Текст книги "Оборванный след"

Мысль о человеке, ходящем в ночи по домам и обрывающем одну жизнь за другой, заставила Укию содрогнуться.

Вместо этого он принялся размышлять об Алисии. Страшно хотелось верить, что она всего только потерялась. Думать о ее смерти не хотелось.

Алисия и Роза разбили лагерь в безлюдном месте, но с хорошим выездом на дорогу. Кто угодно мог приехать на машине, убить обеих девушек и скрыться, не опасаясь преследования. Если бы злоумышленники хотели скрыть следы преступления, то оттащили бы тела в чащу; здесь, среди завалов, холмов и глухих лесных дорог, это не составило бы труда.

Очевидно, был какой-то тайный смысл в том, что Роза осталась в лагере и видела, как Алисия уходила. Очевидно, в таком маленьком и заброшенном местечке киллеру нет никакой нужды так тщательно прятаться.

Но кто же и почему стрелял в Укию?

– Мы все осмотрели. – Макс дунул, прочищая разрез на гипсе Укии, на глаз измерил его глубину и снова опустил туда ножовку. – Но не нашли ни единого следа Алисии. Мы также пытались найти место, где мог лежать снайпер. К сожалению, это слишком обширная территория.

Крэйнак наблюдал за процессом с узенького балкончика, не пытаясь скрыть сомнения в правильности данной операции. Попыхивая сигаретой, он проговорил:

– Уверены, что нужно снимать гипс именно сегодня?

Макс поднял глаза на Укию, безмолвно приказав юноше молчать. Как и большинство питтсбургских друзей, Крэйнак знал об особенностях Укии, о его непохожести на других людей. После покушения в июне этот факт стал достоянием общественности. Но Макс и Укия практически никому не сказали всей правды, кроме Индиго – тем более что она принимала участие в событиях – и мам Укии. Всем остальным предоставили право строить догадки, потому что ни одна догадка, по мнению Макса, не могла быть так опасна, как утвержденная правда.

– Все обойдется, если на сустав не будет сильного давления, – правдиво ответил Укия.

Макс продолжал медленно и осторожно пилить гипс.

– Он хорошо владеет левой рукой, но его учили использовать правую. Гипс будет мешаться, Укия не сможет нормально стрелять или свободно двигаться.

– Если он будет стрелять этой рукой, кость снова сломается, – предупредил Крэйнак.

– Тут не из-за чего волноваться, – отозвался юноша.

Макс снова взглянул на Укию.

– Есть из-за чего. Если бы я мог оставить тебе в больнице пистолет, то сделал бы это.

Укия вздохнул. Неправильно стрелять в человека, чтобы защитить себя, ведь его практически невозможно уничтожить. Он готовился защищать Макса и Крэйнака, у которых жизнь всего одна. И это большое счастье, что подстрелили именно его, а не кого-то другого. Если, конечно, Брыкающиеся Олени не имеют никакого отношения к стрельбе.

– Сегодня узнал кое-что интересное, – вспомнил он. – Оказывается, Джесс Брыкающийся Олень назначил большое вознаграждение за информацию, которая поможет ему вернуть мальчика-волка из Уматиллы, а семья не пришла в восторг. Возможно, я сам спустил курок – и стрелял кто-то из них.

– Несерьезно, – отрезал Макс. – Так же несерьезно, как идея про охотника.

– Почему бы просто не сказать это вслух? – не вытерпел Крэйнак. – Кто-то хочет помешать Укии найти Алисию – и поэтому в него стреляли.

– В течение всего прошлого дня там работали более тридцати опытных специалистов, – возражал Макс. – Почему не стреляли в них?

– Они не шли по правильному следу, – продолжал Крэйнак.

– А как можно узнать, по какому следу иду я? – поинтересовался Укия.

– Сканер, – кратко объяснил Макс. – Сэм сказала тебе, что слышала сообщение Брыкающего Оленя о покушении на тебя.

Укия порылся в памяти:

– Я не говорил, где нахожусь.

Они молча обдумывали ситуацию.

– Джаред Брыкающийся Олень знал, что мы направлялись к холму, – забормотал Макс. – Мы стояли там и обсуждали, как встретимся с Укией у подножия утеса.

