Текст книги "Как очаровать распутника"

Эми взглянула на него, и лукавая улыбка заиграла на ее губах. Нагнувшись, она лизнула головку языком.

– Иисусе. – Подобного от нее он никак не ожидал. Большинство женщин отказались бы, как ни упрашивай!

– Нравится? – спросила она тоном искусительницы.

Уилл взглянул на нее сквозь ресницы:

– Господи, да!

Улыбнувшись, она снова лизнула его, словно вкуснейшее из лакомств. Уилл погладил ее по щеке, а потом сделал знак снова взять член в ладонь. Она стиснула его, и Уилл застонал – напряжение нарастало, нарастало, нарастало! Слишком долго он ждал, сгорая теперь от желания вновь почувствовать на себе ее горячий язык. Судорога свела все мускулы тела. Ухватившись за столбик кровати, Уилл запрокинул голову. Его сотряс мощный оргазм. Началось извержение, и Эми накрыла его носовым платком. Потом пришлось взять второй – так много вылилось семени. Казалось, ему не будет конца. Потом Уилл рухнул без сил, а Эми нежно поцеловала его в губы. Настал его черед пережить маленькую смерть.

Прошла то ли минута, то ли целая вечность, когда он проснулся и увидел, что его жена сидит на коленях и восхищенно разглядывает его тело. Распущенные волосы закрывали грудь; губы распухли от поцелуев.

– Вы словно лесная нимфа-соблазнительница, – произнес Уилл.

Эми встретила его взгляд.

– А вы заснули.

Уилл рассмеялся.

– Мужчины засыпают после акта любви. – Он потянулся. – Все еще льет дождь. Чем же нам сегодня заняться?

– Наверное, лучше остаться в постели, – весело откликнулась Эми.

– Я выпустил джинна на свободу? – спросил он.

– Мне понравилось, – призналась Эми. Стоя на коленях, она пыталась удержать равновесие. Ее груди подпрыгнули.

– Похоже, он снова придет в боевую готовность, причем очень скоро.

– Мы сможем снова заняться любовью? – спросила Эми.

– Мне нужно несколько минут, чтобы восстановить силы, – ответил он.

– О-о. – Казалось, она была разочарована.

– Не расстраивайтесь. Я приму вызов.

– Мы можем найти чем еще заняться, не нарушая, однако, договора?

– Да.

Эми задумалась.

– Я потеряла счет дням. Кажется, прошло всего одиннадцать дней. У нас еще десять, чтобы перейти к третьему блюду.

– У вас нелады с арифметикой, – возразил он. – До третьего блюда всего пять дней.

– Вы солгали, – сказала она. – У вас черная метка.

– Я могу ее стереть, – сказал он, опрокидывая ее на спину.

– Нет, не можете.

Уилл пощекотал ее пониже талии. Эми вскрикнула, и вдруг лицо ее исказилось от ужаса:

– О Господи! Слуги наверняка нас слышали.

Уилл рассмеялся.

– Минуту назад вы были готовы сами наброситься на меня. А теперь вдруг вспомнили о приличиях.

– Нам лучше одеться. Будем вести себя пристойно.

Но он не собирался выпускать ее из постели.

– Дождь стучит в окно. Никто нас не услышит.

– Вы уверены? – спросила она.

– Решительно, – солгал он, склонившись над Эми.

– Что дальше? – настаивала она.

Обхватив ладонями груди, он прижал их одну к другой и заработал языком.

– Уилл! – вскричала она.

Он и не подозревал, какая страстная и необузданная любовница скрывается за этим чопорным фасадом. Можно сказать, ему крупно повезло.

Воскресным вечером они сели обедать. Эми взглянула на супруга:

– Вы проголодались?

– Умираю с голоду – хочу съесть вас.

Он встретил ее взгляд. Сияли огоньки свечей, и его темные глаза сулили наслаждение. Этот взгляд просто околдовывал Эми! Днем они закрылись в гостиной, и он целовал ее как безумный. Это был мужчина с неограниченным аппетитом. Его мужественность приводила ее в восторг. Эми не очень хорошо представляла, как угождать его желаниям, но обещала себе непременно научиться.

Он будет с ней так счастлив, что не захочет сбиться с пути истинного.

