Текст книги "Малк. Когда у тебя нет цели"

Что ж, во всяком случае, хотя бы имя у его Тайного Искусства звучало неплохо. В его мечтах – которыми он не делился ни с кем, даже с Хелавией, – где Малк с аристократической небрежностью и презрением к смерти крошит демонов и покоряет дикарей, его навыки и должны были звучать как-то так. Скромно, неброско, но со смыслом. М-да…

Следующие полчаса Малк посвятил изучению доставшегося ему Тайного Искусства, как и было обещано Младшим Магистром, однозвёздного, жёлтого ранга, нацеленного на укрепление сродства с Пневмой. Ещё оно неплохо тренировало скорость восполнения резерва, попутно укрепляя способность сохранять ясный ум под ментальным воздействием и повышая устойчивость к призрачным влияниям и проклятиям. В глубине души у него, правда, теплилась надежда, что Сердце хоть как-то поможет решить проблему с недоступностью Стихий, но чуда не случилось. Занятия Искусством мало того, что никак не влияли на близость к Элементам, так ещё и не содержали никаких методик развития Власти. А значит… значит, Малка ждал суровый выбор: отказаться от заимствованной из другого Искусства техники или же рискнуть и продолжить занятия.

И он не колебался в принятии решения!

Единственный момент, который действительно порадовал Малка, это простота заклинательных формул и наглядность необходимых для практики визуальных схем. Да, имелось несколько неясных мест, требующих разъяснений учителя, но не более того. Когда господин Лок вновь вернулся к Малку, всю содержательную часть брошюры тот уже выучил и был готов двигаться дальше.

– Как Зеркалом Друзала пользоваться, знаешь? – спросил господин Лок, предварительно ответив на все накопившиеся у Малка вопросы и убедившись, что тот в самом деле понял ключевые шаги предоставленного ему Искусства.

Малк собрался было ответить, что он не только разбирается, а давно уже стал докой в управлении своим Зеркалом, но вовремя одумался. И не потому, что хотел чего-то скрыть, – просто принадлежавший ему обучающий артефакт слишком давно вышел из рук мастера, чтобы сравнивать его с современными магическими инструментами. Общество же – как бы Малк к нему ни относился – на этом не экономило и предоставляло учащимся пусть не лучшие модели, но и не из конца списка.

Так что в ответ на вопрос преподавателя Малк лишь замотал головой.

– Значит, следи за тем, что делаю я. И в следующий раз делай тоже самое, – холодно сказал господин Лок и склонился над стоящем на столике Зеркалом.

В отличие от артефакта Малка этот выглядел совсем не как коробка с выдвигающимися окулярами и панелью управления. Больше всего Зеркало Общества походило на странного вида бинокль, прикреплённый двумя гофрированными шлангами к массивной даже на вид подставке в форме правильной пирамиды. На одной из граней располагались в ряд три круглых отверстия с борейскую драхму размером, а вот на другой – два уже привычных Малку верньера.

– Так… где тут Кристаллическое Сердце? – пробормотал господин Лок, копаясь в поясной сумке.

Наконец в его руках появились три хрустальных цилиндра, которые он с усилием вставил в отверстия на подставке. Завершила подготовку «тонкая» настройка с помощью верньеров.

– Управляющие блоки и записи с нужными параметрами будешь брать у меня в начале каждого занятия. А в конце сдавать! Понял? – строго предупредил господин Лок, после чего сделал приглашающий жест рукой. – Приступай.

Больше никаких объяснений не было, но Малк о них и не просил. Зеркало ему к практике подготовили, а с остальным он мог справиться и сам. Как и учил неведомый создатель Тайного Искусства, сначала он сел, скрестив на стиксонский манер ноги и выпрямив спину, сложил в сложную фигуру пальцы, сменил ритм дыхания, а как немного освоился, принялся визуализировать сложные фигуры, помещая их внутрь грудной клетки.

