Текст книги "Убийство в Тамбовском экспрессе"

4

Вильнув пару раз на дороге, подруга пришла в себя и остановилась.

– Знаешь, Прутков, мою слабость. Раньше тебя к вечному покою не тянуло, а сейчас, значит, созрел? Вот только не рассчитывай на доставку, сам добежишь, романтик. Видок у тебя что надо, за вурдалака сойдешь. Так и знала, добром эта поездка не кончится! Слушайте оба. Хватит дурью маяться, немедленно прекратите свои страшилки. Давайте поговорим о чем-нибудь хорошем. Смотрите, как быстро темнеет, да и ветер поднялся. В глазах бог знает что мерещится, сплошные козы, плюющиеся шипами роз. Скорее бы домой вернуться. – Наташка неожиданно притихла. – Да что ж такое! Мама дорогая, не могу тронуться с места. Прямо как в мистическом триллере.

– Высадите меня здесь, – решительно потребовал Прутков. – Я уверен, моя жена у Мусалова.

– Да кто тебя держит?! – снова взорвалась подруга. – Все к твоим услугам. Даже машина стоит как вкопанная. Или ты предпочитаешь, чтобы тебя вынесли на руках? Так мои заняты, а Иркины – запасные, их беречь надо. Ей еще машину до столицы толкать. Единственное, чем могу тебе помочь – качественным пинком под зад. Хочешь нас бросить на произвол судьбы, бросай! В такое время ни одного порядочного идиота с машиной не остановишь.

– Сними машину с ручного тормоза, – словно не замечая Наташкиной истерики, спокойно посоветовал Прутков. – Ехать пора.

– Да? – мило поинтересовалась подруга, мигом настроившись на спокойную волну. – Надо же… Спасибо за информацию. В порядке благодарности за быстрый ремонт я тебе обещаю, что с утра мы сюда вернемся с ОМОНом. Пора разгромить бандитское гнездо Мусалова.

Подруга медленно тронулась с места и снова остановилась, решив немного отсидеться, чтобы окончательно успокоиться – педали не чуяли над собой ног.

– Ир, достань из бардачка атлас дорог, веером будет, а заодно поведай хоть какие-нибудь благие вести, только не в стихотворной форме. Слышала, как Пруткова переклинило?

– Да что тут вещать? – вздохнула я, передавая Наташке атлас. – Он прав, Ульяна находится у Мусалова.

Прутков подпрыгнул на заднем сиденье и сунулся вперед. Прямо между креслами. Подруга взвизгнула и треснула его по лбу всем скопом российских автомобильных дорог, указанных в атласе.

– Наташа хочет сказать, что впереди все места заняты, – прокомментировала я ее действие. – Сядь нормально и пристегнись ремнями благоразумия. С чего это тебя схватывает? Ты же сам пришел к такому выводу. Можешь объяснить, почему?

– Да что тут объяснять?! Не знаю, как к Мусалову вернулась проклятая шуба, но Ульку он определенно выследил. Хотел отомстить за соучастие в обмане. Мусалову известно, где находится… находилась наша дача. Как-то заезжал туда в поисках места для покупки участка под строительство. Это он расправился с матерью, а потом поджег дом. Искал Ульяну, чтобы наказать, а заодно через нее выйти на Анастасию, будь она проклята! Я убью ее!!! И его убью!

В порыве гнева Олег лупил кулаком по водительскому креслу. Наверняка видел в нем воображаемую жертву.

– Не хулигань! – крикнула Наташка и для убедительности попыталась еще раз приложить атлас ко лбу беснующегося Олега, но промахнулась. – Ир, а ведь это ты его спровоцировала на бой без правил. Сделай что-нибудь, он же всех мертвых на местном кладбище поднимет. Или посторонних водителей привлечет, они мигом милицию вызовут. На фига нам тут общее собрание кого бы то ни было. Жаль, что Прутков за последние дни не единожды бит, не хочется из него окончательного инвалида делать, а то двинула бы по макушке, как говорят профессионалы, тупым твердым предметом… Ты-то куда шарахнулась? Двери заблокированы, и я же не тебя имела в виду. В качестве тупого и твердого предмета.

