Текст книги "Малк. Когда у тебя нет цели"

У Малка втянуться в ритм получилось, а там нашлось время и задуматься о будущем. О том самом будущем, которое раньше казалось чем-то недостижимым, а теперь уже виднелось на горизонте. Малк впервые попытался оценить свои перспективы и понять, чем же займётся свежеиспечённый Адепт после завершения обучения.

Вообще, когда он ещё был «пустышкой» и рассчитывал на диплом выпускника Школы Трёх Святых, на жизнь мага Малк смотрел с несколько большим оптимизмом. Но суровая реальность на многое раскрыла ему глаза, и пришло понимание важности некоторых решений.

Ведь в чём главная проблема магов в современном мире? Да в сложности приложения их талантов! Конечно, здорово уметь швыряться молниями, создавать щиты и насылать на врагов порчу, но это всё подходит лишь для военного времени. Как быть в мирный период? Какое из перечисленных заклинаний поможет честно заработать деньги? Реальность такова, что далеко не всех ждут в армии или дружинах Домов, есть и те, у кого впереди гораздо более спокойная жизнь. И вот здесь разовыми грошовыми заработками не обойтись, нужен стабильный доход. Хотя бы просто потому, что профессия колдуна как насос высасывает деньги из Одарённых. Эксперименты, ресурсы для практики, новые знания – всё требует золота. Даже если какой-нибудь чародей захочет удалиться в башню, отгородиться от мирской суеты и полностью погрузиться в исследования, то без мощной поддержки воплотить желание в жизнь он попросту не сможет. Всегда нужны те, кто будет помогать развивать Дар и толкать вперёд, а Школа это, Дом или задумавший поиграть в мецената могучий учитель-Архимаг роли не играет.

У Малка такой опоры за спиной точно не было, и необходимость зарабатывать на жизнь собственными навыками стояла перед ним как никогда остро. И слава Святым, что ему удалось найти применение для самого первого своего заклинания: регулярное копирование чужой «лечилки» сильно помогло в изучении уже своей собственной версии чар, и уже в следующем месяце Малк планировал именно их запечатывать в одноразовые сосуды. Если же ему удастся реализовать свои планы по изучению медицинских книг, то и вовсе со временем может переквалифицироваться пусть в низкорангового, но всё же лекаря.

По идее, и второе заклинание следовало иметь из того же направления. В списке доступных для Малка чар их было немало. Очистка крови, Питание тела, Изгнание заразы… да мало ли вариантов! Однако обстоятельства сложились так, что вторым заклинанием ему пришлось брать Рассеивание. И как его приспособить для заработка, Малк не знал. Во всяком случае пока. Конечно, можно предположить, что Рассеивание подойдёт для борьбы с проклятиями или, скажем так, проявлениями неудовольствия малефиков, но тут уже требовались особые знания. Это ведь не чужую энергию из тела убирать, тут надо хоть немного, но разбираться в сути вопроса. А кто Малка с его чёрной звездой в паспорте мага позволит подойти к откровенно опасным и требующим серьёзных допусков книгам?

Вот и получается, что все надежды на продвижение в насквозь мирной профессии лекаря у него должны быть связаны с третьим заклинанием. И всё бы ничего, но… слишком часто в Андалоре Малк вляпывался в неприятности. Нападение террористов в поезде, конфликт с уличными грабителями, нападение лоялистов, преследование со стороны демонического карлика… Семя Йорроха, да он даже ухитрился стать свидетелем покушения на Магистра!!!

И в таких условиях сосредотачиваться только на развитии мирных навыков было откровенно глупо. Колхаунское воспитание и без того учило, что порох всегда надо держать сухим, так ещё и личный опыт накладывался. В общем, альтернативы боевым чарам в качестве третьего заклинания Малк не видел. Правда, с его статусом рассчитывать на что-то серьёзное не приходилось, но слабость чар он надеялся компенсировать неплохо развитой для его ранга Властью.

