Текст книги "Возвращение Легенды"

– Свел’Тана, мне необходимо ненадолго отлучиться. Пока буду отсутствовать, Гугур и Оохай присмотрят за тобой, – указал вождь на двух верзил за своей спиной. – Только не подумай, что ребята твои стражники, они – охрана. А сама ты не заключенная, а уважаемая гостья, которая скоро станет хозяйкой. Поэтому можешь свободно передвигаться в пределах лагеря. Дальше не ходи даже с ними – это опасно. Поняла?

Кивнула.

– Вот и умничка, – чмокнул клыкастый красавчик меня в щеку и спешно утопал.

Со стороны казалось, будто стою и мило гляжу вслед возлюбленному. На самом деле меня словно обухом по голове огрели.

Что это сейчас было? Почему Ытаргх прикидывался, что не понимает меня, когда только что прекрасно говорил на старшей речи? А-а, поняла! Весь этот спектакль он придумал, чтобы заманить меня, несмышленую, в супружеские сети! Каков мерзавец! Ничего, вернется, я ему устрою и веселое бракосочетание, и запоминающийся медовый месяц. Стоп! Да теперь вообще пусть не заикается о свадьбе, Шрэк перекачанный!

Зло фыркнула и перевела взгляд на Гугура и Оохая:

– Привет!

Молчание.

– Мне необходимо сходить на пастбище.

Пожимание плечами. Не понимают или не возражают?

Сейчас выясним. Прошла мимо зеленых здоровяков. Не остановили, а двинулись следом. Прекрасно!

При виде нашей троицы остальные орки затихали и провожали странными взглядами. Никак не пойму: любопытство ли это к новой игрушке вождя, выражение сочувствия к бедной девочке или трепет пред опасной эльфийкой? Надеюсь, последнее. Причем совсем скоро, дорогие мои зеленые, вы станете свидетелями того, как я из безобидного милого и нежного создания превращусь во вредную особу со скверным характером и пакостными замашками. И между прочим, проделаю трансформацию мгновенно и без капли волшебства.

Быстро нарвала две пригоршни шиповника, облизнула уколотый палец и уселась на траву, скрестив ноги. Гугур и Оохай переглянулись. Не обращая на них внимания, извлекла заранее приготовленную веревочку и принялась аккуратно нанизывать свежие плоды, предварительно проделывая отверстия тоненьким сучком.

Охранники безмолвно наблюдали за моими действиями, но о работе своей тоже помнили: то и дело зыркали по сторонам и держали пальцы на рукоятях кривых мечей.

– Все готово, ребята! Возвращаемся, – приподнялась я.

Орки снова нахмуренно оглядели окрестности.

– Благодарю, что позволили сюда прийти.

И тут бодигарды развеяли мое укрепившееся было предположение о том, что у них проглочены языки.

– Да не за что, госпожа, – ответил один.

– Вождь же позволил вам перемещаться, куда пожелаете, – добавил второй.

Вновь почувствовала себя обманутой дурой. Эти клыкастые полиглоты тоже говорили на эльфийском!

У меня началась нервная икота:

– Вы что меня пони-ик-маете?

– Конечно, вы ведь с нами на орочьем языке общаетесь, – пожал плечами Оохай.

– Да?! – застыла я. Спазмы диафрагмы тут же прошли (видимо, от задержки дыхания).

– Угу, – кивнул Гугур.

– Удивительно!

– Мы тоже поразились, что Урукхвай быстро научил вас говорить. Обычно на то, чтобы пленники начинали понимать наш язык, уходило от двух месяцев до полугода, – ухмыльнулся Оохай.

– В зависимости от жестокости пыток, – любезно уточнил Гугур.

Икота вернулась.

– Ну я же эльфи-ик-ийка! Мы быстро учи-ик-имся. Тем более по доброй-ик воле, – объяснила я, сунула руки в карманы и направилась в лагерь. Но вот кто бы мне растолковал, что происходит.

Шла и осознавала, что разговоры абсолютно всех степняков, доносившиеся до моих ушей, мне понятны! Как такое может быть?

Размышления наглым образом прервала оса, спикировавшая мне в карман, прокусившая грубую ткань юбки и ужалившая в бедро.

– Зараза! – хлопнула я себя по ноге в надежде, что прикончила злодейку.