– Заткнулись все!!! – крикнула я на пределе возможности, на всякий случай закрыв уши ладонями. Только сама себе хуже сделала – чуть не оглохла от собственного ора. Единственным утешением было то, что остальные точно оглохли. Стало тихо, чем я и воспользовалась. Пробормотав: «Тишь, гладь, да Божья благодать», поинтересовалась, хорошо ли меня слышно.

– Еще бы! – воскликнула подруга. – Теперь только тебя и слышу. Кажется, твой голос стал моим внутренним.

Олег выдал еле различимое «Да».

– Ну и ладушки, – вздохнула я. – Начинаем сеанс релаксации. Будете перебивать, умолкну.

Никто не возразил. Я еще раз вздохнула и обозвала Олега бараном. Обидеться вслух он не рискнул. Почувствовав прилив уверенности, я начала с того, что, несмотря на конспирацию Ульяны, Мусалов незаметно вычислил ее купе. Не было для него тайной и переодевание Ульяны в старые шмотки. Бедняжка, не зная, от кого прятаться, невольно себя выдала. Понимая, что женщина из поезда никуда не денется, Мусалов сдержал кипевшую ярость и решил нагрянуть к ней для разговора по душам. Попозже, когда все пассажиры улягутся спать. Меньше будет сопротивляться, а ему нужна только правда. В тот момент джигит считал Ульяну коварной пособницей жены. Дальше события могли развиваться в двух направлениях…

На этом я смолкла, обдумывая, какому из них отдать предпочтение. Прутков тихо чихнул, Наташка пожелала ему здоровья и, демонстрируя широту души, включила печку. Я посетовала на то, как заметно похолодало. Все вежливо согласились.

– Ну не верится мне, что Мусалов – убийца, – с досадой призналась я, беспомощно всплеснув руками. – Подумайте сами, зачем ему убивать совершенно постороннего ему человека, которого до встречи в тамбуре он и знать-то не знал. Только за то, что украл шубу, неизвестно чье занюханное пальто и кое-что мое?

– Тогда тебе следовало быть соучастницей убийства, – неуверенно заметила Наташка. – Ну, этого человека… Я полагаю, ты имеешь в виду вора-рецидивиста? Заметь, я тебя не перебиваю.

– Естественно, – ответила я на все вопросы сразу. – Лично мне кажется, что Мусалов, направляясь на разоблачительную операцию к Ульяне, наткнулся в тамбуре на уже готовый убойный результат: мертвое тело рецидивиста. Допускаю, что именно он накрыл его старым пальто, которое вор тащил в руках. Весьма проблематично стаскивать пальто с трупа только затем, чтобы его накрыть. К телу прилагалась сумка. Ее Мусалов просто не мог не узнать, отметил еще на вокзале в руках у Ульяны. В ней, как можете догадаться, лежала шиншилловая шуба. Рецидивист основательно подготовился к выходу, не исключено, что на последней перед Москвой станции. Старое пальто, также украденное у Ульяны, надевать не стал, тащил его в руках. «Венеру» с собой не взял, она слишком дорогая женщина, вполне может обеспечить его нелегкую старость. Главное, я доставлю ее к себе домой без уговоров. Точно так же без уговоров ему ее и верну. А сумку с шубой и пальто можно швырнуть в лицо возможному преследователю. Отвлекающий маневр. Жаль, что Мусалов не имел времени, а скорее всего, просто не хотел проверять карманы старого пальто. Впрочем, он же не знал, что покойник стянул у меня мобильник, но припрятал его отдельно, как и чужую фотокамеру. И почему нас не насторожила ночная возня рецидивиста в купе? Он спокойно выкинул из моей сумки, за ненадобностью, кувшин и пакет с тапками и журналом, сунул на освободившееся место «Венеру». Впрочем, ответ ясен: под утро нам очень спать хотелось, да и сама возня оправданна, если попутчик собрался выходить. А в наше купе, я думаю, он затесался среди ночи специально. Возможно, заметил за собой слежку и постарался от нее избавиться. Находясь в розыске, не первый раз уходил от преследования. Вся жизнь в бегах. А то, что слежка была, я уверена. Но на эту тему позже. Стащив у Ульяны шубку, он решил перекантоваться рядом с местом преступления. Все будут уверены – вор давно слинял.

