Текст книги "Место Силы. Первый уровень. Здравствуй, друг"

Глава 26

Мы с Алеф сидели в столовой и ели батончики. Вернее, сидел и ел я, а Алеф улеглась на стол и закинула руки за голову. Как будто загорала на пляже или просто валялась на лужайке, любуясь облаками. Только вот никаких облаков тут не было, один лишь потолок, представляющий собой несколько рядов мощных ламп и огромный зарешеченный вентилятор, который наполнял столовую ровным гулом и вытягивал воздух. А может, наоборот – закачивал. Ветерка я не ощущал, но дышалось в Месте Силы легко и свободно.

Батончики я обнаружил у себя в шкафчике, всё по-честному, как обещали. Пять штук, за каждого выжившего. Повышенный командирский паёк, чёрт бы его побрал… Один я отдал Алеф, два спрятал в комнате под подушкой. Вот и появилось что-то, что, гипотетически, могут украсть. Но ведь никто не опасается, так? Значит, тут такого не заведено.

В столовой было пусто. Только стаффы время от времени пробегали туда-сюда. Как я успел понять, стаффы и «Избранные» жили словно бы в двух разных мирах, которые пересекались редко и неохотно. Мы для стаффов были напоминанием об упущенных (пусть и сомнительных) возможностях, а стаффы для нас… Наверное, мы их просто не замечали.

Безо всякого чванства и высокомерия. Нашей повседневностью были рейды в попытках вырваться с уровня, компоновка и перекомпоновка пятёрок, залечивание страшных ран.

Нам попросту не о чем было говорить со стаффами, повседневностью которых были готовка и уборка.

При этом оставался большой вопрос – можно ли кого-то тут считать «привилегированным классом». Стаффы, учитывая их многочисленность и отсутствие грязи извне, работали очень мало. И они были в постоянной безопасности. Может, конечно, в кухне иногда и случались несчастные случаи, типа по рассеянности порезанного пальца, но явно не до такой степени, чтобы у кого-нибудь оторвали руку.

Или половину туловища.

Стаффы жили спокойно, если не припеваючи. А мы ходили по лезвию бритвы.

И как же легко я начал уже говорить «мы», как будто живу тут по меньшей мере месяц. А сколько я здесь?.. Сколько?! Всего третий день?! Боже… А я ведь, кажется, уже забыл лица одногруппников.

– Если ты на адреналине, то батончик минут на пять-десять позволяет тебе забыть про усталость и слабость, такой, типа, энергетик, – сказала Алеф. – В спокойном состоянии – восстанавливает силы. Ими особенно не наешься, но и без сил не свалишься. Лучше хранить под подушкой небольшой резерв на случай Наказания, например…

– Да, Сайко мне уже говорил в первый день.

– Сайко лопает их как конфеты, когда не спится.

Прибив батончик, я по привычке хотел было сунуть обёртку в карман, но лишь скользнул рукой по бедру.

Чёрт… Всю одежду, за исключением ботинок, я оставил в туннелях. Да не просто в туннелях, а в нижних туннелях. Было, конечно, жалко, но, учитывая, во что превратилась «форма охранника», вариантов других не было. Тащить на себе этот пропитанный паучьими потрохами изодранный кошмар я просто не мог.

Да и что бы я с ним тут делал? Стирать в душе? То ещё развлечение. Хм, а ведь Гайто просил свистнуть, если найду новое развлечение, помимо спаррингов и спариваний.

– Ложись, – предложила Алеф. – Я люблю вот так лежать и смотреть вверх. Мне кажется, так что-то внутри как будто раскрывается, замирает… Не знаю.

Я лёг на стол. Наши макушки едва ощутимо соприкасались, мы могли бы показаться отражениями друг друга, если бы не ряд отличий. Впрочем, для какого-нибудь инопланетянина мы могли бы, наверное, сойти и за близнецов. В этих одинаковых «обтяжках».

Вот и к этому я уже привык. Не ощущаю себя голым.

– А комплект одежды один и навсегда? – спросил я всё же.

