Текст книги "Прививка от бешенства"

– Но… вы же сами…

– Извините, меня тогда от разговора с вами отвлекли. Я, наверное, не вам отвечала… Ой, надо срочно смыть все это… Ванная комната свободна.

– Я, пожалуй, пойду, – почуяв неладное, заторопилась Анастас Иванович.

Наташка ловко пульнула тряпку ногой к батарее.

– Не могли бы вы одолжить нам наши ключи. Ира их временно потеряла и теперь нечем закрыть квартиру. Нас, если кто еще нагрянет, не будет несколько дней. А еще лучше, если скажете, что нас и сегодня и здесь не было.

– На дачу? – миролюбиво поинтересовалась Анастас Иванович, вытягивая из необъятного кармана блузы ключи.

– На озеро Светлояр. Иван Иванович за нами приехал, – удалось мне соврать довольно убедительно. – У нас, к сожалению, глаз выпал, – махнула я рукой в сторону двери. – Мы его так и оставим, так что приглядывайте время от времени. Хотя едва ли домушник, даже самый худосочный, пролезет через отверствие такого размера.

Соседка, забыв о назначении мягкой домашней обуви, так и отправилась домой босиком, держа тапочки в руках. Художник застрял в ванной. Воспользовавшись этим, я торопливым шепотком разъясняла Наташке причину визита Ивана Ивановича. Ну считал человек себя обязанным реабилитироваться! Как бы теперь его назад сбагрить?

– Не надо его сбагривать, – прошептала Наташка. – Тюремный надзиратель заявится только к вечеру. Это судьба! Мороженого хочется – сил нет. И тебе коробку конфет купим. Не совсем сладкая жизнь, но все-таки. Сменим имидж – и в универсам! Бывшей костюмершей Рогачевой нам целый мешок париков отказан. Хочешь прическу мальчика-пажа? С челочкой.

– Не мели ерунды! Нашла мальчика…

– Балда! Главное, войти в роль. Девочек-пажей не бывает. Не хочешь – как хочешь. Есть масочка мотылька. С усиками. Замечательная ночная бабочка.

– Для этого еще крылья нужны. А у меня желания отрастить их для ночных полетов никогда не было.

Идея возникла стихийно.

– Слушай! А что если нам смотаться по нескольким адресам? Для начала – в Бибирево. Поговорим с соседями, уточним кое-какие сведения о личности красотки Марины и ее сожителя. Адрес я сейчас по компьютеру вычислю. Не думаю, что в Бибиреве до фига Хрюшановых Марин Ромуальдовн 1978 года рождения.

Наталья сделала протестующий жест рукой, а я, в свою очередь, изобразила то же самое:

– Есть у меня кое-какие соображения. На уровне интуиции.

– Твоя интуиция уже подложила нам свинью. Ртутную. «Нам ничего не грозит!» На том свете никому ничего не грозит. Кроме забвения.

– Ну с кем не бывает? Я не про забвение. Столько всего навалилось… Не хочу жить на осадном положении, прячась от всех подряд в ожидании Листратова.

– Хорошо. В какую сторону ты еще намылилась?

– В рекомендуемую тобой вчера – к матери Вениамина. Кажется, кое в чем ты была права.

На Наташкиной физиономии засветилось явное изумление, смешанное с удовольствием в пропорции пятьдесят на пятьдесят. С ним она долго не расставалась. Вплоть до стука друга-художника из ванной. У него заклинило замок. Хотя сам замок был абсолютно ни при чем. Попробуйте открыть дверь, если ее надежно подпирают с другой стороны. Мы моментально шагнули в разные стороны, и слегка подмоченный Иван Иванович благополучно вывалился в коридор. Без видимых повреждений.

Пока Наташка сервировала стол, я гостеприимно провела гостя по квартире. Дольше всего он задержался у своей картины. Мне даже показалось, предложи я ему, с радостью возьмет свой подарок обратно. В процессе обзорной экскурсии я осторожно напомнила Рогожину о неудавшейся попытке встретиться, что привело к ужасным последствиям. Забытое было чувство вины у творческой личности вспыхнуло с новой силой. Притормозив, он яростно стал бить по центру хорошо сидевшего на нем тонкого серого свитера, уверяя, что готов на все.

