Текст книги "Вспомнить о будущем"

– На этот вопрос легко ответить.

Услышав за спиной низкий хрипловатый голос, Джейн застыла и молча смотрела на отражавшуюся в зеркале высокую фигуру Элджи, который стоял в проеме открытой двери, упираясь рукой в косяк.

– Видишь ли, любимая, нет ничего удивительного в том, что ты мечтаешь обо мне. В конце концов, я провел слишком много бессонных ночей, думая только о тебе. Мы оба знаем, что происходит между нами.

– Неужели? – с трудом выдавила из себя Джейн, потому что язык не слушался ее.

Элджи не снизошел до ответа, он выпрямился и с грацией тигра на охоте шагнул в комнату. Этого было достаточно, чтобы вывести Джейн из состояния оцепенения. Вскочив на ноги, она быстро обернулась к нему. Всем своим видом она напоминала испуганную лань перед лицом хищника, загнавшего ее в угол.

– Я тебя не понимаю.

– Перестань, кариссима, ты прекрасно все понимаешь. Я уже говорил, что мое влечение к тебе началось с первого взгляда. Ты действуешь на меня так, как ни одна женщина на меня никогда не действовала. Я хочу тебя до боли, хочу всегда, днем и ночью, во сне и наяву. Ты снишься мне, но сны не могут утолить мой голод, и я просыпаюсь с той же болью… И этот голод возрастает, когда я вот так, рядом с тобой… – Взгляды их встретились. – И ты понимаешь это, потому что с тобой происходит то же самое.

Его расширенные зрачки пугали Джейн. Она открыла рот, чтобы отвести это обвинение, но от страха голос изменил ей. Она нервно сглотнула, губы у нее пересохли. Разум твердил ей ясно и четко – отвергни его, но язык отказывался повиноваться. Потому что любые слова, призванные убедить его в том, что он ошибается, были бы ложью.

– Да! – обрушил на нее окончательный приговор Элджи. – Ты понимаешь, что мне приходится терпеть, потому что сама мечтаешь обо мне, хочешь меня и мучаешься точно так же, как и я. Рассказать тебе о моих снах, Джейн?

– Нет. – Вырвавшееся у нее наконец слово прозвучало как крик отчаяния.

Не далее как вчера она мечтала о такой секунде, как эта. Теперь, когда мечта стала реальностью, она поняла, что ее удерживает. Элджи не предложил ей своего сердца. Здесь нет волнения, нет истинного чувства. Он не требует этого и от нее, все, о чем он говорит, свидетельствует лишь о физическом влечении. А у нее в сердце уже поселились и он, и маленький Дэнни. За короткий срок они так глубоко проникли в него, что ей стало ясно: она никогда не сможет разорвать связавшие ее с ними путы. А для Элджи она всего лишь объект физического влечения.

– Нет, Элджи, – снова попыталась протестовать Джейн.

Но Элджи ее не слушал.

– Рассказать тебе, какой ты являешься мне во сне? Обнаженной, теплой… ты согреваешь меня. Все твое тело, руки, ноги обвиваются вокруг моего тела, пальцы твои зарываются в мои волосы, ты целуешь, целуешь меня, голова моя начинает кружиться, и больше ничего, кроме тебя, в мире не существует.

– Элджи, пожалуйста… – прошептала Джейн и увидела, как его лицо осветила обворожительная улыбка, таившая в себе опасность для нее.

– Знаешь, сколько раз я слышал от тебя эти слова в своих снах? Ты шептала их мне на ухо, умоляя взять тебя, любить тебя… А знаешь ли ты, каково это – проснуться и понять, что то был всего лишь сон, мечта, видение? Ты можешь себе это представить?

– О да! – вырвалось у Джейн признание. Она вспомнила свои эротические видения по ночам, героем которых был Элджи, и свое состояние после пробуждения, то душевное опустошение, от которого нет иного лекарства, кроме…

– Мне это знакомо.

Голос Элджи теперь напоминал ласковое урчание тигра, в нем слышались нотки свирепого торжества.

– Я знал, что и тебя это постигло. Но с прошлым покончено. С сегодняшнего дня никаких сновидений. Сегодня, Джейн, любовь моя, мы узнаем, насколько действительность совпадает с мечтами.