Подсознательно Малк ожидал, что каких-то ощутимых эффектов придётся ждать весьма долго, но оказался неправ. Прорыв Границы Говарда изменил его гораздо больше, чем ему представлялось раньше. Малк едва успел закончить первый цикл практики, как пришло ощущение того, как к нему со всех сторон тянутся некие тончайшие, практически неуловимые флюиды. Окружают покусывающим кожу облаком, втягиваются внутрь и наполняют мышцы сухим жаром, а потом и вовсе начинают отзываться внутри уже самой сущности Малка всплесками вибраций. Раз, другой, третий… Вот только странное воздействие никак не вредило Духу, не разрушало его и не травмировало, а, наоборот, питало и делало сильнее. Быть может, совсем на чуть-чуть, но сильнее.

В какой-то миг очередная волна подхватила сознание Малка, закрутила-завращала, а затем столь же внезапно выкинула в уже знакомую пустыню. На этот раз, правда, обошлось без мучительной боли, но всё равно ощущения были не из приятных… Погружение в тренировку проходило без помощи Зеркала, а потому видению не хватало глубины и чёткости. Некой частью разума Малк всё равно осознавал себя сидящим перед столиком и даже слышал, что происходит вокруг.

– Очень хорошо! С первого раза получилось! – словно сквозь туман донёсся до него голос господина Лока. Как оказалось, преподаватель никуда не ушёл и теперь внимательно следил за первыми шагами Малка в практике Искусства. – До изобретения Зеркал маги именно так и развивали навыки: многократным повторением предписанных Искусством ментальных упражнений. Медленно и долго, а порой и бессмысленно. И лишь с появлением артефактов эффективность тренировок повысилась…

Господин Лок хоть и мешал Малку своими разговорами, но всё же не настолько сильно, чтобы нарушить необходимое для практики состояние. Наоборот, такая раздвоенность придавала тренировке новый смысл, невольно углубляя понимание отдельных деталей исполняемых техник.

– Давай теперь пробуй с Зеркалом, – тем временем приказал маг, поворачивая «бинокль» к увлёкшемуся новыми ощущениями студенту.

И Малк попробовал: медленно, даже сам не понял как, словно бы мысленно отдалился от ментальной пустыни, плавно приник к окулярам и перенёс внимание внутрь Зеркала. Как будто заглянул внутрь, но не глазами, а самим Духом…

И принятое по наитию решение оказалось абсолютно верным. Вместо неустойчивого и не слишком эффективного зрительного канала связи с артефактом между Малком и Зеркалом Друзала точно протянули золотую нить. Пусть тонкую и невесомую, но вполне достаточную для гораздо более полного раскрытия потенциала магического инструмента.

Перед Малком снова закрутились магические круги, снова всплыло облако тумана… Правда, на этот раз кругов было аж несколько десятков, а за внешней их границей двигались, перетекая друг в друга, предписанные Искусством образы и символы. Что до тумана, то он целиком и полностью теперь был окрашен в серебряный цвет: ни одной голубой прожилки… Но это было всё то же Зеркало. Пусть более современное и гораздо более подходящее для занятий, чем то, что принадлежало Малку, но всё равно Зеркало. А значит, он знал, как с ним работать. И потому через мгновение всё ещё плавающая в глубине сознания тень пустыни вновь наполнилась силой, ожила и разрослась до размеров целого мира.

«Ха! А тут стало повеселей», – подумал Малк, едва смог толком оглядеться.

Если раньше при практике Дождя боли – даже после инициации, когда у истерзанного Тайной Техникой Духа появился доступ к энергии – Малк невольно воспринимал собственное ментальное пространство то ли как некий филиал плана Огня, то ли как пыточный полигон особо злобных демонов, то теперь… теперь в него словно вдохнули жизнь. Пусть не до конца, процесс ещё только начался, но казавшийся мёртвым мир задышал. И это его «дыхание» как бы подталкивало Малка к продолжению занятий Искусством.

