Текст книги "По ту сторону (сборник)"

– Леш, а может, все же надо было позвонить этой Клавдии Петровне?

– Не вижу смысла. Что ты узнаешь по телефону? Она вообще может не захотеть разговаривать и бросит трубку.

– Но она нам может и не открыть, или ее вообще может не оказаться дома.

– Посмотрим. Я думаю, мы ее застанем, – Данилов припарковал машину. – Ну, вот, кажется здесь. Что, идем моя королева? – спросил он, улыбаясь, и помог Маргарите выйти из машины.

Они без труда попали в подъезд. Кто-то хорошо постарался, и кодовый замок на двери был сломан. Дверь распахнута настежь и приперта небольшим камнем. Маргарита почувствовала, как заколотилось ее сердце. Алексей заметил ее волнение и, взяв за руку, спросил:

– Может быть, ты подождешь меня в машине? Я сам побеседую с госпожой Антипиной.

– Нет, все нормально, я с тобой, – Маргарита постаралась улыбнуться.

Лифт не работал. Когда они пешком поднялись до нужного этажа, из квартиры номер шестьдесят пять выходила женщина. Она даже не выходила, а перемещала свое дородное тело на лестничную площадку. Похоже, это и была Клавдия Петровна. Она закрывала замок и не сразу заметила гостей.

– Здравствуйте, – сказал Данилов. Грузное тело развернулось, и его хозяйка посмотрела на Алексея, потом на Маргариту и, не ответив на приветствие, стала громко ругаться.

– Ну, что, явилась наконец-то! Совесть замучила? Нашла благодетельницу. Нахалка, – бесконечный поток ругательств и обвинений в адрес Маргариты продлился бы долго, если б Данилов резко не оборвал речь обиженной кем-то Клавдии Петровны.

– Так, все! – Громко сказал Алексей. – Молчать! – почти крикнул он, – женщина от неожиданности как-то сразу притихла и удивленными глазами посмотрела на Данилова.

– Во-первых, здравствуйте, – продолжил уже спокойно он.

– Здравствуйте, – выдавила из себя женщина.

– Нам нужна Антипина Клавдия Петровна.

– Ну, я буду – Антипина Клавдия Петровна, – она хотела еще что-то сказать, но Данилов опять перебил ее.

– У вас снимала квартиру Семенова Маргарита, мы разыскиваем ее.

– Вы, что, издеваетесь надо мной? А это, кто, по-вашему? – глядя на Маргариту, женщина снова начала заводиться.

– Спокойно, – остановил ее Алексей. – Никто над вами не издевается.

Тут вмешалась Маргарита. Она, ошарашенная нападением Антипиной, только сейчас пришла в себя.

– Я ее сестра, – соврала женщина. – Мы с ней очень похожи. И нас постоянно путают. Это она снимала у вас жилье. Мы сами не можем ее найти. Поэтому и пришли к вам.

– Сестра, значит, – Антипина внимательно осмотрела Маргариту. – А откуда мне знать, где она. Она исчезла, не заплатив мне за месяц. Кто, скажите, кто мне заплатит?

– Сколько вам нужно? – спросил Данилов. – Мы оплатим долг, а вы успокойтесь и расскажите, что знаете.

– Да я, собственно, ничего и не знаю, – уже миролюбиво произнесла Клавдия Петровна. – Маргарита Семенова у меня квартиру снимала, почти год. Платила всегда вовремя, я в ее дела не лезла и не проверяла, чем она там занимается. А потом она сбежала, я так решила, чтоб не платить. Вот и все.

– Хорошо, спасибо и на этом, – произнес Данилов.

– А как же должок? – забеспокоилась Клавдия Петровна.

– Сколько она вам должна?

– Ну, за месяц десять тысяч, я не беру много. А раз уж она действительно пропала, хоть половину оплатите. Я же не требую лишнего, – пыталась оправдаться Клавдия Петровна.

– Вот, держите, – Данилов достал кошелек и протянул ей деньги. – Спасибо за содержательную беседу, – съязвил он. – Ну, что, пойдем, – Алексей подхватил Маргариту за руку и повел вниз.

