Текст книги "Малк. Когда у тебя нет цели"

Малку, который не ждал от разговора никакого прока, оба совета показались неожиданно разумными. Причём Йоррох с ними, с декоктами, идея изучения Рассеивания – вот что действительно важно. Другое дело, куда он с таким набором заклятий после окончания курсов пойдёт, но этот вопрос можно решить и потом. Сейчас важнее дорасти до пика Адепта и не сдохнуть по пути…

Тянуть с воплощением в жизнь столь удачных советов Малк не стал и в тот же день принялся за дело. Сначала заглянул в лечебницу, где имел не самый приятный разговор с управляющим. Поначалу Бакалавр и слышать не желал ни о каких доплатах за работу – а выдачу «лишних» эликсиров он воспринимал именно так, – но когда Малк прямо заявил, что гробить здоровье в нестабильном источнике не будет, моментально смягчился. Взяв со «столь перспективного Адепта» обещание сдавать каждую седмицу не менее трёх «лечилок», увеличил число выдаваемых декоктов до четырёх. По одному в конце каждой седмицы. Если учесть, что опытный в торговле Толфан предлагал рассчитывать на вдвое меньшее количество лекарств, такой результат следовало считать победой.

Мелькала у Малка, правда, мысль, что причина уступчивости Бакалавра крылась в откровенно грабительских расценках на работу, но тут уже ничего изменить было нельзя. Своего предела как переговорщик Малк уже достиг.

После лечебницы пришёл черёд Общества. Но здесь ему ничего требовать или просить не пришлось – заклинание Рассеивания входило в список доступных для изучения магических конструктов. Так что Малку оставалось лишь подать заявку в учебную часть на изучение этих чар в качестве своего второго бесплатного заклинания и подождать пару дней, пока организаторы курсов найдут ему преподавателя и внесут изменения в расписание.

Единственное, чего Малк немного опасался, так это возможной сложности нового заклинания. Всё-таки курс Руноглифа уже закончился, и по его итогам представления Малка о языке магии ограничивались знанием полусотни базовых символов. Если бы входящие в Рассеивание руны оказались ему неизвестны, то учёба могла растянуться на весьма долгий срок… Малку повезло, как скоро выяснилось, он знал все восемь знаков. Для успешного формирования в сердце Духа нужного заклинания их оставалось лишь выстроить в требуемой последовательности и проработать внутренние связи. Для Адепта с развитым Духом и Властью на уровне середины красного ранга это была ерундовая задачка. Так что уже через два дня Малк показывал своё Рассеивание наставнику, которого ему назначило Общество.

Им оказался так впечатливший его однажды господин Хордол. Похожий на жреца Бакалавр и на этот раз обучал на совесть, полностью оправдывая уже сложившееся к себе хорошее отношение.

– Неплохо, неплохо! Можно считать, что структуру ты освоил, – вынес вердикт господин Хордол после вдумчивого изучения цепочки образов, зависшей между ладонями Малка. – А раз так, то и к практике можно переходить. – Бакалавр протянул Малку кривую, плохо обструганную ножом ветку. – Держи эту палку, по недомыслию называемую жезлом Ученика, и попробуй развеять вложенное в неё заклинание.

– Но разве с Рассеиванием можно разрушать артефакты? – удивился Малк.

– Настоящие артефакты нет, а вот кривые поделки всяких недоучек, кое-как впихнувших структуру чар в плохо подготовленную заготовку, вполне, – сообщил Хордол, поглаживая бороду. – Начинай! Сам всё увидишь…

Идея разрушения пусть слабого, но всё же боевого заклинания в качестве первого же эксперимента с Рассеиванием Малка не обрадовала, но с учителем не спорят. Он пожал плечами и, положив перед собой жезл, наставил на него обе ладони. Губы сами произнесли нужную последовательность имён, Дух отозвался активацией соответствующих образов, и вот уже из центра каждой ладони в сторону магической поделки словно подул незримый ветер. Ветер, который Малк не столько ощущал, сколько знал о его существовании.

