Текст книги "Русские жены европейских монархов"

Спустя год организовавшая эту встречу сестра молодого русского императора после продолжительной болезни внезапно ушла из жизни. Все произошло так.

31 марта 1803 года Елена Павловна родила второго ребенка, дочь Марию, и после этих родов уже не оправилась. Судя по всему, две очень ранние беременности подорвали хрупкий организм юной женщины. Великая княгиня заболела чахоткой, которую в то время не умели лечить. В июле врачи объявили, что спасти молодую мать не удастся. А ведь именно летом планировалась поездка мекленбургских родственников Александра I в Петербург. Русский военный корабль уже стоял в порту Травемюнд, готовый принять на борт высоких гостей. Но свершиться этому не пришлось. Не было и возможности перевезти больную в Потсдам, о чем просила прусская королева, полагая, что смена воздуха и обстановки благотворно подействует на ее подругу. Трижды королева Луиза, озабоченная болезнью мекленбургской наследной принцессы, посылала в Людвигслюст для обследования больной своего английского врача, доктора Броуна, но получала от него лишь неутешительные сведения. В конце августа она решила лично приехать в Людвигслюст. Прибыла она в сопровождении супруга, короля Фридриха Вильгельма III. Встреча Елены со своей немецкой подругой была очень трогательной. Как потом напишут, вряд ли женщины могли тогда предвидеть, что их дети двадцать лет спустя встанут перед алтарем, чтобы стать мужем и женой. Ни той ни другой матери не было суждено увидеть этот счастливый момент.

Великая княгиня Елена Павловна скончалась 24 сентября 1803 года. В последний день своей жизни она, ожидая писем из Петербурга, с утра несколько раз спрашивала, не пришла ли почта. Дождаться вестей с родины больная еще успела, попросив начать с письма матери. Другие письма ей положили рядом на подушку. Пульс молодой женщины становился все слабее и слабее, а к вечеру дыхание ее прервалось. Наследная герцогиня Мекленбургская ушла в иной мир.

Не прошло и семи лет, как за ней последовала и ее подруга, прусская королева Луиза, дочь великого герцога Мекленбург-Стрелица. В июне 1810 года она выехала из Берлина на свою мекленбургскую родину, чтобы навестить отца и близких. Там и случилось несчастье – 19 июля подруга русской великой княгини, мать будущей российской императрицы Александры Федоровны, супруги Николая I, умерла от скоротечной чахотки. Ей было всего лишь тридцать четыре года.

Такова печальная судьба двух удивительных женщин…

* * *

Наследный принц Фридрих Людвиг очень тяжело переживал смерть жены, врачи даже стали опасаться за его здоровье. Мягкая душа герцога, болезненно воспринимающая разочарования и потери, была потрясена. Он остался вдовцом с двумя маленькими детьми. Вся страна переживала горе в семье герцога. Уход Елены Павловны оплакивали все. Герцог Фридрих Франц I в память о полюбившейся ему невестке велел воздвигнуть в дворцовом парке Людвигслюста мавзолей на том месте, где он собрался построить для нее православную часовню. Мавзолей «Helenen Paulownen» стоит там до сих пор, туристы, посещающие этот северогерманский город, могут прочитать в путеводителях о безвременно ушедшей из жизни наследной принцессе, урожденной русской великой княгине, и увидеть место ее упокоения.

Много невзгод пришло в то время на мекленбургскую землю. Страна практически была завоевана наполеоновской армией. Герцогу Фридриху Францу I даже пришлось на несколько месяцев искать убежища за пределами своих владений. Шверинский замок был разграблен французами, многие ценности вывезли в Париж. Сын герцога, наследный принц Фридрих Людвиг, проведя несколько недель вместе с отцом и детьми в Гамбурге, выехал в Петербург, чтобы просить у своего шурина, российского императора, помощи в избавлении страны от иностранного господства. Александр I поддержал своих немецких родственников. В июне 1807 года после подписания Тильзитского мира герцогство было освобождено от французского засилья и герцог Фридрих Франц I, дед малолетних детей почившей русской великой княгини Елены Павловны, смог вернуться в свою страну. Однако окончательно с оккупацией мекленбургской земли было покончено лишь в 1813 году. После поражения Наполеона в России французские войска вынуждены были покинуть германские земли. В Шверин вошли русские казаки, преследовавшие остатки наполеоновской армии. Они были с восторгом встречены жителями города. К воинским соединениям, выступавшим против Наполеона, примкнули многие добровольческие отряды из Мекленбурга.