А что? Три бабы в купе, одна из них пожилая, спят спокойным сном. Остается выждать благоприятный момент и осторожненько покинуть поезд. Если бы мы вовремя распознали в мужебабе рецидивиста, человек, может, и сейчас был бы жив. Воровал бы себе спокойненько на просторах нашей родины и ближнего зарубежья, пока не поймают.

– А Ульяна? – осторожно поинтересовался Олег.

– А что Ульяна? Проснулась и поняла – ее обокрали. Только не знала, кто. Она сразу в панику, позвонила Анастасии, та пришла в ужас и велела без шубы не возвращаться. А Мусалову было уже не до Ульяны. Не хватало еще переквалифицироваться из свидетелей в убийцы! Джигит покатил домой, ожидать развития событий. Наверняка предвкушал удовольствие от того, как будет выкручиваться любимая женушка. Оставшаяся без верхней одежды Уленька, само собой, кинулась к свекрови. Та сбагрила ее в другой вагон, иными словами, уберегла от разборок с милицией, а заодно снабдила своим форменным теплым пальто. Не в одеяле же невестке домой добираться. Наталья, вспомни, что говорил нам на перроне заменявший Галину проводник… Ладно, не вспоминай, сама скажу: Пруткова простудилась по своей дури, кто ж зимой щеголяет в плаще?

– Даже с подстежкой, которая не греет, – автоматически добавила подруга. – Вот почему состояние здоровья Галины так резко ухудшилось! Пока она со своей простудой добралась до дачи, окончательно продрогла.

– Мать с осени так и не успела захватить форменный плащ домой. Хранила его в своем закутке, который, по сути, и считала своим домом, – с грустью отметил Олег. – Как чувствовала, что на даче плащ пропадет. Он и пропал. Сгорел вместе с дачей.

– Нашел о чем жалеть, – прошипела Наташка. – Иришка, я пока не спрашиваю, кто, по твоему мнению, убил рецидивиста. Уже крыша съехала. Столько кандидатов на роль киллера, один одного лучше! Согласна, можно пока не возлагать вину на джигита, всегда успеем это сделать. Чем он хуже стоматолога и Олега? Их-то мы вроде оправдали. Нельзя не учитывать, что джигит твою сумку не крал… С бронзовой бабой.

– Вы же говорили, баба на сумке синяя, – проявил внимательность Олег.

– Была! – отрезала Наташка. – Дома отогрелась и побронзовела. Загар у нее такой, итальянский. Поживи без картошки, на одних макаронах с приправами, будешь переливаться всеми цветами радуги.

– Ничего не понимаю, – признался Олег. – Иногда такими загадками говорите, одуреть можно. Давайте ближе к делу. Какие основания считать, что Ульяна у Мусалова? Хотя я в этом уверен, тянет меня в его дом.

– А куда ж ей еще деваться? – откровенно удивилась я. – Можно подумать, ты сам так не считаешь. Разобравшись, в какую аферу ее втянула Анастасия, твоя Улька сама позвонила Мусалову и попросила о встрече. По моему разумению, дело было так. Утром после прибытия поезда в Москву, разборок со следственной группой и прочих неотложных дел по уборке вагона Ульяна провожает свекровь на дачу. Обнаруженные в нашем купе вещи захватывает с собой, надеясь при случае вернуть. На даче, облачившись в старую курточку, возвращается в Москву. Надо же привести себя в нормальный вид. Обращаю ваше внимание: Ульяна не захватывает с собой тяжелый кувшин, берет только пакет с легкими тапками и журналом. Это говорит о том, что время возврата «при случае» наступило почти сразу после прибытия на дачу. Но что-то спутало ее планы. А тут еще проблема с шубой, которую у нее украли. Допустим, она решила избавиться хотя бы от нее. Советоваться не с кем. Ты не в счет, ибо Ульяна вообще скрывала от тебя свою поездку. Не знаю, какой телефонный разговор состоялся у нее с Мусаловым, сразу ли она ему исповедалась или при встрече. Скорее всего, второй вариант. А после встречи позвонила тебе, Олег. Боюсь, что вы разминулись. Она запоздала, ты прибыл раньше нее и, получив от нашего соседа попутный груз – старую банку с краской, которую удачно принял не головой, моментально удрал. Шума было достаточно. Ты жене перезванивал?