Для разрушения Кулака потребовалось не больше минуты. Заклинание Малка буквально «сдуло» сначала вложенную в боевую волшбу энергию, потом разрушило наиболее уязвимые связи между символами Руноглифа, а затем развеяло и всё остальное. Ударившая во все стороны от остатков жезла Сила Воздуха стала зримым подтверждением завершения испытания Малка.

– Отлично! Сколько потратил? – оживился господин Хордол, энергично потирая руки.

– Два эрга, – ответил Малк, не без удовольствия прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Ёмкость его резерва уже составляла чуть больше десяти эргов, так что ежедневное применение Рассеивания было ему теперь вполне по плечу. Если всё делать как надо, без ошибок, то даже изменения в расписание тренировок вносить не придётся. Главное, чтобы он всё понял правильно и волшба оказалась эффективна против осевшей в теле сырой магии Жизни.

– Совсем хорошо, – кивнул Бакалавр. – Если не будешь лениться, то минимальный уровень владения Рассеиванием ты вполне сможешь достичь к исходу седмицы. – Маг неожиданно хитро блеснул глазами и, взмахнув очищенной от магии корягой, заметил: – Если найдёшь подходящий объект для тренировок, разумеется…

– О, уж с чем с чем, а с этим у меня, господин Хордол, сложностей точно не будет! – скривился Малк, однако что-либо объяснять удивлённо вскинувшему брови Бакалавру не стал.

В этот день Малк едва дождался завершения занятий. Как часто бывало, на стадии подготовки к любому делу он практически не испытывал никаких переживаний, веря в успех, и, лишь когда всё выходило на финишную прямую, Малк попадал в плен пустого беспокойства. Так случилось и сейчас: он ни капли не волновался, когда принимал решение изучать Рассеивание, зато когда до проверки выбранного пути осталось всего ничего, принялся нервничать, точно девица перед брачной ночью.

Наконец последнее занятие подошло к концу, и он рванул домой. В памяти Малка не отложилось, как именно он добирался – ехал ли на омнибусе, взял карету или бежал бегом. Полностью он себя осознал, лишь когда был уже на заднем дворе дома и сидел на небольшой садовой лавочке за густо разросшимся кустом шиповника. Прошлый опыт изгнания сырой энергии Жизни научил главному – не заниматься этим в помещениях, так что на этот раз в качестве своей лаборатории Малк выбрал место максимально укромное и нечувствительное к последствиям его ошибок.

Усилием воли отодвинув тревожное настроение на задворки сознания и сосредоточившись на выполнении дыхательных упражнений, Малк быстро привёл себя в нужное для успешной практики состояние расслабленности и спокойствия. Затем постарался осознать себя Духом, облачённым в одежду из плоти, проникся данным ощущением, распробовал его, а когда немного освоился с новым состоянием, сосредоточился на отпечатавшейся в тонком теле заклинательной надписи и принялся медленно вливать в неё энергию.

Подчиняясь мысленному приказу, словно чужие, взлетели над головой руки, между ладонями слабо задрожал воздух от замершего в полушаге от пробуждения Рассеивания… и вот уже стремительным текучим движением плоскость магического конструкта сначала прижимается к макушке, а затем проникает внутрь тела и сверху вниз скользит до самых пяток. Длилось это считаные удары сердца, и каких-то особых ощущений, кроме слабой щекотки и лёгкого зуда, не принесло. На миг даже показалось, что всё зря и у чар нет никакого эффекта. Однако когда немного обеспокоенный Малк прошёлся духовным взглядом по следам заклинания, он не обнаружил ни следа зелёной дымки Жизни. Получилось!

– Надо будет потом в библиотеке Общества взять книгу по началам магической медицины. Приводить себя в порядок мне теперь придётся часто, а раз так, то и делать это надо по науке! – пробормотал Малк, медленно возвращая себя в нормальное состояние и открывая глаза. Чтобы тотчас вскочить на ноги и испуганно заорать: – Поимей меня Йоррох! Ты-то кто?!

