Текст книги "Малк. Когда у тебя нет цели"

Каждый из них, едва переступив порог и заметив на положенном месте мешочек характерного вида, моментально склонил голову и прошептал короткий заговор-приветствие. Словно никто и не уезжал в блистательный Андалор, предпочтя остаться на малой родине. Толфан же и вовсе с непривычной для него серьёзностью объявил:

– Ну вот теперь точно как дома! А то я всё места себе не находил, что не так.

Хелавия поддержала его энергичным кивком.

Йоррох знает как там насчёт защиты, но то, что благодаря старой традиции все трое ощутили связывающие их друг с другом узы, это точно.

Глава шестая,
в которой герой открывается с новой стороны

Каждый Одарённый по-своему ощущал последствия инициации Силой. Кто-то, как, например, Толфан, в первые дни после прохождения обряда чувствовал себя словно бы качающимся на волнах энергии. Периоды сумасшедшей активности сменялись периодами апатии и сонливости, а внезапно вспыхнувшее желание куда-то мчаться, что-то делать или болтать без умолку рано или поздно уступало дикой лени. Кто-то, как, например, Хелавия, вопреки обычной отстранённой холодности становился необычайно страстным. Причём настолько, что это было утомительным и для самой Хелавии, и для Малка…

Однако побочные эффекты длились недолго. Как только тело привыкало к избытку энергии, поведение свежеиспечённого Одарённого быстро возвращалось в норму. И начиналась пора развития способностей.

По тому же пути – несмотря на все связанные с ним аномалии – шёл и Малк. Если сразу после инициации он испытывал лишь некоторый сумбур в эмоциях, то уже на следующий день всё стало гораздо хуже и Малк ощутил себя раздутым точно шар. Та внутренняя пустота, которую обычные люди попросту не замечают и с которой он познакомился благодаря практике Дождя боли, вдруг разом оказалась заполнена некой плотной субстанцией. Почти неуправляемой, но уже вполне ощутимой и довольно жёстко распирающей тело изнутри. Понятно, что чувство это было не более чем обманкой – реакцией организма на разрушение отделяющих его от мира тонких энергий барьеров, – но обманкой вполне убедительной. Два дня Малк даже из дома не выходил, стыдясь того, как он начал двигаться. Кажущиеся распухшими в несколько раз руки и ноги почти его не слушались, вынуждая не ходить, а переваливаться с боку на бок. В исполнении худощавого парня это выглядело особенно забавно. И унизительно.

Малк не был бы собой, если бы не нашёл свою выгоду и в столь неудобной ситуации. Через распирающее его чувство он уже спустя десяток-другой минут вышел на ощущение непосредственно магической энергии. Сосредоточился на изучении связанных с этим возможностей, привлёк уже наработанные благодаря Тайной Технике навыки, вспомнил те ощущения, что возникали у него во время исполнения колхаунского защитного ритуала, и… уже к исходу первого часа смог самостоятельно зажечь магический светильник.

Гордиться тут, правда, особо было нечем – на обучение управлению простейшими бытовыми приборами в Школах отводили не более двух-трёх занятий. Так что даже самые бестолковые к исходу первого дня учёбы умели оживлять лампы, кухонные плиты, печки, водонагреватели и простейшие амулеты, вроде Защитника от насекомых или Ловца снов. Единственное, что выделяло на этом фоне Малка, так это как именно он освоил новое умение. Там, где остальным требовалась помощь учителя, благодаря многолетней тренировке в Дожде боли он справился сам.

Однако возня с немногочисленными магическими приборами, что удалось обнаружить в доме, Малку быстро наскучила. И следующим, о чём он всерьёз задумался, стали занятия с Зеркалом Друзала. Мало того что за прошедшие годы число пропущенных им тренировок можно было сосчитать по пальцам одной руки и без регулярной практики Малк чувствовал себя неуютно, так теперь ему ещё и нестерпимо хотелось узнать, насколько изменилась его Тайная Техника. Ведь одно дело, когда для успешной практики тебе приходится буквально вытягивать энергию из Зеркала, и совсем другое, когда она сама заполняет твоё тело. Чем Йоррох не шутит, может, и сопутствующие эффекты станут менее неприятными…

Увы, любые серьёзные тренировки, влияющие на тонкое тело мага, первые несколько дней после инициации были запрещены. Организм и без того претерпевал сложные изменения, чтобы добивать его ещё какими-либо воздействиями… Если, конечно, нет цели заработать неустранимую травму или магическую мутацию и помочь медикам славного города Андалора в сборе материала для очередной научной работы.

