Текст книги "Ритуал"

Глава 20

Это была одна из самых беспокойных ночей в жизни. Даже когда к диплому готовился, и то проще было. Спать я лег около двух ночи, к трем поднялся, больше не в силах крутиться с боку на бок. Около получаса просидел на кухне, тупо пялясь на свое отражение в оконном стекле и попивая чай. Пошел на второй заход – безрезультатно. К четырем я был изгнан любовницей из постели, мол, мои душевные терзания мешают ей спать. На справедливое упоминание того факта, что она вообще-то находится в моей квартире, эльфка отреагировала совершенно неделикатным храпом.

Таким образом, рассвет я встретил на все той же кухне. К шести часам на чай я уже начал смотреть с отвращением. Как и на свою невыспавшуюся рожу в зеркале, когда отправился приводить себя в порядок перед службой. Отказаться от привычного утреннего ритуала было для меня равносильно признанию поражения. Словно бы я таким образом смирюсь со случившимся.

При этом я так ничего и не решил. Не выбрал ни один из предложенных мне Лхудхаром путей. Ни мира, ни войны. Принципы мои остались незыблемыми, я по-прежнему считал, что за убийство целой семьи (неважно, какой там был отец) преступник должен понести наказание. Однако, я так же понимал, что до губернатора мне не добраться, а все попытки «открыть» миру правду закончатся при лучшем раскладе увольнением.

Плана не было. И, устав от попыток высосать его из пальца, я просто решил дать миру самому как-то устроить все надлежащим образом. То есть выбросил из головы все мысли и поплыл по течению. Побрился, почистил зубы, зачесал волосы как обычно, на левую сторону, надел свежую рубашку со «вчерашними» брюками, и отправился на работу. Тем же самым маршрутом, которым добирался туда каждое утро.

Неторопливо дошел до трамвайной остановки и… решимость «отдать все в руки судьбе» меня оставила. Я достал коммуникатор, посмотрел на часы – почти восемь, нормально уже – и набрал номер Ноба. Долго слушал длинные гудки, и уже собрался оборвать вызов, как услышал на другом конце хриплый голос гнома.

– Ну тебе-то чего не спится?

– Привет. У вас же федералы работают? Я думал, следят за вами, прямо чтобы на работу к восьми!

– Да какой там, Антон! Вчера они, считай, закончили, сегодня уезжают обратно. Решили, что убийство Труанлиаса из дома Снежной Ели произошло не в этой дыре, которую у вас называют городом. Тело просто сбросили, проезжая транзитом.

– Откуда такая уверенность?

Вопрос я задал на рефлексах. Как следователь, который привык полагаться не на суждения, а лишь на факты. Вот так подумать – своих проблем недостаточно, чтобы еще в чужих копаться?

– Ты чего звонишь, кстати?

Мысли гнома, видимо, проделали тот же путь и пришли к подобному же выводу.

– Встретиться хотел. С вами со всеми.

– Ты по работе? – оживился Ноб.

– Рано пока говорить, – попытался уклониться я.

– Я слышал, у тебя какие-то неприятности с Лхудхаром…

– Откуда?

Мы с шефом расстались в половине второго ночи, а к восьми утра гном из Секции уже знает, о чем мы говорили. Тут явно не обошлось без эльфки. Только вот – какой? Своей я не рассказывал, а с другими и вовсе не виделся. Единственная девушка, с которой я говорил со вчерашнего вечера, была пришельцем в нашем мире и сейчас спала на диване в моем служебном кабинете – не домой же ее было тащить.

– Госпожа сказала. А ей твой шеф. Что стряслось-то?

– А что он ей сказал? – игнорируя его вопрос, уточнил я. Точно, без эльфки не обошлось!

– Мне она не докладывала. Если хочешь поговорить, приезжай. Мы на месте уже все.

Глянул еще раз на часы – ну, точно, восемь! Странные дела творятся в нашем тихом городе! Секция на службе в такую рань! Не иначе федералы им хвосты накрутили.

Решение, как это порой бывает, сформировалось само. И, хотя я не был им доволен, другого выхода не видел вовсе. Поэтому план себе накидал такой: иду к «серебрянкам», уточняю по работе, если сговариваемся по условиям, топаю к Лхудхару и пишу заявление. С губернатором я сделать ничего не смогу, а Кэйт, может, и вытащу.

