Текст книги "Убийство в Тамбовском экспрессе"

7

Мне никогда не доводилось видеть себя в таком виде. Правдивое зеркало ванной комнаты бесстрастно демонстрировало мою неотразимость. В том плане, что в нем отражалась совсем не я, а… Честно говоря, не знаю, с кем или с чем сравнить. Разве только с Наташкой. Она тоже была неотразимой. И дело не только в лишних наслоениях дурно пахнущих масел, красок и иных гадостей, которые, на мой взгляд, засоряли гараж. Зря Мусалов обозвал конечный результат погромом. Можно сказать, с нашей помощью избавился от мусора.

События этого вечера наложили весомый отпечаток на душу. Как мою, так и Наташкину. А душевные зеркала, то бишь глаза, никак не желали уменьшаться в размерах до нормального состояния. Выставляли напоказ прямо-таки безразмерную широту наших душ. На какой-то момент даже показалось, что цвет моих очей чудесным образом изменился. Но я не особо вглядывалась, потому как было страшно. Чрезмерное мелирование (искусственное известковое напыление) моих коротко стриженых волос подчеркивало бездонную глубину и мрачность зрачков, а дрожащий сам по себе подбородок не позволял закрыть рот, обеспечивая принудительную демонстрацию верхнего ряда зубов. При этом мысли в голове были вполне рациональными. Зачем, например, задействовать в операции по захвату преступников большое количество бойцов? Да мы с Наташкой за умеренную плату и одни бы справились, причем на расстоянии. В таком виде, как сейчас, выставить нас на балкон, а дальше только успевай оттаскивать бесчувственные единицы противника.

Окончательно я расслабилась только под горячим душем. Живительные струйки смывали весь негатив, рождая в душе умиротворенность и спокойствие. Я тихонько посмеивалась, ощущая себя умнее и проницательнее всей большой компании, собравшейся за большим столом в тридцатиметровой столовой Мусалова. Отсутствовали только мы с Наташкой да Олег, условно отсыпавшийся где-то на задворках второго этажа. Как только удалось его туда затащить! Временами его вариации на тему оперы «Снегурочка» Николая Андреевича Римского-Корсакова доносились и до моего слуха. Неплохой, кстати, голос у Пруткова, пусть себе поет.

Несколько раз ко мне стучалась делегация ходоков от большого стола под бессменным руководством Кэтьки. Народ волновался, не ухудшилось ли мое состояние. Всем, кроме Катерины и мамы Олега – проводницы Галины, не терпелось отыграться на мне по полной программе за постоянные помехи в деле разоблачения и поимки коррумпированной группы ряда сотрудников органов внутренних дел. А для этого мне следовало обрести полное здравие. Впрочем, почему только мне? Вместе с Наташкой мешали. Не зря она не вылезает из ванной комнаты второго этажа. Меня ждет. Вон как время от времени вторит Пруткову, давая мне об этом понять. Только у нее своя песня.

К общему сбору мы с Натальей присоединились, лучась доброжелательностью. Уж очень проголодались. Мельком проявили заботу и об Олеге, поинтересовавшись, не с голоду ли он блажит. Ответов было много, я их не запомнила, отвлеклась на макароны с удивительно вкусной приправой, которой Наташка не замедлила навесить ярлык «сено-солома». Внимательно я отнеслась только к повторному знакомству с теми, кому не довелось быть представленной официально. Первое было слишком торопливым, а потому поверхностным. Да и определить под наносным слоем отнюдь не косметических средств наши истинные лица оказалось затруднительным. Нам, в свою очередь, было не до официоза.

С двоюродной сестрой Мусалова, женщиной, прибывшей на такси, мы так и не познакомились, она не пожелала выйти из гостевой комнаты.

Настоящая Анастасия вызвала восхищение. По моему разумению, ей следовало выглядеть если и жар-птицей, то изрядно общипанной, с блеклыми остатками оперения, но ничего подобного. Она отличалась не только тонкой красотой, но и чувством собственного достоинства. Царица! Держалась особняком – сидела в кресле под раскидистой пальмой, растущей в кадке, небрежно перелистывая какой-то журнал. Мусалов, бросая на нее испепеляющие взгляды, нервно вытирал лысину платком, затем наступала стадия сжимания и разжимания пальцев в кулак с синхронным бормотанием под нос угроз или оскорблений. На родном языке, следовательно, непереводимых. Никто из присутствующих, кроме Настасьи, его не понимал, она же делала вид, что к ней сказанное не относятся. В тот момент, когда Мусалов собирался вскочить, на плечо ему ложилась крепкая рука сидевшего рядышком белобрысого крепыша. Мусалов покорно обмякал, ответно хлопал по плечу «его белобрысость», давая понять, что держит себя в руках, и все возвращалось на круги своя: испепеляющие взгляды на жену, нервная полировка лысины… В один из таких перерывов «его белобрысость» напомнил нам, что зовут его частным детективом Потаповым, а для близких людей он просто Игоряныч.