– До свидания, – сказала она, посмотрев в сторону Антипиной. Но Клавдия Петровна ее уже не слышала. Она открывала дверь в квартиру, видимо, уже забыла, что куда-то собиралась идти.

Маргарита и Данилов сели в машину. Алексей тут же закурил.

– Это ты вовремя сообразила насчет сестры. Слушай, Марго, а может быть, у тебя действительно есть сестра, о существовании которой ты и не знаешь?

– Какая сестра, Леш, о чем ты говоришь, – как ни странно, голос Маргариты не был ни расстроенным, ни напуганным. – Ты знаешь, – продолжила она. – Моим родителям и я-то была помехой. Даже если допустить, что они скрывали от меня существование сестры, и то многое не складывается. Она, что, следила за мной и тобой? Откуда ей знать подробности моей жизни. Нет, сестра исключается. Все, поехали домой, Леш. Мне нужно будет позвонить мужу.

Интересно, что он мне скажет по поводу Анжелы. Если это все правда, тогда, – Маргарита неожиданно замолчала.

– Что тогда, Марго?

– Тогда и будем делать выводы.

– Ну, поехали, – Данилов завел двигатель, и они выехали со двора. Всю дорогу в машине стояла тишина. И Данилов, и Маргарита думали об одном и том же. Они оба были уверены, что все происходящее с ними сейчас связано с их детством. Все началось еще там, у колодца.

* * *

Артем был шокирован разговором с женой. Он столько времени готовился к нему, откладывал его, ждал подходящий момент. Конечно, мужчина прекрасно понимал неизбежность этого малоприятного объяснения и, казалось, был готов ко всему. Он ждал чего угодно, слез, истерики, упреков и требований. Только не того, что произошло сейчас. Маргарита поставила его перед фактом абсолютно спокойно и даже как-то равнодушно. Она сама попросила развод. Вот так вот просто, избавив его от унизительных объяснений и оправданий. Маргарита смогла, а он, мужик, давно предавший ее, сбежал, просто сбежал, прикрываясь работой. Артем не просто был поражен, он был раздавлен. Сейчас в его душе не было ни облегчения, ни успокоения.

А Маргарита, положив трубку, произнесла:

– Ну, что ж, все к лучшему. Значит все так и должно быть. – Она вернулась в комнату к Данилову, который уже больше часа сидел в интернете.

Он пытался отыскать в сети хоть какую-нибудь информацию о похожих случаях, произошедших в том районе. Алексей просмотрел все, что касалось поселка Нейво-Шайтанский, всю его историю от образования до сегодняшних дней.

Поселок возник в 1777 году с открытием чугунолитейного завода Саввы Яковлева, близ впадения в Нейву реки Шайтанки. На всех сайтах было одно и то же с небольшими добавлениями. Обыкновенная история обыкновенного уральского поселка. Ни одного упоминания о каких-либо загадочных явлениях. Правда, имелась информация о том, что задолго до прихода промышленности в тех краях уже существовали людские поселения. Что это за люди, чем они занимались и как жили, никаких подробностей об этом не было.

Людская молва не ходит просто так. Конечно, в ней много вымысла, ведь каждый рассказывает услышанную историю, добавляя частичку своей фантазии. Но, на пустом месте не возникает ни одного слуха. Хоть маленькая, но доля правды всегда есть. На сегодняшний день рассказы родных бабушек кажутся более реальными, чем тогда.

Вполне понятно, что любознательные дети, приехавшие из города, не могли оставить без внимания услышанное. Все запреты и предупреждения казались им окутанными такой тайной, что нестерпимое желание разгадать эту тайну было сильнее страха. Их как магнитом тянуло к загадочному дому. Кто знал, что детское приключение напомнит о себе, спустя столько лет. Пока что нет ни одного разумного объяснения происходящему. Мистика, да и только. Книга, попавшая к ним в руки, заставляет поверить в эту мистику. Нужно вернуться туда, на то место. Там все началось, а, значит, ответы на все нужно искать только там.

Маргарита и Алексей не были в деревне с того трагического случая. Сохранился ли вообще этот дом сейчас, неизвестно. Поселок с годами пустеет. Старики умирают, молодежь разъезжается поближе к цивилизации. Время безжалостно разрушает дома, оставшиеся без хозяев. Скорее всего, и их загадочный дом постигла такая же участь.