Они съели суп; лакей принес второе. Уилл одарил ее многозначительной улыбкой. Эми слегка покраснела. Что придумает он в постели сегодня? Уилл ел с аппетитом. Но стоило ему взглянуть на Эми, и ей совсем расхотелось есть. Так, отщипывала крошку-другую. Слишком волновала ее многообещающая улыбка мужа.

Подали десерт, и Уилл усмехнулся, кивая на творожный торт.

– Знаю, это ваше любимое, – сказала Эми.

Он покачал головой:

– Любимая – это вы.

У Эми екнуло сердце. В груди разливалась нежность. Мало-помалу ее нежные чувства к мужу крепли, но она начинала задумываться: а что чувствует он? Однако требовать у него ответа ей не хотелось. Пусть первым объявит о том, что любит ее! Она была готова допустить, что прошло слишком мало времени, что он еще не готов. Конечно, он желал ее, говорил нежные слова в постели. Но она не должна принимать за любовь его обычное обаяние и привычку очаровывать.

Когда лакей удалился, Уилл накрыл руку Эми своей:

– Вы думаете о предстоящей ночи.

Она залилась жарким румянцем.

– Вы покраснели, – заметил он.

– А вы о чем думали? – спросила Эми.

Он склонился к ней:

– Мы сделали почти все. Осталось лишь скрепить брак по-настоящему.

Она вспомнила, как его член – она узнала это слово от Уилла – оказался зажатым меж ее бедер. Его движения ошеломили Эми. Она сжала бедра, вспоминая, какое удовольствие тогда получила.

– Знаю, у нас пари, но я надеялся, что вы согласитесь пойти дальше.

Она сделала большие глаза:

– То есть отказаться от пари?

– Я хочу любить вас без ограничений.

Но ей требовалось нечто большее, нежели наслаждение физической любовью. Эми чувствовала – если она уступит сейчас, Уилл никогда не откроет ей свое сердце.

– Продолжим, как договорились, – сказала Эми.

Ей ответом был тяжелый вздох.

Она его разочаровала. Эми с радостью дала бы ему то, что он хочет, но ей было страшно.

– Почему? – спросил Уилл.

«Потому что мне кажется, будто я начинаю в вас влюбляться, и хочу, чтобы и вы меня полюбили». Но Эми не сказала этого вслух. Что, если она признается, а он промолчит? Тогда ее сердце будет разбито.

– Разумеется, я тоже хочу скрепить наш брак по-настоящему, – сказала она. – Просто мне кажется, что, если мы сделаем путь короче, из наших отношений уйдет романтика.

Он откинулся на спинку стула и промолчал.

– Уилл, я знаю – вы, возможно, не видите в этом смысла. А для меня это очень важно.

Должен же он понять!

Уилл вертел в руке вилку.

– Нам нужно поговорить, – сказал он сухо.

Ее сердце тревожно забилось.

Уилл оттолкнул блюдо с десертом, к которому даже не притронулся.

– Ешьте свой десерт.

Ее желудок болезненно сжался.

– Мне совсем не хочется есть.

Он бросил на нее загадочный взгляд:

– И мне тоже.

У нее закололо в затылке. Уилл встал и отодвинул ее стул от стола.

– Идемте наверх.

Эми взяла его руку и поморщилась, почувствовав, как дрожат ее пальцы. Она уже наскучила ему! Уилл повел ее наверх, и лицо у него было мрачное. Как ужасно, что в их игре все козыри у него, думала Эми. Он согласился заключить пари, но ему уже надоело быть галантным поклонником. Их брак заключен на шаткой основе, но она всем сердцем желала счастья для них обоих. Сейчас Эми казалось, будто они с мужем на грани разрыва.

Она довела его до отчаяния. Неужели он слишком много просит – любить ее безо всяких преград?

Уилл пошел на это пари, потому что оно показалось ему забавным. Но для Эми их пари вовсе не было игрой. И вот сегодня она призналась, что боится – нежные чувства уйдут, если он наконец лишит ее девственности.

Выходя за него, она знала, что это брак не по любви. Разумеется, Уилл понимал, что Эми жаждет именно любви, когда она сказала, что хочет испытывать к нему нежные чувства. Слишком хорошо знал он женщин! Не раз бывало, что они притворялись, будто он нужен только в постели. Потом они пытались его удержать. Уильям терпеть не мог, когда женщина вешалась ему на шею, прилипала как репей.

Перед дверью в спальню Эми взглянула на него:

– Постучите, как будете готовы.

Уилл покачал головой.

– Мы поговорим прямо сейчас.

