Текст книги "Прививка от бешенства"

– Забудь про другую сторону! Просто маньяк пока не знает, что мы вернулись.

Я даже не покраснела. Бывает же ложь во спасение! А сейчас самое время Наташке спасаться от ненужной паники. Да и мне самой не мешало бы.

– А если и узнает, мы ему пока не помеха. Во всяком случае, он должен так считать. Лучше подумай, как нам вызвать на откровенность соседей Вениамина. Баба такая вредная. Отказалась разговаривать. Надо поискать ее адрес по номеру телефона. А вот как себя отрекомендовать?

Я задумалась. Девица, временно исполнявшая обязанности Татьяны, усиленно плела нам про наличие у него врагов по партии. Их самостоятельность в процессе обостренной борьбы за справедливый раздел партийной кассы лишает меня уверенности в правильности моей версии его гибели. Но она могла и соврать. Получается еще одна ложь во спасение. Но не наше!

– Соседи по коммуналке – самые осведомленные свидетели негативных сторон жизни других квартиросъемщиков, – уверенно озвучила я прописную истину.

– Давай номер телефона, обойдемся без компьютера. Сейчас в два счета узнаем адрес.

Наташка решительно отбросила в сторону лыжную палку, которой спокойно не стоялось в углу прихожей.

– А дальше будем действовать экспромтом. Помнится, эта мымра ждала врача на дом. Остается надеяться, что он до нее еще не добрался.

С третьей попытки Наталья правильно набрала номер Вениамина. Ответил все тот же томный голос.

– Поликлиника! – обрезала Наташка длинное «Алло-оу». – Уточните, пожалуйста, ваш адрес. У врача два вызова на одну и ту же фамилию.

– Странно… Неужели в нашем доме проживает еще одна Мариэтта Георгиевна Балаянц?

– Ну все уверены в своей исключительности! – издевательски бросила Наташка якобы в сторону. В вашем доме – нет, а вот на других улицах участка – Балаянцев навалом. И больше всего почему-то именно Мариэтт Георгиевн. Но это не ваша вина. Работник регистратуры неразборчиво записала адреса – у нее правая рука сломана, левой пишет, а врач плутает.

– Да-да, понимаю… Улица Квасневского, дом девять, квартира… двенадцать, кодовый звонок не работает. Только у меня врач уже был.

– А что же вы мне тогда голову морочите?! С этого и следовало начинать! – Наташка сердито шваркнула трубку. – Ир, а ведь мы забыли, что у Вениамина имеется мать. Анна говорила, что она где-то отдыхает, но ее наверняка уже разыскали. Трагическая гибель сына – весомый повод. Давай пороемся в книжке на букву «Ц».

Рыться и не пришлось. Старая телефонная книжка, покорно раскрывшись на нужной странице, явила взору телефон Цветковой Олеси Константиновны. Рядом с телефоном была еще одна пометка – шестое августа. Очевидно, имелся в виду день рождения бабули.

Убедившись, что Олеся Константиновна на проводе, я тепло с ней поздоровалась и с небольшой заминкой представилась единомышленницей Вениамина.

– Значит, тоже дура!

Вывод Цветковой был категоричен, возражений не допускал. Я сразу растерялась и принялась экать, размышляя, как выразить даме соболезнование, чтобы хоть немного сойти за умную.

– Вспомнишь, единомышленница, зачем номер набирала – перезвонишь.

– Ну и хамка! – услышав частые короткие гудки в трубке, проронила я, виновато поглядывая на Наташку.

Тонкие ноздри подруги затрепетали. Красивое лицо еще больше похорошело от улыбки несказанного удовольствия. Медленным движением она взяла у меня телефон, с чувством нажала на кнопку повтора набора номера и, едва услышав ответ, тут же гаркнула в трубку: – Это еще одна дура!

– Олеся Константиновна, – донесся до нас испуганный голос, обращавшийся не к нам, – тут какая-то ненормальная…

– Ну что, созрела, единомышленница?