– Говорили, что это ненадежно, – добавил Крэйнак.

Укия снова вернулся к событиям прошлого.

– Он доложил диспетчеру о направлении движения. Информация шла по полицейскому каналу.

– И любой обладатель рации мог ее слышать, – замогильным голосом завершил Крэйнак.

– Завтра Укия выйдет на след, – проговорил Макс и, дождавшись подтверждающего кивка от Укии, продолжил: – И мы найдем ее.

ГЛАВА 7

Пятница, 27 августа 2004 года

Национальный парк Уматилла. Округ Уматилла. Орегон

Наступил день – один из череды тусклых дней, когда воздух похож на толстое серое одеяло. С верхушек деревьев свешивались клочья тумана, которые лес выдыхал, словно большой зверь.

Крэйнак и Макс чувствовали сильное напряжение, они едва могли скрывать дрожь. Укия чувствовал себя разбитым и не совсем здоровым. Прихрамывая, он потащился дальше по следу в надежде сначала отыскать Алисию, а уж потом падать в обморок.

Укия миновал место, где лежал раненным, и оказался там, куда приземлилась Алисия. Он опустился на корточки, лицом к самой земле, и пытался не упустить ни единой детали.

Алисия долетела до земли, предварительно столкнувшись с сосновыми ветвями, поэтому падение ее было куда мягче. Каким-то чудом спасатели не разворошили этот участок земли, и следопыт отыскал отпечатки ладоней девушки. Она оперлась на руки, чтобы подняться.

– У нее кровотечение, но не слишком сильное. Не думаю, что она потеряла сознание, нет никакой лужи крови. Она двигается на обеих ногах, довольно быстро. Будь у нее повреждена нога или рука, это стало бы заметно.

– Уже что-то, – спокойно ответил Крэйнак, но быстро отошел за широкий валун и вытащил пистолет.

Макс присел, тоже вытаскивая из кобуры оружие. Укия глубоко вздохнул, сосредоточился на шуме от прорывающегося через подлесок тела.

– Это Брыкающийся Олень.

Макс и Крэйнак направили пистолеты в воздух. Окружной шериф ломился сквозь лес словно ураган.

– Что вы здесь делаете?

– Моя племянница так и не найдена, мы продолжаем поиски, – рявкнул Крэйнак, убирая пистолет в кобуру.

Брыкающийся Олень обернулся к Укии:

– Ты готов идти по следу?!

– Со мной все в порядке, – солгал Укия, чувствуя себя отнюдь не в порядке.

Брыкающийся Олень схватил юношу за правое запястье и приподнял его, большим пальцем ощупывая кожу, под которой таилась сломанная лучевая кость. Она уже срослась, но болеть не переставала.

От боли Укия издал слабый хрип.

– Довольно, Брыкающийся Олень! – Это Макс выступил в роли сурового ковбоя.

Джаред отпустил руку Укии. Что бы шериф ни подумал о состоянии следопыта, мысли его скрывались глубоко за внешним спокойствием полицейского.

– Мы потеряли вчерашний день, – нарушил Крэйнак тишину. – Надо наверстать пропущенное время.

Брыкающийся Олень отступил, чтобы пропустить Укию.

– Веди нас, чудесный мальчик.

Укия опустился на колени, не обращая внимания на боль в бедре. Он отделил следы одного из спасателей и отпечатки шагов Алисии. К счастью, спасатель недолго топтался на этом месте и ушел, оставив следы практически нетронутыми. Раньше узкая лесная дорога виднелась с утеса наверху, но отсюда вид был закрыт. Потеряв ориентацию, Алисия пошла в сторону от дороги.

Через несколько сотен футов Укия остановился и нахмурился. Его не радовало сообщение, оставленное отпечатками.

– Что такое? – спросил Макс, когда остальные подбежали ближе.

– Она остановилась здесь на несколько минут, прошла несколько футов вперед, а затем побежала в совсем другом направлении, и гораздо быстрее, как будто за ней кто-то гнался.

– Животное?

Он передернул плечами и пошел дальше по следу. Через минуту все стало ясно. Укия помахал рукой, чтобы Макс остановился.

