Текст книги "Малк. Когда у тебя нет цели"

Кто это и что им надо, Малк догадался сразу. Слишком часто ему приходилось быть свидетелем подобных сцен на улицах Локии, чтобы считать происходящее случайностью. Оглянувшись и убедившись, что сообщников у этой парочки нет, он остановился и спокойно поинтересовался:

– Хорошо… земляк! Спрашивай.

В Колхауне пару раз бывало, что уверенный тон и отсутствие нервозности действовали отрезвляюще на таких вот любителей вечерних «бесед». Так что надежда избежать конфликта всё же была…

Увы, преследователи Малка думали иначе.

– А и спрошу! – загоготал обладатель кепки, останавливаясь в трёх шагах от Малка и выдёргивая из карманов руки. И что характерно, на одной из них оказался надет свинцовый кастет.

Его товарищ встал чуть в стороне, однако доставать оружие не спешил, предпочитая грозно щуриться на Малка и лениво поглаживать кончиками пальцев правый карман. Судя по тому, как тот топорщился, там явно что-то лежало. И вряд ли это были часы.

– Ты, земляк, как погляжу, зрелища всякие любишь? – продолжил с глумливой ухмылкой обладатель кастета. – Любишь, а за билеты не платишь. Нехорошо! Можно так в большие неприятности попасть…

Представитель местной шпаны явно гордился тем, как хитро завернул свою мысль, но Малк его стараний не оценил. Грабёж всегда остаётся грабежом, в какие обёртки его ни заворачивай, какими словами ни украшай. Ну а как в подобных случаях надо поступать, знал каждый выходец из локийских бедных кварталов.

– И вправду нехорошо! – согласился Малк… после чего тотчас развернулся и кинулся бежать. Настолько быстро, насколько позволяли физические кондиции и плохо освещённая дорога.

Грабители и оглянуться не успели, как прыткая жертва пулей пролетела десяток саженей и скрылась в темноте прохода между домами. Если они и вправду собирались забрать у Малка свою «плату», то им следовало поторопиться.

Впрочем, Малк убежать особо не надеялся. В конце концов, он не местный, а значит, велики шансы на то, что он попросту заблудится в лабиринте дворов, свернёт в какой-нибудь тупик, да там и сгинет, погибнув от рук разозлённых погоней бандитов. Нет, он делал ставку на другое – на азарт охотников и свою способность сохранять ясной голову даже в самых сложных ситуациях. Так Малк выжил во время нападения террористов на поезд, так собирался уцелеть и сейчас. Поэтому как только он выскочил из прохода, то не помчался дальше, в глубь следующего двора, а свернул влево и прижался к стене. В руке же у него точно по волшебству появился трофейный клинок.

Убивать совершенно не хотелось – всё же он не матёрый головорез из пограничной стражи и не охотник за головам, для которых зарезать врага что чихнуть, – но и стоять, точно телок на бойне, безропотно принимая удары кулаком с кастетом, Малк тоже не собирался. Йоррох побери, не его вина, если, выбирая между решением оставить его в покое и преследованием, местная шпана выберет второе. Каждый сам отвечает за свои поступки и платит за них свою цену. Переживать из-за чужого выбора он точно не будет!..

Вместо ответа на эти рассуждения Малк услышал приближающийся топот ног. Упускать добычу волки улиц не пожелали.

– Х-хаа! – выдохнул Малк, преграждая дорогу преследователям и кинжалом крест-накрест полосуя перед собой воздух.

Как ни странно, первый удар оказался наиболее удачным. Лезвие хорошо прошлось по предплечью правой руки грабителя с кастетом – именно он бежал первым, – и зацепило бы противника во второй раз, но тот успел среагировать и увернулся. Однако задуманная Малком серия ударов на этом не заканчивалась, и он продолжил движение. Взмах, ещё один… Увы, первый шок от неожиданного нападения прошёл, и любитель кастетов больше не позволял себя ранить. Он постоянно перемещался, уворачивался, наиболее опасные атаки Малка принимал на левое предплечье с наброшенным на него пиджаком – похоже, что бандит ожидал чего-то подобного и потому подготовился заранее. И даже кровоточащая рана ничуть ему не мешала. Мало того, он не только защищался, но и постоянно норовил ответить!