Его хозяйка, по рассказам бабушек, бесследно исчезла еще в послевоенные годы. Расследования по поводу ее пропажи никто не проводил. В те тяжелые времена местным властям было не до этого. А жители поселка только обрадовались исчезновению местной «ведьмы». Даже по имени эту женщину никто не называл. Ее дом стоял на окраине. Кто и когда его построил, неизвестно. Ходили лишь слухи, что «ведьма» жила там всегда. Что значит «всегда», никто не объяснял, да никто и не задумывался над этим. Женщину боялись, обходили ее владения стороной. При случайной встрече на улице спешили перейти на другую сторону. С ее исчезновением поселок, как будто, вздохнул с облегчением. Все старательно избегали даже разговоров о злой «ведьме». Местная детвора никогда не тянулась к ее дому. Дети подчинялись какому-то негласному закону, передающемуся от поколения к поколению. А вот городские, такие как Данилов и Маргарита, нарушили этот закон. Похоже, сейчас пришло время отвечать за свое любопытство. Перебрав в памяти все свои воспоминания, они снова ощутили необъяснимую тягу к тому месту. Решение было принято. Поездка в деревню состоится уже завтра.

Неизвестно, сколько придется пробыть им в поселке. Кто знает, что их там ждет? Для такого путешествия нужны соответствующие вещи и одежда. Маргарите придется сходить к себе и взять все, что ей необходимо. Данилов сам предложил сделать это вместе. Он чувствовал, что Марго боится возвращаться в квартиру одна. Она пыталась это скрыть и даже всю дорогу шутила. Только оказавшись перед родной дверью, женщина остановилась в нерешительности.

– Марго, я с тобой, пошли, – подбадривал ее Алексей. Он взял ключи из ее дрожащих рук и сам открыл дверь. Маргарита прошла в прихожую первой. Она, стараясь не смотреть в зеркало, быстро прошла по коридору в сторону гардеробной. Данилов закрыл дверь и, молча, проследовал за ней. Пока женщина собирала вещи, он решил осмотреть квартиру. Вот он, тот маленький мир, в котором жила Марго все эти годы. Он почувствовал тепло и уют, созданный его хозяйкой. Самой же Маргарите ее родные стены показались какими-то чужими. Чем дольше она находилась здесь, тем сильнее ощущала страх. Ей хотелось все бросить и выбежать на улицу. Женщина нервно суетилась, она быстро перемещалась из комнаты в комнату. Данилов, почувствовав панику, попытался ее успокоить.

– Все хорошо, не торопись, здесь никого нет. Я же с тобой, давай, я тебе помогу, – он взял в руки сумку, в которую женщина бросала свои вещи. Когда сумка была заполнена доверху, Маргарита произнесла с облегчением:

– Ну, кажется, все. Пошли отсюда, – уже на выходе женщина вдруг что-то вспомнила. – Я сейчас, – сказала она и прошла на кухню. С пакетом в руках Марго пробежала оттуда в ванную, быстренько стала бросать в него зубную щетку, баночки с кремами. Окидывая взглядом стеклянные полочки, Маргарита на мгновение взглянула в зеркало. Пакет выпал из ее рук, ударившись о кафель.

С зеркальной поверхности на нее смотрела женщина. Она, как тогда, в детстве, находилась далеко, улыбалась и манила к себе рукой Маргариту. Когда Данилов, услышав стук, вбежал в ванную, она стояла неподвижно, глядя полными страха глазами на свое отражение.

– Марго, что случилось? Что с тобой? – женщина не смогла произнести ни слова, лишь показала рукой на зеркало. Данилов внимательно смотрел на него, но никого кроме себя и Марго там не увидел. Он поднял с пола пакет, обнял ее за плечи и вывел в коридор.

– Все, все, пошли отсюда. Все, моя хорошая, пошли домой.

Алексей не видел того, что видела Маргарита, но, выходя из ванной, он ощутил, как кто-то коснулся его спины. Это прикосновение было легким, но реально ощутимым, как будто его подтолкнули к выходу. На обратном пути оба молчали. Так же, молча, они постояли какое-то время в прихожей Данилова. Алексей, поставив сумку у дверей, прижал к себе Маргариту. Он чувствовал, как дрожит все ее тело.

