Текст книги "Призванный Герой. Книга 1"

Глава 33

– Вы как раз вовремя. – Эльф радушно встретил нас на пороге и проводил в магазинчик, вновь затворив дверь. – Располагайтесь, буду рад представить вам своё новое творение. – Он бросил на меня похабный взгляд. – Везунчик.

Мы с Ирдой сели за круглый столик в гостевой (иначе эту комнату не назвать). Хозяин скрылся за ширмой на несколько секунд, а выйдя, нёс в руках сложенный кожаный доспех.

– Вот, спешите радоваться, – торжественно возвестил он, но я не понимал, к чему эта игра. – Кажется, я превзошёл сам себя.

Положив одежду на стол, сперва поднял рубаху, к которой уже были пришиты нагрудник и наплечники.

– Смотрите! – Он потянул рукава по сторонам, и те разошлись, словно части мозаики, стянутые нитями. А когда отпустил – один из них вернулся на место с тихим щелчком.

– Мне пришлось сильно потрудиться, чтобы добиться такого результата, – гордо продолжал Элифариус. – И всё же я сделал доспех из десятка мелких деталей, способных растягиваться и соединяться воедино, когда это потребуется.

– И насколько сильно они могут растянуться? – спросил я, с любопытством наблюдая за собеседником.

– Достаточно, чтобы уместить сюда двух буйволов.

– Ого, – восхищённо выдохнула Ирда. – Но ведь это просто…

– Превосходно! – закончил за неё эльф. – Не стоит благодарностей. Хотя… продолжайте.

– Это действительно потрясающе, – согласился я. – Но мне кажется, ты чего-то недоговариваешь. Такая вещь ценна, но ведь это не пик твоего гения.

– Ах ты, пройдоха, – ехидно хмыкнул эльф. – Всё верно, растягивание вещей – не то, что я готов назвать своим апофеозом. И всё же я не только думал о твоём перевоплощении, но ещё и о защите, – с этими словами он легко постучал по нагруднику. – Кожа леварра!

Последнюю фразу он выкрикнул с таким пафосом, будто собственноручно содрал шкуру с задницы императора. А вот моя подруга всё прекрасно понимала и ахнула, прикрыв рот ладошкой.

– И? – Я вопросительно вскинул бровь.

– Что, серьёзно ничего? – обиженно спросил эльф и поник. – Эх, я же совсем забыл, что ты призванный и ни черта не знаешь о наших ценностях.

– Так объясни мне.

– М-да, – покачал головой хозяин магазина и опустился на стул. Достал из-под стола небольшую бутыль и хлебнул прямо из горла. – Если б ты знал, Вал, что только что испортил такой торжественный момент!

– Знаешь, в моём мире эльфы были вымышленными персонажами, но всегда казались теми ещё снобами. Я надеялся, что ты не такой.

– Ой, всё, – отмахнулся тот, но мой тонкий комплимент ему польстил. – В общем, леварр – это тварь, живущая далеко на юге за границей империи. Скрывается в пещерах, и достать его весьма трудно. А убить и того сложнее, ведь шкура леварра очень и очень прочная. Настолько, что обычное оружие его не пробьёт. Лишь зачарованное или же мощное заклинание.

– Вот оно что, – протянул я. – Тогда весьма благодарен тебе, Элифариус. Я так понимаю, что и достать столь редкий материал было непросто.

– Весьма, мой друг. – Вот теперь эльф казался весьма довольным. Он раскинулся на стуле и обвёл нас самодовольным взглядом. – Но у меня есть связи почти во всей империи.

– Польщён, что ты потратил столь драгоценную шкуру именно на меня, – кивнул я портному, но всё ещё не решался взять доспех. – Но в честь чего такая щедрость?

– Мы ведь договорились, Вал, – тот прищурился. – Ты должен найти тёмного мага. Мне не нужны неприятности в этом городе.