Поправка, сперва Кэйтлин квартиру снимаю, ее туда перевожу, а потом уже заявление. Если же Шар’Амалайя скажет, что не хочет связываться с тем, кто поругался с Агрихом Дартаховичем, тогда…

Тут я на минуточку завис, не очень представляя себе будущее, в котором моя жизнь не связана с сыском. Но сжал челюсти, захрустел кулаками и выдал отважно-необдуманное:

– Тогда уеду, нахрен, из города вообще! В Сибирь… нет, за Сибирь, на Дальний Восток!

И вскочил в подошедший трамвай.

По дороге я еще раз оптимизировал план. Кэйтлин нужно спрятать подальше до разговора с «серебрянками» – я же не собираюсь их в лоб огорошивать. Так и так, дорогие нелюди, вот девушка, у нее сила убитого эльфа, давайте найдем тех, кто с ней это устроил. Заодно документы по ней оформить, что, мол, ценности для следствия не представляет, поэтому была отправлена домой. Главное, не вписать ее настоящий адрес в другом мире, а подобрать что-нибудь похожее. И вот когда с девушкой вопрос будет закрыт, можно будет заняться и собственным будущим.

Иномирянка уже не спала. Домовой, который всю ночь ее охранял, уже прибрал в кабинете, снова превратив его из спальни в рабочее помещение, и как раз к моему приезду накрывал на стол: чай, варенье, мед и печенье. Жук, а! Меня так не баловал.

Кэйтлин сидела за моим рабочим компьютером и, хмурясь, читала новости. Я поздоровался с обоими, заглянул девушке за плечо, спросил:

– Что пишут?

– Издеваешься? – отозвалась она. – Я же понятия не имею, как твой мир устроен, для меня новости – хоть какой-то способ понять. Ну и Василич еще рассказывает.

– Ага, – нейтрально сказал я. – И что уже узнала?

– Что, несмотря на внешнее сходство, различий, и не всегда мелких, довольно много.

Цейтнот уже не давил, поэтому я и решил полюбопытствовать.

– Например?

Девушка намотала на палец прядь, задумчиво прикрыла глаза.

– Например, Россия. Она у вас – империя. Только какая-то странная.

– И что же в ней странного? Обычная федеративная империя. Австро-Венгрия так же устроена, Германия…

– Вот! Понимаешь? Федеративная! Как империя может быть федеративной?

– Кот, это не ко мне, честно. По истории еле-еле на «хорошо» натянул, с гуманитарными науками у меня вообще не заладилось. Я только помню, что… щас, погоди, вспомню… что «процесс формирования Российского государства сопровождался постоянными междоусобными войнами между элитами». В общем, резались между собой знатно, потом, когда под московским князем уже собрались все земли, другие владетели получили определенную самостоятельность на своих территориях. Потом, кажись, в шестнадцатом или семнадцатом веке, Великий князь стал императором, что-то там была за история с попыткой его свержения силами дворян. Подавив бунт… черт, как того императора звали? Василий? Михаил? – в общем, он стал последовательно разрушать институт наследственной аристократии, заменяя его жалованным пожизненным дворянством. Потом было восстание, это уже начало девятнадцатого века, агония реакции, совпавшее с Последней войной Старших. Ну и там как-то федерализация империи…

– Потрясающая подготовка! – поджав губки, сообщила Кэйтлин. Причем вид у нее в этот момент был такой же, как у моей учительницы истории в восьмом классе, только волосы были распущены, а не в клубок на затылке собраны. Мне на миг даже совестно стало, словно я снова оказался в старшей школе и пришел на урок, не выучив домашнего задания. – Ты же юридический заканчивал?

– Восемь лет назад! – я даже оправдываться начал.

– У нас юристы историю изучали, – припечатала она. – Как можно знать законы и игнорировать причины, по которым они появились?

– Слушай, историю появления Уголовного кодекса, как и историю криминального сыска империи я тебе могу в лицах и цитатах рассказать! – я, наконец, понял, как глупо испытывать чувство вины за отсутствие знаний перед иномирянкой, и возмутился. – И вообще, мы от темы ушли. Давай, собирайся, будем тебя легализовывать.

