Текст книги "Назначаешься принцем. Принцы на охоте"

Глава 9

Услышав, как мохнатый рыжий карлик, по какому-то недоразумению зовущийся в этом мире вампиром, что-то шепчет девчонке, чуткий Дик нехотя открыл глаза и приподнялся на локте.

Анюся уже была на ногах и тихо кралась в сторону коридора мимо сидящих в невидимой ловушке врагов.

Маг, следивший за ней горящими ненавистью глазами, немедленно приподнялся и прислушался. Ежу понятно, чего он ждет. Надеется, что вернется с подкреплением предатель Руфим.

Хотя, насколько Дик успел за свою короткую жизнь узнать человеческую породу, предательство – это свойство души. И если человек предал раз, то за очень редким исключением предаст и во второй, и в десятый. Вот как его сосед Антон. Сколько Дик себя помнит, соседа все время колошматит кто-то из его дружков. За предательство. А он предает вновь и вновь. И в личной жизни то же самое. Уже от четвертой жены ушел «по большой и светлой любви». Нет, сначала он уходит к маме. Это ее квартира по соседству. Но уже через пару дней, отоспавшись и отъевшись бесконечными блинами, дает обет любить очередную невесту, пока смерть не разлучит.

– За-ак! – раздался в коридоре счастливый Анюсин вопль, и Дик тяжело вздохнул.

Всё. Вот и кончилась его свободная жизнь. Теперь начнется муштра. И отказаться никак нельзя, вон как здорово они с дикарями расправляются.

Пленный маг, тоже правильно понявший причину радостного крика магички, презрительно выпрямился в своей прозрачной клетке. «Наверное, представляет себя партизаном на допросе», – ехидно хмыкнул Дик и изумленно вытаращился на влетевшего в комнату вампира.

На рыжего болтуна было жалко смотреть. Незагорелое личико и раньше-то отличалось прозрачной белизной, а теперь настолько побледнело, что казалось голубоватым. Губы дрожат, шерсть торчит дыбом. Он в панике метнулся из угла в угол и наконец, заскочив за спину сидящего на лежанке Дика, съежился и затаился.

– Привет, – кивнул Дику вошедший старик и с холодным любопытством уставился на запертых вампиром врагов.

Дикий колдун злобно смотрел на гостя, не опуская глаз, и что-то тихо шипел от ненависти. А воины не обратили никакого внимания. Один – потому что был без сознания. От раны, полученной ледяной сосулькой, он потерял много крови. Второй сидел на полу, опершись спиной о невидимую преграду, и, глядя мимо дикаря с тоскливой отрешенностью, держал на коленях голову умирающего. Он долго умолял колдуна вылечить друга, но так и не дождался от союзника никакой помощи. Ну а уж от врагов-то не ждал ее и подавно.

– Крис! – рассмотрев пленников, властно позвал старик, и Дик, оглянувшись на дыру, зиявшую на месте двери, разинул от изумления рот.

В комнату входил двойник старика, нежно держа за плечи веселую Анюсю.

А первый, которого звали Заком, уже повернулся к Дику и насмешливо произнес:

– Вылезай, рыжий, я тебя видел.

Вампир простонал нечто невразумительное и, трясясь, выполз из-за иномирянина. Таким жалким, как сейчас, он не был даже в тот момент, когда Дик увидел его впервые. Сделав на дрожащих ножках несколько шажков, вампир вдруг рухнул на коленки и, закрыв личико ручками, тихо заскулил.

– Зак! – бросилась к вампиру сердобольная Анюся. – Что ты с ним сделал?

– Пока ничего, – фыркнул старик. – Ну а что сделаю потом… посмотрим на его поведение. Снимай свою защиту, рыжий.

И снова отвернулся к пленникам.

Колдун, услышав про защиту, попытался было поднять руку, но старик только покачал головой, и он передумал.

А позже, после того как вампир одним движением сдернул невидимое покрывало, дикарь вообще закрыл глаза и начал оседать на пол, теряя сознание. Это Дику так показалось. Однако старик сказал:

– Спит. – И повернулся к двойнику: – Крис, посмотри того парня, сможешь здесь помочь или к Тану понесем?