Поэтому как бы ему ни хотелось, но мысли о Дожде боли Малку пришлось отодвинуть на задний план и сосредоточиться на изучении других, далеко не столь опасных, но оттого не менее важных вещей. Одной из них было новое удостоверение личности, выданное ему в Обществе вместо паспорта гражданина Борея. Точнее, его беспокоило не само удостоверение, а те сведения, что хранились внутри этого невзрачного железного жетона.

– Проявись! – Йоррох знает зачем сказал Малк, активируя спящие в медальоне чары.

И спустя мгновение над лежащим в ладони кругляшом развернулся иллюзорный свиток удостоверения личности. Ни картинка с весьма неудачно получившимся лицом, ни общие сведения Малка не интересовали. Он торопливо принялся искать строго конкретную информацию и с огромным сожалением её нашёл. На самом видном месте, в разделе гражданского статуса ядовитым пятном чернела одинокая звезда – печать неблагонадёжности, так портившая ему жизнь дома и сулившая ещё немало неприятностей здесь.

А ведь была, была в сердце надежда, что запись о проклятой отметине не покинет пределы архивов жандармерии, и из Общества он выйдет с чистой биографией. Но, увы, чуда не свершилось. И если он правильно понимал законы Борея относительно Одарённых, его и без того скудные в плане обучения возможности обещали быть заметно урезаны. Сильные заклинания, потенциально опасные знания, наиболее ценные книги и боевые артефакты – доступ ко всему этому для него был закрыт. По крайней мере официально.

Неожиданно вспомнилось, что в Андалорском Обществе магов тоже полно запретов, ограничений и правил, однако это ничуть не мешало проводившему инициацию Младшему Магистру предлагать за доплату высокоранговое Тайное Искусство. Люди везде оставались людьми, а деньги деньгами. И если у какого-то чародея возникало желание, пользуясь своим положением, чуточку заработать, то помешать ему в этом могло лишь отсутствие звонкой монеты в вашем кармане.

А если бы у Малка было достаточно драхм, он бы смог уговорить мага не вносить чёрную звезду в паспорт? Мысль была интересная… Покрутив её в голове то так, то эдак, Малк быстро от неё отказался. Такие решения были вне компетенции ответственного за инициацию Младшего Магистра. За изменением гражданского статуса следовало идти непосредственно в Реестр граждан или в жандармерию, где даже при наличии больших денег, но без нужных связей, с тобой никто попросту не станет разговаривать.

Так что нет, ходить Малку с чёрной звездой ещё долго, пока не появится шанс заслужить прощение…

Наверное, много ещё до чего додумался бы Малк, если бы его добровольное заключение продолжалось хотя бы один лишний день, однако никаких неприятных случайностей не произошло. Период привыкания организма к ставшей вдруг доступной магической энергии закончился, и Малк смог наконец заняться накопившимися делами.

Первым местом, куда он отправился, стал районный банк магии. Та самая государственная структура, что отвечала за исполнение самого нелюбимого чародеями закона. Закона о налоге на Одарённых.

Вообще говоря, идея, лежавшая в основе закона, была весьма здравой. С одной стороны, когда на государство давят демонические страны, регулярно случаются Ночи Йорроха и нередки прорывы из демонических планов, в этих условиях постоянное пополнение государственного запаса энергии является стратегической задачей. Вопрос выживания, если угодно. С другой стороны, Одарённые, как и обычные люди, для совершенствования нуждаются в постоянном давлении. И если не заставлять их ежедневно работать над расширением магического потенциала, то число активных магов неизбежно снизится до опасных значений.

Проблема в том, что теория слишком часто расходится с практикой. И то, что было хорошо на бумаге, в реальности может показать совсем другой результат. Так случилось и с налогом на Одарённых. Отсутствие доступа к нормальным источникам, невозможность выучить хорошее Тайное Искусство, чересчур высокие цены на поддерживающие зелья и декокты – всё это привело к тому, что для слишком многих Одарённых обязательство сдавать государству каждую четвёртую седмицу по восемь эргов энергии стало неподъёмной ношей.