И он выбрал Искру – слабейшее изо всех заклинаний, о которых ему когда-либо приходилось слышать, и единственное боевое, доступное Адепту с его прошлым. Но, как говорил наставник, не бывает плохих инструментов, бывают плохие исполнители. И с Искрой можно было добиться многого. Особенно если освоить её не на минимально низком уровне, а догнать навык до пика… и, чем Йоррох не шутит, шагнуть дальше!

Единственная сложность, связанная с выбором Искры, касалась сферы её применения. Для получения разрешения на изучение любых боевых заклинаний бюрократы Общества требовали оформления кучи бумаг, причём составленных безукоризненно верно, в полном соответствии с правилами и точно в срок. И не признавали никаких оправданий. Наслушавшись рассказов от сокурсников об их кабинетных мытарствах, Малк даже не стал пытаться заполнять бланки на месте и сразу отправился с ними домой. Не с его статусом можно полагаться на удачу, всё следовало делать так, чтобы сразу ни у кого не возникло претензий.

И именно за заполнением бумаг его застал внезапно вернувшийся из Школы Толфан.

– Боевую магию решил изучать? – спросил толстяк, заглянув Малку через плечо.

– Вроде того, – буркнул Малк, уже ожидая ехидных комментариев и потому внутренне напрягаясь.

Он ошибся, высмеивать его выбор Толфан не собирался. Хотя и совсем уж без шпилек не обошлось.

– После того как ты вознамерился стать магом это первое разумное решение, – с серьёзным выражением лица сообщил Толфан. – Заклинания нулевого круга, конечно, та ещё защита, но лучше с ней, чем без неё.

– Знаешь, толстяк, а ты вот сейчас меня очень сильно удивил. В твоём духе скорее сказать что-нибудь вроде «главное, чтобы у джентльмена было золото, хороший пистолет, и «авалонку» он при нужде купит», чем ратовать за изучение боевых навыков. Откуда такая предусмотрительность? – удивился Малк.

Толфан шумно прочистил нос и снисходительно посмотрел на Малка.

– А с чего ты решил, что «авалонка», пистолет и, добавлю, пара охранников будут лишними даже для боевого мага? Мир сложнее, чем мы думали раньше. И, вырвавшись из Колхауна, мы вовсе не оказались на земле спокойствия и благоденствия. – Приятель взлохматил волосы и коротко, зло хохотнул. – Йоррох!.. Да я подумываю в Школе на факультатив по боевому мастерству записаться! Вот до чего дошёл…

– Что-то случилось? – спросил Малк, резко насторожившись. Чтобы толстяк, презрев лень и трусость, собрался заняться чем-то опасным и тяжёлым в освоении… Да не бывать такому!

– Может, случилось, может, нет… а может, я просто проснулся и увидел, в каком змеином гнезде учусь, – пробормотал Толфан. – Приятель у меня в Школе появился. Нормальный парень, из моего круга, знает толк в веселье… Отец у него с Западного побережья, небольшой рыбацкой флотилией владеет… И вот вчера он обидел одного аристократа. Старшекурсника из Дома Лейнир…

– Дом Громовой Птицы, слышал, – кивнул Малк. – Большие друзья Дома Черингар! Если между аристократическими Домами вообще может быть дружба.

Чтение родовых книг принесло свой результат, и в борейских Домах и Семействах он худо-бедно разбирался.

– В точку! – скривился Толфан. – Так вот, посмеялся мой приятель над дворянчиком из Дома Лейнир. Ни разу не наследником и даже не членом главной семьи… иначе бы в мою Школу его бы учиться не направили!.. Тот взял и обиделся. И вызвал шутника в дуэльный круг.

Толфан замолчал.

– И? – поторопил его Малк.

