Текст книги "Место Силы. Первый уровень. Здравствуй, друг"

Глава 36

Я постучал в дверь Алеф. Спустя вечность услышал за ней шорох и тихий голос:

– Кто это?

– Крейз.

– Уходи.

Я помолчал, пытаясь понять, как на это реагировать. Но тут Алеф сочла нужным прояснить:

– Не хочу, чтобы ты меня видел такой.

– Какой? Я тебя уже видел раненой, Алеф. Просто открой дверь.

– Мне плохо, Крейз.

– Знаю. Поэтому я и здесь…

Наверное.

Сказать по правде, я сам не знал, зачем я здесь. Как будто ходил по Месту Силы, собирая армию для решающего сражения.

Вздох, щелчок отодвинутой щеколды. Дверь приоткрылось, и тут же зашуршали босые ноги по полу – Алеф поспешила уйти.

Я вошёл внутрь, закрыл за собой дверь. Свет горел – конечно, без света за закрытой дверью было бы темно, как в могиле. Алеф лежала в постели, укрывшись простынёй до подбородка. На меня смотрели её блестящие глаза, глубоко запавшие в глазницы. Алеф попыталась слабо улыбнуться:

– Очень медленно, Крейз. У меня всегда плохо заживает.

– Держи шоколадку, – протянул я ей батончик.

Алеф посмотрела на меня, как на психа.

– Крейз, у меня только-только вырос желудок…

– Прости. – Я, вздрогнув, убрал батончик. – А как насчёт других Целителей?

Я взял стул, поставил его рядом с кроватью и сел, погладил Алеф по спутанным волосам.

– Оба истощены. Раньше, чем завтра утром вряд ли… Да и тогда – есть более важные случаи. Многих изуродовало так, что…

Алеф замолчала. И без слов всё было ясно, я сам видел, чем закончилось Наказание.

– Я тебя торможу, – повинилась Алеф.

– Чего?

– Неправильно сказала? – поморщилась она. – Ну… Из-за меня ты задерживаешься. Я вряд ли смогу пойти в рейд раньше, чем через пару дней. А сколько новичков сегодня появится… Нам останется лишь молиться, чтобы за это время ничего больше не случилось.

Вот уже второе упоминание о грядущей ночи. Чёрт… А ведь действительно, если сюда разом попадёт целая толпа новичков – ошалевших, ничего не понимающих, говорящих на разных языках – до рукоприкладства окажется недалеко. А один удар – и всё. У нас больше элементарно нет силы, чтобы сдержать или хотя бы частично отразить нашествие тварей из тоннелей.

Для того, чтобы эта сила появилась, надо сперва хорошо подготовить этих новичков, чтобы они перестали быть новичками и сделались одними из нас. До тех пор мы будем представлять собой лишь охваченную паникой толпу. Я даже не вижу смысла браться за топор в такой ситуации. Проще уж действительно – закрыть глаза и сдохнуть.

– Да, Алеф, ты права, – сказал я. – Эта ночь будет ночью новичков. Чёрт… Ты здесь не останешься.

– Что? – нахмурилась Алеф.

– Я тебя не оставлю, говорю.

– Крейз, у меня в комнате тоже есть дверь. И она запирается. Избавь меня от необходимости идти в таком состоянии на другой конец вселенной.

– Алеф, мне по барабану твоя дверь. Я не смогу быть за тебя спокойным, если не буду тебя видеть.

– В крайнем случае у тебя всегда остаётся Лин…

– Господи, Алеф! Я не робот, я не могу рассуждать так.

– А жаль. Здесь совсем не плохо быть роботом.

– Возможно. Но уж если не дано – значит, не дано. Я отнесу тебя. Что-то возьмёшь?

– Угу. Косметичка в сумочке.

Она умудрилась это сказать так уверенно, что я обернулся в поисках упомянутой сумочки. Услышал негромкий смешок.

– Н-да, – сказал я. – Ладно, Алеф. Идём.

Сначала пришлось открыть дверь, потом – вернуться за Алеф.

– Голова кружится, – пожаловалась она, когда я вынес её в коридор, завёрнутую в простыню.

– Кстати насчёт головы, – вспомнил я. – Пятёрка ушла, вернулись трое. Гайто притащили без головы. В холодец вляпался.

– Без… Что?

