимаю, что пережил Броди.

Однажды жена Макса бесследно пропала. Через несколько месяцев выяснилось, что она отправилась на антикварный аукцион, но по дороге ее «порше» соскользнул с дороги и упал в воду. Никто не видел аварии, никто даже не пытался искать ее в глухом районе, тем более на дне озера.

– После такого, – тихо продолжал Макс, – все твои чувства как бы атрофируются, потому что чувствовать становится слишком больно.

– Но только вот Броди похитил Алисию и пытался меня убить.

Лицо Макса исказил гнев, а в глазах блеснула сталь.

– Чертов ублюдок. Он заплатит за это.

– Макс, я ведь только строю предположения, и пока не сравню образцы ДНК, мы ни в чем не будем уверены.

– Но и тогда у нас будет только твое честное слово против его. Нам нужны более веские доказательства, чем просто волос в лесу.

Если это Броди похитил Алисию, то он идет на шаг впереди, тщательно уничтожая все улики. Что он с ней сделал? На сегодняшний день прошла целая неделя с того дня, как девушка пропала. Укия хотел верить, что она жива, но множество смертей, причины которых расследовала Сэм, делали надежду призрачной.

Он взглянул на Макса через черную завесу челки.

– Ты считаешь, Броди мог убить собственного сына?

Старший детектив тоже ощущал страх за Алисию. Он привстал и сжал друга за плечо.

– Мне очень жаль, но боюсь, что да. Что-то в этом человеке мне сразу не понравилось.

Укия упал на траву и стал следить за движением солнечных лучей по листве деревьев. Ясно, что Броди надул местных жителей, так что им с Максом придется играть по тем же правилам и найти улики, которые изобличат преступника законным образом. Юноша снова прокрутил в памяти события прошлой недели и обнаружил лакуну в расследовании.

– Мы так и не нашли место, откуда в меня стреляли. У Броди не было много времени, он наверняка спешил, чтобы оказаться где-нибудь подальше и обеспечить себе алиби. Там должны остаться улики.

– Вот умница! – Макс хлопнул его по плечу. – Вот видишь, я великий учитель!

– Планы меняются, – объявил Макс, когда появилась Сэм. – Мы едем на юг, в одной машине, чтобы можно было разговаривать.

Молодая женщина нахмурилась и неохотно вылезла из своего автомобиля.

– На юг? – Она взглянула на Укию и прочитала в его лице нечто, что Максу удалось скрыть. – Вы нашли новый след.

– Возможно, – кивнул Беннетт. – Возьми свои записи.

Укия позвал Ренни, которого едва чувствовал:

– Ренни ? Мы едем в лес, где в меня стреляли. Слабый ответ Ренни постепенно становился все громче по мере того, как вожак Стаи приближался.

– Слышу тебя. Я поеду сзади, прослежу, чтобы не было хвоста.

Сэм положила свою папку в «блейзер», и они выехали из Пендлтона по направлению к парку.

– Что произошло?

Укия нагнулся к переднему сиденью и вклинился между Максом и Сэм.

– Расскажи нам все, что знаешь о помощнике шерифа Броди.

– О Мэтте Броди? – Сэм удивленно посмотрела на Макса, но и тот был совершенно серьезен. – Броди хороший полицейский. Да, он стал немного странным после смерти сына, но ведь Гарри – их второй ребенок, который погиб, а больше они не могут иметь детей.

– Второй? – переспросил Укия.

– Четыре года назад вся семья попала в автомобильную катастрофу, в них врезался пьяный водитель. Мэтт Броди потерял одного из детей. Вивиан Броди получила серьезную травму брюшной полости, опасались даже, что она не выживет. А маленькая девочка… сиденье сломалось, и она вылетела на дорогу через лобовое стекло.

– Как погиб их сын? – холодно спросил Макс.

– Он был первым, кто утонул в этом году. Тринадцатого июня. Вивиан Броди заявила о его пропаже, а на следующий день его нашли мертвым в озере Маккей. Следователь установил смерть от несчастного случая.

– Никаких следов насилия?

По лицу Сэм судорогой прошла боль.

– Нет. Ему было всего пять лет. Броди говорят, он не умел плавать.