Ее глаза вспыхнули. Она вздернула подбородок.

– Хорошо. Тогда прошу, входите.

Он подвел ее к постели.

– Сядем на краешек.

– Я сяду туда, где мне нравится.

Она повернулась, собираясь идти, но он схватил ее за руку.

– Эми, сегодня никаких игр. Нам нужно поговорить.

Усадив ее на матрас, Уилл сел рядом.

– Вы злитесь на меня, – сказала Эми.

– Мне не понравилось, когда вы сказали, что уверены – прощай, любовь и нежность, если мы скрепим наш брак по-настоящему. Мне показалось, что вы упорствуете в заблуждении, будто так между нами возникнут нежные чувства!

– Упаси Боже! – сказала она.

– Сарказмом делу не поможешь, – проговорил он строго.

Эми взглянула на мужа:

– А финальный акт поможет?

– Почему вы размахиваете этим точно морковкой под носом у кролика?

Эми поджала губы. Потом заговорила:

– Что происходило, когда вы добивались женщины и она наконец уступала?

– При чем здесь наш брак?

– Ответьте на вопрос, вот и все, – сказала Эми.

– Я с ней спал.

– И как долго это продолжалось, Уилл? Долго ли длилось счастье, пока вам не становилось скучно? До того как вы отправлялись на поиски новой добычи?

Поколебавшись, он сказал ей правду:

– Самое большее две недели.

Эми холодно улыбнулась.

– Вы побили меня моим же оружием, – сказал он. – Бросили мне вызов, мне стало интересно, и я пошел на это пари.

– Нет, Уилл. Я просила поухаживать за мной, поскольку хотела сделать все возможное, чтобы сделать наш брак счастливым. Произнесенные у алтаря клятвы кое-что для меня значат. Вот почему я решила сделать все, что в моей власти, ради вашего блага, ради вашего счастья. А еще я поняла, что нам необходимо лучше узнать друг друга. Вот истинная причина того, что я просила вас стать моим поклонником!

Уилл вздохнул.

– Признаю, что ухаживание нас сблизило. Мы много разговаривали. И я не уверен, что без вашей помощи сумел бы понять, как это важно – разговаривать. Теперь я понимаю.

– Уилл, мне нужно узнать о вас побольше. Мне нравятся ваши поцелуи, ваши ласки. Но интимные отношения быстро наскучат, если между нами не возникнут чувства!

– Не знаю, способен ли я на чувства, – признался он. – В прошлом все мои связи были быстротечны и необременительны. Но с вами – другое дело. Все началось в тот вечер, когда нас заперли в винном погребе. Впервые в жизни во мне проснулся инстинкт защитника – мне хотелось защитить вас. Мне было страшно, вдруг вы простудитесь. И вы были так напуганы, что мне захотелось непременно что-то сделать. Ни одна женщина не вызывала во мне подобных чувств.

Он увидел, как глаза Эми наливаются слезами, и вытащил носовой платок. Эми промокнула краешек глаза.

– Хорошо, что вы это сказали. Мне помогло.

Уилл взял ее руку.

– Мы только начинаем узнавать друг друга. Наш брак заключался в спешке, но чувства торопить нельзя. Вы рассказали о своих мечтах, и вы заслуживаете брака по любви. Но мы не можем изменить то, что случилось. И я не хочу вам лгать.

– Это было бы ошибкой.

– Могу честно сказать вам, что вы мне нравитесь. И так же честно скажу – я горжусь тем, что у меня такая талантливая и элегантная жена. Мне очень нравится проводить время с вами, ибо вы умны и умеете меня смешить. И еще скажу со всей прямотой – я вас хочу. Мне это важно; думаю, что вам тоже.

– Если хотите, мы можем отказаться от пари, – сказала Эми.

– Но вот беда – вы мне не доверяете, – продолжал он. – И это можно понять, учитывая мою репутацию. Вот почему вы настаиваете, чтобы я бросил свои греховные привычки.

Эми кивнула.

– Думаю, вам нужно доказательство, – догадался Уилл. – Но что еще важнее – я согласен, что ухаживание помогает нам научиться понимать друг друга.

– Я хочу добиться счастья в браке, – ответила Эми. – Не хочу, чтобы мы жили раздельно. И мне страшно, если вдруг вы думаете по-другому.