Мерзавец вообще оказался неплохо подготовлен, имел крепкие длинные руки и умел работать кулаками. Стоило Малку допустить единственную ошибку, и он тотчас ей воспользовался и влепил прямой удар в корпус. Будь реакция Малка хотя бы чуточку медленнее, и кастет впечатался бы ему в середину груди, но так пострадало лишь правое плечо. Вроде ерунда, всего один удар, однако его вполне хватило, чтобы пальцы Малка разжались от боли и выпустили рукоять кинжала.

– Флуров сын!!! – то ли выдохнул, то ли воскликнул мысленно Малк, мгновенно покрываясь ледяным потом.

Казавшаяся такой ясной и понятной ситуация, когда он с помощью оружия и имеющихся навыков без труда избавляется от преследователей, вдруг кардинально поменялась. И сам Малк оказался не настолько хорош с клинком, как ему думалось, и грабитель таскал кастет не для красоты.

Инстинкты панически взвыли, требуя разорвать дистанцию и бежать, но Малк сумел не поддаться эмоциям и сохранил ясность ума. Вместо казавшегося разумным отступления он, наоборот, сделал стремительный шаг навстречу противнику, поднырнул под очередную атаку, опустился ниже… чтобы подхватив грабителя под колени, выпрямиться одним слитным движением и опрокинуть его на спину.

Будучи знатоком кулачного боя, враг слишком мало уделял внимания ногам, за что и поплатился. А если учесть, что упал он крайне неудачно – не сгруппировался во время падения, да к тому же ещё и рухнул не на мягкую землю, а на обломки кирпичей, – то на этом для него бой закончился.

Жаль только радоваться победе было ещё слишком рано. В драку до сих пор не вступал второй грабитель, и Малк подозревал, что тот также способен на сюрпризы. Так что если он хотел выйти из этого двора живым и здоровым, прежде чем лезть в новый поединок, ему следовало снова вооружиться.

И вот тут Малку действительно повезло. Долго искать выпавший из руки клинок не пришлось – он валялся на виду, в паре шагов от стонущего любителя кастетов, – и уже через считаные мгновения его удобная рукоять вновь как влитая лежала в ладони Малка.

– Сдохни, Йорроха тебе в печень! – внезапно донёсся вопль из глубины арки.

И вслед за криком из самого густого скопления теней вылетела ярко-алая искра магического разряда. Если бы это была пусть даже обычная молния, не говоря уже о чём-то более серьёзном, на этом история Малка бы и закончилась: Адептом он был пока лишь только по названию и магические поединки вести не умел. Однако враг выстрелил в него заклинанием хоть и опасным, но весьма медленным и лишённым испепеляющей мощи настоящей боевой магии. Одноранговая Искра, в самой примитивной своей форме, описанной даже в справочниках для неодарённых! Попади она в Малка, без ранений бы, конечно, не обошлось, но в него ведь надо ещё попасть…

Малк шагнул в сторону, пропуская магический снаряд мимо себя, и… и не раздумывая, на одних рефлексах принял на клинок вторую Искру. Враг пустил сразу два заклинания, рассчитывая достать его если не силой чар, то хотя бы хитрым их применением.

Запястье больно дёрнуло, но Малк всё же не выпустил рукоять оружия из ладони – помог сам клинок, разрушивший заклятие и погасивший часть энергии удара. Собственно ради этого его свойства Малк тогда и взял нож в качестве трофея с тела террориста. И явно не прогадал. В поезде лоялист-радикал этим ножом пробил однозвёздный щит, теперь вот Малк отразил Искру – «игрушка» ему досталась явно непростая. Вряд ли сильно дорогая и редкая, но точно недоступная рядовым Адептам.