– И сегодня мой приятель оказался в школьной больнице. С обширными ожогами и многочисленными рваными ранами всего тела. Прежде чем судья остановил бой, Лейнир буквально исполосовал его простой Молнией. Заклинание первого круга, сущая ерунда, если подумать, но в руках этого гада оно… превращалось в нечто смертоносное! – произнёс Толфан, уставившись невидящим взглядом куда-то вдаль.

– У вас что, разрешены бои без защитных амулетов? – нахмурился Малк.

Толфан медленно повернулся в его сторону.

– Ты не понял. Благодаря отцу мой приятель был буквально увешан этими самыми амулетами, но это ему не помогло. Потому как любыми игрушками надо уметь пользоваться, а он не умел. И собственных боевых чар у него тоже не было, – сказал толстяк, тяжело роняя слова. – В отличие от Лейнира, который свою защиту даже не задействовал и кроме Молнии никаких других чар не применял.

– Что ж, тогда я тебя понимаю. Подобного рода случаи действительно мотивируют к учёбе, – развёл руками Малк.

– К учёбе… – фыркнул Толфан. – К стремлению сохранить жизнь они мотивируют! Я ж на стихиальных благословлениях собрался специализироваться, Тайное Искусство Два покрова ради этого взял… А тут как представил себя на месте противника Лейнира, и сразу стало мне как-то неуютно.

– Расслабься. Но когда в очередной раз решишь позубоскалить над кем-нибудь, вспомни этот случай. И, поверь, убережёшь себя от кучи неприятностей. – Малк с показным энтузиазмом подмигнул толстяку и хлопнул его по плечу. – Да и вообще… В газетах пишут, что Ночь Йорроха в этом году может случиться раньше, чем ожидалось, вот это на тебя и влияет.

Малк едва ли не с первого дня знакомства знал о той нервозности, что вызывала каждая Ночь у толстяка, и потому не отказывал себе в удовольствии изредка поддеть приятеля по этому поводу. Чем всегда приводил Толфана в ярость.

– Да иди ты знаешь куда со своими шуточками о Ночи! – моментально вскинулся толстяк, затем поймал смеющийся взгляд Малка и уже спокойнее добавил: – А к соседу нашему! Он вчера вечером из поездки с симпатичной гостьей вернулся и сразу в сад её повёл, в качестве культурного развлечения. Да так там едва и не окочурился…

– Не понял? – переспросил Малк, не ожидавший такого резкого поворота в теме разговора и ощущая нарастающее беспокойство.

В памяти начали всплывать картины того, как он сначала ловит, а потом относит гусеницу-мутанта на соседнюю улицу, как бросает в палисадник. Поимей его Святой, тварь не сдохла?!

– Да чего непонятного… Демоническая химера в саду у соседа завелась. Пока он по стране разъезжал, гадина выросла размером с сорокавёдерную бочку, сожрала всю зелень, убила деревья, перекопала землю и, довольная, встретила хозяина дома, – сообщил Толфан, не замечая реакции Малка и всё больше веселясь. – Мало того, когда тот, перепуганный, влепил в неё Огненную стрелу из одноразового амулета, она не сдохла, как полагается честной твари, а лопнула точно надутый пузырь. И окатила всё вокруг какой-то жидкой дрянью: совершенно безопасной, но вонючей, как отрыжка Пекла…

– Ну и закончилось всё чем? – поторопил замолчавшего приятеля Малк.

– Чем-чем… Остатки сада превратились в тошнотворное даже на вид озеро грязи, у дамы припадок, а у господина истерика из-за испорченного выходного костюма за два десятка драхм, – захохотал, выдержав драматическую паузу, Толфан. – Но больше всех пострадали жандармы, которым пришлось ходить по домам и искать источник демонического выброса, породившего монстра… К нам уже, кстати, заходили, когда ты в лечебницу ушёл. Злые были как сам Йоррох!

И Толфан снова рассмеялся. Малк же незаметно выдохнул: кажется, его глупая выходка ни к чему плохому не привела. И пусть в тот момент он находился под влиянием эйфории от очистки тела, это его совершенно не оправдывало.