– Чего?

– Слушай, как тебя домой обратно отправить, я не знаю, так? Все назад откатить тоже не могу. Значит, ты здесь застряла в промежутке от «надолго» до «навсегда». И поэтому… Эй, Кэйт! Кот, ты что, рыдать тут собралась?

В глазах у девушки действительно набухли готовые сорваться слезы. Что я ей сказал-то такого? Только факты! Ну, может быть, несколько прямолинейно, но они от формы подачи не изменятся. И Василич как-то странно на меня смотрел – осуждающе.

– Нам, может, и удастся вернуть тебя домой, но на это в любом случае потребуется время, – попытался я исправить ситуацию. – Поэтому, пока ты находишься здесь, нужно, чтобы тебя никто за иномирянку не принимал, понимаешь?

– И как ты собираешься это сделать? – слезы с глаз девушки все же сорвались, оставив на щеках две мокрые дорожки, но в рыдания плач не превратился. Так, хлюпнула носом пару раз, и все.

– Для начала снимем тебе квартиру. Я выправлю документы, согласно которым Кэйтлин Смирнова, жительница Москвы, была отправлена по месту постоянного жительства с уведомлением о том, что в будущем может вновь понадобиться следствию. Но ты останешься здесь. Сделаем тебе новое имя…

– Ты собираешься идти на подлог документов? – уже без шмыганья уточнила Кэйт.

– Ну как – подлог… – я отвел взгляд. – Кот, это вынужденная мера. Тебя надо спрятать от тех, кто тебя похитил. Они, блин, эльфов без страха режут, что им беглая лабораторная мышка?

– Да я не против. Просто удивилась, – пояснила девушка. – Ты такой весь правильный, все по закону – и подлог.

Я недоверчиво посмотрел на нее. Правильный? Ну, не знаю. Я тут аферу такую задумал, а она меня в белый мундир рядит. Даже неловко как-то.

– Ну, а раз не против, давай уже собирайся, – свернул я неловкое окончание разговора. – Василич, ты мне можешь подсказать по хорошей квартирке где-нибудь в том районе, где я живу?

– Сейчас с родней пообщаюсь… – заверил домовой.

Он обошел стол, воспитанно, то есть не привлекая внимания к процессу трансформации, перекинулся и вспрыгнул на подоконник уже в облике крупного ворона. Я тут же распахнул окно, выпуская морфа.

– Это… Это как…

Девушка застыла с белым лицом и вытянутой в сторону окна рукой.

– Василич – метаморф, – пояснил я, внутренне ругая себя за то, что не удосужился объяснить этого раньше. – Умеет перекидываться в любое живое существо примерно того же размера и веса. И, кстати, его одежда – часть его самого, учитывай это на будущее. Ну, там, когда он тебе платок протянет или еще что.

На документы, закрывающие дело найденной в окрестностях Екатеринодара госпожи Смирновой, я потратил минут сорок. Кэйт это время провела в обнимку с моим коммуникатором, продолжая изучать новый для нее мир. Лхудхар обозначился только один раз, прислав сообщение с вопросом: «Что решил?», на которое я ответил так же лаконично: «Думаю». Больше он меня не беспокоил, видимо, закрывал все вопросы, связанные со вчерашним штурмом и погоней. А может, с губернатором чаи гонял, кто их, нелюдей, разберет. Когда вернулся Василич, я как раз вывел документы на печать.

– Есть неплохая двушка с мебелью в районе Казачьего парка, – сообщил он. – Не агентство, родич сейчас с хозяйкой переговорил, та готова сдать. Предоплата за два месяца.

Домовой назвал цену, я прикинул и решил, что на пару месяцев моих сбережений хватит, чтобы оплачивать квартиру, в которой будет жить Смирнова. А там придумаем что-нибудь. От моей квартиры и правда было недалеко, пешком за пятнадцать минут дойти можно.

Сходил, завизировал документы, поборол искушение зайти к шефу, чтобы уведомить его о том, что буду увольняться. Решил, что это не горит, сперва надо закончить с Кэйтлин. Отстучал сообщение Нобу, что, вероятно, раньше обеда к ним не приду, и вызвал такси.