Наташкины условия были лаконичны.

– Три упаковки мороженого, небольшая коробка конфет за наш счет и легкая прогулка на свежем воздухе, если вас не затруднит… А вообще – кушать подано.

Художник ел с большим аппетитом. Приправляя процесс поглощения пищи уверениями в том, что мы можем во всем на него положиться. Наташка, и особенно я, сразу же и положились, для начала доверив ему сметелить содержимое тарелок. Он этого даже не заметил. Наташкин взгляд красноречиво говорил о том, что Иван Иванович с поста сорвался. Меня беспокоило другое: в состоянии ли художник сесть за руль? Вид у него был сонно-осоловелый. Даже остатки салата с помощью хлеба он вылизывал крайне медленно, почти засыпая. Бедняга, находясь долгое время в дороге, в том числе ночью, устал. В подтверждение моих опасений художник откинулся к стенке, поблагодарил нас, очередной раз выразил готовность помочь и… уснул.

Будить его мы не решились. Забыв про все наставления Андрея, тихо вышли из квартиры, прихватив телефонную книгу Анны, и направились к Наташке.

– Добрый день! Фирма… «Розенбум». Нам поручено вручить Цветковой Олесе Константиновне подарок в честь дня ее рождения. К сожалению, с опозданием. Розы из Голландии прибыли только сегодня. – Наташка выдала монолог на одном дыхании, не позволив себя перебить. – Что значит, не нужны? Тогда напишите нам официальный отказ. И кто вы такая вообще? Пригласите к телефону саму Олесю Константиновну.

– Представляешь! – обернулась подруга ко мне. – Шикарные голландские розы им не нужны! А кому они нужны? Мне, что ли? Да! – не очень любезно бросила она в трубку. – Почему издевательство? Ах, у вас горе… Да-да, понимаю. В таком случае мы можем сократить количество роз до шести… – Наташка на короткое время умолкла и сосредоточенно нахмурилась. Затем проорала: – Куда, куда идти?

Я вырвала у подруги трубку и брякнула на диван, забыв нажать на кнопку отключения. Мужчина по телефону скорбным голосом продолжал что-то говорить про рижское направление автотрассы, затем возникла короткая пауза, а следом – тревожные возгласы: «Алло?! Алло?!», завершившиеся короткими гудками. Пришлось признать свое вмешательство несвоевременным.

– Ты!.. Ты!.. Понимаешь, что делаешь? Из-за тебя я не запомнила адрес, по которому мне надо подойти. – Наташка яростно махала передо мной кулаками. – С розами. Сама Олеся Константиновна уже в своей загородной резиденции…

– …по рижскому направлению автотрассы, – согласилась я. – Ну померещилась мне опасность. Один раз ошиблась, теперь везде маньяки мерещатся. Насколько я понимаю, старушка уехала переживать смерть сына на природе.

– Ничего смешного! Завтра кремация того, что осталось от Вениамина и Анкиного старья. Гос-споди, догорит, что не догорело! Мама дорогая, ужас какой!.. Женщина, наконец, поверила в его смерть, никого не хочет видеть. Поэтому и просили подвезти цветы на Шаболовку, передать их то ли дальним родственникам, то ли друзьям. Машина будет через час в первом переулке, если идти от бывшего кинотеатра «Алмаз» в сторону метро Шаболовка. Кажется, так… Через час! Наташка резво вскочила, выхватила из шкафа какой-то черный пакет, следом вывалилась куча шмоток, но аккуратная подруга со словами: «Я тут временно не живу», перешагнула через нее и громко возвестила, что время пошло.

Вернувшись к себе, я на всякий случай громко хлопнула дверью, надеясь, что Иван Иванович добровольно проснется. И моя надежда оправдалась. Произнести очередную тираду о его полной готовности прийти на помощь Наташка ему не дала:

– Через пять минут выезжаем!