– Отвечу вам честно. Я женился на вас, полагая, что каждый из нас будет жить своей жизнью. Таковы были обстоятельства, так принято в высшем свете. Но мой брат сказал мне кое-что, и я думаю, он прав. Совершенно не важно, каковы обстоятельства заключения нашего брака. Важно лишь то, что будет после свадьбы.

– Думаю, ваш брат – мудрый человек.

– Мне пришло в голову вот что: никто и не предполагает, будто мы сможем добиться успеха. А вы знаете, как я люблю бросать вызов судьбе. – Уилл слабо улыбнулся. – Давайте докажем всем, как они ошибались!

– Обещайте кое-что, – попросила Эми.

– Что?

– Обещайте, что будете мне верны.

Уилл проглотил стоявший в горле ком.

– Обещаю хранить вам верность.

Эми обвила его руками. Уилл чувствовал, как дрожит ее тело. Конечно, время от времени у него будет соблазн. Но если он не устоит, бесчестье ляжет и на Эми, и на него самого. И в горе, и в радости – брак связал их навеки.

Глава 11

Проснувшись на следующее утро, Уилл обнаружил, что на груди у него сидит Крошка. Она мяукала не переставая. Наверное, проголодалась. Котенок подобрался к самому подбородку и разевал пасть, словно чего-то требовал. В затуманенной сном голове Уилла возникла мысль позвонить слугам. Пусть принесут завтрак для Крошки прямо к нему в комнату.

Усадив Крошку на постель, он встал, чтобы натянуть брюки. Черт, только восемь часов.

– Тебе нужно вернуться в постельку, – сказал он котенку.

Крошка сердито махнула хвостом и мяукнула.

– Да, знаю. Ты уже в постели, но это моя постель. – Набросив халат, он позвонил в колокольчик. Прибыл лакей, и Уилл отдал распоряжение. Потом уселся в кожаное кресло, и тут на него нахлынули воспоминания. Он вспомнил все, что случилось накануне вечером.

– Дьявол, – проворчал он.

Крошка мяукнула.

Его встревожил вчерашний разговор. Он не лгал, когда говорил Эми о своих чувствах к ней. Однако теперь он задумался – неужели она ждет от него любви? Раз или два в его жизни случалось, что он был поражен, ослеплен женщиной, однако его интерес к женскому полу в целом ограничивался желанием удовлетворить плотскую страсть. Уилл был не из тех мужчин, кто испытывал желание или потребность в «отношениях», все равно, какого рода. Видит Бог: он избегал видеться с членами своей семьи, старался сбежать оттуда под любым предлогом.

Единственный, к кому он был по-настоящему привязан, так это Белл. Он даже не понимал почему. Может, дело в том, что он видел, как друг на его глазах превратился в живого мертвеца? Кошачий хвост мазнул Уилла по лицу, и ему вдруг пришло в голову, что он всю жизнь спасает попавших в беду животных. Так он спас и Белла.

От этой мысли кровь застыла в его жилах. Уилл велел себе выкинуть ее из головы как не имевшую никакого значения. Когда он закончил одеваться, раздался стук в дверь, соединявшую спальни его и жены.

– Войдите, Эми!

Камердинер вышел из комнаты. По какой-то неизвестной причине Уиллу вдруг стало неуютно наедине с Эми. Впрочем, это пройдет, подумал он.

– Вы уже готовы спуститься к завтраку?

– Да. Сегодня я устраиваю поход по магазинам вместе с Джулианой.

– Правильно. Вы везете портнихе свои рисунки.

На миг Эми застыла, но нашла в себе силы улыбнуться:

– Да. Надеюсь, они понравятся мадам Дюпон.

Ее реакция показалась Уиллу немного странной, но он отогнал от себя эту мысль.

– Уверен, портниха их одобрит.

Когда они спускались по лестнице, Уилл взглянул на жену.

– Я сам отвезу вас в Эшдон-Хаус, поскольку встречаюсь с братом. Потом вы с Джулианой проведете день за покупками.

– Жду не дождусь! В этом сезоне мы с ней почти не виделись. А ведь теперь мы сестры.

После завтрака Уилл отвез Эми в Эшдон-Хаус. Джулиана встретила их в передней.

– Эми, если ты готова, мы можем отправляться прямо сейчас.

Уилл поцеловал Эми в щеку.

– Желаю приятно провести время.

– Марк пожелал бы мне поменьше тратить денег! – рассмеялась Джулиана.