– Мы дома, Марго. Здесь ты в безопасности, здесь никого нет. Я никому не позволю тебя обидеть, я с тобой. Ничего не бойся, – он развернул Маргариту лицом к зеркалу. – Посмотри, там никого нет. Только ты и я. – Женщина закрыла глаза. Через минуту, справившись со страхом, она все же посмотрела в зеркало. Никого кроме себя самой и Данилова там не было.

– Ну, вот видишь, никого, только ты и я, – продолжал Алексей. Маргарита попыталась улыбнуться. Отражение ответило ей тем же.

– Ты прав, не нужно ее бояться. Она ничего не сделает, она просто хочет, чтоб я вернулась туда. Пошли собирать вещи, – продолжила уже спокойным и тихим голосом Маргарита.

Постепенно страх, нахлынувший на нее, стал отступать. Когда сборы багажа были закончены, от него вообще не осталось и следа. Пока Алексей возился на кухне, пытаясь удивить Марго своими кулинарными способностями, та прилегла на кровать. Через минуту она крепко спала. Женщина не слышала, когда к ней присоединился Данилов. Он обнял Маргариту, укрыл себя и ее одеялом. Она не проснулась от его движений, лишь прижалась к его груди.

* * *

Безмятежное тихое утро, освещенное первыми лучами солнца, обещало хороший день. Город еще хранил ночную прохладу, и от этого воздух казался свежим. Внезапно ворвавшиеся порывы ветра нарушили эту утреннюю гармонию. Они становились все сильнее и сильнее, принося с собой тучи. На землю стали падать первые капли, большие и тяжелые, оставляя на асфальте редкие следы. Где-то за высотными домами уже был слышен шум приближающегося ливня. Сверкающие молнии сменялись раскатами грома. Хлынул дождь. Мощный поток воды обрушился на еще спящий город. Его безжалостные струи с шумом разбивались на брызги.

Маргарита и Данилов проснулись одновременно. Алексей вскочил с постели и поспешил к открытому окну. Дождевая вода, образовав на подоконнике лужу, тонкой струйкой стекала на пол. Мужчина закрыл окно и, не придумав ничего лучше, бросил в лужу свой халат.

– Вот это стихия! Вот это мощь! – восторженно произнесла подошедшая сзади Маргарита. – Ты, посмотри, какая сила! – продолжала женщина.

Алексей повернулся к ней. В эту минуту Маргарита была нереально красива, а ее полуобнаженное тело таким манящим, что Данилов резко притянул ее к себе и стал жадно целовать. Он овладел ею неожиданно, грубо и жестко. Но Маргарите нравилось это его неистовство, которое было сродни стихии за окном. Приятное извержение этой страсти принесло опьяняющее успокоение. Маргарита и Алексей еще долго лежали в постели, возвращаясь к реальности.

Лишь ближе к полудню они собрались и выехали из Екатеринбурга. В машине тихо играла музыка. Данилов рассказывал смешные случаи из его медицинской практики. Маргарита слушала его, безмятежно глядя в окно. Расстояние до Алапаевска они преодолели часа за два. В самом Алапаевске раньше им побывать не довелось. Родители, отвозившие их на лето к бабушкам, остановок в городе не делали. Они всегда спешили, показывать детям местные достопримечательности, у них не было ни времени, ни желания. Так что, это был первый визит в старинный уральский городок.

Еще в Екатеринбурге Данилов решил остановиться здесь. До их деревни всего тридцать километров, не имеет смысла искать мало-мальски комфортное пристанище там. Гораздо проще остановиться в Алапаевске, ближе к цивилизации. Маргарита не возражала против съемной квартиры, тем более что приличных гостиниц в этом городе по интернету они так и не нашли. Алексей уже обо всем договорился с одной из владелиц гостиницы на дому. Сейчас им остается только найти улицу Пушкина и позвонить хозяйке.