Хм, а вот истинную причину он так и не рассказал. Наверняка здесь что-то нечисто. Хотя дарёному коню в зубы не смотрят.

– Кстати, насчёт этого, – я обернулся к Ирде. – Покажешь цветок?

Тифлинг молча достала подарок травницы и протянула эльфу. Я же вкратце рассказал о нашей встрече с Зельдой. Элифариус внимательно слушал и не перебивал, крутя в пальцах цветок. А когда я закончил, вернул его Ирде и на пару мгновений задумался.

– Впервые вижу это растение, – наконец произнёс эльф. – Однако я с вами согласен. Зельда что-то недоговаривает.

Впрочем, как и ты. Видимо, ваша раса в любых мирах довольно высокопарная.

– Думаю, оба наших дела могут быть связаны. Если найдёте эти цветы, то встретите и следы мага, которого мы ищем. К тому же я бы советовал наведаться в городскую библиотеку. Там вы отыщете хоть что-то об этом цветке и вычислите незваного гостя.

– То есть? – не понял я.

– Пока вы ловили призрака в бане, я кое-что разведал. Поговаривают, что в библиотеку проникает некто невидимый. Он легко проходит стражу и пробирается в самые потаённые уголки здания.

– Если он невидим, то как о нём узнали?

– Невидимость работает недолго. Вскоре он показывается и тогда моментально убегает вон. Стража не смогла его изловить, так как неизвестный слишком ловок. А наши доблестные воины, – при этих словах эльф скривился, – не то чтобы особо вёрткие. Но это вы и сами видели.

– Благодарю, – я снова кивнул ему и поднялся. – Значит, никаких дополнительных услуг за столь кропотливую работу за мой доспех?

Хозяин лавки усмехнулся.

– Думаю, мы договоримся, – поспешно вскинул он руки. – Конечно, на твоих условиях.

– Идёт.

А что мне оставалось делать? Не бегать же в одном плаще по городу и его окрестностям. Ведь даже «Морозостойкость» не всегда защищает.

* * *

– Должна признать, тебе идёт, – произнесла Ирда, когда мы почти добрались до центра города.

Доспех пришёлся впору. Конечно, шкуры леварра хватило только на нагрудник, но и за это я был благодарен портному. Оставалось гадать, каким образом он его расчленил на мелкие куски, а потом вновь сшил.

Собственно, мой новый костюм оказался похож на мозаику. Отдельные кусочки были грубо схвачены друг с другом, но при этом могли растягиваться. И стоило признать, в этой «грубости» чувствовался стиль. Не зря эльф является «не нашим игроком», зато у него есть свой вкус.

– Спасибо, – улыбнулся я. – Но я боюсь представить, что именно попросит Элифариус взамен.

– Может, к тому моменту ты успеешь ещё прокачаться и станешь намного сильнее? Тогда будешь диктовать свои правила.

– Я и так их буду диктовать, он ведь согласился.

– Ну… – неуверенно протянула Ирда. – Ты сам знаешь, что любое согласие будет всего лишь словом, пока не придёт время исполнять.

– Даже думать об этом не хочу, – отмахнулся я.

В этот момент мы оказались на центральной площади. Не такая широкая, как я себе представлял, однако народа было с избытком. Кое-кто продолжал бросать на нас косые и насмешливые взгляды, однако никто не смел смеяться в открытую. Видимо, Дрол уже рассказал своим, что мы помогли поймать настоящего преступника. И это радовало.

Тифлинг потащила меня влево, где возвышалось трёхэтажное здание, больше походящее на мэрию. И всё же…

– Вот библиотека, – Ирда указала вперёд. – Но боюсь, что нас так просто не пропустят. Охрана не любит таких, как я.

– Беру их на себя.

Я, гордо выпятив грудь, направился к двери, собираясь в очередной раз поиграть с «Очарованием». Однако это не понадобилось, нас беспрепятственно пропустили два высоких стража, что стояли в холле.