Но меня снова укусили.

Тогда я еще несколько раз сильно ударила по карману и медленно извлекла его содержимое на свет. Осой оказалась одна из сухих ягод шиповника. Ай! Почему она так нагрелась? Обожженные пальцы разжались, и старые четки упали в траву.

В это время Оохай произнес:

– Гырх Свел’Тана бурх ры Урукхвай! Бур бурх гры.

Опа! Приплыли! Снова ничего не понимаю.

Осторожно подобрала тусклые четки и переспросила:

– Что ты сказал?

– Я говорю, госпожа Свел’Тана, что Урукхвай обрадуется вашему подарку! А то у него все не доходили руки расстаться со старыми, сморщенными ягодами да нарвать свежих.

Хм, кажется, догадываюсь, по какой причине. Сдается мне, шаман без этих четок такой же переводчик, как я балерина.

А красавчик-вождь не виноват, зря о нем плохо подумала.

Полиморф первого поколения № 11

Как и ожидал, до центра лагеря добрался без проблем. Промелькнула Цветаниэль. Надо же, она тут в почете. Ей даже поставили отдельный шатер. Если верить учебникам из подземелья хозяина, расцветка и узоры на жилище девушки утверждают, что она находится в статусе невесты. Хм, любопытно, а кто жених?

Необходимо присмотреться и принять облик кого-нибудь из приближенных к эльфийке. Желательно личность неприметную, но с большими правами, хотя бы с возможностью в любое время подходить к цели на близкое расстояние.

Через пару часов наблюдения определился с новой личиной. Возьму ее у того парнишки, что ухаживает за раненым шаманом. К тому колдуну и светлая ходила, и палатка стоит рядом, и объем тела орчонка подходящий.

Еще немного послонялся неподалеку. Присмотрелся к окружающей обстановке, прикинул пути отступления. Цветаниэль все время находилась в своем шатре, а вот молодой орк периодически выскакивал. То к костру подбежит, дров подкинет, то помешает варево в котле, то по воду сбегает.

Парнишка снова схватил ведерко и помчался к ручейку. Я за ним. Ой, какой он молодец, решил подняться повыше – к самому истоку, что начинается из родничка вон в том овраге! Правильно – там вода чище, прохладней и, самое главное, от посторонних глаз скрыто все, что там происходит. Точнее, произойдет.

Ничего не подозревающий слуга шамана заметил меня, но, видимо, опознал во мне знакомого, приветливо кивнул и подпустил совсем близко. Убить его оказалось легко…

От тела избавиться было труднее. Пока спрятал его в высокой траве выше ручья – все равно туда никто не ходит. А как стемнеет, разорву на мелкие кусочки и спущу вниз по течению. Сейчас нельзя – могут заметить кровь.

Вернулся в лагерь уже в новом обличье. На трансформацию не понадобилось много времени – нужно было только изменить лицо.

Шаман спал, но при моем появлении проснулся и застонал:

– Пить.

– Пожалуйста, господин, – протянул я ковшик из ведра. – Только принес, свежая!

Орк приподнял голову и жадными глотками выпил половину, потом откинулся на подушку.

– Квырт! – обратился ко мне раненый.

– Слушаю, господин?

– Что случилось с твоей аурой? Я ее не узнаю, – ослабленным голосом, но с нотками подозрения спросил колдун и зыркнул колючими глазами. – И почему опять называешь меня господином? Я же запретил ко мне так обращаться!

А вот это уже грозит провалом.

– Ты ведь мой ученик! Или кто?!

– Сейчас все объясню. – В два шага я оказался около старика и сомкнул на его горле пальцы. Ослабленный недугом орк почти не сопротивлялся…

Так-так-так, думай, одиннадцатый, думай, что делать с трупом, не подводи хозяина.

А кто, кроме меня, узнает, что шаман мертв? Никто! Пусть тут так и лежит, словно спит. Всем скажу, что больной дремлет. А даже если узнают о смерти, никто не удивится – уж с такими-то ранами немудрено. Но лучше, конечно, чтобы как можно дольше эта информация оставалось тайной – а то вдруг этой ночью не удастся выкрасть Цветаниэль.