Покопавшись в черном пакете, она швырнула мне искусственный волосяной покров, похожий на гриву лошади. Озадаченно проследила за тем, как он вывалился из моих никудышных рук, и велела вернуть гриву назад. – Тебе это не пойдет. Прикинь вот этот…

Спорить было некогда, да и не хотелось. Я боялась, что Наталья задумается о цели нашей поездки. Если раньше стоял вопрос, почему Олеся Константиновна не переживает о смерти сына, то теперь, с ее отъездом для этих самых переживаний в загородный дом, все встало на свои места. Выяснять вроде как и нечего, ан нет! Меня мучила пара вопросов, на которые можно было получить ответ, если не от нее самой, то от ее окружения, но сказать об этом Наталье я не могла. Один раз из-за излишней самоуверенности допустила ляп. Лучше воздержаться от прогнозов.

Собирались мы в экстренном порядке, и окончательный вариант нашего наряда для выхода в свет сразил художника наповал! Нет, глаза на нас он не таращил. Даже наоборот – прищурил. И выдавил из себя только одно: «Охренеть можно…» Это так не вязалось с его внешним видом! Иван Иванович выгодно утратил свой лоск и автоматически перешел в категорию людей, с которыми мы на «ты».

– Красота ненаглядная… – несколько помедлив с дальнейшей оценкой, заявил он, глядя на нас профессиональным глазом художника.

– Ага… – застенчиво прячась за Наташку, подтвердила я. Пусть сначала попривыкнет к подруге. Вдвоем мы производим эффект одной неразорвавшейся бомбы, недвусмысленно готовой осуществить это в любой момент. Знаю, видела себя в зеркале. Старая зеленая плиссированная юбка свекрови из чистой шерсти, понадкусанная молью и предназначенная для утепления чего-то (чего – не помню, выпрашивал ее Димка), очень удачно оживлялась на мне ядовито-сиреневой кофтой шестидесятого размера. В свое время этот волнующий разум шедевр был подарен кем-то из вредных подруг покойной Наташкиной маме, но так ни разу ею и не надет. Наталья не один год бережно хранила раритет, надеясь использовать его на Рождество в качестве наряда бабы Яги. Как правило, в последний момент не находилось подходящей кандидатуры на эту роль. На сей раз благодаря упомянутой юбке я оказалась вне конкурса. Но стала похожа не на Ягу, а на погорелицу в пожертвованных добровольцами шмотках. Не очень пожилую, почерневшую от пожара и горя женщину. Почему-то исключительно волосами – на мне красовался парик пажа цвета антрацита. Довершали наряд черные очки и бело-синие кроссовки. Использование косметики, как мы единогласно решили, привлекло бы ко мне излишнее внимание.

Наташка выглядела ничуть не хуже. Мастерица перевоплощений почти полностью скрыла личико под низко надвинутым на лоб платком, одновременно укутав щеки и подбородок. Хипповые джинсы с разодранной на даче коленкой и невероятных размеров булавкой на месте дыры, легкомысленная летящая блуза…

Вид у глядящего на нас художника был если не испуганный, то уж точно – озабоченный.

– Спокойно, Ваня. Нормально выглядим! Просто нас временно нет на этом свете. Только души живые. И они никаких изменений не претерпели. Обещал помочь – помогай.

– Может, стоит посвятить меня в некоторые подробности?

Было ясно, спать ему определенно расхотелось. И что интересно, сам, похоже, ни о чем рассказывать не собирался. Даже не предложил! Ну что ж… Как говорится, еще не вечер – исповедуем насильно, с участием Андрея. Опомниться не успеет, как покается. А пока можно и подыграть…

Я выглянула из-за Наташкиного плеча:

– Если коротко, а длиннее и не надо, то мы везли к тебе женщину с ребенком. Надеялись спрятать их от маньяка и следствия. В пути они неожиданно исчезли.

Я посмотрела прямо в глаза художнику. И встретила такой же прямой, только сочувственный взгляд.

– Мы… вернулись. А сегодня ночью нас пытались убить. И-и-и… вроде как убили.

В подтверждение моих слов Наташка сосредоточенно кивнула головой и указательным пальцем ткнула в сторону пустого отверстия от глазка. Выплюнув изо рта часть платка, но тут же заглотнув очередной его уголок, прошамкала:

– Мы просто едем передать розы от фирмы «Розенбум» для… Ну, это не важно.