Следующее, что предписывало сделать руководство по практике, это сконцентрироваться на визуализации знака в виде прямого угла с тремя точками над ним – того самого, что на языке магов соответствовал сердцу. Вот только внезапно выяснилось, что это гораздо сложнее, чем казалось из описания. Мало того что йоррохов иероглиф не желал приобретать стабильную форму и постоянно норовил истаять в воздухе, так ещё и сам процесс его создания был едва ли не столь же тяжёл, что и труд докера в реальном мире. И в какой-то момент у Малка попросту не осталось сил продолжать практику. Следом накатила боль, появилась апатия, заключила в удушающие объятия сонливость. Возникло острое желание бросить всё и лечь на песок… И то, что Малк этого не сделал, а попытался разорвать связь с Зеркалом, смело можно было считать проявлением силы воли и твёрдости характера.

Странное состояние серьёзно обеспокоило Малка. Самый сложный начальный этап давно уже был пройден, ещё в период тренировки Власти, очевидных ошибок он тоже вроде бы не совершал, а значит, нет и причин для столь неприятного отклонения в практике. Тогда в чём дело?!

Словно в ответ на вспышку гнева, в памяти всплыли другие странные события. Череда крайне неприятных случайностей в поезде, непонятное происшествие во время допроса в жандармерии – там, где что-то начинало идти не так, всегда появлялся один гадкий карлик.

Может, и здесь точно так же? Мысль оказалась не то что неожиданной и раздражающей, а пугающей! Потому как страшен не тот враг, который силён и могуч, а тот, которого ты не понимаешь. Малк же этого карлика именно что не понимал. А ещё не знал, что от него можно ждать и как с ним бороться…

Святые ведают до чего он дошёл бы в своих размышлениях, если бы в какой-то момент внешняя сила не разорвала его контакт с Зеркалом Друзала и не вернула сознание обратно в тело.

– Идиот, ты какого Йорроха там завис?! Сдохнуть захотел?!

Это были первые слова, что услышал Малк, едва к нему вернулась ясность ума и он снова ощутил себя в реальном мире.

– П-почему? – с некоторым трудом спросил он, неожиданно поняв, что слабость никуда не делась и он всё так же жаждет отдыха.

– Потому, что если маг исчерпал свой резерв, но продолжил заниматься волшбой, то дальше он тратит уже жизненную силу. И надолго ему её точно не хватит, – едва ли не прорычал господин Лок. – Чувствуешь, какая сосущая пустота внутри поселилась? Так запомни это ощущение. Именно так пустой резерв и выглядит. Понял?

– То есть я потратил за несколько минут занятий целых девять эргов?! – переспросил Малк, отказываясь поверить в услышанное.

Он, конечно, свои пределы знал, но никогда не думал, что всё настолько плохо.

– Ну не за несколько минут, а почти за полчаса, но… Да, это всё, на что тебя хватило. – Преподаватель неожиданно обидно засмеялся. – Такова жизнь, парень. Без быстрого восполнения сил в источнике за разумное время пика ранга не достичь и через пределы не прорваться. И это не вопрос таланта или, – господин Лок многозначительно хмыкнул, – успехов в запрещённых практиках. Это, парень, вопрос денег и наличия стоящей за твоей спиной силы.

– Ну а так как денег у меня нет, то?.. – не без злости спросил Малк, которого уже достали постоянные попытки на нём нажиться.

– То ищи, где их можно заработать, тренируй контроль наполненности резерва и занимайся Искусством всякий раз, как у тебя будет для этого возможность, – скривился господин Лок. – Вот твой путь в магию! И… ради всех Святых, если задумаешь в очередной раз сдохнуть, сделай это хотя бы не на моих занятиях. Договорились?

Ответ Малка его явно не интересовал. Преподаватель попросту развернулся и ушёл к другому студенту. Пусть до сих пор не справившемуся с освоением Тайного Искусства, но зато достаточно богатому, чтобы он мог драхмами и оболами стимулировать желание господина Лока чему-то учить.