– Значит, это было несложно, – пробормотал мрачный Макс. – Просто оттащить его на глубину, где он не сможет стоять, и отойти.

Сэм смерила Макса странным взглядом и открыла записную книжку.

– Броди нет в списке на Алисию.

– Если ты поищешь имя «Брыкающийся Олень», то найдешь только Джареда, – ответил Макс. – В списке он значится как шериф округа Уматилла, и никакого домашнего адреса. Алисия могла искать его в полицейском управлении, но вместо этого натолкнуться там на Броди.

– А в других списках Броди нет? – спросил Укия. Сэм отрицательно помотала головой.

– Нет, но я же ни разу не обращала на него внимания. Все пожарные и спасатели занесены в списки свидетелей происшествия.

– А как выглядит его жена? – поинтересовался Макс.

– Вивиан? Маленькая, незаметная такая. Серый воробушек.

– Рост пять футов, весь сто фунтов и обувь пятого размера?

Сэм ничего не сказала, а только посмотрела за окно на сияние солнечных бликов на воде. Укия неожиданно понял, что они как раз проезжают мимо озера. Все трое молчали, погруженные в невеселые мысли.

Неожиданно Сэм нарушила тишину:

– Броди стреляет из такой же винтовки, как я, – М40. Такое оружие использовали морские пехотинцы для снайперской стрельбы. И он хорошо с ней обращается.

Понедельник. 30 августа 2004 года

Национальный парк Уматилла. Орегон

– Твой разум бегает по кругу, щенок.

Ренни стоял на скалистом утесе спиной к ветру. Вожак Волков-Воинов снова надел дорожный плащ, и полы его раздувались от резких дуновений.

– Что такое?

За время пути от Пендлтона до парка Укия сообразил, где именно находился снайпер. Сначала он не мог определить, откуда сверкнула вспышка, но потом внимательно восстановил в памяти источник звука – маленькую бойницу среди зелени подлеска. Оставалось только встать на утес и провести линию выстрела. Конечно, детективы могли обнаружить только следы и колеи от шин, но все же Укия надеялся, что несколько часов потрачено не зря.

Он попытался связать Броди с остальными преступлениями. Что касается возможностей, то каждый день в течение восьми часов Броди мог наслаждаться полной свободой и патрульной машиной. Никто бы не удивился, обнаружив у полицейского оружие, а его присутствие на месте преступления не заметили бы.

Но какой мотив? Зачем Броди убивать столько людей, к тому же, возможно, и своего собственного сына? Ответ оставался непонятным, и Укию стал беспокоить еще один вопрос.

Имеет ли исчезновение Алисии какое-нибудь отношение к ее расследованию смерти Волшебного Мальчика в 1933 году?

– Меня убили в 1933 году, – сказал он Ренни. – В тот день, когда ты приехал в Пендлтон и нашел Дегаса всего в крови.

Ренни удивленно вскинул бровь.

– Думаешь, это Дегас тебя убил ?

– Нет. Наверное, он прикончил того Онтонгарда, который убил меня, и не дал ему узнать, кого тот только что уничтожил.

– Их недоверчивость играет нам на руку. – Ренни по-волчьи ухмыльнулся. – Гекс и его Твари не могут отличить тебя от обычного пса из Стаи, пока не проверят тщательно.

– Да и вы с Хелленой не сразу меня опознали.

Ренни слега шлепнул Укию по шее.

– Зачем волноваться об этом сейчас, а, щенок?

– А если Алисия обнаружила старые следы пребывания Онтонгардов?

Ренни замер, не сводя с юноши глаз.

– За последние два месяца здесь погибло тридцать человек, – продолжал Укия. – Целые семьи сгорели в огне, некоторые утонули. Это как-то неправильно, Ренни.

Тот повернулся к северу, где лежал Пендлтон, и стал принюхиваться к воздуху.

– Гекс? Здесь?

– Броди совершенно незачем делать все это.

Ренни тихо зарычал.

– Иногда люди совершают поступки без причины.

– Ты не думаешь, что это Онтонгарды ?

– Это ты пробыл тут неделю, а я прилетел всего два дня назад. И пока что никто из нас не почуял их запаха.

