Текст книги "Прививка от бешенства"

– Это мы, мы! – радостно повторилась Наташка. – Эти самые идиотки и есть. А зонт – специально. Для отвлечения внимания, – туманно пояснила она. – Ну что, будем его привлекать к себе у этого салона или где-нибудь замаскируемся? Может, в кафе?

– За чужой счет не хожу, а сама себе позволить раскошелиться сейчас не могу, – отрезала Татьяна.

– Вон там за углом есть мастерская по ремонту обуви, – подсказала я. – Там вполне можно посидеть… за мой счет. У меня набойки стесались.

– Тогда вперед.

Татьяна возглавила шествие и, не оглядываясь, поспешила за угол.

– Нам повезло, что кефир с батоном украли не у нее, – с облегчением шепнула мне на ухо подруга.

Посетителей в мастерской не было. Мы удобно расселись на старых стульях с железными ножками. Наташка заботливо подстелила под мои босые ноги старый рекламный журнал «Туризм и отдых» со стола, предварительно его понюхав и испросив моего личного согласия на Тунис. Возражать было бессмысленно.

– Что с Анной? – с места в карьер спросила Татьяна, буравя нас темно-синими глазами.

Мы нерешительно переглянулись. Не отвечая на вопрос, я рассказала о результате вчерашнего визита в ее якобы пустующую квартиру. Даже повинилась в воровстве кефира и хлеба – сказала, что случайно прихватили.

– А больше ничего? – поинтересовалась Татьяна. Я не решилась признаться в том, что заодно прихватила вазу, случайно, и что главной целью была телефонная книга. Вдруг Татьяна потребует ее вернуть? Интуиция подсказала соврать. Я и соврала:

– Еще только сам пакет.

Татьяна отвела буравчики глаз и сказала:

– Когда я вернулась домой, квартира была закрыта. То-то у подъезда плели про какого-то врача и умирающую бабу в чужом месте… Думала, у людей опять крыша съехала, а тут как раз ваш звонок! Душа в пятки ушла. Я так понимаю, Анна доверила женщине из шкафа свои ключи. Интересно… Очень интересно… Кто-то ведь ее в этот шкаф запихнул?

Ну что мы могли ей ответить? Просто недоуменно пожали плечами.

– Так какое отношение вы имеете к Анне?

Татьяна явно осторожничала. Наташка фыркнула и скривила губы. Мне пришлось начать издалека:

– Можно на ты?

– Можно.

– Ну, тогда… Ты та самая Татьяна, которую Анна иногда просила приглядывать за Женечкой. У тебя имеются ключи от ее квартиры…

– Уже не имеются. Позавчера украли вместе с сумкой и остатками денег. Сама виновата, нечего было бросать сумку в корзине. Пока копалась, выбирая сметану, ее и умыкнули. Так что цветы теперь завянут. Если она вовремя не вернется их полить.

– Во дают! Сумку своровали! Это вам не батон хлеба с кефиром! – ахнула Наташка. – Теперь понятно, почему ты пожелала нам ими подавиться. Приняла за грабителей.

– Ты что, все ключи с собой носишь? – не обращая внимания на Наташкин вывод, строго поинтересовалась я.

Татьяна, собиравшаяся было вступить в диалог с Натальей, тут же переключилась на оправдание:

– Всегда! Для них имеется отдельный кармашек. Чаще всего заходила к Анютке попутно, когда возвращалась с подработки и прихватывала что-нибудь для нее. Да и Женька последнее время дома находился – я своего Митьку в оздоровительный лагерь пристроила. На целую неделю. Такой нытик вырос! Весь в отца. Пришлось назад забирать. Теперь по поводу вашего и не вашего звонков. Вчера позвонила какая-то баба. Голос грубый такой, как будто весь свой век махоркой злоупотребляла. А может, это мужик был? Нет, пожалуй, все-таки баба… Короче, не уверена. В общем, тоже передала привет от Анны, я и обрадоваться не успела, как она поинтересовалась моим личным самочувствием, да таким зловещим тоном!