Напротив нас сидела Кэтька со своим стоматологом, который буквально смотрел нам в рот (неужели специфика профессии?), молчал и без конца улыбался, демонстрируя свое расположение. Кэтька заискивающе надоедала своими предложениями о дополнительных услугах: подогреть, налить, добавить и прочее. Замучались отнекиваться. Рядом с нами устроился обладатель личного стула изящный «сиамец» – кот по кличке Бучик. Устал бедняга носиться по мебельным верхам с залетом на оконные занавеси.

И как мне могло прийти в голову, что он тоже в гостях?

А носится, потому что отогрелся. Грешным делом определила постоянной средой его обитания собачью конуру, с которой он был скован одной цепью… За котом сидели заплаканная Ульяна и кутающаяся в плисовый плед Галина. Проводница выглядела несравненно лучше, чем на своей бывшей даче. Иногда она гладила невестку по руке и, наклоняясь к ней, что-то тихо нашептывала.

Я в полной мере оценила деликатность присутствующих. Никто не высказал недовольства в наш адрес. Вероятно, сочли наше постоянное вмешательство упрямым, но все-таки героическим желанием выручить Кэтьку. Иных участников событий мы спасали вынужденно. Чтобы не мешали выручать Кэтьку! Стоматолог позволил себе заочно пожурить Пруткова. Своим пьяным демаршем он едва не сорвал «все дело». Наташка тут же парировала – не стоит затрагивать многострадальную личность Олега. Технические причины, по которым его личность в данный момент лыка не вяжет, являются дамокловым мечом, ибо его пробуждение будет ужасным. Кто не испытывал это состояние похмелья, пусть первым бросит в него камень. Добровольцев не нашлось. Разговор за столом оживился, и Мусалов, ярость которого утихла, предложил витиеватый тост за дружбу. Частный детектив Потапов (не уверена, что он уже считал нас с Наташкой близкими людьми) одобрительно его приобнял, но выпить свой бокал не успел, отвлек звонок по мобильнику. Так с бокалом и выскочил из-за стола. Хорошо, что он был не полным, иначе бы расплескал. Вернулся с пустым, задумчиво покачивая его за тонкую ножку. Чувствовалось, что человек немного не в себе. Это же подтвердила его неадекватная реакция на пожелание Анастасии всем спокойной ночи. Ей надоело общее собрание и журнал, она встала, намереваясь покинуть общество. Пронося себя мимо Потапова, вынужденно приняла от него пустой бокал и явно опешила от просьбы плеснуть в него молочка. Реакция дамы была отнюдь не царской: «Охренел?!» Бокал при этом полетел в сторону и с нежным звоном разбился о стену. Анастасия, молниеносно подсчитав ущерб, сообщила Мусалову, что при разделе имущества она не будет претендовать на разукомплектованный набор бокалов для вина, пусть им Мусалов сам подавится. Судя по его вновь вспыхнувшей ярости, спокойной ночи не предвиделось. Отсыпаться лучше дома. И тут Наташка, переорав общий гвалт, предложила тост за женщин. Достигнув определенного уровня «разогрева», за нас обязательно пьют в любой компании. Анастасия, метнув на нее удивленный взгляд, перестала пятиться к лестнице, немного помедлила, вновь обретя царское величие, развернулась и гордо прошествовала вверх. Надо полагать, в спальню.

Пить за что бы то и за кого бы то ни было больше не хотелось. Не нравится мне это дело, тем более без настроения. Воспользовавшись общим замешательством, я решила откланяться, выразив искреннюю радость по поводу того, что хорошо то, что хорошо кончается. Диск, много повидавший на своем пути продвижения к благородной цели, наконец-то попал в честные руки, и я предлагаю почтить минутой молчания Кэтькины тапки, безвременно погибшие в огне вместе с дачей Прутковых…

Минута молчания была идеально тихой. Выражение лица частного детектива Потапова было таким, что я сразу поняла – нам с Наташкой можно называть его Игорянычем.