– Надо тебе еще в магазин одежды сходить, – проговорил я, когда машина уже везла нас на указанный адрес.

Девушка оглядела себя с таким видом, будто впервые увидела во что одета, и согласно кивнула. Я же почему-то подумал, что вся эта ситуация больше напоминает супружескую измену, чем часть подготовки к расследованию. Ну, если бы я был женат, в смысле. Мужчина снимает девушке квартиру неподалеку от собственной, готов оплатить ее поход по магазинам, скрывая само ее существование от любовницы. В общем, неоднозначно все как-то…

Квартира оказалась вполне приличной. Строго говоря, не двушка, а полуторка, поскольку кухня у нее была совмещена с гостиной и сразу же с коридором. Но для одинокой девушки вполне нормальное жилье. Хозяйка взяла предоплату, забрала подписанный договор и ушла, строго оглядев меня напоследок. Словно бы подозревала в том, что я, женатый мужик, снимаю гнездышко для своей пассии.

– В общем, устраивайся пока, – подходя к двери произнес я. – Я сейчас быстренько тебе коммуникатор куплю, чтобы на связи быть, а к вечеру заеду, вместе поужинаем. На обед себе что-нибудь купи, тут продуктовый магазин в соседнем доме есть. Но без необходимости не выходи, пожалуйста. На документы новые потребуется дня три, лучше бы тебе пока на городские камеры не попадать.

Девушка меня выслушала, взяла деньги. Я открыл дверь и нос к носу столкнулся со средних лет женщиной. Даже разглядеть ее толком не успел, как получил кулаком в живот. Хватая ртом воздух, согнулся и скорее понял, чем почувствовал, как что-то коснулось затылка.

Упал на пол, но не вырубился. Услышал, как закричала Кэйтлин, попытался посмотреть в ее сторону, но не смог – тело не слушалось. И почти ничего не чувствовало.

– Заткни уже ее, – произнес мужской голос. Холодный такой, будто сталью по стали вели. Скрежет и лязг. Видимо, наркотиком меня каким-то укололи. Мысли путались и почему-то сделались очень образными.

Крик девушки оборвался, будто кто звук выключил у слишком громкого мнемовизора.

– На диван обоих, – снова говорил мужчина.

– Сердечный приступ? – почему-то спросил женский голос.

– Молодые слишком. Думаю, ссора на почве ревности.

– Они хоть знакомы настолько?

– Ну, зачем-то же он ей квартиру снял.

– С эльфкой спит, а девке квартиру снимает. Странный.

– Нормальный. От длинноухих устаешь. Особенно от их молодняка.

– Поверю на слово.

Перебрасываясь фразами, словно никого кроме них в квартире не было, эта парочка перенесла меня на диван. В какой-то момент я их увидел – зрение у меня почему-то работало.

Мужчина был немолод, но относился к тому типу, что с годами становится только импозантнее. Чуть выше среднего роста, жилистый, весь какой-то как ремень, скрученный с другим ремнем…

«Что за хрень в голову лезет!» – на первый план кое-как выбрался следователь, и уже сам снял приметы.

Рост сто семьдесят пять, телосложение худощавое, мускулист, подвижен. Возраст около сорока пяти лет. Лицо узкое, вытянутое, подбородок ярко выражен, с ямочкой. Волосы черные, седые виски, глаза карие, нос тонкий, со следами перелома, губы средней толщины. Уши плотно прижаты к черепу, одно деформировано – не разглядеть в деталях с такого ракурса. Одет в черные брюки спортивного кроя со множеством карманов, темно-зеленую футболку.

Женщина примерно того же возраста, рост сто семьдесят, эндоморф, но не оплывшая, мускулистая. Волосы русые средней длины, собраны на затылке в хвост. Глаза серые или голубые, на правой руке, на три пальца от запястья, след сведенной татуировки. Одета в серый спортивный костюм для пробежек, белые туфли для бега.

– Внимательный, – сообщила женщина, устраивая рядом со мной беспомощное тело Кэйтлин. – Глазастый.

– Следак, говорят, из неплохих, – отозвался мужчина. – Работаем.