– Стой! – заорала я, и в мастерской моментально воцарилась идеальная тишина. Уверенно вошедший в мастерскую посетитель, не успев стать очередным клиентом, молнией метнулся назад. Трое мастеров вскочили с рабочих мест и удивленно уставились на меня. Из распахнувшейся настежь двери внутреннего помещения, как кукушка из часов с гирями, выглянула не очень похожая на нее патлатая голова и гнусавым голосом известила, что обеденный перерыв – святое дело. А до него всего полчаса, и нечего приставать к мастерам. Они тоже люди. Мастера, несмотря на приятное известие, продолжали таращиться в нашу сторону.

– А что случилось? – деланно изумилась Наташка. – Ну вскрикнула дама нечаянно, так на то причина была. Видите, она одной ногой в Тунисе, а другая у нее прочно в Лаос вляпалась. И не отлипает. Зато в Тунисе нога, как хочет, гуляет. Прямо не поймать. Ир, не переживай, я тебе помогу.

Наташка ловко, но вроде как с усилием, вытянула рекламный журнал, стянув с меня подследник, и подложила под ноги пакет.

– Все нормально, господа, работаем. Она больше не будет.

Переплюнув цветом лица ну очень аленький искусственный цветочек гвоздики, торчавший в одиночестве из обшарпанного керамического кувшина с утраченной при неизвестных обстоятельствах ручкой, я виновато отскребывала от беззаботных рекламных пейзажей Лаоса остатки чего-то похожего на высохший клей. До тех пор пока работа мастерской не вошла в свой привычный ритм. Две моих соседки сосредоточенно наблюдали за этим увлекательным занятием.

– Сдирается, прямо как лак с ногтей, – заметила Татьяна.

– Хуже! – высказалась Наташка. – С бумагой прихватывается. Ир, ты зачем девушку Татьяну притормозила?

– Хотела спросить номер, с которого звонили, ведь у Татьяны телефон с определителем, – покосившись на рабочий коллектив, пояснила я.

– Ну и спрашивай, чего орать-то?

– К сожалению, номер абонента не высветился, – окинув меня пристальным взглядом, нехотя улыбнулась Татьяна. – Иначе я сразу бы записала – как твой. Это все, что ты хотела выяснить?

Я не успела спрятать виноватый взгляд и пробурчала:

– Нет, не все…

– Готовы ваши туфли, можете получить.

Над перегородкой, отделяющей рабочую зону от зоны скучного отдыха посетителей, вырос усатый молодой человек и брякнул мою обувку на прилавок стойки.

– А почему так быстро? – возмутилась Наташка. – Наверно, некачественно. Не успеешь выйти, как набойки отлетят.

– Попробуйте оторвать, – предложил мастер. – Смена каблуков дорого стоит. И их ремонт в присутствии заказчика не делаем.

Наташка шагнула было к стойке, но я ее опередила, одним прыжком. Босиком прыгать легче.

– Спасибо, меня все устраивает.

Заходить еще меня не пригласили.

Выйдя из мастерской, мы приуныли. Мне интуитивно не хотелось звать Татьяну к себе, но выхода не было. Впрочем, определить домашний адрес, имея на руках номер телефона адресата, не проблема. Но, к нашему удивлению, она и сама резко воспротивилась визиту. Скорее всего, в ней по-прежнему сидело определенное к нам недоверие. Именно поэтому от нее поступило предложение направиться ближе к ее дому, а по пути и поговорить. Мобильника у нее нет, а она обещала позвонить сыну.

– Это невозможно! В смысле, прогуляться к твоему дому.

Наверное, это прозвучало у меня слишком мрачно, но иначе не получилось. Я приняла решение посвятить женщину в некоторые подробности.

– Позавчера нас там могли видеть. Мы увезли Анну сразу же после взрыва ее машины в безопасное место. Вернее, оно считалось безопасным. Вчера вечером вернулись. Но официально считается, что мы никуда из дома не вылезали. Даже сегодня, когда спасли диабетичку с неизвестным уклоном.

– За батон хлеба с кефиром… – машинально добавила Наташка. Похоже, подругу серьезно на этом заклинило.