– И не один раз. Ее мобильник не отвечал.

– Просто она его отключила. Не знала, что тебе сказать. Мне кажется, Мусалов подвез ее к нашему подъезду именно в момент твоего весьма поспешного из него бегства. При этом некоторые добровольцы из числа наших соседей тоже выскочили на улицу. Сидя в машине, Ульяна прекрасно видела, как ты удирал, но остановить тебя не могла – из-за полнейшей сумятицы чувств. То, во что она тебя чуть не втянула, оказалось куда страшнее факта украденной шубы, тем более что шуба нашлась. Мусалов не стал сочинять по этому поводу небылицы. Бедняжке пришлось рассказать ему всю правду, умоляя не вмешивать тебя, Олег. С этого момента Мусалов и взял ее под опеку. В хорошем смысле слова. Он везет Ульяну в свой загородный коттедж. Обсудив положение, оба приходят к выводу, что необходимо обеспечить безопасность как мужа, так и свекрови Ульяны. Вроде бы им ничего не грозит, но мало ли… Надо как-то объяснить им запутанную ситуацию, не отягчая положение Ульяны.

Я вдруг ощутила неприятное першение в горле и, поглаживая его, с досадой подумала о грядущем ОРЗ. Наверняка Прутков наградил. За что, спрашивается?

– Хочешь водички? – услужливо спросила Наташка, выуживая из-под сиденья маленькую пластиковую бутылку. – Случайно на нее ногой наткнулась. Интересно, сколько она провалялась? И почему живая, в смысле, не замерзла? Холодненькая! Правда, газированная.

Я передернулась и торопливо отказалась. А через пару секунд порадовалась своему отказу – подруга передала живую воду Пруткову. Ох, он и плевался! Причем не разделяя стихийно накатившей на Наташку эйфории. Нашелся спирт, предназначенный ею для приготовления домашней настойки из малины. Ничего, что лето миновало, следующее не за горами, уже январь. Главное, Наташкин муж реабилитирован, вместе с собакой. Только она им об этом не скажет.

Несмотря на мои уговоры, Олег продолжал возмущаться Натальиным коварством.

– А что если бы в этой бутылке была уксусная эссенция?! – запальчиво вопросил он.

– О какие слова знаешь! Даже и не думай, – заботливо заявила подруга, – с эссенции ты бы так не орал. Вернее, вообще бы не орал. Ну зачем кидаться в крайность? Ир, помнишь свои маринованные грибочки?

Я кивнула. Как же не помнить. Маленькие шляпки отборных белых. Я их так долго искала. Каким образом они при переезде с дачи в Москву попали к Наташке, уже не разобраться, но то, что она меня на их остатки пригласила, отметить стоит. Мало того, при этом искренне пела дифирамбы добрейшей души человеку – дачной соседке и скряге Варваре Ильиничне, у которой и снега зимой не выпросишь. А вот вам, пожалуйста, незаметно расплатилась маринованным шедевром за то, что полгода назад Наталья всего-навсего подвезла ее с вещами до дома. Помогая соседушке доставить их к порогу квартиры (дальше не пустили), едва не надорвалась. Лифт не работал/

– Это я к тому, что к ним бы сейчас картошечки… – мечтательно протянула Наташка, отвлекая меня от воспоминаний. – Не о себе пекусь, Пруткову не мешало бы закусить. Слышишь, болезный? Занюхай хоть рукавом. Некоторым, говорят, помогает.

Олег негодующе фыркнул и высокомерно сообщил об отсутствии в своем ближайшем окружении подобных «некоторых». Сам он вообще не пьет. Не видит смысла травить себя за собственные деньги. Наташка фыркнула, отметив, что можно травить себя и не за собственные. В этом случае наличие в ближайшем окружении «некоторых» объективная необходимость. Олег раздраженно заявил, что был не прав, одна «некоторая» в его ближайшем окружении только что появилась. Я вклинилась в перепалку, грозившую обернуться скандалом, и громко заявила, что после переговоров с Ульяной Мусалов покатил за Олегом и его матерью. Разумеется, прямиком на дачу, ибо Ульяна была уверена – Олег находится там еще с вечера. Ведь она сама сообщила ему о болезненном состоянии Галины. Мало того, обещала вернуться туда же. Не трудно догадаться, к чему Мусалов приехал… Пообщавшись с соседями и узнав, что трупов на пепелище не обнаружено, причина возгорания одна, причем стандартная – неисправность электропроводки, немного успокоился и решил не сообщать Ульяне о пожаре. Скорее всего, Олег перевез больную маму в московскую квартиру. Но, к своему удивлению и разочарованию, никого там не застал. С тем и вернулся к Ульяне.