Уилл промолчал. Сегодня он как раз вез брату чек на двадцать тысяч фунтов, чтобы покрыть карточный долг деньгами из приданого Эми. Он пытался отделаться от этой тревожной мысли, однако обман есть обман, и это расстраивало его куда сильнее, чем он был готов допустить.

Эми взяла его за руку.

– Пригласите друзей к обеду. Скажите Фордэму, что я обязательно подам ростбиф и йоркширский пудинг.

Уилл улыбнулся.

– Он непременно явится, когда узнает. – Помахав им на прощание, Уилл направился в кабинет брата.

Спустя два часа встреча с Хоком подошла к концу. Уиллу не очень хотелось заниматься бухгалтерскими книгами, однако не терпелось объехать их земли верхом и встретиться с арендаторами.

Покинув Эшдон-Хаус, Уилл направил свой двухколесный экипаж к «Уайтсу». Там он нашел Белла, который сидел за чашкой кофе, и уселся напротив.

– Рад тебя видеть, – поприветствовал Уилл.

– Ну и как супружеская жизнь? – поинтересовался Белл.

– Лучше, чем я ожидал.

Официант принес Уиллу кофе. Он пригубил напиток и с улыбкой взглянул на друга:

– А что нового в твоей жизни?

– Ничего особенного. Дал отставку любовнице.

– Надеюсь, обошлось без сцен, – предположил Уилл.

– Разумеется, она устроила скандал, – возразил Белл. – Как мне надоели одни и те же упреки! Будто я не обращаю на нее внимания, пренебрегаю ею. Скука смертная.

Уилл поставил чашку на стол.

– Нашел другую?

– Ты слишком хорошо меня знаешь. – Допив кофе, Белл поставил пустую чашку на стол. Официант вернулся, но Белл отослал его прочь взмахом руки. – Итак, ты доволен своей женой.

Уилл улыбнулся.

– Она приглашает тебя и Фордэма отобедать у нас на этой неделе. Если увидишь Фордэма, передай ему, что она собирается подать ростбиф и йоркширский пудинг.

– Отлично. – Белл помолчал. – Кстати, о приглашениях. Моя новая пассия, Элиза, устраивает завтра вечером закрытую карточную вечеринку. Не хотите приехать?

Уилл покачал головой. Леди не посещают вечеринок, которые организуют куртизанки.

– Нет, благодарю.

Белл насмешливо вытянул губы.

– Невероятно!

– Что? – спросил Уилл.

– Ты отказываешься только потому, что женился.

– Черт тебя возьми. Мы новобрачные.

– Очень скоро она наскучит тебе до смерти, – сказал Белл.

Уилл сердито сверкнул глазами:

– Осторожнее! Ты говоришь о моей жене.

Белл вздохнул.

– Правильно. Извини.

– Принято.

– Ты меня удивляешь, – заметил Белл. – Без обид, но всем известно, насколько ты непостоянен в своих связях.

Уилл обвел пальцем ободок кофейной чашки.

– Совсем другое дело, если женщина – твоя жена.

– Не могу сказать, что понимаю тебя: я ведь холостяк.

– Я чувствую, что несу за нее ответственность. – Уилл нахмурился, вспомнив о чеке, который отдал сегодня брату. Обман лег на душу тяжким бременем, особенно после вчерашнего разговора с Эми.

– И я тебя знаю. Вижу, тебя что-то беспокоит.

– Ее отец был очень суров, когда я пришел делать официальное предложение его дочери. Я дал старику обещание не обижать ее. – Уилл поглядел на друга. – Хардвик дал свое благословение лишь потому, что ее репутация погибла бы, если бы мы не поженились.

– Разве ты не намеревался скомпрометировать ее на той карточной вечеринке?

– Ты же знаешь, я пытался раньше, но потерпел фиаско, – ответил Уилл. Отчаяние толкнуло его совершить ту неуклюжую попытку. Теперь он радовался, что попытка не удалась. Если бы он тогда скомпрометировал Эми, ее отец захотел бы его убить. И их брак был бы обречен на провал.

– Твоя жена знает, что ты проиграл целое состояние?

Уилл покачал головой.

– Я не хотел, чтобы Эми или ее подруги знали. Хок уплатил долг, чтобы все было шито-крыто. – Уилл уставился на свою кофейную чашку. Он взял деньги Эми и вернул долг брату. Все обернулось в его пользу. Почему же у него такое чувство, будто он съел какую-то гадость?