– Честно говоря, большую часть этой недели я провел на разных кроватях.

Ренни усмехнулся, но потом помрачнел.

– Правда в том, что иногда люди сами становятся чудовищами, без всяких Онтонгардов.

– И что нам теперь делать ?

– Что и всегда – ушки на макушке, навострить нос и готовиться к битве.

Ориентируясь по воспоминанию о выстреле, Укия двигался по лесу, за ним следовал Ренни. На прямой линии примерно в полумиле от утеса они обнаружили место, откуда вел огонь затаившийся стрелок.

Снайпер замаскировался отлично: в густом подлеске, за поваленной сосной, которая полностью его прятала, при этом оставляя обзор открытым. Судя по неглубоким следам, он ждал свою жертву всего пару минут, то есть уловил момент, когда Укия показался на скале, и тут же нажал спусковой крючок. Стрелял он дважды, на земле валялись две пустые гильзы.

Убедившись, что Укия мертв, стрелок добежал до машины и стремительно умчался прочь.

– Позвоним Джареду или ФБР? – спросил Укия у Макса.

Они решили оставить все улики до приезда полиции.

Макс вздохнул.

– Ты ведь доверяешь Джареду, да? – Юноша кивнул, и Беннетт взглянул на Сэм. – Ты тоже?

– Он очень хороший, насколько это вообще возможно для копа.

– Тогда позвоним и туда, и туда, главное, чтобы никто не пользовался полицейской волной.

ГЛАВА 14

Понедельник. 31 августа 2004 года

Пендлтон. Орегон

Броди жили на ухоженном ранчо, в кирпичном доме примерно в полутора милях от дороги, связывающей два штата. За Максом и Укией выстроился длинный хвост из разных машин: ФБР, полиция штата, департамент шерифа округа Уматилла и полицейский департамент Пендлтона, и все они вытянулись цепью вдоль мелкой речушки Тутуила. Остановившись под деревом, в редкой тени, детективы наблюдали, как полицейские взламывают входную дверь и врываются в дом Броди.

На несколько минут мир замер и погрузился в полную тишину.

– Все чисто, – заговорила вдруг рация, настроенная на полицейскую волну. – Здесь никого нет. Мы нашли голубые джинсы с кельтским узором по бокам. Женские, четырнадцатый размер. Девушка была здесь.

Вчера следствию явно улыбнулась удача: агенты ФБР сравнили отпечатки большого пальца на раме одного из подожженных домов и на принадлежавшем Броди разрешении на ношение оружия. Отпечатки совпали, но все равно потребовалось почти двадцать четыре часа, чтобы получить ордер на обыск всех помещений, где мог скрываться преступник и прятать Алисию, в том числе и дома Броди.

Поскольку вокруг могло оказаться сколько угодно Онтонгардов, Ренни все время держался около Укии, насколько позволяло обилие служителей закона. Ренни приходилось нелегко, поскольку сейчас никак нельзя было засветиться агентам ФБР, иначе они немедленно принялись бы гоняться за известным террористом и отвлекать его от важных дел. В настоящий момент он находился практически за пределами чувств Укии. Но, к счастью, юношу постоянно окружали почти двадцать полицейских, и они вполне обеспечивали безопасность.

Через час после начала штурма дома Броди у Укии зазвонил телефон.

– Орегон, – ответил он, не взглянув на определитель номера.

– Это я, – промурлыкала Индиго, и от одного только ее голоса по телу прошла дрожь. – У меня для тебя есть некоторая информация. Двое из убитых в Питтсбурге Онтонгардов были с Западного побережья. Один из Портленда, пропавший без вести три года назад, а второй из Пендлтона, по имени Джейсон Барнхарт, который исчез в мае.

– Барнхарт? – Укия тут же вспомнил имя автора «Гибели Волшебного Мальчика», Ханны Барнхарт. – А кто сообщил в полицию об исчезновении?

– Джеймс Барнхарт, его отец.

Джейсон и Джеймс. Укия невольно подумал о Брыкающихся Оленях и их обычае называть всех мальчиков на Дж: Джей, Джесс, Джаред. Может, эти Барнхарты – просто побочная ветвь большой семьи?

– Хорошо, спасибо.