– За Алисией тянется еще одна цепочка следов. За ней шел человек. – Укия проследил за отпечатками в обратном направлении. К сожалению, как он и ожидал, следы привели назад к обрыву. Следопыт вернулся к остальным. – Не понимаю, как я его пропустил, но, похоже, он стоял на скале вместе с Алисией. Скорее всего она бежала от него и упала.

Крэйнак прорычал сквозь зубы нечто невразумительное, вытащил сигарету и закурил.

Макс зашипел.

– И след по-прежнему идет от дороги?

Укия кивнул.

– Пора тебе притормозить. Подожди немного, мы сядем в «блейзер» и поедем за тобой.

Джаред настоял, чтобы они держались на полицейской волне. Укия быстренько проверил снаряжение, удостоверился, что бронежилет застегнут прочно, похлопал по карманам, где лежали бутерброды, вода и пистолет.

– Я готов, – объявил следопыт.

– Будь осторожен, – предупредил Макс. – Не особо увлекайся, а то прозеваешь опасность.

Укия на бегу связался по рации с эскортом.

– Алисия идет шагом, но достаточно широким. Она быстро двигается. Не думаю, что она серьезно поранилась во время падения. Крови больше нет, Алисия не останавливается, идет практически по прямой. За ней следует мужчина, ставит ноги между ее отпечатками. На нем ботинки – горные, десятого размера. Одет в голубые джинсы, фланелевую рубашку синего цвета. Двигается легко, не касаясь деревьев или кустов. Он не торопится.

Через несколько минут Укия снова вышел на связь, замедляя шаг, чтобы сохранить дыхание для разговора.

– Думаю, она от него ускользнула, но я не знаю как. Она ушла с видимой тропы.

– Для тебя, – заметил Макс.

– Может быть. – Укия вернулся к месту, где пути жертвы и преследователя разошлись, и стал вглядываться в следы мужчины. – Мужчина начинает бежать. Он высокого роста, с длинными ногами, ступни расставлены широко. Похоже, весит он тоже немало, судя по глубине отпечатков. Да, это настоящий великан.

Через Максов микрофон до слуха донеслась сдержанная ругань Крэйнака. Да, новости о преследователе не могли обрадовать дядю Алисии. У Укии сердце кровью обливалось.

На глаза следопыту попалась горящая на солнце полоска – это волос зацепился за ветку, такой тонкий, что вообще удивительно, как он его заметил. Укия осторожно отцепил волосок: мертвые роговые клетки хранили море информации. Мужчина. Блондин. Голубые глаза. Нулевая группа, положительный резус-фактор. Чуть старше тридцати.

Укия спрятал находку в карман и побежал за Алисией.

– Кажется, она поняла, что оторвалась от него. Останавливается, оборачивается, снова оборачивается, наверное, пытается сориентироваться. Снова идет вперед, в том же направлении. Возможно, решила, что главное – любым способом избавиться от преследователя.

Укия быстро бежал вперед, вглядываясь в землю и не обращая внимания на боль во всем теле. Его подгонял страх увидеть в конце самое страшное.

– Идет быстро, не чувствует усталости. Она в хорошем состоянии.

– Но она же углубляется в лес!

– Останавливается. Поворачивает назад. Что-то преграждает ей путь. – Укия рванулся вперед и выругался. – Он здесь. Обогнал ее и ждал на тропинке. Стоял на прямых ногах, неподвижно, как статуя, вдавливаясь в землю. Он очень, очень терпелив, раз может так долго не шевелиться. А когда все-таки двинулся, то пошел не за ней, а в другую сторону.

– Просто повернулся и ушел?

– Ничего не понимаю, Макс. Алисия пошла в другую сторону, по тропке через подлесок. Ей нужно бы бежать, а она мечется, как заяц, то и дело падая на ладони и колени. Она очень напугана. Вот след оленя. Алисия встает и бежит. Вот снова этот человек, и она опять поворачивает. Алисия бежит. Мужчина вновь возвращается, не идет за ней. Он собирается снова ее подрезать… Макс, он же загоняет ее!

– Загоняет?

Укии пришлось остановиться, чтобы дать подробные объяснения:

– Он останавливается перед ней, чтобы заставить идти в нужном ему направлении.

Послышался шорох бумаг.

– Укия, я вижу тебя на мониторе. Иди за Алисией, чтобы я мог видеть общее направление.