Когда в твоей ауре ни крупицы Силы, много не наколдуешь, а без практики нет и роста. Это для Бакалавров с их резервом в четыре-пять десятков эргов несложно отдать восемь единиц энергии, а вот для начинающих Адептов с их стандартными десятью-одиннадцатью эргами или, того хуже, для Одарённых, недотягивающих даже до планки в девять эргов, подобное грозит застоем и снижением потенциала.

Собственно, именно об этом Малку и говорила Хелавия, когда они спорили из-за его желания пробудить Дар. Будь его воля чуточку слабее, а Власть менее тренированна, и он бы точно оказался среди слабосилков-Одарённых. И тогда бы Малк не сетовал на плохие условия в Обществе, а ломал голову над тем, где взять нужный объём энергии для выплаты налога.

Чего там, он уже сейчас начал ощущать, как долг давит на психику, из-за чего при первой возможности отодвинул все прочие дела и занялся решением столь раздражающего вопроса. Для чего с утра прибыл в банк магии, отстоял небольшую очередь, а затем в небольшой кабинке под присмотром зевающего клерка перелил из своей ауры в кристаллический накопитель полагающееся число эргов энергии. Ровно на один меньше, чем имелось у него в резерве.

Процедура была несложная, весьма схожая с тем, как Малк активировал дома лампу и водонагреватель. Разве что тут требовалось дольше сохранять контакт с приёмным кристаллом и концентрироваться не на управляющем контуре, а на потоках энергии. Сначала он, правда, немного ошибся и едва не выплеснул весь запас разом, тем самым чуть не повредив принимающее устройство, но окрик клерка вовремя привёл его в чувство, и аварии не случилось.

Долг перед государством был временно погашен, резервы опустели, и Малк снова ощутил себя неодарённым филистером. Только на этот раз хорошо понимающим, чего именно он лишился.

Более знающий чародей в данной ситуации сразу принялся бы пополнять резерв с помощью Тайного Искусства, а ещё лучше отправился бы к источнику Силы для лучшей скорости поглощения магии. Однако Малку оба пути были закрыты. Единственная техника, которой он владел, никак не могла помочь при сборе энергии, а на получение доступа к источнику у него попросту не было денег. После всех трат у него оставалось всего семнадцать драхм, и при нынешнем обменном курсе, когда за десять поглощённых эргов энергии следовало отдать один золотой, подобная роскошь была ему не по карману.

Всё, на что Малку оставалось надеяться, это на естественное восполнение энергии. При нормальном уровне магического фона его тело поглощало энергию со скоростью в три десятых эрга в час. Так что для полного насыщения резерва требовалось чуть более суток. Другое дело, что едва-едва пробудившийся Дух пикового значения этого параметра ещё не достиг, и подобные сроки звучали весьма оптимистично… Ну так и Малк не спешил! До начала занятий в Обществе оставалось ещё достаточно времени, чтобы не заморачиваться отсутствием запасов Силы. Ну а там день, два или даже три, и его куцый резерв снова будет полон!

А пока будет длиться этот процесс, он сможет наконец-то заняться тем, что мучило его с раннего детства и что он всегда считал столь же важным, как и обретение Дара… Поиски семьи! Тех самых людей, которые должны были стать Малку самыми близкими на свете, служить опорой в этом жестоком мире и окружать любовью и которые на деле попросту вышвырнули его из своей жизни, как ненужную собачонку.

Даже обида на мать, для которой он всегда был не более чем напоминанием о крушении прошлых амбиций, не грызла его столь сильно, как злость на отца и его родичей. И потому в самом раннем детстве наряду с мечтами о спасении мира – когда он весь такой богатый, благородный и могущественный с презрением к смерти крушит орды демонов – он постоянно грезил о том, как находит своего отца и… Что дальше Малк, честно говоря, не знал. В счастливое воссоединение родственников он не верил, а что-то иное, кроме как подойти и заглянуть в глаза, ему не приходило в голову. Тем не менее потребность узнать своё происхождение никуда не девалась и со временем лишь крепла.

Йоррох побери, не желая отказываться от мечты найти отца, он ведь даже фамилию отчима брать не стал!