В мае 1815 года Фридриху Францу I на Венском конгрессе был присвоен титул великого герцога. Мекленбургский Дом получил отныне королевское достоинство. Некоторые перемены произошли и в семье герцога. Остававшийся после смерти великой княгини Елены Павловны в течение семи лет вдовцом, наследник престола в 1810 году вступил в новый брак, на этот раз с дочерью герцога Саксен-Веймарского Карла Августа, принцессой Каролиной Луизой. В некотором роде Фридрих Людвиг вновь породнился с семьей Романовых, поскольку старший брат саксонской принцессы, наследный принц Карл Фридрих, был женат на дочери императора Павла I, великой княгине Марии Павловне, младшей сестре его первой жены.

Однако второй брак кронпринца Мекленбург-Шверина, в котором родилось двое сыновей, продлился всего лишь пять лет. В 1816 году принцесса Каролина Луиза скончалась, и Фридрих Людвиг вновь остался вдовцом.

Прошло два года, и у детей рано почившей великой княгини Елены Павловны появилась уже вторая мачеха, принцесса Августа из Дома Гессен-Гомбургского. Однако особого контакта с детьми своего супруга от первого брака она не имела и на их воспитание какого-либо влияния не оказывала. Зато сам наследный принц проявлял о них большую заботу, особенно о своем первенце.

Когда мальчику исполнилось четырнадцать лет, отец отправил его на учебу в Женеву. Спустя три года внук русского императора по желанию своей бабушки, вдовствующей императрицы Марии Федоровны, приехал в Веймар, где та гостила у дочери Марии, выданной замуж за наследного принца Саксен-Веймара. После смерти дочери Елены вдова императора Павла I не имела близкого контакта с зятем, а после его вторичной женитьбы прекратилась и переписка. О старшем внуке она узнавала лишь от третьих лиц, так что первая встреча сына великой княгини Елены Павловны со своими российскими родственниками состоялась в Веймаре.

Пауль Фридрих начал курс учебы в Иене, оставаясь вблизи семьи своей родной тети в течение нескольких месяцев. Затем было принято решение продолжить его образование в Боннском университете.

В 1819 году, не достигнув и сорока двух лет, наследный принц Фридрих Людвиг скончался. Отныне все свои надежды на преемственность власти великий герцог Фридрих Франц I возлагал на сына своей русской невестки, которого очень любил, баловал со всей отдачей стареющего сердца, часто делал подарки и пристально следил за его образованием. Паулю было девятнадцать лет, когда он был объявлен наследником престола.

Уже как наследный принц Мекленбург-Шверина, Пауль Фридрих весной 1821 года посетил родину своей матери. В течение трех месяцев он находился при дворе родного дяди, императора Александра I. Пребывание в Петербурге позволило сыну великой княгини Елены Павловны, покоившейся в мекленбургской земле, лично познакомиться с российскими родственниками и русскими обычаями. Многое гостю из Германии было в новинку, многое просто непонятно – ведь он вырос в совершенно другой обстановке. Поражали роскошь и величие царского двора, широта и искренняя сердечность русского гостеприимства. Окружен вниманием он был и со стороны своей бабушки, императрицы Марии Федоровны. Она с гордостью показывала внуку Павловск, много рассказывала о его деде, императоре Павле, о своих детях.

Расставание с русскими родственниками было сердечным и трогательным. Наследник мекленбургского престола не без сожаления покидал места, где родилась и выросла его мать, где он приобрел немало друзей.

В следующем году в Берлине состоялось бракосочетание Пауля с прусской принцессой Александриной, дочерью короля Фридриха Вильгельма III и королевы Луизы, подруги его матери. В жены ему эту принцессу выбрал незабвенный отец незадолго до своей смерти. Брак оказался счастливым: все годы совместной жизни были проникнуты взаимной любовью и нежностью.

Установление родственной связи с прусским королевским Домом соответствовало политическим интересам Мекленбурга и личным убеждениям Фридриха Людвига, который был свидетелем расцвета Пруссии и считал, что именно ей будет определена ведущая роль в будущем союзе германских государств. Не скрывал своего удовлетворения и король Фридрих Вильгельм III – ведь его любимая дочь входила в старый, всеми почитаемый владетельный Дом…

Первым совместным жильем молодоженов стал флигель дворца в Людвигслюсте, неподалеку от могилы матери Пауля Фридриха. Лишь несколько позже наследный принц с супругой переехал в Шверин. А 28 февраля 1823 года пушечные залпы возвестили о рождении сына.

