Текст книги "Дело о золотом коте"

По мере того, как она говорила, глаза Светы все сильнее округлялись, рот приоткрылся совсем по-детски. Только сейчас Лена заметила, что она еще очень молода, совсем девчонка! На вид – лет двадцать, может, чуть больше. Как она вообще сюда попала? Лена хотела было расспросить соседку, но не успела.

– Так ты нашла Алекса! – ахнула Света. – А я еще думала – куда он подевался?

– Нашла, – подтвердила Лена, – а ты откуда знаешь, как его зовут?

– Так это же наш кот, – объяснила Света, – то есть Марии Федоровны! Я у нее домработницей работаю. То есть работала.

– А почему уволилась? – уточнила Лена.

Света всплеснула руками:

– Так убили ее! Понимаешь? Убили!

«Ничего себе! Так вот почему я здесь, – поняла Лена, – убийство, конечно, дело серьезное… Как меня только угораздило вляпаться в это дело на ровном месте?»

Света снова принялась плакать, размазывая слезы по лицу и бессвязно бормоча:

– Я пришла. То есть мы с Сережей пришли… А она там мертвая в кресле сиди-ит! Я испугалась так. Сережа ведь судимый, только что вышел! А теперь и его, и меня посадят. И Ванечка. Ванечка мой! Что теперь будет-то. О-ой ты боже мой.

Она завыла в голос, и в этом было такое беспредельное отчаяние, что Лена сама чуть не расплакалась вместе с ней, но вовремя взяла себя в руки.

– Хватит, – строго сказала она, – успокойся и говори толком! Кто такой Сережа? Кто Ванечка? Как все было вообще? Давай по порядку и с самого начала!

Видимо, в голосе ее было нечто такое, что Света послушно затихла и, поминутно шмыгая носом, принялась излагать свою нехитрую историю – про детство в подмосковном городке Стрижебске, про колледж, где училась на повара, про любовь с соседским Сережкой. Обычная, простая жизнь. И все бы, наверное, сложилось, если бы Сережку не посадили за драку.

– Я тогда беременная уже была, понимаешь? Аборт делать не стала, сначала думала, может, условно дадут, а потом уже поздно было… Зато у меня Ванечка есть, два годика ему, знаешь, какое солнышко!

Лена прикусила губу – сильно, почти до крови. Слова новой знакомой неожиданно больно царапнули по сердцу… «Моему ребенку было бы тоже два года сейчас, – думала она, – было бы, если бы он родился…»

– Ходит, говорит, все понимает, умница такой! – Света говорила о своем ребенке, и лицо ее светилось от радости и гордости. – Я когда приезжаю на выходные – он в Стрижебске, с мамой моей сейчас, – так обнимет, прижмется, говорит: «Мамика не уезжай». А что делать? Деньги-то нужны, жить надо! Вот и кручусь.

Лена посмотрела на нее с восхищением и долей зависти. Эта девушка оказалась такой храброй – не побоялась родить малыша, оказавшись в действительно тяжелой ситуации. А что сделала она сама? Испугалась. Может, потому и ребенок не выжил.

– Ну, а Сережа твой что? – перебила она Свету.

– Ну, что… – Света вздохнула тяжело, как усталая, пожившая женщина, – освободился полгода назад, а на работу не берут нигде, потому что судимый. Крутился кое-как… Мы с ним только украдкой иногда виделись.

– Где встречались? – быстро спросила Лена.

Света потупилась.

– Я его к себе иногда приводила, – призналась она, – в смысле в дом к Марии Федоровне. У меня там комната своя. Их с Денисом по целым дням дома не бывает, ну я и…

Лена покачала головой. Дела Светы определенно обстояли не слишком хорошо…

Даже если это не она убила хозяйку, судимый бойфренд – серьезный повод для подозрений!

– А что было сегодня? – спросила она.

– У меня выходной был вчера, и на сегодня я отпросилась до трех часов. Хотела с Сережей встретиться… Он позвонил, сказал – надо поговорить.

– Встретилась?