По уму начинать поиски следовало с расспросов матери, но, увы, говорить о прошлом она отказывалась, скрывая не только личность отца, но и своих собственных родственников. В иной ситуации могло помочь общение с соседями, но и здесь Малку не повезло. В Колхауне его родительница появилась уже после развода, и о её прежней жизни никто ничего не знал. Так что единственным подспорьем Малка в его поисках были лишь подшивки старых газет, сводки светской хроники восемнадцатилетней давности и Бархатные книги дворянства.

Единственным местом в Колхауне, где он мог получить доступ ко всем этим вещам, была публичная локийская библиотека. Однако из-за политики наместника, направленной на постоянное сокращение финансирования её фондов, нужной информации найти не удалось. Газеты из-за недостатка места в архивах хранились не дольше пяти лет, сводки светской хроники вообще отсутствовали, а Бархатные книги после Восстания подверглись цензуре. Складывалось ощущение, что жителей едва ли не самой беспокойной провинции Борея специально загоняли в узкие рамки «правильного» взгляда на современную историю. Впрочем, Малк этими мыслями ни с кем не делился и делиться не собирался. На политику ему было наплевать, и всё, чего он хотел, это найти свою родню.

Последние надежды Малк связывал с библиотеками Андалора. Всё-таки культурная столица есть культурная столица. Если уж и здесь ничего не удастся обнаружить, то о мечте придётся забыть. Дальше надо будет копаться в закрытых государственных архивах, библиотеках крупных Школ и аристократических семей – то есть там, куда ему точно закрыт доступ.

Из трёх публичных библиотек Андалора – Библиотеки Регентов, Хранилища книг стран Мритлока и Большой андалорской читальни – Малк остановил выбор на последней. С одной стороны, в читальне он уже был, когда искал «Вестник учебных заведений», и имел представление о тамошних порядках. С другой же, там была самая низкая абонементная плата. Четыре обола в день вполне способен потянуть даже его скудный бюджет.

Единственным недостатком Большой читальни была её удалённость от дома, который снимали колхаунцы. Чтобы добраться до библиотеки, Малку сначала требовалось проехать через половину города на рейсовом паровом омнибусе, а затем ещё четверть часа плутать среди доходных домов – район активно застраивался и из-за проводимых работ постоянно приходилось искать обход.

Но, несмотря на все сложности, Малк не жаловался. Знания стоили того, чтобы преодолевать ради них любые тяготы. Тем более когда это действительно нужные знания…

Возможности оставить залог у Малка не было, поэтому, как и в прошлый раз, он воспользовался услугами читального зала. Благо местные библиотекари работали весьма быстро, и посетителям не приходилось ждать по несколько часов, пока их запросы обработают и книги привезут из хранилища. Возможно, свою роль тут сыграло активное использование механических грузовых лифтов и пневмопочты, о чём в колхаунских библиотеках не могли даже мечтать, а возможно, оказывала влияние общая атмосфера самого читающего города страны. В любом случае, для Малка был важен результат, и он его полностью устраивал.

Не прошло и получаса, как первый том Бархатной книги – массивный фолиант, который хрупкая девушка-библиотекарь была вынуждена везти на специальной тележке, – уже лежал на столе перед Малком. И он приступил к поискам: не вчитываясь в детали, но стараясь охватить всю картину в целом.

Позже, когда число кандидатов в родственники удастся сократить до разумных величин, он будет вникать в подробности и искать зацепки, но это позже. Сейчас всё чего он хотел добиться с помощью Бархатной книги – это составить список богатых и влиятельных кланов или Домов с подтверждённой Родословной. Не больше и не меньше. Никаких Семейств и торговых династий с купленными дворянскими патентами, никаких разорившихся, но очень благородных фамилий, только высшие аристократы и самые родовитые из дворян – Малк прекрасно осознавал масштабы амбиций матери и знал, кто мог её заинтересовать…

Одна беда, когда спустя несколько часов напряжённых изысканий список был готов, оказалось, что возможных целей для охотницы за титулом чересчур много. Ровно девяносто фамилий – восемьдесят одна старая и девять новых.