– Сразу поясню, что к взрыву мы никакого отношения не имеем. Сами обалдели. Ты в курсе, что последнее время Анна получала сообщения угрожающего характера на свой мобильный телефон?

– Она была уверена, что это ошибка либо зашедшие за предел разумного шутки бывшего мужа.

– Встанут посреди дороги, коровы, обходи их! – рявкнула какая-то женщина средних лет, толкавшая перед собой прогулочную коляску с пухленьким малышом, смотревшим на окружающее безмятежными голубыми глазами.

Мы среагировали моментально. Коров я боюсь с раннего детства моего сына. Соседская Буренка много лет назад подцепила трехлетнего Славика на рога. Правда, очень аккуратно – за поясок куртки. И он, радуясь новым открывающимся горизонтам, с довольным видом болтался на голове у коровы, которая, как мне показалось, и сама не соображала, что дальше делать. Я – тем более. Не знала, в какую сторону ей приспичит мотнуть головой, чтобы стряхнуть материальное наваждение. В конечном итоге стряхнула малыша прямо на руки подоспевшей хозяйке.

Резво оглянувшись по сторонам, этих добрых домашних животных мы в поле зрения не обнаружили. Вообще, кроме нас, на дороге никого не было, и Наташка с ходу предположила, что замечание относится к нам, и мы с Татьяной дружно шагнули в сторону моего дома. Полученное звание сблизило и окончательно заставило сбросить взаимное недоверие.

Позвонив сыну и выяснив, что только отрывает его от увлекательной игры, Татьяна успокоилась и повеселела. Поводом для веселья послужил наш рассказ о том, как мы с Натальей ночуем в моей квартире – почти под входной дверью. Если маньяк влезет, наверняка переломает ноги. Наташка пожаловалась, что выражение «меньше знаешь – крепче спишь» нам не подходит. Знаний – кот наплакал, а бессонница прямо замучила.

– Сегодня будем умнее, – зевнула она. – Дерябнем снотворного. Надо быть в форме. Как ни печально, но приходится докапываться до истины своими руками. Без лопат и перчаток. Уж очень в тюрьму не хочется.

Выпив кофейку с шоколадкой, Татьяна не постеснялась заявить, что судьба, с рождения наградив ее красивой внешностью, обделила в плане умственных способностей. Ей уже сейчас многое не понять из того, что с легкостью доступно Митьке. Училась она неохотно и с большим трудом. Мать, воспитавшая ее без отца, не особо утруждалась этим обстоятельством, полагая, что красивая внешность для женщины значит больше, чем ум. И не раз приводила подругам в пример какую-то слишком умную дуру Гусакову, от которой всю жизнь гулял муж, а потом и любовник. Жизнь и негативный опыт заставили Татьяну сделать собственные выводы. И, в частности, тот, что неумные дуры тоже никому не нужны, ибо со временем начинают вызывать стойкое раздражение своей бестолковостью. Она встречалась с поклонниками именно до этого самого момента, интуитивно угадывая пограничное состояние между восхищением ее наивностью и тем, чем оно грозило обернуться в недалеком будущем – взрывами недовольства и обвинениями в редкой тупости. Митька – результат одной такой последней встречи, о чем она ни капли не жалеет. Жаль только одного – не может найти более-менее постоянную работу. Внешность мешает. Каждый мало-мальски значимый начальник начинает приставать, намекая на необходимость идти навстречу его пожеланиям. Альтернатива – отправляться куда угодно, главное – вон с работы.

С Анной они подружились вскоре после ее въезда в квартиру. Татьяна сочувствовала бедняжке, рвущейся изо всех сил, чтобы откупиться от надоевшего алкаша-мужа. И никак не хотела верить в то, что он все равно не оставит ее в покое. Нарисуется на пороге сразу, как только закончатся деньги. Единственный казавшийся обеим правильным выход – уехать туда, где он Анну не достанет. Иностранец русского происхождения из Голландии появился как нельзя вовремя. Питер был значительно старше Анны и, что касается Татьяны, уж она-то точно с ним никогда бы в койку не залегла. Впрочем, судя по тому, как он на нее смотрел – с какой-то брезгливостью, что ли, и у него такого желания не возникало. Словом, за те несколько раз, что им довелось видеться за общим столом у Анны, они ощутили взаимную неприязнь. Татьяна отнеслась к этому спокойно и, сообщая Анюте о своем впечатлении по поводу личности иностранца, посоветовала не морочить себе голову чувствами. До последнего времени Анна и сама верила в то, что главное – увезти Женьку подальше от его родного отца, а там видно будет. Но не все так просто. Вениамин очень изменился за последнее время. Фактически бросил пить и очень надеялся вернуть Анну и сына. Надо сказать, что Анюта и сама во многом виновата. Он вытащил ее из деревенской грязи, пытался сделать своей соратницей по партии, но ее интересовали только деньги…