Маргарите город показался каким-то разбросанным. Большое количество деревянных домов, узенькие улочки – как будто они попали в другой мир. После хорошеющего год от года Екатеринбурга ощущался такой контраст, что стало обидно за такие забытые провинциальные города. Пока Маргарита высказывала вслух свои впечатления, Данилов нашел улицу Пушкина и нужный им дом под номером девяносто три. Он припарковал машину и набрал мобильный хозяйки. Та обещала подъехать с ключами в течение десяти минут.

Маргарита вышла из машины. После почти двухчасового сидения ей захотелось размяться. Женщина прогуливалась возле машины, осматривая двор. Данилов открыл дверь и откинулся в кресле. Он, не спеша и с удовольствием курил, выпуская красивые кольца дыма.

– Ты такой вальяжный. Ты такой… – Маргарита не успела договорить.

– Здравствуйте, – услышала она голос за спиной.

– Добрый день, – ответил Алексей. Он, как и Маргарита, не видел, откуда появилась эта женщина.

Потушив сигарету, мужчина вышел из машины. Марго, поздоровавшись, встала рядом с ним. Это и была их «домоуправительница», так потом назовет хозяйку квартиры Данилов. Женщина была молодая, но очень уверенная в себе. По всему было видно, это не единственная ее жилплощадь, приносящая доход. Она поднялась с гостями в предлагаемое жилище, все показала, все объяснила, взяла деньги за неделю, отдала ключи и быстро ушла.

– Ты располагайся, а я принесу вещи, – сказал Данилов и скрылся за дверью.

Квартира оказалась вполне пригодной для проживания. Заметно, что здесь недавно был сделан ремонт. Чистенькие обои, натяжной потолок с очень даже приличной люстрой, новая, удобная кровать, телевизор, телефон, и, по словам хозяйки, имелся выход в интернет. Совмещенный санузел тоже радовал глаз. Там даже стояла стиральная машинка, на которой аккуратной стопкой лежали полотенца и набор постельного белья. Все это приятно удивляло. Оказывается, не такая уж здесь и глухомань, обойденная цивилизацией. Когда вернулся Данилов, Маргарита высказала ему свои впечатления.

– Я очень рад, что тебе здесь понравилось. Честно говоря, проезжая по городу, я уже подумывал, а не пойти ли нам в нормальную гостиницу. Вот видишь, как все удачно пока складывается.

– Давай, перекусим. Я что-то так проголодалась, – Маргарита взяла стоящий среди сумок пакет и прошла на кухню. Алексей проследовал за ней. С аппетитом уничтожив прихваченные с собой бутерброды и кофе, они начали разбирать вещи.

– Марго, ты как, не сильно устала? – спросил Данилов, убирая пустую сумку.

– Нет, а что?

– Да я вот думаю, что тянуть время, поехали в деревню прямо сейчас.

– Поехали, – ответила женщина. – Конечно, поехали. Что здесь сидеть, нам надо хотя бы убедиться, сохранился ли наш дом с его колодцем.

– Вот, и я о том же, – Алексей внимательно посмотрел на Маргариту. – А ты не боишься? – спросил он.

– Нет, честное слово, нет. А чего мне бояться? Что должно случиться, то случится, независимо от того, боюсь я или нет. И потом, ты же со мной, – Маргарита подошла к Данилову и, положив руки к нему на плечи, продолжила. – Я уверена, все будет хорошо. Поехали.

Данилов чмокнул ее в нос.

– Ну, тогда вперед!

Через десять минут они уже сидели в машине. Алексей плутал по незнакомым улочкам, пытаясь выехать на дорогу, ведущую в поселок. Следуя по указателям, он почему-то заблудился. Пришлось несколько раз останавливаться и прибегать к помощи местных водителей.

– Так вот же, вот же этот выезд и эта дорога, – сказала Маргарита. – Я ее помню, и остановку эту помню. Просто, когда я сама ездила к бабушке на кладбище, я объезжала город с другой стороны.

– Ну, зато теперь мы будем знать все выезды и въезды, – произнес в ответ Данилов.

Асфальтированная дорога оказалась на удивление в очень хорошем состоянии. Алексей нажал на газ.

**Зеленый коридор смешанного леса, тянувшийся вдоль дороги, закончился. Впереди, справа и слева раскинулись поля. Дома еще плохо различались, но уже была видна церковь. Данилов и Маргарита приближались к поселку.