Двойник присел возле раненого и провел над ним руками. Немного погодя распахнул глаза и что-то зло бормотнул, глянув в сторону спящего мага.

– Крови он много потерял. Видишь, какая лужа? Хорошо еще лед в ране был, кровь свернулась, а то совсем истек бы. Я сосуды перекрыл, немного рану стянул. Остальное – потом. Ему бы жизненной энергии добавить да кроветворное снадобье дать. Потом можно и долечивать.

– Тогда бери его на руки и пошли. А ты, – он взглянул на ошеломленного воина, не ожидавшего, что маги сразу бросятся заботиться о раненом, – потащишь вон его. – Старик указал на мага и открыл портал.

Дик нехотя встал с лежанки и вяло поплелся к двойникам. Ясно же, что здесь его старик не оставит.

– Сам не захочешь, – насмешливо хмыкнул тот, подтверждая рассказ магички о том, что ее учитель слышит все мысли, и подтолкнул к порталу Анюсю. – Здесь все выходы завалены.

После Анюси пошел воин с магом на плече, затем двойник с раненым. После него, вопросительно глянув на старика, шустро засеменил вампир, а следом, уныло хмыкнув, шагнул Дик. И не успел еще понять, где оказался, как его кто-то сильно дернул за руку, убирая с дороги. Из портала тут же вышел старый маг, и серый овал тихо растаял.

Двойник с раненым в охапку шел впереди. А все остальные молча топали следом, через анфиладу безвкусно роскошных залов. Странное чувство пустоты и неправильности холодило Дика где-то в районе солнечного сплетения. Не должны были все эти вычурно-пышные залы быть такими безлюдными.

Где-то на полпути навстречу им выскочил тот кудрявый парень, который вылечил Дика. Анюся с радостным визгом бросилась к нему, и он на миг прижал к себе сестренку. Провел рукой по спутанным волосам и, отстранив, шагнул к старику. Махнул рукой в сторону раненого, затем воспроизвел этот странный жест и над магом.

«Но ведь его-то лечить не нужно?» – удивился Дик. Рассмотрел изумленный взгляд воина, безропотно тащившего на горбу тучное тело спящего мага, и осознал, что дело вовсе не в лечении. А в чем-то совершенно ином, но пока непонятном.

Однако объяснять ему никто ничего не торопился. И действительно, кто он для них? Очередной чужак, которого нужно со всей возможной выгодой использовать в своих целях.

– Не стой, садись куда-нибудь, сейчас еду принесут, – насмешливо фыркнув, предложил Дику старик и, пройдя в центр комнаты, застыл с прикрытыми глазами.

Дик огляделся. Ничего себе помещение! Очень небедное. Если все маги так живут, им можно позавидовать. Огромное, как половина школьного спортзала. Только круглого. Стройные колонны поддерживают высокий купол потолка, а между ними, под стрельчатыми арками, блестят гранями толстого стекла широкие двери, чередующиеся с овальными нишами. В них расставлены низкие диваны, заваленные подушками, и маленькие скамеечки. Янтарно-розовый паркетный пол инкрустирован разноцветными кусочками дерева и застлан яркими коврами, густо усыпанными зеленоватым мелким мусором вроде сушеного укропа.

В углу, прямо на коврах, спят несколько мужчин различного возраста и комплекции. Едва глянув них, Дик сразу узнал поймавшего его Руфима, лежавшего с краю.

Воин небрежно свалил рядом с этой кучкой спящего колдуна и остановился в ожидании приказа.

– Посиди немного, – приказал Зак. – Скоро твоему другу будет лучше, сможешь его забрать.

– Куда? – помолчав несколько мгновений, покорно спросил воин, признавая себя побежденным.

И готовым, по существующей традиции, выполнить любую волю победителя. А как же иначе? Если ты не смог победить врага силой и ловкостью, значит, должен ему подчиниться. Такова участь наемника. Даже если прикажут встать в строй рядом с теми, против кого бился еще вчера, отказываться нельзя. За время войны, бывает, некоторые раз по десять из войска в войско перейдут и везде успеют завести друзей.

Вот только о продвижении по службе такие вояки могут и не мечтать, это привилегия тех, кто бьется до последнего.