– Да! – Света улыбнулась, и эта улыбка волшебным образом преобразила ее, в мгновение ока превратив в настоящую красавицу. – Он же мне предложение сделал! Сказал, что работу нашел в автосервисе, ему один приятель помог, что теперь поженимся, ребенка заберем, будем жить как люди. Даже кольцо купил! Мы выбирали долго, потом еще в кафе зашли, там же, в ТЦ, потом ко мне поехать решили, отметить хотели это дело… Ну, ты понимаешь, да? Хозяйка бы меня, конечно, выгнала, если бы узнала, но она же только поздно вечером возвращается! Пришли, а она там в кресле сидит… Я ближе подошла, а она мертвая! Сережа сказал – надо ноги делать, а то на нас повесят, у тети его пересидеть в деревне, ну вот нас прямо на автовокзале…

Голос Светы дрогнул, губы искривились, и стало очевидно, что она вот-вот снова заплачет.

– А теперь его снова посадят, и меня тоже… А у мамы се-ердце… И Ванечка мой…

Света зарыдала с новой силой… Лена присела перед ней на корточки, строго посмотрела в лицо, бесцеремонно тряхнула ее за плечи.

– Стоп! Не реви. Вспомни, во сколько ты пришла в дом? Ну, то есть вы с Сережей пришли?

От неожиданности Света даже плакать перестала – вытерла слезы, нахмурила лоб, задумалась.

– Ну, где-то в четыре… Нет, позже, в полпятого. Это все из-за кольца – одно по размеру не подходило, другое мне не понравилось. А еще одно понравилось, но оно очень дорогое было, а Сережа сказал…

Казалось, о своем парне, как и о ребенке, она готова была говорить бесконечно, но Лена довольно невежливо прервала ее:

– В каком магазине кольцо покупали? Быстро говори адрес!

– Легостаевская, 20, – послушно ответила Света, – там торговый центр, большой такой, «Новый мир» называется… Еще фонтан у входа, и кафешки. На втором этаже ювелирный…

– Продавщицу как зовут, не запомнила? У них обычно бейджики бывают такие, с именами на груди?

Света задумалась.

– Кажется, Юля… Нет, Юлианна! Я еще удивилась, что имя редкое. Черненькая такая, высокая, с короткой стрижкой.

И подозрительно спросила:

– А тебе зачем?

– Ну, как зачем! – Лена удивилась ее непонятливости. – Если она вспомнит вас с Сережей, это же алиби! Ты что, детективы не смотришь? Это твой шанс!

В этот момент перед «обезьянником» появился толстомордый дежурный.

– Земцова, на выход! – крикнул он.

Зазвенели ключи, открылась решетчатая дверь. Лена встала и невольно отвела глаза, – с такой отчаянной надеждой смотрела ей вслед ее соседка.

Глава 8

Кабинет выглядел совершенно обычно, как в любом госучреждении, – белые стены, стандартная мебель, компьютер. За столом сидел молодой мужчина, широкоплечий, коренастый, в обычной гражданской одежде – джинсах и свитере. По лицу было заметно, что он устал, не выспался и зол, а еще – что это привычное для него состояние. Он указал Лене на стул, достал какую-то папку, деловито, хозяйственно разложил бумаги и вопросительно уставился на нее.

– Итак, гражданка Земцова, я вас слушаю.

Лена откинула с глаз непослушную прядь волос. Спать ей уже перехотелось, страх тоже куда-то испарился, осталось только любопытство – что будет дальше?

– Нет, это я вас слушаю! Вы кто вообще?

Такой дерзости она сама от себя не ожидала, и собеседник посмотрел на нее с некоторым интересом.

– Да, извините, не представился. Я – капитан Новиков, Андрей Васильевич, сотрудник Отдельного оперативно-следственного управления, расследую убийство Марии Федоровны Завьяловой. В соответствии с частью первой статьи 56 Уголовно-процессуального кодекса вы будете допрошены как свидетель, – оттарабанил он на одном дыхании и, чуть подумав, добавил: – А там – как пойдет. Подпишите, что предупреждены об ответственности за дачу ложных показаний!

Он пододвинул Лене какой-то бланк. В глаза бросилась фраза «наказывается принудительными работами на срок до пяти лет либо лишением свободы…»

«Вот это я попала! – думала она, ставя подпись внизу страницы. – Один шаг с проторенного пути – и вот, пожалуйста! Чуть ли не уголовница».