Спустя каких-нибудь полчаса в гостиной сидела уже не разрозненная, а очень тесная кампания близких по духу людей. Благодаря общим усилиям события последних пяти дней представали в четком и понятном варианте.

За некоторое время до Нового года к стоматологу Тимуру Игнатьевичу Егорову обратилась за помощью очередная жертва острой боли. Кистозный зуб требовал удаления, и Тимур, готовя шприц для инъекции обезболивающего, усиленно отвлекал ее внимание от предстоящей экзекуции. Уж очень жертва хватала его за руки, пытаясь выбить из рук инструменты. Операция прошла удачно, что Тимур с удовольствием отметил на следующий день в ходе контрольной проверки. Краткое общение кончилось тем, что врач и пациентка неожиданно выявили общие интересы. Стоматолог Тимур Егоров и женщина-журналистка были начинающими коллекционерами холодного оружия, в частности, ножей. Через несколько дней они уже общались, как старые друзья. Именно поэтому у Тимура не вызвала удивления скороспелая просьба знакомой временно подержать у себя ее небольшую коллекцию, а заодно диск с рабочими материалами для новой статьи. Маленький, всего-то сантиметров восемь в диаметре. Главное, не оставлять все это без присмотра и никому, кроме нее самой, не отдавать, а равно не говорить об этом с кем бы то ни было. Особо подчеркнула – никому и ни с кем! Егоров расценил просьбу как обычную тревогу коллекционера за сохранность своих экспонатов. Ножи в количестве десяти штук и в самом деле были раритетными. Как выяснилось, женщине необходимо присутствовать на очень ответственной конференции в другом городе, задумку поставить квартиру на сигнализацию она реализовать не успела. Времени до отъезда у нее в обрез, коллекцию и диск закинет Тимуру прямо на работу. Через пару дней вернется и заберет.

Она не вернулась. Тимур серьезно обеспокоился, стал без конца названивать ей по мобильному номеру. Безрезультатно! А спустя пять дней в регистратуру клиники наведался следователь прокуратуры, проявивший интерес к стоматологу Егорову. Сидя у него на приеме в стоматологическом кресле, слегка приоткрыл рот только для того, чтобы спросить сквозь зубы, какие отношения связывают его с бывшей пациенткой. Тимур сухо поинтересовался, кто она такая, но в это время зазвонил мобильник, который доктор забыл отключить. Следователь поморщился и невежливо выхватил его у Тимура из рук. Пощелкав кнопками, сухо напомнил «забывчивому» стоматологу о массированных звонках журналистке.

– У вас серьезная проблема с прикусом, – спокойно сообщил Тимур следователю. Улучив благоприятную секунду и игнорируя его сопротивление, сунул бедняге в рот непонятную тому черную полоску бумаги, велев сжать ее зубами и не разжимать до его возвращения. Отсутствовал он меньше минуты, но за это время успел убрать в карточке журналистки время и цель ее последнего посещения стоматологической клиники. Вернувшись в кабинет, напугал следователя грозным звяканьем инструментов и печальным прогнозом на будущую беззубость, а потом сказал о безответственности пациентки и поблагодарил следователя за напоминание. Ей необходимо срочно явиться в клинику для продолжения лечения. Промедление грозит такими тяжкими последствиями, как… Следователя они не заинтересовали.

Не долго думая, Егоров оформил отпуск на новогодние каникулы. Руководство пошло навстречу. Две путевки в Норвегию сулили замечательный отдых с Катюшей. Переживал только о том, что не получалось уехать до Нового года. Ну а дальше все пошло вкривь и вкось. Разорванные Катериной авибилеты, ее бегство в глушь, в деревню, травмированная нога… В свое время несовместимость травмы с катанием на лыжах меня насторожила, нормальным людям следовало отменить поездку. Но Тимур в тот момент думал только о том, что оставленный ему на хранение диск необходимо надежно спрятать. Хотя бы на какое-то время вывезти из страны, а там будет видно. Он успел посмотреть его взрывоопасное содержание. Мусалова с первого момента знакомства воспринял как противника и продолжал веровать в это вплоть до последнего времени, считая нас доверчивыми разинями.

