Текст книги "Место Силы. Первый уровень. Здравствуй, друг"

Глава 45

– Так, – сказал я, когда буквы истаяли, и я вновь ощутил себя реальным человеком, пусть и совершенно слепым в этой кромешной тьме. – Всем взяться за руки, «Ублюдки».

– Когда ты так просишь – просто невозможно отказать, – проворчал где-то неподалёку Сайко. – Кого-то взял. Кто это?

– Я, – отозвалась Алеф. – Если это – ты.

– Вопрос, конечно, интересный…

– Так, минуточку! – повысил голос Занк. – Вы что тут затеяли? Выметайтесь нахрен из тоннелей, это наш рейд!

– Да, ребята, – поддержал кто-то из его пятёрки. – Зачем всё усложнять?

– Потому что всё как-то слишком уж просто, – огрызнулся я. – Так просто, что никто ничего не может сделать. Не парьтесь, ребята. Просто стойте здесь. Если мои расчёты верны – минут через десять свет загорится, и вы сможете сказать монстрам всё, что вы о них думаете.

– Да минут через десять тут Усиление начнётся! – заорал Занк. – Мы подохнем все из-за вас!

Вот это-то меня и напрягало на самом деле. Эта чёртова подстава. Я благословил тьму за то, что в ней не видно, как изменилось выражение моего лица. Но молчание тоже было достаточно красноречивым.

– Занк, не пори чушь, – вмешался спокойный голос Гайто. – Ты пришёл сюда – значит, был готов умереть. Мы не осуждаем никого. Чья бы вина ни была в том, что очередной рейд обосрался.

– Мы не осуждаем, когда все играют по правилам! – возразил Занк. – А это – это вообще какая-то идиотия. Крейз, я очень тебя прошу – выйди.

– Я очень тебя просил уступить нам, – сказал я. – Ты меня куда послал?

– Крейз! Чёрт, я что, должен объяснять очевидные вещи?! Я не нарушил правил, а ты – нарушаешь.

– Это мои проблемы, – твёрдо сказал я.

– Но они станут моими! Вся моя пятёрка под ударом!

После нескольких секунд молчания вдруг послышался голос Алеф:

– Знаешь, Занк, если твоя пятёрка не готова к работе с Усилением – ты напрасно потащил её в рейд. Если хотелось разминки – могли бы просто погулять по галереям.

Занк от возмущения задохнулся. А я ощутил прикосновение Алеф. Она сжала мне ладонь, ободряя.

– Все взялись за руки? – спросил я. – Алеф, сожми ладони. Кто у тебя с другой стороны?

– Я! – голос Сайко. – Так, а тут я кого щупаю? Кожа тонкая…

– Больно, дебил! – рявкнула Лин. – Я. Гайто, это ты, или к нам уже заглянул шатун?

– Ну, учитывая то, что мне оттяпали голову, а я после этого не подох – я точно не шатун, – усмехнулся Гайто. – Каков следующий шаг, лейтенант Рейн?

***

Следующим шагом мы двинулись по тёмному туннелю на ощупь, провожаемые руганью пятёрки Занка. Эти остались на месте. Дисциплинированно ждать обещанного света, в котором я, к слову, был ни разу не уверен.

– Так, Крейз, а теперь кроме шуток, – подала голос Лин, как только мы отошли достаточно, чтобы нас не слышал Занк. – Во-первых, что мы будем делать, когда на нас нападут? Здесь темно, как в заднице. Мы друг друга покрошим, и Усиление плавно перерастёт в Наказание. Где мы окажемся на передовой, и нам уж точно обсосут дочиста каждую косточку.

– Шатуны вообще без проблем жрут кости.

– Гайто, заткнись.

– Как скажешь, милая.

– Я тебе не милая. Мы больше не встречаемся.

– А что, ты можешь быть милой, только встречаясь со мной? Польщён.

– Заткнись, сказала. Крейз?

– Не суйтесь, – сказал я. – Разберусь.

– Так, хорошо. А теперь серьёзно. Крейз: как мы будем драться с тварями? Повторишь свой бред – я врежу тебе по башке. Раньше начнётся – раньше закончится.

– Лин, ты серьёзно или прикалываешься? – рассердился я. – Смотри!