Капитан Новиков забрал бумагу, спрятал ее в папку, положил перед собой чистый лист и вопросительно посмотрел на Лену:

– Что можете сообщить по существу дела?

– Я? Ничего не могу сообщить! Завьялову я вообще не знала.

– Тогда поясните, каким образом к вам попал принадлежащий ей… – он заглянул в свои бумаги, – принадлежащий ей кот абиссинской породы по кличке Алекс?

– На помойке нашла, – честно ответила Лена.

Новиков недоверчиво хмыкнул:

– Так-таки и на помойке! Расскажите подробнее.

Лена набрала в грудь побольше воздуха и в который уже раз принялась излагать историю своей находки.

– Я пошла выбрасывать мусор, – начала объяснять она, стараясь говорить как можно спокойнее, – в контейнере увидела коробку, из которой доносились какие-то звуки. Подумала, что там кто-то живой… Даже не знаю, кто именно! Достала коробку, раскрыла – а там кот! И весь в крови. Он чуть не задохнулся, между прочим!

Новиков прервал ее.

– Коробку куда дели? – строго спросил он.

Лена растерялась.

– Не помню… Наверное, там оставила! Еще тряпка была какая-то, тоже заляпанная…

– Понятно! – Новиков сделал пометку в блокноте. – Значит, будем искать… Если только мусор еще не вывезли. Какая хоть коробка была?

– Ну, такая, обыкновенная, картонная! – Лена попыталась показать руками размер. – Кажется, от какой-то бытовой техники или, может, посуды… Я не запомнила, уже темно было.

– Сейчас! – Новиков поднял указательный палец, достал телефон, быстро набрал номер. – Алло, Свирин? Ты где там? Значит, так, стажер, сейчас заканчиваешь свои дела, быстро летишь на Космонавтов, дом пять. Да, как космонавт летишь! Квартира? Нет, квартира тебе не нужна. Там помойка возле дома.

– Под зеленой крышей! – подсказала Лена.

– Да, под зеленой крышей. Там возле нее коробка должна быть, картонная, примерно сорок на шестьдесят. И тряпка, кровью заляпанная… Ну да, конечно, вещдок!

Он нажал на отбой и снова поднял глаза на Лену:

– Что было дальше?

– Я взяла кота, он был весь в крови, я думала – ранен… Повезла в ветеринарку. Врач сказал, что с ним все нормально. Потом по чипу нашел хозяйку – эту самую Марию Завьялову. Я же не знала, что ее убили! Стала звонить, трубку взял ее муж, Денис. Сказал, что заберет кота сейчас же, попросил его подождать… Ну, а потом приехали ваши сотрудники, меня задержали и привезли сюда! Даже не знаю, откуда они узнали, что я там была… Ветеринар позвонил, да?

– А вы догадливая, – усмехнулся Новиков, быстро что-то записывая. – И последний вопрос: где вы были сегодня с четырнадцати до пятнадцати часов?

«Значит, Завьялову убили в это время, – сообразила Лена, – а если так, то бедная Света точно ни при чем! Хорошо еще, что и у меня есть алиби – причем такое, что не подкопаешься».

– В ЗАГСе, – ответила она, – нашем, районном… Там, наверное, везде камеры есть, так что можете проверить.

Новиков оторвался от своей писанины, искоса посмотрел на нее и чуть улыбнулся одним углом рта. Странно, но эта улыбка – легкая, еле заметная – сделала его лицо совсем другим. Лена вдруг увидела, что у него красивые глаза – большие, темно-серые, как небо перед грозой. И подбородок с ямочкой посередине, которую почему-то хотелось потрогать. И вообще, он симпатичный мужчина, оказывается…

«Хватит! – строго одернула себя Лена. – Нашла время! Мне надо выкрутиться из неприятной истории, в которую я попала из-за собственной глупости и неудачного стечения обстоятельств, а не флиртовать с полицейским, который, между прочим, может прямо сейчас отправить меня в тюрьму!

Но его глаза. И руки – большие, грубые, но красивой формы… И широкие плечи, такие крепкие и надежные. Боже, о чем я только думаю!»

– Значит, вас можно поздравить? – осведомился Новиков.

– Да нет, особо не с чем, – призналась Лена, – я с мужем развелась. Надо было свидетельство забрать. Посмотрите, там в паспорте свежий штамп!