В этом месте повествования у Тимура Игнатьевича пересохло в горле, и Кэтька услужливо подвинула ему свой бокал. Наставительным тоном я продолжила проливать свет на минувшие события. В частности, обратила внимание на то, что излишняя подозрительность заставила Тимура пересмотреть внутренний карман своей куртки в качестве надежного тайника для диска. Ближе к сердцу не означает безопасней. И Тимур, казалось, нашел самый оптимальный вариант: поместить пластиковую коробочку в одну из Кэтькиных тапочек, сунуть их в пакет, определив его в сумку…

– В твою… – тихо добавила Кэтька, и я посмотрела на нее с недоумением. – В твою, – с легким нажимом повторила она. – Если помнишь, сумки у нас были одинаковые, только Тимур об этом не знал. С моей он был близко знаком, а твою вообще в глаза не видел.

– Не стоило брать на себя ответственность за ошибочные действия Тимура, – пожурила ее Наталья. – К хорошему мужик быстро привыкает. Всю жизнь будет считать тебя виноватой во всех мыслимых и немыслимых грехах. В первую очередь, своих. Теперь о тапках. Иришка сразу поняла, что они главный действующий предмет, только не ясно, в чем. Уж очень ты по ним убивалась в совсем не босоногой загранице. Ради этого пушистого тайника мы и поехали на дачу Прутковых. Как оказалось, во спасение.

Все немного погалдели, восхищаясь нашей самоотверженностью и редким везением. Избежать столкновения с убийцей… На счастье Галины, он сбежал, полагая, что перестарался: в зверских попытках выяснить, где диск, нечаянно задушил женщину. По дороге опомнился и вернулся, решив «замести следы». Огнем! Заодно выяснилось, почему Галина так отчаянно протестовала против вызова нами «скорой» и милиции – среди двух головорезов, явившихся к ней на дачу, один оказался майором милиции, что следовало из предъявленного им удостоверения. Вначале он пытался решить вопрос о выдаче диска мирным путем.

– Пожалуй, больше всех повезло Ульяне, – тихо сказала я, но меня услышали. – Как ни странно, но благодарность за это она должна испытывать к бесславно погибшему вору-рецидивисту, вместе с шубой укравшему у нее и мобильник. – Уля, – старательно рассматривая рисунок на своей тарелке, обратилась я к женщине, – как тебе пришло в голову померить на даче Кэтькины тапки? Представляю, как ты обалдела, обнаружив в них то, что поручила Тимуру спрятать.

– Я их не меряла, – шмыгнула носом Ульяна. – Обнаружив в купе знакомый кувшин, их, кстати, жильцы тети Зои летом клепают, все заставили, девать некуда… Короче, сразу вычислила в качестве забывчивых пассажирок именно вас. Истинные отношения между Катей и Тимуром определила еще раньше, на тамбовском вокзале. В своем кабинете он упоминал о прекрасных зубах своей красавицы-невесты. Тапки являлись поводом для визита к вам, не кувшин же тащить. За ним сами бы потом приехали. Как вы правильно догадались, вор стащил у меня не только шубу, но и мобильник, а мне через вас необходимо было срочно связаться с Тимуром. Опасалась за диск, думала, что он опрометчиво оставил его дома. И подивилась превратностям судьбы. А тут еще Олег… Позвонила домой, уверенная, что в квартире рыскает посторонний. Не ответит, так хоть снимет трубку, и все станет ясно. Вот только никак не предполагала, что муж откажется от выступлений и вернется в Москву. Наверное, слишком переусердствовала, уговаривая его поехать со мной и сынишкой к теще. Он вообще-то ее не очень любит. Нам деньги нужны, а у него есть приятель, сумевший объединить непризнанные таланты для новогодних выступлений по корпоративам в разных районах области. Я еще радовалась, что муж вне опасности, ребенок и свекровь тоже. Оставалось укрыться на время самой. Если уйду от слежки. Постоянно казалось, что за мной кто-то наблюдает. В последнее время достали угрозами. Ну да вернемся к вашему дому и тапкам. У подъезда крутились какие-то подозрительные личности, я решила не рисковать. Ни собой, ни тем более Олегом, с которым договорилась встретиться. Сразу же скрылась. Ночевала на Киевском вокзале. В одном из залов было много цыган, не трудно затеряться. Следующим вечером, после очередной безуспешной пытки встретиться с вами наедине, каталась по кольцевой, прячась от холода и просто убивая время, не зная, что делать дальше. Пакет с тапками зацепился за сумку готовящейся к выходу бабули. Как только она свой баул перла! Она выволокла его из вагона вместе со мной и пакетом: отцепиться не удалось, пришлось выскочить. Пакет, естественно, порвался, тапки – наружу, коробка с диском тоже. Можете себе представить мой ужас. Пришлось ехать к…

Ульяна помедлила и бросила настороженный взгляд на Мусалова.