– Ку…

Она замолчала.

Правой рукой я держал руку Алеф. В левой появился топор. Лезвие засветилось фиолетовым. Слабенько, конечно, но хватит, чтобы сообразить, кто перед тобой – шатун или товарищ по команде.

– Окей, – нехотя сказала Лин. – Ладно, вундеркинд. Тогда второй вопрос: как ты собираешься добираться до Врат через Усиление, с такой подсветкой, которая, кстати, через пару-тройку стычек высосет тебя досуха?

– Лин, выслушай меня. – Я погасил топор. – И все остальные тоже.

– Все остальные ублюдки, ты хотел сказать, – ввернул Сайко, и Лин тут же посоветовала ему заткнуться.

– Нам не нужно прорываться к вратам. Мы не пойдём туда. Вы все будете идти за мной и Алеф.

– Куда? – удивилась Алеф.

– Ты помнишь туннель, в котором ты нашла шахту?

– Конечно. На первом разветвлении сразу направо. Но зачем?

– Нам надо туда, – сказал я.

– Храни господь нашего командира, – вздохнула Лин.

Вскоре впереди забрезжил свет.

Я озадачился, но тут же вспомнил, что там – комната с телевизором. Вот как, значит. Один рубильник на освещение, другой – на телевизоры.

И наверняка есть третий, четвёртый, пятый. Ну, там – на вентиляцию, воду, еду.

Как можно спокойно жить, зная, что от тебя ровным счётом ничего не зависит? Что тебя могут отключить, как больного на аппарате, в любой момент. Все эти Усиления, Наказания и Испытания – что это, как не демонстрация силы! Если уж «друзья», упрятавшие нас сюда, могут творить такое, то простейшая пытка голодом уж точно входит в область их возможностей.

Если только они сами не подчиняются каким-либо правилам.

Я шёл первым, и мне же первому выпало заглянуть в комнату.

Телевизор висел на прежнем месте. Всё тот же белый шум, беззвучный и безжизненный. И никаких картинок, сколько ни вглядывайся.

Когда раздалось рычание, я был готов.

– Извини, – высвободил я руку. – Серьёзно, никто не лезьте! Это просто один шатун!

Каких-нибудь три дня назад сказал бы я это? Сумел бы отважно велеть бойцам стоять в сторонке, пока сам разбираюсь с живым мертвецом?

Шатун встал, тень отчётливо вырисовалась на фоне телевизионных помех.

Я быстро шагнул ему навстречу. «Зажигать» топор не стал, просто замахнулся и ударил. Шатун нырнул под лезвие и бросился ко мне.

– Сука, – прошипел я.

Страха не было совершенно, только злость на шатуна, который не захотел сдохнуть быстро и сэкономить мне время.

Когда пережил Усиление, а следом – Наказание, сложно заставить себя бояться отдельных особей. Душа уже привыкла к масштабным акциям.

Шатун не успел разогнуться, и я врезал ему коленом в морду. Его как подкинуло, и я долбанул по вновь появившейся в поле зрения голове рукоятью, возвращая топор из замаха. Башка мотнулась, и у меня появился хороший шанс.

Я его использовал.

Удар – голова стукнулась об пол. Ботинком в грудь – туловище падает.

– Что, когда-то было иначе? – спросил я у трупа.

Труп промолчал.

Я повернулся к дверному проёму. В нём стояли четверо. Я посмотрел на их лица в слабом свете телеэкрана.

Только сейчас понял, что, вполне возможно, больше их уже не увижу.

Алеф. Лин. Гайто. Сайко.

Они должны были видеть лишь чёрное пятно вместо моего лица.

– Идём, – сказал я. – На этот раз – быстро. И не вздумайте вылезать на середину зала!

Глава 46

Вряд ли им было удобно бежать, взявшись за руки, но я не спрашивал, удобно ли им. Сам перехватил Алеф левой рукой, топор сжал правой и нёсся впереди, скребя лезвием по стене.

– Поворот, – бросил я назад, когда лезвие ухнуло в пустоту.

Заставил топор светиться фиолетовым, метнулся вправо, потянув цепочку за собой.