Великий герцог был безгранично рад, что наследственность Дома Мекленбург-Шверин обеспечена уже двумя поколениями, хотя сам он, несмотря на свои шестьдесят шесть лет, был еще достаточно крепок и достойно управлял герцогством. Фридрих Франц I счел своим долгом лично следить за обучением и воспитанием правнука, оставив его при себе в Людвигслюсте. Помимо десятка различных воспитателей и нянек к мальчику был приставлен донской казак Андрей Щербинищев, «подарок» родственников из России. Возможно, у великого герцога было желание, чтобы ребенок с детства слышал слова, произносимые на родном языке его бабушки, дочери русского царя.

В 1835 году отмечалось пятидесятилетие со дня начала правления Фридриха Франца I. Во всей стране и особенно в Людвигслюсте торжественно праздновалось это событие. На празднества прибыли монархи со всей Европы. Присутствовал и император Николай I, занявший российский трон десять лет назад после неожиданного ухода из жизни своего старшего брата, Александра I. Он с большим уважением относился к мекленбургскому герцогу, свекру своей родной сестры Елены, которую едва помнил, так как в год ее смерти ему минуло лишь семь лет.

Два года спустя после юбилея своего правления великий герцог Фридрих Франц I скончался в любимом Людвигслюсте в возрасте восьмидесяти лет. На герцогский престол взошел его внук – сын великой княгини Елены Павловны. Александрина, родная сестра супруги российского императора, стала великой герцогиней Мекленбург-Шверина. Связь между двумя владетельными домами установилась самая тесная: встречи, взаимные визиты, переписка, согласование интересов…

* * *

Однако правление Пауля Фридриха продолжалось всего лишь пять лет. Своей резиденцией он сделал Шверин, который в те годы стал буквально процветать. Строительство нового дворца, достойного владетельного Дома Мекленбурга и лично внука русского царя и потомка последнего славянского князя в Западной Европе, было самым большим желанием великого герцога. В Шверин Пауль Фридрих перевел и весь свой двор, в течение последних семидесяти лет находившийся в Людвигслюсте. В исторических исследованиях немецких авторов о сыне великой княгини Елены Павловны можно прочитать следующие строки: «Всего лишь короткий срок правил Пауль Фридрих, но именно эти годы являются для города Шверина особым периодом в его истории. То, что этот герцог сделал для города, а еще больше, что задумал и начал претворять в жизнь, но не смог завершить, имеет для развития Шверина вплоть до сегодняшнего дня огромное значение… Не преувеличивая, можно сказать, что без Пауля Фридриха город не мог бы успешно развиваться…»

Великий герцог Пауль Фридрих умер 7 марта 1842 года в расцвете сил и творческих планов. Как и его отец, он прожил всего лишь сорок один год. Смерть наступила от скоротечного воспаления легких, полученного в результате сильной простуды в холодную январскую ночь во время пожара, охватившего один из новых домов неподалеку от арсенала. Как рассказывали потом очевидцы, герцога разбудили в два часа ночи, так как опасались, что пожар перекинется на здание арсенала и другие соседние дома. Он немедленно бросился к месту пожара – в обычной шинели, без головного убора при морозе в 19 градусов, при сильном пронзительном ветре. Впоследствии медицина оказалась бессильной: антибиотиков в то время еще не было.

Весь Мекленбург переживал безвременную кончину Пауля Фридриха. Согласно его желанию он был погребен в часовне шверинского собора, которая с того времени стала местом захоронения членов владетельной герцогской семьи. Горько оплакивала смерть своего нежно любимого супруга великая герцогиня Александрина, оставшаяся вдовой. Трауром отметили уход из жизни племянника русского императора и в Петербурге.

Мекленбургский престол перешел к внуку великой княгини Елены Павловны Фридриху Францу. Ему тогда только что минуло девятнадцать лет. После окончания дрезденской гимназии он поступил в Боннский университет. Но лишь три семестра проучился наследник мекленбургского престола в этом знаменитом высшем учебном заведении, как срочной депешей мать вызвала его в Шверин. Отец находился при смерти, и надежды у врачей уже никакой не было. На перекладных Фридрих Франц с трудом добрался до дома и еще успел застать отца в живых. Но это были последние часы жизни великого герцога.