По одной из опор скамейки, с трудом перебирая ножками, медленно поднималась огромная, в ладонь размером, гусеница. Точнее, гигантское её подобие, состоящее из собственно плоти, частей растений, каких-то шевелящихся волосков и фрагментов тел разнообразных жуков.

– Дерьмо! – с чувством повторил Малк.

Откуда взялось это страшилище и кто виноват, можно было не спрашивать. Оставалось радоваться, что в прошлый раз Малк не запустил механизм взрывных мутаций у какого-нибудь домашнего таракана. Всё-таки убирать гниль и один-единственный росток несколько проще, чем охотиться в съёмной квартире на обезумевшего недомонстра.

Впрочем, с этим уродцем тоже что-то надо было делать! Воровато оглядевшись, Малк быстро принёс из дома кусок дерюги, завернул в неё медленно извивающегося и к тому же омерзительно воняющего гада и выскочил за ворота. Поборов соблазн бросить свёрток прямо на брусчатку, он всё же добежал до соседней улицы, вытряхнул гусеницу-гиганта в ближайший палисадник и торопливо вернулся обратно.

По крайней мере, данную проблему предстояло решать другим. И никаких угрызений совести на этот счёт Малк не испытывал. Угрозу жизни и здоровью монстрик не нёс, а толику беспокойства хозяева того особняка переживут. Может, они вообще отнесутся к этому с юмором, чем Йоррох не шутит?!

Мысль о шутке неожиданно оказалась отрезвляющей. Малк вдруг понял, что испытывает какое-то колоссальное возбуждение. Его словно распирала энергия, хотелось чудить, совершать безумства и всякие глупости. Словно он был не взрослым, многое повидавшим парнем, а молодым сопляком, только-только вырвавшимся из-под контроля матери и теперь куролесящим почём зря.

Проклятье, да чтоб вас всех разорвало и прихлопнуло! Что с ним такое?! Почему Малк чувствует общую усталость утомлённого тренировками Духа и одновременно его тело фонтанирует силой?! Или, изгнав сырую энергию Жизни, он пропустил что-то более тонкое, незаметное, но весьма эффективное в качестве стимулятора?! Вопросы, вопросы, вопросы! Малк едва не застонал от злости, мысленно дав себе зарок взять книги по медицине и проштудировать их от корки до корки… Пока же следовало как-то унять обуявшую его активность. И ничего кроме тяжёлого труда Малку на ум не приходило.

– Как там, со слов отчима, он заработал на обучение в его Школе? Разгружая вагоны на вокзале? Так вокзал и в Андалоре есть… – вслух сказал Малк, стараясь заставить себя сосредоточиться хотя бы на звуке собственного голоса. Получалось не очень. – Для мага в этом, конечно, мало чести, да и пользы для развития Дара никакого, но… проклятье, какие тут могут быть «но»?!

Ещё раз выругавшись, Малк развернулся и рысью ринулся в сторону вокзала. Бежать было неожиданно легко. Дыхание не сбивалось, руки и ноги двигались в едином ритме. Словно в последнее время он не портил здоровье учёбой и тренировками Духа, а занимался развитием тела.

Спустя же ещё несколько минут выяснилось, что бег потихоньку возвращает и ясность мыслям Малка. Избыток энергии теперь было куда тратить, и жажда активности больше не туманила его разум. И это означало только одно: чтобы окончательно прийти в норму, Малку требовались дополнительные нагрузки.