Олеся Константиновна, похоже, была довольна. Наташка – еще больше:

– Лично я – давно. Еще в шестнадцатилетнем возрасте. Понимаете, до нас дошло неприятное известие…

– Ну а я тут при чем? До меня каждый день доходят разные неприятные известия, но мне в голову не приходит делиться ими с незнакомыми людьми.

– Но оно касается вашего сына!

– Вот к нему и обращайтесь!

Олеся Константиновна решительно разъединилась.

– О, блин!

Наташкина улыбка автоматически трансформировалась в гримасу чрезмерного удивления.

– Представляешь?! Бабуля прямиком послала меня к Вениамину. На тот свет! И настроение у нее явно не траурное. Скорее всего, результат защитной реакции организма. Сыночка разнесло в разные стороны, предъявить труп в целости и сохранности не смогли, вот она и не желает мириться с известием о гибели… Но какова бабуля, а? Можно понять, почему Анна берегла от нее Женьку. Нет, я обязательно должна выразить ей соболезнование. А ты, подруга, не стой без дела, выясни пока адрес Хрюшановой. Надо провернуть все в темпе – до шестнадцати ноль-ноль. Светлая полоса моей жизни уже маячит на горизонте.

Мы стояли у дверей квартиры номер двенадцать дома номер девять по улице Квасневского, не решаясь позвонить в дверь. Внутри разгорался скандал на иностранном языке. Причем вспыхнул он неожиданно и именно в тот момент, когда ничего не подозревающая Наташка протянула руку к кнопке звонка. На мгновение мы обе застыли, потом резво отскочили к лифту – неудобно подслушивать. Даже если ни слова не понимаешь. Кроме того, не хотелось стать непосредственными участниками скандала. А вдруг стороны рванут за помощью?

Пальма первенства в перепалке принадлежала женщине. И это абсолютно правильно. Мужчина должен уметь защищать не только Родину, но и себя.

– Если здесь живет семья дружественного армянского народа, можно предположить, что выражаются на армянском, – напряженно прислушавшись, предположила Наташка.

– Логично. Культурные люди. Не хотят травмировать слух других жильцов дома крепкими выражениями. Если бы еще орали чуть потише. Как думаешь, в полчаса уложатся?

– Если они на самом деле культурные люди, то не уложатся. Наверное, отдают отчет своим словам. В таком случае у них не скандал, а дискуссия. Это тебе не Колька из нашего подъезда, который узнает, как погулял накануне, исключительно из рассказов соседей.

За металлической дверью, окрашенной в строгий черный цвет, неожиданно установилась тишина. И едва я шагнула к двери, чтобы убедиться, что дискуссия действительно окончена, как была сметена в сторону. Если бы не капитальная стена, вполне могла скрасить одиночество какого-нибудь спутника Земли. Темноволосый румяный колобок ниже среднего роста, вылетевший из квартиры со скоростью ракеты, глянул на меня снизу вверх большими карими глазами и, не извинившись, изрек: «Дома не принимаю!» Не дожидаясь, пока я отклеюсь от стены и отвечу, сунул руку во внутренний карман пиджака, вытянул бумажник и вручил мне какую-то плотную пластинку. Невольно проводив глазами колобка до лифта и отметив его полную собственного достоинства осанку, я позволила себе расслабиться и съехать по стенке вниз – на корточки. Наташка, собравшаяся было догнать колобка своим ходом, чтобы объяснить элементарные правила семейной ссоры, в соответствии с которыми третий лишний, а посему не должен страдать больше основных участников, резко изменила намерения. Развернувшись, помогла мне занять устойчивое положение и для поддержания морального духа заявила:

– Такие несгибаемые люди, как ты, Ирина Санна, так просто дверью не ломаются!

А заодно порадовалась тому, что ум у меня в порядке исключения гибкий. Не додумалась подставить ухо к двери. Я не стала говорить, что просто не успела этого сделать.

Плотный прямоугольничек оказался визитной карточкой врача-стоматолога Балаянца. Если он и в своем заведении так мастерски освоил процесс открывания и закрывания дверей, основанный на лечебном эффекте неожиданности, проблемы с больными зубами у его пациентов снимутся уже после первого посещения кабинета. Либо вообще зубов не останется, либо их наличие будет уже вроде как и ни к чему.

