Текст книги "Деревня, хранимая Богом"

Я забежала в нашу комнату, быстро осмотрела все вещи, проверила продукты. Все было на месте.

– Эти разбойники, наверное, спят после ночной битвы с нами, – радостно сообщила я, вернувшись.

– Горящая огнем крыса издает такие крики отчаяния, что ее сородичи, почуяв смертельную опасность, временно покидают обжитое место, – сказал дед со знанием дела, ковыряя палкой обгоревшую дохлую самку. – Но потом они забывают об опасности и возвращаются на прежнее место обитания. – Он присел на лежавшее бревно и ударился в воспоминания. – Вот у меня как-то завелись на крыше под камышом крысы. Ничем их оттуда не выгнать. Так мне покойная Вакулинчиха посоветовала поймать крысу в капкан, а потом, не вынимая ее, облить керосином и поджечь. Я так и сделал. После этого не видел и не слышал ни одной крысы.

– Дедушка, а как вас зовут? – спросила я. – Мы уже знакомы почти целый час, а имени до сих пор не знаем. Меня зовут Верой. Это мой брат Олег.

– А меня с детства кличут Иваном, – усмехнулся дед. – Но хватит, – посерьезнел он, – познакомились, пора за дело приниматься. Слушай мою команду.

Первое, что мы сделали, – выкопали за дорогой небольшую ямку. Наложив в нее соломы, принялись топором рубить трухлявые доски пола и укладывать щепки поверх соломы. Когда первые доски пола были сняты, мы услышали писк. Оторвав еще одну доску, увидели искусно устроенное гнездо и шевелящихся в нем отвратительно сине-фиолетовых, совсем еще голых крысят. Их вид нас не напугал, а скорее вызвал гадливость.

– Возьмите спички и подожгите в яме солому, – отдал распоряжение дед Иван. – А как только разгорятся щепки, берите вилы и несите туда гнезда вместе с крысятами. – Солома и доски были сухими, и костер в считанные секунды запылал.

– А теперь, – командовал дед со знанием дела, – отрывайте угловую доску и мигом ее в костер.

Доска была широкая и в длину проходила через все помещение. Мы с Олегом с трудом ее оторвали и понесли в костер, бросив на гудящее пламя, вернулись в комнату.

– Ты, – обратился он ко мне, – бери гнезда на вилы – и в костер. А ты, – сказал он Олегу, – хватай ведро и бросай в него бегущих крысят.

Только тут мы заметили, что под снятой нами доской вплотную одно к другому ютились крысиные гнезда, свитые из соломы, пуха, тряпок и мелко погрызенной бумаги. В каждом гнезде пищали детеныши. Одни были совсем маленькие. Другие уже побольше. В одном гнезде крысята уже покрылись сероватым пухом. Они попытались выскочить из гнезда и спрятаться. Но Олег был настороже.

Наблюдая за процессом ликвидации крысиной колонии, дед Иван возбужденно покрикивал на брата:

– Не давай им расползаться. Смелее бросай их в ведро.

Олег старался изо всех сил. Он взял тонкую дощечку и ею подцеплял разбегающихся крысят. Словно играя в лапту, подбрасывал их и ловко подставлял ведро. Когда емкость заполнилась на четверть пищащими зверьками, отнес их к костру и придал пламени.

Я в это время, подхватывая вилами по два-три гнезда, относила их в костер. Дед Иван тоже не оставался без дела. Он, с не свойственным ему азартом, вел подсчет гнезд. И только когда весь пол был вскрыт от досок, а на земле не осталось ни одного гнезда, старик с облегчением произнес:

– Ну вот, дело сделано, – облегченно вздохнул он. – Девяносто три крысиных гнезда прекратили свое существование. Теперь, – обратился он ко мне, – пойди к пруду и набери коровьих лепешек. Да не ленись, ведро полное набирай. А ты, малец, – повернулся он к Олегу, – сбегай вот к тому холмику, – указал он палкой на конец кукурузного поля, – и накопай ведра три-четыре глины.

Когда все было принесено, мы под руководством деда Ивана замесили замес и промазали глиной пол. Как ни странно, помещение стало выглядеть чистым и свежим. Даже специфический запах нас не смущал.