– Ну что, дело движется?

– Ага. Это Броди похитили Алисию, но, похоже, птички упорхнули из гнезда.

– Жаль. Надеюсь, плохих новостей больше не будет.

– Хотелось бы.

– Будь осторожней, – предупредила Индиго. – Я люблю тебя. Ладно, мне пора.

– А что, если они окажутся Онтонгардами? – Укия задумчиво подбрасывал телефон на ладони. – Лучше бы нам вообще никогда не приезжать в Орегон.

– Лучше бы, лучше бы… – пробормотал Макс. – Ты ведь всегда делаешь то, что в настоящий момент кажется правильным. И бесишься от лишних размышлений.

Они ждали, пока ФБР закончит обыск и соберет все необходимые улики, которых все равно окажется недостаточно.

После пяти часов начали появляться соседи и обнаруживали, что дом Броди опечатан. На все вопросы отвечала местная полиция, и вместе с пониманием происходящего в глазах у местных жителей появлялся страх. Жившие в доме напротив люди похитили молодую женщину и, возможно, убили ее. Они лишили жизни и собственного сына. Многие семьи просто собирали вещи и уезжали подальше, пока Броди не вернулись.

В конце концов детективы собрались, чтобы как можно скорее продолжить поиски Алисии. Макс первым вышел из машины, за ним следовал Укия.

– Думаешь, они впустят меня внутрь?

– Поговорим с Джаредом. Не забудь броню.

Укии претила мысль о том, что придется облачаться в бронежилет на глазах у всего полицейского участка и агентов ФБР. Никто из них его не знает, никто не поверит, и наоборот, могут задержать подозрительного молодого человека и начать допрашивать.

В фильмах по крайней мере полицейские и агенты ФБР всегда убивали добрых инопланетян.

Он убрал пистолет в сейф – представители спецслужб не любят вооруженных гражданских, – надел бронежилет и старательно скрыл его под курткой.

Люди в форме начали постепенно рассасываться, и последняя машина с мигалкой свернула на главную дорогу в тот момент, когда молодой детектив прикреплял к одежде маячок. На стоянке виднелся только седан Джареда. Укия вышел из «блейзера», пересек улицу и остановился перед ограждением в виде тонкой желтой ленточки. Без разрешения он не мог пересечь препятствие и поэтому остался стоять.

Последний агент ФБР беспокойно посмотрел на Укию, но продолжил упаковывать свое снаряжение. Юноша пытался казаться как можно безобиднее, но сам страшно нервничал. Полицейский подозрительно осмотрел оттопырившуюся ветровку, но вскоре узнал парня и слегка ему кивнул. Захлопнув багажник своего пикапа, фэбээровец уселся за руль и нажал на газ. С плеч Укии словно камень свалился.

Тут поменялся ветер, и он ощутил запах зла, исходящий из дома. В груди Волчонка поднимался глухой рык.

– Ренни? Ренни?

Но тот скрывался от ФБР, поэтому ушел слишком далеко. Укия не чувствовал его присутствия. Из дома вышел Макс в сопровождении Джареда, на бледном лице которого читалось потрясение.

– Они нашли вещи Бирков, Коулов и других туристов, – сказал Джаред. – У Вивиан на Скале Пилотов есть брат, а у Мэтта сестра в резервации валла-валла. Оба объявлены пропавшими без вести. – Шериф покачал головой, и в этот момент он выглядел совсем молодым и растерянным. – Такое ощущение, что ты откусил мясной пирог, приготовленный лучшим другом, а там вместо начинки навозные мухи.

– Можно Укия осмотрит это место? – спросил Макс, который явно не замечал тревожного запаха.

Как вообще кто-то может их не замечать? Джаред махнул рукой в сторону дома.

– Волшебный Мальчик единственный, кто сможет ее отыскать. Входи, я посторожу снаружи.

Макс поманил Укию к задней двери.

– Там все очень плохо, малыш. Доктор Джекилл и мистер Хайд встретились с Марией Стюарт. Судя по слоям грязи, можно почти точно определить, когда все пошло наперекосяк: как будто здесь кто-то жил, потом уехал и на его месте поселился другой человек.