Говорили они оба без эмоций, скучающими голосами профессионалов. И в тот момент я понял, кто за мной пришел. «Ухорезы» Руфи, нашего славного эльфа-губернатора. Те наемники, за которыми ночью гонялась вся полиция города. Видимо, Лхудхар, устав ждать, что я там решил, сообщил о разговоре своему боевому товарищу, а тот, склонный к простым решениям, отправил за мной наемников.

Мужчина стал сдирать с меня одежду. Сперва верхнюю, потом стянул трусы и носки, оставив на диване полностью обнаженным. Его напарница проделывала то же самое с Кэйтлин. Нас раздевали, чтобы потом инсценировать ссору между любовниками, закончившуюся смертью обоих. Невероятно тупо.

Хотя… тут как посмотреть. Кэйт, фактически, никто не знает, кто она такая, может понять только мой начальник, а если именно он дело будет закрывать, так и сойдет постановка.

– Красавцы, – подытожил наемник. – Ножевые парню, а девку задушить?

– Он стал ее избивать, – женщина несколько раз сильно ударила Кэйтлин по лицу, груди и животу. – Потом стал душить. Она дотянулась до ножа, несколько раз ударила его в живот. Но было уже поздно. Да, пойдет. Чего-то не хватает, не думаешь?

– Причины ссоры. Они вместе пили, потом поссорились.

– Банально, нет?

– Шестьдесят процентов бытовых убийств совершены в состоянии алкогольного опьянения после совместного употребления.

– Они же любовники! – впервые в женском голосе послышались эмоции. Она была раздражена. Причем на напарника. Ее не устраивал его поверхностный подход! Дамочка явно с проблемами. Наверняка, именно она была автором идеи с ритуальным убийством.

– Ну и что? – мужчина интонаций женщины не расслышал или не придал им значения. – Поищу на кухне нож. Вино в сумке?

– Да. Я их устрою пока, – наемница встала над нами с видом художника, взяла меня за руку и с силой вдавила пальцы в кожу Кэйтлин. Потом ногтями девушки провела по моему лицу, оставляя кровоточащие царапины.

Глава 21

Все происходящее было закономерно. Яркая иллюстрация, демонстрирующая тезис: «Не смотри на солнце – ослепнешь». Я выступил против системы (точнее, проявил себя как неопределившийся), и она решила от меня избавиться. Даже гнева я не испытывал, равно как и страха. А ведь меня сейчас убьют. В эмоциях преобладала лишь усталая обреченность – так или иначе все скоро кончится.

Не знаю, было ли это действием введенного мне наркотика или я и правда настолько отчаялся, что ждал смерти как избавления. Проанализировать возможности не было, разум работал с перебоями, то выпуская наружу следователя, то прячась за защитной скорлупой.

Наемница занималась Кэйтлин. Уложила ее на спину, широко раскинула ноги, позволила правой руке упасть с дивана, вторую неудобно, даже если со стороны смотреть, завела за спину и прижала телом. Я отметил, что поза девушки соответствует тому, что я ожидал бы увидеть, доведись мне осматривать место преступления. Если сверху мужчину голого уложить, да еще несколько раз ткнуть его ножом в живот, который потом будет в правой руке девушки, так и вовсе идеально выйдет.

– Тут ножи только столовые, – донеслось с кухни. – Как она так квартиру сдает, даже ножа нет, хотя бы тупого?

Женщина, услышав слова напарника, закатила глаза с таким видом, будто ее все это уже утомило.

– Посмотри в боковых шкафчиках, – сказала она в ответ. – Рядом с холодильником.

– О, точно!

В этот момент наши взгляды с Кэйтлин встретились. До этого ее лицо смотрело в сторону, а после очередной манипуляции наемницы повернулось ко мне. В глазах девушки плескался ужас.

Я ничем не мог ей помочь. И она, глядя в мои глаза, видела и понимала это. Паника окончательно затопила ее разум.

Затем наемница взлетела в воздух.

Тяжелое тело женщины мягко поднялось надо мной и Кэйтлин, зависло, не долетев до потолка несколько сантиметров. Не понимая, что происходит, она замахала руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь. На лице наемницы застыло выражение растерянности.