– А ты знаешь, этот населенный пункт со странным названием Нейво-Шайтанский, возможно, скоро исчезнет с карт Свердловской области, – вдруг произнес Алексей.

– Как так? Что значит, исчезнет? – удивилась Маргарита.

– Если верить интернету, жители поселка давно поднимают этот вопрос. Ты слышала об убийстве священника в здешней церкви?

– Да, видела по телевизору.

– Так вот, он первый заговорил о переименовании. Слово «шайтанский» переводится как – «дьявольский», «сатанинский». Он считал, что это название откладывает отпечаток на местных жителей, на их жизнь и судьбы. Слишком много необъяснимой агрессии в людях, в поселке совершаются жестокие убийства, казалось бы, на бытовой почве. При наличии нескольких предприятий поселок не развивается, а просто стоит на месте. Молодежь бежит из родных мест, старики умирают. Для развития и улучшения жизни есть все, но почему-то она потихоньку угасает. Убийство священника заставило задуматься многих. Тех, кто совершил этот тяжкий грех, нашли. Если я правильно понял, они и сами не понимают, что толкнуло их на такое зверство. Есть еще много, чего мы не знаем, но что чувствуют сами сельчане, и что толкнуло их к такому решению. Так что, Марго, когда-нибудь Нейво-Шайтанский станет «Сусанским» или «Нейво-Сусанским», а, может быть, уже стал. – Данилов на минуту замолчал.

– Да уж, – произнесла Маргарита. – Я об этом даже ничего не знала.

– Представь, и я тоже, пока не полез в интернет. Ну вот, кажется мы у цели, – Алексей остановил машину при въезде в поселок. – Что скажешь, куда двинемся дальше? Если к дому, то нам направо, насколько я помню. В церковь не хочешь зайти?

– В церковь обязательно зайдем, только не сейчас, – Маргарита задумалась.

– Давай проедемся по поселку, посмотрим, как живут люди. А на обратном пути посетим и наш колодец.

– Давай так. У меня появилась одна мысль, ее нужно проверить. Давай поищем магазин, нам нужно купить мячик.

– Понял, – не дал договорить Маргарите Данилов. – Я понял, ты молодец, а я об этом даже не подумал, – он завел двигатель, и машина медленно двинулась дальше.

Асфальт закончился. Дорога, переходящая в центральную улицу, была грунтовой и оставляла желать лучшего. Проехав по ней до центра, гости были удивлены, мало что здесь изменилось. Они без труда нашли знакомый магазин, купили надувной мяч и свернули в сторону реки. Здесь прошло их детство. А вот и два дома, стоящих по соседству, в которые они приезжали к своим бабушкам. Внешне дома остались прежними, только принадлежали совершенно неизвестным людям и не излучали то родное тепло, которое так манило их когда-то сюда. Данилов притормозил. Он думал, что Маргарита захочет выйти и прогуляться по любимой в детстве лужайке. Но она почему-то отказалась и попросила проехать к плотине.

Их машина двигалась вдоль улицы, с правой стороны которой не было домов. Эта сторона заканчивалась крутым склоном с утесами. Там, внизу, протекала Нейва. Чуть подальше река была перекрыта плотиной. Будучи детьми, они любили ходить туда, втайне от взрослых. Тогда и Маргарите, и Данилову плотина казалась огромной и неприступной. Дети часами стояли внизу этого, созданного людьми порога и восхищались мощью воды, падающей вниз. Постояв на том же месте сегодня, они не испытали того восторга. Но знакомое ощущение чего-то таинственного и мистического появилось у обоих. Не сговариваясь, Алексей и Маргарита сели в машину.

Они ехали туда, где когда-то нарушили своим вторжением границы между существующей реальностью и каким-то другим, мистическим миром. Проезжая мимо церкви еще раз, Маргарита внимательно смотрела на ее вход. Она как будто ждала, что сейчас кто-то выйдет и остановит их машину. Это было бы для нее знаком, запрещающим совершить то, что они задумали. Но никто не вышел. Женщина с облегчением выдохнула. Значит, все они делают правильно. В отличие от нее, Данилов казался абсолютно спокойным. Он смотрел на дорогу и старался аккуратно объезжать ямы, встречающиеся на пути. Дом, как и положено, стоял на своем мете. Он неплохо сохранился. Точнее сказать, он был в том состоянии, в котором находился лет двадцать тому назад.