Красивый молодой человек с открытым дружелюбным лицом, высоким лбом и большими умными глазами – так описывают очевидцы Фридриха Франца – не помышлял о власти. Ведь его отец только недавно перешагнул сорокалетие, а беззаботная студенческая жизнь явно понравилась наследнику герцогского престола.

Но судьба решила иначе: не достигнув еще и двадцати лет, внук Елены Павловны стал главой государства.

В течение четырех десятилетий Фридрих Франц II занимал мекленбург-шверинский трон и, продолжая традицию своей семьи, поддерживал тесные родственные связи с Домом Романовых. Летом 1843 года он посетил Россию. Император Николай I прислал за ним в Визмар военный корабль, на нем молодой великий герцог 14 июня отплыл и через четыре дня был уже в Кронштадте.

Почти месяц провел внучатый племянник русского царя у своих родственников, большую часть времени находясь в Царском Селе или в Петергофе. Ему был оказан самый сердечный прием. В честь высокого гостя из Мекленбурга устраивались парады и смотры, пикники и поездки по окрестностям столицы. Большое впечатление на великого герцога Фридриха Франца II произвели маневры в районе Царского Села. Император присвоил ему звание генерала и назначил командиром того же полка, шефом которого был его отец Пауль Фридрих. Память о нем и о великой княгине Елене Павловне бережно сохранялась в царской семье. Портреты и картины с видом Людвигслюста можно было увидеть во многих дворцах императорской четы.

Продолжились и родственные связи с Домом Романовых. Дочь внука Елены Павловны, герцогиня Мария, впоследствии вышла замуж за великого князя Владимира Александровича, правнука императора Павла I. Сын Фридрих Франц, наследник престола, женился на великой княгине Анастасии Михайловне, племяннице императора Александра II. Но об этом пойдет речь ниже.

Иначе сложилась судьба дочери великой княгини Елены Павловны, мекленбургской принцессы Марии. Она осталась без матери в пять месяцев, росла в окружении нянек и гувернанток. И хотя отец и дед постоянно заботились о девочке, внимательно следили за ее воспитанием и образованием, ей с малых лет не хватало материнской ласки. Соответственно формировался и характер принцессы.

В двадцать два года внучка русского царя была выдана замуж за герцога Саксен-Альтенбургского Георга (с 1848 года великий герцог). Родила двух сыновей.

После смерти мужа в 1853 году Мария, вдовствующая великая герцогиня Саксен-Альтербургская, переехала в Мекленбург-Шверин и большую часть времени проживала в своем дворце. Она вела уединенный образ жизни, с сыновьями, оставшимися в Саксонии, общалась редко, с русскими родственниками контактов не имела.

Скончалась дочь русской великой княгини Елены Павловны, не дожив одного года до своего шестидесятилетия. В Шверине о ней почти не помнят. Принцесса-герцогиня осталась как бы за рамками жизни страны, где она родилась и выросла, – не в пример своему брату Паулю Фридриху и его потомству. Их память до сего времени свято хранят в Мекленбурге, который сейчас является частью Федеративной Республики Германии.

В России же о жизни и судьбе Елены Павловны, дочери императора Павла I, знают немногие. А ведь совсем юная княжна, покинув родной дом, чтобы выполнить свой долг, назначенный ей по рождению, оставила заметный «след «в истории взаимоотношений между Россией и Германией. К сожалению, судьба отвела ей всего лишь девятнадцать лет жизни.

Мария Павловна

Великая княжна, герцогиня Саксен-Веймар-Эйзенахская, дочь императора Павла I и императрицы Марии Федоровны.

Мария родилась 16 февраля 1786 года. Девочка воспитывалась в родительском доме вместе со своими сестрами и уже в раннем детстве отличалась от них резвостью и мальчишескими привычками. «Она ничего не боится, мало плачет… Ей надо было родиться мальчиком, – писала о своей третьей внучке бабушка, императрица Екатерина II, барону Гримму. – Она настоящий драгун, все ее склонности и игры напоминают мальчика…» «Гвардеец в юбке» – называли Марию домочадцы.

