Текст книги "Призванный Герой. Книга 1"

Глава 19

Больше всего я боялся метели. Не знаю почему, но никогда не любил мёрзнуть. Гадкое чувство. Однако «Морозостойкость» дала свои плюшки, и теперь, глядя, как кривят носики эльфийки, было смешно.

Мы поднимались в гору по узкой дороге, неизвестно кем и когда проложенной. Она тянулась от того самого луга, где мне удалось одолеть голема, до (смею надеяться) вершины. Снега здесь стало значительно больше, местами я проваливался практически по щиколотку. И всё же упорно двигался вверх, держа за руку Ирду.

– Вал, притормози, мы же там закоченеем, – хныкала тифлинг. – Может, спустимся? Ну его, этот корень, возьмём другое задание…

– А-а-а, – довольно протянул я, снял тонкий плащ и накинул на плечи подруги. – Мы поменялись ролями? Теперь ты ноешь о возвращении, а я усердно иду к цели.

– Тебе можно, – усмехнулась она. – Ты же…

Но вовремя прикусила язык, покосившись на эльфиек, идущих рядом. Как вы понимаете, они до сих пор не знали, что я призванный. Им об этом и не надо знать.

Кстати, «Поступь эльфа» оказалась хорошей штукой. Сугробы, что готовы были засосать нас в ледяной плен, я переступал с лёгкостью. Конечно, сами эльфийки практически не проваливались, в отличие от меня и тифлинга. Неудивительно, ведь у них это умение прокачивается с рождения. У меня же всего первый уровень.

– О чём вы там шепчетесь? – нахмурилась Анатриэль.

– Истории из жизни, – усмехнулся я в ответ. – Хочешь послушать? Однажды я повстречал дракона и демонессу, которая делает такой ми…

Эльфийка лишь презрительно отмахнулась и пошла дальше.

Вот она – сила правды! Тебе всё равно никто не поверит, зато совесть останется чиста.

Вскоре послышались недовольные крики. Похоже, мы приближались к вершине и гнезду гарпий. Я напрягся, так как, судя по звукам, крылатых бестий было многовато.

– Слышишь? – обратился я к Ирде.

– Да, – прошептала она. – И мне это не нравится.

– Мне тоже.

И всё же мы поднялись выше и замерли, когда перед нами, прямо посреди снегов, раскинулась небольшая поляна, поросшая зеленью. Словно в весеннюю оттепель, из мелких сугробов торчали кустарники и цветы. А в десятке метров от нас располагалось огромное гнездо. Точь-в-точь птичье, вот только над ним витали птице-бабы. Да, гарпии оказались женщинами. Стройное, мускулистое тело, длинные тёмные волосы, обнажённая грудь. Отличия лишь в том, что кожу покрывали мелкие перья, и грудь в том числе. Ноги от колен превращались в когтистые птичьи лапы, а вместо рук – крылья. Чёрные без зрачков глаза и длинные уши, совсем как у эльфиек. И конечно же, злобные взгляды.

– Кажется, они не рады нас видеть, – пробормотала Ирда, спрятавшись у меня за спиной. – Говорила, давай вернёмся.

– Всегда успеем, – усмехнулся я, но улыбка тут же сползла с лица, когда гарпии бросились на нас.

Хищные женские вопли наполнили вершину, отзываясь эхом в горах. Противницы бросились на нас с небес, желая разорвать в клочья.

– Я разберусь, – спокойно произнесла Анатриэль и шагнула вперёд, будто атака её вовсе не страшила.

Кинжал под управлением мысли эльфийки прочертил дугу и вонзился точно в грудь ближайшей гарпии. Она вскрикнула, взмахнула крыльями в последний раз и рухнула недалеко от нас. Такая быстрая смерть соратницы охладила пыл остальных. Они притормозили, глядя то на нас, то на мёртвую сестру.

– С этим проблем не будет, – усмехнулась Анатриэль и протянула руку к кинжалу.

Однако вопреки её ожиданиям, оружие не вырвалось из груди. Я видел, как дрожала и дёргалась из стороны в сторону рукоять, но больше ничего не происходило.