– Ну, вот мы и дома, – попытался пошутить Данилов. – Ты, как, готова?

– Да, пошли, что сидеть, – голос Маргариты прозвучал достаточно уверенно.

Одновременно выйдя из машины, мужчина и женщина направились к калитке. Она была не заперта, но поддавалась с трудом. Проросшая между деревянными рейками трава не давала сделать этого. Данилову пришлось поднапрячься, чтоб слегка сдвинуть с места возникшую преграду. Протиснувшись в образовавшийся узкий проход, Маргарита и Алексей попали во двор. Они шли сквозь высокую траву в сторону колодца. Запах полыни, перебивающий ароматы других растений, казался приторным и каким-то одурманивающим. У Маргариты закружилась голова, и она на минутку остановилась. Ее взгляд упал на большую, красивую бабочку, которая беззаботно порхала с одного стебля на другой. Женщина улыбнулась, глядя на это хрупкое существо, и пошла дальше. Данилов ждал ее у колодца. Он уже успел надуть мяч и перекатывал его из руки в руку.

– Ты где, заблудилась, что ли, в этих зарослях? – спросил он.

– Голова закружилась. Здесь так пахнет полынью, до дурноты, – ответила женщина.

– Может, вернешься в машину? Давай, я тебя провожу.

– Нет, какая машина, нет. Я уже в порядке. Пошли, экспериментатор.

Они подошли вплотную к колодцу. Данилов отодвинул деревянную крышку, лежащую сверху. Слегка наклонившись, он заглянул вниз. Маргарита сделала то же самое. Из глубины шел леденящий воздух. Колодец казался бездонным. Бесконечная чернота и больше ничего. Маргарита и Алексей переглянулись.

– Он, что, высох? – сказали они одновременно и снова заглянули вниз.

Поразительно, но сейчас на глубине уже была отчетливо видна поверхность воды. Она как будто поднялась до определенного уровня и остановилась. Внимательно вглядываясь в эту холодную, черную бездну, ни Маргарита, ни Алексей не увидели своих отражений. Тогда Данилов бросил вниз мяч. Тот упал бесшумно, никаких брызг, никаких, даже малейших колебаний воды при этом не было. Мяч покрутился какое-то время на поверхности и исчез, как тогда, затягиваемый какой-то силой внутрь. Мужчина и женщина долго стояли без движения, пытаясь разглядеть там, внизу хоть что-нибудь. Но кроме внезапно появившихся своих отражений ничего не увидели. Да и в них не было ничего необычного, как и положено, они повторяли все движения и исчезали, стоило только отклониться в сторону.

– Да, действительно, мистика, – произнес Данилов, надвигая деревянную крышку на верх колодца. – Поехали отсюда.

– Как, и все? А что дальше, Леш?

– А дальше, мы едем к себе на квартиру. Сейчас уже поздно, нам лучше вернуться. А завтра, с утра, мы посетим местные власти.

– Зачем? – перебила его Маргарита.

– А за тем, что я покупаю этот дом со всем его хозяйством. Он, конечно, никому из местных не нужен. А вот земля, она, наверняка, в собственности поселка. Так что, визит к местному управлению неизбежен.

На обратном пути в Алапаевск Алексей подробно объяснил Маргарите, какой он видит выход из всего происходящего. Покупка дома необходима. Это не вызовет никаких подозрений. Ну, захотелось городским купить участок в поселке, что здесь такого, ничего. А вот если они будут хозяйничать там тайком, это все равно заметят и тогда объяснить кому-либо их действия будет очень сложно. Колодец необходимо засыпать и сравнять с землей. Нужно закрыть этот источник энергии, управлять которой пока что никто не умеет. Кто знает, что и как нужно делать, чтоб не принести вреда себе и окружающим. Возможно, хозяйка этого дома знала, но ее давно уже нет.