Только об эльфийке подумал, как она сама пожаловала. Что за день сегодня – сплошное везение! Девушка вошла в сопровождении двух взрослых орков. Показал гостям знаками, что шаман спит. Цветаниэль понимающе кивнула, вручила мне нанизанные на толстую нить ягоды шиповника и удалилась. Больше никто до вечера не беспокоил.

Смеркалось, когда послышались взволнованные голоса. Сквозь прорезь в шатре заметил несколько вооруженных степняков, приближающихся со стороны ручья. Неужели нашли мертвого мальчишку? Ну вот, день уступил место вечеру и забрал с собой удачу.

Побивая все рекорды проворства, я напялил одежды задушенного колдуна, а его самого засунул под топчан и прикрыл грудой тряпок.

Когда полог откинулся, трансформация той половины лица, которая была повернута к вошедшим, почти завершилась. Знаю, что за высокую скорость перестройки организма последует жестокое наказание, но сейчас жизнь важнее сумасшедшей головной боли и судорог в мышцах.

– Урукхвай, извини, что потревожили, но часовые обнаружили Квырта. Твоего ученика убили, – обратился ко мне один из орков.

– Кто? – прошептал я.

– Не знаем, но объявлена тревога, следопыты прочесывают окрестности.

– Когда найдете того, кто это сделал, приведите ко мне. Сам его накажу.

Краем глаза заметил, как собеседник от страха поежился.

– Мальчишка ничего не говорил, может, с кем повздорил? – поинтересовался второй зеленый.

– Нет.

– Тогда мы пойдем?

– Идите.

– Поправляйся, Урукхвай. И ешь побольше, а то совсем уж истощал. Высушила тебя болезнь.

– Теперь непременно выздоровею. Жажда мести придаст мне силы!

– Мы распорядимся, чтобы тебе прислали нового помощника.

– Утром. Если мне не полегчает. А сейчас хочу побыть один. Квырт был мне как сын.

– Понимаю, – кивнул первый орк и вышел.

Снова остался наедине с мертвецом и облегченно вздохнул. Выходит, я приятно заблуждался: везение по-прежнему сопровождает меня.

Ночь выдалась бессонной, но плодотворной. Во-первых, окончательно завершил превращение в шамана, во-вторых, избавился от тела: часть съел, чтобы догнать объем, остальное мясо сварил в котле. Позавтракаю и пообедаю: все-таки частая смена личин требует много энергии.

На рассвете, сразу после доклада хозяину (еле успел спрятать кристалл связи), прибежал юркий орчонок с выкрашенными в синий цвет волосами.

– Господин Урукхвай, я ваш новый прислужник, – доложил он. – Говорите, что требуется сделать? И не смотрите на мой рост, я сильный!

– Успокойся, ребенок, – как можно ласковее ответил я и погладил мальчонку по голове. – Великий Рагнар приходил ко мне ночью и вдохнул жизненные силы! Урукхвай почти выздоровел, и ему теперь не нужен помощник!

– Правда?

– Истинная. Видишь, как крепко уже стою на ногах? Даже могу поднять тебя одной рукой.

Орчонок захохотал, когда я его несколько раз высоко подбросил:

– Ха-ха-ха, верю, господин Урукхвай! Тогда я побегу к отцу?

– Ступай. Если понадобишься, сам тебя позову, – отпустил я синеволосого.

Юстиниан Справедливый

– Ваше величество, беда! – ворвался в кузницу Максимилор – старший рудокоп.

Терпеть не могу, когда отвлекают от любимого занятия. С тех пор как стал королем, сплошные хлопоты. Молотом удается поработать всего пару раз в месяц.

– Опять небось какое-нибудь «очень срочное» дело, связанное с задержкой поставки новых лопат? – предположил я.

– Нет, ваше величество, намного хуже, – чуть ли не плача ответил гном.

– Шахтеры добывают уголь быстрее, чем вагонетчики успеваю поднимать его на поверхность? – раздраженно выдвинул я новую версию.

– Нет, ваше величество, – всхлипнул министр. – Хотя и эту проблему тоже необходимо решить.

– Кончилась золотая жила? – продолжал я гадать. – Или что для тебя так ужасно важно, раз решил оторвать правителя в его долгожданный выходной от родной наковальни?

– Очки Мастера, ваше величество.

– Больше не показывают скрытые месторождения полезных ископаемых?

– Их украли, – тихо ответил старший рудокоп.