Йоррох, он почему-то думал, что будет поменьше! Мало того, ситуацию сильно запутывало деление аристократии на старую и новую. На тех, кто блистал в Борее с имперских времён, и тех, чья звезда взошла лишь после Восстания. Понять, кого из них могла выбрать мать, кого она сочла наиболее «перспективным», Малк был не в состоянии. В новейшей истории Борея столько всего намешано, столько было взлётов и падений, столько неожиданных поворотов и катастрофических случайностей, что сделать окончательный выбор об однозначно «правильной» стороне невозможно…

Сначала ведь всё было просто и ясно. Есть государство Борей – пусть небольшая, но империя. С абсолютным диктатом императорской власти, проводящей последовательную политику нетерпимости к демонам, стимулирующей развитие магических способностей у подданных с одновременным жёстким контролем за магией и теми, кто её использует. В общем, обычная страна, полностью соответствующая нравам своей эпохи. Со своими положительными и отрицательными сторонами.

Затем внезапно империя Борей вступает в чёрный период своей истории. Происходит несколько крупных аварий в цехе алхимиков – с большими человеческими жертвами, два года подряд случается неурожай, а крупнейшие источники Силы снижают выработку энергии. Мало того, словно доказательство потери императором благословения Святых, следует череда необъяснимых смертей членов венценосной фамилии, заканчивающаяся отравлением любимой племянницы правителя Борея.

Это и становится началом конца. Разъярённый император со всей мощью карательной государственной машины – само собой, особо не заботясь о поиске доказательств вины – обрушивается на те Дома, что хотя бы гипотетически были способны получить выгоду от происходящего в стране. Хватало малейшего подозрения, чтобы императорские гвардейцы появлялись перед входом в родовой манор и рукояти их мечей принимались барабанить в створки ворот.

Полилась первая кровь, а подземные казематы заполнились постояльцами с благородной кровью и высокими магическими рангами. К разгадке причин происходящего в стране это императора не приблизило, зато рассорило со многими влиятельными дворянскими фамилиями. Могущественные аристократы не стали ждать своей очереди в устроенной императором чистке и начали сопротивляться.

Что, разумеется, лишь стало доказательством их вины в глазах государя. В ответ правитель тотчас призвал под свои знамёна оставшиеся лояльными Школы, Дома и Семейства и попытался одним махом раздавить очаги сопротивления… Но, увы, просчитался. Противник оказался гораздо сильней, чем думалось поначалу. Разрозненные вооружённые столкновения с ограниченным применением боевой магии быстро переросли в полномасштабную войну, в которой противники особо не стесняются в средствах. И размах начавшихся сражений наводил на мысль, что восставшие Дома к чему-то подобному готовились уже давно, а потому были далеко не так невинны, как пытались показать окружающим.

Противоборство монархистов и мятежников проходило с невиданным ожесточением, уступавшим разве что войнам с демонами и их приспешниками. Жертвы исчислялись десятками, если не сотнями тысяч. Многим тогда казалось, что кровопролитие будет длиться вечно, пока на земле Борея не останется ни одного человека…

Хотя если кто-то спросил бы Малка, то, по его мнению, ситуация для империи была далеко не столь фатальной, как могло показаться на первый взгляд. Несмотря на творящийся в стране хаос, позиции партии императора смотрелись весьма неплохо. И очень даже может быть, что правитель Борея вполне был способен додавить восставших и вернуть в страну мир.

Увы, мы предполагаем, а Святые располагают! И в ход конфликта вмешалась сила, которую принято именовать как фатум, или злой рок. Очередная Ночь Йорроха не просто истончила границу реальности и впустила в Борей ораву голодных демонов, она стала причиной формирования в окрестностях Варганда стихийного портала. Причём портала, ведущего не куда-то в демонические планы, а… в Хеймдарк!

И заклятый враг не упустил своего шанса. Прежде чем Архимаги Борея успели закрыть прореху в ткани реальности, правители Хеймдарка перебросили через неё почти тысячу Демонических Воинов и Охотников за плотью, возглавляемых сразу двумя Лордами Инферно. И к такому удару защитники столицы оказались не готовы.

Подробности той битвы Малку были неизвестны – наставник вообще почти не касался истории Восстания в своих рассказах, а сам он интересовался совсем другими вещами, – однако чем всё закончилось, знали все мало-мальски грамотные граждане Борея. В результате сражения императора и его охраны с гостями из Хеймдарка был полностью разрушен дворцовый квартал, погибли все члены венценосной фамилии, а сам государь был смертельно ранен и умер не приходя в сознание спустя седмицу после нападения. Выжил ли кто-то из хеймдаркских убийц неизвестно.