– Почему такое мрачное лицо? – спросил Белл.

– Сегодня утром я уплатил Хоку двадцать тысяч фунтов – из ее приданого.

– Ты бы получил ее деньги по брачному договору даже в том случае, если бы женился на ней при обычных обстоятельствах, – заметил Белл.

– Я солгу, если скажу, что меня не обрадовало наличие у нее пятидесяти тысяч приданого. Эми не знает, что почти половина ее денег ушла на уплату моего карточного долга.

– Ты не первый, кто женится на богатой наследнице.

– То, что произошло в винном погребе, было чистой случайностью, – сказал Уилл сердито. – Но если Эми узнает про долг, то решит, будто я скомпрометировал ее нарочно.

– Долг уплачен по-тихому, – возразил Белл. – Откуда ей узнать?

– Разумеется, ты прав.

– Она твоя жена, и ты чувствуешь себя немного виноватым, – продолжал Белл.

– Но в глубине души я знаю, что мне следовало бы ей сказать.

Белл многозначительно кашлянул.

– Расскажу тебе одну историю. Вдруг она поможет тебе принять решение? Пять лет назад мы отправились в игорный притон. Помнишь? Мы были зелеными юнцами, но самоуверенными – дальше некуда.

– Я помню. Меня полночи рвало – слишком много выпил бренди.

– Ты заигрывал со шлюхой из ближайшей таверны, а я наблюдал за игрой – ставки были очень высокими. Игра продолжалась долгие часы, прежде чем я заметил, что один из джентльменов мошенничает. Он уже выиграл кругленькую сумму.

– И что было дальше? – спросил Уилл.

– Джентльмен, чьего имени я не назову, был другом моего покойного отца. – Белл покачал головой. – Никто, кроме меня, не заметил его плутовства. Я чувствовал, что молчать неправильно, но ведь я знал этого человека! И не мог набраться смелости, чтобы встать и обвинить его. В ту ночь я не спал. Не знал, что делать. Вот уж была дилемма! На следующее утро я пошел к отцу и рассказал о случившемся накануне, не назвав имени джентльмена. Отец объяснил, что в подобных обстоятельствах есть три ключевых вопроса, которые следует задать, прежде чем выступать с разоблачением. Правда ли это? Будет ли это добрым поступком? Есть ли в том необходимость?

– И что сделал ты? – спросил Уилл.

– Я знал, что это правда. Если насчет доброты, то парень этого не заслуживал. С другой стороны, мне показалось необходимым открыть его имя отцу. Отец сказал, что я поступил правильно, и прекратил знаться с этим человеком.

Уилл обдумал эти три вопроса.

– Что ж, это правда – я проиграл, но было бы жестоко говорить об этом Эми. Думаю, в признании нет необходимости. Более того, оно принесет больше вреда, чем пользы.

– Ты принял решение, – подвел итог Белл. – А теперь пусть все идет своим чередом.

Эми немного волновалась, когда они с Джулианой вошли в мастерскую мадам Дюпон.

Модистка приветствовала их элегантным реверансом.

– Добро пожаловать в мое заведение.

– Я знаю, что тебе хочется переговорить с мадам Дюпон, – сказала Джулиана. – А мне хотелось бы взглянуть на шляпки и отделку.

Модистка кивнула. Потом взглянула на Эми:

– Итак, вы привезли новые рисунки?

– Привезла.

Эми последовала за модисткой к рабочему столу и разложила наброски новых платьев.

– Для этого я рекомендую красный атлас, а в качестве отделки – красный бархат поверх ряда кружевных оборок.

– Одну минуту, – сказала мадам Дюпон. – Думаю, у меня найдется шелк, который отлично подойдет для этого платья.

Модистка вернулась с лоскутами красного и синего атласа. Эми рассмотрела ткани.

– Мне больше нравится красный с подходящим бархатом для отделки.

– Отлично, – сказала мадам. – Согласна.

Эми показала ей следующий рисунок.

– Мне видится светлый шелковый газ, шелковые ленты и тюль. – Она взяла третий набросок. – А это бальное платье цвета слоновой кости с отделкой из золотой тесьмы. Прошу заметить, оборки здесь не столь широкие, как обычно. – Она показала мадам следующие несколько рисунков. – И, наконец, нечто особенное. Шелковая тафта с длинными рукавами и кружевной отделкой на запястьях. К нему я предлагаю шаль из гладкого шелка с вышивкой, черного цвета, и черную сеточку-вуаль.