– …Анастасии, – нетерпеливо закончила я за нее фразу. – Без ее участия во всей этой истории с диском не обошлось. Ножи из коллекции Рустама для отвода глаз Тимура от диска она тебе дала? И свою шубу не пожалела.

– Она, – вздохнула Ульяна. – Мобильного номера Насти я, конечно, не помнила, но имелось название гостиницы, в которой тайком от мужа Настя тогда проживала. Одна, между прочим! Достал ее Рустам своей ревностью и постоянными визитами – то к дагестанской родне, то наоборот. Бесконечные смотрины красавицы-жены. Отдохнуть хотела.

Мусалов вскочил, но, удерживаемый детективом, досадливо взглягнул и оседлал стул, сев задом наперед. Ульяна сразу всхлипнула и напомнила джигиту, что именно Анастасия, выслушав от нее подробности, посоветовала немедленно обратиться к Рустаму. Со своей стороны обещала выпроводить Олега из Москвы. Напугать его не сложно. Пусть скрывается у нелюбимой тещи, пока шуба не найдется. Главное, самой Ульяне помнить, что она «в бегах» и не звонить мужу. Жалко тещу Олега, слов нет, а что делать? Кто ж знал, что она настолько нелюбима и Прутков предпочтет рисковать собственной жизнью, нежели скрываться у нее.

Джигит с ходу включился в разруливание ситуации, благо любимая жена нашлась и видимых оснований подозревать ее в неверности не было. Добившись от нее клятвы немедленно вернуться домой, Мусалов отправил обеих женщин в Офигеево, (в недалеком прошлом «Офиреево») и покатил выполнять просьбу Ульяны – доставить туда же с дачи мужа и больную свекровь. Приехал на пепелище и понял, что один с этим делом не справится, а потому привлек лучшего друга, ныне частного детектива Потапова. Тот в два счета навел справки и уточнил, что Пруткова Галина Васильевна среди мертвых не значится, зато в любой момент может пополнить их число, находясь в крайне тяжелом состоянии в одной из клинических больниц столицы. Был отмечен адрес, откуда она поступила. Само собой, Кэтькин. Решение приняли мгновенно: детектив рванул спасать Пруткову от смерти, а джигит – по Кэтькиному адресу. Дверь квартиры была открыта, в комнате слышались голоса, и он, сдвинув шапку вниз по максимуму, попробовал выяснить обстановку окольным путем – через ванную комнату. А там я с направленным ему в лоб дулом пистолета… Короче, джигит позорно бежал, мы тоже.

– Кто же убил рецидивиста? – спросила Наталья, коль скоро речь зашла об оружии.

– Тот, кто отслеживал Тимура и Ульяну в Москве и Тамбове, – уверенно ответила я, поскольку думала, что вопрос адресован именно мне. Да и ответ знала. – Какой-нибудь уголовник, действующий по поручению определенных лиц. Вор украл у него фотокамеру со снимками.

А снимки являлись доказательством того, что Ульяна с Тимуром связаны единой заботой о сохранности диска. Последний наверняка у Егорова. Стороны ловко обеспечивали взаимную безопасность, хотя и делали вид, что не знакомы.

Забегая вперед, отмечу, что киллер и в самом деле оказался уголовником. Отрабатывал обещанное ему заказчиками прекращение возбужденного против него уголовного дела. Ульяне несказанно повезло, ибо в поезде он до нее не дошел, лицом к лицу столкнулся в тамбуре с вором-рецидивистом. Оба перепугались и неправильно поняли друг друга. Вор швырнул в физиономию киллера пальто, намереваясь выиграть пару секунд и сбежать, а киллер… Короче, он, как ему показалось, действовал в пределах необходимой обороны. Пластиковому оружию убойной силы надлежало обернуться против Ульяны, а ответственность за это понес бы стоматолог Егоров. Если заупрямится и не вернет диск, а заодно и его копии.

