Текст книги "Призванный Герой. Книга 1"

Глава 41

Я отступил на шаг, а когда открыл глаза, увидел, как Ирда отлетела к противоположной стене от удара дрянной кошкодевки.

Да, на меня снова напала Хичи. Но на этот раз в её глазах я видел не покорность, а дикое желание убивать.

Она снова бросилась на меня, но я успел уклониться от одной когтистой руки и схватить вторую. Тут же активировал «Очарование» на полную и…

– Ничего? – усмехнулась Хичи, видя мой удивлённый взгляд. – Твои способности не всегда работают как надо? Ну ничего, с мужиками иногда такое бывает.

После чего ловко подпрыгнула, оттолкнулась ногами от моей груди и, сделав кувырок назад, приземлилась на все четыре… лапы?

– Как же я тебя ненавижу, апис, – злобно прошипела она.

И только хотела броситься вперёд, как я метнул сразу два небольших огненных шара, угодивших ей прямо в лицо. Неко взвизгнула от боли, но особого вреда мои атаки ей не причинили, а уже спустя мгновение вновь ринулась в бой.

– Убью! – закричала она, взмахнув лапами.

Я же снова отступил и выставил перед собой воздушный щит. Сам не знаю, как это получилось. Тело работало рефлекторно, будто я всю жизнь только и делал, что сражался. Может, это дар Акры так работает? Она сделала из меня призванного героя, а все знают, что герои должны уметь постоять за себя и милых дам.

Щит буквально отпружинил неко, заставив её отскочить на пару метров назад.

– Вал! – внезапно послышался крик Ирды, и она появилась за спиной противницы, сжав её в крепких объятиях. – Держу!

– Ах ты…

Неко не успела договорить, когда ей в голову прилетел глиняный кувшин.

О да, детка. Эльфийский телекинез творит чудеса.

Я ухмыльнулся и подошёл к Ирде, которая разжала руки, и обмякшее тело Хичи рухнуло на пол.

– Вот так встреча, – пробормотала тифлинг.

– М-да, не рады нам здесь, – усмехнулся я. – Но нельзя терять время, надо найти хоть что-то.

Однако стоило отвлечься лишь на секунду, как снизу донёсся смех.

– Глупцы, – прохрипела Хичи и ударила по полу.

И стоило её мохнатым лапам (а именно они были вместо ладоней) соприкоснуться с досками, как от неко хлынула тонкая салатовая волна, словно круг от капли на воде. В тот же миг пол под нами дрогнул, и мы втроём рухнули под землю.

* * *

Падение вышло тяжёлым. Наверное, если бы не «Плоть демона» и воздушный щит, который я успел поставить перед самой землёй, то переломал бы все кости. Ну или не все, но большую их часть точно. Но когда на меня сверху упала Ирда, то я готов был ругаться благим русским матом. Что, в принципе, и сделал, заставив тифлинга испуганно отскочить в сторону.

– Что это за заклинание? – пробормотала она.

– Поверь, тебе лучше не знать.

Я поднялся и осмотрелся.

Хичи забросила нас в очередную яму. Только теперь выбраться из неё оказалось гораздо сложнее, чем в прошлый раз, ведь выход был над нами чуть ли не в десяти метрах. Конечно, можно попробовать воспользоваться телекинезом и поднять Ирду, чтобы она поискала способ достать меня. Но найдёт ли? И не найдут ли её раньше? Ведь хозяин хижины может вернуться в любую минуту.

Но был ещё один путь – тёмный туннель, ведущий… ну, сами знаете куда. Не хватало только лучика света в конце.

– Ты как? – Я протянул подруге руку. – Цела?

– Вроде да, – пробормотала она, стряхнув пыль с одежды.

– Ладно, – я кивнул на флягу, висевшую у неё на поясе. – Но всё же не забывай.

Дело в том, что перед походом я создал мёртвую воду для нас обоих. Ничего сложного не было, просто взял кувшин и покрутил в нём пальцем. Да, антисанитария, понимаю, но, с другой стороны, теперь эта вода уничтожит всякую заразу в наших организмах.