Он окончательно вошел в комнату и захлопнул дверь.

– Элджи… – В ее голосе слышались и протест, и мольба, и призыв. – Элджи, я не могу…

Улыбка на его губах мелькнула и исчезла, лицо выразило надменное изумление. Глаза смотрели настороженно и холодно.

– Ну, Джейн… Какие еще могут быть сомнения? Мы оба столько времени мечтали об этом! К тому же мне хочется отомстить тебе.

Последнее заявление явилось настолько неожиданным для нее, что удивленная Джейн резко вскинула голову и уставилась на него округлившимися глазами.

– Отомстить мне? За что? – На ее лице отразился неподдельный ужас.

Он широко улыбнулся, довольный, словно кот перед сметаной, готовый приступить к еде.

– Разве не ты обвинила меня сегодня в том, что у меня работает лишь та часть мозга, где сосредоточен центр наслаждения? Хочу доказать, что я способен думать не только о своих удовольствиях, и ты просто обязана дать мне такую возможность. Иди ко мне, любовь моя! – Он протянул ей руку. – Иди ко мне, и ты убедишься, что когда я с тобой, то думаю только о тебе. Я покажу тебе такое разнообразие поцелуев, что тебе никогда не надоест целоваться со мной. Ты узнаешь, как я умею ласкать. Твое тело воспламенится в моих объятиях, ты будешь таять. Я научу тебя искусству любви, и ты сама не узнаешь себя в той женщине, которую я открою в тебе…

Он говорил, а тело Джейн уже горело как в огне. Что же будет со мной, когда он выполнит свое обещание, мелькнуло у нее в голове. Все вокруг начало приобретать зыбкие контуры. Видимо, что-то происходило и с ее зрением, потому что не успела она сделать шаг, как расстояние, разделяющее их, сократилось до нескольких дюймов.

– Иди ко мне… – призывно звучал его хрипловатый чувственный голос, который завораживал, обволакивал ее. – Иди ко мне, и я покажу, как надо заниматься любовью.

– Элджи… – выдохнула она, вся дрожа.

Не в силах больше сопротивляться собственным чувствам, она бросилась ему на шею и, пригнув его голову к своей, заглянула в его глаза цвета расплавленного янтаря.

– Только постарайся выполнить свое обещание, – произнесла она звенящим от возбуждения голосом.

Глядя ему прямо в глаза с очень близкого расстояния, Джейн не видела его улыбки, но видела, как теплеют и светлеют его глаза, словно их озарило появляющееся из-за горизонта солнышко на рассвете летнего дня, обещающего быть жарким.

– Можешь положиться на мое слово, – проникновенно сказал Элджи. – Ты получишь все, что я обещал. Все… и даже больше.

С этими словами он еще ниже склонил голову, и губы их слились в поцелуе. Всего один поцелуй – и то, что он обещал, начало сбываться. Она уже ни о чем не могла думать, все отодвинулось куда-то далеко-далеко, потеряв всякое значение. Первый же поцелуй пронзил ее словно током, и тело превратилось в сосуд с кипящей лавой. Если накануне она еще мучилась сомнениями, то теперь ее терзал сжигающий изнутри голод, а Элджи предлагал ей своего рода пиршество, от которого у нее не было сил отказаться.

Его губы, требовательные и страстные, дарили ей упоительное наслаждение. Элджи интуитивно угадывал, когда нужно сделать передышку, чтобы достичь максимального эффекта, и поцелуи его становились легкими и нежными, вызывая в глубине ее женского лона опьяняющее томление.

Горячие слезинки выкатились из закрытых глаз Джейн, потрясенной новизной переполнявших ее чувств. Ей казалось, что душа расстается с телом. Сердце ее почти перестало биться, когда он привлек ее тело к своему и она соприкоснулась с твердой мужской плотью.

– Видишь, до чего ты меня довела? – бормотал он ей. – Понимаешь ли, какую власть обрела надо мной?

– Я? Власть? – недоверчиво переспросила Джейн. – Не может быть…

Ей казалось, что это она находится в его власти, перед которой не смогла устоять.