Укия побежал оленьей тропой по следам девушки.

– Вот черт! Укия, там находится главная дорога. Сначала она шла в обратную сторону, а теперь прямиком туда.

Укия несся вперед, несмотря на то что силы были почти на исходе. К тому же подкатывало отчаяние – ведь трагические события случились пять дней назад. С какой бы скоростью он ни бежал, все равно Алисия успеет прежде дойти до дороги.

И все же он не мог остановиться.

Через минуту Укия уткнулся носом в проселочный тракт.

– Проклятие! – Он остановился как вкопанный. – Она на дороге. Здесь стоит машина, ждет. Несколько человек долгое время стояли неподвижно. Черт подери, Макс, Алисия выскочила на дорогу, увидела машину и решила, что спасена.

– Может, так и было. – Макс не хотел терять надежды.

– Нет! Нет! – прорычал Укия, расшифровывая следы. – Они прыгнули на нее. Алисия отбивалась. Они поставили ее на колени, на ладони, лицом в землю. У нее текла кровь. Они подняли ее, посадили в машину и уехали.

Он шел по следу, сколько было возможно, хромая и морщась от боли, но грязь постепенно стиралась с шин, и вот уже машина покатила дальше, неотличимая от сотен других автомобилей. Наконец Укия бросил это занятие и обессиленно опустился на горячий асфальт, подставляя тело жарким лучам солнца.

На дороге показался «блейзер» Макса, он замедлил ход и остановился в нескольких футах от изможденного следопыта, закрывая тело от проезжающего транспорта. Услышал, как завизжали шины полицейской машины.

Макс с Крэйнаком вылезли из «блейзера», взглянули на бесконечную ленту дороги и оба покачали головами. Крэйнак тяжело вздохнул и вытащил пачку «Мальборо».

– Пошли.

Макс поднял Укию с земли и помог добраться до машины. Старший детектив протянул ему шоколадку и принялся расчищать место на заднем сиденье. Укия с наслаждением ощущал, как шоколад тает во рту.

– Вот, залезай. – Макс бросил снаряжение в багажник. – Ложись.

– Мне ужасно жаль, что я потерял след, – прошептал Укия, чуть не теряя сознание.

– Ты сделал все, что мог.

Макс вытащил карту, развернул ее, чтобы видно было всю территорию леса и окрестностей.

Шериф Брыкающийся Олень вылез из машины и подошел к Максу, разговаривая по рации, висящей на плече.

– Мы на трассе 244 к востоку от Укии. Следопыт говорит, что ее затолкали в машину. Сообщите Тиму Винхольгу.

Макс поднял глаза от карты и посмотрел на пустынную дорогу.

– Они могли увезти ее куда угодно. На Скалу Пилота. В Пендлтон. Сейчас они могут быть уже на пути в Портленд.

– Мы сможем найти девушку, только если выясним, кто ее похитил, – задумчиво проговорил Брыкающийся Олень.

Приезжие из Питтсбурга стояли в сторонке, пока местные полицейские снимали рисунок шин, делали фотографии и прочесывали местность в поисках улик. Укия не ожидал найти ни одной, потому что похитители отличались поразительным терпением. Они не ходили, не курили сигареты, не жевали жвачку, не переругивались и даже не переминались с ноги на ногу. Просто стояли без движения, оттискивая отпечатки ног в мягкой почве.

– Как ему удалось? – недоумевал Укия. – Тут миллионы акров леса, сотни миль дорог, а он загнал Алисию ровно в то место, где ждала машина. Неужели это возможно?

– Радио и ГПС, – несколько издалека рявкнул Крэйнак. – Как у тебя и Макса. В машине могла быть связь с полевым рейнджером, и они просто ждали здесь.

– Чтобы достигнуть такой точности, нужно много практиковаться, – заметил Макс.

– Отставные военные, – предположил Крэйнак.

– Это объясняет их отменную дисциплину, – продолжил Укия.

Будучи в молодости моряком, Макс по-прежнему относился к чистоте с некоторым помешательством, приводившим в изумление родителей Укии.

– Возможно, – согласился Макс. – А может, в этом районе пропало куда больше туристов.