Неожиданно для нас Татьяна увлеклась бичеванием соседки, и я с трудом получила возможность задать вопрос не по теме:

– Питер говорил на русском без акцента? – спросила я, уверенная в положительном ответе, и была крайне удивлена тем, что он вообще объяснялся исключительно на английском. Знает от силы десять-пятнадцать русских слов, да и те с первого раза трудно понять. Странно… Обычно иностранцы русского происхождения стремятся освоить родной язык предков.

– Ну что ты пристала к его предкам? Может, они все вымерли, не сумев вынести лучших условий жизни и оставив сироту Питера без надлежащего контроля.

Наташка украдкой от Татьяны многозначительно указала глазами на свои часы. Честное слово, ну как не надоест человеку бахвальство! Не могла показать на настенные…

– Как же они с Анной общались? – сделав вид, что не заметила ухищрений подруги, спокойно продолжила я. – Она что, свободно владеет английским?

– Да так – кое-как. Хотя за последнее время она здорово поднатаскалась. Когда только успевала? Сам он, кажется, в знании русского языка не нуждался. Переводчик на то есть? Да что об этом голландце толковать? Типичный мужик, просто не нашего разлива. И жадноватый. В гости приходил только с цветами и бутылкой сухого вина, зато трескал за столом все подряд да стонал от удовольствия. Еще ему нравилось после еды по квартире гулять и время от времени падать на пол и отжиматься. Это у него вместо занятий спортом. По мне, так мерзкий мужик.

– А алкоголик Вениамин не мерзкий! – хмыкнула Наташка. – Последние котлеты у сына из холодильника воровал!

– Зато жрал их красиво! – парировала Татьяна. – Даже не жрал, а, я бы даже сказала, вкушал!

– Не все равно, если конечный результат один и тот же? – удивилась Наташка и перевела разговор на другую тему, спросив меня: – А что ты хотела выяснить, когда заорала в мастерской?

– Не утрируй! Просто хотела узнать, был ли у Татьяны мобильный телефон. Выяснили, что нет. Именно поэтому преступница или преступник позвонили ей по городскому. Не было возможности отправить сообщение с угрозой. Жаль, номер телефона не определился.

Татьяна зябко передернула плечами:

– Да. И если бы это неизвестное не назвало имя так неожиданно исчезнувшей Анны, я решила бы, что ошиблись номером. А сегодня вы с тем же приветом и с тем же вопросом о самочувствии. Не важно, что тон доброжелательный. А когда про кефир и хлеб сказали, который мне после кражи сумки с деньгами пришлось вернуть на стеллаж, я совсем запуталась. Хотела в милицию сообщить, да испугалась, что Анне с Женькой хуже сделаю. Хорошо, что решила вам позвонить. Думаете, с ними все в порядке?

– Надеемся…

Мне не очень хотелось говорить о результатах нашей спасательной операции.

– Она нам звонила, но качество связи было таково, что не разбери-поймешь. Ты не знаешь, кто такая Марина?

Татьяна задумалась:

– Марина… Марина… Нет, что-то пока ничего путного в голову не лезет. Марин знаю несколько, только они никакого отношения к Анне не имеют.

– Хорошо. Возможно, они имеют отношение к Бибиреву?

– К Бибиреву? Еще лучше! Впрочем, в Бибиреве жила бывшая любовница бывшего нашего соседа. Ее Мариной звали.