Должно получиться. Просто обязано. В прошлый раз всё началось, когда мы вышли на середину зала – тогда откуда-то выкатился сраный ёжик, которого я вообще всерьёз не воспринял, и только после этого – нашествие шатунов.

Если в этот раз всё будет так же…

– Алеф, здесь? – крикнул я, ныряя в соседний туннель.

– Да! – откликнулась она.

Отлично. Вспомнить бы теперь, где эта шахта…

– Алеф, ты помнишь?

– Комната справа, – отозвалась Алеф. – Крохотная. Каморка. Там ничего, кроме этой дыры. Я тогда сорвала решётку, сама не поняла, как.

Я секунды полторы пытался убедить себя, что рычание спереди мне чудится. Не получилось.

К рычанию присоединился топот ног.

– Алеф – в тыл! – рявкнул Сайко, отбросив все шуточки. – Лин, прикрывай её, ты самая слабая сейчас.

Я должен был это сказать, но мне было так трудно смириться, что вот сейчас, на пороге спасения придётся ещё выдерживать какое-то испытание…

Ладонь Алеф выскользнула из моей руки. Я схватил топор двумя руками. Лезвие засветилось ярче, и вот в его свете появилась первая прогнившая рожа.

Ну… Не многим сложнее, чем рубить дрова. Я их, правда, отродясь не рубил. Вполне может статься, что рубить дрова как раз сложнее.

Голова мертвеца от удара влетела в стену и лопнула, брызнув холодной и тошнотворной смесью мозгов и крови. Туловище упало вперёд, на меня – сзади уже напирали другие.

– Вешайтесь, котятки, – прошептал Сайко, и его кнут засветился жёлтым.

Змеёй он метнулся к горлу ближайшего мертвеца, обвил шею. Петля затянулась, и голова, будто шарик из детской игрушки, вылетела вверх.

Справа от меня рубанул катаной Гайто.

– Вперёд! – крикнул я, замахнувшись топором. – Прорываемся!

Работая винтом для мясорубки, я молился лишь об одном: чтобы мы успели раньше, чем сзади накатит вторая волна.

Я работал в ритме, который продиктовала буквально сама жизнь. Удар, удар, удар – немножко пространства расчищено – полумесяц, сносящий разом с полдюжины шатунов – удар, удар…

С живыми людьми было бы проще. Они бы уже давно побежали обратно. Но эти твари не ведали страха и продолжали переть.

Я не мог метнуть подряд два серпа. Даже один – было трудно, а перед вторым мне требовалось копить силы секунд пять. Этого времени с лихвой хватало шатунам, чтобы вновь подобраться ко мне. Сайко и Гайто, без меня, не смогли бы не то что продвигаться вперёд, но даже и сдерживать натиск.

Руки начали уставать. Я стиснул зубы, заметил, что рычу не хуже мертвяков.

Удар – голова в стену… Стоп. Не в стену. Куда-то глубже.

– Справа комната! – крикнул я и удесятерил усилия.

Прорыв вышел мгновенным. Я вломился в крохотную комнатушку и развернулся.

– Алеф! – заорал я, имея в виду очерёдность и надеясь, что меня поймут. – Лин! Гайто! Сайко!

Они все проскользнули внутрь по левую руку от меня. Стало тесно. Плечом к плечу со мной оказалась Лин. Она держала на вытянутых руках своё странное оружие. Вертела им с такой скоростью, что, наверное, даже у шатунов кружились головы.

– Лин, пошла! – крикнул Сайко.

Лин остановила вращение. Оружие замерло перед ней по стойке смирно. Шаг назад – Лин исчезла из виду.

Сверкнула катана Гайто. Один удар – трое шатунов без бошек. Вход в комнату был у́же туннеля, и здесь даже один человек с обычным оружием мог бы успешно вести оборону. Нас было трое. Пока.

– Гайто! – позвал Сайко.

Гайто безмолвно исчез. По мордам мертвецов заплясал кнут. Я отдыхал, не желая попасться Сайко под руку.

Но он, раз пройдясь по тварям, бросил мне: «Ушёл!» – и исчез.

Я остался один.

Сразу сделалось куда темнее, без кнута Сайко. В фиолетовом свете топора мои перспективы выглядели мрачно.