Можно себе представить, как сразили Ульку плачевные итоги поездки Мусалова. Несмотря на достаточно позднее время, она была готова рвануть в Москву даже пешком. Единственным утешающим объяснением исчезновения родных людей могло быть только то, что Олег повез маму в больницу, где ее и госпитализировали. Сам он решил перекантоваться в приемном покое до утра. Проверка Ульяной этого варианта через единую справочную дала положительный результат. Мусалов незамедлительно везет Ульяну в больницу. Олега они там, естественно, не находят, зато находят Галину и, преодолев обоснованное сопротивление медперсонала, забирают ее с собой. То, что им удалось выяснить у нее, приводит обоих в ужас. По дороге в Офонареево…

– Офигеево, – поправила Наташка.

– Скорее всего, Офинеево, – влез со своей поправкой Олег.

– Не важно! – прервала их я. – На обратном пути в загородный особняк Мусалова Ульяна, полная решимости выяснить у нас с Наташкой судьбу Олега, уговаривает его заехать к нам. Возможно, он был против, а возможно, не стал ее сопровождать, опасаясь негативных последствий, тем более что в машине находилась тяжело больная женщина. Наталья, вспомни наше эффектное возвращение домой после того, как мы пристроили Прутковых на временный постой в Кэтькину квартиру.

– Можно подумать, у меня склероз. И что ж в нем было эффектного?

– То, что мы, зайдя в подъезд, почти тут же слиняли обратно. Задержались только из-за твоей болтовни с Зинкой. Наталья, не надо пылить! Я же не в укор тебе это сказала. Просто к тому, что за нами следовал худощавый молодой человек, который явно не спешил, чем и разозлил Зинку. Она велела ему катиться на лифте своей дорогой, он подчинился, но очень неохотно. От скуки я отметила, что лифт остановился на пятнадцатом этаже. Конспирация! Оттуда до нашего тринадцатого рукой подать.

– Это была Ульяна, – всхлипнул Олег. – Зачем же вы сбежали?

– Затем! – огрызнулась Наташка. – Тебя, дурака, спасать. Мы еще и до дома не доехали, когда ты позвонил и сказал, что к вам ломится наряд милиции. А тут еще этот тип в подъезде, явно дожидавшийся нас. Кто ж знал, что он – Ульяна? Время шло, от тебя никаких известий. Решили вернуться и узнать новости на месте. И вообще, я не понимаю, чем ты недоволен. Твоя мама с женой… Твоя жена с твоей мамой гостят у хорошего человека, в прекрасных условиях.

– Они не просто гостят, они прячутся, – печально поправила я. – Также как и наша Кэтька. Мне только непонятно, что делает там белобрысый экземпляр человека. И зачем к Мусалову милиция наезжала. Боюсь, что завтра днем наша вылазка к нему будет небезопасна.

– Ты на что намекаешь? А вот я боюсь ездить мимо кладбища именно ночью! Впрочем, я этого и днем боюсь, но при дневном свете, по крайней мере, видно, куда меня нелегкая несет со страха.

– Я пошутил. К кладбищу ведет другая дорога, – покаянно признался Олег.

– Длиною в жизнь, – поддержала его я.