– «Розенбум»? А почему «Розенбум»? – единственное, чему удивился художник.

– А чем это название не устраивает? «Розенбум», потому что розовый бум! Массовый балдеж от роз! Да мало ли вариантов перевода!

– «Ты славный старик, Розенбум!» – неожиданно обрадовался художник, и Наташка закашлялась. – Сельма Лагерлеф. «Путешествие Нильса с дикими гусями». Дословный перевод. С детства помню. Поехали!

…Рогожин первым вышел на лестничную клетку. Мы шмыгнули следом, поторопившись закрыть дверь коридора. Не хотелось нарываться на Анастас Ивановича. Уже в лифте Наташка заметила, что едет в домашних шлепанцах, но возвращаться по понятной причине не стали. Тогда уж точно дурная примета воплотится в явление нашей милой гренадерши.

На счастье у подъезда никто из знакомых не гулял. От вида рогожинской белой «Вольво» у меня подкосились ноги. Не веря Димкиным темным очкам, я их сняла. Но ничего не изменилось.

– Надо же, как ваши «Жигули» замаскировались! Лучше нас, – стараясь казаться спокойной, еле выговорила я.

Наташка отступила назад к подъезду и отчаянно-быстро шарила глазами по сторонам в поисках случайно забытой кем-нибудь, не важно в каком веке, дубины.

– «Девятка» у меня старенькая, исключительно для разъездов по сельской местности, – не замечая нашего смятения, добродушно заявил художник. – Так и зимует во Владимирском. А из Москвы и в Москву катаюсь на этой.

Он любовно пошлепал машину по капоту.

– Ну так что же вы?

Я не стала ждать результатов Наташкиных поисков и открыла заднюю дверцу. В нее-то, опередив меня на секунду, она и влетела. Вместе с частью моей плиссированной юбки. К сожалению, именно эта часть захотела доказать на практике свою принадлежность к целому и потянула его за собой. Пережив несколько неприятных мгновений, в течение которых мне пришлось отстаивать свое право ходить одетой, осложненных поисками принудительно расстегнувшихся на поясе булавок, я все-таки угнездилась рядом с Наташкой. И мы поехали.

Пробка на Варшавке приветствовала сигналами нервничающих от вынужденного безделья водителей. Создавалось впечатление, что все разом опаздывают: либо на самолет, либо на поезд, либо на свадьбу, либо… Не будем о грустном. Мы тоже опаздывали и нервничали. Именно поэтому я не дала Наташке выскочить у Даниловского рынка за самыми дешевыми розами, косящими под голландские. Настояла на необходимости проехать к запланированному месту встречи. И поглядеть, как я, собственно, и планировала, исподтишка.

Сто девяностый «Мерседес» цвета мокрого асфальта терпеливо стоял в оговоренном месте. Мы проехали мимо. Разглядеть пассажиров сквозь тонированные стекла было невозможно, а вылезать они явно не собирались. Ну и ладно!

Остановились у последнего подъезда. С достоинством, как и полагается пожилой женщине, прибывшей на солидной иномарке домой, я вылезла из машины, ненавязчиво косясь в сторону иностранного собрата нашей белолицей «Вольво». Вот только прикид у меня… Успокоила себя тем, что могу считаться не только погорелицей, но и колхозной матерью нувориша. Наташке вылезать строго-настрого запретила, оставив ее в полном недоумении. А художник и сам не предложил. Трусоват активный помощник оказался…

Не подумав о том, что дверь подъезда может быть закрыта на кодовый замок, я неспешно поковыляла «домой». Естественно, стараясь не упускать из виду «Мерседес». Мимо пробежали двое молодых людей, удостоивших меня пристального внимания. То ли юбка сохраняла старый шарм, то ли кофта слепила глаза… Намеренно застряв у скамеечки, принялась рыться в сумке, якобы в поисках ключа. Парик опасно поехал на лоб. Но было не до этого. Рядом с «Мерседесом» остановилась темно-зеленая «иностранка», кажется, «Дэу». С водительского места сорвалась молодая женщина с мобильным телефоном и белым листком в руках и бросилась к «Мерседесу». Его двери приветливо распахнулись, выскочил мужик в нахлобученной на лоб кепке и тренированным движением, подкрепленным пинком под зад, запихнул женщину на заднее сиденье машины, где ее ждали чьи-то не дружеские, но распростертые объятия. Мелькнула на прощанье женская нога в черной туфельке, кепкастый тип оглянулся по сторонам и быстро сел в машину. «Мерседес» сорвался с места и был таков.