– Чёрт, застрял, – недовольно произнесла эльфийка, и в её голосе послышались нотки паники.

М-да, хреновые из вас наёмницы.

– Надо достать.

Она сделала всего лишь шаг, когда гарпии вновь обрели боевой дух и бросились в очередную атаку. На этот раз они могли легко схватить беззащитных жертв. И тогда пришлось импровизировать.

– А ну кыш отсюда, страхолюдины! – рявкнул я и вскинул обе руки, с которых сорвались сгустки пламени.

Оно взорвалось над головой, разбрасывая искры по сторонам. И это подействовало. Гарпии стушевались и запаниковали, хлопая крыльями и мешая друг другу. Сталкивались, кричали и взмывали обратно к небу, чтобы не попасть под новые всполохи огня.

– Ну ты и дура, ушастая! – вырвалось у меня. – Мы сюда за травой пришли, а не за трупами!

Не нравилось мне поведение эльфийки. Интуиция практически кричала, что здесь где-то подвох.

– Закрой рот, апис-переросток, – огрызнулась она и направилась к трупу. И пока я отгонял от нас гарпий, она вырвала кинжал, вытерла о снег и медленно двинулась к гнезду. – Вы за травой, а мы за другим.

Да что вам надо?

Младшая сестра засеменила за ней. Бросив на меня виноватый взгляд, прошептала:

– Прости.

– Ирда, быстро собери всё, что получится, – попросил я, но тифлинг уже вовсю рвала цветы и бросала их в сумку.

– Анатриэль, что происходит?! – крикнул я. – Долго сдерживать их не получится!

Шкала маны неукротимо сокращалась, и вскоре грозила оказаться совсем пустой. Что тогда делать, я не имел понятия. Подействует ли «Очарование» на таких диких созданий, как гарпии? Сомневаюсь.

– Нам нужны они, – с этими словами Анатриэль перегнулась через гнездо и вытащила оттуда пищащего птенца.

Вот только тот не был похож на обычную птицу и даже на гарпий. Он больше походил на пернатого человеческого младенца.

– Сестра, давай возьмём нескольких и уйдём, – взмолилась младшая эльфийка.

– Зачем? Мы можем взять всех, пока апис отпугивает их матерей. – В этот момент с небес раздался душераздирающий крик. – Просто включим его в долю, – ехидно посмотрела она на меня. – Мы теперь в одной команде, так ведь, апис?

Она занесла кинжал над птенцом, и в этот момент я не выдержал.

– Нет! – крикнул я с вызовом и воспользовался телекинезом, вырвав клинок из рук девушки. Хотел его отбросить подальше, но она ловко вернула его в кулак.

– Что? – ощерилась та.

Пришлось воспользоваться запрещённым приёмом.

Я вытянул руки по сторонам, будто мог удержать парящих гарпий и эльфийку силой мысли. Врубил «Очарование» на полную и медленно двинулся к девушке.

– Анатриэль, опусти кинжал. Мы не будем никого убивать. Тем более этих крох.

– Вал, – пробормотала она с горящими от обожания глазами.

Казалось, что сестрички сейчас упадут на колени, чтобы воспеть мне гимны. Их лица разгладились и стали милыми и глуповатыми. Девушка опустила оружие, но птенца не вернула.

За спиной послышал крик. Я резко обернулся и увидел испуганную Ирду, что отскочила от приземлившихся гарпий. Те выглядели не лучше эльфиек. Такое же глупое выражение и слепая вера в глазах.

– Ты мой! – Крик Анатриэль и острая боль между лопатками заставили вздрогнуть.

Меня словно огнём окатило. Шкала здоровья просела до красной отметки, отчего перед глазами помутнело. В лёгких не хватало воздуха, а каждый вздох отзывался мучительной тянущей болью.

Я медленно повернулся к сёстрам и увидел, что в руке старшей нет кинжала.

– Я хочу тебя, – прошипела она, прожигая ненавистным взглядом. – Но не собираюсь ни с кем делиться. Так сдохни же и не достанься никому!