– А, понятно! – Он снова улыбнулся, на этот раз широко и открыто, словно факт развода его обрадовал. – Можете быть свободны… Только из Москвы не уезжайте пока. Вызовем, если будут вопросы. Вещи свои возьмите. – Он протянул Лене ее сумочку.

Она встала, еще не веря, что все наконец закончилось.

– А где кот? – спохватилась она. – Что с ним теперь будет?

– С котом? – Новиков пожал плечами. – Да ничего особенного. Его хозяин забрал, ну, муж этой убиенной, Денис. Сразу за вами приехал, требовал отдать… Ну, отдали – что мы, звери, что ли? Смывы с шерсти только взяли в лаборатории – улика ведь! – и отдали.

– А, понятно. – протянула Лена.

Странное дело – она чувствовала себя немного разочарованной. Кажется, всего ничего она пробыла рядом с золотым котом, гладила его, утешала, держала на руках, чувствовала его тепло, слышала, как он мурчит, постепенно успокаиваясь, – и вот, пожалуйста, уже скучает по нему! И пусть разум говорит, что этот кот (да, собственно, и любой другой!) совершенно не вписывается в ее жизнь, она не может позволить себе домашнее животное, у нее полно проблем, да еще этот проклятый кредит повис, словно камень на шее…

А сердце, глупое сердце, хочет снова ощутить биение другого сердца рядом – пусть не человеческого, но живого, любящего, благодарного. И лапки – такие мягкие, даже не скажешь сразу, что внутри прячутся острые грозные когти! И глаза – глубокие, умные, яркого хризолитового цвета…

«Хватит! – строго сказала себе Лена. – Нечего душу травить. Надо заниматься своими делами. Работа сама себя не сделает, и этот чертов кредит сам себя не выплатит! Для начала надо как-то добраться домой, чтобы хоть немного поспать, время-то уже позднее. Наверное, такси надо вызвать… Это, между прочим, еще один непредвиденный расход!

А кота я, может быть, еще заведу. Когда-нибудь».

Словно уловив ее мысли, Новиков бросил взгляд на часы на стене.

– Да, Елена Николаевна, засиделись тут мы с вами! – усмехнулся он. – Полдвенадцатого уже… Поздновато.

– Да ничего, я доберусь, – отмахнулась она, – мне ведь еще машину забрать надо, она возле ветклиники осталась!

– Завтра заберете, – неожиданно мягко произнес Новиков, – сейчас придумаем что-нибудь, – пообещал он и снова взялся за телефон: – Алло, Свирин? Ты еще здесь? Молодец, так всегда и поступай. Не торопись выполнять указания начальства, потому что может поступить команда «отставить». Значит, так, сейчас поедешь на Космонавтов и свидетельницу с собой захватишь. Заодно она покажет тебе, где коробку искать… Отставить разговоры! В общем, спускайся, я тебя жду.

Он отложил мобильник и поднял глаза на Лену.

– Ну что, гражданка Земцова? Сейчас вас домой доставят в лучшем виде! В целости, как говорится, и сохранности.

Он порылся в ящике и протянул ей визитку:

– Вот мой телефон на всякий случай. Если вдруг что вспомните, например, что-то важное – звоните!

Он чуть помедлил и добавил:

– Ну, или просто так звоните тоже.

Глава 9

Денис сидел в машине напротив ветеринарной клиники и задумчиво барабанил пальцами по рулю. Кот в переноске отчаянно орал на заднем сиденье, мешал сосредоточиться.

– Хватит уже, – почти ласково произнес Денис, обернувшись к нему, – ты-то по-любому уже свое отмяукал!

Словно поняв, о чем идет речь, кот завопил еще громче. Денис искоса посмотрел на вывеску ветклиники, светящуюся в темноте. Был соблазн закончить все прямо сейчас – просто отнести кота на усыпление, благо дежурный врач там точно есть. Ну, может, доплатить за срочность и ночную работу…

Да, это было бы проще всего, но осторожность мешала. После шоу с полицией и задержанием той большеглазой пигалицы, что притащила Алекса сюда, это может вызвать ненужные вопросы.

