Текст книги "Малк. Когда у тебя нет цели"

Если Малк следовал данной схеме действий хотя бы три раза в седмицу, то помимо выгод от тренировок в источнике, это приносило ему одну драхму и восемьдесят оболов дохода. Что, с одной стороны, было весьма немало, а с другой… на одно только питание и проживание уходило до трёх драхм в месяц. А ведь ещё и учёба не закончилась, и Хелавия скучала по развлечениям, да и у самого Малка помимо тренировок имелись интересы в жизни.

В общем, все эти нехитрые расчёты заметно поубавили энтузиазм Малка от найденной работы. Самую большую дыру в его бюджете заработок закрывал, но не более того. Следовало искать дальше… Впрочем, необходимости спешить Малк тоже не ощущал, позволяя себе просто трудиться, учиться и много тренироваться – то есть жить ровно так, как и положено студенту столичного учебного заведения. Без интриг, стычек с врагами, необъяснимых происшествий и загадочных встреч. И это было здорово. Жизнь налаживалась, и Малк порой даже ловил себя на том, что начинает фантазировать о будущем. Тот самом, где он прорвался сквозь ограничения ранга Адепта, раскрыл глубинные секреты своего Дара и пошёл дальше, шаг за шагом приближаясь к светлой детской мечте о славе благородного воителя, демоноборца и спасителя человечества.

Кто-то назовёт это глупостью, но ведь надо к чему-то стремиться? И то, что эта мечта всего лишь наследие серого и унылого интернатовского прошлого, дела ничуть не меняло!

Всё изменилось где-то через месяц после того, как Малк устроился в лечебницу. Однажды после работы, когда он, усталый и опустошённый, с крохами энергии в резерве брёл в сторону остановки рейсового омнибуса, дорогу ему заступили трое. И на этот раз это были точно не грабители…

В каком-то смысле во всей этой ситуации виноват был сам Малк. О том, что компания парней в потёртых штанах и гимнастёрках с шевронами неизвестного ему ремесленного училища стоит в конце переулка не просто так, было понятно издалека. Слишком нервно они себя вели для праздных зевак, и слишком мрачные у них были лица для задумавших какую-то каверзу студентов. А уж выбранное ими для ожидания неизвестно чего или кого место, перекрывающее все подходы к остановке омнибуса, и вовсе говорило само за себя.

Говорило, но Малк этих предупреждений не услышал, полностью погрузившись в размышления. И лишь когда самый невысокий из троицы будущих мастеровых обратился к нему с вопросом, он вернулся в реальный мир.

– Малк из Колхауна, Адепт? – повторно спросил мастеровой, не скрывая ледяного тона.

Малк же вдруг понял, что китель у его собеседника полностью расстёгнут, а под левой полой что-то заметно топорщится. В душе моментально шевельнулось недоброе предчувствие, сонная одурь и усталость отступили под напором хлынувшего в кровь адреналина, и Малк окинул взглядом спутников говорившего.

Один, самый высокий, демонстративно опирался на крепкую даже на вид палку, и было понятно, что он буквально жаждет пустить её в ход. В то время как второй, обладатель монументального подбородка с раздражающей вертикальной ямочкой, выглядел гораздо более расслабленно. Ничем, кроме регулярного похлопывания по болтающейся на правом боку сумке – сильно похожей на стандартную «авалонку», – он своего напряжения не выдавал.

Йоррох, ну вот что бы Малку стоило очнуться чуть раньше и попросту обойти ублюдков стороной?! Сколько бы неприятностей избежал…

– Ну я… – ответил он спокойно, всё ещё надеясь на мирное разрешение конфликта. – А что-то не так?

– Да всё не так, маг! Всё не так! – ответил всё тот же мастеровой, но теперь уже гораздо более зло и яростно. – Просто ты жив, а кое-кто из-за тебя мёртв! – Говоривший повернулся к самому здоровому из троицы и с чувством добавил: – И ведь главное живёт как ни в чём не бывало. Вместо того чтобы бежать как можно дальше в свою дыру, живёт здесь, учится, работает… Будто так и надо!