– Угу. Голову отожрало начисто. Ребята умудрились вытащить. Он не разлагается – ну, ты понимаешь. Мы ждём, что будет.

Помолчав – обалдевшая Алеф молчания не нарушила – я добавил:

– Гайто – пятый член нашей пятёрки.

– Господи, – простонала Алеф. – Этому безумию вообще положен какой-то предел?

Вряд ли, Алеф. Вряд ли… Уже даже я понял, что безумия мы тут ещё даже большим пальцем ноги не пощупали. Что готовит второй уровень? Век бы не знать… Но жить здесь, на пороховой бочке, вздрагивать каждый раз, как кто-то кого-нибудь случайно толкнёт? Не-е-ет, хватит с меня.

Я остановился перед одной из открытых дверей, заглянул внутрь. Увидел незнакомого парня. Он лежал в постели и негромко стонал сквозь стиснутые зубы.

– Парень, – сказал я.

– Чего тебе? – повернулся он.

– Есть мнение, нынче ночью на нас обрушится лавина новичков. Нужно будет их как-то…

– Ух ты, чёрт! – дёрнулся парень. – Проклятье! Я забыл. У нас почти весь коридор вымер. Всё, я сваливаю.

Он ловко соскочил с постели.

– Я вообще-то имел в виду, что надо их как-то встретить и успокоить, – сказал я.

– Крейз, знаешь, что? Иди в задницу. Ты спасаешь из пекла свою принцессу и пытаешься мне объяснить, что я должен остаться тут, рисковать своей задницей?!

– Да если начнётся мордобой, во всём этом сраном комплексе не будет безопасного места!

– Пускай новички разбираются сами. Для этого и есть чёртовы буквы. А я заночую у Самарга, спасибо большое, не хочу всю ночь слушать завывания неофитов.

Парень выбежал быстрее нас. Я покачал головой.

– Может, он и прав, – сказала Алеф. – Разберутся сами. А если увидят кого-то, кто явно живёт здесь не первый день, могут выместить злость. Парни провоцируют агрессию. Если бы осталась я, было бы разумно. Не просто так Лин обычно встречает новичков.

– Ты не останешься, – отрезал я. – Ладно. Будем молиться, чтобы всё закончилось хорошо. Как часто вообще новички устраивают беспорядки?

– Когда приходят по одному-два – всё заканчивается хорошо. А когда так много… Случается всякое. Я была из потока новичков, в котором одному умнику приспичило устроить драку. Он легко отделался – всего лишь потерял пару пальцев. И, разумеется, в тот же день завалил испытание. Он, кажется, даже не понял, что это испытание. Да никто не понял. Раз толпа монстров, два толпа монстров… С разрывом в несколько часов.

– Китаец с кухни?

– Ага.

Я вышел из коридора и поспешил перейти на свой ярус. В своём коридоре задумался, скольких недостаёт здесь. Сколько новичков ждать?

– А почему вчера не было новичков? – спросил я. – После того как те пятеро ушли?

– Они приходят не по расписанию, – усмехнулась Алеф. – Иногда появляются сразу. Иногда – неделю, две живём без пополнений. Но после Наказания как будто всегда торопятся восполнить потери.

Я внёс Алеф в свою комнату, уложил в постель.

– Спасибо, – улыбнулась она. – Теперь я в безопасности.

– Отдыхай, – похлопал я её по плечу. – Пойду проведаю Гайто.

– Ой… Я бы сходила тоже. Но от меня там больше проблем, чем пользы.

– Не надо никуда ходить, Алеф. Просто лежи и восстанавливай силы.

***

Возле постели Гайто сидела на стуле Лин. Она закатала рукав обтяжки и почёсывала культю левой руки. Процесс восстановления шёл быстро. У Лин уже был локоть.

– Как он? – кивнул я на тело, закрытое простынёй. На простыне проступили красные пятна в районе шеи.

– Чудовищно, – проворчала Лин. – Смотреть не могу. Тошнит. Даже не представляю, что будет у него с кукухой, когда он всё это переживёт.

По телу под простынёй пробежала судорога. Я заставил себя подойти, отодвинул простыню. Лин быстро отвернулась…

Я её понимал.

Посреди неровно отхваченной холодцом шеи словно бы надулся кровавый пузырь. Но это был не просто пузырь. На нём уже угадывались намётки губ, носа, глаз. Крохотная голова вырастала на месте предыдущей.