– Последняя модель – это просто поразительно, – сказала мадам. – Могу я предложить черную шелковую ленту, чтобы подчеркнуть завышенную линию талии?

– Превосходная мысль, – одобрила Эми. – Я знала, это платье вам понравится. Вы возьмете что-нибудь из остальных?

– Я беру их все. – Покосившись на Джулиану, она бросила многозначительный взгляд на Эми. – Держите сумочку наготове. А я прикрою кошелек шалью. Сейчас вернусь.

Модистка исчезла за портьерой. Волнение Эми достигло предела. Она сделала вид, что рассматривает рисунки, как будто дело еще не было улажено. Несколько минут спустя вернулась мадам; поверх ее руки была переброшена шаль. Эми обернулась через плечо. Джулиана внимательно рассматривала шляпку.

Захлопнув альбом с рисунками, Эми взяла сумочку и потянула шнурок. Мадам бросила в сумочку кошелек. Монеты зазвенели – слишком громко для ушей Эми. Но, разумеется, это просто нервы. Эми стянула шнурками горловину сумочки и подняла глаза. Стоя перед зеркалом, Джулиана прекрасно могла видеть Эми!

У бедняжки сердце ушло в пятки. Она заставила себя подойти к подруге – теперь еще и сестре.

– Эта шляпка тебе очень идет.

Джулиана посмотрела на себя в зеркало и вздохнула.

– Нет, наверное, пока придется оставить ее здесь. – Она обернулась к Эми. – Закончила свои дела с мадам Дюпон?

– Да.

Мадам присела в реверансе, когда они покидали ее мастерскую. Звякнул колокольчик над дверью. От дурного предчувствия у Эми защемило сердце.

– Теперь нужно подозвать наш экипаж, – сказала Джулиана, поднимая руку в перчатке.

Подъехала карета, и они забрались внутрь.

– Эми, будь осторожна. Монеты звенят, – сказала Джулиана.

Разумеется, они звенели. Эми сидела, отвернувшись к окну. Как она не подумала об отражении в зеркале?

– Я знаю, что твои родители богаты, – сказала Джулиана, – и тебе выделили щедрое приданое, поэтому не могу понять, зачем ты берешь деньги за свои модели, если в них не нуждаешься.

– Мой дедушка был купцом. Не думаю, что это дурно – брать деньги за честно выполненную работу.

Джулиана повернулась к Эми.

– Тогда почему ты принимаешь их тайком?

– Потому что знаю, как бомонд относится к тем, кто зарабатывает деньги.

– Уилл знает?

Эми поморщилась и прошептала:

– Нет.

Джулиана погладила ее по руке.

– Скажи, зачем берешь деньги?

Эми потуже затянула сумочку.

– Мы договорились с мадам Дюпон еще в тот день, когда я показывала рисунки у вас дома. Может быть, всему виной моя жадность; с другой стороны, я подумала, что за работу следует платить. Я знала, что должна держать это в тайне. Мои родители скрывают, откуда у них богатство, поскольку его заработал дедушка, удачливый торговец.

– Эми, ты знаешь, я никому не скажу о нашем разговоре, но все равно волнуюсь. Ты обманываешь Уилла.

Эми взглянула на подругу.

– Я так мало знаю собственного мужа! И его репутация такова, что я боюсь на него положиться. Он повеса, и я начинаю беспокоиться, что он вдобавок окажется и транжирой. Как ему это сказать? Как будто я его обвиняю! Но если однажды откроется, что он наделал огромные долги, положение наше будет просто ужасным. Вот я и решила, что стану откладывать, на тот случай если возникнет нужда.

Джулиана задумалась.

– Эми, если случится самое худшее, ты можешь обратиться за помощью к отцу или моему мужу.

Эми покачала головой.

– Родителям достаточно скандальных обстоятельств моего замужества. Не хочу причинять им новых неприятностей. – Эми догадывалась, что вся округа наверняка судачит о том, что она вышла за повесу. – А если я приду за помощью к твоему мужу, это осложнит отношения между братьями.

– Эми, если бы кто-нибудь другой увидел то, что увидела сегодня я, слухи пошли бы как пить дать. Это стало бы ударом для твоего мужа и его семьи. Неужели стоит так рисковать ради денег?