Малку говорить с ним тоже было не о чем. Занятие для него закончилось, первые шаги в плане тренировок он сделал, Тайное Искусство приобрёл, какое-никакое, но руководство наставника получил… он в прибыли, как любит говорить Толфан. А что до ущерба гордости… Время всех рассудит. Во всяком случае, Малк искренне в это верил, потому как если не верить, то зачем вообще жить?

Глава восьмая,
в которой герой продолжает учиться

Дальнейшее обучение на курсах мало отличалось по структуре от первого дня занятий. В два часа дня лекция по введению в общую теорию магии, затем короткий перерыв, и вот уже занятие по развитию способностей. Причём длительность занятий не была фиксированной. Лекция в зависимости от сложности материала могла длиться и полтора часа, и два, и два с половиной – соответственно сдвигалось время практики. Что до изучения Тайного Искусства, то здесь вообще всё упиралось в личные способности учащихся. Кто-то, хоть и бесталанный, но с большим резервом, тратил на практику час или более, а кто-то, пусть просто хорошо подготовленный, но обладающий скудным запасом энергии, исчерпывал силы едва ли не через полчаса.

К слову, Малк был как раз из последних. С первого раза проскочив через первый уровень выданного ему Искусства и погрузившись в ментальную пустыню – Дворец Духа, если использовать терминологию господина Лока, – он увяз в попытках преодолеть границу второго уровня. Сердце, собственно и давшее название Искусству, никак не хотело формироваться. Быть может, будь у него возможность совершать больше циклов практики, что-то бы и получилось и количество перешло в качество. Но всё упиралось в ограниченность запаса Силы. Малк исчерпывал свой резерв буквально за считаные минуты, после чего был вынужден прекращать тренировку. И слава Святым, что у него хватало ума и выдержки не повторять едва не стоившую ему здоровья, а то и жизни, ошибку.

Добавлял сложностей ситуации и тот факт, что для естественного пополнения запасов Силы Малку не хватало суток. Даже учитывая небольшие размеры его резерва и неплохую скорость поглощения энергии, всё равно к следующему занятию он приходил не полностью восстановившимся. А это ещё больше сокращало время тренировки. Исправить сложившееся положение могло использование источников Силы, но тут в полный рост вставала проблема денег. И быстро решить её было невозможно.

Да чего уж там, Малк даже перестал заниматься дома, предпочтя проверенному, но морально устаревшему собственному Зеркалу гораздо более продвинутый общедоступный артефакт с курсов! В конце концов, старый инструмент никуда не денется, а вот возможность выжать максимум из прибора, доступ к которому могут в любой момент закрыть, упускать было нельзя. И он не упускал…

Единственное, с чем у него не возникало проблем, так это с изучением введения в общую теорию магии. Законы, формулы, диаграммы и схемы – в материалах лекций не было ничего такого, с чем ему не приходилось сталкиваться на занятиях в интернате. Да, там это были уроки математики и механики, здесь – магии, ну так и что с того? Пока не началось преподавание дисциплин, требующих не ума, а развитого Духа, Малк был способен дать фору любому Адепту из аристократических Домов.

Впрочем, учёба – не важно, в Школе или на курсах Общества – это не только посещение занятий и приобретение новых знаний, но и завязывание новых знакомств. Быть может, бессмысленных сейчас, но в будущем способных перерасти в нечто большее. И ценное. Как не раз говорил ещё в интернате Толфан: «Если у тебя нет денег, ты всегда их сможешь заработать. Но если у тебя нет нужных связей, никакие деньги тебе не помогут!»

И кое-кто явно придерживался схожих взглядов на жизнь.

Если высокомерный дворянчик не снисходил до остальных, уделяя какое-то внимание лишь паре девиц, а общение остальных сводилось к обмену приветствиями и редким вопросам по учёбе, то Серж, даром что селянин, оказался на редкость общительным. Он «дружил» со всеми. Угощал дешёвой выпивкой «жандармов» и «вояк», обменивался любезностями с «гражданскими», с деревенской прямотой пытался флиртовать с девушками и даже попробовал наладить отношения с возомнившим себя высшим аристократом ублюдком. Да чего там, он даже с Малком нашёл общий язык, регулярно обедая с ним в харчевне напротив здания Общества.