Пережив первый магический удар, второго Малк ждать не стал и тотчас ринулся обратно под арку. Он собирался если не прирезать швыряющегося заклятиями коварного ублюдка – девять болезней ему на задницу! – то хотя бы напрочь отбить всякое желание нападать на одиноких прохожих. Вот только противник его здраво оценивал свои силы, и едва стало ясно, что он промахнулся, как тут же кинулся бежать. Наплевал на собственное достоинство и даже не задумался о судьбе стонущего среди обломков кирпича товарища.

Трус, чуму на его род! А ведь Малк всерьёз рассчитывал разжиться у него каким-нибудь магическим снаряжением. Прежде всего тем амулетом, с помощью которого он так ловко кинул Искры. Во всяком случае, Малк считал, что это был именно амулет. Иначе почему бы тогда столь ловкий в обращении с боевыми чарами Адепт решился вдруг бежать?

Ещё раз выругавшись, Малк плюнул вслед беглецу и развернулся к первому грабителю. Как оказалось, тот уже сел, скинул с левого предплечья пиджак и теперь, постанывая, обеими конечностями щупал затылок. Руки моментально зачесались вырубить его ещё раз, но бандит вовремя понял угрозу и протестующее затряс головой. Ну а чтобы выглядеть более убедительно, вытянул из внутреннего кармана пиджака завёрнутые в платок монеты и бросил их под ноги Малку.

– А говорил, что спросить чего-то хочешь, – хмыкнул Малк, поднимая и сразу разворачивая узелок. Тряпка полетела в сторону, а у него на ладони остались три кругляша в полдрахмы каждый. И это были очень хорошие по его меркам деньги. – Сразу бы так начал, и мы лучшими друзьями бы стали! Точно тебе говорю!

Ещё раз усмехнувшись, он спрятал серебро и, издевательски откланявшись, заспешил прочь. Конфликт улажен, потерь нет, и есть некоторый прибыток. А это уже неплохо! Ну а то, что в будущем теперь придётся добираться до дома окольными путями и почаще смотреть по сторонам, это дело десятое. В конце концов, никто ведь и не обещал, что в этой жизни всё будет легко?

Глава седьмая,
в которой герой начинает учиться

Для Малка первый день занятий в Андалорском Обществе магов начался с беготни по кабинетам и оформления доброго десятка бумаг. В последний момент вдруг выяснилось, что прохождения приёмной комиссии и наличия рекомендательного письма недостаточно для зачисления на курсы Общества. Местные бюрократы жаждали заполнения кучи анкет, оформления бумажной копии паспорта и регистрации нескольких разрешений на допуск к знаниям из закрытых разделов библиотеки. Сначала Малк думал, что опять ему жизнь подпортила чёрная звезда в личном деле, но нет, в процессе блужданий по коридорам Общества он познакомился с несколькими такими же бедолагами, и их терзали точно так же.

Ещё он серьёзно опасался, что ему выставят счёт за обучение на десяток-другой драхм, но тут повезло. Письмо госпожи Леары стало волшебным лекарством, исцеляющим местных крючкотворов от порочного желания заработать на Малке. Единственное, пришлось заплатить десять оболов архивного сбора за регистрацию личного дела в хранилище документов, но это была такая малость, что на неё не стоило обращать внимания.

К обеду Адепт Малк стал официальным слушателем курсов при Андалорском Обществе магов, а во второй половине дня у него уже была первая вводная лекция…

Несмотря на заморочки с оформлением документов, на занятие он пришёл в числе первых. Занял место в заднем верхнем ряду аудитории и смог со спокойно душой изучить тех, с кем ему предстояло в ближайшем будущем грызть гранит магической науки.

И надо сказать, что увиденное его заметно разочаровало. Он пусть и не надеялся найти среди соучеников друзей и товарищей, но подсознательно ожидал, что учащиеся курсов будут подходить хотя бы под определение единомышленников. В конце концов, обучаться в Общество вместо Школы идут не от хорошей жизни. Недостаток денег, таланта, влияния или банальной удачи – не важна причина падения, важен результат. В этом смысле они все равны, а потому в их среде не должно быть места высокомерию или презрению… Да чего там, у них даже неизбежная для внутренних и внешних учеников высокоранговых Школ конкуренция за ресурсы бессмысленна! Хотя бы потому, что у Общества нет ресурсов, которые предполагалось выделять особым студентам.