– Я что-то не очень понимаю: на что ты намекаешь? – спросил Малк, опасно прищурившись. – И кто вы вообще такие?

– Не понимает он… – на этот раз подал голос средний из мастеровых и оглянулся на своих товарищей: – Да чего мы с ним болтаем-то?! Грохнуть его и…

Договорить ему не дал его невысокий товарищ.

– Успеется, – немного резковато сказал он. – Хочу, чтобы, представ перед Йоррохом, он точно знал, из-за чего сдох! И из-за кого! – Он вновь посмотрел на Малка и зло спросил: – Ну что, и сейчас не понимаешь?

Малк лишь криво усмехнулся. Учитывая всё произошедшее с ним что в самой культурной столице, что на пути в неё, догадаться о причине вражды к нему этих парней было несложно. Особенно после высказывания насчёт Йорроха. Колхаунец здесь сказал бы про «суд Девятерых», обычный андалорец помянул бы какого-нибудь Святого конкретно, и лишь определенная группа воспринимала Йорроха не как абсолютное зло, а как кого-то почти равного защитникам людей и самому Творцу.

– Да чего тут думать, лоялисты вы. И пришли мстить за ваших сдохших во время нападения на поезд товарищей. Ведь так? – спросил он, вложив в голос всё своё отношение как к «демонолюбам», так и к сторонникам террора. – Одно хочу знать, вы из-за девки той так беситесь или к ублюдкам из её компании неровно дышите?

Малк понимал, что неравной драки не избежать, и откровенно нарывался. Если бы была хоть какая-то надежда, что они ответят на другие вопросы – как его нашли, почему так долго тянули с поисками и кто из жандармерии сдал лоялистам настоящего «героя» спасения сына наместника Колхауна от террористов, – он вёл бы себя чуточку иначе. Но подобные чудеса случались только в книгах.

– Сильва, поимей тебя Охотник за плотью, не девка! – рявкнул самый высокий и самый невыдержанный из троицы.

Перехватив поудобнее палку, он решительно двинулся навстречу Малку. Его товарищи попытались было здоровяка остановить, но без толку, и потому тоже были вынуждены начать атаку, разойдясь в стороны и беря Малка словно бы в клещи. Самый говорливый при этом вытащил из-под гимнастёрки одноствольный пистолет с колесцовым замком, а обладатель приметного подбородка схватился за сумку на бедре. И, к ужасу Малка, она и вправду оказалась «авалонкой» на два заклинательных сосуда.

«Кажется, с оскорблениями я переборщил», – мысленно посетовал Малк, пристально следя за приближением ведомых здоровяком врагов. Причём последнее уже не вызывало никаких сомнений и не требовало иных толкований. И пусть это были явно представители низового звена террористического крыла организации лоялистов, для него они всё равно представляли нешуточную угрозу…

Первым порывом Малка было бегство, но, к сожалению, он был вынужден эту идею сразу же отбросить. До лечебницы, как и до соседних с ней развалин, было далеко – его десять раз успеют догнать, а если не догнать, то расстрелять из пистолета или сжечь купленными заклинаниями, – а больше бежать было попросту некуда. Переулок был прямой как стрела, без ответвлений и перекрёстков. Да и хозяева расположенных в нём домов наверняка не горели желанием впустить к себе беглеца.

Так что ретираду приходилось отбросить. Что до драки, то… проклятье! Слишком неравны силы… Но кто сказал, что нельзя их чуточку сравнять?!

Решение сложилось в голове мгновенно. Забыв о страхе и чувстве бессилия перед превосходящими силами врага, Малк немного напоказ выдернул из ножен клинок и ринулся навстречу здоровяку. Вот только когда оказался от него на расстоянии вытянутой руки, он не стал пытаться прорваться ещё ближе, чтобы иметь возможность пусть в ход нож, а обратился к собственной магии. Выжал из резерва те крохи магии, что в нём оставались, прямо у себя во рту с их помощью сформировал из слюны небольшой комок и выплюнул его в лицо противника.