И нельзя сказать, что Малка их разговоры раздражали.

– Всё-таки умеешь ты, Малк, удивлять. Вроде и с Даром у тебя не всё слава Святым, и не ко всем знаниям тебя допускают, а отстающим так и не стал! – неожиданно выдал после завершения первой седмицы учёбы Серж, которого даже с большой натяжкой сложно было назвать хорошим учеником.

– Это ты про уроки развития Дара? – уточнил Малк, давно ожидавший чего-то подобного.

– Да про них, родимых! Чтоб им в гости к Йорроху провалиться… – проворчал Серж. – Ты ж пусть не на всём курсе, но в своей группе самым шустрым оказался. Пока у кого-то только-только получилось вход в Дворец Духа нащупать, ты уже второй уровень Искусства штурмом взять пытаешься. Завидно мне!

– Лучше Шарку завидуй, – привёл в пример того самого высокомерного дворянина Малк и неприязненно дёрнул плечом. – Он своё Тайное Искусство уже освоил и теперь дальше по собственному расписанию занимается.

Упоминание самого нелюдимого однокурсника заставило Сержа помрачнеть.

– Ты бы ещё, Малк, с каким-нибудь отпрыском рода Черингар сравнил. Дворяне на то и дворяне, чтобы иметь способности… и возможности!.. выходящие за доступные нам пределы. Мы ж не знаем, какого демона его в нашу компанию занесло? Не знаем. Вот и гадать о причинах его успехов не будем, – назидательно сообщил Серж. – Ну а всё-таки, в чём твой секрет? А в том, что секрет есть, я не сомневаюсь! Иначе ты бы вместе со мной ходил сегодня договариваться с господином Локом о платных уроках медитации, а не… Йоррох знает чем ты там занимался всё утро!

Малка подобная непосредственность даже не разозлила – успел уже привыкнуть к граничащей с хамством прямолинейности однокурсника.

– Выведываешь тайны магов? Уж не шпион ли ты Хеймдарка?! – спросил он грозным голосом, но под конец не удержался и фыркнул.

– Ой, Малк, какие ещё тайны? Кому надо, тот всю твою подноготную из личного дела узнает. И уверен, стоить это будет совсем недорого! – снисходительно заявил Серж. – Давай рассказывай! Интересно же…

– Интересно тебе… Что-то я не припоминаю, чтобы ты много распространялся о собственных Запретных Техниках. А ведь, помнится, Ламара на что-то такое намекала! – попробовал отговориться Малк, но попытка оказалась неудачной.

– Намекала она… – огрызнулся Серж и хмуро потёр подбородок. – А лучше бы прямо как есть сказала! Обоняние я развивал, способность чуять человеческую и демоническую магию. Но не так, как большинство опытных магов умеет, а глубже и отчётливее… Считается, что если освоить этот навык до инициации, то уже к рангу Бакалавра будешь за версту ощущать появление любых потусторонних гостей. А это уже, я тебе скажу, хорошая заявка на попадание в ряды охотников на демонов!

– Любопытно… – удивился Малк, никогда о подобном даже не слышавший. – А минусы какие?

– Неприятные. – Лицо Сержа вытянулось и поскучнело. – Сокращение стартового резерва почти на целый эрг, общее ослабление тонких тел… Да если бы не это, за каким флуром мне бы вообще понадобилось платными уроками медитации заморачиваться?! Чай, не хуже других! – Сквозь маску показного дружелюбия всё-таки прорвалось раздражение, и, чтобы успокоиться, бывшему селянину пришлось даже сделать пару энергичных выдохов. И лишь затем он продолжил: – Ладно, своим я поделился. В чём твой секрет?