– Я чувствую их отсюда. Здесь было их логово.

Макс тихонько ругнулся. Укия тем временем уже вошел в комнату, которая некоторое время назад была аккуратной белой кухней. Верхние шкафчики еще хранили остатки прежней чистоты, но на полу и столах валялись ошметки собачьего корма, разорванные упаковки с крупами и мукой. На желтом подносе лежали куски обглоданного цыпленка вперемешку с мясными костями, на которых еще сохранились лоскуты сухожилий и розовой плоти. Создавалось впечатление, что кто-то очень голодный подошел к столу и сожрал мясо прямо сырым.

– Сырой цыпленок, собачья еда, но никакой собаки. – Макс фыркнул с отвращением. – Если тебя не тошнит от такого блюда, то зачем убирать за собой?

– Теперь тут уже ничего не определишь, – вздохнул Укия.

– Да, пожалуй, тебе не удастся с ходу идентифицировать Броди.

Рядом с цыплячьим скелетом была лужа крови; Укия прикоснулся кончиками пальцев к мертвым клеткам и обнаружил на поверхности генетическую цепочку Мэтта Броди, а под ней – ДНК пришельца. Кровь эта вытекла из организма несколько дней назад.

– Наверняка Броди был среди тех, кто гонялся за нами в пикапе. Когда он ел цыпленка, у него из раны текла кровь. Или Крэйнак, или Сэм подстрелили его.

– А почему ты не мог определить, что Броди – Онтонгард, по его волосам?

Укия вспомнил, как нашел волосок на ветке куста, на нем содержалась только информация о ДНК человека: большой блондин.

– Волос, наверное, срезали. Мне достались только старые, мертвые уже клетки. Его обратили совсем недавно, и если бы волос был поближе к корню, я уже тогда сказал бы, что он Онтонгард.

Макс снова выругался.

– Сэм сказала, его ребенок утонул тринадцатого июня. Мы убили Гекса и его Тварей в Питтсбурге в третью неделю июня. Число Онтонгардов в Питтсбурге заметно уменьшилось, и Тварям пришлось стремительно восполнять свой состав. Они захватывали целые семьи, маскируясь пожарами и утоплениями, чтобы скрыть, сколько народу погибло от вирусной инфекции.

– А еще они похищали автостопщиков, туристов, короче, всех, кого не стали бы срочно искать.

– Вот черт, Алисия! – в отчаянии воскликнул Макс.

– Они ввели ей вирус в первый же день. – Укия уже так давно не надеялся найти Алисию живой, что сейчас даже ничего не почувствовал. И все же как будто что-то тяжелое и твердое вылетело из его сердца, сломало ребра и оставило за собой дыру, наполненную тупой болью. – Прошла уже неделя. Ее больше нет. Или инъекция ее убила, или теперь она одна из них.

– Давай найдем Ренни, сообщим ему новые сведения и уберемся отсюда к чертовой матери. Они тут могут бродить тысячами. Никто не знает, сколько здесь этих сволочей.

– Мы должны предупредить людей.

Макс схватил Укию за плечо и рывком развернул к себе.

– Ага, и что же мы им скажем? Пришельцы из космоса заселяют тела людей, но храбрая Стая всех их перережет?

– Я просто обязан что-нибудь сказать. – Укия вырвался из железных ладоней Макса. – Предостеречь их. Сэм и моя семья должны знать.

Макс заметно посуровел при имени Сэм, и лицо его отразило муки совести.

– Ладно, поболтаем с Джаредом на обратном пути. Отведем его в сторонку, в тихое местечко и… я придумаю, что ему сказать. А потом предупредим Сэм.

– Спасибо, Макс.

Они вышли в летние сумерки. Неподалеку одиноко стояла машина шерифа, и сам Джаред, выйдя наружу, разговаривал с высоким худым парнем, одетым несколько неопрятно. Вот еще один сосед узнавал правду о преступлениях семейства Броди. Укия побежал к ним, намереваясь переговорить с полисменом лично.