– Ладно… Отвлёк ты меня своей Искрой, а я ведь не просто так раньше времени домой вернулся. Меня Хелавия попросила! – Толфан внезапно прервал процесс самобичевания Малка.

– У неё наконец закончились её интенсивные занятия на полигоне… или где она там тренируется?.. и она возвращается домой? – оживился Малк.

– Почти. Домой она возвращается на следующей седмице. И с собой у неё будут два пригласительных билета в театр, – издевательским тоном и демонстративно играя бровями, сообщил Толфан. – Смекаешь, к чему дело идёт?

– Н-нет, – растерянно сказал Малк.

– К тратам, дружище! К тратам! – захохотал толстяк, уже не в силах сдерживаться. – Наша общая подруга очень просила меня проследить, чтобы ты сходил к портному и приобрёл прилично выглядящую одежду. Настоятельно просила! Пообещала наделать в моём пузе дырок, если ты опозоришь её своими «интернатовскими тряпками». – Он посерьёзнел и уже спокойно добавил: – К слову, Малк, без обид, но одежда у тебя действительно… чересчур старомодна. В таком виде карьеру в обществе старших магов не сделать!

– Да я особо в это общество и не рвусь… – огрызнулся Малк, который хоть и понимал правоту, что подруги, что Толфана, но к самой ситуации относился крайне отрицательно.

Он бы даже послал советчиков подальше, но… Йоррох, приодеться ему и вправду стоило. Даже Серж с курсов едва успел освоить последний слой Тайного Искусства, как тотчас озаботился покупкой нового, гораздо более приличного костюма. Так чем Малк хуже?!

– Ты нет, зато Хелавия рвётся. Талантливая, симпатичная, как и ты, работает на износ. Плюс к хорошему Дару у неё Власть едва ли не самая сильная среди неаристократов на курсе… К ней уже приглядываются очень влиятельные люди. Так что если хочешь остаться с ней рядом, то держи марку! И начни с того, что перестань одеваться как парень с рабочей окраины, – проникновенно сказал Толфан.

И Малк не нашёлся что ему на это ответить, кроме как встать, развести руками и с трагичностью в голосе сказать:

– Что ж, тогда веди туда, где меня ждут траты…

Ни по портным, ни в лавку готового платья они не пошли. У Толфана нашлись неотложные дела, да и Малку предстояло ещё закрыть вопрос с оформлением бумаг на Искру. Поэтому поход за покупками они отложили на два дня. Отложили, но не отменили! Так что уже к середине седмицы Малк всё же стал обладателем неплохих кожаных туфель, шерстяных брюк, белоснежной рубашки с длинным рукавом, интересного жилета с пиджачным воротником и довольно простенького галстука. К новой одежде прилагались перчатки из тонкой кожи, серебряная булавка и пара запонок, украшенные горным хрусталём.

По большому счёту ничего особенного, никаких модных изысков или дорогих материалов. Вполне обычные качественные вещи, уместные в гардеробе как торговца средней руки, так и следящего за внешностью старшего Ученика или молодого Бакалавра. Но вот их цена… За весь комплект Малк отдал четыре драхмы, и это было ещё немного. Конкретно этот костюм с подачи Толфана он купил у портного и, судя по практически незаметным следам штопки, предыдущий хозяин крайне неудачно поймал стилет в левый бок. Раньше Малк посчитал бы это страшным недостатком, но к этому моменту он уже неплохо ориентировался в ценах и потому смолчал. Примерно такой же, но новый комплект одежды в лавке готового платья стоил в три раза дороже…