А вот я заорал:

– О, Великий Торн! Кто?! Когда?! Как?! Почему мне не сообщили?!

– Успокойся, Юстинирог. Этот гном затем и пришел, чтобы поставить в известность, – положил мне на плечо тяжелую пятерню Фердинор – глава кузнецов – единственный, из членов совета, кому позволено называть меня на «ты» и прежним именем – без королевского «ан» на конце.

– Ты прав, Фердирог, – я тоже обращался к другу детства по старинке, без министерского «ор». – Извини, Максимилор, рассказывай по порядку.

– Банда разбойников напала на склад, перебила охрану и забрала артефакт. Все произошло внезапно и очень быстро. Подозреваю, что не обошлось без предательства. Возможно, не среди часовых, но преступники явно действовали по наводке кого-то, кто имеет доступ в хранилище.

– С чего ты взял?

– Уж чересчур быстро открыли сейф. К тому же забрали только Очки Мастера. Хотя на полках лежит полно ценных вещей. Например, те же гигантские изумруды и алмазы, что подняли три дня назад и еще не успели переправить в сокровищницу, остались нетронутыми.

– Признаю, поведение грабителей странное. Но кому и зачем это понадобилось? – задумался я.

– Есть еще любопытный факт, ваше величество.

– Говори!

– Напавшие были не из нашего народа.

– Не гномы? – удивился Фердинор.

– Люди? – предположил я.

– Кажется, пара человек и орков в банде тоже присутствовали, но амулет, считывающий следы ауры, показал, что основной контингент все-таки эльфы!

– Даже так?! – хмыкнул я. – А светлые или дроу?

– И те и другие!

– Разве такой союз возможен? Тем более на пороге войны между остроухими. С прибором точно все в порядке? – усомнился глава кузнецов.

– Несколько раз проверяли разными аппаратами. Ошибки нет.

– Но зачем эльфам предмет, который им не пригодится? Или они решили построить шахту? – недоумевал Фердинор.

– А может, это какая-то политическая игра? Кто-то кого-то пытается подставить? – прищурился я.

– Кто и с какой целью?

– Все те же ушастые. Одни пытаются поссорить нас с другими. В итоге: мы прекратим поставку оружия виноватым и тем самым ослабим противника.

– Как выяснить, чей именно этот план?

– Подождем следующего хода.

– Но по следу банды погоню все равно отправлять?

– Естественно. И еще, – добавил я, – объявите послам старших народов, что, пока не найдется пропажа, действия всех договоров временно приостанавливаются.

– А это справедливо? Ведь у нас нет прямых доказательств. Вдруг все-таки какой-нибудь чернокожий или степняк возглавлял операцию, а эльфы всего лишь обычные наемники?

– Тогда тем более в интересах светлых и дроу нам помочь. Кто сделает это первым – получит хорошую скидку.

Чужой

– Итак, Молох, получилось добыть Очки Мастера? – скрестил я руки на груди.

– Да, мы сделали все, как вы сказали.

– Где же они?

– Их у нас украли, – виновато ответил темный эльф в драконьем доспехе.

Остальные разбойники тоже понуро повесили головы.

– Кто? – грозно спросил я.

– Светлая магичка.

– Магистр или, быть может, архимаг? Правда, не слышал, что у золотовласых эльфов есть в наличии девы с оным титулом.

– Нет, соплячка совсем, не выше восьмого уровня, – подсказал волшебник из толпы.

– Одна?! Какая-то ушастая выскочка украла у сорока воров? Может, мне ей стоило заплатить, а не связываться с вами, неудачниками?

– У нас в тот момент была половина отряда. Остальные уводили по ложному следу гномов, – попытался оправдаться Молох. – И девчонка не знает, что у нее древний артефакт коротышек.

– Как это: украла и не знает? И откуда она вообще взялась?

– Эльфийку поймали в Степи. Но она вырвалась. А когда сбегала, случайно вскочила в седло той кобылы, в сумке которой лежали Очки Мастера.

– Идиоты! Поймали, говоришь? Вырвалась, говоришь? – негодовал я. – А как же приказ до конца выполнения операции никакими прежними делишками не промышлять? Разве я вам мало насыпал золота, что позарились на медяки проезжающей мимо девки?

– Мы не специально. Она сама прыгнула в сети, – подал голос один из разбойников.