До Андалорского железнодорожного вокзала он добрался меньше чем за час. Повертелся вокруг, с ужасом замечая, как в теле снова накапливается избыток энергии, затем додумался расспросить первого попавшегося носильщика и благодаря его объяснениям нашёл грузовой перрон. Бригада грузчиков из двух десятков человек уже была там – ждали поезда с зерном. Чуть в стороне от неодарённых трудяг скучал маг-кукольник со старым паровым автоматоном на четырёхколёсной платформе. Тело механического погрузчика сплошь покрывали металлические заплаты, манометр на котле был явно переставлен с другой машины, но отправлять его на свалку хозяин не спешил. Хотя чего ещё ждать от кукольника, вынужденного подрабатывать на вокзале. От хорошей жизни и при наличии светлых перспектив сюда никто не придёт. Малк ведь тоже не ради смеха на перрон заявился!

– Работа нужна? – окликнул Малка старший среди грузчиков и окинул его скептическим взглядом. – Четыре обола в час, оплата после завершения работы. Устраивает?

Малк торопливо кивнул. К Йорроху деньги, сейчас ему была нужна именно работа. И чем тяжелее, тем лучше. Видимо разглядев это в его глазах, бригадир вполголоса выругался, но больше ничего говорить не стал, и Малка оставили в покое. Разве что нет-нет да и косился в его сторону маг, но причина интереса была непонятна: то ли он узнал в Малке Адепта, то ли ему претила мысль делить заработок за разгрузку поезда ещё с кем-то, то ли имелось какое-то другое объяснение. Впрочем, не важно. Главное, что только взглядами он и ограничивался.

А затем на грузовой перрон пришёл поезд, и на пять часов Малк в очередной раз выпал из жизни. Только теперь мир вокруг свёлся для него к череде простых действий: принять мешок от человека в вагоне, взвалить на спину, дойти до возчика и закинуть груз в телегу, вернуться назад. И так повторять вновь и вновь, пока держат ноги, позволяет спина и есть ещё сила в руках.

Кажется, когда-то он думал, что в нём слишком много сил и энергии? Девятеро, как же Малк ошибался. Да он слаб как мышь! Любой мужик из тех, что участвовали в разгрузке, казался втрое сильней и впятеро выносливей. А уж про автоматона и говорить нечего. Механический погрузчик мало того, что играючи подхватывал сразу по два-три мешка, так ещё и передвигался в два раза быстрее. И получалось у него всё это настолько ловко, что он порой начинал восприниматься как живое самостоятельное существо, а его хозяин как что-то вроде тени.

Под конец разгрузки Малк настолько вымотался, что почти перестал реагировать на окружающих. Он не столько продолжал выполнять работу, сколько подобно сомнамбуле повторял заученный набор действий. За что едва не поплатился… В какой-то момент, уже приблизившись к очередной телеге, Малк оступился и начал падать. Причём прямо под колёса тяжело груженного мешками автоматона. И пусть в последний момент выброс адреналина вернул голове ясность, увернуться Малк уже не успевал. Как не успевал затормозить и механический погрузчик. Трагедия казалась неизбежной, но… ситуацию спас хозяин автоматона. Резко взмахнув рукой и выпустив импульс Силы, он буквально отшвырнул Малка вместе с мешком с пути механизма. И пусть падение было весьма болезненным, это всё равно было лучше, чем попасть под погрузчик.

– Внимательнее, недоучка! – прошипел кукольник. Стало понятно, что способности Малка он всё-таки разглядел и никаких добрых чувств на этот счёт не испытывал.

Работа после этого инцидента продолжалась ещё целый час, пока четыре вагона не опустели и паровоз не увёз их от перрона. Тогда же все участвовавшие в разгрузке и получили причитающиеся монеты. Кто-то больше, кто-то меньше, Малку же досталось ровно двадцать оболов, и это были самые тяжело заработанные деньги в его жизни!

Главной он цели тоже добился. Адский труд исчерпал все запасы энергии в его теле, и теперь он мог смело возвращаться домой.

Попрощавшись со словно бы и не уставшими работягами, Малк покинул вокзал и сразу же направился в сторону стоянки карет. Ночные расценки пугали дороговизной – за поездку ему предстояло отдать возчику половину сегодняшнего вокзального заработка, – но другого выхода не было. Силы идти пешком или, того хлеще, бежать у Малка попросту отсутствовали. Решись он на ночную прогулку, и до цели мог бы не добраться – свалился бы где-нибудь по дороге и заснул мертвецким сном. Нет уж, жизнь всяко дороже денег!