– Дерьмо… – прошептал я и поспешил накрыть его обратно.

– Хуже, – отозвалась Лин. – Я тут сижу и думаю. Думаю: а что если это будет уже не он? Что если у него будет другой мозг? Мало ли, что там вообще может оказаться, вместо мозга Гайто.

И, немного помолчав:

– Крейз, мне страшно. Я тут ещё никогда так сильно не боялась.

Глава 37

Алеф была всё ещё очень слаба. Заглянув к себе в комнату, я убедился, что она спит, и вернулся к Гайто.

– Давай подменю, – сказал я.

– Уверен? – посмотрела на меня Лин.

– Угу. Отдохни.

– Если это всё же будет он, и начнёт приходить в сознание, я не представляю, как ты будешь его успокаивать.

– А как бы ты его успокаивала?

– Этого я тоже не представляю…

– Ну вот, видишь. Мы в абсолютно одинаковом положении.

– Ну, не совсем. – Лин встала и странным взглядом посмотрела на накрытое простынёй тело. – Мы с ним были парой месяца два-три.

Я не нашёл, что сказать, и Лин вышла из комнаты. Я сел на её место.

Были парой. С Гайто.

Почему меня это удивляет? Даже не то чтобы удивляет, просто… неприятно. Теперь ясно, почему она так о нём беспокоится, почему ей так тяжело смотреть на его вновь отрастающую голову.

Я привык считать, что Лин нравлюсь я. Такая вот эгоистичная позиция, да уж…

Ладно. В конце концов, это всё совершенно не важно. Важно то, что нам нужно собраться с силами и валить из этого Места Силы. И моя невесть откуда взявшаяся интуиция уверенно шепчет мне, что для этого нужны все.

Я, Алеф, Лин, Сайко и Гайто. С башкой, без башки – не важно.

– Рассказать тебе стишок, Гайто? – спросил я. – Просто тяжело сидеть в тишине рядом с трупом. Без обид, брат.

По телу под простынёй пробежала ещё одна судорога. Похоже, Гайто не очень-то хотел слушать стишок. Ну а с другой стороны – кто их, покойников, спрашивает? Когда отпевают, например?

– Заткнусь, когда попросишь, – пообещал я и, глубоко вдохнув, с выражением продекламировал:

– Когда на смерть идут, – поют, а перед этим можно плакать, ведь самый страшный час в бою – час ожидания атаки…

Никогда бы не подумал, что почувствую себя в праве провести такую параллель.

Я, родившийся больше чем полвека спустя после войны, никогда не служивший в армии, не увлекавшийся историей, чувствовал через время и пространство, из другого мира – странное родство с теми людьми, которые когда-то выполнили приказ и совершили подвиг.

Вряд ли о нас кто-нибудь напишет стихи – ну, разве что стаффы. Но мы всё равно были воинами. Пусть наши силы, наше умение обращаться с оружием – всё пришло откуда-то извне, как и наши странные способности. Но чего у нас не отнять – так это воли выжить вопреки всему и продолжать сражение, даже если надежды на победу нет.

Только надежда есть. Я знаю.

***

Ближе к ночи ко мне заглянул Дуайн.

Он остановился в дверях, сунув руки в карманы штанов, и долго смотрел на закрытого простынёй Гайто. Тот уже трясся практически без остановки, и я боялся, что вот-вот он начнёт орать. А учитывая то, что голова будет отрастать явно не один день, орать он будет очень долго и очень страшно. И всё это время кому-то надо будет находиться рядом с ним. В смешной надежде, что благодаря этому он не сойдёт с ума.

– Подменить? – спросил Дуайн.

Я пожал плечами.

Сидел один чёрт весь на нервяке. Сейчас бы сунуть наушники в уши, врубить какой-нибудь жесткач, да прогуляться по городу, рандомно выбирая направления, а потом, уставшим, вернуться домой, поужинать, накатить бутылку пивка и лечь спать.

А иначе – бесполезно. Не усну.

Куда здесь пойдёшь? По столовой круги нарезать?

Но Дуайн, кажется, понял, в чём моя проблема.

– Пойдём, – мотнул он головой.

– Куда?

– В зал.

– В зал…

Я задумчиво почесал в затылке.