«Черт, ну почему все пошло не по плану? – в который уже раз спрашивал себя Денис. – А все из-за этого дурацкого кота! Недаром я его всегда терпеть не мог, как чувствовал… Давно надо было избавиться от него, но старуха его обожала, носилась с ним, как с младенцем. Если бы что-то заподозрила – сразу выгнала, и это еще в лучшем случае!»

Денис невесело усмехнулся. Да уж, Мария разительно отличалась от глупых богатых теток, с которыми он привык иметь дело раньше… Те обычно через месяц-другой начинали строить из себя влюбленных юных девушек, одеваться в розовенькое и бегать к пластическим хирургам, косметологам, массажистам, чтобы привести в порядок свои отвисшие рожи и дряблые тела. Некоторые и до колдуний доходили, чтобы сделать сначала приворот, а потом, отчаявшись, – порчу на смерть! Смотреть на это было довольно противно, поэтому иногда Денис спешил свернуть даже перспективные истории, когда обезумевшие бабы готовы были переписать на него, любимого, и недвижимость, и бизнес, лишь бы не уходил. Нет уж, как говаривал в свое время вождь мирового пролетариата товарищ Ленин, «лучше меньше – да лучше!». Обиженная женщина в гневе страшна, так что расставаться надо своевременно и красиво, чтобы не доводить до нежелательных последствий.

Мария была совсем другой. Денег давала щедро, не жадничала, машину купила, никогда не унижала и не попрекала, не изводила дурацкой ревностью… Да и выглядела, честно говоря, неплохо для своих лет (если только в глаза не смотреть!), так что и сексом можно было заниматься, не прибегая к стимуляторам.

Все бы ничего, но рядом с ней Денис всегда чувствовал себя кем-то вроде наемного работника на зарплате, которого держат до тех пор, пока он исправно выполняет свои функции, – и безжалостно выбрасывают на улицу при первом же косяке. Над Марией он никогда не ощущал своей власти, как над другими…

Впрочем, у каждой бабы, даже самой твердокаменной, есть свое слабое место. Для нее это был Алекс. Его-то она по-настоящему любила!

Денис еще раз обернулся. Глаза кота в полумраке светились холодным зеленоватым огнем, и в них полыхала такая ненависть, что даже как-то не по себе стало. Хотелось выкинуть эту чертову переноску, и поскорее, но нельзя, нельзя…

«Да уж, дружок, похоже, этот мир слишком тесен для нас двоих, – думал Денис, поворачивая ключ в замке зажигания, – придется избавиться от тебя официальным путем, как положено, чтобы без сюрпризов, как в прошлый раз… Но не здесь! На всякий случай. Береженого, как говорится, Бог бережет!»

– О’кей, Гугл, где у нас ближайшая круглосуточная ветеринарная клиника? – произнес он, обращаясь к своему телефону, и, когда умный аппарат построил маршрут, удовлетворенно кивнул. – Ну что ж, не так уж и далеко!

– Как это врач не может меня принять?! Вы все тут вообще чем занимаетесь? – кричал Денис в лицо рыжей девушке в белом халате и кокетливой шапочке. – Написано, что вы работаете 24 на 7!

– Да, работаем, – терпеливо объяснила она, – но в ночное время у нас только дежурный специалист! А тут собаку привезли, с травмой, ее машина сбила, оперируют сейчас. Если хотите – можете подождать, но учтите, я не знаю, когда врач освободится! Это может быть надолго. У вас что-то срочное? Может, вам лучше утром приехать?

– Да, срочное, – процедил сквозь зубы Денис, – усыпление.

У девушки лицо стало как у обиженного ребенка – брови поднялись домиком, губы задрожали.

– Усыпление? Но почему? Он у вас старый? Больной?

Денис почувствовал, как кулаки сжимаются от ярости, но сумел сдержать свой гнев и ответил спокойно, даже вежливо:

– Потому что я так хочу, а у вас в прейскуранте есть такая услуга. Вот на него документы. Что еще непонятно?

И рыжая девица опустила глаза.

– Вы хотите присутствовать? – быстро спросила она.

– Нет уж, избавьте! – усмехнулся Денис. – Не думаю, что это зрелище доставит мне удовольствие.

– Труп забирать будете? – деловито осведомилась девушка. – Учтите, животные по закону подлежат централизованной утилизации, хоронить где попало их нельзя…

Денис полез в карман за бумажником.