– Ну вот, – поднялся с молочного бидона, на котором восседал все это время дед Иван, – крыс победили, теперь мне пора домой. – Он огляделся по сторонам, чему-то усмехнулся, мотнул, словно уставший конь, головой. – Да не сомневайтесь, мой метод проверенный, крысы сюда больше не вернутся, – он взвалил на плечо свои вилы, взял в руки топор и пошаркал в деревню.

– И что, действительно, не вернулись? – уточнил Кирилл.

– Представь себе, не вернулись, – улыбнулась Кириллу Вера. – Дедов метод оказался верным. Мы уже и забывать стали о той страшной ночи, как вдруг однажды осенью, когда мы ссыпали в бочку для хранения картошку, крысы навестили нас и жестоко наказали за своих детенышей. А произошло вот что.

Однажды ночью Шамиль, который прижился у нас в коровнике, попросился на улицу. Никогда прежде такого не было. Обычно он спал с нами в кровати, и только когда становилось жарко, спрыгивал на пол. Олег выпустил его из комнаты. Дверь оставил немного приоткрытой. Мало ли что, может, кот по нужде попросился на улицу. Мы тут же уснули, ни о чем не беспокоясь. А утром не обнаружили Шамиля. Выйдя на улицу, ужаснулись от увиденного. По всему двору была разбросана картошка. В бочке, где она хранилась, не осталось ни единого клубня. Там же лежали семь огромных мертвых крыс. Мы стали звать кота, но он не откликался. Я пошла к дороге и увидела еще одну крысу, а рядом с ней лежал весь в крови наш Шамиль. На него было страшно смотреть. Шерсть на его спине и боках была выдрана вместе с кожей, а из поврежденного глаза сочилась сукровица. Увидев это, Олег зарыдал навзрыд. Я же подняла кота на руки, прижала к себе и почувствовала, что сердце его бьется. Слезы катились с моих глаз. Ведь он защищал нас.

Я отнесла Шамиля в комнату. Положила на чистое полотенце. Обработала раны, наложила на них листья подорожника и забинтовала. Целый месяц мы выхаживали нашего котика, и он поправился. Только в неравном бою он потерял один глаз, а на его теле навсегда остались шрамы от крысиных укусов. Вот после этой схватки крысы нас больше не беспокоят.

– Он для нас как член семьи, – сказал Олег, поднимая на руки кота. – Вера сначала кормит его, а уж потом мы с ней доедаем, что останется.

Одноглазый член семьи, словно понимая, что говорят о нем, поднял кверху хвост и громко замурлыкал.

– Кого он больше любит? – поинтересовался Кирилл.

– А мы сейчас проверим, – сверкнула глазами Вера. – Ну-ка, разбойник, скажи, ты кого больше любишь?

То, что произошло дальше, превзошло всем ожидания. Кот лизнул руку Олега и, выгнув спину, перепрыгнул на колени к его сестре. Свернулся калачиком и громко замурлыкал.

– Интересно, – произнес тихо Кирилл, – о чем он сейчас мурлычет?

– Он мурлычет о том, что время позднее и нам всем пора спать, – весело ответила Вера.

Кириллу девушка постелила на полу. Набивая подушку соломой, с юмором сказала:

– Это, конечно, не перина, но зато можешь спать спокойно, грызунов в ней нет.

Землянка для беженцев

Когда Кирилл проснулся, в комнате никого не было, а на столе стоял завтрак. В миске, изготовленной из обрезанной большой пластиковой бутылки, парились початки молодой кукурузы.

– Ешь, не стесняйся, – подзадорила его Вера, входя в комнату. – Да пусть нас простит местный фермер за мелкое воровство. – И, повернув голову в сторону спящего брата, добавила: – Я до восхода солнца сбегала на кукурузное поле и наломала двенадцать самых крупных кочанов. Фермер все равно уже начал косить ее на силос.

Когда половина початков была обгрызена, девушка поставила на стол маленькую кастрюльку с чаем и со смехом предложила:

– А теперь, господа беженцы, давайте попьем бандитского чая.

– Почему бандитского? – переспросил Кирилл.

– А потому, – пояснил проснувшийся Олег, – что мы его стырили из бандитского схрона в сарае Нины Павловны. Да я тебе об этом уже рассказывал.