– Сама прыгнула и случайно увела именно ту лошадь? Не верю я в такие совпадения! Ладно, допустим, это так! Не догнали почему?!

– Она воспользовалась родовой магией и превратила коней под нами в жеребят.

– Вы попадали и переломали кости себе и бедным животным?

– Точно.

– Дурачье! Испепелю всех! Надо было самому все делать.

– Мы вернем деньги, – нехотя выдавил главарь.

– Засунь их себе знаешь куда?

– Догадываюсь, – вздохнул Молох. – Мы найдем магичку.

– Куда она поскакала?

– В сторону Светлого Леса, куда же еще? Не в Степь же?

– Молитесь, чтобы так и было, – обвел я суровым взглядом сброд. – Вот вам свиток телепорта. Он перенесет всех вас к границе эльфийских территорий, встретьте там магичку и верните артефакт. А я все-таки проверю эти бескрайние орочьи равнины. И огромная просьба – не облажайтесь на этот раз. Язык, естественно, тоже держите за зубами. Иначе даже ваши никчемные божки вам не помогут.

Крайтис

Скорее в королевскую библиотеку! Только Книга Окровений сможет рассказать, что за странного дракона я видел.

Прямиком в Амалаэстиор переместиться не хватит маны. Ее недостаточно даже для телепортации в ближайший эльфийский город. Сомневаюсь, что вообще получится попасть в Светлый Лес, максимум – перелечу до окраины Степи. Но это все равно быстрее и безопаснее и не так рискованно, нежели здесь ждать восстановления энергии.

Да, лучше немного пробегусь по землям орков с остатками сил, чем истощенным попасть в лапы лазутчиков дроу на территории своей страны.

Произнес слова заклинания, в воздухе замерцал знакомый контур врат, пригляделся и узнал место. «Что ж, не так плохо, как предполагал», – подумал я и шагнул сквозь пространство.

Цветаниэль

Разбойники давно отстали, а на горизонте уже показались кроны деревьев. Светлый Лес совсем близко, но на душе отчего-то все равно тревожно.

Остановила лошадь и осмотрелась. Вдали ничего сомнительного. Сзади и по бокам тоже. Сканирование местности в магическом зрении также говорит об отсутствии посторонних. Но этот метод обнаружения врага действен лишь в пределах сотни шагов – расстояния намного меньшего, чем полет смертоносной стрелы и половины боевых заклинаний.

Терять бдительность у порога дома непростительно. С другой стороны, если быть крайне подозрительной, последние несколько километров до границы придется преодолевать сутки. А время не ждет.

Все же разум победил. Пусть я перестраховываюсь, но, если перефразировать поговорку землян: береженого Эвва бережет.

Только кого послать в разведку? Птиц не наблюдаю, от пресмыкающихся толку мало, может, насекомых? Точно!

Кузнечики не подойдут, муравьи тоже, а вот овод, присосавшийся к заду моего транспорта, в самый раз!

Контакт, перехват управления, полет. Немного непривычно видеть окрестности через тысячи фасеточных глазков. Зато у моей мухи круговой обзор, она может смотреть даже назад!

С заданием «шпион» справился на отлично. Буквально в трехстах шагах от меня, в неглубокой ложбине, куча народу. Кто же это? Снижаюсь ниже и… ба, кого я вижу?! Молох и компания! Только как они так быстро обогнали меня, да еще и пешком? Телепорт? В банде есть маги, способные перенести на большое расстояние такую толпу. Стало страшно.

Что же делать? Ясно, что меня уже давно заметили. А не нападают лишь потому, что боятся спугнуть раньше времени. Подпускают поближе. Вон даже ладошки довольно потирают.

Но если долго стоять на месте, догадаются, что я их тоже обнаружила, и нападут. И догонят. Теперь и лошадь не поможет, сама показала пример на их конях, что можно с ней сделать. А уж у эльфов, коих среди разбойников предостаточно, хорошая память.

Ой, активно зашевелились.

«Богиня Эвва, помоги мне», – отпустила я овода и подняла голову вверх.

Небо разверзлось, и сверху на меня свалился…

– Крайтис?! – радостно завизжала я.

– Цветаниэль, ты?! – оторопел эльф, не веря глазам своим.

– Я!

Глава 13

Молох

Вот она зараза, показалась. Скачет прямо на нас. Теперь, голубушка, никуда не денется!