Алисии тем не менее удалось оставить один след. Каким-то чудом, когда нападавшие бросили девушку на землю, она сняла с пальца кольцо и вдавила в землю так, что оно практически пропало с глаз. Оставался один шанс из миллиона, что кто-нибудь его найдет, поскольку поиски велись в основном в окрестностях лагеря, в десяти милях отсюда.

Нашел кольцо Джаред Брыкающийся Олень. Он ощупывал руками землю в надежде заметить что-нибудь на первый взгляд невидное. Шериф опустил колечко в пластиковый пакет для улик и принес Крэйнаку.

– Это ее. Вот, выгравированы инициалы: Алисия Каролина Крэйнак – АКК.

– Мне очень жаль, – тихо произнес Джаред. – Вы связывались с Алисией до ее исчезновения?

Крэйнак понял, что на самом деле хотел узнать шериф, и рассказал о последней беседе с Алисией. Она казалась счастливой и веселой, не давала никакого повода думать, что кто-то ее преследует, дожидается момента, когда она останется одна.

– Алисия вела ежедневник, – сообщил Крэйнак Джареду. – Он находится у меня в комнате в отеле. Вчера вечером я мельком просмотрел его; быть может, там окажется что-нибудь важное.

Джаред внес запись о ежедневнике в свой табель.

– Я заберу его позже. – Он убрал маленький блокнот в карман и взглянул на Укию, зеленоватого от изнеможения. Искреннее беспокойство отразилось на лице полицейского. – Он поправится?

– Ему нужно много еды, – успокоил Джареда Макс. – Много часов сна, и все будет отлично.

Джаред без возражений принял этот ответ и заметно успокоился.

– Парень отлично делает свою работу. – Он уже направлялся к машине. – Я поеду обратно в лагерь, чтобы опросить вторую девушку.

– Ее не следует оставлять одну, – заметил Крэйнак.

Джаред нахмурился, но затем кивнул:

– Люди в нашем округе оставляют ключи в машинах и не запирают домов. Меня выворачивает от мысли, что девушке в моем округе грозит опасность, но вы правы.

– Если вы не против, мы поедем за вами и послушаем, что скажет Роза. – Макс оглядел уходящую за горизонт нить дороги. – Здесь нам больше нечего делать.

ГЛАВА 8

Пятница. 27 августа 2004 года

Кемпинг «Купальня медведя». Укия. Орегон

Роза покачала головой, рукой она прикрывала рот, как будто сдерживая крик или всхлип, глаза превратились в большие черные блюдца, наполненные ужасом. Страх витал вокруг девушки, словно аромат парфюма. Укия отошел немного в сторону, чтобы не так чувствовать этот неприятный запах испуганного человека: он слишком устал, чтобы безболезненно находиться под его влиянием. Остальные остались задавать вопросы.

Укия заглянул в палатку и испытал немалое удивление: она оказалась наполовину пустой, вещей Алисии там больше не было. Затем он вспомнил, что Крэйнак забрал все с собой, намереваясь тут же увезти племянницу домой.

– Нет-нет, никого не было, – невнятно бормотала Роза. – Мы встречались с разными людьми, но никто из них не казался опасным. Никто не испугал нас.

– Нам нужен список всех людей, с которыми Алисия могла встречаться до исчезновения.

Глаза Розы стали еще шире.

– Не имею представления, с кем она встречалась. Когда мы ездили в город, то всегда разделялись. Она шла в библиотеку, в магазин украшений и еще не знаю куда. А я ходила на почту, за мороженым и в книжный. В прачечную мы носили вещи по очереди и встречались только в продуктовом.

Укия отвел глаза, беспокойно оглядывая землю вокруг. Время, ветер, роса стерли массу следов, оставленных в среду, и теперь явно выделялись только отпечатки Розы и еще кого-то. Судя по следам, Роза почти весь день провела за столом, делая записи. По приезде за этим занятием они и застали девушку. Другой человек, напротив, бродил от стоянки к палатке, даже зашел туда, а затем снова вернулся к машине.

Он нахмурился, поняв, что следы Розы остались с утра, а незнакомец ходил по лагерю всего час назад. Если он приезжал, чтобы навестить Розу, почему нет следов у стола? Если Розы в тот момент не было, почему он не стал ее искать? Он подсел к отпечаткам, чтобы повнимательнее их рассмотреть.