– Что-то припоминаю, – схитрил Кирилл, прихлебывая напиток из гнущегося от горячей воды пластикового стакана. – Я думаю, не грех у богатых позаимствовать на пропитание, даже если им это не очень нравится.

– Твои планы не изменились? – поинтересовалась Вера у Кирилла, убирая со стола остатки завтрака.

– Скорее нет, чем да, – уклончиво ответил гость. – Сейчас пойду на кладбище, наведу порядок на могиле матери, а потом в станицу к тетке.

– Тогда бери лопату и бутылки для воды, – скомандовала Вера. – По пути покажу, где растут молодые деревца туи. По дороге одно выкопаем и посадим у могилы. Туя хорошо растет и не требует за собой большого ухода. – Девушка подперла дверь деревянным брусом. – А ты чего копаешься? – спросила она у Олега. – Я думала, что ты уже у пруда раков ловишь. Бери с собой Шамиля и вперед. Мы-то уже позавтракали, а он кукурузу не ест.

– Сейчас поеду, – буркнул брат, подкачивая шины велосипеда. – Раки еще не проснулись.

Олег каждое утро ездил на рыбалку и брал с собой кота. В пруду крупной рыбы давно не водилось, но пескарей было вдоволь. Норма Шамиля была три-четыре рыбешки на завтрак. К утренним прогулкам кот уже привык и потому с нетерпением терся о ноги Олега. Подкачав шины и усадив его в корзину, мальчик покатил к пруду. А Кирилл с Верой отправились на кладбище.

Привести могилу матери в порядок и посадить возле нее молоденькую тую много времени не заняло. Вдвоем они быстро управились с работой. Вера собрала большой букет полевых ромашек и поставила их в изготовленную из пластиковой бутылки вазу. Молодые люди собрались уже уходить, как Веру окликнула Елизавета Николаевна, которая поливала на могиле Вакулинчихи невысокую, лежащую ковром, траву.

– Ты чего здесь делаешь, Верочка?

– Да вот помогала парню привести в порядок могилу его матери, – кивнула на стоявшего с лопатой на плече Кирилла девушка.

– Помню, помню, – закивала головой бабка Елизавета. – Месяц назад схоронили тут учительницу. Очень хорошая была женщина, – горестно вздохнула бабка. – Говорят, что ученики, которых она учила иностранному языку, почти все поступили в институты. – Она внимательно посмотрела на Кирилла, поинтересовалась: – А ты кто же ей будешь?

– Я ее сын.

– Это хорошо, что не забываешь могилку матери, – одобрительно улыбнулась бабушка. – Я ведь тоже работала в школе. Преподавала химию. Но вот уже двенадцать лет как на пенсии. – Она подошла ближе и, близоруко щурясь, спросила: – От чего мама умерла?

– Сердце не выдержало, – тяжело вздохнул Кирилл. – Остановилось прямо во время урока.

– Вон оно как, – неопределенно проговорила бабка. – В жизни всяко бывает.

Долго стояли молча. Каждому было о чем подумать, вспомнить. Первой молчание нарушила Вера.

– А вы что делаете на кладбище? – поинтересовалась она у Елизаветы Николаевны.

– Я вот тоже пришла привести в порядок могилу соседки, – показала она на могильный холмик Вакулинчихи.

– Бабушка, а почему ваша соседка похоронена за кладбищем? – поинтересовался Кирилл.

– Похоронили тетку Ольгу за кладбищем по ошибке, – горестно вздохнула бабка Елизавета. – Когда ее нашли утром повешенную на спинке кровати, то подумали, что она сама на себя руки наложила по приговору нечистой силы, якобы обитающей в ее землянке. По обычаю хоронили за кладбищем, без креста и отпевания. А дня через три после похорон из района приехал следователь. Все внимательно осмотрел и однозначно сказал, что тетку Ольгу повесили бандиты. Они искали у нее деньги и золотые изделия. Думали, что раз к Вакулинчихе приезжают богатые бизнесмены и чиновники, то и всякого добра у нее много. Ошиблись. Не было у тетки Ольги никаких богатств. И с нечистой силой она не водилась, а лечила людей, помогала им молитвами. Разве там, где живет нечистая сила, стоят иконы? А у нее стоял большой иконостас и возле него и днем и ночью горела лампада. Кое-кто из наших, деревенских, из любопытства следил за теткой Ольгой по ночам, потом утверждал, будто она в полночь с какой-то посудой ходит на перекресток двух дорог и что-то там колдует.