Однако несмотря на столь очевидные соображения, первый же вошедший в аудиторию студент – обладатель монументального квадратного подбородка и характерного для моды этого года мозаичного узора на левой руке – бросил на Малка взгляд, полный такого презрения, что будь оно ядом, то отравило пару кварталов в Андалоре. После чего сел на первый ряд и дальше вёл себя так, словно кроме него в помещении никого больше не было. Малку же оставалось гадать о причинах столь странной реакции брата-Адепта.

Дальше больше. Следом за высокомерным гадом в лекционный зал ввалились сразу трое коротко стриженных парней в пехотной форме. И судя по доносящимся от них репликам, почти сплошь состоящим из ругательств, они явно были не созданы для обучения. Впрочем, заявившиеся минутой позже четверо молодых людей в форме уже жандармов от «вояк» в этом плане почти не отличались…

Прежде чем занятия начались, свои места в аудитории заняли ещё шестеро – две девушки и четыре парня. И если в первых, судя по одежде и манерам, можно было распознать небогатых дворянок, то последние ни на людей благородного происхождения, ни на служак не походили. Один явный торгаш, двое небогатых ремесленников и один несомненный селянин из тех, чьи отцы сумели сколотить небольшой капитал и озаботились отправкой отпрысков на учёбу. Друг с другом новоприбывшие не общались и старательно расселись так, чтобы оказаться как можно дальше от остальных.

Идеальная компания для штурма магических вершин, что уж тут говорить… И тем удивительнее, когда один из тех, кого Малк счёл селянином, вдруг встал со своего места и перебрался за соседний с ним стол.

– Серж, – с ходу назвал он свое имя немного растерявшемуся Малку. Дождался, когда тот представится в ответ, и с деревенской непосредственностью пояснил: – Я не то чтобы навязываюсь, но ничего, если рядом с тобой сяду? Не люблю лишний раз с городскими связываться, ты же вроде не из андалорцев…

Малк лишь равнодушно пожал плечами, мысленно посылая новоявленного соседа к Йорроху в гости. На андалорца он ему не похож! Можно подумать, что Малк сюда приехал не магом становиться, а изживать в себе Колхаун.

Как бы там ни было, но слова Сержа оказались неожиданно неприятными. И даже появление симпатичной девушки в зелёном платье в пол, прошедшей к кафедре, не исправило его настроения.

Очень долго киснуть у Малка не получилось: вводная лекция наконец началась, и он не хотел бы пропустить что-то важное. В конце концов, он не студент какого-нибудь университета для неодарённых, который может себе позволить наслаждаться жизнью и игнорировать скучные занятия, и не баловень судьбы, родившийся с золотой ложкой во рту. Пройдя инициацию, он вступил в гонку со временем за призрачные перспективы стать кем-то большим, чем никчёмный Адепт. И проигрывать не собирался!

Тем временем девушка-лектор закончила раскладывать на пюпитре перед собой бумаги, обвела аудиторию строгим взглядом и обратилась к собравшимся:

– Что ж, рада всех приветствовать на вводном занятии курсов при Андалорском Обществе магов. Меня зовут Ламара Горжан, я Ученица, и именно мне поручено рассказать вам о том, чем нам предстоит заниматься ближайший учебный год… Ну или меньше, если вы досрочно закончите учебную программу.

То, что читать лекцию к ним направили мага в ранге Ученика, Малка не удивило. Странно было бы, если бы подобное поручили Бакалавру или целому Младшему Магистру. Но кое-кому это не сильно понравилось. Оглушительно фыркнул высокомерный любитель узоров на коже, что-то сердито забормотал принятый Малком за торгаша парень… Однако этим их возмущение и ограничилось. Ученик учеником, но задевать мага, у которого за спиной стоит авторитетная организация, дураков не было.