– Наверное, приказ Дрола, – шепнула на ухо тифлинг, когда мы прошли мимо них. – Теперь нам почти все двери открыты.

– Не преувеличивай, – тихо ответил я. – Это всего лишь библиотека.

Но когда мы вошли в главный зал, я готов был забрать свои слова обратно, ибо такой шикарной обстановки точно не ожидал увидеть.

Зал шириной метров двадцать, первую часть которого занимали столы с читающими жителями. Вторую же заставили высокими стеллажами с сотнями, если не тысячами, книг.

– Ого, – выдавил я из себя. – Вот это да.

– Классно, правда? – Ирда положила мне руку на плечо. – Тарх является одним из городов, что договорился с Учёным советом империи о хранении копий книг. Не думай, что город, где собирается всякий сброд, так ужасен. Учёные присылают сюда копии книг, что появляются в столице. Город заботится о них и получает прибыль. Здесь можно найти ответы практически на любые вопросы.

– Про меня тоже? – спросил вполголоса.

– Как знать, – она неопределённо пожала плечами. – Но я бы не стала рисковать. Если библиотекари заметят твой нездоровый интерес к призванным героям, то могут доложить об этом в столицу, и тогда сам знаешь, что будет.

– Да, за мной придут.

– И мне тоже достанется. Поэтому давай остановимся на цветке. Ведь нам придётся пролистать немало томов, прежде чем найдём нужный.

– А может, нам повезёт?

– Серьёзно? – тифлинг улыбнулась. – Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Или у тебя появилось новое умение, о котором я не знаю?

– Если бы, – вздохнул я. – Ладно, веди меня, Сусанин.

– Кто?

– А, не обращай внимания, – вновь отмахнулся я и двинулся вслед за подругой.

Судя по её уверенной походке, Ирда была здесь уже не раз.

* * *

Увы, но она оказалась права – нам не повезло. Мы потратили на поиски бо́льшую часть дня, перешерстили десятки книг с травами, но нигде не могли найти нужную нам информацию. Библиотекари уже бросали на нас недобрые взгляды, но мы упорно продолжали искать.

За окнами небо окрасилось в багровые тона. Ирда пару раз бегала на рынок, чтобы купить нам хоть небольшой перекус, так как полноценно пообедать в библиотеке запрещалось. Что, в принципе, неудивительно. Уж слишком стерильно всё здесь выглядело, что создавало весьма острый контраст с самим городом и его обитателями.

Облазив два этажа (третий оказался под запретом для простого народа вроде нас), мы всё-таки нашли то, что так усердно выискивали.

– Есть! – радостно воскликнула Ирда, когда я листал очередную книгу. – Вот он! Херецеус!

– Так себе название. – Я отложил рукопись и присел к рогатой подруге за стол. – Показывай.

На странице оказался рисунок. И цветок был точь-в-точь наш псевдогидарис. Ирда начала читать вслух, правда, тихим голосом, чтобы не привлекать излишнее внимание, коим мы и так не были обделены.

– Херецеус – цветок, растущий на могилах павших воинов. Питается кровью и плотью убиенных, а также высасывает их души, если те не успели отправиться на покой… – Ирда удивлённо подняла на меня взгляд, но я лишь кивнул, чтобы она продолжала. – Там, где пролито много крови или тёмной магии, рождаются эти цветы. В умелых руках херецеус способен замедлить разложение мёртвой плоти. Одно из любимых растений тёмных магов… – Тифлинг остановилась. – Вал, ты понимаешь?

– Да, – скривился я в ответ. – Примерно то же делает и зеленоцвет, ты ведь сама говорила.

Ирда кивнула.

– Выходит, Зельда и есть…

– Тише, – шикнул я на подругу и прислушался.

Где-то перешёптывались читатели, где-то разговаривала стража, но меня привлекло не это. Запах, вот что показалось странным. Терпкий, слегка вонючий и… сладковатый. Точно такой же, как от цветка, но на этот раз он был здесь ни при чём. В библиотеке появился кто-то с таким же ароматом.