– Именно ты… – заверил он ее. – Только от тебя зависит, вознестись мне до небес или низвергнуться в пучину адских мук. Ты можешь свести меня с ума или претворить в реальность мои самые безумные фантазии… Вот эту, например…

Нетерпеливыми руками он потянул за пояс халата, снял его, и тот мягко опустился к ее ногам. От обжигающего прикосновения его рук она задрожала всем телом, но не от страха, а от возбуждения. Еще никогда она не испытывала подобной полноты ощущений.

– Элджи…

Джейн захотелось поделиться с ним своим открытием, но она обнаружила, что впала в косноязычие и не находит слов выразить этот сладостный звериный голод, который поднимается из неведомых глубин ее существа и зажигает кровь, огненными струями растекающуюся по жилам.

– Элджи… – повторила она.

– Что? – шепнул он.

Теплое дыхание, коснувшись ее обостренно чувствительной кожи, окончательно лишило ее разума, доведя возбуждение до крайней точки.

– Поцелуй… – невнятно произнесла она.

Но Элджи не нужны были слова, он и так каким-то ему одному ведомым способом улавливал ее желания. Скользнув горячими губами по ее шее, он добрался до ложбинки. Запрокинув голову, Джейн тихо застонала от удовольствия. Потом пытке поцелуями подверглись ее плечи и руки.

– Ты этого хочешь, – приговаривал он, – и этого… – Он провел языком по верхушкам полушарий ее груди. – И этого…

Жаркая ласка его губ и языка доводила Джейн до экстаза.

– Да… – вздыхала она. – О да…

Она полностью доверила ему свое тело, подчиняясь его руководству в постижении науки эротического наслаждения. Только с ним ей суждено подняться к вершинам блаженства. И все же она не могла сдержать своего нетерпения.

– Еще… – бормотала она гортанно. – Еще…

– Что ты хочешь, любимая? Поцеловать сюда? – Он взял в ладони ее груди через шелк ночной рубашки. – Черт! – вырвалось у него. – Так не пойдет. Эта тряпка мешает мне.

Он сорвал с нее ночную рубашку и зашвырнул ее куда-то в угол комнаты. Теперь ничто не мешало ему наслаждаться ее роскошным телом с набухшими грудями и твердыми торчащими сосками, которые он поочередно брал в рот и ласкал. Острое наслаждение заставляло ее вскрикивать, инстинктивно ища бедрами опору на его теле. Ей хотелось завернуться в него, чтобы целиком, каждым дюймом своего тела касаться его ладоней разом. Когда он приблизился к ее жаждущему лону, пытка стала невыносимой, ей пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать.

– Элджи! На тебе слишком много одежды! – пожаловалась Джейн.

– Правда? – Он лукаво заглянул ей в глаза и донял, что желание ее достигло апогея. – Это легко исправить, – сказал он и принялся вытаскивать рубашку из-под ремня брюк.

– Нет… позволь мне.

Теперь она могла отомстить ему и в свою очередь подвергнуть эротическому террору. Легко пройдясь по его торсу кончиками пальцев, она вынудила его задохнуться от удовольствия. Когда ее руки добрались до брюк, он замер. Джейн дразнила его, повторяя те же приемы, которыми пользовался он. Когда она окончательно раздела его, Элджи подхватил ее на руки и понес через всю комнату. Уложив Джейн на постель, он лег рядом и положил сильную ногу на ее бедро. По контрасту с его смуглой кожей, ее тело казалось молочно-белым.

Он коснулся пальцами ее истомленного, трепещущего, жаркого лона, и сознание Джейн помутилось и продолжало работать только на уровне ощущений.

– Да, да… Элджи, да…

Внезапно Элджи замер. Перемена в его настроении явилась для нее жестоким ударом.

– Элджи? – Джейн испуганно раскрыла затуманенные страстью глаза и всмотрелась в его лицо. – Что случилось, Элджи?

– Джейн, милая, – прошептал он дрожащим голосом. Его ладони, в которые он взял ее лицо, вздрагивали. – Ты уверена, что хочешь этого? Ты не пожалеешь? Если сомневаешься, останови меня, пока я еще способен остановиться…

– Нет! – Она вырвалась из его рук и попыталась закрыть ему рот поцелуем, чтобы остановить этот поток пугающих ее слов. – Нет! – повторила она. – Нет, я не пожалею. Только не останавливайся!