– И начнём мы с азов: с того, ради чего вы все сюда и поступили. С Тайных Искусств, которые будете изучать на занятиях по развитию способностей, – продолжила Ламара. – В конце лекции каждый получит брошюру с описанием предлагаемого ему Искусства, поэтому подробно я их рассматривать не буду. Разберётесь сами. Моя задача сейчас рассказать вам о том, что вас ждёт в ближайшем будущем и каких ошибок следует избегать…

Малк, хоть и понимал, что не стоило ожидать каких-то откровений – книги о сложностях развития Дара на стадии Адепта легко было найти даже в колхаунских библиотеках для неодарённых, – всё равно нетерпеливо заёрзал на своём месте. Потому как одно дело читать о чём-то в учебнике, и совсем другое – услышать из уст практика.

– Итак, способности любого мага складываются из следующих характеристик: из объёма резерва и скорости его восполнения, из сродства с магией, из его Власти и развитости Духа, – принялась рассказывать Ученица. – Каждый из этих параметров важен, и от каждого зависит, насколько могучим магом вы станете. Объём резерва напрямую влияет на то, сколько заклинаний вы сможете выпустить, скорость восполнения отвечает за способность восстанавливать потраченную энергию, сродство же определяет вашу близость к тому или иному виду магии… Впрочем, всё это вы должно уже знать и сами. Тех, кто до сих пор не прошёл инициацию, среди присутствующих нет.

– А чем сродство отличается от Родословной? – внезапно подал голос сосед Малка, заставив его вздрогнуть.

– Хороший вопрос, – улыбнулась Ламара, словно выкрикивать вопросы с места было в порядке вещей на её занятиях. – И весьма уместный. Сродство определяет, насколько легко вам будет даваться изучение той или иной Стихии и насколько серьёзен окажется ущерб, который вам будет наносить ваш собственный Дар в процессе практики. Чем выше сродство, тем меньше ресурсов потребуют тренировки и тем легче будет ваш путь в магию. – Девушка на мгновение нахмурилась, демонстрируя, что проблема низкого сродства явно не обошла её стороной. – Родословная же… это то, что делает вас на голову выше остальных магов. Способность творить более сложные и разрушительные чары, близость к Стихиям, возможно, врождённые таланты… Хорошая Родословная – это всё то, о чём только может мечтать каждый маг!.. И что могут получить лишь избранные…

Последнюю фразу Ламара произнесла заметно тише, но всё равно достаточно громко, что её услышали все студенты. И если остальных её пиетет перед обладателями Родословной ничуть не тронул, то Малк едва не сплюнул в раздражении. Вера в силу воли, в возможность пересилить любые невзгоды и переломить даже злой рок – вот что было краеугольным камнем его мировоззрения. Будь иначе, и он бы не смог скинуть ярмо «пустышки», сделать первый шаг к мечте. И вдруг он должен выслушивать, как кто-то благоговеет перед любимчиками судьбы, вся заслуга которых – лишь удача родиться с правильной кровью. Тьфу!

– И как эту самую Родословную получить? – продолжил донимать девушку вопросами Серж, словно и не понимая, насколько глупо он сейчас выглядит.

– Очень просто… Родиться во влиятельном Доме! – немного резковато ответила Ламара, сделала паузу и, когда стало понятно, что выкриков с места больше не будет, уже иным тоном продолжила: – Итак, помимо первых трёх характеристик крайне важны для мага Власть и Дух. Многие Адепты о них, правда, забывают, а в литературе для неодарённых и вовсе обходят стороной, но это неправильно. Потому как именно Власть определяет то, насколько мощным будет ваше заклинание. И именно Дух соединяет воедино все остальные характеристики мага.

Девушка замолчала, словно о чём-то задумавшись. И тут от вопроса не смог уже удержаться Малк.

– А можно поподробнее? А то как-то непонятно.