– Между прочим, на одном из снимков мы с Натальей на переднем плане, – заметила я. – Но случайно.

– Надо же, фотограф – сволочь, а какая талантливая! – не выдержала Наташка.

– Наверняка именно эта талантливая сволочь едва не отправила на тот свет свекровь Ульяны, она же угрожала мне по телефону, – обиженно заявила я. – В Кэтькиной квартире. Она на букве «ч» прокололась. Вместо нее «с» использовала. Обзывала меня непотребными словами и требовала вернуть пистолет, который мы спасли от переохлаждения. Из него был убит рецидивист в Тамбовском экспрессе, – пояснила я окружающим. – В качестве компромата орудие убийства подкинули Тимуру, чтобы вынудить отдать диск. Прутков не вовремя подвернулся.

Мужская часть застолья переглянулась. У Тимура отвисла челюсть. Такое впечатление, что он не верил услышанному. А вот Потапов обрадовался. Даже хлопнул себя руками по коленям. Видя такую реакцию, Наташка решила ее усилить и сообщила, что у нас имеется еще один пистолет. Из квартиры Прутковых, куда мы вчера вечером наведались за очередной порцией негатива. Я добавила, что узнала голос отвратительно встретившего нас бандита, это тот самый телефонный террорист, «припадавший» на букву «ч». И продемонстрировала на примере: «Пикните, заткнетесь насисто!» Наверное, у этого типа тоже прикус неправильный. Наташка взглянула на меня с таким выражением, что я поспешила оправдаться. Уж очень не хотелось ее расстраивать. Она всегда так переживает, когда меня обзывает вместо нее кто-то другой. Вполне понятно, подруга-то меня обзывает любя.

Радость Потапова вышла из берегов, когда я заверила его, что последний пистолет не протирался. Он сразу разрешил звать себя Игорянычем. Добившись от нас признания в надежности места хранения оружия (на ответственном хранении у «пожарников»), детектив пустился в пляс. А вот Кэтькиному стоматологу совсем похужело. Наконец-то полностью осознал весь риск, которому подвергался вместе с Кэтькой. И никак не хотел верить Ульяне, что ее решение сбагрить ему на время диск было спонтанным, вынужденным и, как казалось, безопасным. Так и Анастасия считала.

– А как вам удалось найти шубу жены? – обратившись к Мусалову, постаралась разрядить обстановку Наташка.

– Я не ее, я жену искал. С моими ножами. Слушай, зачем они женщине? Надеялся, что она будет возвращаться в Москву тем же поездом, что и я. Хотя на вокзале ее не видел. Решил походить по вагонам, поспрашивать у проводников. Открываю дверь очередного тамбура, а там мужчина валяется. С сумкой. Хотел ему помочь, она мешается. Только ее отнял, слышу громкие голоса впереди, а мне зачем неприятности? Думаю, другие люди тоже порядочные могут быть, помогут человеку. Они и помогли… как могли.

– Мы, что ли? – недоверчиво спросила у меня Наташка. Я пожала плечами.

– Потом хотел сумку в вагоне оставить, расстегнул, а там Настина шуба. Мне ли ее не знать! Такого надумался!..

– А вы давно прилетели из Норвегии? – мирно поинтересовалась я у Кэтьки.

Ответил мрачный Тимур:

– Пятого днем прилетели в Осло, седьмого утром назад. Да сразу же после того как Ульяна мне позвонила. Ее мобильник в кармане шубы нашелся. Спасибо Рустаму, встретил в аэропорту. До сегодняшнего дня мы гостили в его московской квартире. Пока Катерина не призналась, что звонила вам. Опасалась вашего наезда к ней поливать цветы. Там Игоряныч засаду организовал. Правду о своем положении рассказать не могла, так такого нагородила, что даже я запутался.

– А что было на диске? – я постаралась спросить это совершенно безразличным тоном. Даже кусок хлеба откусила, делая вид, что он меня интересует куда больше, чем ответ на вопрос.

– Ну, скажем так: материалы о совместной деятельности крупных наркодельцов и ряда представителей властных и правоохранительных структур, – осторожно ответила Ульяна. – Слышали об убийстве журналиста? Прямо перед праздником.

Мы согласно кивнули.