Я как-то спросила у Вакулинчихи: чего это она по ночам шастает на перекресток?

– Хожу туда ночью, чтобы вылить дурную воду, которая остается после умывания лица и рук человека, что лечился у меня, – ответила она.

Такая вода, по утверждению тетки Ольги, должна выливаться до восхода солнца и в определенное место, чтобы не навести порчу и болезни другому человеку. А то, что она ведьма, это выдумки деда Ивана. Этот старый хрыч до сих пор не может забыть своей обиды на мою бывшую соседку.

– Какую обиду? – не удержался от вопроса Кирилл. Дети расселись возле бабки Елизаветы и внимательно слушали ее рассказ.

– Во время войны это было. На Ольгиного мужа Семена пришла похоронка. Вот Иван и приударил за красивой вдовой, а она дала ему от ворот поворот. Когда Ольгу за воровство увозили на машине в район, так он даже радовался. А радоваться то было нечему. Остались без матери трое деточек. Старшему Григорию было одиннадцать лет, Тамаре, моей одногодке, десять, а маленькому Семену всего восемь лет исполнилось. Помню, дед Иван носился по всей деревне и распускал сплетни, что Ольга, дескать, специально так поступила, чтобы избавиться от детей. Она, с его слов, якобы набрала полное ведро ячменных колосков и пошла прямой дорогой навстречу участковому.

Все это были дедовы выдумки. Ольга была неопытная, молодая и красивая женщина. О том, что на нее положил глаз участковый, знали многие. А она и ему не поддавалась. Это взбесило капитана милиции. Как же это так, какая-то голодная оборванка отказывает сытому и холеному красавчику? И он устроил на нее настоящую охоту.

– Елизавета Николаевна, а что, капитан, действительно был красавчик? – смущенно спросила Вера.

– Какой там красавчик, – замахала руками женщина. – Это бы настоящий уродец. И до капитана он дослужился благодаря своим подлым поступкам. Мне тогда было всего девять лет, но до конца своей жизни не забуду, когда однажды он пришел в нашу землянку, загнал нас всех в угол и стал ждать возвращения с поля нашей мамы. А когда та вернулась с работы, стал вытаскивать у нее из-под кофты и юбки свеклу и морковку, которую она спрятала, чтобы нас накормить. Мы перепуганные сидели на полу возле кровати и наблюдали, как он издевается над мамой.

– Народ на фронте кровь проливает, – кричал «шиляк», так между собой называли в деревне участкового Шилякова Владимира Михайловича, – а ты здесь занимаешься воровством. – Он бросал овощи в ведро. – Ты арестована. Собирайся, поедем в район.

Мать упала на колени, обхватила руками хромовые сапоги милиционера и заголосила: «Владимир Михайлович, прости меня, ради детей прости, ради мужа моего, который воюет на фронте, ради девяностолетней свекрови». Потом расстегнула телогрейку, сняла с шеи черный шнурок с золотым крестиком и сунула в руку участковому. Тот как-то сразу подобрел. Достал из кармана складной ножик, перерезал шнурок и бросил его на пол. А крестик положил в карман гимнастерки.

– Ладно, – сказал он примирительно, – на этот раз прощаю. Ради детей прощаю. Но еще раз попадешься, на прощение не рассчитывай.

– Мне, тогда совсем маленькой девочке, – продолжала рассказывать Елизавета Николаевна, – долго мерещился кривоногий недоросток-милиционер в синих галифе и хромовых сапогах. Уже став взрослой девушкой, часто задумывалась, почему моя мать, такая крепкая женщина, не пришибла тогда этого негодяя. Ведь он был ростом чуть выше маминого пояса. Позднее поняла, что этот маленький уродец представлял в то тяжелое время в нашей деревне власть. Когда настоящие мужчины воевали на фронте с немцами, этот коротышка, наделенный большими полномочиями, воевал с голодными женщинами.

– И вы все это терпели? – возмутилась Вера. – На него нельзя было пожаловаться?