Умение общаться на расстоянии обеспечивало Онтонгардам определенное преимущество по сравнению с другими видами. И внутри каждого конкретного тела клетки постоянно поддерживали между собой связь, чтобы организм нормально функционировал. Обмен веществ. Залечи сперва одно, а второе оставь на потом. Превратись в такое-то животное, чтобы мы смогли выжить вне тела «хозяина». Заполняя все новые и новые тела, Онтонгарды не теряли контактов между собой.

Стая и Укия тоже сохранили эти телепатические способности. Они могли разговаривать мысленно, но на ограниченных расстояниях, могли обмениваться воспоминаниями. Сосредоточившись, чувствовали друг друга даже на большой дистанции.

К тому же они ощущали присутствие врага.

Джаред и незнакомец развернулись навстречу Укии.

– Это Деннис Квин, он сосед Броди. – И враг посмотрел прямо в глаза Укии.

Юноша ощутил, как беспокойство и подозрение Онтонгарда окатывает его со всех сторон и определяет чужеродную сущность. Волосы на затылке зашевелились, словно готовясь встать дыбом, и Укия остановился. Вот черт! Тело мгновенно оценило опасность и рефлекторно среагировало. Такое ощущение, что на него вылили ведро жидкого ужаса и он пропитался этим ужасом мгновенно и целиком. Онтонгард! Убей его! Беги! Он убьет тебя без колебаний! Что такое одна клетка в сравнении с целым телом? Или одно тело в сравнении с существом, имеющим множество тел? В отличие от человека, который стал бы драться только под угрозой собственной жизни, Онтонгарды инстинктивно бились насмерть.

Укия отступил на несколько шагов, издавая при этом низкое рычание. Пока Джаред недоуменно смотрел на разворачивающуюся драму, Квин с нечеловеческой скоростью прыгнул вперед, выхватил у шерифа из кобуры пистолет. Укия уловил мысли врага: Убить свидетеля. Пушка дернулась и дулом уткнулась Джареду в грудь.

– Нет! – Укия с криком метнулся навстречу. – Не смей его трогать!

Укия понял, что Квин осознал грозящую опасность, и тут же столкнулся с болью от выстрела, направленного в него самого. Но пуля увязла в бронежилете, и молодого детектива только отбросило на несколько шагов назад. Вторая пуля чиркнула по асфальту у самого его уха, Укия перекатился и попытался встать на ноги. Тут его настигла третья пуля; она попала в спину, и если бы не бронежилет, позвоночник был бы перебит. И все же Укия снова рухнул на землю, провалившись в темноту.

Пока некая личность по имени Укия находилась в полном беспамятстве, коллективное бессознательное – то есть независимые, хотя и связанные друг с другом клетки, которые вместе составляли единое тело, – одержало верх. Движимая не человеческой мыслью, но действующая под влиянием исключительно инстинктов, субстанция поднялась на ноги.

Джаред прыгнул на Квина, пытаясь его разоружить, но, несмотря на преимущество в весе футов в пятьдесят, шериф ничего не смог сделать, и уже через пару секунд Онтонгард стряхнул его. Макс нырнул за машину и оттуда кричал что-то Укии.

Интеллект субстанции проигнорировал призывы друга, и тело побежало через двор к ближайшему дому. Вслед просвистело еще несколько пуль, одна из них оставила глубокий след на каменном гараже.

Джаред доковылял до своей машины и закричал по радио:

– Требуется подкрепление, требуется подкрепление. Выстрелы. Вооруженный человек нападает на мирных жителей. Подозреваемый Деннис Квин, мужчина, белый, шесть и пять, сто шестьдесят пять фунтов, глаза карие, волосы темные. Одет в черный пиджак и голубые джинсы «Ливайс». Он преследует…

Дальше уже Укия не слышал. Он бежал по пологому склону холма, пытаясь оторваться от Квина.

Юноша без труда обогнал бы обычного человека. Тело пришельца обладало большей выносливостью, с которой не сравнился бы никто из землян. Но у Квина было то же самое преимущество, к тому же он знал местность, не говоря уж о сотнях сообщников, которые могли прятаться под каждым кустом. Укия не переставая призывал Ренни, надеясь, что вожак Волков-Воинов где-то поблизости.

Квин преследовал его, не отступая ни на шаг, скорее наоборот, неумолимо приближаясь. Неожиданно Укия понял, что пропал: у его врага ноги значительно длиннее, только и всего.