– Грэй! – беспомощно, как-то по-девчоночьи, позвала она напарника. – Грэй, помоги!

На кухне что-то упало. Затем раздался лязг затвора. Мужчина появился в поле моего зрения не сразу. Мягко ступая, держа пистолет двумя руками на уровне груди, наемник не спеша приблизился к дивану. Навел ствол на меня, затем на Кэйтлин, наконец, перевел его на висящую в воздухе женщину.

– Это «Пузырь», Грэй. Где-то неподалеку эльф, – ее голос прозвучал уже почти спокойно.

– Ру нас слил? – недоверчиво проговорил мужчина.

– Неважно. Найди эльфа. У меня воздуха осталось минуты на две.

Наемник кивнул, обошел диван и напарницу, осторожно вышел на балкон, после чего вернулся и направился к входной двери. Щелкнул задвижкой, проверил коридор за дверью, прошелся по квартире, заглядывая в каждую щель, где по его мнению мог спрятаться эльф. Но того нигде не было. Да и быть не могло.

Я смотрел на лицо Кэйт. Знал, что это она делает, но не видел в ее глазах ничего, кроме того же страха. Как бы девушка ни творила магию, она явно ее не контролировала.

«Пузырь» относился к боевой магии эльфов. Заклинание создавало небольшую сферу, полностью изолированную от внешнего мира. Воздуха там оставалось столько, сколько может поместиться в подобный объем. Я пару раз видел убитых в «пузыре», артефакты с этим заклинанием любили использовать бандиты, выбивающие долги. Страшная смерть: все видишь, все слышишь, дышишь остатками кислорода, который вместе с тобой заперт в коконе, и ждешь смерть. И сделать ничего не можешь – пока энергия в артефакте не закончится, или пока заклинатель не прекратит. А он, точнее, она, не прекратит. Она ведь, судя по ее лицу, понятия не имеет, что делает.

– Никого, – сообщил мужчина. – Может, артефакт?

– Проверь сканером.

Женщина уже тяжело дышала. Максимум еще минуту продержится, а потом асфиксия.

– Источников нет… Что за хрень!

– Что там… Грэй?

– Девчонка светится, как уличная реклама!

– Убей… Артефакт может… быть в ней…

Грэй поднял пистолет, но женщина остановила его.

– Ты… дурной? Как мы… это спрячем?

– Да уже плевать! Откуда в этой девке артефакт? Это подстава! Ру решил слить нас, чтобы никаких следов не осталось. Зачищаем тут все и валим из города!

– Ты… бредишь… Ру… не стал…

– Я стреляю! Тебе уже дышать нечем!

– Задуши… ее…

Психованная наемница до самого конца решила придерживаться той инсценировки, которую собиралась показать следственной бригаде. Эту бы упертость, да в мирное русло!

– Черт! Ладно!

Наемник убрал пистолет за ремень, шагнул к Кэйтлин и сомкнул обе руки на ее шее. Тут же по его телу пробежали едва заметные огоньки электрических разрядов, и мужчину отшвырнуло на пару метров. Упав, он не подавал признаков жизни.

– Сучка… сколько… в тебя… напиха… напихали…

Наемница уже едва дышала. До конца она берегла воздух, стараясь не двигаться, надеясь, что напарник ее освободит. Но когда поняла, что помощи ждать неоткуда, заскребла по внутренней стенке пузыря руками.

– Это… Ру… скажи…

Она висела в воздухе лицом вниз, глядя на Кэйтлин. До последнего вздоха искала ответ на ее лице. Так и умерла, не найдя его.

Наркотик перестал действовать минут через пять. Сперва я почувствовал покалывания в кончиках пальцев, затем осознал, что могу пошевелить рукой. Потом шеей. Еще минута, и я смог с трудом подняться.

Кэйтлин тоже приходила в себя. В отличие от меня действовала она на рефлексах, которые требовали оказаться как можно дальше от мертвой наемницы. Правда, едва девушка сползла с дивана и начала пятиться спиной вперед к окну, как грузное тело женщины упало на диван, болезненно стукнув меня ногой по лицу.

– Держись, девочка, – прошептал я, еще не вполне уверенный в том, что голосовые связки будут мне подчиняться. – Я сейчас. Закончу тут.