Встряхнувшись и, соответственно, вспомнив, по какому поводу мы сюда заявились, я кивком головы дала Наташке добро на звонок в квартиру. Мелодичный голос пропел что-то непонятное, наверное, по-армянски. Похлопав после секундного замешательства ресницами, Наташка осторожно ответила: «Свои…» Дверь осторожно приоткрылась… и я, сама того не ожидая, выдала: «Гамарджёба, генацвале!» Не помню, где это слышала. Кажется, на Пражском рынке. Наташка машинально отозвалась: «Ассалям алейкум… салям, блин!» «Здрассте!» – ответствовала необъятная дама, только этим утром бессознательно влившаяся в нашу с Наташкой компанию прямо из Анкиного шкафа. Помнится, мы ее спасли вызовом «скорой».

Наташка, пожалуй, поторопилась с выводами о гибкости моего ума. Наверное, он немного заржавел. Во всяком случае, мысли в голове возникали с трудом, да и то на отвлеченные темы. Больше всего отвлекала боль в правом плече – растревоженное последствие не столь давнего отдыха в селе Виноградном на берегу Черного моря. Я стояла, таращась на диабетичку, и откровенно грустила по солнечным бликам на воде. Наташка зациклилась на «гм-гм».

Удивленная нашей реакцией женщина потеряла бдительность и, отпустив дверь на волю, постаралась пригладить свои волнистые темные волосы. Дверь тут же гостеприимно распахнулась, мысли о солнечных бликах на воде улетучились. Появилась новая – рациональная: мне не следует быть дурнее этой металлической заслонки. Поэтому и не стала возмущаться, когда Наташка, которой вообще неизвестно что пришло в голову, воспользовалась мной очередной раз как тараном. Я была ей благодарна уже за то, что она действовала аккуратно, не бередила старую травму. Со стороны это выглядело как стремительное согласие на слишком настойчивое приглашение войти.

– Это Изольда! – представила меня подруга женщине, заботливо стряхнула с моего здорового плеча невидимую пыль и, перешагнув со мной порог, закрыла за собой дверь. – А меня зовут Августа. Можно просто Гутя.

Женщина еще не успела как следует испугаться и, не переставая приглаживать волосы, в третий раз попыталась выяснить, не ошиблись ли мы адресом.

– Вы Мариэтта Балаянц! – ткнула ей пальцем в грудь Наташка.

– Да-а-а… А что случилось?

– А вы не знаете? – деланно удивилась Наташка и слегка прошлась по моей ноге сумкой, требуя указать точное направление разговора.

– Сего… – начала я охрипшим голосом, извинилась и влезла в карман Наташкиного пиджака за носовым платком. Она не возразила. Более того, услужливо достала из моего кармана и мой собственный, но и свой не отняла. Слегка откашлявшись, я продолжила: – Сегодня утром вы очнулись в чужой квартире…

Прозвучало это довольно мрачно.

Мариэтта ничего не сказала, зато сгребла у подбородка в кучу воротник пестрого атласного халата, от рисунка которого глаза у меня сами по себе бегали в разные стороны, и отчаянно замотала головой, пытаясь отрицать очевидное.

– Можно присесть? – любезно попросила Наташка. – Мы ведь к вам не случайно. Изольда ясновидящая, поэтому не стоит возражать.

В карих глазах Мариэтты мелькнула искра ужаса, и она собралась присесть прямо у порога.

– Уверяю вас, на кухне будет удобнее.

Наташка мигом пришла ей на помощь и потащила на семиметровую кухню, сурово напоминающую о своем коммунальном характере мойкой с почерневшей эмалью и старой газовой плитой. Семье Балаянц принадлежали вполне приличные настенные шкафы и стол – части разрозненного мебельного гарнитура. Вениамин обходился одним столом, по которому растерянно носился здоровый рыжий таракан. Над столом красовался плакат, изображавший уверенного в себе человека, очевидно самого Вениамина, на фоне моря людских голов. Верх плаката украшала надпись: «Вместе – мы сила!», чуть ниже и правее: «Партия бедняков». Воодушевленный этим лозунгом таракан, поняв, что ему временно ничего не грозит, расставил лапы на ширину туловища и замер на середине стола.