И Зак это прекрасно знал. Потому и сказал вовсе не то, чего ожидал от него стиснувший губы боец:

– Ну, поскольку старшим у вас был маг и это он завел вас в ловушку, ты себя предателем можешь не считать. Не твоя вина, что не сумел выполнить задание. А я тебя отпускаю, иди куда хочешь. Где вы обосновались? В казармах? Вот туда и иди.

Воин пристально поглядел на вновь прикрывшего глаза старика и, постояв с подзвонок, отошел к дивану, на котором уже лежал его напарник. А рядом сидел кудрявый Тан и, сняв с раненого доспехи и рубаху, задумчиво водил ладонями над его покрытыми засохшей кровью ребрами.

Дик шлепнулся на ближайший диван, подтащил под спину несколько подушек, откинулся на них. Хорошо! Но еще лучше было бы, если бы нашлось место, где можно умыться. Ну и прочее.

«Комната для умывания направо от входа в этот зал», – прозвучал в его мозгу насмешливый голос старика, и Дик даже вздрогнул от неожиданности.

А потом снова вспомнил Анюсины рассказы и разозлился. Неторопливо поднялся с дивана и, проходя мимо Зака, ехидно бросил:

– Спасибо.

– Пожалуйста, – по-прежнему насмешливо хмыкнул тот, так и не открыв глаз.

Глава 10

Когда Дик вернулся в зал, Анюся сидела на диване, придвинув к себе заставленный едой столик, держала в руках неизвестно чью огромную жареную ногу и сладострастно вгрызалась в румяное мясо.

Она приглашающе махнула земляку, не в силах оторваться от завтрака.

«Такое впечатление, что не ела неделю» – весело подумал Дик, садясь к столу. И только теперь заметил, что их стало значительно меньше.

Куда-то исчез двойник по имени Крис, да и лекаря тоже не было видно. Пропали и воины.

Остался только Зак. Выдвинув в центр зала кушетку, он лежал на ней, подложив под голову кучу разномастных подушечек.

Вампир Рыжик скромно притулился в уголке дивана за спиной Анюси.

Дик сначала хотел спросить, куда это все подевались, но передумал. А какое ему, собственно, до этого дело? Им же нет дела до его проблем. Парень передернул плечами и пододвинул к себе блюдо с едой. Есть хотелось еще с вечера, наверное, это признак выздоравливания.

А спрашивать он их ни о чем не будет. Если нужно – сами все объяснят.

Анюся наконец наелась и откинулась на подушки, чуть не придавив Рыжика. Он недовольно забурчал, отодвигаясь в сторонку. Девушка оглянулась и начала было виновато извиняться, как вдруг вскочила будто ужаленная и заорала на весь зал:

– Зак!!! Где мой хайти?!

Дик так и подпрыгнул на месте. Вот же сумасшедшая!

– А я все жду, когда ты о нем вспомнишь, – ядовито отозвался старик, не открывая глаз. – Вон у окна корзинка. Тану скажи спасибо, он таскал. Я предлагал оставить в сарае.

– Лео! – уже обнималась с котенком магиня. – Нехороший дядя Зак, хотел оставить малыша в сарае… В каком еще сарае?! – вникнув в слова учителя, снова возмутилась она.

– Который у Руфима во дворе. Дом-то он сжег. Хорошо хайти есть хотел, пищал, парни соседские успели корзину из огня вынести. А мы пришли прямо в костер.

«Ни фига себе!» – охнул Дик, представив себе эту картину.

– И как вы выбрались? – не выдержал он, поняв, что девицу, увлеченную кормлением прижатого к груди котенка, подробности пожара не интересуют.

– Я – маг огня. – Старик встал с диванчика, подошел к столику и налил себе местного напитка. – Меня огонь не трогает. Но первым шел Крис, он маг воды. Сразу вызвал мощный ливень. А потом прибыл Тан, он – маг воздуха. Когда я вышел из портала, он уже держал над прибежавшими горожанами воздушный щит. Анюся! Иди наконец умойся и найди себе здешнюю одежду. Тут гарем за углом. Без женского платья я тебя дальше не возьму.