Наверное, на столь жизнеутверждающей ноте он бы и провалился в царство грёз, если бы не внезапно всплывшая в голове мысль, постоянно ускользающая и оставляющая после себя ощущение чего-то упущенного. Чего-то важного, что произошло совсем недавно с Малком и о чём он из-за усталости забыл.

– Кукольник! Точно, его силовой импульс не содержал магию Стихий. Это была Пневма, причём негативного оттенка! – едва ли не взвыл Малк, когда строптивую мысль всё же удалось поймать. – Заклинание кукольника воняло Смертью. И его следы теперь на мне!

На фоне забот о здоровье возникший из ниоткуда голос «этого деда Бонифация» успел не столько забыться, сколько отойти на второй план. Однако понимание, что от враждебных происков потустороннего гостя так не избавиться, всё равно подспудно продолжало давить на Малка. Краем сознания он всё время ждал возвращения голоса Бонифация. Днём, ночью, на работе и во время учёбы – он постоянно вслушивался в пустоту, страшась вновь услышать голос призрачного карлика и в то же время боясь его не услышать…

– Догадался, да? – Странный скрипучий голос, донёсшийся откуда-то сбоку, заставил Малка вздрогнуть и стремительно повернуться на звук.

По правую руку от него в карете сидел тот самый карлик из поезда. Ещё более уродливый, наглый и злой, чем Малк помнил по последней их встрече. Сидел и мерзко скалился ему в лицо.

– О том, что как только меня касается магия Смерти или демоническая магия, защита слетает и ты можешь меня находить? Догадался. Это было не так уж и сложно, – вполголоса ответил Малк, кося одним глазом на возчика.

Учитывая, что в прошлый раз карлика никто не видел, изображать перед кем бы то ни было любителя разговоров с невидимыми друзьями Малк не хотел.

– Да, от этого деда не скрыться, – заулыбался карлик, странным образом выстраивая фразу.

Добром от его акульей улыбки совсем не веяло.

– Может, ещё скажешь, зачем я тебе сдался? – На памяти Малка это был первый его полноценный разговор с уродцем, и его начинала пугать осмысленность их общения.

Если карлик ему вдруг мнится, точно мираж, столь развёрнутую беседу можно будет смело считать признаком подступающего безумия.

– Потому что твоя душа – моя! – внезапно прорычал коротышка, лицо которого вдруг разом потеряло последние человеческие черты.

Оно раздалось вверх и вширь, заполонило всё поле зрения Малка, затем стремительно превратилось в широко распахнутую гигантскую пасть, наполненную сотнями игольчатых зубов, и… что там было дальше по сценарию у карлика, Малк не знал и знать не желал. С момента появления уродца в карете, несмотря на страхи и переживания, он собирал по всему своему телу мельчайшие клочки Власти, сковывал её закалённой трудностями волей, питал стойкостью и тягой к жизни. И когда Бонифаций наконец напал, его противник повёл себя не как испуганный мальчишка, а как воин, ответивший ударом на удар. Полностью нематериальная атака, лишённая даже капли реальной энергии, заставила тело карлика сначала вздуться уродливым пузырём, а потом беззвучно взорваться вонючим дымом.

– Святые, как же я ухитрился во всё это вляпаться-то, а?! – только и смог простонать Малк, после своей победы ощущая в душе сосущую пустоту и… острое желание искупаться. Странные метаморфозы карлика, его «гибель» и то, как он воспринимался духовным зрением, – всё указывало на его демоническую природу. И надо быть последним лоялистом, чтобы не чувствовать себя запачканным после столь близкого контакта.

Малка же лоялистом не назвал бы даже последний дурак.