И это явно была не та вещь, что ожидал от Малка лоялист. Целиком сосредоточившись на клинке, он совершенно упустил другие возможности в арсенале начинающего мага и мгновенно за это поплатился. Вильнув по хитрой траектории и избежав взмаха дубинки, сгусток слюны попал ему точнёхонько в глаз. И судя по неожиданному вскрику здоровяка, это оказалось довольно болезненно.

Не смертельно, но вполне достаточно, чтобы временно вывести одного противника из игры.

Кого выбрать целью следующей своей атаки, Малк не знал. Что уже целящийся в него из пистолета болтун, что его товарищ, всё ещё нашаривающий в кармане «авалонки» нужный сосуд, – опасны были оба. Он же кроме артефактного ножа ничего им противопоставить попросту не мог…

Выбор за него сделал обладатель пистолета. Малк и моргнуть не успел, как раздался щелчок курка, шипение сгорающего пороха, и вот уже в клубах вонючего дыма в его сторону летит самодельная пуля. Причём выпущенная настолько метко, что не увернись он в последний момент, и кусочек свинца разворотил бы ему всю грудь. А так… так пострадало только левое предплечье. Пуля хоть и не задела ни кость, ни жизненно важные органы, чиркнув лишь по внешней стороне руки, но вырванный кусок мяса это всегда вырванный кусок мяса. И прыти он не добавляет.

– Тварь! – заорал Малк, больше не в силах сдерживать эмоций.

Метнул в ответ нож и даже, удивительное дело, попал противнику в ногу. Вот только развить успех не получилось. Свой удар нанёс наконец-то заполучивший в свои руки сосуд хозяин «авалонки». Одним движением пальцев сломав цилиндр с заклинанием, он тотчас выстрелил в Малка из раскрытой ладони самой настоящей молнией. Причём достаточно сильной, чтобы убить на месте.

Руки словно сами собой взметнулись, перехватывая вражескую волшбу почти у самой шеи. Сжали её Властью, а затем не глядя попросту отбросили в сторону… И, как оказалось, именно туда, где всё ещё тёр пострадавшие глаза здоровяк. Отражённая молния вонзилась ему в грудь, сбив с ног и вскрыв грудную клетку, точно нож консервную банку. Малк даже увидел всё ещё бьющееся сердце, но вряд ли это могло продлиться долго. Какая бы ни была у врага Родословная, выжить после такой раны без внешней помощи было попросту невозможно.

– Минус один, твари! – заорал Малк угрожающе, стараясь если не сокрушить врага физически, то хотя бы раздавить его психически.

И кажется, у него получилось. В отличие от лоялистов, устроивших резню в вагоне-ресторане, их младшие последователи не умели ни толком драться, ни со спокойствием встречать гибель товарищей. Так что в ответ на его крик враги сначала замерли на мгновение, словно изучая происходящее, а потом попросту ринулись прочь. Первым мчался хозяин «авалонки», за ним с некоторым отрывом хромал раненный в ногу владелец пистолета. И слава Девятерым, что нож из раны выпал, а поднимать его он не стал. Потому как Малка эта потеря наверняка бы огорчила!

– Йоррох побери, а я так надеялся на трофеи. Новый пистолет или боевое заклинание мне бы точно не помешали! – крикнул он, впрочем и сам не веря в собственные слова.

Всё-таки он ещё слишком слаб, чтобы в столь неравных поединках не просто побеждать, а и рассчитывать на богатые призы. Тут уместнее хотя бы просто надеяться не потерять что своё. Например, жизнь.

С этими мыслями Малк подобрал валяющийся на камнях кинжал, вернул его в ножны и не без сожаления повернулся к оставшемуся на поле боя врагу. Происходи дело где-нибудь в лесу, в безлюдной местности, он бы такому состоянию недруга только порадовался, но, увы, на него напали в городе. В культурной, поимей её Архонт, столице! Где полно любящих писать доносы горожан и не меньше жадных до наград жандармов. Прошлый опыт с трёхдневным пребыванием в гостях у капитана Тырхата научил Малка многому, и прежде всего правилу не связываться с жандармами. Повторять этот опыт, правда теперь уже в качестве убийцы несчастного ученика ремесленного училища, особого желания у Малка не было.