– Кому тогда было жаловаться? – вздохнула Елизавета Николаевна. – Все были запуганы. Ведь как случалось. Чуть что не так сказал, сразу в кутузку. Но Бог все видит. Вот и «шиляка» настигло возмездие. Было это уже после войны, когда в деревню стали возвращаться мужики с фронта. Вернулись, правда, не все. А те, что поприходили, были либо раненые, либо контуженные. Так вот они его однажды ночью подкараулили, мешок картофельный на голову набросили и засекли солдатскими ремнями до полусмерти. Он умер в больнице, не приходя в сознание.

А у тетки Ольги золота не было, – возвращаясь к прежней теме разговора, покачала головой бабка Елизавета. – И ухаживания участкового она отвергала с дерзкими насмешками. Моя мать рассказывала соседям, а я слышала, что когда участковый поймал Ольгу с ведром колосков, (мамка сидела в лопухах с сумкой колосков под телогрейкой в двух шагах), она на его предложение ответила: «Настоящие мужчины-орлы воюют, а такие хорьки, как ты, разоряют их гнезда». Тогда-то «шиляк» и повел женщину с ведром колосков демонстративно по всей улице, как бы говоря, что пощады ей не будет. И действительно, пощады ей не было. Увез в район в кузове полуторки. На другой день вернулся с работниками детского приюта и увез Ольгиных детей.

Просидела наша красавица в лагере десять лет. Там тоже были такие же негодяи, как наш «шиляк», которые не прочь поухаживать за привлекательной женщиной. Но и там, ходят слухи, Ольга не сломалась. В лагере она познакомилась с одной пожилой монахиней. Оказывается, она была из знатной и очень богатой семьи, приближенной к императорскому двору. Родителей расстреляли большевики, а она долгие годы прожила в монастыре. Но и туда пришло несчастье. Почти всех монашек расстреляли, а ее, чудом уцелевшую, отправили в лагерь. Ольга научилась у монашки молитвам. А перед смертью та передала ей знания по лечению людей и животных.

– Елизавета Николаевна, а я вот не понимаю, как это образованные опытные адвокаты не могут привлечь к суду олигархов, – запальчиво сказала Вера, – а какая-то старая убогая женщина эти проблемы решает в течение одного месяца.

– Этого я не знаю, – спокойно ответила Елизавета Николаевна. – Но единственное, что могу утверждать: все, кто просил у тетки Ольги помощи, они ее получали. Вот помню, где-то за полгода до ее смерти приехал к ней мужчина, занимающий высокий пост в Москве, с просьбой вызволить из-под следствия сына. Того якобы безвинно посадили в СИЗО за пособничество чеченским боевикам. Тетка Ольга помолилась господу Богу нашему и оставила гостя у себя ночевать. Утром, когда тот уезжал, сказала: «Наберись терпения. Сегодня первое число, а результат будет только пятнадцатого». И предсказания полностью сбылись. Сына оправдали и выпустили.

Приехал тот человек из Москвы, поблагодарил женщину и подарил ей черного котенка. Сказал, что очень породистый кот и может заменить в доме даже собаку. А еще с ним приехал рабочий, который установил в землянке тетки Ольги газовую плиту и баллон с газом. Потом часто приезжал к ней и менял пустой баллон на полный.

Все, что я вам рассказываю, ребята, происходило на моих глазах. Я точно знаю: прежде чем приступить к оказанию той или иной услуги, тетка Ольга заставляла посетителя стать на колени перед иконостасом. Сама же уходила в другую комнату, наливала в медный таз колодезной воды, ставила посредине подсвечник с горящей свечой, опускалась на колени и начинала молиться. Молилась до тех пор, пока не догорала свеча. После этого входила с тазом к посетителю, укладывала его на топчан и, произнося молитвы, приступала к обмыванию. Потом, как я уже вам рассказывала, в полночь выносила воду на перекресток двух дорог. Кроме того, она наговаривала оберег-молитву на суровую нитку. Вот такую нитку тетка Ольга и дала приезжему из Москвы, предупредив, что молитва будет помогать ему до тех пор, пока он будет хранить у себя нитку, а если потеряет, то лишится Божьей защиты.

– Интересно, сколько этот толстосум заплатил за гадание? – мечтательно проговорила Вера. – Наверно, бешенные деньги отвалил?