Прутков мою поддержку не оценил и принялся уверять, что расстояние до погоста значительно меньше – в пределах километра от развилки. Чуть больше, чем до Офигеева. Суеверная Наташка, заметив, что машина застоялась, бьет копытами ей по мозгам, тронулась с места и решительно покатила вперед. Осознав свою оплошность, Олег замолчал. Ненадолго. Завел старую песню, но в новой аранжировке. Странным голосом и предельно вежливо попросил остановиться, чтобы выйти из машины. Даже мотивы объяснил: добежит до особняка порядочного человека Мусалова, разведает обстановку и, если все в норме, попробует туда проникнуть. За мать он спокоен, сама Анастасия обещала ему, что с ее головы ни один волос не упадет. Она за невестку не отвечает, а вот за Ульяну… В любом случае, нас он будет держать в курсе. И вообще, великое нам спасибо, тратим на спасение его семьи свое драгоценное время, нервы и бензин.

Наташка, расчувствовавшись, зашмыгала носом и, жалуясь на плохую видимость грядущих событий, попросила Олега заткнуться. Мы едем ужинать к Мусалову. И не стоит ее отговаривать. Мобильники берем с собой, но ради конспирации лучше их выключить. Кто знает, что ждет впереди. Вдруг ужинать придется вприглядку? С уличной стороны окна.

5

Машину оставили на прежнем месте, порадовавшись отсутствию света в соседних, очевидно необитаемых зимой, домах. К нашему удивлению, Прутков, молчавший всю дорогу, не торопился вылезать. Почему, стало понятно только тогда, когда Наташка, рывком открыв заднюю дверь, поинтересовалась, не нужно ли ему особое приглашение? Оказалось, что он только этого и ждал. Потеряв равновесие, выпал на Наташку. Вместе они, соблюдая правила конспирации (никто из них не заорал) кувыркнулись на снежную целину.

Мое предположение, что Прутков уснул или потерял сознание, не оправдалось. Когда я стряхивала его с Наташки, выяснилось, что уснула или потеряла сознание только его совесть. Он был безнадежно пьян, о чем свидетельствовала более чем наполовину пустая бутылочка с Наташкиным спиртом. Он не выпустил ее из рук даже в момент падения. Одним случайным глотком явно не обошлось.

Встав на ноги, подруга повела себя странно. Неужели при падении крепко ударилась? Вместо того чтобы в резкой форме, не исключено, что с применением физического насилия, выплеснуть на Олега все накипевшее в душе возмущение, деловито предложила затащить его в машину.

И с удовольствием отметила, как нам повезло – не будет путаться под ногами.

Процесс перетаскивания Пруткова на заднее сиденье машины был очень трудоемким. Пока определялись, как затаскивать – вперед ногами или головой, анфас или в профиль, изрядно вываляли его в снегу, благо он не возражал. Мало того, слегка похрапывал, что вызвало умиление у ненавидящей пьяных Наташки. Ну точно, ударилась затылком. Причина выяснилась только по окончании тяжелой работы, когда я, не выдержав, в сердцах обозвала Пруткова слабовольным придурком.

– Ириша, не надо обижать парня, – смиренно заступилась она за него. – Как он нас благодарил за бескорыстную помощь! А ведь это мы устроили ему часть неприятностей, о чем он, к счастью, не догадывается. И они не имеют никакого отношения к шиншилловой шубе. С обнаружением этой меховушки проблемы его семьи, казалось, должны бы кончиться. Разводом там, или примирением сторон, а как получится. Да что я тебе говорю, ты и сама все прекрасно понимаешь. Каким-то бронзовым боком сюда причастна «Небесная Венера». Не за нее ли Галину пытались убить? А еще тандем Кэтьки со стоматологом. Чего стоит один пистолет с патронами в Кэтькином холодильнике. Но больше всего поражает… Учти, я это говорю не к тому, что меня такое положение дел категорически не устраивает.

Подруга стряхнула с волос нападавшие снежинки и натянула на голову капюшон.

– Наоборот, радует. Только радость… со слезами на глазах. Суетимся, мельтешим, крутимся во всей этой заварухе, но именно нас с тобой никто не преследует. Словно мы напялили на себя не выходящие из моды шапки-невидимки. Жаль только, что страдают совершенно безвинные люди.

– Ну с шапками-невидимками ситуация легко объяснима, – я невольно заразилась настроением подруги. – Ты ошибаешься, нас ищут. Пока точно не знаю, с какой целью, предполагаю благоприятный вариант, но как все повернется…

– То есть, что значит «ищут»? Зачем? Мы всегда ночуем дома.