– Господи! Благодарю! – воскликнул он слова из молитвы, идущей из глубины его сердца.

Завладев ее губами, он подхватил руками белоснежные бедра и вошел в нее так стремительно, что оба одновременно ахнули от восторга. Не сводя друг с друга широко открытых глаз, они ритмично и плавно начали разбег к вершинам блаженства.

Как долго это длилось, она не знала. Когда же ее сознание включилось снова и она ощутила свое освобожденное тело, то сразу поняла: мир вокруг изменился и прежним никогда не будет. И дело не только в том, что Элджи стал ее любовником, способным доставить ей немыслимое наслаждение, но и в том, что он взял в плен ее сердце. Она была абсолютно сражена своей безнадежной любовью к Элджернону Мартинелли, поэтому к прошлой жизни для нее возврата не было и быть не могло.

Она заметила, как рядом с ней лениво шевельнулся Элджи и вздохнул с чувством глубокого удовлетворения. Слишком взволнованная и переполненная потрясшими ее открытиями, Джейн полежала немного с закрытыми глазами, чтобы не встречаться с ним взглядом. Потом не глядя протянула руку и тронула его за плечо.

– Должна признать, ты умеешь выполнять свои обещания. – Она старательно изображала беззаботность.

Он улыбнулся, судя по голосу, негромкому и чуть хрипловатому, в котором еще слышались отголоски чувственности.

– Я всегда гордился тем, что умею держать слово. Вот тебе еще одно обещание. Не знаю, что ты испытала в этот раз, но, поверь мне, это только начало. Впереди у нас длинные-длинные ночи, любимая. И я намерен заполнить их настоящей страстью, такой, какой ты еще не знала.

В течение следующей недели на лице Джейн то и дело мелькала загадочная чувственная улыбка. Это она вспоминала слова Элджи, сказанные им в тот день, когда они стали любовниками. Он действительно умел держать слово и к концу недели она поняла, что он тогда имел в виду.

Каждую ночь ее ждали новые восторги, новые чувственные опыты. Она открыла в себе с его помощью необыкновенно сексуальную женщину и познала упоение страстью, о которой и мечтать не смела. С каждым днем ее влечение становилось все сильнее, а вместе с ним росла и любовь к нему. Так что к концу этих семи коротких дней и семи очень длинных ночей она поняла, что не сможет без него жить, как не могла бы жить без воздуха или сердца.

Но каждый раз, когда она признавалась себе в этом, улыбка исчезала с ее лица. Элджи не скрывал, что, хотя в настоящий момент она и составляет главную часть его жизни, его отношение к ней ограничено физической страстью. Он не делал ей никаких признаний в своих чувствах, ничего не обещал на будущее и даже, казалось, не предполагал, что она могла бы мечтать о чем-то большем.

Существовала еще проблема с ее памятью. Двенадцать месяцев ее прошлой жизни по-прежнему оставались для нее тайной за семью печатями. С того момента, как Джейн очнулась в больнице после автокатастрофы, она ни на йоту не продвинулась в разгадке того, что же с ней происходило в то время, и была в отчаянии. Поэтому, когда Элджи принес домой неожиданную новость, в ней снова возродилась надежда.

– Тебе это о чем-нибудь говорит? – спросил он, протягивая ей листок бумаги,

Его нарочито равнодушный тон не обманул Джейн, и она почти выхватила у него листок из рук. На нем был записан адрес, который, к ее огромному разочарованию, был ей незнаком. Она грустно покачала головой.

– Мне он ни о чем не говорит. А что? Этот адрес как-то связан со мной?

Элджи холодно прищурил глаза, наблюдая за ее реакцией.

– Мне сообщили, что по этому адресу ты жила в Нью-Йорке до того, как попала в аварию.

– Правда?

Она всмотрелась в короткие строчки, перечитывала их снова и снова, отчаянно стараясь вызвать в сознании хоть какой-нибудь отклик. Но ничего не происходило. Адрес оставался для нее не более чем набором слов, написанных на бумаге. В зрительной памяти не возникало ни дома, ни улицы или какого-нибудь квартала в Нью-Йорке.