– Сколько нужно доплатить?

Девица ткнула пальцем в прейскурант, Денис отсчитал купюры.

– А знаете что? – предложила она. – Можете не ждать! Просто оставьте кота у нас, а врач потом все сделает, когда операцию закончит…

Денис посмотрел на нее с некоторым сомнением. Однако в этот момент из переноски донесся такой дикий, отчаянный, душу на части рвущий вопль, что он невольно вздрогнул. Перспектива провести еще час или два наедине с этим демоном в обличье кота отнюдь его не прельщала… И он сдался.

– Хорошо, так и сделаем. До свидания… Впрочем, надеюсь, оно больше никогда не состоится!

Он повернулся на каблуках и направился к выходу легкой, танцующей походкой.

Ветеринарный врач – худощавая женщина средних лет, в очках, со строгим лицом и гладкой прической – вытащила кота из переноски и положила на стол. Он не сопротивлялся, даже не кричал больше, только смотрел так строго и укоризненно, словно понимал, что сейчас его убьют.

– Ну что ж, – со вздохом сказала ветеринар, – пришло время заняться тобой, малыш… Ты не бойся, больно не будет.

Ее помощница – молодая девушка с рыжими кудряшками, выбивающимися из-под белой медицинской шапочки, тихо всхлипнула и смахнула слезу.

– Люся! – прикрикнула на нее начальница. – Хватит мне тут сырость разводить. Давай, готовь все, как положено, – наркоз, дитилин.

– Анна Сергеевна, может, не надо? – жалобно спросила она. – Смотрите, какой хороший котик! Ласковый, молодой, здоровый… Пусть хоть до утра тут побудет, а потом я заберу!

– Куда ты заберешь? – Ветврач презрительно хмыкнула. – У тебя и так своих пять хвостов бегает, тебя из дома скоро выгонят!

И, вздохнув, философски добавила:

– Всех не спасешь…

Но рыжая Люся не собиралась сдаваться:

– Я на передержку отвезу, к волонтерам! У меня есть знакомая.

– Знаю я твоих волонтеров… – проворчала начальница, – раструбят на весь Интернет, фотки развесят, спасите-помогите, заберите в добрые руки! Хозяин увидит – что тогда? Хочешь, чтобы на нас в суд подали, как в прошлый раз? Деньги взяли, услугу не оказали. Как это называется? Правильно, мошенничество!

– Не подаст! – Люся бесшабашно тряхнула головой. – Я потихонечку, по своим, никто не узнает…

– Ну ладно, – Анна Сергеевна тяжело вздохнула, – думаешь, мне самой это все нравится? Заведут как игрушку, а потом усыплять несут. В общем, запомни: я ничего не видела и не знаю!

– Ой, спасибо! – Люся просияла улыбкой так, что, казалось, каждая ее веснушка засветилась, словно солнечный зайчик. – Вы не волнуйтесь, я все-все сделаю, никто не узнает!

– Ну ладно, ладно тебе, – проворчала та, – только забери сразу, как дежурство сдашь. И покорми, что ли… Он ведь голодный, наверное.

Глава 10

На следующее утро Лена чуть не проспала на работу. В общем, неудивительно – после такого-то тяжелого и насыщенного дня!

Стажер Свирин – веселый долговязый молодой парень, похожий на щенка-переростка – добросовестно довез ее до дома, развлекая по пути байками из ментовской жизни (Лена подозревала, что большую часть из них он вычитал на сайте anekdoty.ru), и только у подъезда, словно спохватившись, зачем приехал, попросил показать помойку, где Лена обнаружила коробку с котом. К счастью, коробка так и стояла возле контейнера… Свирин обрадовался, как ребенок, получивший на день рождения вожделенную игрушку, запаковал ее в пластиковый пакет и умчался.