– Нет, моя дорогая, нас дома и в помине нет.

– А где же мы?

Наташка неосознанно сбросила с головы капюшон и обрадованные снежинки мигом украсили ее волосы волшебным кружевом.

– Стилисты от природы! – заметила я, подставляя затянутую в перчатку ладонь снежному хороводу.

– Так где же мы? – нетерпеливо повторила вопрос Наташка.

– Там, куда послала нас как очень порядочных жен уверенная в своей правоте Анастас Иванович. К мужьям, но в неизвестном направлении и до окончания зимних каникул. Олег, маскируясь за дверью моей квартиры, это хорошо слышал. Уверена, эти сведения чуть позднее пытались проверить звонками на твой домашний номер, но ты последнее время дома «не живешь».

– Надо же… Ну да, мы сами сказали Анастасу, что нас по месту регистрации нет и не будет. Причем не соврали, на самом деле намеревались укатить. Значит, «его белобрысость» этому поверил.

– Наверное, он не профессионал. Это чувствуется по тому, как он зашел в квартиру супругов Прутковых. Кстати, ключ ему дала Ульяна. Не знаю, добровольно или нет. Мужик с порога понял, что в квартире находятся посторонние, и, вместо того чтобы принять меры предосторожности, не придумал ничего умнее, как поинтересоваться, «кто здесь?» Бандит, усадивший нас на стулья, ему сразу представился. Выстрелом. Тут-то у белобрысика соображение и включилось. Наверное, у него неплохая физическая подготовка, да и газовым баллончиком он воспользовался, как надо. Имею в виду, не на себя брызнул. И здесь при встрече он тоже повел себя с нами неправильно. На его месте надо было сразу обеспечить наше задержание, а уж потом разбираться, те ли мы особы, за которыми он вчера вечером по скверу несся.

– А зачем он за нами несся?

– Во-первых, решил проверить, мы это или не мы. Нас же вроде как нет в Москве. А во-вторых, если мы… Не знаю.

Я с досадой стряхнула с перчатки снежинки.

– Хорошо, что ночью не навестил. Я спросонья плохо соображаю. Наверно ему сверхурочное время не оплачивают.

– А днем?

Наташка поежилась и вновь натянула на голову капюшон.

– А днем мы с ним могли благополучно разминуться, хотя следовали по одному маршруту – к Мусалову. Слышала, как он признался, что живет у Мусалова? Мы катили к джигиту прямиком из Москвы, а он отсюда и сюда с заездом в Москву. Есть подозрение, что «его светлость»…

– «Белобрысость». Надо называть вещи своими именами.

– Не перебивай! Словом, собираясь нас подвезти не известно куда, но не обнаружив нашу троицу на дороге, опять рванул в Москву. Караулит сейчас где-нибудь у парадных дверей нашего подъезда. Я же говорю, не-про-фес-сионал!

– Точно! Чего проще позвонить по домашнему или мобильному телефонам. Раз уж Улька выдала ему ключи от своей квартиры, то Кэтька и подавно не будет скрывать их номера.

– А вдруг он боится прослушки? И не поэтому ли Кэтька несла улетную ахинею про свой прилет? Причем по твоему мобильному номеру. Заметь, звонок был вскоре после нашего захватывающего бегства из квартиры Прутковых. Белобрысик нуждался в проверке сведений о двух ненормальных, за которыми он несся. Думаю, сначала трезвонили по твоему городскому аппарату, он ответил молчанием. Вроде как ты по-прежнему порядочная жена и торчишь рядом с мужем. Звонок дублируется по мобильнику, Кэтька пытается осторожно выяснить, где мы. Если в Москве, то обязательно дадим согласие встретить ее ночью в аэропорту, а если в отсутствии… Короче, понятно. Ничего умнее девушке в голову не пришло.

– Прослушка… Начинаю чувствовать себя резидентом. Или засланным казачком… казачкой. А надо бы чувствовать себя порядочной женой. Может, прогуляемся до коттеджа Мусалова? Все лучше, чем торчать на одном месте. Честно говоря, я уже продрогла. Вместе с подметками, им тоже пора сниматься с места, пока не примерзли.

Хлопая себя по бокам, Наташка принялась подпрыгивать на одном месте.