Я закричал, чтобы подбодрить себя. Замахал топором. То и дело лезвие погружалось в плоть практически полностью, и я на мгновения оказывался в полной темноте.

Кровь мертвецов поначалу сгорала на лезвии, но, видать, «батарейка» начала садиться. Лезвие покрывалось гниющим дерьмом, становилось темнее, темнее, тем…

Кто-то схватил меня за ноги и дёрнул. Я заорал, упал носом вперёд. Удар.

Твою мать… Искры из глаз, секундная дезориентация… А меня всё куда-то тащили.

И вдруг я почувствовал, что меня уже не тащат. Что я просто скольжу так же, как уже скользил раньше. Приподнял голову, чтоб не бороздить лицом, и тут же долбанулся затылком об потолок.

Да твою мать!

Я с трудом зафиксировал голову в таком положении, чтобы не лишиться её – эта заминка уж точно не пойдёт нам всем на пользу. «Обтяжка» справлялась со скольжением великолепно. Впервые с тех пор, как попал в Место Силы, я возблагодарил небо за эту идиотскую обтягивающую одежонку. Вот уж действительно – оценил. Существуй такой костюмчик в моём мире, я бы кредит на пять лямов взял только ради него, а когда друзья крутили бы пальцем у виска и хвастались своими крутыми тачками и квартирами, я бы просто им сказал: «Посмотрим, кто будет смеяться, когда вся эта ваша так называемая „цивилизация“ накроется медным тазом!»

Лезвие топора погасло. Я вообще его убрал и просто скользил, наслаждаясь этим чувством. Этим ощущением… свободы.

Сверху слышалось рычание. Как и в прошлый раз, мертвецы бросились вдогонку. Я уже начал лениво прикидывать, как закупорить отверстие на этот раз, когда понял, что немножечко вижу.

– А-а-а! – заорал я, сообразив, что это значит.

Попытался затормозить руками.

Поздно.

Из шахты я вылетел, как снаряд из пушки и грохнулся на что-то живое.

– Ву-у-а-а-а-а! – взвыл Сайко.

Я поспешил с него скатиться.

– Спасибо за мягкую посадку! – вырвалось у меня. – Честное слово, не хотел причинять тебе боль, надеюсь, это не послужит…

– Иди в зад! – прохрипел Сайко. – Начнём уж тогда с того, что я дёрнул тебя за ноги.

Нам помогли встать Лин и Алеф, которые либо приземлились мягко, либо успели оклематься. Гайто – тот вообще стоял на столе, с любопытством заглядывая в шахту.

– Кажется, нас преследуют, – заметил он.

– Да… Давайте просто убежим, – предложил я.

– Да ну, – усмехнулся Гайто. – Неужели не хочешь поразвлечься?

Он поднял катану.

Когда первый шатун вылетел из шахты, катана сверкнула едва различимо и отделила голову от тела. И то и другое рухнуло на то же место, где недавно лежал Сайко.

– Your turn! – крикнул мне Гайто.

Я поднял топор, отрешённо подумав, что есть прелесть в таком общении.

Ведь «your turn» – куда лаконичнее, чем громоздкая «тво-я о-че-редь». Это ж пока выговоришь – тебя уже шатуном зашибёт.

Глава 47

Вероятно, далеко не все шатуны бросились нас преследовать. Большинство, как мобы в компьютерной игрушке, почувствовав, что цель отдалилась, побрели по своим делам.

А может быть, Занк начал свой рейд. Может быть, когда мы скатились по шахте, там, наверху, действительно загорелся свет.

Здесь-то свет горел. Здесь вообще ничего не изменилось с прошлого раза.

– Прекрасная работа на самом деле, – заметил Гайто, вытирая катану о штанину, которая моментально впитывала любое дерьмо и, наверное, преобразовывала его в чистую энергию. – Если бы за неё ещё и платили, я бы даже оставался сверхурочно.

– Мальчишки, – вздохнула Лин.

Она и Алеф остались в стороне от забавы. Мы втроём буквально завалили комнату трупами, которые уже начали процесс сверхбыстрого разложения.

– Итак, мы здесь, – сказал Сайко. – Что дальше? Вы нашли путь наверх недалеко от Врат?

– Нет, – сказала Алеф. – Мы не очень-то искали другой путь. Возвращались тут же.