Шатаясь, я добрел до кухни, подобрал с пола кухонный нож. Вернулся к Грею, который начал уже подергиваться, и трижды вонзил лезвие ему в грудь. Сел рядом, дождался, когда прекратится его агония и двинулся к наемнице.

Кэйт смотрела на меня перепуганными глазами, видимо, считая, что я сошел с ума. Но у меня не было сил объяснять ей очевидные вещи. Поэтому я просто перевернул тело женщины на спину, сел на нее сверху и с минуту душил уже мертвое тело, стараясь, чтобы на шее как можно отчетливее отпечатались следы моих рук. А когда посчитал, что лучше уже не сделать, забрался на диван и устало откинулся на спинку.

– Зачем ты?.. – минуты через две спросила Кэйт. Голос ее все еще дрожал, но паника уже не застилала ее разума.

– Нельзя, чтобы кто-то понял, что их убила магия, – пояснил я. – Тогда будут искать либо артефакт, либо заклинателя. А их нет. Методом исключения придут к тому, что маг кто-то из нас. Проверят, убедятся – все, конец. А так – на нас напали, я отбился.

Сказал и хихикнул. Следователь. Отбился. От двух профессиональных наемников, которые группу пластунов уделали. Бывает, чего же!

Мы помолчали еще пару минут. Потом девушка прошептала:

– Я понимаю.

Кивнул ей, мол, молодец, я в тебе не сомневался. Поднялся и понял вдруг, что стою голый перед особой противоположного пола, с которой у нас ничего не было. Тут же повернулся к ней спиной, подхватил с пола одежду и буркнув: «Надо от крови отмыться», рванул в ванную.

– Стой! – крикнула она мне вслед.

Я замер, но поворачиваться не стал. Лучше уж задница, чем… Да и она же тоже в чем мать родила.

– Не закрывай дверь, пожалуйста, – добавила она совсем тихим голосом. И, опережая сразу же возникшие у меня неправильные мысли, пояснила. – Чтобы я слышала, что здесь есть кто-то живой.

– Хорошо.

А напридумывал себе! Хотя, это могло быть неким образом даже естественно, своеобразная разрядка после нервного пика. Психологи говорят, помогает. Но проверить сегодня на себе – не судьба.

Быстро смыв кровь Грэя с рук, лица и груди – туда-то она как попала? – я оделся и вышел из ванной комнаты. Смотрел на всякий случай в сторону, но даже боковым зрением уловил, что девушка уже натянула на себя одежду.

– Помыться не хочешь? У тебя лицо в крови, – указал пальцем на рассеченную бровь. – Смой, я пока дежурному позвоню, бригаду вызову.

– Антон, кто это такие были?

– По одному моему делу, – неопределенно отмахнулся я. – С тобой не связанному. Просто не повезло. Точнее, наоборот – повезло. Что ты со мной была. Уж прости, что так вышло.

Кэйтлин улыбнулась чуть смущенно, что в сочетании с залитой кровью половиной лица смотрелось жутковато.

– Мне кажется, что это не я была, – она неопределенно дернула головой в сторону трупов. – Как будто голос в голове, мужской. Он что-то говорил, а потом она…

– Мы разберемся в этом, Кот. Я понятия не имею, как именно, но разберемся. Давай, бегом умываться, и проговорим версию для детективов, которые приедут.

Через пятнадцать минут в комнате было не протолкнуться от людей и нелюдей. Детектив со здешнего участка, квартальный, который прибыл вообще через пять минут после звонка, парочка казаков из уличного патруля, пришедшая вместе с ним, Полусмак из управы со своим чемоданчиком, и всем видом изображавший вину Василич, считавший, что это он выбрал неправильную квартиру. Слишком много народа для маленькой «полуторки», нам с Кэйтлин пришлось устроиться в уголке спальни, пока весь этот занятой люд отрабатывал жалование. А вскоре и Лхудхар должен был приехать.

Он позвонил сразу же, как я нажал отбой, после разговора с дежурным. Не здороваясь, не выясняя моего самочувствия, произнес.

– Не я. Знаю, кто, знаю, как. Приеду, заберу в управу, все объясню.