– Надеюсь, у Мусалова нет сторожевой собаки. Если он и в самом деле наш человек, а ее место вакантно, можно сделать протеже Пруткову. А чтобы не потерять квалификацию учителя музыки, начнет гавкать по нотам! Главное, не бесплатно. И жена будет здесь же, при деле.

Я заглянула в машину и убедилась, что Прутков даже не переменил положения. Как полулежал на животе, упираясь коленями в пол, а головой в не очень удобный угол между сиденьем и дверью, так и полулежит. Образец для подражания пьяным бузотерам.

– Пойдем, только не торопясь. Сделаем вид, что гуляем.

– Ну да. Самое время для прогулки. Будем надеяться, что нам одним не спится. Внимательно смотри себе под ноги, ступай там, где моя машина наследила. Фонарей здесь нет, но оно и к лучшему. Знаешь, что мне пришло в голову?

– Что «его белобрысость» гоняется за «Небесной Венерой».

– Правильно. Иногда с тобой просто не интересно. Все на лету схватываешь. Во всяком случае, «Венера» ему несравненно дороже, чем все мы вместе взятые. Сначала искал ее у Кэтьки… О-о-о… как все запутано. Оружие никуда не вписывается. И те люди, которые подложили его Кэтьке, не считая бандита, так отвратительно встретившего нас у Прутковых.

– Да он там сам был пробегом и без приглашения. Белобрысик ему прямо на это указал. Мне почему-то кажется, что «его белобрысости» не нужна застывшая в бронзе красота. Пусть даже с годами не увядающая. Даже наоборот, чем старее, тем ценнее. Ну и закрутилось все! А причина в Кэтькиной излишней суетливости. Но я ее не виню, сразу столько счастья свалилось. Не знаю, как бы я себя повела, если бы сей момент передо мной появился Димка.

– Машина! – вскрикнула Наташка. – Через полминуты подкатит к развилке, а мы как раз на перепутье! Назад нельзя, сразу заметят. Вперед!

Большими скачками мы преодолели оставшиеся метры до первого от поворота дома и, беспомощно барахтаясь в снегу, завалились в придорожные кусты.

– Надеюсь, нас с их дальним светом фар не заметят, – отплевываясь от снега, прошепелявила подруга. – Или же, что несравненно лучше, машина вообще не свернет направо, к коттеджу Мусалова. Пусть бы себе ехала по своим делам и по другому маршруту. Но самый лучший вариант – явление Ефимова, которого ты только что помянула, ибо сказано: не поминай черта к ночи… Мама дорогая! Ир, не обижайся, я тоже вся на нервах, вот и оговорилась. Какой же Ефимов черт? Он хирург. Правда, не известно, кто страшнее. Хорошо, что мы лежим на правой стороне дороги, левую на повороте к Мусалову фарами высветит.

Дальше она охнула, пискнула, ткнулась головой в снег и смолкла, словно талой воды в рот набрала. Машина, уверенно свернув направо, покатила вперед. Приложив огромное усилие, я уселась и посмотрела ей вслед. Такси! О чем свидетельствовал светившийся на крыше «гребень». Машина остановилась у Мусаловского забора. Из нее вышли двое – водитель и, судя по голосу, пассажирка. Я с интересом наблюдала, как они боролись за право отделаться от чемодана. Таксист пытался вручить его пассажирке, она, ловко отбиваясь сумочкой, уворачивалась. Кажется, не была уверена, что задержится в доме. Таксист же требовал от клиентки оплатить доставку до места.

– Отбой, – облегченно выдохнула я. – Анастасия прибыла. Если джигита не арестовали и он находится дома, наши разведывательные действия останутся незамеченными. В процессе большого семейного скандала не до нас будет. Ползем к дороге.

– Пусть сначала таксист уедет, – заартачилась Наташка, но все-таки предприняла попытку выкатиться из-под куста. Получилось плохо, потому как выкатывалась не «из-под куста», а с кустом. – Иришка, я застряла! – в панике пожаловалась она. – Жаль, секатора нет, ща кусту нахальные лапы укоротила бы. Кажется, это шиповник. Может, его выкопать? Вместе со мной. В багажнике есть саперная лопата. Потом опять посадим.