Глава 34

Ирда заметно напряглась, я же принюхался.

Да, это определённо запах херецеуса, вот только намного сильнее, чем от самого цветка. Выходит, наш неизвестный библиоман совсем недавно был рядом со скопищем этих растений? Что ж, Элифариус оказался прав, оба дела связаны, а Зельда вполне может оказаться тёмным магом, которого мы ищем.

– Вал? – Тифлинг коснулась моей руки, отчего я вздрогнул. – Что будем делать?

Аромат цветов становился слабее. Незнакомец прошёлся по второму этажу, где мы сидели в самом дальнем углу зала, и направился выше. В запретную часть библиотеки!

– Жди, – тихо ответил я и поднялся.

– А если понадобится помощь?

В глазах Ирды я увидел страх. Но боялась она за меня.

– Всё будет в порядке. – Я постарался говорить уверенно, но сам в этом сомневался. – Просто подожди, я всего лишь проверю, в чём дело. В открытую нападать не стану. Я же не дурак.

Ну да ну да, совсем не дурак. Сколько раз уже сталкивался с проблемами, возникшими буквально из ничего. Ладно, поругаю себя после, сперва надо выяснить, кто же пробрался к нам в гости.

Я тихо двинулся вперёд, стараясь не бросаться в глаза, но в то же время и не прячась, иначе подобное поведение покажется подозрительным, благо от эльфиек осталась «Поступь», которая глушила мои шаги в любом месте. Наверное, если прокачать умение ещё, то я буду подкрадываться, словно привидение.

Стражников на лестнице не было. Зачем они, если дверь запечатана заклинанием. Вот только незнакомца это не остановило. Я чувствовал тонкий шлейф аромата херецеуса, ведущий к запретному залу, но как только поднялся, понял, что дальше мне хода нет.

Зараза, и что теперь делать? По ту сторону, возможно, скрывается Зельда, и мне срочно надо туда пробраться. Стоп, а зачем? Что я ей сделаю? Разве мой уровень выше её? Конечно нет. К тому же за её спиной многолетний опыт, а у меня… есть «Очарование». Что ж, уже кое-что.

Я повернулся к залу, осмотрелся. Вроде бы никто на меня не обращает внимания.

Отлично, пора действовать!

Я не знал, как работает «Ученик Теней», лишь догадывался. Поэтому, когда моё тело растворилось в воздухе и упало на пол, превратившись в чёрное пятно, я готов был закричать от ужаса. Но быстро спохватился, что попросту превратился в тень, и скользнул под дверь.

Запретный зал был столь же шикарным, как и предыдущие два. За тем исключением, что столов здесь было гораздо меньше, их место занимали высокие стеллажи. И близ одного из них я увидел незнакомца, облачённого в длинный серый плащ, скрывающий его лицо.

Юркнув в сторону, я материализовался и притаился за полками. Меня не заметили, уже хорошо.

Неизвестный был невысок, может, на голову ниже меня. Миниатюрный и… стройный. Не знаю, с чего я это взял, но мне казалось именно так. Наверное, плюшки повышенного «Интеллекта».

Но точно не Зельда. Травница высокая, а эта бабёнка слишком мала. Впрочем, оно и правильно, нечего тёмному магу лишний раз высовывать нос. Пусть лучше грязную работу делают другие. Но что именно?

Незнакомец, а точнее, незнакомка, пролистала одну из книг, недовольно фыркнула, положила на полку и достала другую. Взгляд невольно зацепился за фолианты, стоящие перед моим носом.

Ого, да здесь всё о магии, причём сильной. Руны, заклинания, история падших магов и демонов. Обалдеть, я бы такое с радостью почитал. Впрочем, теперь понятно, почему простой народ сюда не пускают. Стоит им узнать что-то запретное, как начнутся массовые беспорядки, вызванные чьей-то глупостью. Это же эффект бабочки. Ну или домино. Одна мелочь способна вызвать реакцию, которая превращается в нечто более масштабное.