Наташка и художник, выкатившись из «Вольво» одновременно и без шика, тупо уставились на место, спешно покинутое «Мерседесом». Причем лица на обоих не было. Наташкино – надежно скрывалось под платком, а у Рогожина являло собой маску из смешанных, далеко не радостных чувств. Впрочем, неизвестно, как я смотрелась со стороны. Вернув парик в относительно исходное положение, подняла упавшую сумку, вернулась к коллегам и вежливо попросила кого-нибудь из них заглушить двигатель покинутой женщиной иномарки, вытащить ключ из замка зажигания, а перед тем как закрыть машину, оставить на переднем сиденье номер мобильного телефона Рогожина. Кажется, все ясно объяснила, но никто из них, Слава Богу, не торопился начать действовать. В результате пришлось действовать самой. Даже не перепутав кнопки, по рогожинскому телефону прозвонилась в милицию и сообщила о похищении женщины из машины с номерными знаками. Сказала, что машина, как верный, но беспомощный пес, дожидается возвращения хозяйки в открытом состоянии с невыключенным движком по адресу…

Закончив передачу информации, подумала: «Ну теперь держись, Рогожин! Придется объясняться как свидетелю. Номерок-то при моем звонке в милицию зафиксирован!» Но ему, очевидно, это в голову не пришло. О другом думал, хотя и на одну со мной тему – как бы поскорее смыться. И правильно. Нам с Наташкой даже в свидетели нельзя. Давно в розыске. Свидетели и без Рогожина найдутся. Кто-нибудь из жителей дома наверняка глазел в окно. Вот только телефончик художнику отдавать ох как нежелательно… Может, забудет про него?

Не забыл! Сев в машину, молча протянул за мобильником руку назад, и я тепло ее пожала. Этого оказалось недостаточно. После рукопожатия он потребовал телефон таким тоном, что мне захотелось заодно отдать и свой, но его еще вчера отнял рыжий детектив. Как же мне не хотелось выполнять требование Рогожина…

Отъехав на вполне безопасное расстояние, с противоположной стороны улицы проследили прибытие милицейской машины. Наташка тихо стонала от страха, а когда страх отступил, на передний план выкатилась волна возмущения – Ирина Санна, мол, предполагала такие последствия и даже не удосужилась ее предупредить. Как теперь вообще можно со спокойной душой жить на свете? Тем более что пострадала невинная женщина.

Не успела я задуматься о своей дальнейшей жизни – душу действительно царапала совесть, как рядом с милицейской машиной остановилась красная «четверка», из нее вылетела «невинная жертва» и закатила дикую истерику с активной жестикуляцией. В таких трудных условиях рождалась правда о том, что с ней произошло. Наташка примолкла, поскольку страдания женщины били фонтаном и через край. Одному из приехавших сотрудников, пытавшихся ее успокоить в тот самый момент, когда она еще не все проорала, основательно досталось по физиономии. Окончания процесса установления истины мы дожидаться не стали, покатили в Бибирево.

Место проживания Хрюшановой, определенное по компьютеру, нашли легко. Рогожин прекрасно ориентировался в этом районе. Как выяснилось, одно время частенько наведывался в гости к друзьям, проживавшим именно в этом доме. Даже нужный подъезд угадал безошибочно. Вот только идти с нами вместе в разведку отказался, а высадив нас, отъехал на порядочное расстояние. И не удивительно. Боялся в такой компании попасться на глаза знакомым. При других обстоятельствах я сама с собой бы не пошла, а когда Наташка стянула свой платок и поправила макияж, стало ясно, что не пошла бы и с ней. Накрашенная кукла в светлом парике с прической «а-ля пуделиха». Поэтому крайне непонятна была реакция двух молодых бездельников, которых нам пришлось обойти, поскольку они не желали уступить дорогу:

– Слышь, Чухля, это долговязое чмо, точно, мужик! Ну расплодились педики на приволье… Может, им морду набить, а?