Пожалуй, это действительно подходящая альтернатива моему привычному методу приведения нервной системы в равновесие.

– Надо только найти Лин…

– Я здесь. – Лин оказалась рядом с Дуайном. – Давай. Мой черёд.

Выглядела она куда лучше, чем раньше. Да и рука стала подлиннее.

Вслед за Дуайном я вошёл в зал. Там он немедленно начал раздеваться, не желая испортить форму.

– Ты как сюда вошёл? – осведомился я, помахивая топором.

Мне раздеваться было без надобности, свой комплект формы я оставил паукам, а новый в шкафчике ещё не появился.

– Стафф впустил.

– А. Значит, не только я эту фичу просёк.

– Ну что ты, Крейз. Ведь ты же особенный. Это мы тут все сидим, как идиоты, чёрт знает сколько времени, и до сих пор не сообразили даже, в какую руку брать вилку за обедом.

Дуайн повернулся ко мне, у него в руке оказался…

– Эй, погоди! – попятился я и поднял руку. – К такому меня жизнь не готовила.

– Да ладно, – ухмыльнулся Дуайн, целясь в меня из лука. – Не будь таким банальным. Это ведь тренировка, так?

«Какого хрена? – хотел спросить я. – Что это, твою мать за тренировка, если ты сейчас попросту пристрелишь меня? Что я могу вообще сделать против стрелы, Дуайн? Прекрати маяться дурью, если ещё и мне придётся пару дней отращивать новый глаз или…»

Стрела сорвалась с тетивы.

– Блин! – только и выкрикнул я, судорожно вскинув топор.

Звяк.

Едва ощутимая отдача прокатилась по рукам.

Я хлопал глазами, глядя на стрелу, упавшую возле стены напротив входа.

Не понял… Я топором отбил стрелу? Да это ж чистое везение! Я её даже не заметил.

– Неплохо, – похвалил Дуайн. – Повторим.

Он поднял руку, копируя движение лучника, достающего стрелу из колчана. Только никакого колчана у него не было, он достал стрелу либо непосредственно из плеча, либо просто из перчатки. Обтяжка служила складом оружия, понятия не имею, как и почему.

– Погоди, – запротестовал я. – Дуайн, нет!

Стрела противно пискнула, разрывая воздух. Я опять взмахнул топором. И – снова «звяк». Вторая стрела отлетела непосредственно к первой.

На этот раз я даже дух перевести не успел. Третья стрела полетела вслед за второй, потом – четвёртая, пятая, шестая… Я вертел топором, как вентилятор. Стрелы разлетались в разные стороны. «Повезло, повезло, повезло…» – машинально думал я.

После двенадцатой стрелы Дуайн опустил лук, и я вдруг понял, что нифига мне не «повезло». Это раз может повезти. Но двенадцать раз подряд – это уже закономерность.

– Я думал над тем, что нам предстоит этой ночью, – сказал Дуайн, как ни в чём не бывало. – Ну, ты понял. Новички, всё такое. Я ведь уже видел эти наплывы. Когда появилась твоя подружка – была ровно такая же задница. Два Наказания подряд – жёстко, Крейз. Жёстко… Я сам тогда только появился.

– Как же ты выжил? – спросил я и присел на колени возле одной из стрел.

Наконечник от удара нисколько не притупился. Что опять навело меня на отвлечённые мысли. Ведь и к моему топору точильный камень не прилагался. А я им уже сколько всего накрошил. На лезвии – ни зазубринки. Что ж это за чудо-металл такой, который вообще никак не страдает от взаимодействия с материей.

– Ну, я бы не сказал, что это прям предмет моей особой гордости…

– Прятался в прачечной?

– О боже мой, Крейз. Откуда ты, чёрт побери, знаешь?

Удивление Дуайна казалось наигранным, но, взглянув на его лицо, я понял, что он совершенно искренен.

– Серьёзно? – спросил я.

– Стаффы разболтали?

– Ага.

– Чёрт… – Дуайн с недовольным видом помахал луком. – Ну, в общем, да. Отличное место…

– Постой! – дошло до меня. – Так ты и сегодня там прятался?