– Точно знаю, денег с него Ольга не взяла, – уверенно сказала бабка Елизавета. – Только попросила помочь разыскать хотя бы кого-то из ее детей. Тот клятвенно обещал найти. И слово свое сдержал. Две недели назад пришло письмо из Австралии от ее меньшого сына Семена. Пишет, что приедет в гости в октябре. Приехать-то приедет, да вот мамки его больше года нет на белом свете.

Что-то я с вами, детки, заболталась, – встрепенулась Елизавета Николаевна. – Время уже обеденное, пора доить коров. Их у меня две. – Она тронула Веру за рукав. – Ты мне не поможешь? Палец у меня на руке нарывает. Чернушку я сама одной рукой выдою, она у меня раздоенная. А вот Красотку трудно. Первенка она, с трудом отдает молоко.

– Конечно, помогу, – с готовностью откликнулась Вера.

– Тогда иди в стадо, отгони моих коровок в сторону, а я схожу за подойниками.

Возвращаясь с полными ведрами молока, женщины увидели на дороге соседского парня Афанасия. Тому было уже далеко за двадцать годков, а он, как ребенок, любил играть в мягкой дорожной пыли.

– Вот видишь, Вера, что болезнь делает с людьми, – сокрушенно покачала головой Елизавета Николаевна. – А ведь он не всегда был таким глупым. Мальчик хорошо окончил школу. Ему уже было прислали повестку из военкомата. Осенью должен был идти служить, а в мае он с отцом подрядился пасти деревенских коров. Зарплата не такая уж и большая, но, тем не менее, каждый месяц имели «живые» деньги. Платили им пятьдесят рублей за взрослую голову и двадцать пять за теленка. К делу они относились ответственно. Пасли скот старательно, коровы возвращались сытые. Ни одного теленка не потеряли.

Но однажды пастухи не пригнали коров на обед в стойло. Женщины с подойниками зря прождали их несколько часов. Первым забил тревогу дед Иван.

– Что-то неладное случилось, – говорил он с тревогой. – Такого никогда не случалось. Даже если пастухи заснули, коровы сами бы пришли на дойку.

Тогда местный фермер Мирон Головань сел верхом на коня и поскакал искать стадо. Не прошло и часа, как он галопом влетел в деревню и сообщил страшную новость: оба пастуха лежат мертвые, а стадо пропало. Люди от такого известия потеряли над собой контроль. Они плакали и причитали. Трудно было понять, о ком именно их плач: о погибших или коровах.

– Я уже позвонил в районное отделение милиции, – сказал Головань. – Обещали срочно выслать следственную бригаду.

Милиция приехала быстро. Приехала и машина «скорой помощи». На месте преступления нашли тело отца Афанасия, а сын был еще живой. Лежал в луже крови с разрубленной головой и выбитыми зубами. Жизнь парню спасла шапка. Полгода пролежал он в больнице. Врачи сделали все, что могли, но полностью вернуть здоровье не удалось. Матери вернули больного на голову сына. Вот с того случая Афанасий и ведет себя словно ребенок.

Когда поравнялись с бросающимся пылью парнем, Вера обошла его стороной. Ее собеседница остановилась и ехидно заметила:

– Афонька, чертов ты здоровила, женить тебя уже пора, а ты все в пылюке играешься.

Афанасий поднял голову и, посмотрев на Елизавету Николаевну с детской улыбкой, с размаху бросил ей в подойник с молоком пригоршню пыли.

– Ах ты змей красноголовый, – закричала со слезами на глазах женщина, что же ты сделал, паразит. – Она посмотрела, как медленно опускается на дно ведра пыль, оставляя сверху серую пленку. – Вот я тебе сейчас. – С этими словами она вылила содержимое ведра на голову обидчика.

Парень вскочил на ноги и, хлопая себя ладошками по голым ягодицам, пустился на утек, приговаривая гнусавым голосом: «Дую, дую бабка, куяпка не догонишь».

– А я тебя, змея красноголового, и не собираюсь догонять, – плюнула разгневанная Елизавета Николаевна вслед убегающему и быстрым шагом направилась к своей землянке. Вера, сдерживая смех, поспешила за ней. Когда они проходили мимо землянки Вакулинчихи, женщина остановилась и спросила:

– Чего это вы живете в коровнике? Вот свободная жилплощадь, – указала она рукой на вросший в землю домик покойницы. – Занимайте и живите себе на здоровье. Там и газ есть, и электричество, и кирпичная печка. Правда, печка разваленная, но это не беда. Попроси печника Ваську, он тебе за полулитру сделает новую. – Заглянув в заколоченные досками накрест окна, продолжила: – Он хоть и выпивоха, но дело свое знает. Печки, сложенные им, не дымят, хорошо греют, и у них отличная тяга. Давай, Вера, не раздумывай долго. Зови своего брата и перебирайтесь в новое жилье.