Вопрос так волновал Сержа, что он всем телом подался к Малку навстречу.

– Да нет никакого секрета. У меня в интернате был хороший наставник, который многое знал и не боялся своими знаниями делиться с подростками. Так что его стараниями в Дворец Духа я вошёл задолго до инициации. – Малк, словно извиняясь, развёл руками. – Как видишь, всё просто.

– А цена? – не без разочарования спросил Серж.

– Полная потеря сродства со Стихиями, – сказал Малк и криво усмехнулся. Откровенность откровенностью, но рассказывать про Власть и собственное клеймо «пустышки» он точно не собирался.

Чтобы ужаснуться, Сержу хватило и услышанного.

– Полная потеря?! Да в задницу к Йорроху такие техники! – озвучил он своё мнение и больше к этой теме не возвращался.

Наверное, этот разговор стёрся бы из памяти Малка, как стираются сотни и тысячи таких же ни к чему не обязывающих бесед, если бы в голове не засела мысль о неожиданно правильной речи для «сына простого селянина», как представился Серж в первый день знакомства. Это было необычно и странно, заставляло пристальнее взглянуть на затронутые в их общении темы и… принуждало к бдительности. Однако для каких-то более серьёзных шагов и мер повода Малк всё же не видел. Тем более что причин для беспокойства у него было достаточно и без подозрительного поведения сокурсника. Как, например, произвольно гуляющая по всему телу слабая тянущая боль, возникающая и пропадающая без какой-то системы и видимых причин.

Нет, боли закалённый Запретной Техникой Малк не боялся. Его настораживала её причина. Слишком уж сильно напоминали симптомы отклонений в практике, которых боятся и всячески стремятся предотвратить все маги, начиная от Адептов и заканчивая Архимагами. И это была не та вещь, от которой кто-то мог равнодушно отмахнуться.

Попытка обратиться за помощью к господину Локу результата не принесла. Тот не стал даже слушать, с ходу предложив потерпеть и дождаться завершения практики Тайного Искусства. И пусть преподаватель, говоря эти слова, выглядел весьма убедительно, Малк ему всё равно не поверил и занялся самостоятельными поисками. Хотя что значит занялся? Учитывая доступные ему возможности, Малк только и смог, что поговорить на тему проблем при занятиях Тайными Искусствами с несколькими своими однокурсниками да пару дней порыться в открытых отделах библиотеки Общества. Итог был предсказуем. Необходимый ему ответ найти не удалось. С подобными симптомами просто никто не сталкивался.

Нет, отсутствие информации вовсе не означало, что её не было вовсе. Кто-то говорил о цветных галлюцинациях при использовании неправильно трактуемых формул Искусства, кто-то винил в начавшихся телесных трансформациях плохо подготовленный переход в ранг Ученика, а кто-то вовсе считал, что главная проблема возникающих при практике искажений кроется не в Искусстве, а в недостаточном питании Духа и тела… Последнее Малк, правда, взял на заметку. Кто его знает, что там насчёт отклонений, но ни эликсиров, ни укрепляющих ритуалов он действительно не принимал и не проходил. Лок о необходимости чего-то подобного на одном занятии упоминал, но как-то вскользь, увязав с наличием звонких драхм. И ограниченный в средствах Малк машинально пропустил его слова мимо ушей. Но похоже, что зря.

В общем, в библиотеке нужных сведений найти не удалось, но и бесполезными поиски не были. Как не стали лишними и разговоры с однокурсниками. Неожиданно выяснилось, что свои сложности есть у каждого. И на фоне некоторых бедолаг приступы боли Малка выглядели ещё вполне терпимо. Так у одного из «вояк», практикующего Искусство Трёх Щитов – усложнённой вариации Щита Святого, – развилась нетерпимость к алкоголю. Один глоток, и его выворачивало наизнанку, что для склонного к излишествам парня было смерти подобно. У другого, сосредоточенного на изучении какого-то безымянного огненного Искусства, после каждой практики стали появляться на тыльной стороне кистей небольшие ожоги. Слабые, ничего серьёзного, но весьма неприятные. Третий же, им, к слову, оказался Серж, приобрёл на спине хорошо выглядевший узор, повторяющий рисунок меридианов и коллатералей. Ни тебе боли, жжения или чего-то столь же неприятного – просто под кожей появились линии, напоминающие татуировки.