– Раз в неделю в шкафчике появляется новый, – ответила Алеф. – До тех пор – увы…

– А старый в утилизатор положить не надо?

– Надо…

– Блин. А как?..

– Крейз, я не знаю, честно. До тебя ещё никто не терял в туннелях одежду. Ты тут первый такой… страстный, – хихикнула она.

Да, на лицо Алеф вернулась её отстранённая загадочная улыбка, которая изначально и привлекла моё внимание. Казалось, будто за этой улыбкой она постоянно что-то такое прячет, чего никому знать не полагается. И вряд ли я, несмотря на все наши совместные приключения, и даже на то, что мы решили стать парой, сильно сумел к этому чему-то приблизиться.

Послышались шаги. Я дёрнулся, но меня остановил голос Алеф:

– Не поднимай головы. Так интереснее.

– Серьёзно?

– Правда, Крейз. Разве это не утомляет – всегда всё знать, всё контролировать? Позволь войти в свою жизнь неожиданностям. Позволь себе не знать, кто приближается к тебе. Если этому человеку нужно – он позволит себя увидеть, даст услышать и опознать его голос.

– Алеф, ты чудная.

Она подумала пару секунд.

– ЧуднАя или чУдная? Я немного путаюсь в вашем языке, он тут, по-моему, самый замороченный.

– И такая, и такая. Считай, это комплимент.

– Merci bien.

Человек, пришедший в столовую, позволил себя увидеть. Он подошёл к нам и сел так, что я не мог его не видеть. Его бледное измождённое лицо. И трясущиеся руки, которыми он суматошно пытался поправить фуражку. Какие-то суетливые движения.

– Сайко… – тихо сказал я.

– П-п-привет, Крейз, – сказал он.

– Как ты?

Я чувствовал себя полным идиотом. Рядом со мной сидит человек, который половину суток метался меж жизнью и смертью, а я валяюсь на столе.

– Н-н-найдётся батончик для старого д-д-друга? – с надеждой спросил Сайко.

Я протянул ему оставшийся батончик, который планировал съесть сам, но после первого почувствовал себя вполне сносно. Во всяком случае, вполне мог дотянуть до завтрака.

– С-с-спаси-и-ибо, – выдавил Сайко и принялся за еду.

Ему это давалось тяжело. Руки тряслись просто чудовищно.

– Крейз. – После еды голос его чуть окреп, он почти перестал заикаться. – Чтоб ты знал. Я уйду из п-п-пятё-о-орки.

– Ясно, – сказал я.

– Т-так плохо ещё н… н-н-не-е-е…

– Ты порешь чушь! – раздался грубый голос с другой стороны.

Я повернул голову, увидел Минка. Он сел напротив Сайко. Теперь я чувствовал себя ещё глупее. Вспомнилась интим-услуга «живой стол» – вот как-то так всё и выглядело.

Эта ассоциация оказалась сильнее меня, и я сел, а потом спрыгнул со стола на скамейку. Так же поступила и Алеф. Мы оказались по разные стороны стола. Она села рядом с Сайко, я – рядом с Минком.

Минк смотрел на съёжившегося Сайко и продолжал:

– По-твоему, Крейз – хреновый командир? Потому что тебе было больно?

– Больно? – вскинул голову Сайко. – Больно, Минк?! Мне всю нижнюю половину с нуля наращивали! Не говори мне о боли, ты понятия не имеешь, что это такое вообще!

– Я знаю о боли достаточно, чтобы понимать, как она умеет делать человека слепым, – отрезал Минк. – Так вот, позволь, я раскрою тебе другую сторону вещей. Вчера было Усиление. Не каждому выпадало счастье попасть под Усиление, поэтому ты можешь даже не знать, что это такое. А я слышал. Ещё когда попался первый шатун, надо было вернуться. Но даже если бы командиром был я – я бы решил рискнуть. А Крейз вообще ничего не знал, так что к нему быть не может никаких претензий. Он правильно нас расставил и распределил задачи. А когда всё вышло из-под контроля, он, чёрт подери, сделал то, что должен был: вытащил Целительницу! Живой и невредимой, с её головы волос не упал.