– Это от соседа, – смущенно пояснила Мариэтта.

Вид представителя особи, из века в век предпочитающей коммунальное существование с человеком, заставил ее прийти в себя.

– Без конца травим, а Цветков, как специально, разводит.

– Наверное, ему есть нечего, – пробормотала Наташка, усаживаясь на единственную табуретку.

– Мы его голодным не оставляли, – слабо запротестовала Мариэтта. Слабый акцент в ее голосе усилился. – Как можно? Кусок в горло не пойдет… Я сейчас принесу два стула.

– Садись, Ир…зольда, – вскочила Наташка с места, – мы сейчас два стула принесем.

В их отсутствие я придирчиво вглядывалась в лицо лидера Партии бедняков. Умное, волевое… Производит впечатление порядочного человека. Ни в коем случае не алкоголика. Впрочем, других на плакатах и не рисуют. Помнится, сама была свидетельницей того, как две бабульки на избирательном участке тихонько спорили, кто из кандидатов в депутаты городской Думы выглядит на фотографии солиднее.

Наташка, пытаясь не нанести крашенным светло-зеленой краской стенам общего коридора еще больший урон и высунув от старания язык, быстро семенила по коридору на кухню. Следом за ней плыла Мариэтта. Ее фигуру не смогла бы скрыть и еще пара стульев, дополнительно навешенных на Наталью. Я не очень удивилась тому, что эта ходка сблизила дам настолько, что они перешли на ты, и не захотела выглядеть белой вороной.

– Как ты себя чувствуешь, Мариэтта? Сахар в крови нормализовался?

– Небольшая слабость осталась, – уже не удивляясь вопросу, ответила она. – Никогда такого не было. И не знала, что такое диабет-миабет?..

Я мельком взглянула на Наташку, усевшуюся чуть позади Мариэтты и специально для меня отчаянно пытавшуюся изобразить спящую красавицу – глаза закрыты, под правую щеку подложены сложенные вместе ладони рук. Нашла время! Не найдя понимания, подруга прекратила паясничать и, не давая мне продолжить, дернула Мариэтту за рукав халата, заставив обернуться:

– Что я тебе говорила, а? Прибегает ко мне рано утром и говорит: надо вызвать «скорую» по такому-то адресу, там умирает молодая интересная женщина: по причине резкого падения сахара в крови впала в кому. А у самой лицо отрешенное, прямо вся в трансе, одним словом, кошмар из сумасшедшего дома. Но я-то ее хорошо знаю, вызвала «скорую», Изольда и успокоилась. А час назад мне говорит, у Мариэтты все нормально, врач был. Жаль, что она с семьей в коммуналке живет. Остались еще такие квартиры на улице Квасневского. Тут я говорю, какая такая улица Квасневского. Я вызывала «скорую» по другому адресу…

Наташкин рассказ был столь увлекателен, что я невольно заслушалась, забыв о времени. Кому не приятно узнать о своей исключительности. Мариэтта поглядывала на меня со страхом и уважением. Я устало улыбалась. Наташка, войдя в раж, громко бичевала себя за неверие в мою проницательность, которое, собственно, и привело нас сюда.

– Аудиторская проверка, – кивнув на Наташку и грустно усмехнувшись, пояснила я женщине. – Вам, Мариэтта, нельзя садиться на диету, столь решительно ограничивающую вас в углеводах. Попробуйте Кремлевскую, только предварительно посоветуйтесь с врачом.

– Кремлевскую?

Полное лицо женщины засветилось легкой надеждой.

– Она самая! – уверенно подтвердила Наташка. – Сама понимаешь, в Кремле никто никогда голодным не сидел. Лопать можно в любое время, но только белковую пищу. Мясо там… колбасу… Для приличия заедая овощами… Что-то есть захотелось, но это не важно. Исключаешь картошку, хлеб… кефир, блин… макаронные изделия, сладости и фрукты… Эту диету «Комсомолка» печатала.