– Ничего не знаю о Садовой улице, – вздохнула она. – Ее название мне ни о чем не говорит. Кто тебе дал этот адрес?

– Детектив, которого я нанял. – Лицо его приняло замкнутое выражение. Если он и разделял с ней разочарование, то ничем не выдал этого. Взгляд его оставался все таким же холодным. – Он уже работает какое-то время над этим.

– Ты не говорил мне.

– Не о чем пока говорить. Зачем тебя лишний раз волновать, пока в его работе нет результатов.

– Адрес нашел он?

– Да, хоть что-то, имеющее к тебе отношение. Но, видимо, и это тупик.

– Не может быть!

Джейн вцепилась в клочок бумаги, словно от этого адреса зависела вся ее дальнейшая жизнь, во всяком случае в тот момент она так думала. Ведь адрес является единственной нитью, связывающей ее с той частью жизни, о которой она ничего не помнит.

– Мы обязательно должны съездить туда, проверить этот адрес, вдруг нам удастся что-то узнать!

Элджи явно не разделял ее энтузиазма, рот его скривила брезгливая гримаса.

– Этот район далеко не лучший в Нью-Йорке. Проще говоря, там что-то вроде трущоб, окраина.

– Да хоть на край света! – настаивала Джейн, не желая сдаваться. – Этот дом на Садовой улице как-то связан с моим прошлым, и я хочу увидеть его.

8

– Ну вот, я же предупреждал тебя. – Элджи заглушил мотор, обернулся к Джейн и увидел ее растерянное лицо. – Я говорил тебе…

– Помню, что ты говорил, но такого я не ожидала увидеть… – Она пальцем показала на грязный обшарпанный дом, который выглядел угрожающим в своей ветхости. – Ты уверен, что мы не ошиблись адресом?

– Абсолютно. – Вид у Элджи был недовольный с того момента, как Джейн настояла на их поездке сюда. И теперь, когда ей так необходима его поддержка, он ведет себя холодно и отчужденно. – Если я правильно понял, ты не узнаешь этот дом, так?

– Мне кажется, я никогда прежде его не видела. Но это ничего не значит. Просто я не помню, совсем не помню! Наверное, нам стоит зайти внутрь.

Джейн не могла заставить себя выйти из машины. Улица выглядела крайне непривлекательной, несмотря на свое название. Но дело не только в этом. Ее удерживало мрачное предчувствие, что за дверью дома номер четыре по Садовой улице ее ожидает нечто ужасное.

– Ты… ты пойдешь со мной?

– Разумеется. Только выгружу Дэнни. – Джейн робко постучала в дверь, подумав при этом вне всякой связи с происходящим: как хорошо, что Дэнни мирно спит в своей коляске и не видит всего, что их сейчас окружает, пусть даже он еще ничего не понимает.

Если она и жила когда-то здесь, то наверняка одевалась не так шикарно, как была одета сейчас. Они с Элджи в модных костюмах от известных дизайнеров смотрелись на этой улице словно пара залетных павлинов в стае воробьев.

– Кто-то идет, – предупредил ее Элджи, перед тем как открылась дверь.

Из темной прихожей на них с подозрением смотрела женщина лет пятидесяти с помятым лицом, выкрашенная в блондинку. Чуть прищурив глаза, она оценивающе оглядела статную фигуру Элджи, потом ее холодный взгляд переместился на Джейн и ее глаза широко открылись от изумления.

– Ну и ну! Никак пропащая мисс Бретт вернулась. Наконец-то!

– Вы… вы знаете меня? – в свою очередь изумилась Джейн и занервничала.

– Еще бы мне вас не знать! Черт побери, память у меня пока в порядке. Как же мне вас забыть, если вы исчезли, не предупредив… и задолжав мне за три… – Она бросила вороватый взгляд на Элджи и, видимо оценив уровень состоятельности по его внешнему виду, поправилась: – За пять месяцев аренды.

– Аренды? Я здесь жила?!

– На втором этаже, самая дальняя комната по коридору… – Она мотнула головой в сторону, где расположена комната, но тут до нее дошел вопрос Джейн. – Что вы хотите этим сказать? – насторожилась она.

Вмешался Элджи.