«Так это все-таки не жилье магов, – отметил про себя Дик. – А какой-то дворец, к тому же с гаремом. Наверное, хана или кого-то из его родственников». Главарь, помнится, говорил, что ему одного звона в ханском дворце хватит на безбедную жизнь себе и внукам. Хотя врал, наверное. Не доживают обычно бандиты до внуков.

– А из гарема меня потом выпустят? – подозрительно прищурилась девушка.

– А какой же ты маг огня, если тебя смогут не выпустить из гарема? – желчно усмехнулся старик.

– Так ведь их же нельзя… – засомневалась магичка.

– Разумеется, жечь людей нельзя! Но разве ты не можешь просто немного припугнуть? – рассердился ее дядя. – К тому же они все равно спят.

– Так бы сразу и сказал, – обиделась Анюся и ушла, не выпуская из рук котенка.

– А откуда вы знаете, что они все спят? – снова не выдержал Дик.

– Я сам их усыпил, чтобы не путались под ногами. Бой магов – зрелище не для посторонних. А почему ты говоришь обо мне во множественном числе? – присаживаясь на Анюсино место и насмешливо поглядывая на парня, спросил старый маг.

– У нас так всегда говорят уважаемым людям. Или чужим, – объяснил Дик.

– А у нас так не говорят. Посуди сам: уважаешь человека и вдруг сообщаешь ему, что он не один. У него что, раздвоение личности от твоего уважения началось? А уж сказать чужому человеку, что его много, – это все равно что загодя признаться в собственной слабости.

– Почему? – не понял Дик.

– Ну как же, – пояснил старик, – ты в первый раз видишь человека и говоришь ему, что по сравнению с тем, как ты осознаёшь себя, его больше. Ты говоришь «я» и «вы». То есть ты один, а его несколько. Разве это не признание того, что он сильнее и значительнее тебя?

– Я не задумывался, – буркнул Дик. – Но могу и на «ты».

– Постарайся, – спокойно кивнул маг. – Тем более что, по-моему, тебе с нами по пути.

– То есть как это? Разве вы… ты не отправишь меня в академию?

– Академия – это место, куда взрослые члены ковена поступают только осознанно и по желанию. Лишь одаренных детей мы забираем в обязательном порядке. Чтобы из них не получились дикие маги. Потому что дикие – это угроза для мира. Заклинания они изобретают сами и иногда, не зная правильного пути, начинают пробовать методы, о которых услышали в страшных байках. Например, жертвоприношение, кровь девочки или еще что-то подобное. Да и в различных беспорядках всегда становятся на сторону авантюристов и заговорщиков. Но детей ковен вовсе не отлучает от семей. Мы разрешаем родителям их навещать или даже жить в деревеньке, что расположена неподалеку. Единственное, что требуется от ученика мага, – это не нарушать законы ковена. Каждый, кто вступил в ковен, с этого момента считается членом семьи и может попросить у ковена любую помощь. Но не каждого туда берут. Если у человека есть способности, но плохие наклонности, ему перекрывают дар. Есть специальные методы. И тогда выше травника или гадалки ему уже никогда не подняться.

Дик молча выслушал и задумался. Ну да, этот маг просмотрел его мысли и прекрасно понимает: парню сейчас помощь ковена как нельзя кстати. Ежу понятно, что Тимку много лучше искать с таким магом, который роется в чужих головах столь же легко, как в собственном рюкзаке. Соврать-то ему нельзя. Но вот после, если они Тимку найдут, как ему выкручиваться? Вдруг у Тимки способностей к магии нет? И куда он тогда один пойдет?

– Дик, можно я дам тебе совет? – сочувственно поглядев на парня, мягко спросил Зак.

– Какой? – напрягся тот. Потом вздохнул и махнул рукой: – А! Все равно! Давай.

– Присоединяйся к нам на это задание. Я за тебя поручусь. А мы по пути поможем отыскать твоего друга. А после, когда вернемся в Тордизанию, сами все решите, вдвоем. Пойми, в Агане или Тумастане вам не выжить. У тебя способности быстро развиваются, а здесь магов еле терпят. Только в Хадиркане с этим чуть получше, и то, если какой неуч с амулетом на базаре пристанет, могут и прибить. Поверь мне, у меня здесь дед в такой ситуации погиб. Дикую магичку с детьми спасал. Она была слабым магом иллюзии и обманом зарабатывала детям на еду. Вот ее и поймали. Потащили на костер. Дед портал открыл, их забросил, а сам не успел. Его в этот момент по голове ударили.