Глаза Мариэтты загорелись хищным огоньком, она все чаще поглядывала на свои кастрюльки. Пришлось ее охладить:

– Ты сегодня утром была в чужой квартире…

Я намеренно прикрыла глаза, чтобы не видеть выражение лица женщины. Эйфория исключительности прошла, с минуты на минуту ожидалось появление на моей физиономии краски стыда за столь изощренное вранье.

– Я вижу, как ты беседуешь с этим господином.

Рука сделала автоматический выпад в сторону таракана, ненароком приобщившегося к славе Вениамина, что с небольшим опозданием удалось выяснить сквозь опущенные на глаза жалюзи ресниц. Я скорректировала положение руки, но держать ее на весу было неудобно, пришлось безвольно уронить на колени.

– Этот господин – твой сосед. Благодаря ему у тебя сформировалась идея посетить ту квартиру… В ней плохая аура… Я вижу, как ты открываешь дверь ключами соседа… Разуваешься… Здесь непонятно… Открываешь дверь в комнату… А сейчас берешь с кресла полотенце, затем какую-то книгу… Ага, телефонную!.. Кладешь книгу в свой пакет… Полотенце! Нет, полотенце бросаешь обратно на кресло. Пакет ставишь за дверь и идешь… Мама дорогая! Кто это?! Нет, я не могу на это смотреть! Тебя запихивают в шкаф!!!

Громкий вопль, исполненный дуэтом, заставил меня распахнуть глаза. Оглушенный таракан испуганно присел. Мариэтта, повалившись на Наташку, громко рыдала. Сама Наташка, приклеившись к стене, с усилием пыталась освободиться от несчастной жертвы обстоятельств – не желала второго дубля. Даже со сменой декораций.

– Я вижу, как неизвестная мне личность крадет твой пакет с продуктами, – громко заорала я. – А твой муж, стоматолог, специально сорвался с работы, чтобы упрекнуть тебя в измене, поскольку ты очень рано ушла из дома. Он решил, что среди ночи. У меня все.

Мариэтта долго и с удовольствием плакала. Наташка, убедив ее пересесть на свое место и прислониться к стене, с довольным видом отдыхала. Я многозначительно указала ей глазами на часы. Едва ли стоматолог поверит в мою способность ясновидения, если еще не все сказал жене.

– Тебе надо успокоиться и покаяться.

Подруга осторожно постучала согнутым указательным пальцем в массивную коленку Мариэтты.

– На фиг тебя вообще понесло в эту квартиру? Под гипнозом, что ли?

Она не отвечала. Слезы иссякли, но истеричные всхлипывания еще не закончились. Рук от заплаканного лица женщина по-прежнему не отрывала. Чувствуя, что мои щеки сродни батареям центрального отопления в период, близкий к окончанию отопительного сезона, я на дрожащих ногах доковыляла до мойки и попыталась охладить лицо под струей холодной воды. Заодно и облилась. Ох, не следовало Наташке сочинять эту байку про мои сверхъестественные способности…

– Мариэтта… – тихо окликнула я женщину, – ты видела человека, заставившего тебя влезть в шкаф?

Она тяжело, с надрывом вздохнула и на выдохе прошелестела:

– Нет… Кто-то сзади накинул мне на лицо тряпку. Скорее всего, половую, у меня сразу потемнело в глазах. Помню, как полетела через… через какое-то черное пространство. И такие странные звуки… будто играют на шарманке одну и ту же мелодию из трех нот. А потом, словно сквозь сон, помню, как незнакомый голос, шипучий такой… велел мне идти к шкафу и ругал за неуклюжесть. К шкафу я шла сама, хотя тела своего совсем не ощущала. Пришла мысль, что я умерла, но была равнодушна. Очнулась уже при враче, только сначала ничего не поняла.

– Не может быть, чтобы Вениамин с того света попросил тебя взять кое-что из квартиры его бывшей жены, – попеняла Наташка Мариэтте и осеклась, беспокойно взглянув на меня виноватыми глазами. Но та оплошности не заметила, опять взвыла и запричитала что-то несвязное. Я с трудом пыталась уловить смысл в мешанине армянских и русских слов.