Окончательного решения мы не услышали. На счастье открылась дверь подъезда и мы шустро нырнули внутрь, заставив девицу лет шестнадцати изменить намерение выйти. Она невольно подалась назад, обругала нас старыми кочережками, и это было приятно. Кочережки – они женского пола. Уже в лифте Наташка стянула парик и внутренней его стороной стерла с лица излишек макияжа. Остатки его очарования ей не прибавили, но пострашнела она к лучшему. Появился шанс на обратном пути обойтись без мордобития.

На звонок в квартире Хрюшановой, как и ожидалось, никто не отозвался. В запасе было еще три двери, и судьба оказалась к нам благосклонна. После первого же звонка к соседям нас послали к чертям собачьим, объявив, что бомжам ничего не подают.

– Мы не бомжи! – заорала Наташка.

– Бомжи не мы, – добавила я, некстати вспомнив знаменитый социалистический лозунг про рабов, и, порывшись в сумке, продемонстрировала дверному глазку купюру в пятьсот рублей.

Загремели ключи, дверь приоткрылась. Сухонькая ручка проворно выхватила у меня деньги, которые я, честно говоря, никому отдавать не собиралась. Просто хотелось доказать некую состоятельность.

– Че надо-то?

В образовавшуюся щель из-под кустистой седой брови на нас подозрительно смотрел цепкий глаз неопределенного цвета. Подбородок оживляли редкие седые волосинки. Несмотря на купюру, дедуля осторожничал. Я пожалела, что заранее не обдумала ответ на этот вопрос.

– Че надо! Че надо! – вмешалась Наташка. – Маринку с ее козлом! Придушить хочу.

– Дак у меня их нету.

– Дак их и дома нету. А когда Маринка у меня деньги оставила, сказала, что отъедет ненадолго. Если задержится, зайти в сто двадцать вторую квартиру. Дедуля, мол, в курсе, куда я подалась и, если задерживаюсь, помогите ему.

– Дак какая я вам дедуля?

Дверь приоткрылась немного пошире, демонстрируя худенькую фигурку в застиранном ситцевом халатике.

Наташка не растерялась и накинулась на меня:

– Ир, ну, ты даешь! Как всегда все перепутала! Почему бабулю дедулей обозвала?

Бабушка сняла дверь с цепочки и проявилась окончательно, предоставив мне возможность оправдаться:

– Дак, думала, это Маринка перепутала. Простите меня, но у вас на подбородке… как бы это сказать…

– Разве ж это борода? – живо удивилась старушка. – Три волосины! Зато макушка почти лысая. Это от старости. Сто два годочка! Заходите, коли с добром пришли.

Дважды себя просить мы не заставили. Старательно закрывая за нами дверь, старушка жаловалась на отсутствие Маринушки, которая и за хлебушком сбегает, и конфетками побалует, и постирает, когда надо.

«Если тебе, Любовь Захаровна, че надо, не стесняйся. Скоро у меня денег будет – целые тыщи, а то и мильоны». Значит, она их у вас оставила? А я уж счет дням потеряла. Нету и нету моей голубушки. Этот-то ее архаровец заезжал, сказал, в командировке она, а после и сам пропал. Только какая же у нее командировка приключилась? Врет он, как сивый мерин.! Я на этот стульчик присяду, в нем спине удобно. А вы устраивайтесь на диванчик. Я его пять лет назад перетянула. Теперь таких хороших не делают. Только вот валики маленько пообтрепались. Кот у меня был, все их обдирал. Помер год назад от старости. Сто два годочка!.. Нет, пожалуй, поменьше пожил… Уж такой красавец был, такая умница!

Бабулька всплакнула, мы растерялись и принялись уговаривать ее успокоиться – ее родной котик все-таки довольно долго пожил на этом свете в тепле и неге. Затем заговорили о помощи, которую готовы оказать ей вместо Марины. Она неожиданно насторожилась и подозрительно спросила, если мы от Марины, то должны знать, как ее, старушку, зовут.