Ударила ногой в грудь, отчего я отлетел и рухнул на спину. Лезвие вырвалось между рёбер с дикой болью в костях. Я закричал и тут же ослабил все умения, что были.

Сука! Где же «Плоть демона»?! Почему в такой момент меня так легко убили?!

Но я поспешил с выводами, смерть была от меня далека.

Внимание! Уровень здоровья понизился до 10 %! Критическая ситуация! Пробуждение «Сердца медведя»!

Что за хрень…

Но я не успел довести мысль до логического конца, когда моё тело содрогнулось и забилось в жутких судорогах. Боль пронзила каждую косточку. Я готов был орать, но не мог, так как горло раздулось и придавило трахею. Воздуха катастрофически не хватало. Сознание помутилось, а перед взором поплыли красные круги.

Я понимал, что схожу с ума. Погрузился в галлюцинации, где моё тело превратилось в медвежье. Подо мной мощные когтистые лапы, покрытые густым белым мехом. Перед глазами огромная пасть. В нескольких метрах впереди дрожащие эльфийки. Из рук одной из них выпал пернатый младенец и заверещал так пронзительно, что чуткий звериный слух воспринял крик довольно болезненно. Захотелось придавить мелкую пташку, чтобы она заткнулась, но где-то на задворках сознания послышалась чёткая команда: «Нет».

И тогда медведь решил, что стоит наказать виновных. Ведь если б не они, то он продолжал бы спокойно дремать в теле непонятного двуногого существа. А эти ушастые сучки заставили его пробудиться.

Одним ударом он сбил с ног ту, что стояла слева, отправив в полёт с вершины горы. Вторая попыталась сопротивляться. Она приманила движением руки своё блестящее оружие и метнула его в морду медведя. Ему удалось увернуться, хотя лезвие всё же порезало шкуру и оставило кровавый след. Он заревел и ударил по противнице. Но не попал, так как та уже отскочила в сторону и вновь готовилась атаковать.

Над головой просвистел кинжал, но теперь зверь был к этому готов. Пригнулся и резво бросился на эльфийку, невзирая на свои габариты. Всего лишь пара ударов могучей лапой. Предсмертный крик и застывшие в ужасе глаза. Снег под животным окрасился кровавыми оттенками. По поляне разбросаны внутренности, а где-то неподалёку слышится чей-то крик.

Медведь повернул морду и злобно оскалился. Но буквально через секунду успокоился, увидев перед собой красноликую красотку с одним-единственным рогом. Она казалась смутно знакомой. Хотелось подойти и потереться мордой о нежные ладони. Но стоило сделать шаг навстречу, как она попятилась, зажимая рот руками.

В чём дело? Почему знакомая незнакомка боится его? И что за членораздельная речь в голове? Неужели…

Тело вновь затряслось в судорогах. Шкала здоровья медленно заполнялась, постепенно набирая проценты. Я бился на влажной траве, словно только что подвергся электрическому разряду.

– А-а-а! – крик вырвался из глотки, заполонив собой всё окружение.

Боль по всему телу медленно угасала. И уже через несколько мгновений вовсе исчезла, оставив неприятный зуд.

Над головой чистое синее небо. Свежий ветерок обдувает меня всего и…

Всего?

Я моментально присел и заскрежетал зубами от раздражения.

Снова я голый. Но почему? Что произошло?

– Вал? – раздался испуганный голос Ирды. Тифлинг стояла у края поляны, будто собиралась бежать. – Вал, это ты?

– Ну а кто ещё? – усмехнулся я в ответ и поднялся на ноги.

Позади послышался писк. Я обернулся и приметил малыша гарпий, что неуклюже пытался встать, но вместо этого просто кружил на месте. Я подошёл к нему, осторожно взял на руки и опустил в гнездо, где встретился с десятком таких же мелких созданий.

– Ого, сколько вас здесь развелось, – пробормотал я себе под нос. – Интересно, где ваш папаша?

С этими словами я развернулся и встретился лицом к лицу с хищным взглядом одной из взрослых гарпий. Она стояла так близко, что я ощущал жар её пернатого тела.

Ох, ё… Вот это попал.