И потому… потому, поимей его Чилкара, иного выхода, кроме как вылечить рану умирающего здоровяка, он не видел.

Наконец приняв решение, Малк бросил последний взгляд на лицо раненого, с сожалением, если не с жадностью, вздохнул и достал из кармана стеклянный стержень с заклинанием «лечилки». Это была его премия за хорошую работу от управляющего лечебницей, и тратить её вот так, на врага, было больно.

– А, в Пекло всё! – наконец выдохнул он и раздавил стекляшку в руке.

Блеснуло зелёным выпущенное на свободу заклинание, и вот уже у него на глазах жутковатая на вид рана закрывается, а дыхание раненого выравнивается. До полного исцеления было ещё далеко, возможно, потребовалось бы ещё несколько подобных чар, но главного Малк добился. Здоровяк больше не умирал.

А ещё вид исцеляющихся травм вдруг напомнил Малку, что он и сам ранен. И, по идее, уже должен был если не потерять сознание от кровопотери, то точно ослабнуть – отсутствие резкой боли ещё как-то можно списать на практику Дождя. Вздрогнув, он тут же кинулся осматривать пострадавшее предплечье, чтобы спустя мгновение обнаружить совсем не то, что ожидал. Вместо дырки с хлещущей из неё кровью на руке обнаружилась пусть безобразная на вид, но уже вполне начавшая подживать рана. И это настораживало даже больше, чем попытка самого настоящего покушения.

– Какого флура?! – Других слов, чтобы выразить свое отношение к происходящему, у Малка попросту не нашлось.

Глава одиннадцатая,
в которой герой узнаёт о себе нечто новое

Раненое левое предплечье уже на следующий день Малка почти не беспокоило. Как не беспокоит любая хорошо заживающая поверхностная травма недельной давности. С одной стороны, подобной удаче следовало только радоваться – мало найдётся людей, которых огорчит выздоровление менее чем за сутки. С другой же… с другой стороны, Мритлок не то место, где внезапно обретённые способности всегда благо. Демонические эманации после Ночей Йорроха, наследственные проклятия и зримые проявления обиды могущественного малефика, подарки из Пекла, просто привет от какого-нибудь сумасшедшего алхимика – мало ли случается в мире гадостей, весьма часто завёрнутых в красивую обёртку?

Так что нет ничего странного в том, что Малк на следующее после нападения утро кинулся по лекарям. И начал он с визита к магу Жизни в той самой лечебнице, где удалось так удачно получить работу. Ведь должны же там быть хоть какие-то преференции коллегам и вольнонаёмным сотрудникам? Так почему бы ими не воспользоваться…

Увы, надежды не оправдались. Более того, занимающийся лечением травм Ученик даже разговаривать с ним не стал, с ходу потребовав аванс за приём. Не так много, как могло быть – всего пятьдесят оболов, – но сам факт требования Малка страшно возмутил. Флур Йорроха ему в атанор, но хотя бы посмотреть бесплатно можно было?! Вдруг он вообще зря воду мутит и вместо беспокойства должен радоваться своему везению?

Но давно застрявший в своём ранге Ученик – по возрасту он вполне годился Малку в отцы – хоть как-то помогать изготовителю одноразовых «лечилок» не желал. Более того, этот выкидыш Пекла с апломбом выдал, что если нет денег, то Малку следует уделять больше времени работе в лечебнице. Тогда и такая глупость, как просить старших товарищей об услуге, ему и в голову не придёт.

Как Малк сдержался, чтобы не сказать какую-нибудь ответную колкость, он и сам не понял. Чего уж там, он ведь даже ухитрился этой жадной крысе вежливо улыбнуться и, уходя, не хлопнул дверью. Интересно, а когда услуга понадобится этому Ученику, он про необходимость больше работать вспомнит или на уважение младших к старшим напирать станет?