Наташка ни секунды с ответом не медлила:

– Дак Любовь Захаровна…

– Ну правильно, – окончательно успокоилась бабуля. – Тут к этому ее дармоеду милиция приходила, – перешла она на шепот. – И ко мне звонили, только я их не пустила. Знать, мол, ничего не знаю, сто два годочка, уж я из ума, мол, выжила. Они и отстали. А Маринка мне лучше родной была. Родная-то внучка в шестьдесят лет, стыдно сказать, от простуды померла. Все нутро себе выжгла лекарствами, так-то вот! Удивляетесь? Нечего удивляться. Я Римке, своей дочери, говорила, балуешь ее! Уж такой неженкой росла…

– Любовь Захаровна, – рискнула я перебить старушку, – так ведь Марина не все время рядом с вами жила, только после смерти Руслана Хованского назад вернулась. Кто ж вам тогда-то помогал?

– Она и помогала. И мне, и Генке своему. Часто приезжала, не бросала. Любит меня. Я ж с ней частенько сидела, пока ее мать на работе крутилась. Из школы встречала, кормила, поила… Я вам сейчас покажу, какую Марина мне кофту подарила на день рождения!

Старушка бодро сорвалась с места и засеменила к комоду. Схватив фотографию в рамочке, также бодро вернулась назад:

– Сама-то кофта у меня в шкафу, нафталином пахнет, не хочу выветривать, а то живо моль сожрет. Вот в этой кофте ее приятель меня с ней и сфотографировал на цветную карточку.

Наше откровенное изумление привело Любовь Захаровну в полный восторг:

– Что, нравится? Дорогая! Марина толк в вещах знала, даром, что в бедности жила. Только и хлебнула хорошей жизни с Русланом, пока он не помер. Его бывшая даже вещи ей забрать не разрешила, сразу из дома выставила. Уж очень Маринушка убивалась по Руслану. Только по-особому. Как закаменела. Генка-то ему и в подметки не годится. Вот, говорите, у меня борода… Уж у кого борода-то, так у него. Отсидел да такой холеный стал! А все равно стыдно было. И все-то он кособочился при встрече, все-то кособочился… Воротник поднимет, глаза спрячет и шмыг мимо! Марина, даром что на десять лет его младше, из жалости его тянула. Что раньше, что теперь. Несчастным прикидывался. Химический завод все здоровье, мол, отнял. Он ей за то время, что вместе жили, ни копеечки не платил. А деньги у него большие были – на заводе-то эту, как ее?.. Ну, чем градусники заправляют…

– Ртуть, – онемевшими губами подсказала я.

– Во-во, ее воровал и продавал, а деньги на баловство тратил – наркотики разные. Это, значит, пока не посадили. И недолго отсидел, а вернулся такой тихий – враз вылечили. Ему бы работать, пока за старое не взялся, так Маринка жалела. Как же, здоровье плохое.

– Наверное, ей было неудобно брать с любовника деньги, – предположила я.

– Да с какого любовника?! – возмутилась Любовь Захаровна. – Брат он ей родной. Кормила, поила… Марина – женщина порядочная. После Руслана ей никто не нужен был. И тоже – гусь! Она ведь до него на таком хорошем месте работала. С телефонами была связана – такие верещалки, у вас, небось, тоже есть. Даже в руки брать страшно. Руслан ее с работы-то сорвал, дома посадил. А как помер, она без ничего осталась. Вот и перебивалась, как могла. Образованная, с институтом. Но немножко без работы-то посидела. Ее обещали назад на старое место взять и взяли, только меньше платить стали…

У меня голова шла кругом. Было от чего! Прежде всего, очень красивая блондинка совершенно не была похожа на женщину, представившуюся нам с Наташкой Татьяной – соседкой Анны. Разве только цветом волос и стрижкой. Такого удара моя интуиция явно не ожидала и затаилась, чтобы на ней не могли сорвать зло. Короче говоря, процесс мышления шел туго. Тем не менее я отметила два важных момента: Марина по работе была связана с мобильными телефонами, а ее брат, раньше работая на химическом заводе, вполне мог запастись ворованной ртутью на черный день. И еще у него борода… как у нашего художника. Надо быть редкостной идиоткой, чтобы при ответе на вопрос, почему маньяк имел возможность посылать сообщения с разных мобильников, зациклиться на одном варианте – он их крал. С другой стороны, по рассказу бабули, Марине не подходила роль маньяка. А что, если это братик? Проклятая борода!