И обнаружил нечто, заставившее его вскрикнуть.

– Что ты нашел, малыш? – спросил Макс.

– Она была здесь. Женщина-водитель из машины похитителей. Она была здесь час назад.

– Здесь? – взвизгнула Роза. – Кто-то из них был здесь, когда я отошла?

– Куда вы ходили? – встрепенулся Джаред.

– Спасатели попросили меня съездить с ними в офис, заполнить какие-то документы. Я вернулась всего минут пять назад.

– Мисс, мне кажется, вам не стоит больше здесь находиться, – тихо проговорил Джаред. – Не могли бы вы собрать вещи, и я отвезу вас в город.

Девушка кивнула:

– Я хочу уехать домой.

Она торопливо отправилась собираться.

– Зачем они приезжали за ней сегодня? – шепотом спросил Крэйнак. – Она жила здесь одна с понедельника.

– Что было очень глупо с нашей стороны! – огрызнулся Макс. – Следовало отвезти ее в отель в первый же день!

– Поскольку с Розой ничего не случилось, – предположил Джаред, – более вероятно, что Алисия просто заблудилась.

– Почему бы не забрать их обеих? – прошептал Крэйнак.

– В понедельник и вторник здесь были другие туристы, – напомнил Макс.

– А загнать в лесу сразу двух человек практически невозможно, – объяснил Укия. – Волчьи стаи обычно выбирают одну жертву из стада.

– Они хотят обрубить концы.

– Черт подери! – выругался Крэйнак. – Полицейская волна!

Джаред удивленно поднял брови, и Крэйнак высказал предположение о том, как снайпер выследил Укию.

– Да, я доложил, что Укия нашел место похищения. Любой человек с передатчиком знает!

– Надо было заранее подумать об этом, – мрачно пробормотал Крэйнак. – Слава Богу, что Розы не было, когда похитители явились за ней.

Все снаряжение загрузили в «фольксваген» Крэйнака, на котором приехала Алисия. Организовался даже небольшой эскорт – впереди Джаред на полицейской машине, затем Крэйнак с Розой в фургоне и, наконец, Макс и Укия в «блейзере».

Макс молчал всю дорогу до Пендлтона. Укия утомленно развалился на пассажирском сиденье, но взвинченное состояние не давало уснуть.

Припарковавшись на стоянке отеля, Макс тяжело вздохнул.

– Малыш, а Сэм Киллингтон не может оказаться одной из похитительниц?

Укия восстановил в памяти образ длинноногой блондинки.

– Нет, не тот размер обуви. У нее, наверное, восьмой, а у той женщины – пятый. Похитительница была в кроссовках для бега или для тенниса, а Сэм оба раза носила походные ботинки.

– А все остальные?

– Мужчины.

– Хорошо, – пробормотал Макс, и тут на лице его появилась ухмылка. – Ну вот, легка на помине!

Макс опустил стекло со своей стороны, и ветер принес запах Сэм – кожа, металл пистолета, женский пот и духи «Безумие». Она шла через стоянку и крутила на пальце колечко с ключами.

– Привет, ребята! У меня есть для вас заманчивое предложение.

– Никаких предложений, – по-прежнему ухмылялся Макс, наполовину высовываясь из окна.

– Вас это может заинтересовать, – продолжала она, подмигивая. – Пошли пообедаем и обменяемся информацией. Вот и все… – Она перевела взгляд со старшего детектива на его партнера. – Если вы на это способны.

Макс тоже посмотрел на Укию. Тот бы предпочел заказать еду в номер, а затем быстро завалиться спать, но у Сэм мог оказаться ключ к поискам Алисии. Она знала этот район. К тому же по местным лесам бродят похитители людей и снайперы, так что куда безопасней будет действовать командой. И Укия кивнул.

– Мы на все способны, – с довольной улыбкой сообщил Макс.

Они ехали следом за «харлеем» Сэм, и по дороге Укия позвонил Крэйнаку и сообщил о дальнейших планах, а тот, в свою очередь, предложил довезти Розу до аэропорта и посадить на вечерний рейс и велел не ждать его к обеду.