Удивляла всех и сила характера девочки: без крика и плача она перенесла прививку ветряной оспы, которая всех пугала. Но, к сожалению, привитая оспа несколько изуродовала ее лицо, сделало его черты более грубыми. Однако с годами девочка настолько похорошела, что ее стали считать «жемчужиной семьи». Милое лицо с выразительными темно-карими глазами, прямая линия носа и высокая посадка головы на тонкой лебединой шее – во всем был виден истинный аристократизм.

Как и ее сестры, великая княжна Мария получила разностороннее образование. Большая заслуга в этом конечно же Шарлотты Карловны Ливен, которая сумела распознать у девочки особую склонность к знаниям, когда та была еще ребенком. Она рано научилась читать, нередко затевала не по возрасту умные беседы со старшими, которые постепенно привыкли к ее постоянному «почему».

По свидетельству современников, также у Марии была природная способность к музыке. В Зимнем дворце и в летних резиденциях царской семьи часто устраивались музыкальные и танцевальные вечера, в которых принимала участие маленькая пианистка. «Вечером я отправляюсь на домашний концерт, – писала императрица-бабушка Гримму, – где князь Александр Павлович и граф Платон Зубов будут играть на скрипке, Елизавета (юная супруга старшего внука Екатерины), Александра и Елена будут петь, а аккомпанировать им на фортепьяно будет Мария, которая удивительно любит музыку: ей только девять лет, а она уже прошла с Сарти (известный итальянский композитор и дирижер, приглашенный императрицей в Россию) генерал-баса. Сарти говорит, что у нее замечательный музыкальный талант, а кроме того, она очень умна, имеются способности ко всему, и будет со временем преразумная девица. Она любит чтение и, как говорит генеральша Ливен, проводит за книгой целые часы… Притом она очень веселого, живого нрава и танцует, как ангел…»

Ни для кого не было секретом, что Мария была любимицей императора Павла, занявшего престол после смерти Екатерины II. Когда дочери исполнилось четырнадцать лет, он всерьез задумался о ее замужестве.

Супругом для Марии Павел I избрал старшего сына владетельного герцога небольшого немецкого княжества Саксен-Веймарского. Для ведения переговоров в Петербург из Веймара приехал посланник герцога Карла Августа, тайный советник барон Вильгельм фон Вальцоген. В России он пробыл несколько месяцев. Мария произвела на него хорошее впечатление. В своих воспоминаниях он пишет: «Она имела сочувственное и нежное сердце, кротость и доброту совершенную, и когда говорила, то походила более на отца, но, к удивлению, вопреки этому сходству, была все-таки очаровательна».

Взаимная симпатия членов романовского Дома и веймарского посланника способствовала успешному завершению брачных переговоров. О свадьбе уже говорили как о деле решенном. Великая княжна Мария обратилась к изучению истории Саксен-Веймарского владетельного княжества.

* * *

Герцогский род, с которым предстояло породниться Романовым, был одним из древних, но не самых значительных в Европе. Как самостоятельное государство сначала существовал Саксен-Эйзенах. Это герцогство образовалось в 1596 году, когда в результате длительных войн и крестьянских выступлений в период реформации церкви Германия практически распалась на отдельные графства и княжества. Тем самым историческая область Тюрингия перестала существовать как единая территория. Спустя пятьдесят лет герцогство было разделено на два – Саксен-Гота и Саксен-Веймар. Саксен-Эйзенах еще в течение двадцати лет оставался частью второго, пока не умер правивший в нем герцог Вильгельм. После его смерти один из сыновей получил в правление Эйзенах. И только через семьдесят лет – в 1741 году – герцог Саксен-Веймарский Эрнст Август I унаследовал Саксен-Эйзенах и окончательно перенес свою резиденцию в Веймар. Его преемники владели уже обоими герцогствами, состоявшими в личной унии вплоть до 1809 года. Именно с этого года герцогство Саксен-Веймар-Эйзенах существовало как отдельное германское княжество со столицей Веймар. С 1815 года его уже называли великим герцогством.

Веймар, малопримечательный городок восточной Тюрингии, расположенный на живописном берегу реки Ильм, превратился с годами в духовный центр Германии. Этому в существенной мере способствовала рано овдовевшая супруга герцога Эрнста Августа, герцогиня Анна Амалия. Именно благодаря ей, женщине энергичной и блестяще образованной, Веймар с течением времени стал местом жительства многих поэтов, музыкантов, философов, художников и занял значительное положение в европейской культуре.

Своих двух сыновей, Карла Августа, будущего свекра великой княгини Марии Павловны, и Константина, герцогиня Амалия воспитывала в духе просвещенного века – идей Дидро, Вольтера, Руссо.