– У вас есть телефон? – вклиниваясь в болтовню Любови Захаровны, поинтересовалась я.

– Дак зачем он мне нужен, зря деньги платить? На днях дочь ко мне переедет, я-то не очень хотела, но куда деваться – жалко. Восемьдесят лет, а совсем развалина. Таська, внучка, все жилы из нее вытянула, все лечилась, то от одного, то от другого, вот здоровье лекарствами и загубила, не тем будь помянута. Римма переедет, больше и звонить будет некому. Маринушка объявится, сама вам позвонит. Деньги-то, говорите, вам оставила?

Глаза бабули хитренько бегали с моего лица на Наташкино. Подруга невольно достала из своей сумки кошелек, порылась в нем и, вздохнув, протянула ей триста рублей.

– Это к тем пятистам. Чтобы, значит, им у вас не скучно было. Большего, к сожалению, позволить не можем. До особого распоряжения. А куда Марина подалась, не сказала?

– Как же не сказала – сказала. За деньгами.

Дальнейший разговор ничего нового не дал. Любовь Захаровна места работы Марины не знала. Не знала, и куда скрылся Геннадий.

…Во время нашего отсутствия художник расслабился – уснул, запрокинув голову и верхнюю половину лица Наташкиным платком. Боялся солнца. С этого момента я начала испытывать непонятное беспокойство. Эпизод с бородатым братиком Марины в рассказе бабули меня зацепил, но сконцентрироваться не удавалось. Отвлекала Наташка своими веселыми впечатлениями от визита.

Домой добрались без приключений, если не считать того, что на Варшавке, сразу после съезда с кольцевой, машина была остановлена сотрудником патрульно-постовой службы. Мы с Наташкой разом нагнулись, демонстрируя стремление завязать шнурки на моей левой кроссовке – подруге просто нечего было завязывать на своих тапочках-шлепанцах. Она упорно бубнила, что в них не убежишь, поэтому в случае чего сразу же выйдет с поднятыми вверх руками. Обсудить вопрос о возможности моего побега не пришлось, Рогожин довольно быстро вернулся на место. С документами у него все было в порядке.

У подъезда мы намеренно тепло простились, поблагодарив за помощь. Наталья прямо повисла на нем, как на родном, не давая вернуться в машину. Это его так расстрогало, что бедняга в одно мгновение даже с лица спал. Пришлось пригласить его на нечто, похожее на обед. До позднего вечера было далеко, а если бы рыжий детектив и заявился в неурочное время, то мы совершенно не виноваты – художник сам к нам въехал. Хотя и на моем шампуне.

По возвращении в квартиру Рогожин повел себя совсем странно. Даже учитывая его творческую натуру, нельзя же быть с таким прибабахом! Пока мы поочередно приводили себя в порядок, смывая следы чуждых нам личностей, он ощутимо нервничал, поглядывая на часы, как будто мы силком затянули его в гости. Было такое впечатление, что он устал и желает остаться наедине с самим собой. От бульона отказался, пролив его на стол, только котлету съел. Правда, без гарнира и из Наташкиной тарелки. Его исчезновения мы не заметили: пока возились с ликвидацией последствий обеда, он отправился в большую комнату, вроде как отдохнуть, но по пути слинял из квартиры. Бесшумно. Прихватив с собой уложенную нами с ночи сумку с вещами. Больше всего Наташка жалела подаренную мной новую зубную щетку.

С этого момента воспряла моя интуиция. Я начала активно соображать. Пожалуй, слишком активно, поскольку рванулась в Наташкину квартиру без нее и, соответственно, без ключей. К чести подруги, она и вида не подала, что считает мое поведение странным. Просто наблюдала, стоя в моих дверях и отмечая по часам время забега туда и обратно.