Такое количество проблем и вправду заставляло задуматься: а так ли уж был неправ Лок, советуя подождать? Может, зря Малк волнуется и переживаемая им боль это часть нормы?

Своими переживаниями он поделился с Хелавией. Подругу свою в последнее время Малк почти не видел: и он и она приходили поздно, сил хватало только на то, чтобы перекусить и рухнуть в постель. Поэтому ради этого разговора пришлось отлавливать девушку утром возле ванной комнаты.

Однако понимания у подруги он не нашёл.

– Если учитель говорит терпеть и ждать, то терпи и жди. Нечего ерундой заниматься! – сказала она немного раздражённо.

Впрочем, и неудивительно. Хелавия теперь почти всегда в общении с Малком, пусть даже в столь редком, выглядела раздражённой.

– Что-то мне подсказывает, что господин Лок не тот человек, к мнению которого можно прислушиваться настолько безоглядно, – сказал Малк задумчиво.

– Ну так ты сам свои курсы выбрал. Палкой тебя туда не загоняли, руки не выкручивали. Все плюсы и минусы ты заранее прикинул, так что если что-то не устраивает, смирись. Сам виноват, – сказала она словно между делом, больше сосредоточившись на нанесении макияжа, чем на общении с любимым.

– А я от своих решений и не отказываюсь! – огрызнулся Малк. – Но и сидеть сложа руки не буду.

– Да, и что же ты хочешь сделать? – Хелавия впервые за весь разговор повернулась к Малку.

– Хочу понять, насколько верно моё понимание Кристаллического Сердца. Вдруг действительно где-то что-то не так понимаю, – пояснил Малк. – Парни с курса насчёт подробностей практики своих Искусств меня уже просветили. Пусть прочитать оригинальные тексты инструкций не получилось – сама знаешь, на это существует прямой запрет, – зато удалось послушать их описания. И это большое подспорье в изучении уже моей собственной практики…

Сокурсники шли на разговор вполне охотно, никаких проблем с выбранное темой не было ни у кого. И потому для Малка последовавшая вслед за его словами реакция Хелавии оказалась совершеннейшим сюрпризом.

– Малк, видимо, я что-то неправильно услышала… Ты сначала дёргал неудачников со своих курсов, выпытывая доверенные им секреты, а теперь ко мне пришёл с тем же самым?! – едва ли не возопила Хелавия. – Скажи, что я ошибаюсь!

– Какие секреты? – нахмурился Малк, быстро преодолев растерянность. – Уставами Школ запрещено передавать другим только записи формул и давать полное описание процесса тренировки. Делиться своими впечатлениями от практики не запрещается!

Однако Хелавия его, кажется, не понимала. Или не хотела понять.

– Малк, чтобы раз и навсегда закрыть эту тему. Я тебя люблю, и ты мой парень, но… ещё я очень хочу стать кем-то более значимым, чем глупая девчонка из Колхауна. И Школа Трёх Святых для меня тот самый шанс, что бывает раз в жизни. Потерять его из-за твоего желания в чём-то там разобраться я не хочу. И не потеряю! – холодно чеканя слова, сказала Хелавия. – Да и вообще… С чего ты решил, что изучение чужих Искусств тебе может хоть как-то помочь? Считаешь, что тебе по силам увидеть, какие принципы стоят за разными формулами? Ну так я тебя разочарую. Ты больше не отличник в заштатном интернате, ты в Андалоре, и твой талант… да нет у тебя никакого таланта! Без обид, но если бы ты обладал хоть каким-то потенциалом в магии, то изучал бы не своё Кристаллическое Сердце жёлтого ранга, а претендовал хотя бы на голубой ранг, как мои Четыре Грома.