– Ну, я ведь живой, – усмехнулся Дуайн. – Главное – результат, Крейз. Что? Что за презрение у тебя на лице? Я поступил недостаточно благородно для тебя? Не стал тупо подыхать во имя Пресвятого Нихрена? Или не закрыл героически своим богатырским телом какой-нибудь беззащитной девчонки? Крейз, это всё – чушь собачья. Не подумай, что я стесняюсь. Подойди здесь к любому, расскажи обо мне, и первое что он спросит – «Где это охренительное место?!»

– Может, и так, – согласился я. – Только вот ты почему-то оправдываешься, хотя я тебе слова не сказал. Может быть, тебе и кажется, что ты слышишь в голове мой голос, но на самом деле ты слышишь себя.

Вот теперь лицо Дуайна изменилось капитально. Мне почудилось, будто он вообще перестал быть человеком. Передо мной был разъярённый и напуганный зверь, которого загнали в угол. Ему некуда бежать, а значит, сейчас он бросится в атаку. Уже без разницы, насколько он смелый или трусливый. Инстинкт говорит ему, что иного пути спасения нет.

Дуайн натянул тетиву, на которой не было стрелы, как мне показалось. Но вот она появилась.

Не металлическая, но будто выкованная из света. Ярко-красная, словно бы лазерная стрела.

– Ненавижу таких умников, как ты! – процедил Дуайн сквозь зубы. – Дебилов, поначитавшихся дерьмовых статеек диванных психологов.

Стрела сорвалась с тетивы. И в этот раз инстинкт меня не подвёл. Только пришлось подать в топор энергии, этой трудноопределимой «маны», как её тут прозвали.

Фиолетовое лезвие столкнулось с красной стрелой. Удар был куда более ощутимым, чем прежде. Яркая вспышка, звук, похожий на звук взрыва.

– И что мы будем с этим делать? – спросил я.

– С чем?

– С твоей ненавистью ко мне.

– А. Да, я думаю, то же самое, что делаем с моей ненавистью ко всем остальным участникам этих крысиных бегов. Махнём рукой. Расслабься, Крейз. Мы здесь, чтобы выплеснуть дерьмо и выйти ободрёнными и посвежевшими. Я называю эти залы «душевыми для души». Кстати, на вашем долбанутом языке звучит совершенно по-идиотски. Как вы вообще общаетесь?! Боже… Если бы я родился в России, я бы, наверное, предпочёл глухоту.

– Кто бы говорил! – возмутился я. – «Ту ти ту ту ту ту».

– Чего? – скривился Дуайн.

– Да так, старый мемасик про вашу мову.

Я вкратце объяснил Дуайну суть.

– Это бред, – вынес он вердикт. – Никто так не говорит. Ну, может, кроме русских, которые учили язык по разговорнику для умственно отсталых.

– Так и у нас тоже про «душевые для души» никто не говорит, – парировал я. – А что за байка насчёт Избранного, который освободит стаффов?

В этот раз Дуайн недоумевал дольше. А когда до него дошло, что я имею в виду, он расхохотался.

– Вот так они это запомнили? О боже… Крейз, если хочешь узнать, что там было на самом деле – сходи сам. Я подозреваю, что здесь есть ещё места, на первый взгляд неочевидные, в которых мы можем получить экстра-сообщения Системы. Например, один парень пытался покончить с собой, сиганул с четвёртого яруса. Разумеется, выжил. Но потом рассказывал, что, пролетая через определённое место, получил инструкции, как вернуться из этого мира домой. И на следующую ночь – исчез.

– В смысле?! – обалдел я.

– Ну, тут есть способы исчезнуть, – пожал плечами Дуайн. – Например, можно просто выйти за дверь среди ночи. А перед этим наврать про возвращение домой, чтобы оставить людям надежду. Он был весь такой из себя благородный, чем-то напоминал тебя… Вот только сколько бы придурков ни прыгали, пытаясь повторить его маршрут, ничего, кроме переломанных костей, они не добивались.

– Боже…

– А я о чём! – Дуайн опять вскинул лук и натянул тетиву. – Готов?

На меня смотрели сразу три красные стрелы.

– Чёрт…

***

По итогам нашей тренировки я прощёлкал только одну световую стрелу. Она ударила мне в ключицу и прошла насквозь.

«Обтяжка» затянулась моментально. Кровь тоже остановилась – стрела заодно прижгла рану. Но дыра затягивалась медленно. Боль задержалась надолго. И левая рука двигалась хреново.

– Спасибо тебе, Дуайн, от всего сердца, – проворчал я.