Оказавшись дома, Лена долго отмывалась под душем, всю одежду, в которой была, закинула в корзину для белья и сразу же легла в постель. Она устала и думала, что заснет, едва коснувшись головой подушки, но не тут-то было! Сон не шел, перед глазами снова и снова прокручивались события прошедшего дня. Лена ворочалась с боку на бок и думала о том, что бедная Света осталась там, в камере, и что теперь будет с ней, с ее парнем, ее ребенком – бог весть…

Она задремала только под утро, и сон приснился странный, мутный какой-то: будто она бредет в бесконечном сером лабиринте, время от времени натыкаясь на каменные изваяния, напоминающие то Свету, то Дениса, то капитана Новикова, ищет выход, но не может найти. Потом непонятно откуда появился рыжий кот и замяукал, словно зовя за собой.

Лена проснулась от настойчивого треньканья будильника. Посмотрев на часы, она убедилась, что пора вставать. За окнами светило солнце, небо сияло глубокой синевой, и ветки старой березы, растущей под окном, стучали в стекло. Хороший день, погожий!

Она вскочила с постели, торопливо умылась и позавтракала. Обнаружив, что любимые джинсы лежат в корзине для белья, Лена задумалась… А потом решительно вытащила из шкафа длинную, почти в пол, юбку с цветочным рисунком, видимо, в припадке безумия купленную на распродаже в прошлом году и так ни разу и не надетую. «Почему бы и нет, в конце концов? – думала она. – Новая жизнь – так новая жизнь!»

Правда, юбка оказалась ужасно капризным и требовательным предметом гардероба – пришлось надеть колготки, вместо привычного свитера подбирать тонкую блузку, кроссовки сменить на ботинки, подкраситься слегка… Лена так увлеклась, что не сразу заметила, что время уже последнее и, если она не хочет опоздать на работу, надо поторапливаться.

Выйдя из подъезда, она окинула взглядом двор, и в первый момент испугалась, не обнаружив своей «бешеной табуретки». Но, вспомнив, что машина так и осталась возле ветклиники, успокоилась и быстрым шагом направилась к метро.

По дороге она думала, что теперь делать. Бедную Свету было ужасно жалко… А ее ребенка, который может остаться сиротой при живых родителях, – еще больше. «Конечно, это не мое дело, – рассуждала Лена, – но она же еще совсем девчонка! Глупая, доверчивая, ни в чем не разбирается… И сесть может надолго. Но я-то чем ей могу помочь? Разве что… – Лена вспомнила о визитке, что дал ей вчера капитан Новиков. – Ну да, конечно! Надо позвонить ему, рассказать о нашем со Светой разговоре. Пусть проверит! Если она и правда была в торговом центре, это же спасение!»

Воодушевленная этой мыслью, Лена зашагала быстрее. «Да, позвоню, непременно позвоню! – думала она. – Он же сам сказал! Мы увидимся снова, и поговорим, и…» Воспоминание о темно-серых глазах бравого капитана, о его улыбке и ямочке на подбородке заставили ее покраснеть от смущения.

– Привет! – Знакомый голос вывел ее из задумчивости.

Лена подняла голову и увидела… Алекса! Не кота, конечно, а своего теперь уже бывшего мужа. Он шел ей навстречу и улыбался как ни в чем не бывало, словно их расставания (а тем более развода!) и не было вовсе.

– Привет. – Она остановилась и ошарашенно уставилась на него. – А ты как здесь оказался?

– Хотел тебя увидеть, – признался он, – прекрасно выглядишь, кстати. Я тебе вчера звонил целый вечер и не мог дозвониться! Ты вообще где была?

– В полиции, – честно ответила Лена, – точнее, в КПЗ.

Только сейчас она сообразила, что с утра забыла включить телефон, потому и не увидела пропущенные звонки. «Вот растяпа! – ругнула она себя. – А вдруг что-то важное?»

– Где-е? – Алекс изумленно вытаращил глаза. – Ну, ты даешь, подруга! Не успела развестись – сразу пустилась во все тяжкие… Ты что, напилась, что ли?

– Нет, – Лена покачала головой, – ты же знаешь, я вообще не пью. Это было просто недоразумение, со мной все в порядке, ты не переживай.

К собственному изумлению, она вдруг почувствовала, что ее огромное горе, ее отчаяние и в самом деле куда-то ушло! Не то что оно совсем испарилось, нет – просто теперь его заслонили другие, более насущные вопросы.

– Ты извини, мне на работу надо, я и так опаздываю почти.

– Ничего, я пройдусь с тобой! Провожу заодно.