Казалось, что она готова прожечь меня глазами, наполненными ненавистью, страхом и… обожанием. Она просто стояла и смотрела, больше ничего. Я уже боялся, что сейчас гарпия разорвёт меня на кусочки, но вместо этого… её крыло нежно заскользило по моим ногам, остановившись у паха. Как ни странно, но я ощутил приятное возбуждение, невзирая на столь экзотичную внешность партнёрши.

Глава 20

Заманчиво, вот только…

– А-а-а!

Женский крик заставил вздрогнуть и прийти в себя.

Гарпия тотчас пронзительно гаркнула, обнажив мелкие клыки, и вспорхнула к небесам.

– Сестра?!

Крик младшей эльфийки раздавался со стороны обрыва. Я метнулся туда, но не успел. Мстительные гарпии оказались быстрее.

– Нет, нет, нет!

Всё, что удалось рассмотреть, так это стаю свирепых антропоморфных птиц, поднявших в воздух Ганатриэль. Она кричала столь пронзительно, что я невольно вскинул руку, желая остановить гарпий. Но тем понадобился лишь миг, чтобы разорвать тело несчастной.

– Не надо! – запоздало вырвалось у меня. А вместе с криком вышли остатки сил.

Я упал на колени у самого обрыва. Внизу клубились белые облака, медленно плывущие в неизвестном направлении. В метре над ними, кутаясь в белёсый туман, из каменной стены обрыва торчало небольшое деревце. Видимо, за него и зацепилась эльфийка, когда я в виде медведя сбросил её с горы. А теперь… она мертва. Как и её сестра.

– Вот чёрт, – пробормотал я, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.

То скромное содержимое желудка, что я успел набить в него рано утром, вырвалось из меня фонтаном. Всего лишь на мгновение я устыдился, понимая, как мерзко это выглядит со стороны. Но уже через миг тело непослушно подалось вперёд и опрокинулось в пропасть.

* * *

– Вал?

Знакомый голос доносился как из тумана.

– Вал? Ты меня слышишь?

Сознание медленно возвращалось ко мне. Со мной разговаривала Ирда. Её голос точно ни с кем не спутать.

Приоткрыв глаза, увидел тифлинга, склонившуюся надо мной. Под головой чувствовалось нечто мягкое. Как оказалось, это были колени краснокожей девушки. Она прикрыла моё обнажённое тело тем самым плащом, что я накинул на неё, когда поднимались. Как ни странно, но даже в таком виде я не ощущал особого холода. Так, лишь лёгкий озноб. Наверное, морозостойкость оборотня слишком хороша.

– Слава богам, ты пришёл в себя, – пробормотала она, улыбнувшись.

На лице Ирды читался страх. Неужто так за меня перепугалась?

– Что… произошло? – спросил я и присел прямо на голую землю. Жёсткие травинки неприятно впились в кожу, но я не обращал на эти мелочи внимания.

Неподалёку стояли гарпии. Осмотревшись, понял, что они взяли нас в кольцо. Однако не нападали. Наоборот, смотрели с уважением. На них до сих пор действует «Очарование»? Или нечто иное заставило диких женщин оставить нас в живых?

– Как ты себя чувствуешь? – вновь спросила Ирда, помогая мне подняться. – Голова кружится? Есть боль в теле?

На мгновение я задумался, сверяясь с ощущениями.

– Вроде всё в порядке. – Я пожал плечами и криво улыбнулся ей. – Но…

– Успокойся. – Она положила мне ладонь на плечо и кивнула на гарпий. – Они теперь тебя почитают. Не знаю, работает ли твоё умение до сих пор, хотя я его не ощущаю, но теперь ты самец стаи.

– Что?! – невольно воскликнул я, отчего гарпии вздрогнули и недовольно зашипели. Но быстро успокоились.

– Ты спас их детёнышей, – пояснила Ирда, неопределённо махнув рукой. – Уничтожил тех, кто собирался похитить малышей.

– Честно говоря…

Перед глазами пронеслась сцена с убийством старшей эльфийки. Всё казалось галлюцинацией, сном, будто этого и не было вовсе, а всего лишь привиделось мне.