Обрадованная таким известием, я понеслась за обрывками слов, которые успела запечатлеть на бумаге после закодированного оператором связи разговора с Анной. Татьяна читала их вслух, а по прочтении на ее лице появилось такое выражение, что я сразу вспомнила – напрягать ум ей бессмысленно. Она действительно плохо училась в школе. Через маску усиленного непонимания проглядывало беспокойство. От приложенных усилий Татьяна на глазах даже постарела. Тем не менее женщина продолжала перечитывать бессвязные строчки и в конце концов, противореча моему и своему собственному выводу о бестолковости, уверенно заявила:

– «Хрюша» – скорее всего, Хрюшанова. Это фамилия Марины. Про остальное не знаю.

Я смотрела на Татьяну с восхищением. Есть люди, которым лишняя образованность просто вредит.

– Интересно… Какая же связь между бывшей пассией Руслана и Анной?

– Никакой, – уверенно заявила Татьяна. – Маринка еще та стерва, а Анька – порядочная женщина.

– Ну так они прекрасно дополняли друг друга.

Наташка поерзала на табуретке и пожала плечами.

– Положительные и отрицательные заряды притягиваются.

– Где ж это они могли дополнять друг друга? Положительная Анька вообще не знала отрицательную Маринку. Ну если только по рассказам Ренаты, законной жены моего бывшего соседа. А так – едва ли хоть раз виделись. Вообще, я, честно говоря, брезговала Маринкой. Ленивая и разболтанная девка. Чистая потребительница. За деньги – удавится. Жила за счет Хованского, а заодно своего побочного приятеля кормила. Дело прошлое – однажды возвращаюсь домой, собираюсь выходить из лифта, а дверь в квартиру Хованских открывается и оттуда выкатывается растрепанная Маринка. Увидела меня – и назад. «Ах ты, гнида! – как заорет в коридоре. – За мой счет жрешь, пьешь и меня же по морде!» Ну мне неудобно стало, я сразу назад подалась и – наверх. Как будто этажом ошиблась. А потом по лестнице тихонько спустилась, и домой. Потом у Маринки входная дверь хлопнула, я в глазок и выглянула. Она его провожать вышла. Целовались, как ни в чем не бывало. Так его и не разглядела – спиной стоял. Хованский, по-моему, Маринку серьезно в расчет не принимал. Жила с ним до поры до времени, зло на Ренату копила. Сама слышала, как Маринка грозилась Ренату придушить. Та после смерти Руслана не дала ей ничем поживиться. Рената по сравнению с Маринкой – золото, только слишком самолюбивая и на карьере помешана. Таким надо в одиночестве жить. Плакать будет к старости, когда никого из родных рядом не окажется.

Татьяна смешалась и осеклась.

– А вообще, я в их отношения не лезла, мы и общались-то исключительно на уровне «здрасте – до свидания». С Ренаткой Анна общалась…

Татьяна мельком взглянула на часы и вскочила:

– Все! Больше оставаться не могу. Хочу Митьку за город к знакомым отправить. И сама там пока поживу. Не нравится мне этот звонок про здоровье. Я так думаю, вы захотите Хрюшанову разыскать, но здесь ничем не помогу – ни адреса, ни телефона не знаю. И позывных Ренаты у меня нет, – тараторила она на ходу, не глядя в зеркало, поправила прядку волос и, уже взявшись за ручку двери, приостановилась: – Я думаю, Веньку взорвали товарищи по партии. Он присвоил кругленькую сумму членских взносов. Анка особо не распространялась, ей стыдно было, но мне-то известно, что даже к ней приставали с требованием возврата денег. И вообще, мой совет – не лезьте в это дело, без вас разберутся.

Дело принимало неожиданный оборот.

– Так может, Вениамин тайком от Анны прятал в ее квартире партийный общак? Тайком, потому как продолжал тянуть с бывшей женушки деньги. По принципу – деньги к деньгам. А кто-нибудь из бывших партайгеноссов его вычислил. Отсюда и столь странные послания к Анне: «Ты ни в чем не виновата, но должна умереть…» Вот дура-баба! Сама того не ведая, по совместительству у мужа сторожевой собакой работала, а в качестве вознаграждения ее пообещали жизни лишить. Веньке хорошо – у него больше нет проблем. Даже от алкоголизма вылечился…

Наташка увлеченно болтала, силком удерживая меня у двери. А чтобы я не отвлекалась по пустякам, еще слегка и встряхивала. Татьяна терпеливо ждала возможности уйти, и я ей ее предоставила.