– И что толку? – заорал Сайко. – Эта Целительница слила всю ману на то, чтобы залечить его царапинки, а на меня у неё ничего не осталось! Я подыхал там, пока…

– Толку?! – Минк встал. Он не подавал виду, но я заметил, как ему больно, как он старается не выпрямляться во весь рост. – Толк в том, что Целительница у нас до сих пор есть, живая, и силы она восстановит. И спасёт от мучений, может, ещё сотни. Если бы не Крейз – кто бы её вытащил? Я там никого не видел, дрался за себя. Полагаю, тебе и Лин было ничуть не легче.

– Да уж! – усмехнулся Сайко.

– Мы выжили, Сайко. Мы – вернулись. Мы сберегли Целительницу. По всем понятиям это был – удачный рейд. И эта удача – в копилку Крейза. Я не отговариваю тебя. Хочешь уйти – уходи. Ты отличный боец. Но лучше посредственный боец, который верит, чем отличный, который сомневается. Лично я остаюсь с Крейзом. Я высоко ценю людей, которые не опускают рук, даже если всё идёт совсем не по сценарию.

Сайко раскрыл рот, собираясь разразиться, видимо, целым фонтаном контраргументов, но его мягко, чуть ли не нежно прервала Алеф:

– А ещё мы нашли Врата и запомнили к ним дорогу.

Сайко как был с открытым ртом – так и повернулся к ней. Ничем от него не отличился и Минк.

– Что? – просипел Сайко. – Нашли Врата?!

– Ага. – Алеф одарила его своей неповторимой улыбкой. – Неплохо для одного рейда?

– Погоди… – Сайко потёр виски. – Можно чуть поподробнее?

– Даже не знаю… – задумалась Алеф. – Ты, вроде, собирался уходить…

– Ну, я ещё не разослал резюме, так что…

Алеф негромко рассмеялась и, внезапно оборвав саму себя, сказала:

– Если начинать этот разговор, то в нём должна участвовать Лин. Кто-нибудь за ней сходит?

Алеф явно не собиралась никуда идти. Минка и Сайко я расценивал, как инвалидов. Так что выбор был невелик.

– Не начинай без меня, – сказал я, вставая. – Нам нужно сверить, что мы запомнили.

– Буду молчать, как рыба, пока ты не вернёшься, – сказала Алеф.

И тут же нарушила обещание. Она принялась насвистывать мотивчик, который я уже слышал от неё там, внизу, на паучьем уровне.

Я поспешил за Лин.

Глава 27

Дверь в комнату Лин была открыта. Я остановился в проёме, постучал по косяку. Лин откликнулась с кровати:

– Занято.

– Не помешаю? – спросил я, войдя внутрь.

Лин, как в прошлый раз, валялась на кровати. Это был один из самых популярных вариантов времяпрепровождения в Месте Силы.

– Смотря с чем пришёл, – сказала она, глядя в потолок. – Само по себе твоё присутствие мне не мешает.

– Я хотел позвать тебя в столовую.

– Рановато.

– Наша пятёрка собралась.

– О. У нас планёрка? – Лин посмотрела на меня с любопытством. – Разбор полётов? Обсуждение стратегии? Расслабься, Крейз. Вчера просто было Усиление, я не сразу сообразила, а когда дошло – было уже поздно. Ты ни в чём не виноват.

– Да, мне это всё уже объяснили, – кивнул я. – Но мы немного про другое.

Лин, ворча, спустила ноги с кровати и принялась натягивать ботинки.

– А что такое Усиление? – спросил я. – Я правильно понял, что это типа как случайно включившийся режим Hardest в компьютерной игрушке?

– Типа того, – усмехнулась Лин. – Обычно в том зале ёжиков вообще нет. И шатунов – штуки три-четыре. Это так, чисто разминка.

– Ясно.

Лин принялась заталкивать концы шнурков внутрь ботинок. Я не выдержал.

– Дай помогу.