Глава тринадцатая,
в которой герой думает о будущем, приобщается к высокой культуре и познаёт тонкости взаимоотношений

Несмотря на возраст, Малк не раз бывал в опасных ситуациях и уже привык считать свой дух и своё сердце достаточно закалёнными, чтобы разного рода встряски не нарушали привычный ритм жизни. Драки, ранения, конфликты с властью – да, всё это не оставляло его равнодушным, но и не мешало двигаться дальше. Кто-то из Святых сказал: «Для слабого – непреодолимое препятствие, для сильного – досадная помеха!» И Малк прилагал все силы, чтобы именно эту идею сделать краеугольным камнем своего мировоззрения.

Однако столкновение с карликом едва не выбило его из колеи. Он не ожидал, что его персональный морок, предвестник любого серьёзного происшествия, не только окажется пусть нематериальным, но демоническим созданием, так ещё и сообщит о претензиях на его душу. Не самая приятная ситуация! Одно дело знать, что где-то рядом ходят вполне реальные демоны, жадные до человеческих жизней, и совсем другое, когда такая вот кровожадная бесплотная тварь своей целью называет именно тебя. Люди приходили в ужас и от меньшего!

Масла в огонь подливала и полная неясность с итогами их незримой схватки. Взорвался карлик, конечно, весьма эффектно, но в его окончательную гибель Малк не верил. Слишком это было легко, чтобы быть правдой. Не с его навыками и удачей. Более того, он ничуть не удивится, если подобный поворот вообще входил в планы уродца. С его склонностью устраивать Малку любые мало-мальски возможные неприятности, мнимая смерть вполне может стать началом очередной подлости.

Фраза «твоя душа – моя» всё равно Малка беспокоила больше всего. Что в действительности за ней стоит, в чём смысл?! Какого Йорроха какой-то демонический выродок считает его душу своей?! И ведь что самое поганое, объяснений можно придумать немало. Например, это постарались родичи по отцовской линии, чересчур увлёкшиеся разного рода запретными ритуалами и в итоге «расплатившиеся» с потусторонними жителями душой изгоя-«пустышки». Или того хуже, виновата его собственная мать – на её счёт Малк не строил никаких иллюзий, ради амбиций она могла пойти на многое. Не зря же так к нему относится в отличие от сестёр… Не стоило исключать и такую возможность, что причина кроется вообще в чём-то ином, Малку попросту неизвестном.

Хотя всё же хотелось думать, что это вина родственников со стороны отца. Магическая аристократия редко бывала обременена гуманностью и человеколюбием, на первом месте у неё всегда стоял и стоит Дом. Ради возможности ещё немного увеличить его богатство, могущество или влияние обладатели высокой Родословной пойдут на многое. Во всяком случае, от бесталанного выродка точно избавятся без сожалений…

А ведь когда-то именно древние родовитые маги во главе с Девятью Святыми Демоноборцами скинули с плеч человечества ярмо владычества демонов Пекла. И в кровавой Второй Волне, когда жаждущие реванша твари вернулись, именно могучие чародеи несли на себе главные тяготы войны… Но прошли эпохи, и нравы изменились. Аристократия погрязла в интригах и сварах и забыла о своём истинном предназначении. Чего уж там, если в Школах в открытую обсуждаются идеи снятия запретов на демоническую магию, а в газетах печатают интервью с видными лоялистами! О чём тут можно говорить?! И ведь даже Ночи Йорроха особо никого не беспокоят – не Домам бояться локальных прорывов в Мритлок потусторонних тварей, скорее уж пускай те сами страшатся ответного визита охотничьих экспедиций родов и Семейств. Судьба же простых Одарённых и обычных смертных вообще никого не заботит.

Нет, больше никаких иллюзий насчёт высших сословий Малк не питал. И оттого визит карлика беспокоил его ещё сильнее. Особенно в свете подозрения, что влияние уродца на реальность с каждым его появлением становится всё заметней и заметней. От привлечения внимания террористов в поезде через простое нарушение колхаунской «народной» защиты к прямому нападению. Что дальше, утащит в Пекло?!