– Руки прочь от моего костюма!

Мой тон ненадолго озадачил подругу, она на секунду примолкла, потом извинилась и отшвырнула меня прочь от двери, заявив, что я выбрала не очень удачное место для стоянки. Пользуясь моментом, Татьяна с просьбой о том, чтобы ее не провожали – лифт прекрасно вызовет сама, вышла из квартиры, спокойно закрыв за собой дверь. Мы с Натальей немного поспорили по поводу негостеприимных проводов и решили частично исправить положение, проводив момент перехода Татьяны через дорогу если не напутственными словами, то хотя бы взглядом. Для этого и выскочили на лестничную клетку. Окна Наташкиной квартиры для этих целей не подходили – пялились во двор.

Татьяна спешила. Даже не удосужилась дойти до «зебры». Впрочем, полосатые пешеходные переходы в столице изначально задуманы как ловушки для заезжих гостей столицы. Особенно иностранных. Истинные москвичи прекрасно понимают, что притормаживать и пропускать их через дорогу в этом месте ни один московский водитель не будет, ибо правила не для него писаны. В часы «пик» пешеходы объединяются и, улучив подходящий момент, перебегают пограничную зону толпой прямо под носом у зазевавшегося водителя. На отставших от основной массы граждане за рулем имеют возможность отыграться. Добавив газку, с удовольствием наблюдают бег «безлошадников». Добровольно остановившаяся перед переходом машина, как правило, приводит пешеходов в состояние ступора. Сразу вот так, запросто, трудно поверить в благие намерения водителя. Поэтому и срываются с места именно в тот момент, когда он, обругав «придурков», а заодно и себя за достойное поведение, со злостью жмет на педаль газа.

Татьяна благополучно перебежала дорогу. Мы уже собрались вернуться назад, когда она остановилась и принялась копаться в сумке. Что именно выкопала, стало понятно почти сразу – мобильный телефон. Оглянувшись по сторонам, отошла немного в сторону и, повернувшись спиной к нам, принялась с кем-то общаться.

– Откуда у девушки телефон? – строго спросила меня Наташка. Можно подумать, я ей его подложила. – От меня! – ахнула Наташка, и мы тут же рванули обратно в квартиру.

Не дав соскучившейся Деньке проявить гостеприимство, пролетели на кухню, потом пробежались по комнатам, после чего Наташка вспомнила, что не вынимала мобильник из сумки. Он там спокойненько и лежал. Точно так же, как и мой – в кармане моего пиджака.

– Баба нам соврала… – трагическим голосом объявила подруга и добавила: – А сейчас по телефону оформила спецзаказ на нашу ликвидацию.

Я не долго топталась на месте – ровно столько, сколько потребовалось для того, чтобы вытащить из сумки ключи от собственной квартиры, сунуть их обратно и понять, что зря теряю время. Шмыгнув на Наташкину кухню, схватила трубку городского аппарата и набрала номер Татьяны. Детский голосок ответил, что мама подойти не может, она стирает в ванной.

– На стиральной машине? – поинтересовалась я и, получив утвердительный ответ, ласково попросила ее не беспокоить по пустякам. Позднее перезвоним на мобильник.

– А у нас нет мобильника, – сообщил Митенька, оказавшийся Феденькой, и бросил трубку.

Оставалось надеяться на то, что он не сообщит маме о моем звонке. Она должна была запретить ребенку подходить к телефону.

Догадка осенила меня почти сразу. Оставалось только удивляться своей тупости. Мнимая Татьяна оказалась прекрасной актрисой. Я вспомнила ее сосредоточенное напряженное лицо, это усиленное непонимание содержания записки, припорошенное беспокойством. Сейчас я была уверена, что женщина его сразу же расшифровала… Я долго ей удивлялась – своей исключительной тупости. Пока мне не надоело одиночество в своей собственной компании. Как нельзя кстати оказалось Наташкино стремление брызнуть на меня водой из цветочного распылителя. Хотя и отстоявшейся, комнатной температуры и без хлорки, а все равно неприятно.