Впрочем, тогда всем как-то сразу стало не до них. Внезапно опустевший трон буквально обезоружил партию монархистов. Будучи не в силах найти лидера, достойного стать новым императором, они больше не смогли сохранять единство, и проправительственная коалиция распалась. Чаша весов склонилась на сторону мятежников, и вскоре провинции Борея одна за другой начали присягать на верность уже их вождям.

К власти пришёл Триумвират из сильнейших Домов страны – Черингара, Лупергота и Кравгама, тех самых, противостояние которых с императором и стало причиной гражданской войны.

Правда, далеко не все сразу приняли новый порядок, и какое-то время конфликты ещё продолжались, но не слишком долго. На чересчур упорствующих в своём недовольстве развернули охоту команды наёмных убийц, и пережить её смогли лишь самые сильные или… умные, успевшие вовремя изменить свою публичную позицию. В современном Борее разговоры на эту тему не приветствовались, но даже спустя годы продолжали ходить слухи об авалонских хаори, стиксонских ашалек и той цене, что пришлось заплатить Регентам за наём лучших убийц Мритлока.

Однако Борей теперь республика и старательно дистанцируется от тёмного имперского прошлого. Льготы для магов заметно урезаны, и их права – пусть хотя бы на бумаге – уже не так ощутимо отличаются от прав неодарённых, власть больше не может быть узурпирована одним человеком и разделена между тремя Регентами. Во внутренней политике взят курс на развитие свобод, а во внешней провозглашена приверженность принципам дипломатического подхода и готовность к компромиссам. Последнее особенно наглядно было видно на примере дружбы с Авалонскими островами и заигрываниях с лоялистами. Раньше уличённых в подобном даже в суд бы не потащили – с «демонолюбами» разобрались бы их же собственные товарищи или родственники, – но теперь наступили другие времена…

Да и разве могло быть иначе? Ознакомившись только лишь с первым томом Бархатной книги, Малк нашёл десятки Домов, опустившихся до уровня Семейств, десятки Семейств, вычеркнутых из Бархатной книги из-за потери Родословной или полного уничтожения всех носителей фамилии.

Что называется, повоевали. И всё к вящему удовольствию Арктавии, на радость поборникам свободы и справедливости от Авалонских островов…

Всё это были дела давно минувших дней и к Малку никакого отношения не имели. Политику он ненавидел и планировал держаться от неё как можно дальше. И если бы не его поиски родственников, он и на пушечный выстрел не приблизился бы к любым материалам по той войне.

Рано или поздно любая, даже самая неприятная работа подходит к концу. В руках у Малка теперь был нужный список. И пусть тот оказался несколько великоват и почти на треть состоял из фамилий, считающихся потерянными – Малк решил не отметать возможность того, что далеко не все из сохранившихся аристократических Домов могут гореть желанием сотрудничать с нынешней властью, – всё равно с этим уже можно было работать. Круг поисков сузился, появилась некая конкретика, и стало понятно от чего отталкиваться, просеивая информацию в газетных подшивках и сводках светской хроники.

Драгоценные оболы были потрачены не зря, поход в читальню полностью удался…

Вечерело. Покинув библиотеку и добравшись до остановки, Малк скоро выяснил, что нужный ему омнибус уже ушёл. Следующего ждать было слишком долго, цены на бричку кусались, и потому Малк решил добираться до дома пешком. Утешил себя тем, что никуда не спешит, а узнать город поближе надо…

И уже через десяток-другой минут понял, насколько это было правильное решение. Потому как кутерьма вокруг задержания и последующего освобождения, переживания из-за проблем с инициацией, поиски работы и посещения библиотеки так закрутили Малка, что он попросту не успел познакомиться с Андалором. И речь тут не о городской географии – хотя её изучение было делом полезным, – просто он впервые получил возможность посмотреть на культурную столицу Борея взглядом гостя и увидеть то, из-за чего её когда-то называли жемчужиной Борея. Он точно праздный зевака прогулялся по многолюдным улицам купеческого квартала, восхищаясь богатым многообразием лавок и магазинов, полюбовался ансамблем фонтанов у входа в официальную резиденцию Дома Лупергот, пару раз пересёк оживлённые проспекты, запруженные сигналящими паровыми повозками, спешащими неизвестно куда бричками и дилижансами, лихачащими и не соблюдающими правила рикшами.