– Можно будет посмотреть комнату, миссис?..

– Анджела, Анджела Доркас. Нет, в комнату нельзя. Я сдала ее… другому жильцу… Я уж решила, что вас и на свете нет! – резко добавила она, и Джейн испуганно вскрикнула. – Откуда мне было знать, что вы когда-нибудь вернетесь. К тому же вы исчезли, не заплатив.

– Да-да, вы уже сказали, аренда за пять месяцев, – снова мягко вмешался Элджи и бросил предостерегающий взгляд на Джейн. – Если вы разрешите нам зайти внутрь, думаю, мы сможем уладить это небольшое дельце.

– Может, для таких, как вы, оно и небольшое… – начала было возмущаться Анджела Доркас, но, увидев чековую книжку, которую Элджи достал из кармана, тут же изменила тон: – Вам лучше пройти внутрь.

Названная ею сумма заставила Джейн ахнуть, если принять во внимание то состояние, в котором находился дом, но Элджи невозмутимо стал заполнять чек.

– И мисс Бретт сможет посмотреть комнату, – сказал он таким спокойным тоном, что Анджела Доркас не услышала в нем непоколебимой решительности, но зато заметила, что он перестал заполнять чек и смотрит на нее таким ледяным взглядом, что тут же опомнилась.

– Не вижу в том вреда. В конце концов, мистер Эгберт сейчас на работе. Он сутками работает…

– Самая дальняя комната на втором этаже, кажется вы так сказали? – Элджи не намерен был слушать ее досужую болтовню.

– Верно… – Она достала связку ключей из кармана, выбрала один и протянула Джейн.

Такого убожества, как в комнате, куда она вошла, Джейн и представить себе не могла. Узкая каморка в уродливых цветных обоях, которые местами выгорели и отставали от стен, пол покрыт заляпанным чем-то линолеумом. Из мебели только узкая кровать с провисшим матрасом, дешевый комод с ящиками и полуразвалившийся шкаф.

Застыв на пороге, Джейн осматривала комнату, зажав ладонью рот, чтобы не взвыть от потрясения и ужаса. Ее тошнило. Неужели она могла жить здесь, где невозможно находиться более пяти минут, целых три месяца?! Что заставило ее опуститься до такого уровня?

– Джейн! – Голос Элджи вывел ее из состояния транса. Она не услышала, как он поднимался по лестнице. – Ты… Матерь Божья!

Похоже, он был потрясен не меньше, чем она. Ничего удивительного, с горечью подумала Джейн, человеку, имеющему особняки в разных странах мира, никогда не приходилось бывать в подобного рода жилищах.

– Пришел посмотреть, в каких условиях живут люди, Элджи? – с некоторым вызовом спросила она, не только потрясенная увиденным, но и разочарованная в целом результатами их приезда сюда. – Правда, не похоже на твой роскошный особняк?

– Ты жила здесь?

– Наверное.

Джейн представила, как все это выглядит в глазах Элджи, и пришла в ужас. Она чувствовала себя отвратительно и в моральном и в физическом смысле, но приходилось держаться из последних сил.

– Ты вспомнила это?

Вопрос подействовал на нее как удар хлыста.

– Перестань, Элджи! Ты ведь не ждешь от меня ответа, не так ли?

– Почему же? Жду. – В тоне его скрывалась угроза, от которой ей стало еще хуже.

Но, раз уж она решила скрывать от него свои истинные чувства, надо идти до конца.

– А как ты узнаешь, что получил честный ответ? Ведь, как только я вспомню что-нибудь, твои обязательства передо мной будут выполнены, ты предоставишь меня самой себе и я буду вынуждена вернуться туда, откуда явилась. А кто захочет возвращаться к такому?

– Я не поступлю так с тобой.

– Нет? – Джейн широко улыбнулась. – Разумеется, нет. Потому что ты мой отважный рыцарь, который мчится спасать меня на очень дорогой машине, отважно размахивая самым совершенным и самым надежным оружием в мире – чековой книжкой!

– Джейн!

Похоже, она зашла слишком далеко – глаза его гневно вспыхнули, губы сжались.

– Да? – испуганно спросила она.

– У тебя есть какие-нибудь воспоминания, связанные с этой чертовой дырой, или нет?