– Молох, глянь, светлая магичка! – весело хрюкнул гном.

– Вижу – не слепой. И не ори – не глухой.

Народ от нетерпенья залязгал металлом, вынимали и вновь засовывали оружие в ножны.

– Тихо всем, я сказал!

Понимаю, руки чешутся наказать виновницу нашего унижения. Ну и конечно же передать Очки Мастера странному магу и получить вторую часть вознаграждения. Но выдавать себя раньше времени не следует.

Эльфийка приблизилась на триста шагов и остановилась.

– Неужели почуяла? – дыхнул луком огромный орк.

– Удивительно, что вонь из твоего рта только сейчас до нее добралась, – сморщил нос гном.

– Я уже могу с такого расстояния попасть в нее, – заверил одноглазый человеческий лучник.

Стрелок-дроу презрительно усмехнулся:

– Выбери место на ее симпатичном личике, в котором мне сделать дырку. Если я промахнусь, с меня пять золотых.

– Не боишься проиграть?

– Ни капельки! – самоуверенно заявил темный.

– Тихо! – усмирил я спорщиков. – Без приказа никому не стрелять!

– Ее и кобылу обволакивает защитное плетение, – доложил маг. – Не особо мощный, но достаточно прочный, чтобы выдержать обычную стрелу.

– А зачарованная пробьет? – поинтересовался я.

– Думаю, да. Чистые заклинания – тем более. Девушка, похоже, всю дорогу передвигалась в таком режиме. Ее магические резервы должны порядком истощиться.

– Тогда начинаем, а, Молох?

– Погодите еще чуток.

– Че годить? Стерва явно засекла нас. Не просто так же пописать остановилась?

– Ладно, приготовились, действуем по плану Б.

Головорезы, все как один, показали звериный оскал. Даже стало немного жалко бедняжку.

Половина отряда под прикрытием волшебной завесы скользнула по сторонам, остальные с воплями ринулись вперед.

И вдруг что-то произошло. Сначала я не сообразил, что именно. Мир и мы вместе с ним неожиданно замерли. Происходящее вокруг виделось какими-то скачками. Картинки менялись перед глазами. Вот я заметил полные ужаса глаза магов… В следующий момент в неестественных позах лежат на земле все лучники, за миг до этого стоявшие с натянутыми тетивами… Затем услышал душераздирающий крик: «Архимаг!» Потом незнакомый светлый эльф вонзил меч в живот орку… «Усыпляющее заклинание!» Дальше показалась магичка с седыми локонами, под ногами у нее лежат человеческие младенцы… Снова вопли: «Мы все обречены! Мы умрем!» После почувствовал холодную сталь в левой части груди – там, где билось сердце…

Последнее, что запомнил перед смертью, – подоспевшую на помощь вторую половину банды и досадливый возглас незнакомца: «Цветаниэль, у меня кончилась мана, уходим! Со всеми не справимся!»

Значит, план Б оправдал себя, часть отряда сумела застать врага врасплох. Впрочем, мне уже все равно…

Цветаниэль

Эх, оказались так близко к лесу и снова отступаем в Степь.

– Откуда взялась еще одна толпа разбойников? – на бегу спросила я.

– Их скрывали маги Хаоса! – ответил Крайтис, мчавшийся рядом.

– Темные могут делать невидимыми не только себя, но и других?

– К сожалению, да.

– Зато мы теперь вместе! А с вашим сиятельством можно чувствовать себя в безопасности, – улыбнулась я.

– Цветаниэль, умоляю, не общайся со мной так. Мне так нравилось, когда ты мне «тыкала» и опускала титулы.

Я? Когда? Ах ну да, видимо, так поступала Светка.

– Как скажешь.

– Вот, другое дело! – обрадовался Крайтис, оглянулся и перешел с бега на быстрый шаг. – Странно, почему разбойники погнались не за нами, а за лошадью? У них был шанс схватить парочку опустошенных магов.

– Может, им нужно это? – извлекла я из-за пазухи предмет.

– Очки Мастера?! – ахнул архимаг и остановился. – Девочка моя, ты не перестаешь меня удивлять. Откуда они у тебя?

– Обнаружила в седельной сумке кобылы.