– Так какой план, Крейз? – посмотрела на меня Лин.

Этот вопрос терзал всех.

Ну что ж, Крейз, вот твой звёздный час. Ты мог бы организовать его себе раньше, но тогда всё оборвалось падением Скрама и Наказанием. Ну и ладно. Сейчас – даже эффектнее.

– Мы не будем подниматься наверх, – сказал я. – Мы пройдём через здешние Врата.

Тишина. Все, раскрыв рты, смотрели на меня и молчали, переваривая информацию.

– Крейз, ты псих? – поинтересовался Сайко. – То есть, псих, конечно, не подумай, будто я сомневаюсь в своём командире. Меня скорее интересует, ПОЛНЫЙ ли ты псих? Потому что я до сих пор думал, что – не полный.

– Нам сказали, что нужно пройти через Врата, – пожал я плечами. – Выйти в туннели, найти Врата, пройти впятером. Мы вышли в туннели. Идём к Вратам. Нас пятеро. Что не так?

Они переглядывались, не зная, что возразить.

– Да с чего ты взял, что так вообще можно?! – взорвалась Лин.

– Мы здесь, – развёл я руками, которые чуть подёргивались от усталости. – И ещё – я нашёл одно экстра-сообщение в нише, в прачечной. Там буквально было сказано: «следуй паучьей тропой».

– А это не цитата из «Гарри Поттера»? – предположил Гайто. – Может, над тобой кто-то подшутил?

– У нас есть лишь один способ узнать, – улыбнулся я. – Ну так что? Вы предпочтёте подняться по шахте и прорываться к нашему милому домику, или лучше пойдём к Вратам и хотя бы попробуем?

Сайко, засмеявшись, покачал головой:

– Вот он, мать его, настоящий лидер. Окунёт мордой в дерьмо и держит до тех пор, пока не начнёшь задыхаться. А потом – о, спасибо тебе, великий лидер, ты дал нам воздух!

– Это ответ? – посмотрел я на него.

– Ты скажи для начала, какие тут вообще преимущества? – крикнул на меня Сайко. – Если здесь, как вы говорите, вся нечисть заточена против гигантских пауков…

Его прервал тихий смех Алеф. Она закрыла лицо ладонями, потом опустила руки и посмотрела на меня с таким выражением, которого я ещё ни от одной девчонки не видел. Кажется, она готова была выйти за меня замуж и вести хозяйство хоть в шалаше на городской свалке.

– Я покажу преимущества, – сказала она. – Идём!

Вслед за Алеф мы прошли через несколько пустующих тоннелей в следующую комнату. Там стояли уже знакомые бочки. Мы подождали, пока бочки начнут шевелиться. Вот из первой из них «вылупился» металлический жук.

Все, кроме меня и Алеф, тут же ощетинились оружием. Алеф присела на корточки и погладила по голове жука, который стоял, не соображая, что ему делать. Вид у него был крайне озадаченный.

– Правда, милые? – с улыбкой спросила Алеф. – Лин, хочешь погладить?

***

Преимущество «паучьей тропы» я оценил ещё во время первой стычки с пауками. Здешние твари были тварями в негативном смысле исключительно для пауков.

На людей они не обращали внимания. Люди не входили в их картину мира, а значит, игнорировались.

Что, кстати, лишь добавляло очков моей теории компьютерной симуляции. Действительно, как поведёт себя, к примеру, умертвие из «Скайрима», если на него выйдет… Ну, скажем, двухмерная черепашка-ниндзя из доисторической игрушки? Да никак не поведёт. Потому что такого в принципе быть не может.

Жуков старательно программировали отличать пауков от, скажем, гигантских птиц, которые – союзники. А вот такое двурукое и двуногое не пойми что, как мы, не походило на пауков от слова совсем.

– Крейз, – сказал Сайко, когда мы протиснулись мимо первой гигантской птицы, которая дремала в коридоре и даже не дрогнула при нашем приближении. – Скажи честно – ты Будда? Хочешь, я построю храм и начну тебе поклоняться? Это самое меньшее, чем я могу тебе отплатить за…

– Если мы окажемся в месте, где хотя бы теоретически возможно построить храм, мне больше никакой оплаты не нужно!