Решение вопроса с «приличной одеждой» словно стало спусковым крючком для претворения в жизнь и некоторых других дел. Управляющий лечебницей оценил качество работы Малка и по собственному почину увеличил ему плату за одну «лечилку» на десяток оболов. Так ничего и не найдя, перестали бродить вокруг дома в поисках проявлений демонических эманаций жандармы. Ну и наконец, бюрократы Общества не только разрешили Малку изучать боевое заклинание, но и составили расписание так, что он мог освоить его максимально быстро. Одни хорошее новости! А отсутствие карлика и вовсе стало последним штрихом в картине самой удачной седмицы этого месяца. Будь Малк чуть более религиозным, наверняка бы счёл это последствиями приобретения браслета Дораны. Но он таковым, к сожалению или к счастью, не был…

Хелавия, как и обещала, вернулась в первый день следующей седмицы. Немного похудевшая, с тенями под глазами, но с какой-то иной, совершенно непривычной статью. Словно долгие и изматывающие тренировки позволили ей прорваться через казавшийся непреодолимым барьер и достичь принципиально нового состояния Духа и тела. И, надо сказать, это заметно прибавило ей желанности и чувственности.

Жаль только характер от этого лучше не стал.

– Готов? – с порога спросила подруга, словно они и не расставались вовсе.

После чего придирчиво окинула Малка взглядом. И, судя по тому, как Хелавия тонко улыбнулась, новый облик парня ей понравился. Малк разделял её взгляды на свою новую внешность. Если раньше к тому, как одевается, он относился наплевательски, нынешний его облик был слишком близок к тем детским мечтам о могучем маге и славном джентльмене, чтобы Малк продолжал его игнорировать.

– Почти. Сейчас закончу, и я полностью в твоём распоряжении, – сообщил Малк, сначала изобразив светский поклон, а потом засмеявшись и поцеловав едва заметно прильнувшую к нему девушку.

В момент появления подруги он стоял у раскрытого окна в их комнате и методично швырял только-только освоенную Искру в торчащую в центре палисадника металлическую пластину. Получалось медленно, с дикой растратой энергии, но именно так и нарабатывались навыки настоящего чародея. Не зря же последняя Искра уже не просто попала в железяку, а оставила в ней внушительную вмятину!

Рядом неожиданно встала Хелавия. С непонятным выражением лица посмотрела на Малка, перевела взгляд на его мишень. Затем подняла вверх указательный палец правой руки и… закрутила вокруг неё энергетические потоки, формируя заклинание. Девушке понадобилось меньше трёх секунд, чтобы зажечь на кончике пальца голубой огонь, затем прицелиться в железку и выстрелить в неё точно из пистолета сгустком разрядов.

Стрела Молний! Заклинание, которое Малк не получит, даже если задумает дать взятку чиновникам из учебного отдела Общества. Чтобы изучать боевые чары подобного типа, надо не только иметь чистую биографию, но и учиться в правильном месте. Как, например, Школа Трёх Святых.

Свою славу Стрела подтвердила и на этот раз. Магический разряд, чем-то похожий на пороховую ракету, пронзил мишень Малка насквозь. И судя по оплавившимся краям входного отверстия и почерневшей вокруг железяки траве, сильной у заклинания была не только пробивающая способность.

– Ну а теперь? Теперь готов? – не без вызова спросила Хелавия.

На фоне столь блестящего выступления вылезать со своими недоученными Искрами была стыдно, но Малк всё же смог сохранить невозмутимость и выпустил в мишень последнюю порцию чар. Под насмешливым взглядом подруги страшно боялся промахнуться, но, видимо, его счастливая седмица всё ещё продолжалась. Искра не только попала в цель, но и сломала уже изрядно повреждённую пластину пополам.

– Теперь да! – сказал он и сделал приглашающий жест, предлагая Хелавии первой идти к выходу.