Неоновая вывеска и ковбойская шляпа с надписью «Стетсон» привлекали внимание к входу в ресторан. Из четырех мест на стоянке заняты были два с половиной – пикапом и неаккуратно припаркованным мини-вэном. Сэм вклинила свой мотоцикл в остаток третьего участка, а Макс занял последний. Снимая шлем, она увидела, как Укия открыл дверь машины и спрыгнул на тротуар.

Сэм замерла на мгновение, едва не уронив шлем в лужу, и нахмурилась.

– Где твои костыли?

– Я говорил тебе, что быстро поправляюсь, – ответил юноша, хотя самочувствие его было далеко от идеального.

Все внутри болело, как будто кто-то избил его бейсбольной битой или клюшкой. Укия почти довел себя до критической отметки, поскольку совершенно забыл об организме на время поисков.

– Ах да, я забыла. – Сэм щелкнула пальцами. – Ты же Брыкающийся Олень.

– А что это значит? – спросил Укия.

– О Брыкающихся Оленях рассказывают легенды, – объяснила Сэм. – Они сильнее, быстрее, здоровее. Говорят, что лошади кайюсов потому такие выносливые, что Брыкающиеся Олени воспитывались вместе с ними.

– Что? – вытаращил глаза Макс.

– Есть такое индейское предание, – сказала Сэм. – Одна женщина из Брыкающихся Оленей убежала с диким жеребцом, превратилась в кобылу и родила от него детей. Наслушавшись подобных историй, перестаешь удивляться, почему они так много времени проводят на выгонах и пастбищах.

Макс беспокойно взглянул на Укию.

– Уверен, что выдержишь? Ты похож на выжатый лимон.

– После еды мне станет лучше.

Макс повел спутников к входной двери, придерживая юношу за локоть на случай, если вдруг тот вздумает упасть.

– Укия говорил, что ты занимаешься делом о пожарах, инсценированных для получения страховки.

Сэм без особых усилий шла рядом размашистым мужским шагом, держа под мышкой мотоциклетный шлем.

– Орегонская страховая компания отвечала за три сгоревших дома. Ничего удивительного, это же маленький город, и в их ведении большинство зданий. Три застрахованных дома. Дюжина застрахованных человеческих жизней. Неожиданно им пришлось выплатить огромные деньги, и они не хотят, чтобы случаи повторились.

Макс распахнул дверь, пропуская Сэм и Укию вперед. В помещении ресторана витали целые ураганы информации: люди, алкогольные напитки, готовые кушанья, струнная музыка. Макс без всякого предупреждения крепче ухватил друга за руку.

– О какой сумме идет речь?

– Несколько сотен тысяч, – сказала она особым голосом, будто это очень много. Для Макса такие деньги являлись нормой жизни. – Может, полмиллиона долларов. Это не были особняки, но их застраховали на сумму нового дома.

– То есть дом за пятьдесят тысяч отстраивается заново и стоит уже сразу сто.

– Да, более или менее, к тому же придется заменить всю бытовую технику. Значит, мы имеем три холодильника, три кухонные плиты, три посудомоечные машины и так далее. Наверное, их приборы стояли лет двадцать и уже разваливались, но люди заплатили за то, чтобы им поставили новые в случае пожара.

– Плюс телевизоры, ковры, кровати, одежда, – добавил Макс.

– Полный набор. Каждая семья заплатила тридцать штук за новую обстановку. Дальше: страховки человеческих жизней. В одной из семей у всех, даже у детей, были страховки.

Метрдотель указал на столик у стены. Укия прислонился к стене, закрыл глаза и постарался не замечать запахов еды. Подошел официант, оставляя за собой шлейф одеколона «Поло».

– У них отличный выбор пива, – послышался сквозь общий гул знакомый голос Сэм.

Макс заказал светлый эль «Сьерра-Невада» и спросил насчет молочных коктейлей.

– Мы можем предложить содовую воду, охлажденный чай, горячий чай, молоко и кофе.

Голос официанта врезался в сознание и заполнил все чувства.

– Принесите парню молока и тарелку любого супа, какой у вас есть. – Макс замолчал, очевидно, заглядывая в меню. – Кальмаров, креветок, лангуста и копченого лосося.

В голове Укии зазвучал мотив вчерашней песни, оплакивавшей утраченную любовь и разбитое сердце. Как только официант ушел, наплыв информации уменьшился настолько, что Укия сумел открыть глаза.