Для расширения кругозора своих повзрослевших сыновей и знакомства с жизнью и культурой других народов герцогиня отправила их в Швейцарию и Францию. (Такие поездки по другим странам входили в обязательную программу «царственного воспитания» тех лет.) По пути в Париж они, проезжая через немецкий город Франкфурт-на-Майне, познакомились с Иоганном Вольфгангом Гете, двадцатипятилетним писателем, автором только что опубликованного романа «Страдания молодого Вертера», пользовавшегося большой популярностью. Между молодыми людьми возникла большая дружба, которая имела положительные последствия для Веймарского герцогства (Гете по приглашению герцога Карла Августа поселился в Веймаре) и для будущей герцогини, урожденной русской великой княгини Марии Павловны.

Первая встреча будущих супругов состоялась летом 1803 года, когда место на троне злодейски убитого отца Марии занял ее старший брат Александр. Наследный принц Карл Фридрих, приехав в российскую столицу, сразу попал под обаяние личности юной великой княжны. Сила натуры, энергия и интеллект произвели на него большое впечатление. Сам же жених не обладал ни тем, ни другим, ни третьим. Обращали на себя внимание лишь его доброта и душевная щедрость, но ни широты мировоззрения, ни стойкого характера в нем не замечалось. Сказывалось, вероятно, то, что старший сын герцога Саксен-Веймарского вырос в семье сильных деятельных родителей и не стремился вырабатывать у себя целеустремленность и самостоятельность мышления.

Современники оставили о нем следующие строки: «Карл Фридрих, всю жизнь носивший несерьезное прозвище «Кикерики», создал свою собственную «ауру незначительного поведения незначительного человека», сосредоточенного лишь на увеселениях, приятных анекдотах, шутках и галантности обхождения с прекрасным полом… Он эгоистично научился принимать паразитическую безмятежность собственной натуры, считать ее даже и неким благом, не утруждая себя и малым духовным трудом».

Вот с таким человеком великой княжне Марии предстояло начать свою супружескую жизнь. Нетрудно догадаться о ее настроении, но воля свыше заставляла подчиниться.

Карл Фридрих пробыл в России почти год, став еще до свадьбы практически членом императорской семьи. За это время будущие супруги могли хорошо узнать друг друга, лучше изучить характеры, вкусы и привычки.

Бракосочетание состоялось спустя год после первой встречи – 3 августа 1804 года в церкви Зимнего дворца. Через четыре недели Мария должна была покинуть родной дом. Медовый месяц молодые провели в тиши прекрасных парков Павловска в тесном семейном кругу.

Проводы были торжественными. На этот раз слезы не проливались. К тому, что ей придется покинуть Россию и переселиться из блистательной столицы в скромный городок, Мария была готова. Ведь старшие сестры тоже были выданы замуж за иностранных принцев и уехали из родительского дома.

* * *

7 октября молодожены отправились в путь. До Веймара им предстояло проделать тысячу семьсот километров. Но дорога их не страшила. Роскошная свадебная карета была отлично приспособлена для столь долгой поездки: внутри отделанная кожей, она имела удобные мягкие сиденья, специальное отделение под спальню и даже туалет. Внизу, под каретой, находился ящик-сундук для ценных вещей, документов и украшений. Ехали молодожены в сопровождении восьмидесяти повозок с вещами и прислугой – везли мебель, гобелены, посуду, вазы, картины, одним словом, все, что могло украсить быт царской дочери в скромном германском герцогстве. Приданое, полученное великой княжной, намного превышало годовой бюджет всего Веймара. Через много лет Гете, увидев драгоценности и сокровища, которые Мария Павловна привезла с собой, записал в своем дневнике: «Это зрелище из «Тысячи и одной ночи».

9 ноября 1804 года дочь российского императора Павла I вместе со своим супругом, сыном герцога Саксен-Веймарского Карла Августа, въехала в Веймар. Приезд русской великой княжны в столицу герцогства отмечался с особой торжественностью. Маленький город в Тюрингии, население которого составляло всего лишь 8 тысяч человек, был празднично украшен. Жители ликовали. Как рассказывали очевидцы, «въезд действительно стоило видеть. Все были на ногах: горная дорога, равно как и вся возвышенность, к которой примыкает Веймар, были заполнены толпами оживленных людей…».