В любом случае, произошедший разговор оказался достаточно неприятным для самолюбия Малка. И вроде ничего особенного он не попросил, а всё равно на душе остался неприятный осадок. Тьфу!

После лечебницы Малк направился прямиком в Общество – на случай травм и непредвиденных происшествий там имелся свой лекарь. Правда, на льготы рассчитывать не приходилось, однако с этой мыслью он уже смирился…

– Прекрасное заживление. Никаких патологий! – сообщил Бакалавр магии Жизни, после того как более минуты изучал следы пулевого ранения на левом предплечье Малка. – Сколько, говоришь, времени прошло после получения раны?

– Более суток, – ответил Малк. – И при этом никаких заклинаний я не применял…

– Ну насчёт последнего и так понятно. Слишком характерные признаки естественного заживления, – перебил его старший маг. – Но вот скорость… Твоё Кристаллическое Сердце таких эффектов давать не должно. Я бы заподозрил пробуждение Родословной, но… – Лекарь цыкнул зубом. – В твоих медицинских записях прямо указано, что наследственные таланты отсутствуют… И ты не похож на человека, который имеет возможность их приобрести незаконным путём.

Малк чуть было не спросил про этот самый незаконный путь, но вовремя одумался. Знания в Борее, как и во всём Мритлоке, считались высшей ценностью. И за чересчур назойливое внимание к запрещённым к распространению секретам вполне можно было распрощаться если не с головой, то со свободой точно.

– Так, может, мне просто повезло? – спросил Малк с невесёлой усмешкой. – Бывают же чудеса на свете.

– Бывают, – энергично закивал Бакалавр. – Но не для таких, как мы. Поэтому если волнует только вопрос раны, можешь успокоиться. С ней всё в порядке, скоро пройдёт… И за обследование с тебя десять оболов… А вот если хочешь разобраться с причинами ускоренной регенерации, то придётся ещё девять десятков оболов доплатить. Проверю кровь на наличие токсинов и посторонних включений.

– А если тоже ничего не обнаружите? – уточнил Малк осторожно.

– Тогда отправлю тебя в армейских госпиталь, – немного резковато ответил Бакалавр. – Там тебя обдерут как липку, вывернут наизнанку тело и перетряхнут душу, но ответ найдут… И не факт, что после всего ты будешь рад его услышать. Так что моли Йелю, чтобы случившаяся с тобой аномалия оказалась мне по зубам!

На этом приём был окончен. У Малка было ощущение, что лекарь уже догадывался о причинах происходящих с ним изменений – слишком часто в его глазах нет-нет да и мелькала этакая понимающая ухмылка. Вот только озвучивать свои соображения он не спешил…

Вечером того же дня Малк не выдержал и поделился навалившимися проблемами с Толфаном. Благо подруга опять пропадала на закрытых тренировках в Школе и, хвала Святым, участвовать в их беседе не могла. Уж что-что, а показывать Хелавии, насколько он увяз в болоте неприятностей и жизненных сложностей и затем выслушивать уже набившую оскомину историю про неправильный выбор жизненного пути, Малк точно не планировал.

– Регенерация, исследования, старшие маги… Отклонения в практике молодых чародеев вроде нас случаются так часто, что на их фоне гладкий ход тренировок уже сам по себе выглядит опасным нарушением. Так что голову себе не забивай, – сказал Толфан, как обычно смотря на вещи с практической стороны. – Ты мне лучше ответь: тот третий лоялист, в которого ты молнию отбил, он выжил?

– По идее, должен… Зря я, что ли, на него «лечилку» истратил, – пожал плечами Малк.

– Хорошо. А свои его не добили, чтобы тебя можно было обвинить? – продолжил рассуждать толстяк.

Ход мыслей приятеля настолько не понравился Малку, что его пробил холодный пот.