– Глупцы…

Хриплый голос застал нас врасплох.

Совсем рядом из-под завала показалась когтистая окровавленная лапа, а следом за ней и сама Хичи. Правда, выглядела неко как побитая кошка. Глубокие царапины и порезы, подранное левое ухо и глаз, наполнившийся кровью. Она лежала под грудой досок, не в силах подняться на ноги, но почему-то никому из нас не было её жаль.

– Повтори, – я презрительно посмотрел на неё.

– Вы… идиоты, – она закашлялась, и изо рта полетели алые брызги. – Его уже не остановить.

– Ты об Эридиусе?

– Ха! Не о том… думаете. Наивные детишки… даже не понимаете, во что ввязались.

– Жаль, что ты уже не сможешь нам рассказать, – обозлилась на неё Ирда и пнула ближайшую доску.

– Я вернусь домой… – прошипела та. – Туда, откуда меня призвали.

– Значит, душа настоящей Хичи сейчас у грифа? – Я шагнул к неко. – Кто вы такие? И кого собираетесь призвать?

– Не беспокойся… герой, – это слово она произнесла с усмешкой. – Тебе… всё равно с ним не совладать.

– Это мы ещё посмотрим.

Неко только рассмеялась, но с каждой секундой её смех становился всё более хриплым, пока не перешёл в откровенный кашель. Она долго не могла остановиться, а когда всё же успокоилась, то прикрыла глаза и откинулась назад. Грудь её ещё вяло вздымалась, но было понятно, что вскоре неко погибнет. Наверное, стоило бы спасти тело, ведь когда (заметьте, я не говорю «если») мы остановим Эридиуса и Зельду, души горожан должны вернуться на свои законные места. Но только была одна загвоздка – если мы приведём её в чувство, то неко бросится на нас. А ведь у нас нет ни способностей, чтобы её парализовать, ни даже простых верёвок. Вот и получается, что её придётся оставить здесь на верную гибель. И от этой мысли на душе стало противно.

Да, она уже два раза напала на меня, но всё равно – это не настоящая Хичи, а всего лишь дух, который подселили в её тело. Разве миленькая неко была достойна такой смерти? Вряд ли.

– Вал, – на плечо легла красная ладонь, – всё нормально? Надо выбираться отсюда.

– Да, точно, – кивнул я и, бросив последний взгляд на бывшую противницу, направился в туннель.

* * *

На этот раз первой шла Ирда. Оказалось, что она прекрасно ориентируется в темноте. А вот я больше походил на слепого крота, которого тащат за ручку.

– А почему мне не передалось такое умение? – обиженно возмутился я, когда споткнулся, наверное, в сотый раз.

– Может, потому что у меня его нет? – послышался приятный голосок тифлинга. – Это не умение, а организм полудемонов. Или ты забыл, чья кровь течёт в моих жилах?

– Ага, как же, забудешь тут, – похабно произнёс я и схватил спутницу за длинный хвостик.

– Вал! – возмущённо вскрикнула она и повела попкой. Я покорно отпустил. – Давай не сейчас. Вот как только всё закончится…

– Помню, помню, я получу десерт.

– Именно так, – ответила тифлинг.

Мы продвигались по туннелю минут пятнадцать, а то и больше, но никаких просветов не находили. Ответвлений, кстати, тоже, и это одновременно настораживало и радовало. Да, похоже на ловушку, но в то же время это значило, что туннель точно должен куда-то нас вывести. Не просто так же его прокопали?! Да и тупика в конце не должно быть, иначе… к чему тогда подобные уловки в хижине грифа?

Но вскоре наше «слепое» путешествие увенчалось успехом. Впереди что-то заблестело синим светом.

– Наконец-то, – устало пробормотал я, чуть ускорив шаг, и поравнявшись с Ирдой.

– Не спеши, дорогой, – произнесла та романтичным голосом. – Всё успеется.