– Вал. – Тифлинг осторожно обняла меня и прижала к пышной груди. – Я понимаю, это твоё первое убийство, но…

– Неважно. – Я мотнул головой и скривился от собственных слов. Вот зачем грубить и отталкивать ту, кто хочет тебе помочь? Но в тот момент я чувствовал себя куском дерьма. – Если они нас не тронут, то уходим.

Я развернулся, чтобы вернуться на дорогу, но за спиной послышался неразборчивый хрип. Обернувшись, увидел, как из круга гарпий вышла та самая, что «лапала» меня крыльями. Она что-то шипела на непонятном мне языке. А вот Ирда, кажется, прекрасно её понимала.

– И чего они хотят? – пренебрежительно поинтересовался я.

Подруга повернулась ко мне и пронзила холодным взглядом, от которого я немного стушевался.

В самом деле, почему я огрызаюсь на других, чувствуя вину? Надо взять себя в руки. Давай, Валера, пришло твоё время! Ты же сраный призванный герой! Чего размяк?!

Увидев моё замешательство, Ирда смилостивилась и улыбнулась.

– Она сказала, что у них не бывает самцов. Каждый год они находят сильную особь другой расы и спариваются по очереди. Не все, конечно, – усмехнулась она, увидев моё изумление, – у гарпий своя строгая иерархия. Есть королева или что-то подобное, несколько приближённых к ней подружек. Только они могут воспроизводить потомство. Остальные же бесплодны.

– Как у муравьёв, – усмехнулся я.

– Примерно так, – кивнула Ирда.

– То есть у них вообще не бывает мужиков? Всегда рождаются девочки?

– Вылупляются, – поправила тифлинг. – Гарпии всё же больше птицы, поэтому откладывают яйца.

– Даже не хочу знать, как это происходит. – Я поднял руки, желая оградиться от информации. Однако предательское воображение подставило меня, и в голове появились образы, которые мне совершенно не хотелось видеть. – Фу, блин, зараза, гадость…

Я принялся ходить из стороны в сторону, держась за голову и качая ею.

– Вал? – обеспокоенно позвала Ирда. – Что с тобой?

– Лучше тебе не знать. – Я остановился и посмотрел на неё. – Так и чего они всё же хотят?

– А ты не понимаешь? – хитро прищурилась та.

Секунду я размышлял, а потом понял, какой я заторможенный идиот.

– О нет, – поднял ладони, будто отгораживался от них. – Это даже не обсуждается.

– Да брось, Вал, – казалось, что тифлинг готова смеяться надо мной, – ты прокачаешься, получишь интересные плюшки…

– Я… – Вовремя замолчал, увидев хищные глаза гарпий. Пришлось выкручиваться. – Я сейчас не в том состоянии, чтобы… ну, размножаться.

– У тебя что-то болит? – Ирда подошла ближе и заглянула в глаза.

– Нет, – я скосил взгляд на дорогу, что виднелась неподалёку, – но думаю, что нам пора.

Тифлинг всё поняла и кивнула. Молодец девочка.

– Простите, дамы, – я слегка поклонился гарпиям. – Но сегодня у меня ничего не получится.

Главная что-то каркнула в ответ, и на её лице появилось нечто подобное усмешке.

– Она согласна, – перевела Ирда. Гарпия вновь захрипела, отчего тифлинг чуть было не засмеялась. – Но ждёт тебя, как только поправишься.

– Кто бы сомневался.

* * *

– Тебе точно не холодно? – Ирда в очередной раз недоверчиво покосилась на меня.

Мы спешно спускались по заснеженной тропе. Обратный путь казался быстрее, ноги будто сами несли нас домой. Хотелось как можно скорее оказаться в тёплой комнате, подальше от хищных гарпий и кровавых воспоминаний. Вот только с первым ещё можно было справиться, но второе и не собиралось покидать сознание.

Я убил эльфийку. Разорвал собственными… лапами. А вторую приговорил к смерти. Что со мной происходит? Почему…

– Вал? – Ирда прервала мои мысли. – Ты защищался.