Присел напротив неё, вытащил шнурки, затянул.

– Крейз, нет, перестань! – запротестовала Лин. – Ты не должен…

– Да всё нормально. Если бы на твоём месте был хоть Сайко – я бы сделал то же самое.

Лин засмеялась. Позволила мне завязать ей шнурки.

– Спасибо, – сказала она, когда я встал. – Но просто на всякий случай: не делай так больше. Я постараюсь не попадать при тебе в такие ситуации.

– Да что не так с этой ситуацией?! – недоумевал я.

– Крейз, ты как ребёнок! – закатила глаза Лин. – Ты мне нравишься. Ты это знаешь, я это знаю, и любой, кто находится в радиусе тридцати метров от нас, тоже это знает, если он не полный валенок. Мы здесь все, знаешь ли, за интимную гигиену. Если ты с Алеф – значит, ты с Алеф. Если ты со мной – значит, ты со мной. Прими решение и не пытайся усидеть на двух стульях одновременно. Хреново закончится для тебя и для стульев. А учитывая место, в котором мы находимся – для всех. Я так понимаю, Алеф специально подстроила, чтобы за мной пошёл именно ты?

– Ну, я…

– Она хотела, чтобы это объяснила тебе я. У нас тут отчасти очень свободные и простые взгляды на отношения. Но ни кобелей, ни шлюх не водится. Они не выживают.

– Ясно. – Я повернулся к двери, но Лин схватила меня за рукав. – Что?

– Хочу, чтобы тебе было полностью ясно. Да, здесь никто в здравом уме не вонзит тебе нож в спину. Но это не значит, что нет способов от тебя избавиться, не выходя за рамки закона, скажем так. Особенно у членов твоей пятёрки.

– Это что – угроза? – Я обалдел.

– Это – просто факт о текущем положении дел, Крейз. Здесь уже бывало так, что человек становился проблемой. И эту проблему приходилось решать. Очень тебя прошу: не становись такой проблемой. Веди себя… по-человечески.

– Я просто помог тебе завязать шнурки!

– Если бы мне помог завязать шнурки Скрам – я была бы ему благодарна без всякой задней мысли. Когда это делаешь ты – мне неприятно. И давай закроем эту тему, окей?

– Окей, – тихо сказал я.

Не могу сказать, что полностью понял и принял её позицию. Но это было не обязательно, чтобы её уважать.

***

Мне показалось, что когда мы спустились по лестнице и подошли к столу, Алеф уставилась на завязанные шнурки Лин, потом перевела взгляд на её лицо.

Мне показалось, что Лин решительно мотнула головой, и только после этого Алеф с сомнением посмотрела на меня.

Может быть, мне действительно просто показалось, потому что уже спустя мгновение лицо Алеф озарилось улыбкой.

Лин села рядом с Минком, я пошёл в обход стола, чтобы сесть рядом с Алеф. Чёрт знает, какие у них тут ещё понятия. Надеюсь, нам хотя бы не придётся всюду ходить, взявшись за руки, делать парные тату и менять статусы ВКонтакте на «влюблены в». Но вроде бы Алеф не стремилась активно делиться со внешним миром началом наших отношений.

– Ты как, здоровяк? – услышал я голос Лин.

– Как он?! – взвился Сайко. – Серьёзно?! Спроси, как я, и я предоставлю тебе поэму в двадцати томах о том, как я!

– Тебя, Сайко, я вчера уже наслушалась, до сих пор в ушах звенит. То, что ты, наконец, заткнулся, говорит о том, что всё с тобой нормально.

Батончик однозначно пошёл Сайко на пользу, он перестал заикаться, да и руки уже не тряслись. Не говоря о том, что к нему вернулось чувство юмора.

– Злая и бездушная стерва ты, Лин! – буркнул Сайко.

– У меня, между прочим, руки нет. И что? Хоть кто-то поинтересовался моими переживаниями по этому поводу?

Сайко промолчал. Я сел рядом с Алеф и откашлялся. Все посмотрели на меня.