– Можно. – Госпожа Горжан равнодушно дёрнула плечом. – Важность Власти лучше всего видно на примере простейших чар Искры. Искра, сотворённая только-только прорвавшимся через Границу Говарда Адептом, не оставит на коже попавшего под удар человека даже синяка. Искра в исполнении прожившего несколько столетий Архимага пробьёт броню механизированного воина. Более того, она и энергии потребует гораздо меньше, и усилий на её создание… Что до Духа, то… Это совокупность тонких тел, увязывающих вместе личность чародея, его личный резерв магии, склонность к тем или иным Стихиям и определяющая размеры его Власти. В некоторых Школах считают, что Дух это и есть маг. Иначе как бы некоторые старшие чародеи ухитрялись путешествовать по стихиальным планам, переселяться в других существ и возрождаться после полной потери тела. – Девушка неожиданно рассмеялась. – Мой наставник и вовсе говорит, что Дух – это вешалка, на которой висит «костюм» реального тела…[3]3
  Если вдруг кому-то стало интересно, то подобная метафора распространена в кругу вполне земных Мастеров тайцзицюань, а сам принцип – краеугольный камень всех эзотерических практик.


[Закрыть] Но я не настаивают на этой трактовке.

– Тогда Тайное Искусство… – продолжил было Малк, но был тут же прерван Ламарой.

– Да, Тайное Искусство развивает именно Дух мага, а уже тот влияет на изменение нужных нам характеристик. Теоретически можно попробовать тренировать способности, не затрагивая Дух, но это неизбежно ведёт к разного рода осложнениям. Каким именно… думаю, некоторые из здесь присутствующих знают и сами.

На Малка госпожа Горжан при этом не смотрела, однако он принял её слова за камень в свой огород. Почему при этом вдруг покраснел Серж, он понял далеко не сразу… Ещё один любитель запрещённых практик, да?

– Ладно, что-то мы отвлеклись. Вернёмся к Тайным Искусствам, а точнее, к их рангам, – продолжила лектор. – Как многие уже знают, в магии используется вертикальная градация, измеряемая числом звёзд, и горизонтальная, определяемая цветом. Применительно к Тайным Искусствам каждая звезда определяет ранг, пика которого можно достигнуть с его помощью. Так, если одна звезда позволяет достичь пика ранга Адепт, то семь звёзд – это заявка на достижение пика Архимага.

– А чтобы шагнуть дальше? – вдруг подал голос высокомерный любитель рисунков на коже.

– Чтобы шагнуть дальше, нужно Тайное Искусство восьмого ранга, но где его взять, вам не скажет никто, – отрезала госпожа Горжан. – Прекращайте мечтать о невозможном и сосредоточьтесь на более реальных целях. Например, на достижении вершины своих способностей как Адепта! – Выплеснув раздражение, Ученица совершенно по-женски фыркнула и уже спокойнее продолжила: – Что до цветовой градации, то она изменяется от красного к фиолетовому и описывает глубину трансформации Духа и спектр развиваемых способностей. Если красное однозвёздное Тайное Искусство Щит Святого, которое можно без проблем купить в любой книжной лавке за пару драхм, не даст вам ничего кроме микроскопического улучшения сродства с Землёй и умения не терять сознание при одном лишь появлении низшего демона, то легендарное фиолетовое Искусство Дома Черингар, Знак Огня, не только с лёгкостью раскроет ваши способности в магии Огня и подготовит к переходу в следующий ранг, но и поможет пробудить врождённую магию…

Малк на мгновение представил, что у него была бы не родословная «пустышки», а… Йоррох побери, да любого аристократического Дома! И он сейчас бы не лекцию о прославленных Искусствах слушал, а выбирал среди сильнейших из них наиболее ему подходящее… Проклятье!

– Тоже представил, каково это быть наследником какого-нибудь великого клана, да? – обратился вдруг к Малку Серж, случайно поймав его взгляд. – Та же ерунда. Эх, быть бы мне маменькиным или папенькиным сыночком какого-нибудь могучего рода… согласен даже на бастарда!.. а не вот это вот всё… – Сосед тяжело вздохнул и принялся рассматривать собственные натруженные руки.

Малк же вдруг ощутил к нему невольную симпатию. «Это вот всё» действительно порой угнетало до зубовного скрежета!