– Я хочу принять меры, чтобы обезопасить свое будущее. Хотя бы до тех пор, пока не буду уверена, что Уилл избавился от дурных привычек и я могу ему доверять.

Джулиана не сводила с нее глаз.

– Эми, но если Уилл узнает, что ты его обманула, никогда не сможет тебе доверять.

– Обещаю, я откажусь от вознаграждения, как только пойму, что нашему будущему ничто не угрожает.

Интересно, сможет ли она когда-нибудь доверять Уиллу?

Экипаж остановился перед их с Уиллом домиком.

– Я не поощряю этот обман, – сказала Джулиана. – Да и монеты звенят, все услышат. Какие ты собираешься представить объяснения, ведь мы делаем все покупки в кредит?

– Прости, что сделала тебя соучастницей обмана. Предпочту сегодня остаться дома, – сказала Эми.

– Но Уилл ждет тебя в Эшдон-Хаусе. Не хочешь ли написать ему записку?

– Нет. Позволь, я занесу кошелек в дом, а потом поеду с тобой.

Эми торопливо вошла в дом и бросилась вверх по лестнице. Звон монет казался ей оглушительным. Очутившись в своей спальне, она сунула кошелек на самое дно сундука. В следующий раз она попросит мадам Дюпон рассчитаться с ней исключительно банкнотами. Запирая сундук на ключ, Эми думала, правильно ли поступает. Нужно быть осторожней в будущем.

Уилл сидел с бабушкой в гостиной.

– Эми не шотландка, – втолковывал он, чуть не крича. – Просто у нее рыжие волосы.

Бабушка потрепала его по руке:

– Ты мог бы носить килт.

Уилл засмеялся.

– Нет. Никто не наденет на меня юбку, – заявил он громко.

– О Господи! – сказала вдовствующая графиня. – Бабушка помешана на шотландцах.

В гостиную вошел Марк.

– Неужели она все еще думает, будто Эми шотландка?

– Да, – со смехом ответил Уилл.

– Слышу в холле голоса, – сказал Хок. – Должно быть, вернулись Эми и Джулиана.

Когда в гостиной появилась Эми, Хок и Уилл встали. Уилла удивило подавленное выражение ее лица. Он думал, что день, проведенный за покупками, сделает ее счастливой.

– Джулиана пошла покормить Эмму и велела мне идти в гостиную, – сказала Эми.

Подойдя к жене, Уилл поцеловал ее в щеку. Потом взял за руку и подвел к дивану.

В комнату вплыли Пейшенс, Хоуп и Гермиона. Они так много времени проводили в Эшдон-Хаусе, что Уилл не мог взять в толк – почему бы сестрам не поселиться здесь насовсем.

– Уильям, ты слишком откровенно ведешь себя с женой, – заявила Пейшенс, усаживаясь напротив них.

– Это называется нежностью, – усмехнулся Хок.

Уилл подмигнул Эми.

– Поразительно, правда? Законные супруги слишком нежничают друг с другом.

Покраснев, Эми смотрела на свою руку, лежавшую в руке Уилла.

– Они только-только поженились, – сказала Хоуп. – Уилл, как это печально, что вы не устроили свадебное путешествие.

– Мы отложили его до лета. – Уилл посмотрел на Эми. – Не пора ли нам домой?

– О, но вы должны остаться к обеду, – воскликнула вдовствующая графиня.

Уиллу не хотелось проводить вечер в кругу семьи. Кроме того, он подозревал, что Эми чем-то расстроена. Он знал: любящие родственники непременно сунут носы в их с Эми дела. Пейшенс уже возмутилась, увидев его открытое проявление нежности к собственной жене!

Эми склонилась к его уху.

– Позвольте мне поговорить с вашей матушкой, – прошептала она. Потом подсела к вдовствующей графине. – Сердечно благодарю за приглашение на обед. Надеюсь, что вы извините чету новобрачных, которым не терпится остаться наедине.

– Разумеется, дорогая. Просто мне нравится собирать у себя всю семью. Вот почему девочки приезжают сюда так часто. Мне очень одиноко после смерти мужа. Он умер много лет назад, однако, когда ты стара и седа, тебе кажется, что время несется вскачь, – уж не знаю почему.

Эми погладила ее руку.

– Я скоро вас навещу. Наши с Уиллом отношения начались с женитьбы. Вот мы и пытаемся наверстать упущенное и хотим узнать друг друга получше.