– Вы это серьезно? – с сомнением уточнила Вера. – Мы прошлой зимой чуть не замерзли в коровнике. Да и сейчас уже прохладно становится. Скоро осень, а там и зима не за горами.

– Я тебе говорю с полной ответственностью, – продолжала женщина, – занимайте землянку и живите. Ключи от двери у меня, а доски с окон снять – пара минут.

– Что, вот так прямо сейчас и перебираться? – опешила Вера от неожиданного предложения.

– А чего тянуть кота за хвост? Собирайте свои манатки и вселяйтесь, – энергично размахивая руками, подбодрила ее Елизавета Николаевна.

А в это время Кирилл, следовавший за женщинами поодаль, остановился на мосту между малым и большим прудом и размышлял, где бы ему лучше искупаться? В большом водоеме вода чистая, но холодная, в маленьком – теплая, но довольно грязная. Стадо коров, которое пригнали пастухи на обеденную дойку, спасаясь от жары, забрели в малый пруд и взмутили воду до самой середины. Выбора не оставалось. Кирилл быстро снял одежду и с разбега прыгнул в чистую воду.

Несмотря на полуденную жару, вода в пруду была прохладной и приятно освежала тело. Заплыв на середину, Кирилл лег на спину и, тихонько шевеля ногами, стал всматриваться в небо. По лазурному небосводу, гонимые ветерком, плыли причудливые облака, напоминающие фигурки людей и животных. Они то сбивались в тучи, то разбегались, показывая далекое небо.

«Интересно, почему летом небо ярко-голубого цвета, – размышлял Кирилл, – а ближе к осени оно становится слегка зеленоватым?» Философские раздумья прервал громкий плач Олега. Кирилл перевернулся на живот, оглянулся и увидел, что какой-то незнакомый мужчина держит паренька за уши.

– Вот ты и попался, дохлый шайтан, – ругался незнакомец. – Ты думал, что я тебя не найду. Ошибся. Я своих обидчиков нахожу даже на том свете.

Кирилл быстро поплыл на помощь Олегу. У самого берега он остановился от страшного крика мальчика. Олег звал на помощь кота, громко выкрикивая: «Шамиль, Шамиль».

– Какой я тебе Шамиль, – злобно рычал мужчина, выкручивая уши Олегу. – Меня зовут Докку. Или ты уже забыл?

В то, что произошло в следующее мгновение, трудно поверить. И если бы Кирилл своими глазами не видел этой сцены, его бы никто не смог убедить в правдивости случившегося. А случилось вот что. В нескольких метрах от происходящего одноглазый Шамиль игрался только что пойманным Олегом пескарем. Услышав крик, он бросил свою забаву, в два прыжка преодолел расстояние и прыгнул на грудь Докку, вцепился ему в лицо когтями. От неожиданности мужчина завопил от боли, отпустил уши Олега и пытался отбиться от взбесившегося кота, сбросить его с себя. Но сделать это было не так-то просто. Страшно мяукая, животное зубами и когтями рвало ему брови и нос. На помощь поспешил сообщник Докку, который невдалеке закачивал из пруда воду в автоцистерну. Но Шамиль не стал дожидаться, когда силы станут неравными, он фыркнул на прощанье, спрыгнул на землю, неторопливо вернулся на свое место, нашел пескаря и, схватив его зубами, юркнул в заросли лопухов.

– Я ничего не вижу, – кричал тем временем Докку, не отнимая рук от лица. Сквозь прижатые пальцы сочилась кровь. – Он выцарапал мне глаза.