Это было странно. Алекс в жизни никогда не проявлял такую покладистость и уступчивость! Какое-то время они просто молча шли рядом.

– Знаешь, ребята опять в Разуваево собираются на выходные, может, поедем? – начал было Алекс и, чуть помедлив, добавил: – Я еще никому не говорил, что мы не вместе.

– Нет, – Лена покачала головой, – сейчас работы много.

Тащиться в промозглый осенний лес ей не хотелось совершенно. Хорошо хоть, теперь не нужно этого делать – и чувствовать себя виноватой, если осталась дома!

– Ну, как хочешь, – разочарованно протянул Алекс, – а я-то думал…

– Думал – что? – быстро спросила Лена.

Алекс ответил не сразу. Это тоже было удивительно – обычно он за словом в карман не лез!

– Ну, я думал, что мы, как цивилизованные современные люди, могли бы остаться друзьями, сохранить что-то хорошее, что было между нами… – наконец вымолвил он. – Даже попросил маму тебе позвонить, чтобы она как-то дипломатично, по-женски с тобой поговорила. А ты ей нагрубила! – Алекс посмотрел на нее с укором.

«Надо же! – Лена вспомнила вчерашний разговор с бывшей свекровью. – Оказывается, это она так пыталась нас помирить! Ну, если бы все дипломаты так вели свою дипломатию, в мире бы уже давно третья мировая война началась».

Эта мысль почему-то так развеселила ее, что она довольно невежливо хихикнула. Алекс нахмурился.

– Что в этом смешного? – подозрительно спросил он.

– Нет, конечно, ничего, – Лена даже смутилась немного, – это было… – Она замялась, подыскивая подходящее слово. – Это было очень познавательно! Из разговора с твоей мамой я узнала много нового – о тебе, о себе, о наших отношениях…

Алекс с готовностью подхватил эту тему.

– Да, я тоже много думал об этом, – признался он, – у нас не все было гладко, но все-таки столько лет вместе.

Лена мельком взглянула на часы. Еще немного – и она опоздает, точно опоздает! Как некстати сейчас этот разговор… Еще совсем недавно она бы, наверное, обрадовалась, ухватилась за возможность заново наладить отношения, поверила любым обещаниям, а теперь – уже нет.

А бывший муж тем временем все гнул свое:

– Если что-то нужно – ты только скажи!

Лена вскинула голову.

– Сейчас мне нужно вовремя успеть на работу, чтобы было чем платить долги.

– Какие еще долги? – На лице Алекса отразилось искреннее изумление. – Откуда?

Лена почувствовала, что начинает злиться. Она резко повернулась к нему и выпалила:

– Разумеется, твои! По суду! Кредиты при разводе делятся поровну, знаешь об этом? И не делай вид, что ты не в курсе! И за машину тоже! И вообще…

Она была готова разрыдаться от ярости и бессилия. А у Алекса вид вдруг стал такой растерянный, несчастный, что его даже жалко стало.

– Но я не знал, правда, не знал… – забормотал он, – это все мама, она сказала, что все сделает, все решит… И адвоката наймет, и вообще… У меня депрессия началась после того, как ты меня выгнала, я даже на игру не ездил, вот…

Лена вдруг заметила, что его волосы стали редеть, под глазами появились мешки, и живот уже слегка нависает над ремнем джинсов… Она видела перед собой мальчика, начавшего стареть, но так и не ставшего взрослым, заигравшегося в свои мечи и кольчуги, заблудившегося во времени – и так и не нашедшего дорогу назад.

– Ладно, я пойду, – неожиданно мягко сказала она, – мне и правда уже пора.

Глава 11

День на работе пролетел незаметно. Как это обычно бывает, после отгула накопилось множество нерешенных дел, к тому же сразу двое внештатных редакторов не сдали работу вовремя, а Нина Маклашина – популярный автор мелодрам, звезда серии «Любовь как она есть», наконец-то закончила очередную книгу, осчастливив мир новым шедевром. Лена была занята до самого вечера, так что даже пообедать было некогда, не то что думать о посторонних вещах.

Когда закончился рабочий день, она вышла на улицу. Уже стемнело, накрапывал мелкий дождь, и офисное здание, в котором располагалось ее издательство, выглядело в туманной дымке как башня Мордора, хоть кино снимай.