Всем было понятно, что брак с русской великой княжной имеет для небольшого герцогства огромное политическое значение. В то время угрозой для всей Европы был Наполеон со своей мощной армией. Сохранить независимость возможно было, пожалуй, лишь с помощью хороших связей с Россией. Не было секретом, что на тот момент Наполеон был заинтересован в поддержании мира с российским императором, с сестрой которого породнился веймарский владетельный Дом.

Спустя три дня после приезда великой княгини Марии Павловны в придворном театре сам Фридрих Шиллер – «романтическое сердце Германии», как его называли – выступил с приветствием, прочитав сочиненную им по этому случаю оду. Знаменитый немецкий поэт и драматург приехал в Веймар пять лет назад и создал здесь свои лучшие произведения.

Уютный городок на берегу Ильма стал для него второй родиной. Шиллер обрел там внимание со стороны не только великогерцогской семьи, но и жителей Веймара. К нему относились с большой любовью и уважением. А он не только создавал свои произведения, но и преподавал в расположенном неподалеку Иенском университете, где в то время работало много известных ученых.

Молодожены размесились в Веймарском дворце, который по своему весьма скромному убранству не шел ни в какое сравнение с роскошными апартаментами дворцов Петербурга семьи Романовых. Учитывая вероисповедание Марии Павловны, согласно заключенному брачному контракту во дворце было отведено помещение для небольшой часовни. А спустя месяц после прибытия новобрачных в герцогском дворце имелась уже и домашняя церковь. 5 января Мария Павловна писала в Петербург своему духовному отцу, митрополиту Амбросию: «Моя церковь полностью обустроена, и для меня большая радость обращать в ней молитвы ко Всевышнему».

В собственность молодым свекор Марии, герцог Карл Август, передал небольшой дворец Бельведер, расположенный в пяти километрах от центра Веймара. Спустя шесть лет по инициативе Карла Фридриха неподалеку от этого дворца был разбит, так называемый, Русский сад, как напоминание о Павловске, в котором великая княгиня провела свои детские и юношеские годы. Своей матери, вдовствующей императрице Марии Федоровне, она написала: «Я предпочитаю здесь, в маленьком саду, созданном наподобие Павловска, часто бывать».

Мария Павловна, еще в детстве отличаясь приверженностью к знаниям, прибыв в Германию, стала упорно заниматься своим дальнейшим образованием. Она начала даже брать уроки у профессоров Иенского университета. Находившийся неподалеку саксонский город Иена, как и Веймар, считался в то время центром умственной жизни Германии.

Русская невестка саксен-веймарского герцога постепенно сумела объединить вокруг себя весь цвет немецкого просветительства. Добрые отношения у Марии Павловны установились и с Гете, многие годы прожившим в Веймаре. Там он писал свои труды, проводил исследовательские работы и даже принимал участие в политической жизни страны в качестве государственного деятеля. Замечательный писатель консультировал герцогиню по вопросам искусства, знакомил с основами современной философии, поддерживал многие ее начинания.

Состоялось и близкое знакомство русской великой княгини с Шиллером (он скончался спустя год после ее приезда в Веймар). Поэт посвятил ей такие строки:

 
Деревце страны иной,
Пересаженное нами,
Вырастай, примись корнями
В этой почве, нам родной.
 

И Мария Павловна «принялась» в полном смысле этого слова в чуждой ей почве. Все годы своего пребывания в Германии, она творила добро для нового отечества, словно претворяя в жизнь слова Шиллера из пьесы-кантаты «Приветствие искусств», посвященной ей, молодой великой княгини из России:

 
Наше Отечество будет да там,
Где мы делаем счастье людское.
 

Чего она не знала, так это бездействия. По замыслу русской великой княгини было сделано много полезного для Веймара и его жителей. Всего не перечислишь. И все это делалось в основном на ее личные пожертвования.

Однако к жизни в тихом Веймаре Мария Павловна привыкла не сразу. Она не раз и надолго уезжала в Россию. Но, войдя в герцогскую семью, великая княгиня постепенно прониклась ее интересами. Герцог Карл Август, вынужденный в 1806 году присоединиться к Рейнскому союзу – так стали называть объединение ряда государств Западной и Южной Германии под протекторатом наполеоновской Франции, – должен был решить очень трудную для себя и своей страны задачу: казна герцогства была пуста. Он полагал, что деньги его молодой невестки будут как нельзя кстати.