Он резко повернул направо, на узенькую улочку, и едва не врезался в дом. Юноша надеялся, что преследователь промахнется мимо поворота, но тот, напротив, только сильнее сократил дистанцию. Укия слепо метался в разные стороны, поворачивая в кривые переулки, не понимая, куда они ведут, и вообще не имея в голове никакого четкого плана. В последний раз Онтонгард напал на него в Питтсбурге, в полицейском участке, среди нескольких десятков блюстителей закона. Тогда Индиго спасла ему жизнь, решившись выстрелить врагу в голову. Но здесь, в Пендлтоне, он на положении чужака, и ему не могут помочь ни полиция, ни местные жители. Скорее наоборот – они, сами того не желая, передадут жертву в лапы Онтонгардам.

Куда же бежать? Как спастись? В голове было совершенно пусто, как будто это вместилище мысли было сделано из пластика. Где-то позади запела сирена Джареда, то приближаясь, то удаляясь, словно полисмен искал их на разных улицах.

– Ренни! – закричал он.

– Ты, маленький глупый щенок, – зазвучал в сознании незнакомый голос. – Твоих родичей здесь нет. Зато есть я, который разрежет твое тело на куски и сожжет его.

Между ними оставалась всего пара футов, когда Квин вытянул руку вперед и ухватил свою добычу за плечо, и тот, потеряв равновесие, повалился на землю. Поднявшись, Укия понял, что смотрит прямо в дуло пистолета.

Тут раздался яростный женский крик. Квина отбросило в сторону; но он все же успел спустить курок. Вспышка от выстрела чуть не ослепила Укию, но пуля просвистела мимо. Квин перекрутился, продемонстрировав миру свое окровавленное лицо и решимость биться до последнего против нападавшего, которым оказалась Кэссиди. Над головой индианка раскручивала тяжелую бейсбольную биту.

– Оставь его в покое!

Она обрушила очередной удар на поднятую руку Квина, и та издала отчетливый хруст и как-то странно извернулась.

Боль от перелома остановила бы обычного человека, но Квин, хоть и выронил пистолет из правой руки, немедленно подхватил оружие левой. Он был вновь готов к бою, а Кэссиди тем временем обернулась к Укии, считая врага окончательно и бесповоротно поверженным.

– Осторожно!

Укия оттолкнул женщину в сторону и прыгнул на Квина, хотя тот и стрелял. Кэссиди упала, а Укия прижал Квина к земле, выкручивая тому обеими руками запястье, пытаясь вырвать пистолет или по крайней мере подвинуть его так, чтобы дуло не смотрело на Кэссиди.

Укия понял, что они перед дверью скобяной лавки; в наступающей темноте Мэйн-стрит протянулась безлюдной полосой, все магазины закрыты, витрины погашены. Есть здесь кто-нибудь? Кэссиди лежала на тротуаре, и в воздухе чувствовался запах ее крови. Неужели пуля все-таки попала? Или женщина совсем умерла? Истекает кровью? Кто-то должен ей помочь! Но никого не было.

Укия ощущал, как рука Квина восстанавливается, сломанная кость срастается – и все это с поразительной скоростью, куда быстрее, чем у любого в Стае.

Не разжимая рук, они свалились с тротуара и упали прямо на решетку для стока воды. Всего в дюйме от пистолета зияла черная дыра канализации.

В сознании Укии зазвучал настойчивый голос Гекса, и он чуть было не выболтал все свои тайны. Но юноша крепче сжал запястье врага, пытаясь силой воли выкинуть его из своей головы.

– Отпусти!

И рука повиновалась ему: пистолет выпал из ослабевших пальцев, упал на край решетки и через мгновение с плеском исчез в мокрой глубине.

– Ха! – воскликнул Укия.

Но радостный вопль через секунду превратился в растерянный, когда Квин резко поднялся на ноги и швырнул Укию в витрину магазина. Укия протаранил оконное стекло, своротил по дороге стойку с брошюрами и приземлился прямо под головой лося, который сочувственно воззрился на него.

Квин мягко впрыгнул внутрь через отверстие в стекле, осколки легко захрустели под его стопами.