В противоположной части коридора я приметил лёгкое сияние прямо в каменной стене, будто кто-то обвёл чёткий квадрат фосфорной краской. Но узнать, что это, я никак не мог, ведь если высунусь, то спугну…

Громкий хлопок книги заставил меня вздрогнуть. Повернувшись, я увидел, что таинственная незнакомка заметила меня. Два ярко-жёлтых глаза блестели посреди тьмы, где должно было находиться лицо. Нас разделяло всего несколько стеллажей, но добраться до неё я вряд ли бы смог.

– Стой! – выкрикнул я первое, что пришло в голову.

Потом ещё долго думал – зачем, ведь это глупо. Но в тот момент я плохо соображал, действуя на инстинктах.

Незнакомка бросилась к сияющей стене, я ринулся за ней. Но когда выбежал в коридор, то увидел, как тёмный силуэт ловко карабкается по отвесной поверхности, словно паук. И уже через несколько секунд она оказалась у маленького окна под самым потолком.

Ах ты ж, тварь!

Жутко хотелось её поймать, но я прекрасно понимал, что взобраться за ней не получится. К тому же незнакомка уже сидела на краю и махала мне на прощание ручкой.

Вот стерва!

За дверью послышался топот.

Чёрт, вот зачем я кричал?!

Ловкая чертовка уже скрылась по ту сторону стены. Я же вновь обратился в Тень (называть её с большой буквы было бы правильно) и заскользил к выходу. Двери распахнулись, и в зал ворвалось несколько стражников, вооружённых пиками. Мне удалось просочиться у них под ногами и незаметно добраться до Ирды.

Тифлинг сидела за тем же столом и тряслась от напряжения. Я материализовался за её спиной, где меня прикрывали полки с книгами.

– Ирда? – Она вздрогнула и резко обернулась. – Тише, это я. Надо спешить.

Я схватил её за руку и потащил вниз.

– Вал, что случилось?

– Позже расскажу. Сейчас надо убежать, пока нас не схватили.

– Но за что?

– За всё хорошее.

Как я и думал, двое воинов, что дежурили у главного входа, заставили нас остановиться.

– Куда спешите? – спросил один из них, рослый дядька с большими усами и лягушачьими глазами.

– Нашли книгу, что искали, весь день рылись, – впопыхах ответил я, усилив «Очарование». – Не заметили даже, как на улице стемнело. Теперь вот спешим, чтобы ночью не пришлось возвращаться домой.

– Ну ладно, – протянул второй, похожий на напарника как две капли воды. Наверное, братья. – Валите, пока Дрол вновь не приказал вас тормозить.

Ага, значит, всё же он сказал своим подчинённым пропускать нас. Ну хорошо, спасибо ему за это.

Я не стал искушать судьбу и сразу же выскочил на улицу, где ночь практически сковала город. Принюхался и, поймав след незнакомки, уверенно направился в сторону западной части Тарха.

– Вал, – требовательно произнесла Ирда. – Может, ты уже расскажешь, что там произошло?

– Я проник в запретный зал, – спокойно ответил я, будто это было пустяковое дело, – и встретился с нашей подозреваемой.

– Подозреваемой? – удивлённо переспросила тифлинг. – Ты видел её лицо?

– Нет, – покачал я головой. – Но уверен, что это женщина. Возможно, девушка. Невысокая и с горящими жёлтыми глазами.

– Под это описание подходит чуть ли не половина жительниц Тарха.

– Знаю, но больше сказать не могу. Зато она точно связана с нашими цветами.

– Так это её запах ты учуял? – улыбнулась Ирда. – Видимо, мои уроки не прошли даром.

– Конечно, – усмехнулся я в ответ. – И сейчас мы идём за ней.

– За ней?! – Ирда вытаращила на меня глаза. – Ты с ума сошёл? А если она опасна?! Мы даже не знаем, кем является незнакомка.