– Я слышала, что вашу клиентку точно похитили, – говорила тем временем Сэм.

Макс прищурился и перестал улыбаться.

– Откуда ты знаешь?

– Полицейская волна. – Она подняла руки, словно поднимая щит против Максовой ярости. – Я уже говорила, это маленький городок. Думаю, если вы трое еще останетесь здесь на некоторое время, мы могли бы объединиться. У меня есть связи. Парень – настоящий гений, и нам очень пригодится вооруженная поддержка на случай погони.

Вернулся официант, и над столом повисла тишина. Он поставил стаканы, бутылки с пивом и тарелку с мясным супом, над которой тут же навис Укия.

Макс откинулся на сиденье и ухмыльнулся.

– Что, хочешь набраться у меня опыта, да?

Сэм прыснула и налила себе пива.

– Конечно. Так что, работаем вместе?

– Не стану отрицать, от помощи мы не отказываемся. – Макс наполнил свой стакан. – Но ты уверена, что тебе это нужно? Исчезновение Алисии совершенно не обязательно связано с твоим делом. Так что тебе могут не заплатить.

– У меня давно уже предчувствие, что это одно и то же дело. И, честно говоря, чем дальше, тем больше убеждаюсь, что права.

Официант вернулся, балансируя подносом с закусками, хлебом, салфетками и столовым серебром. Он аккуратно поставил блюда на центр стола. Макс подцепил вилкой кусочек копченой рыбы и передал тарелку Укии.

– Вы готовы заказывать обед? – спросил официант. Он успел выкурить сигарету – «Мальборо 100», – и теперь в его дыхании чувствовался запах табака. – Или мне подойти снова?

Макс нахмурился, разглядывая меню, заказал лосося, запеченного в приправах с лимоном, салат и решился отведать пророщенных бобов в соусе.

– Малыш, у них есть жаркое из телячьего филе. Хочешь?

Укия только кивнул, потому что рот у него был набит копченой рыбой. Макс добавил к заказу друга запеченный картофель в качестве гарнира и тушеные креветки с грибами.

Не смотря в меню, Сэм попросила тушеного лангуста. Внимание ее было поглощено тем, как Макс передает Укии тарелки с закусками.

– В какой-то сумасшедший момент я подумала, что это для всех нас.

– Если хочешь чего-нибудь, то хватай сейчас. – И Макс показал на собственном примере, подцепив колечко кальмара. – Как бы я ни любил все это, больше не могу себе позволить толстеть. Сейчас нахожусь на крайней точке.

– Мне нравится твоя крайняя точка.

Макс сделал глоток пива и тем самым скрыл еще одну самодовольную ухмылку.

– Так у вас есть фотография пропавшей? – спросила Сэм, кладя себе на тарелку по кусочку каждой закуски.

Макс полез в карман и вытащил электронную записную книжку.

– Перед отъездом я занес в память несколько фотографий.

В качестве хобби Макс занимался фотографией, и частенько выходило почти профессионально. Несмотря или, наоборот, благодаря безудержной паранойе, он умел схватывать внутреннюю красоту людей – как будто срывая все маски.

Он нажал несколько кнопок, и на экране появилось лицо Алисии. На ней было яркое платье и украшения, но лицо выражало глубочайшую скорбь.

– Это снято четвертого июня. Ей двадцать три года. Крэйнак был ее законным опекуном до совершеннолетия, но она по-прежнему живет с ним и его семьей. Она единственный ребенок его старшего брата. Родители ее погибли в результате катастрофы «Боинга-737» недалеко от Питтсбурга в… когда это случилось, Укия?

– Девятого сентября 1994 года, – ответил юноша.

– Она выжила? – удивилась Сэм.

Макс покачал головой и вывел на экран еще один снимок грустной Алисии, датируемый четвертым июня.

– Ее не было в самолете. Все пассажиры и экипаж погибли. «Боинг» разлетелся на куски, и людей пришлось собирать по частям, чтобы опознать тела. Родители Алисии отправились в Чикаго на свадьбу дальней родственницы со стороны матери, а девочку оставили с Крэйнаком. Самолет рухнул на обратном пути.