– Бес попутал, – неожиданно оборвав истерику, совершенно спокойным голосом заявила толстуха. – Вениамин Львович без ведома жены что-то прятал у нее в квартире. Как-то выпил и денег просил одолжить – Комитету Партии бедноты. Ашот не давал. Едой делился, деньгами – нет. А Вениамин Львович стал его обвинять в жадности и стремлении разбогатеть. Призывал поделиться с бедными. И еще сказал, что стоит ему только захотеть, он сразу станет миллионером. Без участия в шоу Максима Галкина. Никто и не подозревает, насколько у него дорогая жена. Даже она сама. Только он ошибался. Все она знала. Позавчера ему кто-то позвонил и сказал, что Аня собирается уезжать. Он после этого по комнате бегал и страшно ее ругал, потом быстро собрался и убежал к ней. Милиция приходила – сказали, взорвала она его, машину свою не пожалела! Сама скрылась. Теперь назад не вернется. Так что я сразу поняла – деньги в квартире искать бесполезно. Аня их прихватила. А у Вениамина Львовича комната вообще не закрывалась, там брать нечего. Ключи от квартиры жены у него на тумбочке лежали. Рядом с диваном. Я их сразу убрала, еще до прихода милиции. Ну а потом, сказала уже, бес попутал. Зашла просто так посмотреть. Думала, если что ценное осталось, убрать надо. Даже дверь за собой на замок закрывать не стала…

– А зачем взяла телефонную книжку? – поинтересовалась Наташка.

Я уже знала ответ и не обманулась. Мариэтта намеревалась выявить круг близких знакомых Вениамина и Анны, чтобы обеспечить ему достойные похороны. А какое бы еще правдивое объяснение можно было придумать? Но у меня не было сомнений – Мариэтта хитрила. И это несмотря на то, что перед ней была ясновидящая!

… – Америки мы не открыли, – подвела итог Наташка, когда в полном унынии мы возвращались домой.

– А какой смысл открывать ее очередной раз? – бодро возразила я.

– Ну да… После Колумба Америку еще и куча наших новых русских открыла. Несчетное количество раз. Только исключительно для себя. Теперь сами американцы горят желанием ее закрыть. Тоже исключительно для себя. А если вернуться ближе к нашей теме, то, похоже, Анна действительно пустила бывшего муженька в распыл, предварительно спрятав денежки, ну, например, в ячейку какого-нибудь банка. Не думаю, что она стала бы таскать их с собой. При сборах среди ее шмоток никаких кейсов не встречалось.

– Да! Вот такая она наивная молодая девушка, сумевшая лихо раскулачить мужа, но не додумавшаяся менее помпезно обставить его гибель – так, чтобы в первую очередь отвести подозрения от себя! И уж совсем непонятно, кто в таком случае и за что убил Ренату?

– Тогда что тебе понятно?

– А хотя бы то, что все посланные Анне сообщения имели одну цель: напугать ее до такой степени, чтобы она непременно и надолго покинула свою квартиру. Убивать ее никто не собирался. Меня и тебя – тем более. Во всяком случае, в тот момент. Просто мы вовремя подвернулись, и кто-то успешно нами манипулировал. Наше целевое назначение – усилить панику и принять все меры к коллективному сверканию пятками. Единственное серьезное препятствие на пути Анны к бегству – Вениамин, который к тому же имел собственные ключи от ее квартиры. А кто знает, что может натворить мятежный дух алкоголика с перепою? Поэтому-то его и устранили, да так, чтобы Анна в ближайшее время не могла вернуться домой. Преступнику или группе преступников нужна была ее пустая квартира. Там действительно могло находиться что-то такое, из-за чего весь этот сыр-бор и разгорелся. Время от времени пустующую обитель навещают разные сомнительные личности. Надо попросить Андрея устроить засаду. Только не знаю, как будем с ним расплачиваться. А еще я боюсь, что вся эта история уходит корнями в то время, когда Анна не знала, куда деваться от своего законного алкаша-дармоеда. То есть развивалась без ее участия. Андрей не захочет…

– Слушать тебя – одно удовольствие. Особенно в части нашей с тобой неприкосновенности. Только непонятно, как вклинить в твою теорию рассказ Мариэтты? Вениамин-то, царствие ему небесное, без конца поминаем, прятал в квартире Анны далеко не плакаты со своей фотогеничной мордой.