От напора подруги Малк растерялся. Следующей реакцией было взорваться, дать резкую отповедь, но… семя Йорроха! В чём-то она была права. В Мритлоке – и не важно, о какой стране идёт речь – знаниями, полученными в Школах или от мастеров магии, не было принято делиться. Сведения об Искусствах и Техниках, заклинания, ритуалы, руны и обряды – всё это ценилось много выше, чем золото или даже энергия. И у всего имелся свой хозяин. Причём принцип простой: раскрыл чужой секрет по глупости или из корысти – нанёс обиду. И ладно, если пострадавший слабее тебя – бедолага даже возмущаться не станет, а что, если сильнее или много сильнее?!

Да, Малк не претендовал на тайны или секреты, не нарушал запретов и норм, но… но и Хелавия тоже была права. Своей просьбой он слишком глубоко вторгся в ту зону, что каждый маг считал особо интимной. Куда не допускались даже родители и возлюбленные. Тут требовалось соблюдение правил особого этикета. Этикета, на который было плевать людям из окружения Малка и который невообразимо ценили в кругу Хелавии.

Испепели его Архонт, но, кажется, тонкая как волос трещина в отношениях с Хелавией постепенно разрасталась. Малк вдруг понял это как никогда ясно, а потому… потому и говорить подруге больше ничего не стал. Любые слова всё только ещё больше бы испортили.

Хотя, проклятье, сколь бы разумно ни звучали доводы, а ситуация всё равно страшно его злила!..

В итоге с болезненными проявлениями в собственном организме Малк так до конца и не разобрался, отложив до лучших времён. А тем временем с первой вводной лекции на курсах как-то незаметно пролетели уже четыре седмицы и появились первые изменения в расписании занятий. К паре лекция – практика добавилась ещё одна практика, плотно увязанная с курсом «Введение в основы общей теории магии». И на нём уже знакомая Адептам Ламара Горжан начала учить их волшбе. Нет, не высоким заклятиям, не ярким и красивым чарам, и уж точно не мрачному и пугающему колдовству, а вещам гораздо более примитивным. Как создать своей волей замкнутую фигуру и наполнить её энергией, как нарисовать духовным вниманием замкнутую линию и удержать её в течение хотя бы нескольких минут, как распознать присутствие магии в предмете и как оценить её интенсивность.

Да, способы активации артефактов, давно уже самостоятельно освоенные Малком, здесь тоже изучали. И надо сказать, что далеко не у всех его одногруппников это простое действие получилось с первого раза. Тот же Шарк, несмотря на всё своё высокомерие и успехи в освоении Тайного Искусства, оказался в числе отстающих, а вот Серж показал результат гораздо выше среднего. Малку он, правда, уступал, но так и Власть у него была далеко не на середине красного уровня. В лучшем случае самое его начало, но и это для начинающего Адепта было уже неплохо.

Вот только если вспомнить, что в нормальных Школах работу с Защитниками и простейшими техномагическими инструментами осваивали в самый первый день занятий, радоваться крохотным успехам однокурсников не стоило. Если для освоения такого простого навыка им потребовалось месяц тренироваться в Искусстве, то сколько времени у них уйдёт на освоение чего-то более сложного? Сколько сил придётся потратить на развитие самому Малку, чьи успехи были достаточно эфемерны и ничуть не компенсировали общую слабость его Дара? На всё ответ был один – немыслимо много. И масштабы предстоящей работы пугали.

Однако пока собственный уровень Дара – особенно на фоне остальных – воспринимался далеко не так плохо, как могло бы быть. И Малк мог тихо радоваться тому, насколько легко у него получается выполнять задания Ламары, наслаждаться спокойной размеренной жизнью студента… Впрочем, и здесь не обошлось без подводных камней, причём засада оказалась с той стороны, откуда он её совсем не ждал.