– Я… Нет, – с безнадежным видом призналась Джейн. – Нет, здесь мне все незнакомо. Я и не надеялась, что мне удастся вспомнить, но я пыталась. А где Дэнни? – неожиданно спросила она.

– Внизу. – Лицо Элджи скривилось в усмешке. – Миссис Доркас обещала присмотреть за ним. К счастью, он спит и, думаю, поспит еще какое-то время.

– Нам лучше вернуться к нему… – С этими словами она вышла на темную площадку лестницы, но внезапно Элджи схватил ее за локоть и остановил.

– Джейн, я должен тебе кое-что сообщить.

Сердце Джейн оборвалось, и жуткие мысли полезли в голову. Наверное, Анджела Доркас наболтала Элджи черт знает что, пока он оставался с ней внизу. Только она может точно знать, какие обстоятельства вынудили Джейн снимать комнату в такой трущобе.

– В чем дело, Элджи? – нетерпеливо спросила Джейн, видя, что он никак не решается ей что-то сказать.

– Твоя одежда и вещи… ну, всякие мелочи. Миссис Доркас продала большую часть. Объяснила, что хотела компенсировать твою задолженность и таким…

– И это все? – Чувство облегчения прибавило ей сил. Она приготовилась услышать что-нибудь ужасное. – Ну, это волнует меня меньше всего! Судя по здешней обстановке, любая одежда, которую я носила тогда, едва ли понадобится мне. Скорее всего, я выброшу ее, имея такой гардероб потрясающих модных нарядов, подаренных тобой. – Нет, она снова допустила промашку, потому что глаза Элджи внезапно потемнели. – Я… не знаю, смогу ли когда-нибудь отблагодарить тебя! – поспешила добавить она, чтобы исправить положение.

– Ты и вправду так считаешь?

Только по его улыбке Джейн поняла, что у него на уме.

Элджи притянул ее к себе и горячо прошептал ей на ухо:

– Думаю, ты прекрасно знаешь, как выразить свою благодарность, кара. – Его поцелуй был коротким, грубым, даже жестоким. Он овладел ее губами с уверенностью человека, хорошо знавшего свои права и привыкшего пользоваться ими без ограничений. В этом поцелуе не было нежности или чувственности, к которым она привыкла. Он оставлял щемящее чувство душевного надлома, незащищенности и беспокойства. – Это аванс, остальное сможешь отдать позже… когда вернемся домой.

Его слова прозвучали как пощечина. Теплота слов «вернемся домой» была безнадежно испорчена грубостью предыдущих. Брошенное ей в лицо оскорбление заставило Джейн взглянуть наконец в глаза горькой правде, о которой до этого она избегала думать.

За последнее время она настолько освоилась в доме Элджи, словно всегда обитала там. Ей нравилось жить с ним, заботиться о Дэнни, ей нравился сам дом и все, что в нем происходило. Ей казалось, что так будет всегда, и в будущем она видела себя верной спутницей Элджи, его женой и матерью Дэнни. Но это было всего лишь ее желание, Элджи ничего похожего ей не предлагал. Его пока устраивало существующее положение вещей, и он явно не собирался менять его.

– Можешь не сомневаться! – игриво заявила Джейн и снова, собрав все силы, ослепила его широкой улыбкой.

В этот момент ей послышались звуки, похожие на детское хныканье.

– Кажется, Дэнни проснулся. Он может испугаться, увидев рядом незнакомого человека.

Джейн в душе обрадовалась своевременному поводу закончить неприятный для нее разговор и поспешила вниз по лестнице. Она успела опуститься на колени рядом с коляской в тот момент, когда Дэнни открыл глаза. В таком положении она могла скрыть от Элджи чувства, которые обуревали ее, чтобы получить временную передышку и взять себя в руки.

– Привет, мой сладкий, ты хорошо поспал? Элджи, думаю, нам пора ехать. Эта кроха наверняка потребует свою бутылку раньше времени.

Они уже направлялись к выходу, когда скрывшаяся при их появлении в одной из комнат Анджела Доркас вышла и поймала Джейн за руку.

– Возьмите… – Она сунула ей в руки большую картонную коробку, и Джейн ничего не оставалось, как взять ее.