– Не знаю, – честно призналась я. – Он у меня вписывается во всю эту историю просто как лишнее звено. Почему – уже объяснила. К тому же звено алкогольно-идейное. Мало ли что может наболтать такой индивидуум для достижения единственной цели в жизни – опохмелки? Имея в заначке крупную денежную сумму, незачем просить подачку. Да и тратить ее можно, не пуская пыль в глаза. Прикрытие обеспечено – регулярные алименты от жены. Теперь вопрос: если Вениамин пал жертвой однопартийцев, то почему именно в тот момент, когда мы намылились слинять? Другого времени не нашел? А убийство Ренаты? Что касается Мариэтты, то в отношении ее рассказа у меня имеются кое-какие серьезные сомнения: если Вениамин, предупрежденный о намерениях Анны слинять, оперативно срывается с места, дабы этому воспрепятствовать, логично предположить – он обязательно прихватит с собой ключи от ее квартиры. Беглянку лучше застать врасплох. Мариэтта не похожа на простую воровку, ее поведение, честно говоря, вызывает удивление.

– Считаешь, ей не следовало впадать в кому?

– Да нет. Вольному воля. Только она не все нам поведала… Ты собиралась перезвонить матери Вениамина. Не раздумала?

– Раздумала. Не верит старушка в смерть сына, и хорошо. Зачем действовать на нервы?

– Нам надо нанести ей визит. И я, кажется, знаю, по какому поводу. Преподнесем подарок в честь прошедшего дня рождения. Ну не сумела фирма выполнить заказ клиента в срок…

Резкий визг тормозов рядом с нами напугал до такой степени, что я вскинулась от испуга, выдав немыслимый пируэт, и надолго умолкла. Шарахнувшаяся в сторону Наташка вообще исчезла из поля зрения. Я не сразу поняла, что она замаскировалась под второй ствол одного из деревьев, посаженных вдоль дороги. Вишневый джип, явившийся причиной нашего испуга, сдал назад и остановился прямо рядом со мной. Рыжеволосый детектив Чернов вылез из машины, так сильно хлопнув дверью, что я еще раз подпрыгнула и мысленно охнула. Впрочем, его рыжие волосы прятались под бейбсолкой.

– Я же велел не вылезать из квартиры.

Это было сказано медленно и негромко, но таким тоном, что мне сразу же захотелось стать третьим стволом дерева, пригревшего Наташку. Она как раз засветилась приветливой улыбкой, рискнув выставить на обозрение свою физиономию.

– Спасибо, что остановил…ся, – не обращая внимания на выговор, продолжала радоваться подруга подвернувшейся оказии. – Все ноги истрепали, забыли про автобус. А мы как раз о тебе вспоминали. Не икалось?

Андрей многозначительно молчал, поджидая, пока Наталья покинет свое временное пристанище. А я просто молчала – язык проглотила. Наташку это нисколько не смутило. Со словами «дай Бог тебе здоровья» она потеснила детектива и уселась в машину. Не глядя на меня, он развернулся и пошел на свое место. Не стоило ждать, пока он угнездится, я мигом юркнула к Наташке, вызвав бурный протест тем, что не могла сесть вперед. Нашла идиотку!

Андрей барабанил пальцами по рулю и молчал. Шея у него медленно краснела, все больше и больше роднясь с закатом. Я с тоской перевела взгляд на покинутое Наташкой дерево.

– Чего стоим? Кого ждем? – бодро поинтересовалась подруга.

Быстрым движением детектив сунулся в бардачок, достал оттуда голубенькую пластиковую папку и, не глядя, ловко зашвырнул к нам на заднее сиденье.

– Что это?

Непонятно, зачем Наташке нужно было спрашивать, если она тут же папочку и открыла. Внутри лежал один-единственный лист бумаги, но какой!