Дик отвел глаза от горькой складки, дернувшейся в уголке рта собеседника, и тяжело вздохнул. Нужно было решаться, это парень понимал очень хорошо. Все, чем занимался он в последний месяц, было ему сильно не по душе, и поддерживала только мысль о том, что это нужно для спасения друга.

А то, что предлагает старик, намного правильнее, даже если он обманет и за помощь придется заплатить свободой.

– Ладно, – буркнул наконец Дик. – Я согласен идти с вами. Что-то нужно еще, кроме согласия? Клятву… или еще что?

– Ничего не нужно, – пытаясь сдержать ухмылку, серьезно сказал Зак, поймавший четкую мысль иномирянина о способе заключения подобного договора.

Что-то жуткое, наподобие разрезанных рук и алтаря с черными свечами. Нет, нужно срочно показать парню, что на самом деле представляют собой маги ковена, иначе он точно попадет к дикарям, с таким-то представлением о магии.

– Совсем ничего? – прищурился Дик. – А если я обману?

– Ну и обманывай. Это же твой выбор и твоя жизнь. Ну и жизнь твоего друга, – равнодушно хмыкнул Зак, наливая в бокал сок.

– Извини, – сообразив, что ляпнул глупость, повинился Дик. – А как ты думаешь… его можно найти?

– Кого? – Вихрем подлетевшая Анюся услышала окончание фразы.

– Похоже, ты ограбила не один сундук, – саркастически хмыкнул Зак, глядя на ворох вещей в ее руках.

– Как смешно! – дернула плечиком девица. – Ты думаешь, там есть что грабить?

– В сундуках ханского гарема нечего взять? – поразился старик. – Ну, Анюся, это ты уж совсем обнаглела.

– Смотри сам! – Магиня начала трясти перед ним яркими полупрозрачными тряпками, поблескивающими золотой вышивкой и драгоценными камушками. – И это самое скромное. Мне что, прикажешь, все время с фаерболом в руке ходить?

– Да, – рассмотрев несколько платьев, согласился Зак. – Ты права. Ну, я рад, что моя ученица наконец-то начинает думать как маг, а не как взбалмошная девчонка.

– Спасибо за комплимент. Но его я, к сожалению, надеть не смогу.

– Если это и комплимент, то не тебе, а мне, за правильное воспитание, – немедленно отбрил маг. – А вещи, наверное, и правда лучше искать в сундуках служанок. Но туда я сейчас повара пошлю. Ты из тех коридорчиков со своим умением запутываться в трех деревьях и до завтра не вернешься.

– Я и не собиралась туда идти, – оскорбленно фыркнула Анюся и тут же вспомнила про случайно подслушанную фразу. – Так кого мы ищем?

– Друга Дика, – пояснил Зак. – Они сюда вместе попали.

– Чего?! А разве так бывает? – Огромные черные глаза заметно округлились.

– До сих пор ни разу не было, – качнул головой маг. – Но все когда-то случается впервые.

– А куда он делся? – Взор девушки горел любопытством.

Дик промолчал. Если бы ему пришлось вернуться в тот проклятый день, он бы все сделал по-другому. И тогда, возможно, беды бы и не произошло.

Хотя все могло повернуться иначе и много позднее. Это когда он уже шел искать Тимку в Ружан. Ему сильно не повезло оказаться возле той забегаловки как раз в момент, когда около десятка обозленных местных парней собирались проучить четверку наглых чужаков, соривших деньгами перед их девушками. Дик просто предупредил вожака шумной компании, что за оградой сидит засада. Не мог не предупредить, так как считал нечестным нападать из-за угла, да еще и вдесятером на четверых. Самая подлючая тактика.

Ну не мог же он знать, что все вовсе не так, как видится со стороны. Что девушки эти работают на хозяина заведения и это он нанял парней отвадить наглых чужаков. Которые втихомолку подбивали красавиц уйти вместе с ними. И что чужаки – не такие уж безобидные богатенькие буратинки, а под одеждой увешаны кинжалами и кастетами. И вовсе они не мирные путешественники, а бандиты на отдыхе.