Тем временем Ламара продолжала лекцию и, пока они предавались мечтам, успела рассказать о девяти кругах, на которые делились заклинания, и дать краткую характеристику для семи типов источников магии. Собственно, ничего нового она не сказала: Малк мог назвать даже парочку общедоступных учебников, в которых говорилось на эту тему гораздо интереснее и подробнее. Но когда обзорная часть лекции закончилась и лектор перешла к вопросу развития Дара, Малк весь обратился в слух.

И не он один.

– Что ж, господа Адепты, запомните три главных правила, от строгости соблюдения которых зависит успешность достижения вами пика ранга. Это правило первого года, правило трёх заклинаний и то, что во всех книгах принято называть Стандартом Рзавиана, – максимально серьёзным тоном сообщила Ламара. Дала всем хорошенько обдумать свои слова и продолжила: – Правило первого года означает, что сразу после инициации у вас есть где-то около года, в лучшем случае около полутора лет, когда вы можете удвоить свой резерв… При соответствующих тренировках, разумеется… Дальше чтобы повторить фокус с удвоением, вам потребуется уже лет десять. И это в лучшем случае… Затем скорость прироста снизится сначала до одного-двух эргов в год, а потом и вовсе упадёт до смешных величин в доли эрга… Так что, господа и дамы, не упустите свой шанс! Он даётся магу раз в жизни!

– Резерв не главное… – буркнул вдруг кто-то из «жандармов», которые под конец лекции даже прекратили болтать и принялись внимательно слушать лектора.

– Верно. Но если ваш резерв не будет равняться двадцати – двадцати пяти эргам, о переходе в ранг Ученика можете и не мечтать, – немного покровительственно сказала Ламара, явно подчёркивая, что она-то уже нужной цели достигла. – Точно так же как если вы забудете о правиле трёх заклинаний! В чём его смысл? А в том, что освоение любых чар требует много времени. Времени, которое вполне можно было бы потратить на развитие Духа. И если вы будете слишком распыляться на изучение практической стороны магии, то год пройдёт, а вы так и останетесь Адептом.

– Но почему именно три заклинания? – не удержался от очередного вопроса Малк.

Ламара вздохнула и поправила выбившуюся прядь волос.

– Практика показала, что именно столько магических конструктов нужно изучить, чтобы развить Власть хотя бы до середины красного уровня. Больше при наличии таланта или везения можно, меньше – даже будь у вас Власть уровня Архимага – нельзя. Потому как помимо развития Власти именно изучение чар вызывает в Духе те изменения, что сохраняют его целостность в момент перехода через границу рангов. Слышите, не Тайное Искусство, а именно работа с заклинаниями! – Госпожа Горжан как-то совершенно по-мужски ухмыльнулась. – А то находились умники, которые пытались заниматься одним лишь Тайным Искусством, да так и оставались навсегда Адептами!

В аудитории повисла неловкая тишина: даже периодически начинающие о чём-то шептаться «вояки» замолчали. Быть Адептом всю жизнь желающих не было…

– Ну и последнее – Стандарт Рзавиана. Открыт он очень давно, по преданию, ещё легендарным Святым Демоноборцем, и означает буквально следующее: только маг, способный за сутки восполнить совершенно опустошённый резерв, может перейти в следующий ранг, – сообщила Ламара. – И это третье правило, которое вы должны крепко-накрепко запомнить как начинающие маги…

Примерно в таком духе продолжалось всё двухчасовое занятие. И пусть Малк услышал немало интересного и полезного, в принципе лекция оставила его неудовлетворенным. Информация на слушателей вываливалась бессистемно, Ламара часто перескакивала с темы на тему, а в аудитории царила не слишком рабочая атмосфера. В общем, для человека, который изначально собирался поступать в настоящую Школу и сохранил соответствующие запросы, начало курсов явило собой слишком большой контраст с ожиданиями. И никакое снисходительное отношение к рангу лектора, которое было у него поначалу, тут не поможет!