– Вот скоро и узнаем. Она ведь не в курсе, что я её выследил.

В это время пришлось забрести в узкий переулок между задними стенами домов, где не было даже окон. И вот уже там…

– Привет, апис! – раздался не совсем дружелюбный крик. Перед нами из темноты показался высокий воин, тот самый помощник Дрола с серой кожей. – Куда так торопитесь?

– По своим делам, – просто ответил я, идя навстречу.

Между нами оставалось всего несколько метров, когда солдат замер и ударил тупой стороной копья о каменную кладку. Только тогда я увидел, что в другой руке он сжимает пустую бутылку. А самого стражника пошатывает.

– Вал? – Ирда потянула меня назад.

– Вижу, – тихо отозвался я, отступив на шаг.

– Эй, ты чего? – возмутился тот. – Куда это намылился? Я ведь просто хотел поговорить.

Его речь становилась всё более бессвязной. Видимо, алкоголь всё же ударил в голову. И ничего хорошего это не предвещало.

– Позволь нам пройти, – я старался говорить мирно. – Мы всего лишь…

– Да знаю я, знаю! – грубо перебил тот. – Идёте по своим делам. – Он вскинул бутылку ко рту, но когда понял, что там ничего не осталось, со злостью бросил её в стену. Послышался хлопок, и по сторонам разлетелись осколки. Ирда спряталась за моей спиной, а пьяный стражник продолжил: – Вот скажи мне, апис, на кой ляд тебе наш город? Ведь спокойно жили без тебя, – он ткнул в меня пальцем. – Но нет, стоило тебе появиться, как вокруг начала твориться какая-то бесовщина.

– А мне почём знать? – пожал я плечами. – Ты и сам прекрасно знаешь, что в Тарх съезжаются все, кому не лень.

– Ну да, конечно, – недовольно протянул тот и сжал копьё. Мимолётное движение, но я заметил это. – А знаешь, что ещё больше бесит? То, что ты полез куда не следует. Вот зачем тебе надо было вынюхивать про Иэрозалиса? Нормально же жили!

– Все, кроме Эйми, – процедил я сквозь зубы. – Он убил её.

– И что с того?! – рявкнул стражник. – Ну, подохла мелкая дрянь, и хрен с ней. А мне вот теперь в бани хода нет, как и многим моим друзьям. Эта черноглазая сучка всех под себя подмяла, стоило только развязать руки.

– Значит, не надо было покрывать такого ублюдка, как Иэрозалис.

– Да неужели? – язвительно хмыкнул воин. – Думаешь, твоя подружка с тату будет лучше?

– Она хотя бы позаботится о девушках, которых вы ходите трахать. И не будет потакать вашим извращённым желаниям.

– Будет, ещё как будет. Когда звенит золотая монета, открыты все двери и разрешено всё, что можно запретить, – он перехватил копьё обеими руками. – А знаешь, наверное, я с тобой заболтался. Дрол велел не трогать тебя. Ну, так я и не уходил с поста. До сих пор стою у главных ворот. Всю ночь там простою, – вновь гнусная ухмылка на сером лице. – А вот тебе не повезло. Забрался в воровской район, да ещё поздней ночью, ай, как нехорошо.

Он медленно двинулся на нас.

Я прикрыл собой Ирду и активировал «Очарование». На мгновение в глазах солдата появились искорки здравого разума, но тут же погасли, затмившись пьяной пеленой.

– Я уже предвкушаю, как пропорю тебе брюхо, – зашипел воин. – Тебе и твоей уродской подружке. А потом трахну ваши кишки и запихну их вам же в рот.

Твою ж мать! Да это сраный извращенец, и моё умение только усугубило дело. Чёрт, чёрт, зря всё-таки пользуюсь им так часто.

И в этот момент в нос ударил терпкий аромат. Я вскинул голову и увидел на одной из крыш тёмный силуэт. За нами следила та самая незнакомка.