Вот они и всыпали местным наемникам по первое число, зайдя из переулка им в тыл. Для этого четверке потребовалось лишь обманом ворваться в харчевню, оглушить хозяина и охранника и выйти через черный вход. А Дику еще повезло, что вовремя сбежал оттуда. Сидящий за узким окошком кассы хозяин видел, как он беседовал с бандитами.

Через день Дик встретил их на дороге, и ему предложили присоединиться. Очень настойчиво предложили, отказаться было абсолютно невозможно. И они честно об этом сказали. Рыцарям удачи очень не нравилось, что по городку свободно разгуливает человек, так хорошо запомнивший их физиономии.

А еще через несколько дней произошла стычка между двумя бандами за удобный кусок дороги. И снова Дику то ли повезло, что не было у него еще права на оружие, то ли, наоборот, не посчастливилось оказаться в группе бандитов, вырвавшихся из окружения и ушедших в сторону перевала на Ай-Берек. Там они и остались, всей компанией присягнув местному главарю. Почти месяц новичка на дело с собой не брали, обучая сносно обращаться с холодным оружием. И только два дня назад главарь назначил его в так печально закончившуюся вылазку. Для бандитов печально. Со своим везением Дик пока не определился.

– Эй, Дик! Ну чего ты молчишь-то? – вновь потеребила земляка магичка.

– Оставь его, не видишь, неприятно человеку про это говорить, – с мягкой укоризной остановил любопытную девицу маг.

– Ага, а сам-то небось уже все знаешь, – обиженно пробурчала его ученица, вновь подтягивая к себе вазу с засахаренными ломтиками неизвестных фруктов.

«А и действительно, – обреченно вздохнул парень, – что я теряю?» Этот Зак все давно прочел в его голове, а с Анюсей они земляки и вообще вместе в плену были. А как известно, пережитые бедствия сближают людей значительно сильнее, чем праздники. И во много раз быстрее. Потому что именно в таких условиях сразу становится понятно, на что человек способен на самом деле, а не на словах.

– Да что рассказывать, все просто. Тимка – мой старый друг, – хмуро глядя в сторону, негромко начал рассказывать Дик. – И жили мы в соседних домах, и учились в одном классе. Даже за одной партой сидели. А потом я ушел в армию, а он в институт поступил. Ну и не встречались пару лет. И вдруг сталкиваюсь с ним на дискотеке. Он с девчонкой. Ничего так девочка, вроде нормальная. Пошутили, номера в телефоны забросили и разошлись.

Только через пару дней она звонить мне начала. Наверное, у Тимки номер выудила. А через неделю вечером пришел он сам, злой, как тигр, поговорить зовет. Я на девятом живу, ближе всего на крышу, там лестница рядом с дверью.

Ну мы и полезли. Я даже слова сказать не успел, как он меня по морде – хрясть. И гадом обзывает. Ну я от обиды и врезал, как в армии научили. Он и покатился. Я следом бросился, успел за руку схватить. Только крыша была скользкая после дождя, не удержал я его. Так вместе и полетели с высоты десятого. Помню, лишь одна мысль мелькнула: «Ну что нам стоило пойти на газончик разбираться?!»

Дик судорожно вздохнул, вновь переживая события того далекого дня. Схватил бокал с соком, сделал несколько жадных глотков. И так же тихо, не глядя на слушателей, продолжил рассказ:

– Что мы с крыши прямо на асфальт летим, я тогда и не думал. Наверное, даже не понял. Как вдруг вспыхнул вокруг нас яркий солнечный день, и мы шлепаемся на травку посреди какого-то поля. Невысоко так шлепнулись, как со стола.

Я, когда там оказался, подумал сначала, что это рай. Потом понял – нет, что-то не так. Дома невдалеке… какие-то непривычные, но не райские, это точно. И народ в странной одежде ходит. Я и говорю: «Давай, Тим, уйдем подальше, а потом, как осмотримся, решим, что делать».

Только ему вдруг все резко фиолетово стало. Наверное, уразумел, что в этом мире, скорее всего, его Маринки может вообще не быть. Обозлился он и потопал прямо к домам. А нас уже заметили, бегут.