Впрочем, он не жаловался. А уж когда в конце лекции студентам раздали расписание бесплатных занятий – платные там тоже были, и немало – и предложили отметить выбранные к посещению, то и вовсе задвинул недовольство в самые тёмные уголки памяти.

– Смотрю, заклинаний тебе на выбор всего ничего дали, да? – с деревенской непосредственностью спросил у него Серж, кивнув на один-единственный листок со списком доступных к изучению чар.

У него самого в отличие от Малка таких листков было аж четыре.

– Мне хватит, – пожал плечами Малк. С его жёсткой ориентацией на Пневму, скудными средствами и бедным талантом выбор и не мог быть большим.

Ответ прозвучал почти грубо, но Серж этого словно и не заметил. Наоборот, он тотчас принялся выпытывать у Малка, какие заклинания тот планирует изучать, и опять не смог добиться ответа. Правда, дело было вовсе не в нежелании Малка общаться: он и вправду не знал, что выбрать. Как бы ни был ограничен набор предложенных ему чар, перед ним открывалось сразу несколько путей дальнейшего развития. Некоторые из них даже были описаны в его секретном блокноте. Так что окончательно решение Малк собирался принять только после раздумий, благо правила Общества это позволяли.

Помимо вводной лекции в этот день в расписании Малка – расписание у каждого студента было своё – стояло ещё одно занятие. Причём занятие едва ли не самое важное на всём курсе. Новообращённых Адептов ожидало изучение предназначенного для них Тайного Искусства. И одна лишь мысль об этом заставляла Малка испытывать внутреннюю дрожь. Да и как иначе, если именно развитие Духа делает мага магом, а значит, знакомство с так необходимым ему Искусством и завершит трансформацию Малка из «пустышки» в настоящего чародея!

В отличие от вводной лекции занятие по развитию способностей проходило не в классической учебной аудитории, а в похожем на зимний сад зале. С колоннами, высокими потолками, мозаичными полами и хаотично расставленными то здесь, то там кадками с растениями. Да что растения, в центре комнаты даже небольшой фонтан имелся!

В зале студентов – помимо Малка на урок пришли ещё и Серж с троицей «вояк» – уже ждал худощавый мужчина неопределённого возраста, в старомодном костюме и с нацепленными на лоб очками. Во всяком случае, Малк предполагал, что эта сложная система из линз и шестерёнок именно очки, а не что-нибудь иное.

Преподаватель сухо представился как господин Лок, после чего, не тратя время зря, развёл студентов по предназначенным для них местам. «Вояк» разместили на лавочках неподалёку от фонтана, Сержу досталась скамейка подле цветника напротив входа, а вот Малку пришлось идти в дальний угол зала и устраиваться прямо на полу. Он уже собрался было возмутиться подобной несправедливостью, но тут помощник господина Лока поставил перед ним невысокий столик с Зеркалом Друзала, и желание скандалить пропало. Внимание Малка теперь было сосредоточено на артефакте – это была гораздо более новая и продвинутая модель, чем у него. И его теперь распирало от желания хорошенько с ней поработать.

– Пока не скажу, ничего не трогать! – рыкнул на Малка господин Лок и бросил ему на колени Йоррох знает откуда взявшуюся чёрную деревянную шкатулку с белой эмблемой на крышке. – Сиди изучай. Через час подойду и проверю, что понял. Ясно?

Ошеломлённый напором Малк молча кивнул и, не дожидаясь, пока преподаватель уйдёт, взялся за коробку. Легонько потряс – внутри явно что-то лежало, – затем медленно провёл пальцем по рифлёной поверхности эмблемы. О том, что это такое, он уже знал из книг. Даже не пытаясь открыть крышку, он сразу же вытянул из-за ворота свой медальон, приложил к белому оттиску и передал капельку энергии. Железный диск немедленно отозвался слабой дрожью, в коробке что-то загудело, зажужжало, а после и вовсе отчётливо щёлкнуло. Шкатулка была открыта. И спустя миг в руках Малка оказалась хранившаяся в ней тоненькая брошюра с напечатанным на обложке названием «Кристаллическое Сердце».