Сайко заржал.

Вообще дурацкие шутки и истерические смешки вспыхивали то и дело. Мы все были с одной стороны взвинчены до предела, а с другой – словно в ванне с тёплой водой, купались в безопасности.

Мы просто шли по туннелям, хорошо освещённым, и нам не надо было никого рубить, никуда бежать.

Я лениво думал о том, что у нас всё ещё есть хорошие шансы нарваться на паучью пятёрку. Ну, или то, что от неё останется. Но мы уже знали, чего ждать от пауков, и я полагал, что такая перспектива всё же предпочтительнее творящегося наверху Усиления. Остальные разделяли моё мнение полностью.

К счастью, никто не спросил, почему я не изложил этот свой хитрый план в столовой. Почему лишил остальных шанса выбраться по-лёгкому.

Я и сам озадачивал себя этим вопросом. И отвечал на него так: «Я понятия не имею, что с нами случится, когда мы пройдём через паучьи Врата. Я понятия не умею, что увидят на голограмме те, кто остался в столовой. И я не хочу, чтобы они на этом строили какие-то догадки и делали выводы».

Это была правда.

А на самом деле я просто не знал. Это всё была моя интуиция, которая взялась непонятно откуда и – заработала, потихоньку набирая обороты.

Господь нас любил. Мы шли и шли, мысленно повернув вспять запомненную последовательность поворотов. Да в этом и не было необходимости. Все правильные туннели были заботливо помечены сотнями и тысячами блуждавших здесь пауков…

Пауков не было. Не было до самого конца.

А конец подкрался как-то совсем уж неожиданно. Просто после очередного поворота я остановился, как вкопанный, увидев знакомую паутину.

Врата.

Паучьи Врата.

И ни одного паука.

Но кто-то стоял перед вратами.

Это был человек, и я сначала подумал, что меня подводят глаза. Я зажмурился что есть сил, распахнул глаза и издал слабый звук, вроде писка.

«Человек» повернулся ко мне.

Воронка вместо лица. Длинные пальцы.

– У-у-у-ум-м-м-м, у-у-у-у-ум-м-м-м-м…

Мир поплыл, постепенно разгоняясь, в эту инфернальную воронку. К горлу подкатила тошнота. Колени подкосились.

«Есть правильный. Есть хороший. Опасность. Быть осторожным. Не быть мёртвым. Не служить тьме. Не…»

Всё оборвалось внезапно.

Я моргнул – крикуна не было.

– Крейз, ты что? – удивился поймавший меня Гайто.

– Вы его не видели? – прошептал я.

– Кого?

– Никого…

Я встал, глубоко вдохнул, выдохнул.

Просто Врата. Паутина. И – никого.

– Значит, это оно и есть, – тихо сказала Лин. – Значит, всё?

Она заплакала.

Сайко и Гайто, кажется, были тоже близки к тому, но держались.

– Крейз, я боюсь, – пролепетала Алеф и схватила меня за руку. – М-мы ведь правда здесь? Нас… Нас пятеро? Нет, что-то должно быть не так, что-то…

– Алеф. – Я прижал её к себе. – Успокойся. Мы сделали, что могли. Остался последний шаг.

– Господи…

– Если он довёл нас досюда, то и дальше не оставит. Иначе это была бы какая-то совершенно глупая шутка.

Пять глупых шуток, которые выплюнут в стену Врата…

– Идём, – сказал я. – Пока сюда не приползли пауки. Не хочу, чтобы нас тупо сожрали на пороге.

– Аминь, – сказал Гайто. – И как их открыть? Есть какая-то паучья премудрость?

Я был готов хоть разрубить эту паутину, но ей хватило и простого касания топором.

Нити мгновенно разошлись, обнажив сверкающую фиолетовую бездну.

– Это невероятно красиво, – прошептала Лин.

– Давайте, ублюдки, – весело сказал я. – Все вместе.

Ширина прохода позволяла. Я стоял в центре, одной рукой обняв за плечи Алеф, другой – Лин. Левой рукой я чувствовал руку Гайто, правой – руку Сайко. Мы стояли перед самыми Вратами и колебались ещё несколько секунд.

– Пора, – решил я.

И шагнул вперёд, увлекая за собой остальных.