Я и подумал, что лучше всего мне смыться. Чтобы, если с ним что плохое случится, было кому дурака спасать. И рванул в лес. Полдня то бежал, то шел, пока не обогнул городок. Потом потихоньку, огородами, пробрался поближе. Одежду местную в каком-то дворе стащил, стираную. Натянул на себя прямо сырое и пошел в город. Народ вокруг толпится, тарахтит. А что говорят – непонятно. Пришлось глухонемым прикинуться. Почти до вечера по улицам бродил, осматривался. Потом возле одного домика увидел бабку, огород копает. Весна у них как раз в разгаре была.

– Ты помнишь, какой это был город? – не выдержала Анюся.

– Кахна. Самый юг Аганы, – ответил Дик и продолжил рассказ: – В общем, помог я ей. Бабка меня накормила и в сарайчик спать пустила. Я после этого у нее еще два дня жил. Пока весь огород не обработал. А потом она меня соседке передала. И еще подарила бутылочку с зельем. Я его вечером выпил, а утром уже начал понемногу язык понимать. Через неделю и говорить смог. Ну и расспросил осторожно про Тимку. Оказалось, его местный купец у того горожанина, на чьем поле поймали, выкупил. В работники. Только какой из Тимки работник, с ним дома как с цыпленком носились, даже пылесосить не заставляли. От силы мусор до мусоропровода донести. Я надеялся денег заработать и друга выкупить, но, когда пришел к купцу про цену договориться, узнал, что он Тимку уже в Ружан продал. Вот я и отправился в Ружан. Только не дошел, в банду попал.

Парень снова горько усмехнулся и отвернулся к окну. Анюся тотчас присела рядом и мягко погладила его по плечу:

– Не переживай ты так, Дик. Теперь все хорошо будет. Зак твоего друга найдет. Обязательно. Знаешь, из нашего мира все сюда так же попали. В последнюю секунду. И я… тоже. – Она тяжело вздохнула и замолчала.

Надежда на скорую встречу с другом робко шевельнулась в груди, но парень постарался не поддаваться. Всем известно: бесплатный сыр до добра не доводит.

– Ну ладно, – перебил его мысли спокойный голос старика. – С Диком мы решили. Отсюда заскочим в Кахну, посмотрим на того купца. А вот что с тобой, Рыжий Болтун, делать?

– А что, его разве нельзя в Ландию отправить? – удивленно вытаращилась Анюся.

– Спроси у него, – усмехнулся Зак.

– Рыжик? – оглянулась ученица на вжавшегося в угол дивана вампира. – Хочешь в Ландию? В пещеры, к родичам?

– Господин! – Рыжий клубок молнией метнулся к магу и распластался у его ног. – Ты знаешь, что вампир, нарушивший закон, не может…

– Стоп! – резко оборвал его Зак. – Или ты говоришь как человек, или немедленно отправляешься в пещеры. Кстати, Анюся. Он не из ландских вампиров. Ты же учила географию. Вспомни, где еще живут вампиры?

– У нас на севере, – не задумываясь сообщила девица.

Все, что ее интересовало, она запоминала мгновенно. Вот и про вампиров, едва увидала в свитке знакомое изображение, немедля прочла все объяснения.

– Где «у нас»?

– У нас в Тордизании. В горах на северо-востоке. Почти у побережья.

– Вот оттуда и Рыжий Болтун. Его любовь к болтовне и подвела. Заговорился и не заметил, как попался в ловушку. Дикие маги очень неплохие деньги дают за вампиров. И, разумеется, находятся и охотники за этими деньгами. Или за вампирами, это одно и то же.

– А зачем они магам? – не поняла Анюся.

– Из них получаются лучшие тюремщики. Особенно для охраны узников, обладающих способностями. С них вампиры и кормятся.

– Но Зак… Они же не пьют человечью кровь!

– Да-а?! – издевательски протянул маг, насмешливо рассматривая ученицу. – А у тебя что, коровья?

Вампир, сидевший у его ног, втянул голову в плечи и прикрыл кошачьи глазки.

– Но я ведь… Он же… умирал?