Тоже верно, вдруг там нас уже поджидают?

Но как только я подумал о возможной ловушке, позади раздался жуткий крик неко. Казалось, что её заживо разрывают на куски. А дрожь земли, что почувствовалась через пару мгновений, лишь свидетельствовала в пользу моих догадок.

– Бежим! – крикнул я и потянул Ирду за собой, но она и сама всё прекрасно понимала.

Мы пролетели сотню метров, наверное, за десяток секунд. Почти мировой рекорд, хотя в мире, где царит магия и всякая подобная херобора, и не такое возможно.

Свет приближался. И когда мы наконец увидели, что же освещает нам путь, чуть притормозили. Стены туннеля облепили тонкие и толстые корни, которые медленно пульсировали. Они тянулись под ногами и над головой, казалось, что мы угодили в прямую кишку дьявольского единорога.

Не знаю, почему появилось именно это сравнение, но оно как ничто другое точно подходило к ситуации.

А за спиной слышался шум и какой-то мерзкий писк. Возможно, мне это только показалось, однако проверять не было никакого желания. Тем более что дрожь в стенах не прекращалась. На нас сыпалась крошащаяся земля, а корни то и дело нервно дёргались внутрь туннеля, будто хотели дотянуться до незваных гостей. Или же… до нас желало дотянуться нечто другое!

Твою мать!

Ничего иного в голову не пришло, когда справа из стены вырвалась огромная белёсая личинка с круглой клыкастой пастью. Вы когда-нибудь видели рот миноги? Та ещё жуть. Вот здесь было нечто подобное, только в несколько раз больше.

– Вал! – завопила Ирда, когда ей на голову упала одна из таких тварей.

Я в тот же миг схватил личинку рукой и воспламенил кулак. Она мерзко запищала и развалилась пополам. Но остальные не сдавались, то и дело выползая со всех сторон. А судя по шуму за спиной, нас преследовало целое полчище подобной гадости.

Вот так влип.

Мне пришлось прижаться к Ирде, чтобы материализовать над нами воздушный щит. Конечно, от всех он не спасёт, но хотя бы сверху ничего не свалится, как в прошлый раз.

А туннель казался бесконечным. Сколько бы мы ни бежали, он не собирался выводить нас хоть куда-нибудь. Личинки, а может, и что покрупнее, не особо нас догоняли, и всё же шум не утихал, значит, нас продолжают преследовать.

– Держи меня! – крикнул я тифлингу и, не дожидаясь, когда она меня обнимет, бросил назад огненный шар.

Видимо, попал, так как вновь раздался мерзкий писк. Но это меня ничуть не утешило, а наоборот, заставило зашевелиться волосы на затылке. Ведь мне удалось попасть совершенно случайно, выходит, тварей там много. К тому же небольшая вспышка озарила копошащуюся кучу личинок, что стремительно к нам приближались.

Вот же дрянь! И с чего это они так ускорились? Боятся потерять? А это хорошая новость. Надеюсь, скоро будет выход.

Я бросил ещё несколько шаров, потратив четверть маны, но оно того стоило. Помимо разрывающихся склизких противников, я приметил, что выползающие из стен постоянно разворачиваются за пламенем. Видимо, их привлекает тепло, и на этом можно хоть как-то сыграть.

И тут впереди, наверное, в полутораста метрах от нас, я увидел серое марево, словно там начиналось что-то совершенно иное. Но если там спасительный выход, то нам никак нельзя выбираться отсюда с этими тварями, иначе те всё равно не отстанут. И в голове созрел безумный, но рабочий план. Правда, мне он очень и очень не нравился, но я был обязан спасти хотя бы Ирду.

– Беги и расскажи Эли! – крикнул ей на ухо и чуть подтолкнул вперёд.

Сам же остановился и раскинул руки с пылающими кулаками.

– Вал?! – тифлинг притормозила.

– Беги! – рявкнул я так, что она вздрогнула.

Я видел, что Ирда не собирается отпускать меня, но иного выхода нет.