Мрачноватые перспективы заставляли спешно искать способы уберечься от столь незавидной судьбы. И пусть самый очевидный вариант – обратиться за помощью к властям – пока отпадал, были и другие. Не факт, что надёжные, но попробовать всё же стоило… И Малк отправился на ближайший рынок, где, как он знал, находилась палатка жрицы Дораны.

Колхаунские жрецы в сражениях с рейдерами Хеймдарка всегда стояли бок о бок с магами и солдатами. Знатоки полузабытых практик, грозных литаний и древних обрядов, верные слуги своих небесных покровителей, в боях против демонов они действовали порой эффективней, чем классические чародеи. Бережно сохраняя Наследие Девятерых, они всегда считались последним оплотом Мритлока на пути сил Пекла… и главной духовной опорой простых смертных, молящих о спасении во время Ночей Йорроха.

Во всяком случае, так было дома. Как дела складываются в культурной столице, Малк не знал. По крайней мере, отсутствие храмов рядом с подозрительными водоёмами и засилье лоялистов заставляло думать, что о вере в Девятерых местные начали забывать…

Ну да это уже не его забота. Для него главное, чтобы жрица была на месте и у неё ещё оставались обереги от тёмных сил, которыми славились храмы самой суровой среди Девятерых женщины-воительницы. В обычные дни служители покровительницы охотников на демонических тварей не пользовались популярностью у прихожан – люди предпочитали обращаться за помощью в ратных делах к Архонту, молить об излечении Йелю, просить смягчить жестокое сердце чиновника Рзавиана. Но приближалась Ночь Йорроха, и испуганные смертные искали поддержки у более надёжных с их точки зрения покровителей. Так что был велик риск прийти к пустому прилавку, с которого смели все обереги и амулеты…

Однако Малку повезло, встретившая его молоденькая жрица изделия мастеров своего храма ещё только-только начала выкладывать на столик. И выбор был достаточно разнообразен.

– Моё почтение служительнице Великой Дораны! – с ходу выдохнул Малк. Несмотря на всю его консервативность, хороший прихожанин из него до сих пор не получился. Поэтому изобразив для жрицы едва заметный поклон, он сразу же склонился над прилавком. – Есть ли у вас…

– Святая Охотница не любит спешки! И ценит уважение! – гневно оборвала Малка жрица, и он торопливо выпрямился, мысленно проклиная себя за поспешность.

Уж что-что, а ссориться с девой из свиты Дораны – именно так они себя называли – из-за такой ерунды ему было не с руки. И «повезло» же натолкнуться на молодую послушницу, преисполненную религиозного рвения и жаждущую нести слово Святой в массы.

Гадая, как можно загладить свою оплошность, он вопросительно посмотрел на жрицу. Попутно отметил, что у той вполне ладная фигурка и симпатичное личико.

Вместо ответа дева взглядом показала на металлический сундук с прорезью в крышке, куда принято было кидать пожертвования на храм. И судя по выражению её лица, парой оболов тут было не отделаться.

Угроза расставания с монетами едва не заставила Малка плюнуть и отправиться к жрецам какого-нибудь другого Святого – того же Архонта или Муррташа. И пусть оба славились больше как мастера битв и открытых сражений, кое-какие навыки в создании амулетов своим жрецам они в качестве Наследия всё же оставили. И от мысли уйти он отказался лишь из опасений заработать проклятие жрицы. Пусть далеко не все служители храмов обладали нужными навыками – тем более такие молодые, но идти на риск попасть в новые неприятности, да ещё на пустом месте, всё же не хотелось.

Так что страдальчески вздохнув, Малк достал из кармана монету в половину драхмы и, чувствуя, как сердце обливается кровью, уронил её в прорезь на сундуке.

– Храм Великой благодарен вам за этот дар, Адепт! – Серебряный едва успел звякнуть о наполняющие сундук деньги, как жрица уже сменила гнев на милость и широко улыбнулась Малку. – Какого рода помощь жертвователь желает получить от Охотницы?