Подбежавший напарник сорвал с себя майку, обмотал лицо кричавшего и повел его к машине. Через пару минут автоцистерна умчалась прочь, оставляя за собой клубы серой пыли. Олег тем временем, постоянно оглядываясь, мчался к фермерскому малиннику. А Кирилл еще долго не мог прийти в себя от увиденного. Он несколько раз окунулся с головой в воду и поплыл к тому месту, где лежала его одежда. Одевшись, он направился к коровнику с твердым намерением прямо сейчас забрать свой рюкзак и отправиться в станицу Марьинскую. Но его мечтам не суждено было сбыться. Никого из его новых друзей на месте не оказалось, а уходить не попрощавшись с такими добрыми людьми ему не хотелось.

Кирилл присел на спрессованный тюк соломы и стал дожидаться хозяев. Вдруг сзади послышался тихий шорох. Обернувшись, увидел сидящего рядом кота. Судя по всему, он уже забыл о происшествии и беззаботно игрался с обкусанным пескарем. Рыба ему очень нравилась, и кот, продляя удовольствие, то облизывал деликатес, то откусывал маленький кусочек и, прищурив глаз, медленно жевал его.

– Я вижу, брат, ты надежный защитник, – проговорил Кирилл, беря кота на руки и гладя его по спине. – С таким отважным напарником я бы не прочь пойти в разведку. А в разведку нам с тобой точно идти придется. Ты случайно не знаешь, куда с перепугу спрятался Олег?

В ответ Шамиль замурлыкал, прищурив свой единственный глаз. За этой беседой их и застала Вера. Она слышала весь разговор Кирилла с котом, но не знала о происшествии. Выслушав рассказ о случившемся, девушка погрустнела.

– Плохо дело, – вздохнула она. – Значит, чеченцы нас искали и в конце концов нашли. Они нам не простят того, что мы сдали их склад с оружием федералам.

– А мне кажется, что встреча Олега с Докку была случайной, – высказал предположение Кирилл. – Похоже, они машиной возят с деревни прудовую воду для каких-то технических нужд или для скота. Ведь для других целей вода не пригодна.

– Может ты и прав, – задумалась Вера. – Возможно, у них в нашем районе открыто какое-то свое дело. Мне точно известно, что в станице Курской у них автомагазин и мастерская по ремонту техники. Не будут же они возить воду из деревни в станицу. Там рядом находится несколько озер.

– Да бог с ними, с этими чеченцами, – попытался успокоить девушку Кирилл. – Пойдет искать Олега. – Тем более что Докку сегодня в деревне не появится. Ему Шамиль всю морду исцарапал.

– Олега нужно искать в малиннике, – безошибочно определила Вера. – Он всегда там прячется.

– Это что же за такой малинник, что в нем можно спрятаться с велосипедом?

– Пойдем, расскажу.

По дороге к малиннику Вера объяснила Кириллу, что местный фермер Мирон Головань засадил два гектара земли малиной. Растения хорошо принялись и стали плодоносить. Сладкие и крупные ягоды зрели с ранней весны до самых заморозков. И еще Кирилл узнал, что весь участок огорожен проволокой, а по периметру бегают собаки. На одном из участков малинник охраняет немецкая овчарка Мигрант, которого Вера с Олегом спасли от неминуемой смерти. А дело было так. Год назад ребята нашли в канаве щенка, которого его бывший хозяин решил умертвить. Для этого он надел собачонке на голову целлофановый пакет, обмотал его веревкой и бросил животное в канаву с водой. Нашли щенка почти мертвого. Когда принесли домой. У того с глаз потекли слезы.

– Я пошла за советом к деду Ивану, – продолжала рассказывать Вера. – Старик сказал, что щенка нужно отпаивать молоком. Попробовали кормить, но он, из-за слабости, даже соску сосать не мог. Пришлось мне ему в рот вливать молоко чайной ложечкой. Так продолжалось несколько дней. Казалось, что никаких изменений не происходит. Но однажды ночью мы проснулись от жалобного поскуливания. Я взяла щенка на руки, стала гладить, успокаивать. А когда дотронулась до ушей, ужаснулась. Там копошились крупные белые черви, которые проели кожу до самых хрящей. Я взяла из аптечки целую упаковку левомецитина, размяла его, смешала с вазелином и толстым слоем намазала собаке уши, замотала их вместе с головой бинтом. Щенку такое не понравилось, и он всячески старался лапами сорвать повязку. Я взяла его на руки и до утра не отпускала. Он скулил, даже рычал, потом стал подвывать. И только под утро уснул у меня на руках.