– Йоррох, нет… Какое добить?! Говорю же, не выглядели они обученными убийцами. Обычная шантрапа, которой хорошенько промыли мозги более грамотные провокаторы, – сказал он после некоторого раздумья. – Пойти мстить «за своих» это всегда пожалуйста, а вот убивать товарища, чтобы обвинить в том врага… Нет, слишком для них сложно.

– Тогда всё в порядке, – с видом потомственного адвоката рассмеялся Толфан, после чего уже серьёзно добавил: – Хотя если честно, то навешивать на тебя убийство неодарённого всё равно никто не стал бы. Конечно, будь ты простецом, то для обвинительного приговора хватило бы двух заявлений в жандармерию от выживших… пусть даже десять раз лоялистов… но ты теперь Адепт. И кое-какими привилегиями всё же обладаешь. Например, правом потребовать независимого расследования своего дела.

– Угу, а если бы был Бакалавром, то без всяких расследований все жандармы Андалора уже стояли бы на ушах, разыскивая двух висельников и злодеев, покусившихся на опору власти в моём лице, – скривился Малк.

– Возможно. Но пока ты не Бакалавр, даже не пытайся устраивать резню на городских улицах или в людных местах, – назидательно сказал Толфан, для убедительности подняв указательный палец. И уже более доверительным тоном пояснил: – Ищи благоприятного момента.

Получилось довольно зловеще, но к концу фразы толстяк не выдержал и заржал. Собственно, эта его жизнерадостность и привлекала в нём Малка. Никаких охов и ахов по поводу вляпавшегося в неприятности приятеля, никаких дурацких советов – только здоровый практицизм и чёрный юмор. Правда, вздумай Малк обратиться к нему за помощью, то вперёд вышла бы ещё одна черта характера Толфана – трусость, но тут уж ничего поделать было нельзя. У каждого свои недостатки…

Чтобы отвлечься, Малк взялся за газеты. Что он, что Толфан в последнее время пристрастились к чтению этих рассадников новостей и слухов и регулярно покупали ежеседмичные издания. Разве что толстяк предпочитал таблоид «Голос магната и негоцианта», продающийся у мальчишек-разносчиков по цене в восемь-девять оболов, а Малк остановил свой выбор на старейшей газете Андалора под названием «Магия и пар», которая продавалась по три обола за экземпляр. Разница в предпочтениях не мешала им обмениваться прессой друг с другом.

Обычно Малк начинал читать со статей о новостях Школ и крупных ремесленных мастерских, с интервью с видными чародеями, алхимиками или инженерами, но на этот раз изменил своим предпочтениям. Первым делом он заглянул в самый конец газеты, где печатались непроверенные слухи и криминальная хроника.

На главном городском кладбище убит сторож, в пруду парка имени Триумвирата в очередной раз найдено тело бродяги, на Южном рынке произошла драка между лоялистами и монархистами, а торговцы улицы Двух Храмов объявили войну своим коллегам с проспекта Победителей, и теперь стены большинства домов в двух соседних кварталах измараны зачарованными рекламными лозунгами и призывами – в общем, обычная жизнь большого города. И, что откровенно порадовало Малка, ни слова про убитого в районе лечебницы мастерового! Единственная новость, которая хоть как-то зацепила его внимание, это сообщение об утонувшем в пруду бродяге. Но и то лишь в том смысле, что статья стала зримым подтверждением их с Хелавией правоты. Не зря им этот пруд тогда не понравился!

Заглянул в «Голос» Толфана, но и там ничего интересного или важного не нашёл. В этом выпуске редакцию таблоида гораздо больше волновало накалившееся противостояние между монархистами и лоялистами, недостаточная с их точки зрения подготовка к приближению Ночи Йорроха и восхваление мудрой политики хозяев Авалонских островов, правда, в чём именно заключалась их мудрость, кроме снятия запретов на целый ряд направлений в магических исследованиях, Малк не понял. Да и не хотел понимать. Как и всякий колхаунец, он был жутким консерватором и новомодных лоялистских веяний в обществе не понимал. Впрочем, он многого не понимал из того, что считали важным не только читатели обеих газет, а вообще жители Андалора. Одно слово – деревенщина!