– Неужели я так выгляжу со стороны?! – ахнула подруга, вглядываясь в свой фоторобот. – Интересное дело! Ну, допустим, Анька – вылитая Анька. Только в пожилом возрасте. Женечка – тоже весь в нее. Еще такое впечатление, что Айболитшу по голове треснули. Надо же, как глаза выкатила! Ирку куда более симпатично нарисовали, хотя и непохоже. У нее таких локонов сроду не было. Ей короткая стрижка идет… Нет, я не согласна! Бабе, которая под меня косит, на этой картинке лет восемьдесят, не меньше. От Рождества Христова. Да меня родная собака не узнает… Андрюша, чье это творчество?

В голосе Наташки наконец-то появились тревожные нотки.

– Если органов внутренних дел, так им надо больше уделять внимания совершенствованию своего мастерства. С такими веселыми картинками ни одного преступника не найти. Погоди, погоди… Нас что, серьезно ищут? Мама дорогая! Ир, ты представляешь, что будет, если эту халтуру по ящику покажут?! Или повесят на доску объявлений нашего подъезда?

Наташка притихла и всхлипнула.

– Андрюша… Запомни меня молодой и красивой… Песня такая есть.

– Теперь понятно, почему нельзя вылезать из дома?

Вопрос детектива звучал ласково, тем не менее ответа он не дождался – Наташка всхлипывала, а у меня окончательно свело челюсти.

– Не слышу?! – гаркнул он так, что с ближайших деревьев посыпались начинающие желтеть листья.

– Так точно! – прогнусавила Наташка, уронив сумку.

Я активно поддакнула, демонстрируя полное с ней согласие.

– Я вам продукты везу на ближайшие пару дней. И прошу учесть, что вы спровоцировали меня на ряд противозаконных действий. По вашей инициативе могу лишиться лицензии и, соответственно, заработка.

– Все понятно, Андрюша, только, пожалуйста, больше не ори. Я на одно ухо уже точно оглохла. Если оглохну на второе, таких дел наворочу! Ведь тогда твои запреты точно до меня не дойдут. Или дойдут в извращенном виде. Я ведь их только на слух и воспринимаю. Ир, сумку мою подними, мы уже приехали. И перестань взмахивать руками, без глаз оставишь. Не хочется радоваться обновкам на ощупь.

До дома оказалось каких-нибудь сто пятьдесят метров. Выйдя из машины, я ощутимо занервничала, испытывая желание натянуть на голову что-то наподобие паранджи. Казалось, даже гулявшие в отдалении голуби подозрительно косят глазами в нашу сторону. Известность, несомненно, признак славы, только она бывает разная. От возможных последствий дурной славы накатила резкая слабость. Это ж до конца жизни не отмоешься. Право слово, навязалась эта Анна на наши шеи!

– Андрей! – истерично вскрикнула я, судорожно дергая на себя ручку двери и пытаясь вернуться в машину. – У тебя есть черные очки, Андрей?!

– Возьми себя в руки, – последовал спокойный совет.

– Они у меня заняты!

– Оставь дверь в покое, машина закрыта. Черные очки только привлекут к тебе внимание. Бери пример с Натальи.

– Да! – легкомысленно согласилась подруга. – Бери, не жалко. Дурной пример заразителен. Не понимаю твоих страхов. Да нас на этой листовке родные мамы не узнают… Царствие им небесное.

Наташка торопливо перекрестилась.

– Уж если до такой степени боишься быть узнанной, держи!

Она протянула мне черный пакет.

– Он самый здоровый. Надень на голову вместе с содержимым.

Сумка оказалась неподъемной. И я уже приняла решение руководствоваться здравым смыслом, то есть предоставить право ее доставки Андрею, как дверь подъезда распахнулась, явив колоритную фигуру нашей соседки Анастас Ивановича.

– Здрасс… – получилось скорее машинально, чем осознанно. В следующую минуту я уже оказалась с сумкой в подъезде и только там докончила приветствие – …те.

Тоже машинально. Никто меня не услышал. Наташка с Анастас Ивановичем оживленно обсуждали первые признаки бешенства у людей и животных. Андрей терпеливо ждал окончания разговора.

Очередной сюрприз был поднесен непосредственно в моей квартире:

– Ты уверен, что это съедобно? – спросила я у Андрея, вытягивая из очередного пакета мужские носки.