– Вот и дикарь не кормил его до тех пор, пока Рыжий не ослабел, – кивнул Зак. – А потом насильно влил в рот немного крови своего пленника. Потом снова не кормил. И снова кровь слабого мага. И так много раз. Обычные вампиры свою магию собирают из крови животных, там она находится в очень малых дозах. А этого постепенно приучили к более насыщенной крови. Он стал… как это в вашем мире называется…

– Наркоманом? – презрительно поглядывая на вампира, подсказал Дик.

– Вот именно. И когда мы с Тарином полтора года назад выследили башню дикого мага, то нашли в ней и этого вампира.

– А ты не рассказывал, – обиженно буркнула Анюся.

– В то время ты еще не была ученицей, – едва заметно усмехнулся Зак, и девушка слегка покраснела.

Ну да, тогда она еще была его сожительницей. И на задания мага смотрела только как на источник заработка. А уходил он на них по два-три раза за декаду. И иногда, едва отоспавшись после одного, отправлялся на другое. Впрочем, Анюся тогда была и не против. Наоборот. Веселые посиделки с подружками были намного приятнее, чем ехидная строгость сожителя.

Это теперь ей понятно, как неинтересно она жила в то время. Вместо настоящих увлекательных приключений был бессмысленный треп под медовуху, который и вспомнить-то поутру не удается.

– Так вот, – невозмутимо продолжил Зак, – дикаря мы тогда поймали, пленников освободили. А вампира заперли в башне и завалили входы. Убивать не за что, а жить с родичами он уже не сможет. Да и они не примут. По запаху и ауре поймут, что он нарушил главную заповедь.

– А как же Руфим узнал про эту башню? – подозрительно уставился на старика сообразительный Дик.

– По-видимому, он был в числе пленников, – пожал плечами Зак. – Несколько способных дикарей из числа освобожденных нами в тот раз вступили в ковен. А построить портал в камеру, в которой провел несколько декад, даже для слабого мага не проблема.

– А почему же в таком случае он не узнал тебя? – вновь засомневался иномирянин.

– А! – хихикнула Анюся. – Ты думаешь, сейчас Зак похож на самого себя? Он теперь похож на Гистона.

– Это в настоящий момент не важно! – твердо остановил маг уже готовый слететь с языка иномирянина вопрос. – Нужно решить, что делать с Рыжим Болтуном.

– Вообще-то, – упрямо поджала губы Анюся, – он нас выручил. Можно сказать – спас. И не нужно обзывать его Рыжим Болтуном. Он откликается на Рыжика…

– Да если б я не видел клетку, в которую Рыжий запер дикого водника, он умер бы еще в той комнате, – резко оборвал ее Зак. – За обман. Он ведь не знал еще, что придется вас спасать, когда выклянчивал кровь. Да и от водника не столько вас спасал, сколько себя. Знал, что дикий маг его либо сам использует как тюремщика, либо перепродаст коллеге.

Рыжий сжался в тугой комок, обхватил голову ручками и тонко всхлипнул.

– Зак… – несчастно смотрели на мага огромные черные глаза, полные слез. – Ну зачем ты так? Ты не стал бы его убивать, я же тебя знаю. Ну придумай ему наказание, такое, чтобы он мог питаться нормальной коровьей кровью, а мучить не нужно. Он и так там полтора года один сидел. Я-то уже на своей шкуре попробовала, каково это – хоть один день в камере просидеть.

– Ты сидела в тюрьме? Давно? – не выдержал Дик.

– Недавно, – отмахнулась Анюся, не сводя с учителя умоляющего взгляда.

– Анна, – поморщился тот, – я тебе уже говорил: не испытывай на мне эти методы. Ведь знаешь, что я не Крис, на меня не действует. А вот идею ты подала замечательную. Я ведь так и не отправил в академию сторожа. Эй, Рыжик! Будешь работать сторожем. В академии магов. Правила я тебе объясню, ключи дам. По утрам будешь ходить в деревню, кормиться от коров. Там недалеко. Языком много не болтать, подчиняешься только директору и мне. Согласен?

– О господин… – поднимаясь и распахивая желтые глаза, начал было патетичную речь Рыжий, но наткнулся на острый, насмешливый взгляд Зака и быстро кивнул: – Согласен.