– Я догоню тебя!

Стоило бы добавить «наверное». Но я промолчал. Вместо этого бросился назад в гущу личинок, маня своим огнём тех, что ещё выбирались из стен и уповая на «Плоть демона».

Глупо, безрассудно и… героически.

Глава 42

То, что я кретин, я понял только тогда, когда в тело вцепились десятки острых зубов. Уплотнённая кожа помогала, но не так, чтобы спокойно бродить и давить слизняков. Твари вгрызались в руки, ноги, голову, и от последнего было наиболее противно. Но вскоре на смену омерзению пришла боль.

Пламя опаляло их шкуры, взрывало личинок, разбрасывая склизкие внутренности по стенам. Однако какой бы глупой ни казалась идея, она сработала. Твари набросились на меня, совершенно позабыв об убегающей Ирде.

Что ж, хотя бы она успеет скрыться и, возможно, добраться до Элифариуса. Он должен остановить чародеев.

Твою мать, с чего такая жертвенность?!

В очередной раз крутанулся на месте, прожигая около десятка личинок, которые с шипением падали под ноги. Взгляд зацепился за шкалу здоровья, просевшую больше чем наполовину.

Зараза!

Было жуткое желание выругаться вслух, вот только слизь облепила меня с головы до ног. Глубокий вдох угрожал втянуть эту пакость в лёгкие.

И почему мною овладело геройство?! Я же не собираюсь вот так просто умирать! Только не сегодня!

Но сколько бы я ни уничтожил червей, их не становилось меньше. Мёртвых пожирали живые, а новые продолжали выползать из всевозможных щелей. Они впивались в тело, рвали на мне одежду (хотя справиться с доспехом Элифариуса не получалось), и остервенело жаждали добраться до моей плоти. Здоровье проседало с каждой секундой. Пламя на ладонях становилось слабее, да и сам я почувствовал жуткую усталость. Кровь заливала руки и ноги, ещё немного, и твари добьются своей цели!

Но внезапно в голове раздался злобный звериный рык, вырвавшийся наружу. Перед глазами поплыли круги, а меня пронзила дикая боль, словно все мои мышцы порвались одновременно.

* * *

У вас часто бывает желание упасть посреди дороги, лежать и ничего не делать? Пусть прохожие идут мимо, пусть кто-то попытается вам помочь, от такого можно отмахнуться и продолжать прокрастинировать. В конце концов, вы ведь никому не мешаете, просто лежите в сторонке, никого не трогаете, не ругаетесь. Можно сказать, мешок с мусором, который к тому же и не воняет вовсе. Хотя второе зависит от того, как давно принимали душ.

Ну, в общем, вы меня поняли.

Так вот, примерно такое же чувство посетило меня, когда я всё-таки погрузился во тьму. Не знаю, сколько прошло времени, в том месте (будь оно галлюцинацией умирающего разума или действительно дорогой к загробному миру) всё казалось иначе.

И вот я умираю в очередной раз. Или же нет? Может, смерть в Ханабен была единственной? А вот это всё лишь игра воображения? Или и впрямь потустороннее измерение? Только что именно: рай или ад? В прошлой жизни я особо и не грешил, вон даже курить бросил, так как гадость ещё та. Однако на рай Минетрия совсем не похожа. Но с другой стороны, здесь у меня такие удивительные способности. Да и увлекательных приключений за неполную неделю столько привалило, что любой гейм-разработчик позавидует.

Тогда получается, что нет никакой преисподней? Тибетские монахи правы? Мы реинкарнируем в других мирах и в новых телах? Вот только со мной проблемка вышла, я появился в империи сразу взрослым, в том же теле, да ещё и с голой жопой и памятью о своей жизни. Странно, да. Вопросов становится всё больше и больше, а вот ответов как таковых нет. Дать их может Акра или темный маг, что на службе у императора, но их сперва надо найти.

Ну да, простите, об этом я уже много раз говорил и выбрал поиски второго – он всё же более реален, чем демонесса, о которой остались только мифы да легенды.