– Боюсь тебя огорчить, но скажу прямо: теперь уж точно не стоит надеяться, что нас оставят в покое.

– И что делать?

– Как можно дальше углубимся в Степь, восстановим энергию, потом я перенесу нас прямо в столицу, – ответил Крайтис и снова рванул вперед.

– Хорошо, а когда привал? – спросила я, устремившись следом.

– Будем двигаться дотемна, потом отдохнем. И ты расскажешь о своих приключениях.

– О каких? – насторожилась я.

– Обо всех. О том, кто и как тебя украл. Как подаренный мной амулет оказался в желудке виверны? Что на самом деле произошло в Шакруне? С кем и о чем ты переговаривалась в королевской библиотеке? Откуда тебе известен язык проводников? Почему, когда я тебя нашел, твои ушки походили на человечьи? Ну и, напоследок, где в данный момент находится Серая эльфийка?

Теперь остановилась я.

– Тебе все известно?! И как давно?!

– Достаточно долгое время. Догадался после того, как Эстихандро принес волшебное перо, что запомнило твою переписку в королевской библиотеке. Однако убежден, что я далеко не обо всем знаю. Ведь так?

– Так, – препираться нет смысла.

– Значит, признаешься?

– Не знаю, – честно ответила я.

– Ответь хотя бы на один вопрос: Легенда вернется?

– Обязательно!

– Это хорошо, – облегченно вздохнул архимаг.

Не пойму: друг он или враг? Вспомнила содержимое переписки Вотара со Светкой. На часть вопросов, которые задал Крайтис, ответы там были. Тогда почему он спрашивает? Потому что не нашел в словаре значения некоторых слов или желает проверить: буду ли я до конца откровенной?

Словно прочитав мои мысли (а может, так и поступив), Крайтис произнес:

– Цветаниэль, мне можно доверять. Я же ведь не выдал тебя Гедеону.

– Интересно почему?

– На то есть причины, – как-то загадочно ответил эльф и напрягся. – Мне тоже есть, что тебе сказать.

– И что же?

– Я люблю тебя!

Теоларинэ

– Вот все, что удалось найти, – отодвинулся гном от экрана компьютера.

Бегло пробежалась по ссылкам, выбрала наиболее подходящий сайт и перешла на страницу регистрации.

– Это подойдет! Срок подачи заявок от команд истекает сегодня в полночь. Дата проведения игры аж через месяц – то есть участвовать нам не придется. Единственное, что меня смущает, – географическая отдаленность места проведения фестиваля. Наблюдающие могут заподозрить блеф.

– Ты что, Серый! Бешеному волку сто верст не крюк! В масштабах России это, можно сказать, рядышком. Тем более для таких ярых поклонников фэнтези, как мы, – успокоил меня Базирог.

– Ах ну да, совсем запамятовал, как сестренка моталась на слет аж в Нижний Новгород, дотуда вообще почти полторы тысячи километров.

Сергей

– Вот это аппетит! – восхитился Лаэллесс и пошутил: – Боюсь, королевской казне дорого обойдется твое содержание.

Действительно, что-то на меня напал какой-то жор. Почти все блюда с огромного подноса, который притащил эльф, я уничтожил самостоятельно. Причем нельзя сказать, что наелся от пуза. Желудок требовал еще.

– Когда нервничаю, всегда много ем, – с набитым ртом пояснил я и грозно прищурился. – Надеюсь, это не намек на то, что я толстая?

– Нет, что ты! – усмехнулся дроу и встал. – Ну все, отдыхай, а я пойду.

– Мне можно тут остаться?

– Да. Илоннэ позволила тебе пожить в комнате Легенды. Она верит, что окружающая обстановка благоприятно повлияет на твою вживаемость в образ.

– Передай ей спасибо и скажи, что я тоже на это надеюсь.

Как только эльф ушел, из-под кровати выскочил Барсик и набросился на остатки ужина.

Ну а я завалился на кровать и решил подумать над тем, что же делать дальше. Однако, как только голова коснулась мягкой подушки, подкравшаяся усталость мгновенно одолела меня. Содержание сновидений стало для меня приятным сюрпризом. Конечно, предполагал нечто подобное, но сомневался, что перенесусь на Землю…

– Итак, всем все понятно? – обвела Теона взглядом Базирога, незнакомую светлую и темного.

Опаньки, а эти откуда взялись?