Неожиданно для себя он даже забрёл к одному из городских флактурмов[2]2
  Флактурмы – немецкие зенитные башни, служившие одновременно бункерами для укрытия гарнизона. Активно использовались в годы Великой Отечественной войны при защите крупных германских городов. Кое-где до сих пор сохранились как архитектурные достопримечательности. – Здесь и далее примеч. авт.


[Закрыть] – почему убежищам, построенным для защиты горожан во время Ночей Йорроха, дали такое название, никто, кроме членов Гильдии Сновидцев, не знал, но те предпочитали по своему обыкновению молчать. Успел какое-то время поглазеть на мрачные громады его башен, порадовался толщине стен, ужаснулся калибру установленных на выдвижных платформах орудий и… был едва ли не с позором изгнан патрулём из двух механизированных воинов и офицера-Бакалавра. Праздное любопытство здесь не приветствовалось.

Наконец, когда уже окончательно стемнело и на улицах зажглись фонари, Малк добрался до своего района. Осталось пересечь бывшую Императорскую площадь, а ныне площадь Восстания, пройти через несколько дворов, и вот он уже на нужной ему улице Святых Защитников. Всего пара десятков минут, если быстрым шагом. Однако «сюрприз» перечеркнул его надежды скоро оказаться дома – площадь заняли сразу две группы любителей «уличной политики», и обойти их не было никакой возможности.

Надо сказать, Малк далеко не сразу разобрался, что происходит, кто чего добивается и против кого выступает. На противоположных концах площади толпились люди, что-то выкрикивали, размахивали транспарантами и периодически чему-то рукоплескали. Если бы отдельные представители обеих сторон не грозили время от времени кулаками противникам, вовсе бы решил, что это акция неких друзей и единомышленников. Но потом пригляделся к надписям, прислушался к лозунгам и постепенно начал понимать, чему же он стал свидетелем.

На площади Восстания, что было весьма иронично, собрались одновременно монархисты – сторонники возврата к прежним имперским порядкам, – и лоялисты, требующие, наоборот, продолжения реформ Триумвирата. Причём манифестации была организованы весьма умеренными представителями каждого из движений. Монархисты вовсе не требовали немедленной смены строя, ратуя за возврат хотя бы номинального титула императора, лоялисты же… лоялисты вообще непонятно чего хотели. Привычные призывы к Регентам о налаживании дружбы с Авалонскими островами и соседней Арктавией соседствовали с требованиями прекратить террор – хотя представители именно их политического движения этот самый террор и начали, – снять ограничения на использование демонической магии и прекратить агрессивную внешнюю политику. Последнее звучало ещё более странно, так как единственным государством, с которым новый Борей периодически воевал, был Хеймдарк. И это тот самый случай, когда мирное сосуществование было попросту невозможно…

Сразу после прихода Малка на площади появилась и третья сторона. Из малозаметного проулка неожиданно выдвинулись несколько рот жандармов в лёгких зачарованных доспехах, вооружённых щитами и дубинками, после чего охватили полукругом каждую из групп манифестантов и принялись выдавливать их на примыкающие к площади Восстания улицы. Всё тихо, мирно, без применения магии и механизированных воинов. Малк даже залюбовался происходящим, благо позиция, на которой он оказался, позволяла ему оставаться праздным наблюдателем.

По большому счёту ему ведь было плевать на всех… на монархистов, лоялистов… на всех! Лоялистов после случая в поезде – да и вообще как колхаунец – Малк, правда, недолюбливал, но не более того. Он вне политики и постарается оставаться таковым и впредь!

С подобным настроем Малк и покинул площадь, нырнув в ближайший двор… Чтобы внезапно для себя вляпаться в очередную неприятность.

– Эй, земляк! Подожди, спросить чего надо! – услышал он из-за спины хриплый голос, сразу после того как миновал тёмную арку доходного дома и оказался в характерном для Андалора дворе-колодце.

Следом послышались частые шаги, и Малка догнали двое парней. Один в мятой чёрной кепке, потёртом светло-коричневом пиджаке, грязно-белой рубахе и серых штанах. Другой щеголял в старом сером цилиндре, однобортном чёрном сюртуке и чёрных же брюках, заправленных в совершенно неподходящие по стилю полуботинки неопределённого цвета. Первый прятал руки в карманах, второй энергично ими размахивал, словно помогая себе быстрее двигаться.