– Ты помнишь, что написано в книге? – спросил Данилов. – В финале Маргарита, то есть ты, так и поступаешь. Я уверен, книга – это подсказка для нас. Другого варианта я не вижу.

– Да, пожалуй, ты прав. Иначе, зачем вообще кому-то понадобилось писать эту книгу. Да, Леш, да, все так, – согласилась Маргарита.

За разговорами дорога назад показалась короткой. Въезжая в город, Данилов вспомнил, что они сегодня почти ничего не ели. Чувство голода дало о себе знать только сейчас. Они заехали в магазин и набрали большой пакет продуктов, после чего поспешили к себе, на квартиру. После сытного ужина оба упали на кровать и мгновенно заснули.

* * *

Два дня ушло на оформление всех бумаг по покупке дома. Гостям из Екатеринбурга пришлось немало понервничать, прежде чем Алексей стал его законным хозяином. Он уже успел договориться с одной из местных строительных фирм о сносе дома и расчистке участка. Бригада должна уже завтра начать работы.

А сегодня, сегодня они едут в поселок посетить церковь и могилки своих бабушек. Хотя, оба понимают, что главная цель этой поездки совершенно другая. Необъяснимая тяга к загадочному дому не оставляла в покое ни Маргариту, ни Данилова. Вспоминая свой последний визит туда, они вдруг поняли, что не испытывают никакого страха перед тем, что в Екатеринбурге казалось опасным, ужасающим и способным довести до сумасшествия. Желание еще раз столкнуться с необъяснимым явлением становилось все сильнее и сильнее.

Дом как будто ждал своих новых хозяев. На этот раз проблем с калиткой не возникло. Она не была затянута травой и даже не скрипнула, когда Данилов попытался открыть ее. Удивленные Маргарита и Алексей прошли дальше, вглубь двора. Еще вчера здесь трудно было ступать. Густая трава заполняла каждый сантиметр пространства. Сегодня же двор весь устлан досками, вплоть до земельного участка, на котором когда-то, возможно, были грядки. Доски не были новыми, но ни одна из них не прогнила, а лишь посерела от времени. Не было и ржавого висячего замка на входной двери, которая сейчас слегка приоткрыта. Все это выглядело, как приглашение.

Данилов и Маргарита поднялись по ступенькам на крыльцо и прошли внутрь. Дом был поделен на две части деревянной перегородкой, которая шла от правой его стены к большой русской печи. Недалеко от входа у окна стоял стол, рядом с ним скамейка. Больше ни на стенах, ни на столе, ни на окне, нигде ничего не было. Такая же картина ждала их и за перегородкой. Старинная металлическая кровать с голым панцирем и длинная скамейка вдоль окон.

– Тебе не кажется это странным? – наконец-то заговорил Данилов. – Здесь как будто кто-то побывал до нас и все вычистил.

– Смотри, даже пыли нет, – произнесла в ответ Маргарита, проведя рукой по скамейке.

– Допустим, что местные бродяги растащили все вещи, только вряд ли им взбрело бы в голову наводить чистоту. Скорее, наоборот, они с удовольствием бы нагадили здесь, – продолжал рассуждать Алексей.

– Ты не чувствуешь, как здесь холодно? Давай, выйдем на улицу, я замерзла.

– Не жарко, я согласен. Пошли, а то еще не хватало тебе простыть в разгар лета, – Данилов приобнял Маргариту, и они вышли на улицу.

– Кажется, будет гроза. Смотри, какие жуткие тучи, – показала рукой женщина.

– Она еще далеко, мы успеем отсюда убраться. – Данилов смотрел в сторону колодца. – Марго, а ты не помнишь, было ли там ведро? По-моему, нет.

– Не было никакого ведра, и цепи никакой не было, – ответила Маргарита и пошла к колодцу.

Тот был открыт, хотя, уходя, Данилов плотно задвигал крышку над ним. Деревянный подъемник обвивала длинная, крупная цепь с большим, тяжелым ведром, которое висело на толстом, ржавом гвозде. Алексей снял его и бросил вниз. Цепь раскручивалась с большой скоростью, пока ведро не ударилось об воду. Послышался сильный всплеск, цепь натянулась. Тогда Данилов стал поднимать его наверх.