Она фыркнула, но в сторону двери всё же пошла. Малк же вдруг с необычайной ясностью понял, что это посещение театра он запомнит надолго…

Они отправились в карете, причём в той же самой, на какой Хелавия приехала в съёмную квартиру. По пути Малк пытался о чём-то подругу расспрашивать, но та постоянно отделывалась ничего не значащими фразами. Играть в птицу-говоруна с южных островов ему быстро надоело, и дальше они ехали молча. Йоррох знает о чём думала Хелавия, Малк же пытался понять, как воспринимать отстраненность подруги. Нет, он, конечно, понимал, что в их отношениях не хватало искры, но… так и они оба не страстные жители Лира, у которых, по слухам, что ни день, то мелодрама! Однако подобная холодность была необычна даже для них.

Или, может, Толфан прав и это итог того, что… как он там сказал?.. к Хелавии присматриваются влиятельные люди?

В глубине души Малка впервые шевельнулось что-то похожее на ревность. Пусть спокойную, контролируемую, но ревность!

За тяжёлыми мыслями он сам не заметил, как карета подъехала к театру. Судя по афише, где фигурировало имя известного даже Малку драматурга, заведение это было не из простых. Еще это становилось понятно хотя бы по тому, что за люди пришли полюбоваться постановкой. Десяток Бакалавров в военной форме, два Младших Магистра со знаками отличия Колледжа Белых Перчаток, куча Учеников… Были здесь и неодарённые, но, судя по стоимости надетых на них украшений и светящихся от Силы амулетов, некоторых из присутствовавших здесь старших чародеев они вполне были способны нанять в качестве личных телохранителей, если не простых приказчиков.

Малк на их фоне, что бы он там про себя ни думал, откровенно терялся… Чего нельзя было сказать о Хелавии. Она чувствовала себя здесь как рыба в воде. С кем-то просто здоровалась, с кем-то долго раскланивалась, а с кем-то даже перебрасывалась малопонятными Малку шуточками. И пусть к действительно влиятельным гостям она не приближалась, обилие её знакомых всё равно поражало. Она была здесь своя.

И когда только успела?!

Если Хелавия была настоящей гостьей этого праздника, то Малк в какой-то момент стал ощущать себя уже не её парнем, а кем-то вроде друга, мужчиной-спутником, без которого даме неприлично появляться в свете. И это было весьма неприятное чувство.

Однако скоро эта круговерть нарядов и высокопарных приветствий прекратилась. Прозвенел звонок, гости начали рассаживаться по своим местам. Не стали задерживаться и Малк с Хелавией, заняв кресла едва ли не в последнем ряду. Свет погас, поднялся занавес, и началось представление.

Малк не был театралом, да, собственно, у него и возможности-то им стать никогда не появлялось. Что в колхаунском интернате, что уже здесь, в Андалоре, жизнь не баловала его ни свободным временем, ни культурными развлечениями. Поэтому вдвойне странно, что первая увиденная Малком пьеса так его зацепила. Отодвинулись на задний план мысли об отношениях с Хелавией, на время были забыты чувство инаковости и чужеродности высшего света, он целиком и полностью сосредоточился на происходящем на сцене.

Спектакль был посвящён теме Восстания Девяти – эпохи, когда среди людей, порабощённых демонами Пекла, появились девятеро поистине великих лидеров. Могучие чародеи, научившиеся сражаться с гостями из-за границы миров и передавшие это знание остальным людям. Талантливые генералы, прошедших через сотни битв и сокрушивших всех своих врагов. Будущие Святые, подарившие человечеству сначала надежду, а потом право на будущее.

Правда, конкретно в этой пьесе борьбе Святых против демонов уделяли не так много внимания. Драматурга и режиссёра гораздо больше волновали взаимоотношения четырех вполне конкретных Демоноборцев. Архонт, Йеля, Друзал и Кетот – высшие из высших, сильнейшие из сильнейших, а на сцене так же, как и простые смертные, страдали, мучились, теряли и обретали. В финале постановки троица будущих Святых выступила против Кетота. По замыслу тех, кто ставил пьесу, покровитель мистических искусств и тайных практик перед одной из решающих битв с демонами банально струсил и даже собрался переметнуться на сторону врага. Спасло ситуацию лишь вмешательство других Демоноборцев, которые вовремя распознали измену, скрутили предателя, а потом убедили его вернуться на праведный путь.