Я остановился и удивлённо посмотрел на неё. Тифлинг мило улыбнулась. Она словно пробралась в мою голову, видела меня насквозь.

– Вот что ты…

– Я понимаю, – перебила меня она, и по её взгляду я понял, что девушка не врёт. – Не забывай, откуда я родом. Мне приходилось делать то, чего ты даже не представляешь.

О как.

Тифлинг поёжилась и опустила взгляд.

– Так тебе не холодно? – вновь спросила она.

– Подарок оборотня, – примирительно ответил я. – Теперь мороз мне нипочём.

– Совсем?

– Почти. Зависит от уровня прокачки.

– Ясно, – кивнула Ирда и снова поспешила вниз по дороге, а через пару секунд задорно крикнула: – Догоняй!

* * *

Добраться до поляны, где мы познакомились с неудачными наёмницами, удалось довольно быстро. Я даже удивился нашему темпу, ведь путь к гнезду гарпий казался долгим. Сейчас же всё было абсолютно наоборот. Наверное, дело в том, что я очень хотел вернуться в тёплую лачугу моей краснокожей спутницы и любовницы.

Но внизу нас ждал неприятный сюрприз.

– Стой! – Ирда вскинула руку, остановив меня.

Мы вновь стояли в густой траве на широком лугу. Где-то здесь должно было валяться каменное тело голема, но его не было, что вызывало беспокойство. Если колдун, создавший его, находился рядом и наблюдал за нашей битвой, то почему не вмешался? Или же он нашёл своего «подчинённого» позже и забрал останки? А может, тело просто рассыпается после смерти? Кто его знает? Вопросов слишком много даже в таком деле. А ответить на них может только тот, кто разбирается в местной магии.

– Чувствуешь? – спросила тифлинг, подняв голову и принюхавшись, словно ищейка.

– Что именно? – Сперва я не понял, о чём она, но через секунду уловил резкий запах и сморщился. – Вот зараза.

– Именно, – согласилась со мной подруга. – Где-то здесь свежие трупы.

Из-за густой травы мы не могли рассмотреть, что творится вокруг. Возможно, именно сейчас кому-то требовалась наша помощь, а мы даже не понимаем, в какую сторону двигаться. Хотя если бы требовалась помощь, то этот некто был бы жив и мог кричать. Но вокруг царила гробовая тишина.

– Идём, Вал, – Ирда потащила меня за руку, – здесь может быть опасно.

– Нет. – Я не собирался так просто сдаваться. Совсем недавно мне довелось забрать чужие жизни, и теперь хотелось уравнять баланс смерти. – Надо помочь.

– Кому?

– Пока не знаю. – Чуть приподняв голову, я двинулся вправо, идя по запаху крови.

– Вал, это глупо.

– Всё будет в порядке.

С чего я это взял? Да понятия не имею, просто слепо шёл вперёд по зову сердца. Видимо, во мне и впрямь появилось нечто геройское. Только я не знал, доведёт ли такое чувство до добра.

Пройдя с десяток метров, я получил первый ответ. Жаль, что он мне не понравился. От слова «совсем».

– Боги, – прошептала Ирда, встав рядом. – Жуть.

Однако не убежала. Выходит, и правда у неё железные нервы, возможно, покрепче моих. Ведь в примятой и перепачканной кровью траве валялись останки неизвестных мне существ. Больше всего они напоминали гномов или каких-то коротышек. Мешковатая, но утеплённая одежда, разодранные сумки, босые ноги. Мне сразу вспомнились хоббиты, с той лишь разницей, что эти так и не спасли Средиземье.

– Их разорвали на куски, – пробормотала тифлинг. – Вал, давай уйдём отсюда поскорее.

– Наверное, ты права.

И тут я приметил здоровенные следы лап. Кто-то из хищников буквально прыгал по остывшему телу убиенного, оставив на сером плаще кровавые отпечатки. Больше походило на собачьи или же…

Но стоило присмотреться, как в лесу раздался волчий вой, от которого по спине пробежали мурашки.

– А вот теперь бежим!

Я схватил подругу за руку и ринулся в сторону Тарха, подальше от этого жуткого места.