– Это мой коллега по работе. Перед поездкой на какую-то важную, как говорил, встречу он передал весь наработанный материал мне. Будто чувствовал, что будет убит. Мне удалось кое-что добавить. Не думайте, что хотела заработать на его смерти, я просто продолжила его работу. Хочется верить, – она бросила мимолетный взгляд на Игоряныча, – дело находится в честных руках. Достаточно?

– Вполне, – поторопилась ответить Наташка. – Коротко и ясно. Узнали не больше, чем в перспективе сообщат по системе теле– и радиовещания всем гражданам нашей страны. А нам больше и не надо. Пора, наконец, хорошо выспаться. Кстати, никто из присутствующих не знаком с «Небесной Венерой»?

Нестройные вопросы о ее принадлежности и роли в преступном сообществе дельцов наркобизнеса полностью подтвердили несостоятельность присутствующих в области истории искусств. Дикие люди! Наташка отделалась словами известной песни: «Ах, какая женщина, какая женщина! Мне б такую». И удостоилась пристального внимания всего коллектива.

Подруга призадумалась, а следом возмутилась:

– Обалдели? Хит девяностых! Группа «Фристайл». Ир, меня, кажется, обидели… Едем домой!

Через два дня мы с Наташкой получили неожиданное вознаграждение от неизвестного лица, переданное нам хорошо известным Игорянычем. В приватной обстановке.

И откровенно удивились: за что? Игоряныч коротко пояснил: за меры, принятые к сохранности похищенной у владельца «Небесной Венеры». Имени не разглашал. Больше всего владелец опасался, что вор-дилетант сдаст вечную красавицу в металлолом. Бронза дорого ценится.

Очень порадовало известие о том, что Кэтькины тапки в целости и сохранности. Кэтька от них категорически отказалась, и Прутков с радостью подарил их теще.

Мы еще не успели отойти от свалившейся на нас благодати, как вернулись измученные строители. С не менее измученной собакой. И долго сочувствовали нам, измученным бездельем. Им бы помолчать и просто порадоваться своему удачному возвращению. Ан нет! Мешал статус непризнанных героев. Словом, я не единожды считала до десяти. Несколько раз вслух. Ничего, помогало. А вот Наташке не помогло. Ее спокойный вопрос «Ну и сколько вы заработали в семейный общак?» спровоцировал такую бурю негодования!.. Не мудрено, что я окончательно сбилась со счета и вела его через пень-колоду. Подруга просто вынуждена была принять радикальные меры. Вытащив из шкафа пухлый конверт, легким движением руки развеяла его содержимое по всей комнате.

– Что это? – деревянным голосом спросил Димка. Борис просто молчал – пытался самостоятельно найти ответ.

– Ир, твой Ефимов совсем одичал, забыл, как выглядят деньги. Веди его домой и сделай со своим конвертом то же самое. Пусть ползает и приглядывается к купюрам. Это, господа, – Наташка потрясла пустым конвертом, – честно заработанные нами деньги «за безделье».

Правду мы тогда так и не сказали, а врать не хотелось. Месяц Димка не ужинал дома, а в выходные дни мерз на даче. Не хотел быть на иждивении у богатенькой «подпольщицы» жены. Это настолько обидело, что я уже намеренно отказалась говорить правду. Лед тронулся на Кэтькиной свадьбе. Новоиспеченная жена стоматолога, перегруженная шампанским, всплакнула и выдала тост за наше с Наташкой здравие. Попробуйте рассказать в двух словах любую длинную историю, а Кэтька рассказала…

Еще два месяца мы с мужем даже не здоровались. Пока не получили от Кэтьки предложение снова смотаться в Сидоровку. За кувшинами. Прутковы и Мусаловы уже согласились.

– Делай, что хочешь, – первые слова, услышанные мной от Димки за два последних месяца. Следующие, только неразборчиво, он произнес уже в общем коридоре, закрыв меня в квартире на все замки. Я и сделала – позвонила Наташке, позавчера помирившейся с Борисом, и попросила меня освободить.

– Не могу, – вздохнула подруга. – Сама под арестом. Борис сказал, что это примитивная… Нет, погоди.

Я даже записала, вот: превентивная мера. Жаль, Анастаса нет дома. Звони Аленке с Димкой, они же сегодня прибывают. Пусть с вокзала дуют к тебе. Теперь я понимаю, как отвратительно, когда твой ребенок живет за границей.

Через два часа нас выпустили, о чем через месяц мы горько пожалели. Но это, как говорится, уже совсем другая история.