– Так… – Я почесал пальцем лоб. – Ну, давайте начнём с начала. Вчера мы с Алеф случайно провалились на нижний уровень.

– Это как? – Печать молчания покинула уста Сайко. – О чём речь? Мы – на первом уровне.

– Если будешь перебивать – мы просидим тут сутки, – сказала Алеф, не убирая с лица улыбки. – Мы видели Врата, как я уже сказала. Там, за ними, не лесенка вверх. Там что-то… Ну, не знаю. Наверное, это похоже на портал.

– Портал? – Опять Сайко. – Ещё один портал? Спасибо, но меня уже раз каким-то образом портануло сюда. Весь мой опыт взаимодействия с порталами – на сто процентов хреновый. И я не хочу его продолжать.

– Ну так оставайся здесь, в чём проблема, – пожал плечами Минк.

Сайко задохнулся от возмущения, но хоть промолчал – и на том спасибо.

– Сайко, ты ведёшь себя, как баклан в комментах, – поддержала Минка Лин. – «Мне здесь всё не нравится, движок отстой, контент говно, контингент дрянь, но я не уйду, зато буду вечно ныть про свою эпическую сексуальную неудовлетворённость». Сходи в душ, побалуй себя, и жизнь заиграет свежими красками!

– Ты, похоже, знаешь, о чём говоришь, – буркнул Сайко.

– Конечно. Ты меня хоть раз в плохом настроении видел?

И она ему подмигнула. Изящно преобразовав наезд во флирт. Да уж, нравы здесь и впрямь весьма специфичные.

– Второй уровень – это не какая-то физическая надстройка над этим бункером, – поторопился сказать я. – Хотя может, конечно, и так, но мы туда попадём, пройдя через портал, или типа того. И пройти надо только впятером. Потому что мы видели, что бывает с теми, кто проходит неполным составом…

Тут пришлось описать наши приключения. Мы с Алеф дополняли друг друга, и на нас все смотрели огромными круглыми глазами, не находя слов от изумления.

– Разумные пауки? – спросила Лин, когда рассказ подошёл к концу. – Там?..

Судя по звуку, она постучала подошвой ботинка по полу.

– Да, – кивнул я. – А может, ещё и не только пауки. Может быть, ниже есть рыбы. А выше – цикады. А ещё выше – черт знает – бестелесные элементали. Сети закинули не только в наш мир, это очевидно.

– Я бы поспорил насчёт разумности, – медленно сказал Минк. – Если у них точно такие же инструкции, как у нас, если они там так же давно, как мы… Да из нас никто бы не додумался пройти сквозь врата даже вчетвером!

– Может, кроме Изгнанников, – уточнила Алеф.

– Изгнанников? – переспросил я.

– Да, – сказала Лин. – Я сама этого не застала, но легенда ходит. Собрали самых невыносимых мудаков, которые просто были неспособны нормально себя вести, и выставили за дверь. Сказали, мол, не возвращайтесь. Такие дела, победа или смерть. Я честно не знаю, каким образом их вынудили уйти и как собирались потом не пускать… Но, в общем, они ушли и, надо полагать, погибли. Зелёные палочки все превратились в красные и погасли.

– Говорят, один не погиб, – вставил Сайко. – Говорят…

– Да ладно! – развеселился я. – У вас есть байка про Чёрного Избранного?

Сайко посмотрел на меня недовольно.

– Про Чёрного Изгнанника. Проклятье, Крейз! Когда тебе рассказывают легенду – нужно слушать и дрожать от страха, а потом пойти проверить, что за подозрительный шорох там, в кустах, в километре от полянки.

– Ну извини, я не сообразил. Меня сбило с толку отсутствие костра и зефирок на палках.

– Я бы сейчас пошутил про зефирку на палке, но, наверное, это даже для такого калеки и весельчака, как я, будет немного…

– Сайко! – рявкнула на него моментально покрасневшая Алеф. – Я тебе чуть не врезала!

– Вот я и говорю, это было бы чересчур, потому и молчу, – кивнул Сайко. – Ладно, давайте к нашим делам. Что там дальше? Итак, вы оказались у Паучьих Врат, и вам хватило ума в них не ломануться. И?