Так вот, лежал я в таком расслабленном состоянии неизвестно сколько времени и наслаждался беспросветным мраком, витавшим вокруг. Он напоминал дымку, словно тот туман, что был в квартире, откуда я перенёсся сюда. И всё бы хорошо, если б не голос, зовущий меня.

– Вал… Вал…

Да, слишком знакомый. Ласковый и приятный, но я не мог вспомнить, кому он принадлежал.

– Очнись же!

Крик застал врасплох. Тьма вокруг дрогнула и расступилась, пропуская ослепительный блеск больших зелёных глаз.

– Ирда…

Мне показалось, что я и сам закричал, но из груди вырвался лишь тяжёлый хрип и ничего более.

– Вал, – она прижала меня к необъятной груди и зарыдала.

Да что происходит?! Если она сию минуту меня не отпустит, то я вновь потеряю сознание, но на этот раз от недостатка кислорода.

Попытался отстранить её, но не смог пошевелить руками. Моё тело не слушалось меня. А через секунду адская боль пронзила его, заставив меня заорать во всю глотку. Ирда отпрянула, но не отпустила. А когда кое-как удалось успокоиться и взять себя в руки, я опустил взор и зажмурился, не желая видеть то, что стало с моими ногами.

– Что произошло? – прохрипел я, не открывая глаз. – Где мы?

– В Проклятой яме, – глухо отозвалась тифлинг.

Я встрепенулся и попытался осмотреться, хотя с такими непослушными конечностями это вышло довольно проблематично.

Мы расположились в глубокой круглой пещере, показавшейся мне идеальной, будто её вырыли не просто так, а по приказу неизвестного и безумного архитектора. Зачем такие сложности? Да кто же этих творческих «гениев» поймёт.

На стенах всё те же мерцающие синим корни, но они не просто так окружали нас, протянувшись к центру пещеры, а обвивались друг вокруг друга и устремлялись ввысь, туда, где продолжал моросить дождик. Но он слабо пробивался внутрь, ведь выход из пещеры был затянут толстыми лианами, колючки которых были видны даже с такого расстояния.

– Но здесь… – я вновь осмотрелся, ища взглядом трупы.

– Да, никого нет, – подтвердила мои догадки тифлинг. – Херецеус пожрал все тела. Это его корни, – она кивнула на стены.

– Его? – я удивлённо распахнул глаза. – Цветочка?

– Ну, как оказалось, это не просто цветочек, а огромное растение. На земле он пробивается в виде небольших бутонов, а здесь… сам посмотри.

Обалдеть. И что теперь с этим делать?

– А черви? – Я поискал взглядом выход из туннеля, но нашёл лишь заваленный проход.

– Ты ничего не помнишь? – спросила Ирда.

– Только укусы, а потом тьма.

– Вал, – она нежно провела ладонью по моей голове. – Ты вновь превратился в медведя. Вырвался из туннеля весь в крови и слизи. А после вскочил на задние лапы и разрушил проход. Хотя я думаю, что они могли бы пробраться и сюда, если б пожелали.

– Значит, что-то их остановило. – Я заскрежетал зубами от злости и стыда. – Мы могли успеть, если бы я не геройствовал.

– Вряд ли, – покачала головой Ирда. – Ты отвлёк их. Дорога до пещеры была долгой, они бы догнали и меня. А так… – на её глаза навернулись слёзы. – Прости, опять ты из-за меня…

– Хватит, – прервал её я и вновь попытался подняться. На этот раз получилось присесть. Больно, но терпимо. Раны на ногах и руках постепенно затягивались. – Уже лучше, – довольно произнёс я, глядя на собственные ладони.

– Мне пришлось потратить всё мёртвую воду, что была, – призналась тифлинг. – Другого выхода не было.

– Ничего, – улыбнулся я в ответ, – сделаю ещё. А сейчас надо выбираться и предупредить Элифариуса.

Над городом сгущаются тучи, и не только в буквальном смысле.