Город словно бы отторгал Малка, не давал прочувствовать свой ритм и мешал с ним слиться, стать его частью. Стать своим! Сейчас было даже смешно вспоминать те планы и казавшиеся хитроумными схемы, которые Малк строил по пути в культурную столицу. Ведь практически ни одно его предположение из секретного блокнота не сбылось, ни одна идея не была реализована. Надежды простого парня из колхаунского интерната вдребезги разбились о реалии Андалора.

А ведь он не так уж и много хотел. Иметь возможность заниматься магией, разобраться с тайной собственного рождения, найти дело по душе и, быть может, даже когда-нибудь прославиться на выбранном поприще – разве это так много? Но, как выяснилось, именно что много. Вместо желаемого Малк получил постоянную нужду в деньгах, недоступность нужных знаний и элементарных ресурсов, унижения со стороны властей и клеймо мага второго сорта. Нет, не таким ему виделось будущее в Андалоре, совсем не таким…

Будь у Малка другой характер, и депрессия, уже запустившая чёрные щупальца в его сердце, неизбежно поглотила бы его целиком. И он точно скатился бы на самое дно магического сообщества культурной столицы. Но воля и неукротимый дух, помогавшие выживать в столкновениях с уличной шпаной в Колхауне, осваивать изуверскую технику Дождя боли, сделавшие из «пустышки» настоящего Адепта, и теперь не позволили сломаться и упасть. «Удел мага – всегда идти наперекор фатуму», – кажется, так учил Кетот, самый нелюбимый в Борее Святой? Что ж, можно сказать, что Малк жил по заветам Святого Демоноборца.

И вопреки всему он всё же двигается вперёд.

Малк работал в лечебнице больше месяца и сумел увеличить свой резерв на целый эрг. Ещё немного выросла скорость поглощения, а поначалу неуверенное копирование заклинаний превратилось в рутинную операцию. Он даже сил тратить на изготовление дубликатов «лечилки» стал чуть меньше. Вместо двух эргов на создание копии и её перенос в стеклянное хранилище теперь уходило на две, а то и на все три десятых эрга меньше… Впрочем, это уже был результат дополнительных занятий в Обществе. Именно «лечилку», или, как они назывались в официальных бумагах, Малые исцеляющие чары Малк выбрал в качестве своего первого бесплатного заклинания на курсах. Разобрался со структурой, выучил последовательность знаков Руноглифа, и вот закономерный итог. Ещё пара-тройка месяцев практики, и скорость создания «лечилки» сравняется со скоростью её копирования.

Управляющий лечебницей, правда, повышать оплату из-за такой малости не захотел, но Малк всё равно был доволен. Истинное мастерство складывается из таких вот мельчайших достижений. И возможность тренировать их следовало ценить саму по себе… Хотя эту мысль озвучивать работодателю пожалуй что не стоило!..

А на следующее утро Малк снова отправился в Общество к магу Жизни. Бакалавр обещал дать ответ на вопрос, что с ним происходит. Что ж, Малк готов его услышать! О чём и заявил лекарю, едва переступив порог кабинета.

– Как я и подозревал, у тебя все признаки классического поражения эманациями Жизни. – Чародей не стал ходить вокруг да около и сразу же огорошил его результатом исследования. – Всё как по учебнику!

– И что это значит? – спросил Малк подозрительно.

– Что у тебя, парень, в каналах избыток сырой энергии Жизни. Из-за чего твоё тело и получило способность к самоисцелению. Сродни той, что имеют обладатели некоторых Родословных, – принялся объяснять Бакалавр. – Так что некоторое время ты будешь хвастать повышенной выносливостью и регенерацией. Возможно даже исправление последствий отклонений в практике, если они у тебя имеются…

Малк вздрогнул. Потому как такое отклонение в виде периодически возникающих болей в теле у него было, но после начала работы в лечебнице всё почти прекратилось. Говорить об этом лекарю не было никакого смысла. Чтобы разбираться в подобных нарушениях, следовало быть знатоком Тайных Искусств и их воздействий на практиков, этот же маг такими знаниями похвастать точно не мог. Иначе не скучал бы целыми днями в Обществе в ожидании пациентов, а отбивался бы от уходящей за горизонт очереди из жаждущих помощи магов всех рангов.