– Мне нужен амулет, защищающий от тёмных сил, – ответил он, немного смущённый и чуточку разозлённый происходящими с девой метаморфозами. – У вас он есть?

– Есть. Но я бы порекомендовала приобрести Защитника от духовных паразитов. Оберег от тьмы хорош в Ночь, но вам сейчас нужен не он, – вежливо сообщила жрица.

– Откуда вы знаете? – спросил Малк подозрительно.

– Просто мне кажется, что человеку со следами повреждений от атаки призрака нужно думать не столько об угрозе из Пекла… да обратят его в прах Святые!.. сколько об опасности повторного нападения лишённой тела твари. Или я неправа? – всё с той же уже начавшей раздражать Малка улыбкой сказала жрица.

У Малка на языке вертелся вопрос о том, откуда дева узнала про призрака, но он смолчал. Служители Святых шли своими путями, и Тайные Искусства у них тоже были свои – часто бесполезные в обычной жизни и весьма нужные во времена нашествия демонов. Нарушать писаные и неписаные законы магов, заранее зная, какой ответ получишь, был глупо.

– Правы. Так что вы посоветуете? – спросил он.

Уже через пять минут он в обмен на шестьдесят оболов заполучил на левое запястье браслет в виде кожаной косички с девятью стеклянными бусинами. Восемью маленькими, тусклыми и одной, четвёртой в нитке, крупной, ровно мерцающей светом в такт биению сердца Малка. На фоне поделок современных магов Защитник от духовных паразитов выглядел откровенно непритязательно, тем не менее доверия ему было гораздо больше.

Перед уходом расстроенного тратами Малка жрица наградила его благословением, которое тёплой волной окатило его Дух. Однако если она ждала за это благодарности, то ошибалась. С некоторых пор Малк крайне не любил, когда в его организм вторгаются потоки чужой Силы. Так что едва он оказался на достаточном удалении от палатки жрицы Дораны, как тотчас сел на лавочку и по уже привычной схеме принялся убирать инородную энергию. В последнее время он вообще занимался этим при каждом удобном случае, одновременно тренируя навыки манипулирования Властью и добиваясь полного контроля над происходящими внутри процессами. А иначе с его отравлением одним из аспектов Пневмы, противостоянием с карликом и ограничениями в таланте о долгой жизни нельзя было даже мечтать…

Две седмицы после приобретения браслета прошли совершенно спокойно. Даже удивительно. Никто на Малка не нападал, не устраивал ловушек и не втягивал в неприятности – он жил обычной жизнью обычного студента. Разве что времени свободного вообще не оставалось, ну так не всем же везёт, как Толфану. В меру состоятельная семья, не самый ужасный Дар – да если бы у Малка были такие же условия, он бы горы свернул! Но толстяк, будучи внешним учеником Школы Трёх Святых, к вершинам не стремился и занятиям предпочитал компании таких же молодых и богатых обалдуев.

Малк такого позволить себе не мог. Утром тренировки, работа в лечебнице, затем днём учёба и уже под вечер превращение в вокзального грузчика – где уж тут о развлечениях думать?! Впрочем, он не жаловался. Кому-то нагрузки могли показаться неподъёмными, но он, наоборот, ощущал облегчение. Да и как иначе, если его разум и Дух уже адаптировались к давлению, а тело… тело вообще стало воспринимать любой физический труд едва ли не как великое благо. И пусть прежнее безумие, когда жажда тяжёлой работы сводила с ума, больше не возвращалось, полностью избавиться от лёгкой эйфории в мыслях и слабой истомы в мышцах Малк не смог и заглушал их физическими нагрузками.

В любом случае, при таком подходе к распорядку дня главное втянуться в ритм. Получилось – организм быстро приспосабливается, перестаёт воспринимать происходящее как нечто экстремальное и даёт возможность заняться чем-то ещё, нет – что ж, значит, кто-то чересчур много на себя взял и надо бы умерить аппетит!