– У Татьяны и Анны – спаренный телефон, – не отрывая глаз от распылителя, выдала я не своим голосом. – Хочешь, проверь.

– Хочу, – еще раз обдав меня водяной пылью, кротко согласилась подруга. – Только боюсь.

Тяжело вздохнула, запоздало извинилась, закрыла глаза и направила струю себе в лоб. Сосредоточенно стряхнув излишки воды ладонью, размазала их шлепанцем по плиткам пола и сделала не очень точный, на мой взгляд, вывод:

– Во как нас с тобой умыли!

Сверка номеров городских телефонов Анны и Татьяны, занесенных Наташкой в справочник мобильника, показала ошибочность моей догадки.

– Ну надо же! – морщась, бормотала я время от времени.

– Да-а-а… – глубокомысленно соглашалась Наташка.

Из-под стола слабо постанывала, пыталась поддержать разговор, Денька. Псина явно нуждалась в обществе.

Так продолжалось довольно долго, пока мне не пришла в голову новая догадка: в момент нашего первого звонка Татьяне у нее в квартире находился кто-то посторонний. И не просто так, а с угрозами. Этим объясняется и ее нервный разговор с нами по телефону. Аппарат, кстати, с определителем. Мнимая Татьяна, перезвонив нам непонятно откуда через час, не зря запросила еще сорок минут для подготовки к встрече. Оно ей нужно было на дорогу. Да тут целая свора маньяков! Не мешало бы исповедаться Андрею. Необдуманная встреча с загадочной красавицей, выдавшей себя за Татьяну, сулила серьезные неприятности.

Мы еще раз рискнули позвонить настоящей Татьяне, но трубку никто не снимал. Телефон отзывался равнодушными длинными гудками. Дальнейшие раздумья напугали еще больше. До такой степени, что я боялась выйти от Наташки. Но интуиция подсказывала: телефонную книгу Анны, находившуюся в моей квартире, следовало спрятать подальше. Следов пребывания посторонних в общем коридоре через глазок Наташкиной двери не наблюдалось, тем не менее подруга все-таки прихватила с собой в качестве оружия лыжную палку, которую чета Кузнецовых с начала весны никак не могла пристроить к общей лыжной связке: убирая спортивное снаряжение на покой, случайно забыли о палке на балконе. В свое время она послужила изгнанию Мелкого Беса – так звали черного соседского кота, по неосторожности свалившегося на Наташкину лоджию и метавшегося там в поисках выхода. Лыжной палкой Наташка регулировала направление движения ошалевшего кота, извозившего подруге весь балкон землей из цветочных горшков и ящиков.

– А может, еще раз позвоним настоящей Татьяне? – неуверенно предложила Наташка. – Хамить не будет, все равно ее нет дома. Вдруг просто отключила телефон… Ну не хочешь, не надо.

Я с сочувствием смотрела на подругу. Короткая перебежка по коридору в мою квартиру прошла без осложнений, и ей срочно надо было чем-нибудь занять руки, стимулируя таким образом процесс замедленного мышления. Старательно налив воды в чайник, она зачем-то включила кофеварку, что я отметила как свершившийся факт, не пытаясь спорить.

– Давай попытаемся выяснить личность самозванки, – предложила Наташка.

– И тем ускорим свой бесславный конец? Не думаю, что настоящая Татьяна хоть что-то о ней знает.

Мне хотелось, чтобы это прозвучало с сарказмом. Фактически получилось жалобно.

– Девица рискнула встретиться с нами тайно, в намерении выяснить, что нам известно во всей этой запутанной истории.

– Почему именно «рискнула»? Если нас уберут тихо, она вообще ничем не рискует – опознавать ее будет некому.

– Типун тебе на язык! С другой стороны, что такого мы знаем?

– Вот это правильно! Мы ничего не знаем… кроме того, что эта пройдоха имеет ключи от Анькиной квартиры. Нам она явно соврала, что их украли.