– Ты побил рекорд Сайко, – невозмутимо сказал тот.

– А?

– Он, со своим кнутом, отбился от двенадцати стрел, тринадцатая попала ему в лоб. Ты одолел двадцать пять. Пожалуй, я тебя боюсь.

– Так что ты хотел сказать насчёт новичков? – спросил я.

– А, да… – Дуайн убрал лук и пошёл по залу, собирая свои «физические» стрелы. – Собственно, я уже пообщался со всеми, и большинство в деле. Видишь ли, Крейз, когда имеешь дело с человеком – есть смысл взывать к разуму. Но когда имеешь дело с толпой… – Он помолчал. – У толпы нет разума. Поэтому честные политики никогда не побеждают на выборах. С толпой работают только примитивные стимуляции. Им можно либо пообещать что-нибудь прекрасное – чего у нас нет и быть не может – либо напугать их до усрачки. Толпа, пересравшаяся до дрожи в коленях, предпочтёт забиться в угол и трястись, а не вершить революцию. Да, это объединит новичков против нас. Но для начала – вполне себе неплохо.

– И как ты это видишь?

Дуайн объяснил.

Мне его объяснение не понравилось.

– Есть идеи получше? – развёл руками Дуайн.

Увы, у меня не было даже идей похуже.

– Тогда надеюсь на тебя, – сказал Дуайн. – Этот коридор – под твою ответственность.

Глава 38

До полуночи ещё оставалось время – если верить моему внутреннему ощущению – когда Гайто начал кричать.

Я услышал этот звук из коридора, возвращаясь после «тренировки» с Дуайном, и остановился. Вскоре мне захотелось потерять сознание.

Крохотная голова издавала тонкий отвратительный визг. Как будто кто-то наступил на котёнка. Только этот звук продолжался и продолжался, длился и длился, ввинчиваясь в мозги.

Вскоре я услышал шаги Лин. Зашумела вода – она открыла на полную оба крана в комнате Гайто и вернулась на стул. Наверное, так ей было легче. Так этот слабый крик, переполненный чем-то за пределами боли, хоть немного смазывался.

Вот только, боюсь, не надолго ей поможет вода…

Я вышел из коридора на цыпочках, сам мысленно проклиная себя.

Чем я лучше Дуайна?!

Должно быть, тем, что лучше ищу себе оправдания. По крайней мере, вообще озаботился их поиском.

Я не смогу ничем помочь – раз.

Сидеть там и держать за руку Лин, пока она держит за руку своего бывшего, после чего понадобится Алеф, чтобы держать за руку меня, и так пока не выстроится цепь из всех обитателей Места Силы? Бред. Два.

И, наконец, я должен выяснить, как там обстоят дела с этой чёртовой нишей. Да, прямо сейчас. Три.

Мне самому доводы показались крайне убедительными. И, хотя на душе всё равно скребли кошки, я заставил себя отмахнуться. Логика с сердцем не всегда живут душа в душу, но это не значит, что в любом конфликте сердце всегда априори право. Объективно, для Гайто я – не друг и не родственник, даже не Целитель. Собственно и не командир ему пока что. Будь на его месте я, я бы наверняка предпочёл, чтобы рядом со мной был кто-то, кого я знаю дольше пары дней.

Или Целитель.

В столовой тусовались избранные, около десятка. Обсуждали грядущую «ночь живых новичков», как её обозвал Дуайн. На меня никто не обратил внимания. Проходя мимо, я услышал обрывки разговоров:

– …заорать?

– Да тебе просто рожу свою им показать – они обделаются!

– Пошёл ты на…

– …выгнать их в столовую и заставить бегать по кругу, пока не свалятся. Без обтяжки долго не продержатся.

– Вот принесёт нелёгкая спортсмена – ты сам тут скорее свалишься.

Забавное место – это Место Силы. Казалось бы, здесь просто не могла не появиться дедовщина. Но она, по весьма существенным причинам, не появилась. Однако теперь все с воодушевлением готовились в неё играть, как дети, играющие в школу или в магазин. Никому на самом деле не хотелось пугать каких-то непонятных новичков. Но вот игра… Игр здесь, судя по всему, не хватало всем. Кроме меня. Мне ещё не успели приесться ежедневные битвы с монстрами, риск для жизни и страх потерять друзей.