Три инопланетянина утвердительно кивнули, и любимая дала отмашку:

– Тогда начнем!

«Солнышко, привет! Оказывается, когда я сплю на Пангее, то вижу свою курносенькую прелесть!»

«Котик, это ты?»

«Конечно, я! А почему сомневаешься? Тебя что, еще кто-то так называет?»

«Белка».

«Какая белка?»

«Спутница шизофрении».

«А-а… Ты что тут – пьешь?!»

«Ага, с горя. С утра до вечера. Видишь, уже эльфы мерещатся», – пошутило ушастое чудо.

«Подловила! – оценил я юмор. – Кстати, что здесь происходит?»

– Будем строить из себя фэнтезийных существ! – почему-то вслух ответила Теона.

«Это ты сейчас мне или им сказала?» – не понял я.

«И тебе тоже!»

Остроухие одновременно переодели кольца с левых безымянных пальцев на правые и превратились в… папу и маму! Фигасе! Точно свихнуться можно!

«Солнышко, я в шоке! Что это значит?»

«Еще раз назовешь меня так, и ничего не скажу!»

«Прости, пожалуйста, больше не буду».

«Ну и какой раз ты мне это обещаешь?»

«Не считал», – честно ответил я.

«Наблюдай пока, потом объясню».

– Дорогой, будь любезен, сделай потише, ты мешаешь нам разговаривать. Мне даже себя не слышно! – громко крикнула мама-эльфийка.

– Прости, любимая. – Папа-дроу схватил пульт и уменьшил громкость телевизора.

– И вообще, ты в гости к детям приехал, а не на футбол пялиться.

– Ну, Кать, прямой эфир – решающий матч, – обиженно ответил родитель.

– Они у тебя все решающие, выключи немедленно!

Темный вздохнул, но повиновался. Потом обратился ко мне, в смысле к Теоне (то есть ко мне в Теоне, которая во мне (опупеть – ну и вложенность!):

– Сынок, а когда Светка-то вернется?

– У-у-у, сессию закрыла, теперь пока с подружками все магазины не обойдут, модные журналы не пересмотрят, сплетни не перескажут, и не ждите, – ответил мой рот.

– Вовсе нет! Она говорила, что с племянницей займутся вплотную подготовкой к слету толкинистов. Сейчас они пошли материал для костюмов выбирать, – встрял в разговор Базирог. – А вчера, представляете, через полгорода поперлись в общежитие, брать напрокат какие-то новые эльфийские уши – из силикона и мягкого пластика, от настоящих почти не отличишь.

– Да уж, уши напрокат! Вы только в деревне такое не говорите – не приведи господь, тетка Зина услышит.

– А что? Будет о чем с бабками посплетничать! – вставил я фразу и тут же получил незаметный подзатыльник собственной рукой.

«Котик, тебе же сказали только наблюдать», – мысленно прорычало временно не остроухое чудо и даже не курносенькая прелесть.

Гном продолжал:

– Да еще две дуры через окно с третьего этажа спустились – отрабатывали навыки скалолазания. Как узнал, ей-богу, чуть ремня не дал обеим. Ну ладно, ваша – еще ребенок, а моя-то – уже взрослая девка, а туда же: загорелась жестяными мечами помахать, с фанерными щитами побегать да пострелять из лука с тетивой из резинки от трусов.

– Напрасно вы так, Василий Игоревич! – заспорила Теона. – Ребята мастерят доспехи и оружие на высшем уровне. У особо талантливых даже киношники покупают их поделки для реквизита. Если хотите, сестренка вас тоже в команду возьмет, за гнома покатите. Съездите, сами на все посмотрите.

– Действительно, Вась, – одобрила мама. – И нам спокойнее дочь отпускать, зная, что она под присмотром взрослого. Все-таки Пятигорск – это Предкавказье.

– Даже не знаю, – задумался гном.

– Василий Игоревич, у вас есть время подумать до ноля часов. Сегодня последний день принятия заявок от участников, – просветила Теона.

– А и поеду! – решительно махнул рукой дядя Вася. – Только у меня наряда нет.

– Отлично! Тогда прямо сейчас регистрирую вас на сайте. А насчет униформы не беспокойтесь – еще месяц впереди, – произнесло солнышко и подкатилось на кресле с колесиками к компьютеру.