Я вздохнула и наставительно заметила:

– Это специально! Чтобы больше не звонили Татьяне и не пытались проникнуть в квартиру Анны. С этой же целью заявила, что уезжает из Москвы. Как бы там ни было, а ключи от заколдованного места имеет куча народа… Если спасенная нами диабетичка поселилась в шкафу, самозванка вполне могла ангажировать антресоли. А встроенный шкаф в коридоре еще кого-нибудь приютил. Прямо явочная квартира! Приют для маньяков!

Я почти разозлилась. Воистину не одно доброе дело не остается безнаказанным! Только и делаем, что пытаемся творить добро. И уже столько натворили!.. Никуда больше не сунусь. А для начала – переоденусь в домашнюю одежду. Так и буду отсиживаться дома, держа глухую оборону. Кстати, именно в домашнем халате будет легче объясняться с Андреем.

После переодевания от благих намерений не осталось и следа. Подвела, скажем так, природная любознательность. И проснувшаяся способность мыслить логически. Повеселевшая и вполне довольная собой, я выплыла на кухню, где Наташка пыталась разобраться с моим новым чайником, предварительно вылив из него воду. Месяца не прошло, как он у нас поселился.

– Не работает! – тряся электроприбор обеими руками и при этом сотрясаясь сама, с торжеством в голосе поведала подруга. – А все потому, что никогда не проверяешь товар при покупке!

Выключив кофеварку, я спасла чайник от участи ненужной погремушки и с улыбкой продемонстрировала подруге правильный технологический процесс запуска прибора в эксплуатацию. Довольный чайник тут же радостно зашумел.

– Ты потребляешь слишком много жидкости, – окидывая меня придирчивым взглядом, заявила подруга. – Человек на восемьдесят процентов состоит из воды. Хочешь окончательно утопить в себе остатки разума? И меня просто раздражает твоя халатность. Гораздо удобнее ходить дома в брюках. Нет, напялит халат и шляется!..

Излучая благодушие, я спокойно уселась и набрала номер телефона Андрея. Уверив его в четком соблюдении указаний по поводу домашнего режима существования, сообщила, что мы прозвонились соседке Анны с просьбой поливать цветы. И о том, что из этого вышло, когда она напросилась к нам в гости, включая тот факт, что званая гостья неожиданно обернулась «липой». Получив выговор на грани цензурности за гостеприимство, проявила показной гонор. Было указание – сидеть дома и не высовываться. Мы и не высовывались. Самозванка сама себя позвала к нам и сама же пришла.

Наташка молча ждала разъяснений. Что-то в ее фигуре было от застывшего на века наскального рисунка охотника за мамонтами. Скорее всего, лыжная палка, косящая под копье.

– У меня благоприятные вести, – поспешила я успокоить подругу.

Легко перешагнув воображаемые тысячелетия, она сменила выражение лица. Стала напоминать вождя краснокожих на почетном месте в самодельном партере при просмотре домашнего спектакля «Казнь изменников».

– Мне больше не нужны никакие благоприятные вести. Кроме как с полей нашей Родины. Я хочу на рыбалку. К Борису, комарам и неудобствам. Судя по тому, как ты врала Андрею, наметился новый всплеск побегушек за маньяками. Но это уж без меня!

– Хорошо. Только эта сегодняшняя красавица в худшем положении, чем я сейчас. Похоже, сама всех боится. С чего бы ей помогать нам с расшифровкой телефонной галиматьи? И зачем сдавать Хрюшанову Марину из Бибирева, которая наверняка не опознает с наших слов мнимую соседку – «ключницу» Анны? Впрочем, эти вопросы уже тебя не касаются.

– Тогда зачем их задавать, зная мое неуемное любопытство? Ну только размечталась, что сегодня после шестнадцати ноль-ноль у меня начнется светлая полоса жизни! И ведь почти началась. Трех-четырех часов не хватило. Честно говоря, меня больше всего удивляет отсутствие новых угроз от маньяка. Как-то очень легко он отказался от задуманного. С одной стороны, это, конечно, радует, с другой…