– Что это?

– Кое-какие вещи из тех, что вы оставили. Если это вам, конечно, нужно, теперь-то вы вон как хорошо устроились. – Она кивнула в сторону Элджи, который аккуратно ставил коляску с Дэнни на заднее сиденье машины.

– Миссис Доркас, – вдруг обратилась к ней Джейн, – когда я жила здесь, я никогда не рассказывала вам чего-нибудь из своего прошлого? Это очень важно для меня! – добавила она, увидев подозрительный взгляд домовладелицы.

– Ну, вообще-то вы были не из тех, кто много болтает о себе. А меня вы знаете, я не люблю совать нос в дела моих постояльцев. Как-то вы упоминали, что приехали из штата Колорадо и что оказались в тяжелом положении.

Первое она и сама знала, а о втором легко было догадаться, иначе она не поселилась бы в таком кошмарном районе. Джейн прикусила нижнюю губу, чтобы не застонать от досады.

– Должна признаться, я никогда особенно не верила в вашего богатенького итальяшку, – продолжала миссис Доркас.

– Что? – растерялась Джейн. – Я не понимаю.

– Я-то не сомневалась, что его давно и след простыл, а у вас звезды в глазах, так вы верили в него. Вот и получается, что…

– Джейн! – Голос Элджи, в котором слышалось властное нетерпение, ворвался в их разговор, – Если мы не поторопимся, то пропустим время кормления и он начнет вопить на всю округу.

– На вашем месте я бы поторопилась, – дала ей трезвый совет Анджела Доркас. – Он, похоже, из тех, кто не любит, когда его заставляют ждать, этот ваш дружок. Лучше не выводить его из себя. Уверена, что в гневе он ужасен.

– Вы не могли бы повторить то, что сказали… – начала Джейн, но Элджи позвал ее во второй раз. Чувствовалось, что терпение его на исходе. – Иду! – крикнула Джейн, чтобы умиротворить его. – Послушайте… – Она обернулась к миссис Доркас, но той уже не было рядом, только с лязгом закрылась дверь. Разговор окончен, поняла Джейн.

– Джейн! – послышалось в третий раз. Дольше медлить было нельзя. Она услышала, как включился двигатель, и подумала, что Элджи наверняка злится. Она побежала к машине и запрыгнула на сиденье в страхе, что он и впрямь способен уехать, оставив ее здесь.

– Что задержало тебя? – требовательно спросил Элджи, когда они оказались за пределами Садовой улицы. Он гнал машину, и Джейн была уверена, что дело не в кормлении Дэнни, а в его настроении. – Не думал, что у тебя найдется так много общего с миссис Доркас.

– Я только поинтересовалась у нее, не рассказывала ли я ей о себе, пока находилась в ее доме. Обязательно так гнать машину? У нас ребенок на заднем сиденье!

– Я и без тебя помню о существовании Дэнни! – сердито огрызнулся он. – Я справлюсь.

– Не сомневаюсь… с машиной, по крайней мере. Хотелось бы сказать то же самое о твоем самообладании. Сбавь скорость!

В ответ Элджи прорычал под нос что-то гневное, но, к облегчению Джейн, перестал давить все время на педаль газа и они продолжили путь на приемлемой скорости.

– Благодарю тебя, – чопорно сказала она, ожидая в ответ яростный взгляд.

Он действительно посмотрел на нее, но на этот раз в его взгляде не было гнева.

– Ничего нового ты от этой женщины не узнала, – внезапно сказал Элджи.

Джейн не сразу поняла, что это не вопрос, а утверждение.

– Я успел с пристрастием допросить ее о тебе, – пояснил он, когда она повернула к нему озадаченное лицо.

– Ты мог бы сказать мне об этом! – возмутилась Джейн.

Он пожал плечами, выразив полное безразличие к ее возмущению.

– В этом не было необходимости. Ничего полезного она не рассказала.

Кроме того, что упомянула какого-то «богатенького итальяшку», вспомнила Джейн, но не торопилась поведать об этом Элджи. Интересно, кто это мог быть? Разумеется, не Элджи. В то время, когда она жила на Садовой улице, он находился в Италии, в своей семье, и вряд ли знал вообще о ее существовании.