– Так здорово всё начиналось и так плохо закончилось, – прокомментировал Малк, когда занавес опустился и зрители потихоньку потянулись из зала.

– Можно подумать, ты ждал другого! – фыркнула Хелавия. – Почитай Послание потомкам – там вообще ничего хорошо не заканчивается!

– Ну почему, своей цели Святые достигли. Власть Йорроха свергнута, человечество получило свободу. Обретение же личного счастья выбранный ими путь не предусматривал, – не согласился с подругой Малк.

– Тогда чем ты недоволен? – с прохладцей спросила Хелавия.

– А враньём. Кетот никого и никогда не предавал. Зато очень активно мешал Архонту в компании с Друзалом подмять под себя всю власть… Не из альтруизма, нет! Великие маги таким увлекаются редко. Скорее из желания заняться тем же самым… Но факт остаётся фактом, Кетот враждовал с некоторыми Святыми, дело доходило до драк. И вот теперь кое-кто переписывает историю первой войны с Пеклом, – довольно эмоционально ответил Малк.

– Это ты сейчас мне те сказочки, которыми тебя Реслан Ском пичкал, рассказал, да? – прошипела Хелавия. После инициации Малка любые намёки на личность его наставника всё чаще выводили Хелавию из себя. – Ну так я советую тебе забыть про них, пока чего плохого не случилось. Напомнить, чем наставник наш закончил? По его стопам пойти хочешь?

– Не хочу. Но и равнодушно смотреть на то, как извращают нашу с тобой историю уж не знаю в угоду каким политическим веяниям, не буду! – сказал, как отрезал, Малк.

И прекратил на этом разговор. Собственно, Хелавия тоже не рвалась продолжать спор. Приятный для обоих выход в свет явно не получился.

Уже в вестибюле они увидели двух магов со спутницами, причём магов весьма далеко разнесённых друг от друга в табели о рангах. Один военный, в звании генерала и с знаками различия Младшего Магистра, другой – в форме студента Школы Трёх Святых и с медальоном Ученика. В силу разницы в статусах им нечего было обсуждать, а раз они всё-таки стояли и общались, то, значит, и связывали их далеко не формальные узы.

Внезапно Малк перехватил быстрый взгляд, который бросил в их сторону молодой собеседник Младшего Магистра. Взгляд цепкий, внимательный, его едва коснувшийся, зато к Хелавии прикипевший. И что особенно неприятно, подруга ответила на него чуть больше чем просто вежливым кивком.

– Кто это? – спросил Малк спокойно, однако глубоко внутри полыхая от злости.

– Так… старший ученик моего наставника в Школе, – как-то совсем неубедительно ответила Хелавия. – Ничего особенного. Считай, что просто друг.

Малк уже собрался съязвить на этот счёт – только лишь бы сдержаться и не устроить скандал, как внезапно в их сторону посмотрела теперь уже спутница генерала. Эффектная голубоглазая блондинка в голубом же платье без рукавов и с открытой спиной сначала бросила в их сторону косой взгляд, а затем, почти не таясь, повернулась и несколько мгновений изучала Малка. Под конец же и вовсе послала ему очаровательную улыбку.

– А это кто? – уже далеко не столь спокойно спросила Хелавия.

Малк впервые оказался в ситуации, когда он не знал, что сказать. Ответить честно, что не знает? Но на фоне адресованной явно ему улыбки это будет выглядеть откровенным враньём. Что-то придумать? Так это ещё хуже. Он не заправский лжец, чтобы постоянно лавировать между правдой и домыслом. Обязательно собьётся и будет пойман за руку. Но тогда что?

И он не нашёл ничего лучше, кроме как бездумно буркнуть:

– Ничего особенного. Считай, что просто друг.