Хотелось произнести столь пафосную фразу вслух, но я сдержался.

К тому же пришлось стиснуть зубы, когда поднимался на ноги. Тело жутко болело, словно я только что пробежал олимпийский марафон. Возможно, что именно так и было, кто знает, сколько я шнырял по туннелю в облике медведя.

– Сможешь вскарабкаться? – поинтересовалась Ирда, указывая на огромный корень, тянущийся к небу.

– А какой у меня выбор? – попытался усмехнуться я, но лишь скривился от зубной боли.

М-да, мёртвая вода ещё не до конца меня вылечила.

Силы постепенно возвращались, хотя мана всё ещё колебалась где-то на двадцати процентах. Как с этим жить? Придётся учиться пользоваться пассивными умениями, коих у меня хватало. Кстати, в выходной (если он будет) надо бы с этим разобраться. Вот только сражаться с кем-то не получится, пока до конца не оклемаюсь.

Мы подобрались к корням. К счастью, на них тоже были толстенные колючки, по которым можно было вскарабкаться. Ирда ловко подпрыгнула и ухватилась за одну из них, после чего полезла вверх, словно заправский скалолаз.

– Ого, – только и мог произнести я, наблюдая за своей спутницей. А точнее, за её… ну, вы понимаете, какой вид мне открылся снизу. Жаль, что она не в платье, хотя так даже интереснее. – Ладно.

Я шагнул к колючкам и попытался ухватиться, однако рука соскользнула, так как слизь от убиенных червей с меня никто не убрал.

Да ёлки-палки! Сколько можно?!

Ладно, что-нибудь придумаю. Что так говорилось об умении кошкодевки? «Острые коготки» потребляют мало маны? Отлично, именно то, что нужно.

Я активировал умение и чуть не подпрыгнул от испуга. Моя ладонь задрожала и пошла волнами, будто что-то ползало внутри неё. Через пару мгновений пальцы чуть вытянулись, стали толще, а вместо ногтей появились острые загнутые когти, словно волчьи.

– Ух ты, ё…

Я взмахнул рукой и почувствовал невероятную лёгкость, будто всё моё тело трансформировалось. Конечно, это обманка, к тому же можно списать на эффект мёртвой воды.

Ударив по колючке, потянул на себя, и плоть растения разошлась по сторонам.

Так-с, а я не рухну, если когти режут столь легко?

Конечно, никто мне не ответил. Кроме интуиции, подсказавшей, что если сильно не надавливать и не тянуть, то когти сработают, как и положено.

Отлично, тогда так и сделаю.

Я вновь вонзил их, но на этот раз не в колючки, а в один из твёрдых корней. Под пальцами просочилась синяя слизь. Видимо, корни не зря пульсируют. Но это меня не интересовало. Как только расправимся с Эридиусом и Зельдой, обязательно расспрошу об этом эльфа. А пока…

Я потянулся, наступил на колючку и ещё раз ударил когтями. Медленно, но я поднимался. Ирда уже оказалась наверху и с любопытством наблюдала за моими потугами. Но, хвала её сообразительности, даже не вздумала надо мной шутить.

Чем выше я поднимался, тем прохладнее становился воздух. Дождь всё сильнее бил по лицу, а ветер, который, как оказалось, бушует наверху, всё чаще пытался меня столкнуть. И всё-таки мне удалось подняться и… замереть от увиденного.

– Это и есть яма? – спросил я рогатую подругу, осматриваясь.

– Увы, – кивнула та. – Только с ней что-то произошло. Такого ещё не бывало.

А посмотреть было на что. Ровный круг, в центре которого возвышается нечто подобное дереву. Но на его ветвях вместо зелёной листвы росли длинные алые иглы. Находясь внизу, я неправильно оценил масштаб, от нас до края ямы было больше десяти метров. А лианы, оказавшиеся теми же корнями, но более тонкими, вряд ли помогут добраться до спасительной земли.

– Хреново дело, – только и мог сказать я.