– И мы пошли обратно, запоминая повороты, – сказал я.

– А что нам проку от поворотов на нижем ярусе? – не поняла Лин.

– Я, конечно, не могу дать стопроцентной гарантии, – сказала Алеф, придвинувшись ближе ко мне от Сайко, – но с какого-то момента я шла по памяти. Скорее всего эти туннели у пауков точно такие же, как у нас. А значит, и Врата, должно быть, находятся там же. Вы ведь знаете, как обстоят дела. Основная проблема – в том, чтобы угадать. Ближние туннели помечены и изучены, мы уже не заходим в тупики. Но дальше ветвление всё сложнее, и даже в тупиковых ветвях – полно всякой дряни.

– Похоже, пауки либо находятся там дольше нас, либо чаще проходят до конца, – подхватил я. – Они пометили весь маршрут, от и до. И продолжают помечать. Ляпают паутину каждый раз.

– Они животные, – сказала Алеф. – У них – чутьё, инстинкты, они могут за счёт этого искать пути более эффективно.

– Точно, паучье чутьё, – кивнул я.

Воцарилось молчание. Все в задумчивости переглядывались. Лин откашлялась:

– То есть, если ваша теория верна, то у вас в головах сейчас – рабочая схема, как отсюда выбраться?

– Даже не так, Лин, – улыбнулся я. – У нас сейчас в головах – рабочая схема, как отсюда выбраться. Без всяких «если».

– Но…

Я предвкушал её вопрос. И ещё сильнее предвкушал свой ответ. И как все вытаращатся на меня, даже Алеф, которой такое, верно, и в голову не приходило.

Но даже вопрос Лин не успел прозвучать.

Кто-то закричал наверху. Мы одновременно вскочили, подняли головы.

– Отойди от неё, ты! – прокричал знакомый голос толстяка, имени которого я так и не узнал.

– Нет, – прошептала Алеф и сжала мне руку.

Там, на четвёртом ярусе, происходила какая-то борьба. И вдруг один человек начал стремительно падать.

– Нет! – выдохнула Лин.

– Не-е-ет… – простонал Сайко и закрыл руками лицо.

Толстяк стоял наверху с видом победителя. За его спиной стояла знакомая мне коротко стриженная блондинка из стаффов.

А третий человек упал с хрустом и стоном на пол.

Это был Скрам.

– Всё нормально! – крикнул он голосом до такой степени неестественным, что у меня мурашки побежали по коже. – Я просто оступился, я просто… Ы-ы-а-а-а! – заорал он.

Похоже, адреналин схлынул, и боль затопила всё. Скрам лежал на полу, с переломанным позвоночником, с кровью, выплёскивающейся изо рта, и орал.

Кажется, в этом крике страха было даже больше, чем боли.

Пока мы обсуждали свой хитрый план, столовая постепенно заполнилась людьми. Пока ещё не все пришли, только ранние пташки. Но на крики высыпали к перилам и остальные.

Все молчали, широко раскрыв рты и глаза.

Я вдруг понял, что теперь у меня не вызывает отвращения то, что эти люди спокойно стояли и смотрели, как жрут толстяка.

Они просто знали, что от таких мудаков всегда будут неприятности. И не просто неприятности, Неприятности с большой буквы. НЕПРИЯТНОСТИ капсом. НЕПРИЯТНОСТИ жирным капсом и с тремя восклицательными знаками!!!

Пол содрогнулся.

Где-то зародился, прокатился по залу и утих страшный рык.

А потом в глазах потемнело.

***

Здравствуй, друг!

Вы не смогли задушить в себе скверну взаимной вражды.

Вы поставили личные интересы выше интересов общества.

Из-за таких, как вы, погибали цивилизации, и сейчас вы увидите, как это было.

Пришёл час твоего Наказания.

Возьми оружие и постарайся выдержать его с честью.

Защити свою семью.

Защити своих друзей.

Защити своё общество.

Удачи!