– А что потом? Когда это «некоторое время» пройдёт? – наконец мрачно уточнил Малк.

– Умрёшь. Думаю, это очевидно, – пожал плечами Бакалавр. – Что в избытке, что в недостатке нет ничего хорошего. Мало энергии – и тело гибнет от голода. Слишком много энергии – и начинаются необратимые мутации, которые очень быстро сводят в могилу… – Лекарь криво усмехнулся. – В твоём же случае всё ещё хуже. По бумагам имеет место сильный перекос в сторону негативного спектра, а значит, работа с Жизнью для тебя гораздо более травмоопасна, чем для всех прочих.

Малк шумно вздохнул. Услышанное звучало как-то совсем уж плохо.

– А исправить это как-то можно? – спросил он, нахмурив лоб.

Бакалавр ответил широкой улыбкой.

– Разумеется. Во-первых, прекращаешь травить себя той гадостью, из-за которой и достиг своего нынешнего состояния. Во-вторых, очищаешь организм от опасной энергии. И тут либо начинаешь пить какие-нибудь декокты, либо изгоняешь опасную магию собственными силами, либо – и этот вариант мне нравится больше всего – платишь полторы драхмы, и я за два сеанса убираю все следы этой гадости! – сообщил старший маг доверительным тоном. – Тебе решать.

Малк устало потёр лоб. Старшему магу легко говорить, он-то через барьер между рангами Адепта и Ученика давно прорвался, а вот ему без практики с источником Силы не обойтись. Затянет, остановится в развитии хотя бы ненадолго, и об удвоении резерва в первый год можно будет забыть. Проклятье!

Внезапно возникло ощущение злобного взгляда, буравящего спину, отчего по коже побежал противный холодок. Малк даже оглянулся, но позади была только стена, а значит, дело было вовсе не в предчувствиях. У него явно шалили нервы, и это тоже не радовало.

– Ну так что, принял решение? – поторопил Малка Бакалавр.

– Да… Думаю повременить с вашей помощью и попробовать разобраться самостоятельно, – твёрдо ответил Малк, внезапно вспомнивший о том, что последний раз в лечебнице вместе с «лечилкой» его премировали одним флакончиком декокта. Это явно намекало на знакомство управляющего клиникой с возникшей перед Малком проблемой.

В общем, лекарство у него было, что делать дальше благодаря лекциям по введению в общую теорию магию он тоже понимал, а раз так, то и спешить с «лечением» не следовало. И на этой ноте они с Бакалавром и расстались.

Охватившее Малка напряжение требовало выхода, поэтому после занятий в Обществе домой он отправился не на транспорте, а пешком, по привычке пытаясь отвлечься от дурных мыслей прогулкой по городу.

Увы, надежды Малка не оправдались, и к гнетущему, словно бы пришедшему извне беспокойству добавилось ощущение ледяных незримых пальцев, изредка касающихся спины. Не частое, но и не настолько редкое, чтобы считать его мороком. В памяти моментально всплыли все те страшилки об отклонениях в практике, что рассказывают друг другу студенты, добавились собственные мысли на этот счёт, и вот уже Малк едва сдерживается, чтобы не отправиться обратно, под присмотр лекаря из Общества.

Да какого Йорроха?! Малк сел на первую попавшуюся лавочку, прикрыл глаза и мысленно потянулся к Кристаллическому Сердцу, точно солнце сияющему в небе его внутреннего мира. У одноимённого Искусства было не так много достоинств, но одно из них признавали все. Это повышение устойчивости Духа практика к любым посторонним влияниям и воздействиям. И не воспользоваться данной особенностью было попросту нельзя.