Дверь в прачечную легко открылась. Если стаффы обладали привилегией открывать двери в любые коридоры, то, видимо, избранные могли столь же беспроблемно проникать в любые служебные помещения. При условии, если они не были заперты изнутри.

Я прошёлся по тесному пространству прачечной, мимо стены со стиральными машинами, мимо гладильного автомата. Здесь пахло порошком. Пахло чистотой и порядком.

Искомое отверстие обнаружилось в закутке, над металлическим столом, который, видимо, предназначался для раскладывания готового белья. И я понял, почему стаффы, прекрасно знающие об этом месте, никогда, по-видимому, им не пользовались.

Нет, дело тут было не в чувстве товарищества, не в том, что ниша могла укрыть максимум одного человека.

Просто она располагалась высоко. Нужно было встать на стол, подняться на цыпочки, вытянуть руки – и только тогда, может быть, получится дотянуться до края прямоугольной ниши. И забраться туда – проблема. Даже если подтянуться – отверстие-то маленькое, и цепляться там, внутри, особо не за что. Единственный вариант – если тебя кто-нибудь подсадит. Но это долго, да и кого ты найдёшь для такой миссии, когда вокруг всё стремительно превращается в кромешный ад?

Насколько я успел понять, у стаффов «обтяжка» выполняла чуть ли не исключительно декоративную функцию. Ну, может, она как-то «распределяла силу», но ощутимого выигрыша не давала точно. Поэтому только избранный, прошедший испытание и получивший полный доступ к энергетическому полю Места Силы, мог просто так взять – и запрыгнуть туда.

Я примерился, так, эдак, отошёл, приблизился. Блин… Мозг уже и в этом плане перестраивается. Начинает учитывать изменившиеся возможности тела. Раньше я бы только пальцем у виска покрутил, предложи мне кто забраться в такое отверстие. Сейчас же рассматривал эту аферу как вполне себе исполнимое мероприятие.

Ладно. Хватит прикидывать, пора делать, а то пропущу «ночь живых новичков». Хорошее, кстати, название. Со смыслом. Новичков нужно было сохранить живыми до утра, а утро вечера мудренее.

Я сделал шаг назад, выдохнул и – прыгнул. Один шаг-прыжок – и я на столе, второй и я рыбкой нырнул в тёмную нишу.

Только в этот миг мне в голову пришла неприятная мысль: а вдруг там, внутри, что-то есть?

Я так до сих пор и не понял, действительно ли у меня под кроватью прятался крикун, или же мне это приснилось, а потом сон превратился в галлюцинацию. Но если допустить, что крикун был реален – почему не допустить, что в эту конкретную нишу забился, например, ёжик? И сейчас я получу прямо в лицо заряд стальных игл. Лица не останется. Чего там – я головы лишусь, как Гайто.

Войти идеально, разумеется, не получилось. Я ударился о «потолок», пробороздил по «полу» локтями и коленями. Выругался в глухой темноте.

Ладно. Хреново, но – получилось. Я внутри. Тесно-то как… В гробу, наверное, просторнее будет. Хотя я этого, судя по всему, не узнаю. Даже если каким-то чудом вернусь в родной мир, к моменту моей смерти захоронения в гробах наверняка уже законом запретят. Только кремация, только хардкор. Земли-матушки не хватает.

А тут трупы вообще моментально обращаются в прах. Ну, или огромный робот бросает их в могилы без всякого гроба.

Подбадривая себя такими мыслями, я заработал локтями. Дальше, ещё дальше, ещё…

Я ударился головой в стену, и в этот момент всё случилось.

Поскольку здесь и так было темно, я не сумел поймать того мига, когда темнеет в глазах. Просто сразу появились буквы, как будто их спровоцировал удар.

***

Здравствуй, друг!

Если ты нашёл это место, значит, ты его искал.

Тебе мало того, чем довольствуются остальные.

Ты не хочешь быть безвольным инструментом в невидимых руках.

Куклой-марионеткой, которой управляет чуждая воля.

В твоих силах остановить эксперимент раз и навсегда.

Спасти от твоей участи миллионы других людей.

Спасти больше, чем свою пятёрку.

Освободить всех.

Следуй паучьей тропой.

Найди во враге – друга.

Победи в друге – врага.

И исполни то, что до́лжно.

Удачи!