И хотя я не мог по телефону понять, правду он мне сказал или врет, для себя все же решил, что обманывать ему меня смысла нет. Хотел бы он меня убрать, сделал бы это еще вчера, в кабинете. Просто стукнул бы по голове, чтобы я «поплыл», а потом вломился в беспомощный разум и порезвился бы там, как ракшас в лавке с пряностями.

Даже не знаю, почему я сразу же на него подумал. Наркотик, вероятнее всего. Очевидно же, что Руфи как-то прознал о нашем разговоре и решил сыграть на опережение.

– Обоих? – голос детектива вернул меня обратно в квартиру. Я быстро восстановил в памяти, что он спрашивал, и согласно кивнул.

– Можете объяснить, как? – молодое его лицо просто-таки излучало скепсис.

Недоверие его мне было понятно. Даже мертвым, Грэй выглядел не просто опасным противником – непобедимым для такого, как я. Да и напарница его – не баба, а какой-то атлет! Под бесформенной одеждой ее тело просто бугрилось мускулами.

– Повезло, – я пожал плечами. – Я плохо запомнил, что происходило. Метания какие-то, нож схватил, ударил. Потом с этой вот схватился. Пока она меня лупила, душил. Серьезно, я не уверен, что такое можно повторить.

– А больше никого не было?

Парень очень серьезно к работе относился. Еще минут десять он мучал меня и до икоты заинструктированную мной Кэйтлин, пока, наконец, не явился шеф.

– Живой? – пробасил он, едва вошел.

– Вашими молитвами, Агрих Дартахович, – криво усмехнулся я.

– Поерничай мне еще, – буркнул он, немного виновато отводя взгляд. – Детектив, ты закончил тут с моим сотрудником?

– В принципе, – тот не стушевался в присутствии высокого начальства. – Один только вопрос, для протокола, Антон Вадимович.

– Валяй.

– Что это за квартира? И почему вы здесь оказались. У вас же другой адрес, здесь неподалеку.

– Ты издеваешься?

Детектив недоуменно нахмурился. Я выразительно посмотрел на Кэйтлин, не менее выразительно покрутил пальцем у виска, после чего махнул рукой, вали, мол. Есть свои прелести в служебном положении.

Парень порозовел, резко кивнул и стал торопливо заталкивать исписанные листы в папку. Один из казаков, стоящих в прихожей, одобрительно ухмыльнулся в усы. Лхудхар недоуменно перевел взгляд с меня на Кэйтлин и глуповато уточнил:

– А Лариенн?

– Агрих Дартахович, мы тут вот будем это обсуждать? – взвился я. – И понизив голос, спросил. – Девушку по дороге к управе в гостиницу можно забросить?

– Вообще берегов не видишь, – грустно констатировал орк и согласно кивнул.

Конечно, он узнал в Кэйтлин потерпевшую по делу несуществующих работорговцев. Но документы на нее уже были оформлены, соответствующими службами подписаны и в недра бюрократической машины заброшены, так что я, если бы и вправду решил с ней переспать, то был как бы и не виноват. Такое не поощряется, но бывает.

В общем, я старательно придерживался принципа не врать начальнику прямо, но при этом обходить его вопросы по широкой дуге. Рассчитывая, и небезосновательно, что у него сейчас о другом голова болит.

Конечно, вся наша история, которую мы с Кэйт заучили за каких-то несколько минут, серьезной проверки не выдержит. Но на первое время и, с учетом особых обстоятельств, вполне годилась. Меня больше волновало, что мы будем дальше делать с угрозой в лице губернатора, у которого настолько снесло планку, что он решился на устранение сотрудника правоохранительных органов. Нет, понятно, что я не настолько важная фигура, но система, на которую он решил вот так вот по-солдатски, наехать, она и более серьезных товарищей перемалывала в костяную муку.

Но дальнейшие наши шаги мы с Лхудхаром не обсуждали до тех пор, пока с нами ехала Кэйтлин. Высадив девушку у «Красной Горки» – приличной, но не слишком дорогой гостиницы, я попросил материализовавшегося Василича проконтролировать ее заселение и побыть с ней, пока я не смогу приехать. Сам же вернулся в салон машины шефа, где сразу же услышал.